à Paris ce 18 février [1768]

Marmontel vient de me dire, mon cher & illustre maitre, que vous vous plaigniez de mon silence, & ce reproche m'afflige d'autant plus que je ne crois pas l'avoir mérité.
Il faut que vous n'ayez pas reçu une lettre que je vous ai écrite huit à dix jours avant le départ de m^r de la Harpe, c. à d. il y a environ 3 semaines, et depuis laquelle je n'en ai reçu aucune de vous; ainsi vous voyez que si je vous parois négligent, c'est la faute de la poste & non la mienne. Je vous parlois dans cette lettre d'un certain diné auquel on assure qu'une personne de votre connoissance a assisté. Comme je sais positivement le contraire, je soutiens, j'ai soutenu, & je soutiendrai à tout le monde que rien n'est plus faux, & que le convive qui a assisté à ce diner et qui vient de nous en donner les actes, est, comme le savent tous les gens instruits, défunt s^t Hyacinthe, fils ou bâtard de Bossuet, que son père auroit fait mettre à s^t Lazare, s'il avoit pu prévoir qu'il dinât en si dangereuse compagnie.

Vous savez sans doute la grande nouvelle de l'excommunication de l'infant duc de Parme par notre s^t Père le Pape, pour avoir attaqué l'immunité des biens Ecclésiastiques. Il me semble que notre mère s^te Eglise travaille d'un côté à jeter elle même sa maison à bas, tandis que les philosophes y mettent le feu de l'autre. Oh! que le s^t siege entend bien ses affaires! Les mécréans seroient tentés de dire à Clément XIII ce que disoit Timon le misantrope à Alcibiade: Que je suis content de te voir à la tête du Gouvernement! Tu me feras raison de toute la canaille athénienne.

On a affiché, non pas à la porte de l'académie françoise précisément, mais à la porte du Louvre la plus proche le beau et long mandement du Révérendissime Père en dieu Christophe de Beaumont contre Belisaire. Quelqu'un (assez mauvais plaisant) s'est avisé d'écrire au bas: défense de faire ici ses ordures. Le suisse du Louvre a effacé cet avis, disant que la défense étoit inutile, & que personne ne s'étoit jamais avisé de venir faire ses ordures en cet endroit là. Vous saurez au reste que dans ce beau mandement l'intolérance est prêchée avec la plus grande fureur.

Voilà donc les pauvres Sirven déboutés de leur demande. O Temps! ô mœurs! A dieu, mon cher ami; il faut pleurer sur le sort de Jerusalem; j'essuyerai pourtant mes larmes, si vous m'assurez que vous m'aimez toujours, & si vous êtes bien persuadé de mon tendre & sincère dévouement. M^r de la Harpe peut vous avoir dit combien je suis tuus ex animo. Dites lui je vous prie que je n'oublierai point son affaire, et que m^r de Boullongne me promet toujours, mais n'a encore rien fini, à mon très grand regret. Vale, vale.