Inuenta eius et ceteris profuere in arte ; unum imitari nemo potuit, quod absoluta opera atramento inlinebat ita tenui, ut id ipsum, cum repercussum claritatis colorum omnium excitaret custodiretque a puluere et sordibus, ad manum intuenti demum appareret, sed et tum ratione magna ne claritas colorum aciem offenderet ueluti per lapidem specularem intuentibus, et e longinquo eadem res nimis floridis coloribus austeritatem occulte daret.

Il bruno si legge essere stato frequentato da Apelle ; onde Properzio, riprendendo la sua Cinzia, che adoperava i lisci, dice che egli disiderava che ella dimostrasse una tale schiettezza e purità di colore, qual si vedeva nelle tavole di Apelle.

Una cosa non si potette imitare da persona, che havendo finite l’opere le copriva d’atramento tanto sottile etc. Nota che questa non era vernice che risuscita i colori morti, et questo abbagliava troppo i vivi, ma ben era u[n] simil modo di fare, et questo suo hoggi, per quello che io creda, è perso.

Trovò nell’arte molte cose e molto utili, le quali giovarono molto a quegli che dipoi le appararono. Questo non si trovò giamai dopo lui chi lo sapesse adoperare, e questo fu un color bruno, o vernice che si debba chiamare, il quale egli sottilmente distendeva sopra l’opre già finite; il quale con la sua riverberazione destava la chiarezza in alcuni de’ colori e gli difendeva dalla polvere, e non appariva se non da chi ben presso il mirava; e ciò faceva con isquisita ragione, acciò che la chiarezza d’alcuni accesi colori meno offendessero la vista di chi da lontano, come per vetro, le riguardasse, temperando ciò col più e col meno, secondo giudicava convenirsi.

Era la terza cosa[Explication : necessaria alla pittura.] la vivacità del colore. Veggonsi i lumi e le ombre di quell’angelo così attamente poste che danno meravigliosa vivacità all’opera per la rassembranza che hanno le parti ignude con la carnatura umana, e parimenti le vestite con li panni naturali. Talmente che, non già colori o pur tela colorita par vedere, ma veri e vivi membri umani, verissimi e naturalissimi panni. E, quel che pochi ponno asseguire, sono i colori svegliati e vivi, ma non tanto lucenti che offendano la vista; della qual cosa solo si gloriò a’ suoi tempi Apelle, il quale, dopo avere finita ciascuna sua opera, quella con una certa tintura nera dolcemente copriva per affievolire i colori troppo lucidi et eccitare gli smorti, oltre che da niuno fu mai saputo imitare.

Solo in una cosa non si trovò mai chi lo spaessi imitare, cioè in una vernice, che egli sopra l’opere già finite distendea, la quale con la sua trasparentia, e virtù destava i morti colori, e tutti insieme, accioche l’uno più dell’altro la vista non offendesse, gli univa, e dalla polvere difendea.

Vnum inquit Plinius imitari nemo potuit, quod absoluta opera illinibat atramento ita tenui vt id ipsum repercussu claritatis colorum vim excitaret, custodiretque ad puluere et sordibus, ad manum intuenti demum appareret. Sed haec postrema verba non satis intelligo. Quid enim hoc sibi vult ad manum intuenti demum appareret ? Quae demum hic latet praestantia, quae propria fuerit Apellis ? Ego vero putarim hac claritate effectum fuisse, vt numen quoddam appareret intuenti. Itaque sic malim legere absoluta opera illinibat atramento ita tenui vt idipsum repercussu claritatis, colorum vim excitaret, custodiretque ad puluere, et sordibus, ac numen intuenti demum appareret. Lectoris esto iudicium. 

Or ci resta che noi trattiamo distintamente del colorire a oglio, del quale per esser (come si disse) il più perfetto per cagion de l’esprimer meglio ogni suo concetto, perciò egli merita che se ne tratti più diffusamente de gli altri. Ci affermano molti che di questo ne fu inventore un certo Giovanni da Bruggia fiandrese ; si stima che appresso de gli antichi non ci fusse mai questo modo, ancorché alcuni dicono che Apelle usasse nel fine delle opere sue un liquor come vernice, col quale egli ravivava tutti i colori, ricoprendoli col più e col meno, secondo che di quelli egli vedeva esserli di bisogno. Questo si costuma et usasi tuttavia in legno, in tela et in muro.

