V . . . ce 29 octobre 1767

Oui, monsieur, tant que les Visigots, les Ostrogots & les Huns, mes compatriotes, redevenus entièrement barbares (ces derniers n'ont pas beaucoup de chemin à faire) ne viendront pas remettre l'Europe dans l'état d'ignorance, dont on a eu tant de peine à la tirer, votre nom, ce nom illustre par tant d'ouvrages excellents en tout genre, sera respecté et chéri de tous les honnêtes gens; je ne me lasserai jamais de le dire, il n'y en a aucun, qui ne porte l'empreinte de votre coeur, de ce coeur vertueux, qui a si souvent payé les dettes de votre esprit. Les cagots fâchés d'être démasqués, les mauvais auteurs désespérées de ne pouvoir vous égaler, ne pouvant offusquer votre gloire, osèrent calomnier votre caractère; Vous aviez beau prêcher les charmes de l'amitié, l'amour des humains, l'horreur de l'ingratitude, vous deviez être ingrat, inhumain & dangereux ami. Vos indignes rivaux sont même quelquefois parvenus à vous susciter des persécutions; mais

Puissiez vous y boire encore longtemps de mon vin, car je vous supplierai, monsieur, de vouloir me permettre, de vous envoyer tous les ans, la même petite provision, trop heureux si vous le trouvez à votre gré. Je pardonne à ma sale & barbare patrie tous ses défauts, si son vin prolonge vos jours précieux, & je crois qu'elle méritera par là bien plus de reconnaissance de la république des lettres, que si elle avait cent poètes, autant d'orateurs, autant d'historiens.

Je reçois dans l'instant vos Scythes. Je vais les dévorer, sûr d'y retrouver le grand, l'imitable Voltaire; permettez que j'interrompe ma lettre, pour ne pas différer le plaisir, que me va donner cette lecture.

Mes larmes, monsieur, sont le seul jugement que j'ose vous offrir de cette tragédie, un jeune apprenti n'apercevra peut-être pas toutes les beautés délicates, de l'arrangement, de l'invention, ou de l'élocution, mais le charme invincible du naturel, du vraiment tragique, ira au cœur de l'écolier, comme à celui du maître, & c'est ce qui me donne le droit d'être aussi touché de cette pièce qu'aurait pu l'être feu Crebillon.

Le bonheur que j'ai eu de recevoir cette tragédie m'enhardit, monsieur, à vous supplier, de vouloir bien m'envoyer vos productions nouvelles, tout ce qui a paru jusqu'à l'année soixante, je le possède, malgré la difficulté, que l'on a d'avoir quelques uns de vos ouvrages, en ce pays ci: le moyen le plus sûr de me faire tenir ces paquets, serait de les adresser simplement à monsieur de . . ., sans y mettre mon nom, en le priant par un mot de lettre, de vouloir bien les faire remettre à la personne, qui en a eu d'autres de votre part, par son canal. Daignez m'accorder cette grâce, monsieur, ainsi que celle de vouloir bien m'instruire en m'honorant de vos lettres.

J'ai pris, il est vrai, le parti des armes, préférablement à la robe, après avoir fait quelques vers encore moins bons, que les premiers essais du philosophe de Sans Souci; mais je ne prétends pourtant pas à la gloire sublime, de marcher à côté de ce héros dans l'épineuse carrière de la guerre. Il possédait un trésor, plus précieux, à mes yeux, que tous ses lauriers, il avait un ami dans un sage, il ne sut le conserver; pour moi, quoique je ne puisse guère espérer d'être plus qu'un médiocre officier de cavalerie, je tâcherai de mériter toute ma vie l'honneur de votre amitié, & laissant aux chambellans, de je ne sais quel roi du nord le titre de vostra coglionera, & à ceux, qu'une clef de bronze doré pare au levant, celui de vostra bestialita (qui leur est bien plus justement due, que celui de vostra santita à un vieux prêtre d'Italie, qui est souvent très profane) je borne toute mon ambition à être digne de celui

monsieur,
de votre très humble & très obéissant serviteur &c.