Opes quoque tantas adquisiuit, ut in ostentatione earum Olympiae aureis litteris in palliorum tesseris intextum nomen suum ostentaret. Postea donare opera sua instituit, quod nullo pretio satis digno permutari posse diceret, sicuti Alcmenam Agragantinis, Pana Archelao. In eum Apollodorus supra scriptus uersum fecit, artem ipsis ablatam Zeuxim ferre secum.

Hanc uendere Attalo regi noluit [Explication : Nicias.] talentis LX potiusque patriae suae donauit abundans opibus.

Ὁ Ζεῦξις ὁ Ἡρακλεώτης  ὅτε τὴν Ἑλένην ἔγραψε, πολλὰ ἐχρηματίσατο ἐκ τούτου τοῦ γράμματος· οὐ γὰρ εἰκῇ καὶ ὡς ἔτυχε τοὺς βουλομένους ἀνέδην εἴα ὁρᾶν αὐτήν, ἀλλ’ ἔδει ῥητὸν ἀργύριον καταβαλεῖν, εἶτα οὕτω θεάσασθαι. ὡς οὖν μίσθωμα τοῦ Ἡρακλεώτου λαμβάνοντος ὑπὲρ τῆς γραφῆς, ἐκάλουν οἱ τότε Ἕλληνες ἐκείνην τὴν Ἑλένην Ἑταίραν.

Zeuxis pictor suas res donare ceperat, quoniam, ut idem aiebat, pretio emi non possent.

Acquistò Zeusis tante richeze, che nelle veste portava richamato d’oro el nome suo, quando andava a Olimpia. Di poi diliberò di donare l’opere sue, imperò che diceva le sue picture non potere essere vendute degno prezo, come Eclao Agrigentini.

 Era secondo Zeusis, il quale tanto stimava le sua figure, che se solo di cera fussino state, non essere pregio da dovere soddisfare sue opere, le quali cose da lui dipinte non per mano d’uomo parevano, ma divina si stimava.

In hunc[Explication : Zeuxis] Apollodorus Atheniensis pictor versus fecit, artem ipsis ablatam Zeusim ferre secum opes inde maximas paravit. Postea donari opera sua constituit, quod diceret nullo satis digno pretio permutari posse.

Zeusi ricco tanto ben pintava,

che prezzo non bastava a sua pictura,

e però quella più volte donava.

Zeusis arte picturæ tantas opes sibi comparauit, vt in earum ostentatione Olympiæ nomen suum aureis intextum literis ostentaret. Postea opera sua donare instituit, vt Alcmenam Agrigentinis, Pana Archelao, quod nullum pretium putaret esse illis dignum.

Et doppo ch’alcuno tempo hebbe lauorato a prezo, tanto degne l’opere sua stimaua, che non si potessino pagare convenjente pregio giudichaua ; et percio di moltissime ne donaua, fra lequalj fu la pittura d’Alcmena, che dono allj H(a)grigentinj La pittura di Pan, dio de pastorj, dono ad Archelao re.

Costoro[Explication : pittori.], divenuti abondanti di richezze con la vera alchimia della pittura, cominciorono a donar l’opere sue, istimando ciascuno alto prezio inferior a quelle; con la qual presentazione erano incredibilmente presentati.

Zeusi Eracleote, pintor egregio, ajuntou muita riqueza pola pintura, e por pompa d’aquella em Olimpia com letras d’ouro pôs o seu nome ; e depois começou a dar de graça as suas obras, porque julgava que eram de tanta valia que se não podessem comprar com conveniente preço. Assi que deu Alcmena, pintada, aos Agrigentinos e a fegura d’um satyro, chamado Pan entre os d’Arcadia.

Os antiguos pintores não me parece que foram d’estas vossas pagas e avaliações spanholas contentes; neme u certo cuido que o são, pois que vemos aver alguns tão manificos e liberaes que, sabendo que em sua patria não havia dinheiro que bastasse a pagar suas cousas, as davam liberalmente de graça, tendo despendido na tal obra tempo, e trabalho do spirto, e fazenda. Assi como forão Zeusi Eracleote e Polignoto Thasio, e outros. E outros ouve de animo mais empaciente que gastavam e quebravam as obras que tinham como tanto trabalho e studo como um pintor que, mandando-lhe Cesar fazer uma tavoa de pintura, e pedindo-lhe por ella tanta somma de dinheiro que o não queria dar Cesar (por ventura por fazer melhor o seu officio) e filhos ao redor, chorando tamanha perda. Mas Cesar o enleou então d’aquella maneira que a um Cesar se convinha, e lhe deu dobrada paga do que lhes antes pedia, dizendo-lhe que era doudo, se sperava de vencer a Cesar.