Absoluta opera ita solitum fuisse tenui atramento illinere, vt idipsum repercursum claritates oculorum excitaret, custodiret autem a puluere, et sordibus, ad manum demum intuenti appareret : ratione videlicet magna, ne colorum varietas oculorum offenderet aciem, veluti per lapidem specularem intuentibus e longinquo ; et ea res nimis floridis coloribus austeritatem oculis daret.

Summa, de aerdige Inventien, die hy in het schilderen voortbracht, hebben naderhandt grootelijcx ghedient en te passe ghecomen andere, die de Const van schilderen naeghevolght hebben. Hy hadde een secreet, van te maken seer dunne vernis, waer mede hy zijn stucken, alsse opgedaen waren, verniste, het welck daer so dun en glat op lagh, dat het geen Mensch mogelijck en was nae te doen, noch sulck vernis te maken: het gaf zijn Schilderije een schoon glans, en bewaerdese van stof en alle vuylicheyt: en doch als men zijn Tafereelen metter handt aenroerde, men wort van den vernis besmeert, en wislijck diende in sulcken tijdt desen vernis wonder wel, om te verhoeden, dat de sterckheyt der verwen den gesichte niet en verhinderde: dit maeckte dat de verwen veel bruynder gheleken te wesen.

Meurtrir la trop grande gayeté des couleurs avec vernix, qui semble du talc, ou du crespe, ou de l’air espars sur le tableau, invention d’Apelles inimitable.

Fue muy poco curioso en las cosas que a su persona tocavan, quanto cuidadoso enlas que tocavan a su arte. Nadie igualò su donaire en la pintura, ni el realce que le dava con el barniz, que nadie le imitò.

Tambien celebran por cosa peregrina y superiore l barniz que dava Apeles a sus pinturas, siendo cosa tan material, y de tan poca sustancia, para alabar por el tan grande Maestro, como si saltàra materia para alabanças estimativas en la clase del entendimiento.

Anciennement ceux qui representoient la comedie avoient de coûtume de couvrir l’orchestre avec de la laine, afin d’émousser par cet artifice la voix du chœur qui chantoit sur le theatre. Et Alexandre ayant fait bastir dans la ville de Pella un lieu pour la comedie, et voulant pour le rendre plus beau et plus riche que le devant de la scene du theatre fût d’un bronze bien poli, l’architecte l’en empescha, luy remontrant que la voix des comediens paroistroit moins belle et moins douce à l’oreille, parce que venant à fraper contre cette matiere dure et polie, elle se rendroit trop éclatante.

Il en est de mesme dans la peinture, où la trop grande vivacité offense la veuë. C’est pourquoy Appellés cet excellent peintre se servoit d’un vernix dont il couvroit ses ouvrages pour diminuer la force des couleurs. Et l’on peut considerer dans ce tableau[Explication : Les Reines de Perse aux pieds d’Alexandre de Le Brun.] de quelle maniere le peintre les a éteinte et leur a osté de leur éclat et de leur vivacité naturelle, afin de les affoiblir et d’empescher qu’elles n’offensent la veuë par une trop vive lumiere.

Reprehendunt ambo[Explication : Plinius et Vitruvius.] nimium ejusmodi colorum abusum, perque illum ostendunt deveniri eo, ut ars negligatur, tantaque non fit, quanta cum minoribus pingitur. Nempe quod antiqui insumentes laborem et industriam probare contendebant artibus, id coloribus et eorum eleganti specie pictores novi consequuntur, ait Vitruvius. At Apelles, ne quem tali modo decipere, aut an artis meditatione trahere ad miraculum colorum velle videretur, picturas suas illlinere atramento assueverat. De quo Plin. XXXV, c. 12 : Absoluta opera atramento illinebat ita tenui, ut id ipsum repercussu claritatis colorum excitaret, custodiretque a pulvere et sordibus, ad manum intuenti demum appareret. Sed et  tum ratione magna, ne colorum claritas oculorum aciem offenderet, veluti per lapidem specularem intuentibus e longinquo et eadem res nimis floridis coloribus austeritatem occulte daret. Sicut autem ista observatio ad floridos colores pertinet in universum, ita maxime ad candidum. Nam rectissime de eo Cardanus lib. IV. Subt. Cavendum est a candido multum in picturis, est enim veluti illarum venenum : nam splendore suo venustatem primo e gravitatem quandam ab artis opere aufert, colores deinde reliquos obscurat, et umbras rerum vitiat.

