A Ferney, 27 mars 1775
Monsieur,
Un vieillard de quatre-vingt & un ans, accablé de maladies cruelles, a senti quelques adoucissements à ses maux en recevant la lettre charmante en prose & en vers dont vous l'avez honoré, dans une langue qui n'est point la vôtre, & dans laquelle vous écrivez mieux que tous les jeunes gens de notre cour.
Je viendrais vous en remercier à Genève, si mes souffrances me le permettaient, & si elles ne me privaient pas de toute société.
J'ai dit tout bas, en lisant vos vers:
Dans des climats glacés Ovide vit un jour
Une fille du tendre Orphée.
D'un beau feu leur âme échauffée,
Fit des chansons, des vers, & surtout fit l'amour.
Les dieux bénirent leur tendresse
Il en naquit un fils orné de leurs talents;
Vous en êtes issu; connaissez vos parents,
Et tous vos titres de noblesse.
Agréez, monsieur le prince, le respect du vieillard de Ferney.