Dicono dunche che i pittori grandi furono sempre in grande onore appresso i grandi principi, come ebbe Alessandro il grande Apelle, e le tavole loro furono pagate grandissimi pregi e stimate tanto, sì da’ pittori medesimi, che vollero piuttosto donarle, alcuni di loro, che riceverne prezzo, giudicandole maggiori di qualunche pregio, e sì da l’altri uomini grandi, che, per non guastarne una, s’astennero di pigliare le città intere intere.

Per tanto falsamente son io connumerata fra le arti mechaniche, imperò che, se tu leggerai le scritture degli antichi, troverai qualmente a molti son stata cagion di fama, di gloria e di onore ancora, insieme con la vittoria ; non altrimenti che sol essere la fortezza allo ardente guerriero, perciò che io son quella che Alessandro Magno molto aprezzava, et Apelle amava summamente, et a Zeusi son stata d’incomparabil onore, perciò che per nissun prezzo si poteva comprare la sua pittura, imperò egli la donava. Ecco dunque di quanto io sono, perché et Alessandro, aprezzandome molto, come si raggiona comprò la figura di Apelle per cento talenti, e più dicono alcuni che per prezzo di alcun denaro non l’abbia comprato, ma a peso d’oro. Ma se pure l’abbia comprato per tanti talenti, sappi che’l talento gli è d’oro lire ottanta di peso ; dimi perciò quanto debbe essere stimata la pittura, se si vende per tanto oro.

Nam post partas insignes opes, quia censeret, sua opera condigno (sic) precio emi non posse, cepit ea elargiri.

Perché molti pittori ne gli antichi secoli donarono l’opere loro, senza aspetttarne premio, o pagamento veruno.

ARETINO — E se vogliamo riguardare a’ prezzi con che furono comperate diverse pitture, gli troveremo quasi infiniti : percioché si legge che Tiberio ne pagò una sessanta serterzii, che fanno cento cinquanta libbre d’argento romane, et il re Attalo comperò una tavola d’Aristide Tebano per cento talenti, che vagliono, riducendogli alla nostra moneta, sessanta mila scudi. FABRIANO — So che si trovarono similmente alcuni pittori, tra’ quali fu Zeusi, i quali, stimando che né l’argento né l’oro bastassero a pagar compiutamente le loro opere, le donavano. ARETINO — E ben vero ch’a’nostri dì comunemente i prencipi sono molto più ristretti, ne’ premi di tali gloriose fatiche, che gli antichi a que’ buoni tempi non erano.

E vero, ma sì come molti autori, che ai lor tempi furono, scrissero, le lor lodate opre a me conviene dire, non essendo altrimenti ; e prima la pittura appresso i grandi prencipi e re era sì in pregio, che più essere non potea, di modo che Zeusi eracleote, discepolo di Nesea iasio, col favor di quelli acquistò tante richezze che instituì il donare l’opere sue, dicendo non si poterle vendere per prezzo alcuno che alla dignità loro degno fusse.

Costui[Explication : Zeusi.] fu richissimo et quello che volse donar l’opere sua et non venderle.

Fece costui con questa arte ricchezza infinita, tale che, venendo egli alcuna volta ad Olimpia là dove ogni cinque anni concorreva quasi tutta la Grecia a vedere i giuochi e gli spettacoli pubblici, per pompa a lettere d’oro nel mantello portava scritto il nome suo, acciò da ciascuno potesse esser conosciuto. Stimò egli cotanto l’opere sue, che, giudicando non si dover trovare pregio pari a quelle, si mise nell’animo non di venderle, ma di donarle ; e così donò una Atalanta al comune di Gergento, Pane dio dei pastori ad Archelao re.

Fu dopo Zeusi famosissimo pittore, il quale con l’arte sua acquistò grandissime richezze; laonde per gloria e per esser da ciascuno conosciuto, andando in Olimpia à veder le feste publiche, dove concorrea la maggior parte della Grecia, portava scritto sopra il mantello in lettere d’oro il nome suo. Estimando non si dover trovar prezzo, che l’opere sue pagar potesse, si mise in animo non di venderle, ma di donarle; e perciò al comune di Gergento donò un Atalanta et ad Alessandro re, Pane dio de’ pastori.