Inventa ejus et cæteris profuere in arte. Vnum imitari nemo potuit, quod absoluta opera atramento illinebat ita tenui, ut idipsum repercussu claritates colorum excitaret, custodiretque a pulvere et sordibus, ad manum intuenti demum appareret. Sed et tum ratione magna, ne colorum claritas aciem offenderet, veluti per lapidem specularem intuentibus e longinquo : et eadem res nimis floridis coloribus austeritatem occulte daret.

Inventa ejus et ceteris profuere in arte. Vnum imitari nemo potuit, quod absoluta opera [1]atramento illinebat ita tenui, ut id ipsum repercussu claritates colorum excitaret, custodiretque a pulvere et sordibus, ad manum intuenti demum appareret. Sed et tum ratione magna : ne colorum claritas oculorum aciem offenderet, veluti per lapidem specularem intuentibus e longinquo : et eadem res nimis floridis coloribus austeritatem occulte daret.

Interpretatio. Sed et. Sed et istud cum ratione ac modo fiebat.

[1] Il est vray qu’ils[Explication : les peintres antiques.] n’avoient pas l’usage de l’huile, laquelle donne tant de force aux couleurs ; mais ils pouvoient avoir des sécrets que nous ignorons, et Pline nous dit qu’Apelle se servoit d’un vernis qui donnoit de la vigueur à ses couleurs, et qui les conservoit. Quoy qu’il en soit, on ne peut pas aller contre le témoignage universel des anciens auteurs qui ont parlé des peintres de ces tems-là, et des écrits desquels on doit inférer que la peinture y étoit dans un haut degré de perfection, et que le nombre des habiles peintres y étoit fort grand.

También el baño o barniz, que daba Apeles a sus tablas, para que cobrasen esplendor, con la debida templanza, lo asegura; pues si fuesen todas hechas con cera, no necesitaban de barniz; porque de su naturaleza tiene lustre la cera, y nunca se rebebe, que es lo que se pretende remediar con el barniz especialmente en el temple, donde siempre sucede el rebeberse; que aún hoy se suelen hacer así algunas cosas a el temple, usando del albayalde, para los blancos, porque no los mate el barniz.

Apelle forma plusieurs eleves, qui profitérent de ses inventions : mais, dit Pline, une chose en quoi personne n’a pu pénétrer son secret, est la composition d’un certain vernis, qu’il appliquoit à ses tbaleaux pour leur conserver pendant une longue suite de siécles toute leur fraîcheur et toute leur force. Il tiroit trois avantages de ce vernis. I. Il donnoit du lustre aux couleurs quelles qu’elles fussent, et les rendoit plus moëlleuses, plus unies, et plus tendres : ce qui est maintenant l’effet de l’huile. 2. Il garantissoit ses ouvrages de l’ordure et de la poussiére. 3. Il[1] ménageoit la vûe du spectateur qui s’éblouit facilement, en tempérant les couleurs vives et tranchantes par l’interposition de ce vernis, qui tenoit lieu de verre à ses ouvrages.

But what is worth our attention with regard to the colouring of the ancient Greek masters is, what we are told of their care not to display it too much. They avoided the gaudy, luscious, and florid; and studied chastity and severity in their colours. It was not till painting was in its decline, that luxury and libertinism in colouring, so to speak, came into vogue; or that gorgeous, splendid, expensive colours were esteemed, and the pleasure arising from these preferred to truth or design, unity and simplicity of composition, with due strength of expression[1]. This imitative art, in the sense of al the better Anciens, tho’ it requires help from colours to execute its illusive designs; and uses them as means to render its copies of nature specious and deceiving: though it is indeed only by colours, that painting can attain to that command over the sense, which is its high and distinguishing aim; yet it hath nothing wider of its real scope, than to make a shew of colours, or by their mixture to raise a separate and flattering gratification to the sense. “This pleasure, says an author well acquainted with the Ancients, is plainly foreign and of another kind, as having no share or concern in the proper delight and entertainment which naturally arises from the subject. For the subject, in respect of rational pleasure, is absolutely completed when the design is executed. And thus it was always best, in their opinion, when the colours were most submitted, and made wholly subservient.”

