2^e 8^bre 1774, à Ferney

Il faut donc, mon cher ami que l'ouvrage de M^r Chamfort soit un chef d'œuvre, et que ce soit Phidias qui l'ait emporté sur Praxitele.
Je n'ai point vu son discours, mais ni vous ni lui ne me forcerez jamais à mettre Lafontaine au rang des grands génies; c'est bien assez qu'il soit au premier rang des talents aimables, et encor n'y a t-il que le tiers de ses fables qui soit marqué au bon coin. L'estime, doit à ce qu'il me semble, se mesurer sur la difficulté surmontée. Si vous aviez deux couronnes à donner, la première et la plus belle ne serait-elle pas pour Jean Racine, et la seconde pour Jean Lafontaine? J'aurais voulu que L'académie de Marseille eût partagé sa couronne d'or entre vous et M^r de Champfort. Mais il y a une autre couronne d'or que j'attends pour vous, c'est celle des Barmecides. Pressez vous donc, car la nature vient de m'affubler d'un pouls intermitant qui ne me permet pas d'espérer d'être longtemps témoin de vos succez. Je me flatte que je n'aurai point de père Pujet qui fasse de moi le même éloge que ce fanatique atroce de Pujet fit de ce charmant imbécile Lafontaine.

Je vous plains dans ce moment cy; je vous estimerai et je vous aimerai toujours.