22 xb 1772 à Ferney
Sire,
En recevant votre jolie lettre et vos jolis vers, du 6 xb en voicy que je reçois de Tiriot votre feu nouveliste qui ne sont pas si agréables.
Les seules lettres sire que vous dictez à m. le Cat mériteraient cette immortalité, mais vous savez mieux que personne que c’est un châtau enchanté qu’on voit de loin, et dans lequel on n’entre pas.
Que nous importe quand nous ne sommes plus ce qu’on fera de notre chétif corps et de notre prétendue âme, et ce qu’on en dira? Cependant cette illusion nous séduit tous, à commencer par vous sur votre trône, et à finir par moy sur mon grabat au pied du mont Jura.
Il est pourtant clair qu’il n’y a que le déiste ou l’athée auteur de l’eclésiaste qui avait raison, il est bien certain qu’un lyon mort ne vaut pas un chien vivant, qu’il faut jouir, et que tout le reste est folie.
Il est bien plaisant que ce petit livre, tout épicurien, ait été sacré parmi nous, parce qu’il est juif.
Vous prendrez sans doute contre moy le parti de l’immortalité, vous deffendrez votre bien, vous direz que c’est un plaisir dont vous jouissez pendant votre vie, vous vous faites déjà dans votre esprit une image très plaisante de la comparaison qu’on fera de vous, avec un de vos confrères, par exemple avec Moustapha. Vous riez en voiant ce Moustapha ne se mêlant de rien que de coucher avec ses odaliques qui se moquent de luy, battu par une dame née dans votre voisinage, trompé, volé, méprisé par ses ministres, ne sachant rien, ne se connaissant à rien. J’avoue qu’il n’y aura point dans la postérité de plus énorme contraste, mais j’ay peur que ce gros cochon, s’il se porte bien, ne soit plus heureux que vous. Tâchez qu’il n’en soit rien, ayez autant de santé et de plaisir que de gloire l’année 1773, et cinquante autres années suivantes si faire se peut, et que votre majesté me conserve ses bontez pour les minutes que j’ay encor à vivre au pied des Alpes. Ce n’est pas là que j’aurais voulu vivre et mourir.
La volonté de sa sacrée majesté le hazard soit faitte!