Many authorities might be brought to prove this[2]. Apelles is said, by Pliny, to have invented a kind of varnish which served to preserve his pictures neat and clean: it could not be discerned unless one came very near, and looked narrowly to his pictures: but it gave them a charming transparency at a due distance: it likewise render’d the colouring wonderfully mellow: but it was chiefly intended by him to darken the too florid colours, and to give them a certain austerity[3]. Nicias had likewise discovered a varnish which was of great use to statuaries, as well as painters[4], and had much the same effect in painting, as has been described.

Nous avons plusieurs morceaux de peinture antiques ; le plus considérable est à Rome, dans la Vigne Aldobrandine. Il représente un Mariage. Cet ouvrage est d’un grand goût de dessein, mais sans intelligene de groupes, ni de clair-obscur. Cependant on ne peut juger par là du mérite des Anciens dans la peinture : ils n’avoient point la connoissance de la peinture à l’huile ; mais Pline parle d’un vernis dont se servoit Apelle, qui pouvoit peut-être y suppléer.

Personne n’a pû pénétrer la composition d’un certain vernis dont il faisoit usage ; ce vernis, dit Pline, avoit trois propriétés bien essentielles, il rendoit les couleurs plus unies, plus moelleuses, et plus tendres ; il menageoit la vûe du spectateur, et garantissoit l’ouvrage de la poussiere.

Pline nous dit ensuite, dans le même chapitre[1], qu’Apelle avait une préparation qu’il mettait sur ses tableaux et que personne n’a jamais pu imiter ; elle garantissait la peinture des poussières et des ordures, et l’on ne s’apercevait d’aucune différence quand on regardait le tableau (ainsi préparé) de près à pouvoir le toucher. Mais cette opération, continue Pline, avait cela d’avantageux que le brillant des couleurs ne pouvait blesser la vue, et qu’il semblait à ceux qui regardaient le tableau de loin qu’ils voyaient à travers d’un talc, et par conséquent l’éclat des couleurs était adouci. Pline nous assure que personne n’a pu imiter cette pratique d’Apelle. Mais pour donner au moins une idée de cette opération, nous savons que les anciens aimaient le brillant et l’extrême poli dans toutes les productions de leurs arts. Je croirais volontiers qu’ils employaient le plus ordinairement une cire légère dont ils frottaient leurs ouvrages pour les rendre agréables à la vue, et je suis d’autant plus confirmé dans cette opinion que Pline enseigne, dans le même livre, la manière de vernir, pour ainsi dire, les enduits peints au minium pour les rendre plus durables et plus brillants. Il dit donc que l’on étend, sur leur superficie, une couche de cire avec de l’huile, qu’on la fait fondre en approchant un peu de feu de charbon, qu’ensuite on polit cet enduit ainsi préparé avec une autre cire en promenant le long de la superficie un morceau de cire en forme de cylindre, apparemment comme nos bougies, et pour dernière opération, on frotte le tout avec un linge blanc. Vitruve décrit absolument la même opération pour le même objet[2]. 

[…] il eut au degré le plus éminent la grace et l’élégance pour caractériser son génie, le plus beau coloris pour imiter parfaitement la nature, le secret unique d’un vernis pour augmenter la beauté de ses couleurs, et pour conserver ses ouvrages.

Personne n’a pu jusqu’à présent retrouver le secret d’un certain vernis, dont Apelle faisoit usage, auquel Pline attribue trois qualités essentielles. 1° Il adoucissoit les couleurs et conservoit leur éclat. 2° Il ménageoit la vue du spectateur. 3° Il garantissoit l’ouvrage de la poussière.

Apelle trouva ce vernis que personne ne put imiter (ce vernis ne s’apercevait que de fort près, donnait de l’éclat à ses tableaux, et les garantissait de la poussière) ; il l’employait avec beaucoup de dextérité, de sorte que les couleurs fortes et vives n’étant aperçues que comme de loin et au travers d’un verre, ne blessaient jamais la vue, pendant que les teintes suaves et douces prenaient je ne sais quoi de mâle et d’austère. Il y a tout lieu de croire qu’il peignit aussi en cire, et que Pamphile, son maître, l’avait initié dans ce procédé.