1744-07-19, de Charles Jean François Hénault à Voltaire [François Marie Arouet].

à Langres ce 19ejuillet [1744]

C'est trop me donner, sur mon Dieu,
Que l'art d'instruire et l'art de plaire.
L'abbé Dubos et Richelieu
Pourraient à peine y satisfaire.
Le premier savant antiquaire,
L'autre pour le moderne un peu plus décidé,
D'Ultrogote, gondiucque, et même d'andovere,
Je crois ne s'embarrasse guère.
Regardez ce que c'est de m'avoir accordé
A moi chétif cette part toute entière!
C'est mettre sous mon nom un être imaginaire
Que la fable autrefois aurait nommé Voltaire.
Cessez donc de vouloir tenter ma vanité;
Non pas que je ne sois flatté
De voir mon nom dans quelque ouvrage
Qui de par vous, ait droit à l'immortalité,
Mais pour me louer davantage
Que ce soit avec vérité.
Dites, et ce n'est pas un éloge modique,
Que le plaisir fût seul ma règle pour juger,
Et mon cœur le conseil unique
Qu'il me convint d'interroger.
Grand ennemi, d'ailleurs, de tout censeur cynique,
Que de jalousie et même de critique,
Que l'on m'a vu pleurer, non pas comme Bussi
A la lecture d'Artémire.
Mais en voiant Gaussin sous le nom de Zaïre
De Tullie, et surtout d'Alzire,
Vous pouvez raconter aussi,
Et ne l'oubliez pas, jusqu'à quel point j'admire
Le Virgile du grand Henri:
Ces épitres, enfans d'une muse badine,
Et se sentant toujours de leur noble origine,
Où règne une douce gaîté;
Qui semblent n'avoir rien coûté,
Qu'un sot croirait louer outre mesure,
En disant, c'est, messieurs, Chapelle, je vous jure.
Ajoutez encor dans vos vers
Et qu'avec plaisir je publie,
C'est que le beau nom d'Emilie,
Est le seul nom dans l'univers
Digne qu'au vôtre l'on allie.

Vous vous souvenez peut être, monsieur, du temps qu'il fit hier samedi tout le jour; j'étais en chemin pour venir icy, et j'eus la pluie sur le corps toute la journée. C'est dans cette situation que je vous écrivis ces vers, qui se sentent, je crois, de l'humidité. Jugez s'il avait fait un beau soleil, les belles choses que je vous aurais dites. Je suis venu icy attendre ce qu'il plaira au ciel d'ordonner des pandours, car comme assurément je ne suis pas un si grand homme que Maupertuis, il ne me conviendrait pas d'éprouver les mêmes avantures, il y aurait de l'air à celà. Me voilà raproché de Cirey, mais comme je suis toujours au moment de repartir dès que j'aurai des nouvelles, il n'y a pas moien de m'écarter, d'autant plus que depuis le temps qu'il a fait il faudrait une journée toute entière pour parcourir la traverse qui est entre vous et la dernière poste. Ainsi je me vois forcé de remettre mon voiage au mois prochain. made Du Chatelet m'a mandé l'état où vous aviez été le reste du jour que je vous quittai. Ce n'était pas là l'idée que j'emportai avec moi. Je partis rempli d'édification de vôtre bonheur réciproque. Dites lui bien que j'ai été touché sensiblement de l'amitié qu'elle me témoigne, et que je désire la mériter. Je n'ose vous parler de l'épitre charmante que je reçois, quoi qu'il soit tout naturel d'aimer à chanter ses prologues, je n'ai rien lû de si tendre ni de si galant. Celà est dans le goût de l'ôde, ô navis referent in mare etca, avec cette différence que vous ne changez pas d'objet, et qu'il eût été bien plus aisé à Horace de trouver à louer Virgile. Je n'ai nulle nouvelle de Mr de Richelieu, mandez moi ce que vous en savez, ainsi que toutes les nouvelles qui vous parviendront; je recevrai vos lettres le lendemain. Adieu, monsieur, je vous embrasse de tout mon cœur.