à Ferney 27^e 9^bre 1771

On me mande, Monseigneur, qu'un Anglais, très anglais, qui s'appelle M^r Muller, homme d'esprit, pensant et parlant librement, a répandu dans Rome qu'à son retour il m'aporterait les oreilles du grand inquisiteur dans un papier de musique; et que le Pape en lui donnant audiance lui a dit, faittes mes compliments à M^r De Voltaire, et annoncez lui que sa commission n'est pas fesable, le grand inquisiteur à présent n'a plus ni yeux ni oreilles.

J'ai bien quelque idée d'avoir vu cet Anglais chez moi, mais je puis assurer Vôtre Eminence que je n'ai demandé les oreilles de personne, pas même celle de Fréron et de La Beaumelle.

Suposé que ce M^r Muller ait tenu ce discours dans Rome, et que le Pape lui ait fait cette réponse, voicy ma réplique cy jointe. Je voudrais qu'elle pût vous amuser, car après tout cette vie ne doit être qu'un amusement. Je vous amuse très rarement par mes Lettres, car je suis bien vieux, bien malade et bien faible. Mes sentiments pour vous ne tiennent point de cette faiblesse, ils ne ressemblent point à mes vers. Agréez mon très tendre respect, et conservez vos bontés pour le vieillard de Ferney.