Leggesi in oltre, che Apelle, e Zeusi donavano l’opere loro, percioche si vergognavano a venderle, giudicando, che non si ritrovassereno thesori, che bastevoli fossero a compitamente pagarle.

Ma oltra questi et insieme con questi, fra gli antichi pittori sono con egregie lodi celebrati Pithi, e Timagora Chalcidense, che contesero insieme honoratamente della prestantia della pittura: Zeusi, che venne in tanta riputatione in quest’arte, e diventò sì ricco, che donava l’opere sue stimate da più d’ogni pretio, come Almena a gli Agrigentini, Pan a Archelao.

Grande argomento della nobiltà della pittura si può oltre di ciò cavare dalla stima e riverenza in che sono stati avuti in tutte le età da gli uomini grandi i professori di quella e l’opere loro. Imperoché i re d’Egitto in certo modo gl’adorarono, come padri delle sacre immagini, gli Agrigentini ebbero in grandissima stima Zeusi et usarono verso di lui tanta liberalità, ch’egli introdusse l’uso di donar le pitture. Così fece il re Attalo con Aristide Tebano e Picea Ateniese, il re Candaule con Bularco, Demetrio Falereo con Protogene, Cesare con Timomaco, Nicomede, re di Licia, con Prasitele e Filippo re di Macedonia con Panfilo.

Zeusi già detto, per quanto narrano le storie, avea ricchezza infinita ; onde, non sembrandogli onesto vendere le pitture, le donava, stimando anche che danaro alcuno non potesse pagare l’opere sue ; da cui in poi io non ho letto né sentito che pittore alcuno le abbia donate. E se in quei tempi antichi, che la pittura era cosa nobile e liberale, solevano i pittori farsi pagare le loro fatiche senza biasimo, io non so vedere perché chi oggidì non ha danaro sia privo del quinto elemento e venga simato una bestia, né debba essergli lecito il farsi pagare l’opere di pittura, come allora ; tanto più che senza premio non veggo che fassi cosa alcuna da chicchessia, cominciando dagl’infirmi artefici, tanto delle arti meccaniche che delle liberali.

Xeuxis d’Eraclee fort renommé peintre, devint si riche par le moien de son art, qu’il osa bien allant aux ieux et tournois Olympiques porter un manteau avec son nom en broderie d’or.

Por ellas gano fama Zeusis, aquel de quien dezia Apolodoro, que le avia hurtado el arte y llevado consigo la ganancia della, aquel que estando ya rico determino de dar sus obras de gracia, diziendo, que no avia precio ygual para ellas, y que era mas facil en una que hizo el aver embidia que imitarla, el qual florecio en la Olimpiada noventa y cinco.

E foi tanto o que ganhou com suas pinturas, que já as não vendia, mas as dava, dizendo que não havia preço igual a ellas, e fez o seu nome de letras de ouro, que pôs na cidade Olympia, celeberrima por ser frequentada de todos os bons engenhos.

Zeuxis Heracleota, pintor clarissimo, ganò tanta riqueza con el arte de la pintura, que se atrevio a llevar a los juegos Olimpicos unas vestiduras con letras de oro, que dezian su nombre.

La antiguedad siempre estimò las tablas de los artifices famosos, tanto, que como escrive Paulo Lomazzo lib. I. cap. 3 Zeusis persuadio a los Griegos, que no fuesse vendible la pintura, y que solo la tuvviessen templos y reyes, porque no se hallasse precio sabido en lo que tenia valor incomparable.

Y tambien es cierto, que muchos, si tuviessen con que vivir, holgarian mas de dar sus pinturas, que de ponerles precio y venderlas. Zeusis (come refiere Plinio) dezia, que sus obras no se podian permutar por ningun digno precio, y assi dio à los Agrigentinos la famosa tabla de Alcmena, y la de Pana al Rei Archelao.

On remarquoit de Zeuxis qu’encore que ses tableaux, où l’artifice des ombres parut premierement, excedassent tout sorte de prix, ce qui le reduisit à la necessité de les donner gratuitement.

C’est pourquoy l’ancien Zeuxis connoissant la dignité de cette Proportion si agreable à voir, qui monstre et fait connoistre doucement les belles choses, persuada à toute la Grece quand elle florissoit, que les Peintures où l’on descouvroit cette majesté, fussent données aux Princes, ou bien offertes aux sacrés Temples, les jugeant sans prix, d’autant que c’estoient les ouvrages de ceux qu’on estimoit sur la terre comme des Dieux, puis qu’ils representoient à peu prés tout ce que le grand Dieu avoir fabriqué : joignant de plus la beauté aux lieux où la Nature avoit manqué, choisissant tousjours à cét effect la fleur des delices de la veuë.

Hic opera sua (sed cum jam arte sua magnas parasset opes) donare, quam vendere maluit. Vt Alcmenam Agrigentinis, Pana Archelao. Videlicet ea, ut Plinius inquit, nullo satis digno pretio permutari posse dicebat.

Concludo avvisando, che l’eccellente pittore può sperar d’essere onorato; non solo da personnaggi, e principi particolari, ma anche dalle città, e da’ popoli intieri. E forse da tal speranza lusingato l’antico Zeusi, andando in Olimpia, ove gran parte della Grecia concorreva alle pubbliche feste, portò scritto a lettere d’oro sul mantello il proprio nome, come persuaso, che conosciuto da que’ popoli, sarebbe stato con sua molta riputazione veduto, e onorato. E questa popolare dimostranza d’onore possono sperar, e conseguir i nostri virtuosi pittori, e in vita, e in morte: e con effetto la conseguì dal popolo fiorentino il lodato Filippo Lippi; conciosia che nella sua morte s’aggiunse agli onori avuti in vita, che l’officine tutte si serrarono, perché fusse onorato con numeroso popolo alla sepoltura.

Lorsqu’il fut devenu fort riche, il ne travailla plus que pour la gloire ; et estimant ses tableaux sans prix, il les donnoit liberallement aux princes, et aux villes qui avoient le plus d’admiration pour ses ouvrages.

Lorsqu’il fut devenu fort riche, il ne travailla plus que pour la gloire ; et estimant ses tableaux sans prix, il les donnoit liberalement aux princes, et aux villes qui avoient le plus d’admiration pour ses ouvrages.

Si vous voulez prendre la peine de lire la Vie de ce fameux peintre[Explication : Titien] dans Ridolfi, vous y verrez tous les honneurs qu’il a receus de Charles-Quint ; il seroit trop long de vous en faire icy le détail : je vous diray seulement que les grands seigneurs qui composoient la cour de cet Empereur, n’ayant pû s’empescher de lui témoigner leur jalousie, sur ce qu’il préférait la personne et la conversation du Titien à celle de tous les autres courtisans, il leur dit : Qu’ils ne manqueroit jamais de courtisans ; mais qu’il n’auroit pas toujours un Titien avec luy. Aussi l’a-t-il comblé de biens, et quand il luy envoyoit de l’argent, qui estoit pour l’ordinaire une grosse somme, il luy témoignoit que son dessein n’était pas de payer ses tableaux, puisqu’il reconnoissoit qu’ils étoient sans prix ; à l’exemple des Grands de l’Antiquité, qui achetoient les belles peintures à pleins boisseaux de pièces d’or sans compte et sans nombre : In nummo aureo mensura accepit non numero, dit Pline parlant d’Apelle. Quintilien infere de là, qu’il n’y a rien de plus noble que la peinture ; puisque la pluspart des choses se marchandent et ont un prix : Pleraque hoc ipso possunt videri vilia quod pretium habent.

Opes quoque tantas acquisivit, ut in ostentatione earum, Olympiæ aureis literis in palliorum tesseris intextum nomen suum ostentarit. Postea donare opera sua instituit, quod nullo pretio satis digno permutari posse diceret, sicuti Alcmenam Agrigentinis, Pana Archelao.

Quin imo quandoque nullo satis justo pretio æstimari posse putatæ, ac idcirco dono datæ potius, quam venditæ. Idem Plinius lib. XXXV. c. 9 de Zeuxe : Postea donare opera sua instituit, quod ea nullo satis digno pretio permutari posse diceret, sicuti Alcmenem Agrigentinis, Pana Archeleo etc. c. II de Nicia : Hanc (Necromantiam) vendere noluit Attalo regi talentis sexaginta, potiusque patria sua donavit.

[1] Après l’autheur[Explication : Alberti.] s’étend, avec raison, sur les louanges de la peinture, qu’il préfere à la sculpture, et en rapporte l’origine, et dit que le Grec en avoit defendu l’exercice aux esclaves, parce que les plus nobles d’entr’eux la pratiquoient, et mesme plusieurs consuls et empereurs romains; comme aussi plusieurs femmes illustres, ayant auparavant fait un dénombrement des noms et des merveilleux ouvrages des peintres de l’antiquité ; et dit que Zeuxis donnoit ses tableaux, parce qu’ils n’avoient point de prix, et autres maximes et discours semblables, qu’il a tirés de Plutarque, de Pline, de Lucian, etc. qui les avoit appris des vieux contes de leurs nourrices, ou de leurs grands-meres.

Zeuxis alreets door zijn konst rijk geworden, schonk zijne konstige werken weg, aen de Koningen, aen de vrye steeden, en aen de Kerken of Tempelen der Goden: en vernoeg de zich met de glory, die hy daer door verkreeg.

On dit de lui que s’il ne cédoit guere à Appelles, ni à Protogenes pour l’excellence de son art, il les surpassoit l’un et l’autre en vanité; car les auteurs rapportent, qu’ayant amassé beaucoup de richesses par son travail, il étoit assez vain pour en faire parade, et pour paroître aux Jeux Olympiques revêtu d’un manteau de pourpre, où son nom étoit broché en lettres d’or. D’abord il vendit ses tableaux un prix excessif; mais quand il se vit fort opulent, il commença à en faire des présens, disant qu’on ne les pouvoit assez payer. Nullo satis digno pretio permutari posse dicebat. Plin. Les Agrigentins en eurent Alcmene, Archelaüs, un dieu Pan, et quelques autres; un athlete sortant du combat

He[1] was the master of Zeuxis, who carried painting to its highest perfection, and acquired to himself great riches, though he never sold any of his pieces, but gave them all for nothing, saying, that if they were to be duly valued, whole kingdoms and provinces could not pay for them. He was besides so magnificent in his humour, that being at the Olympian Games, which was the noblest assembly of all Greece; he wore his name in gold letters upon his cloak, that all might take notice of him.

Opes quoque tantas acquisivit, ut in ostentatione earum, Olympiae aureis litteris [1]in palliorum tesseris intextum nomen suum ostentarit. Postea donare opera sua instituit, [2]quod ea nullo satis pretio digno permutari posse diceret, [3]sicuti Alcmenam Agragantinis, Pana [4]Archelao.

Candaule, roi de Lydie, paya pour un tableau du peintre Bularque autant qu’il pesait d’or et Zeuxis, après avoir amassé de grands trésors, ne voulant plus travailler que pour sa gloire, faisait présent de ses tableaux qui étaient devenus sans prix ; il donna celui de son Alcmène aux Agrigentins et sa Pana au roi Archelaüs.

Il gagna des richesses immenses; et il en fait une fois parade durant la celebration des Jeux Olympiques, où il se fit voir avec un manteau semé de lettres d’or qui formoient son nom. Quand il se vit si riche, il ne voulut plus vendre ses ouvrages ; il les donnoit, et il disoit sans façon, qu’il n’y sauroit mettre un prix égal à ce qu’ils valoient. Avant cela, il en faisoit payer la vuë : on n’étoit admis à voir son Hélène qu’argent comptant ; et de là vint que les railleurs apellerent ce portrait Helene la Courtisane. Il ne fit point difficulté de mettre au bas de ce portrait les trois vers de l’Iliade, où Homère raporte que le bonhomme Priam, et les venerables vieillards de son Conseil, demeurèrent d’accord, que les Grecs et les Troyens n’étaient point blâmables de s’exposer depuis si longtemps à tant de maux pour l’amour d’Helene, dont la beauté égaloit celle des déesses.

Les ouvrages considérables où il fut employé luy firent acquérir de grandes richesses, et n’ayant plus rien à attendre des biens de la fortune, il commença à donner liberalement ses tableaux, parce qu’il ne voyoit pas, disoit-il, qu’aucun prix les pût assez dignement payer.

Pero no se puede omitir la riqueza, ostentación, y fausto de Zeuxis; pues salía en la Olimpia, con corona de oro en la cabeza, y rica púrpura, tejido en ella su nombre con letras de oro, honrándole con esta demostración el Areópago de Atenas; y fué tan espléndido, que llegó a presentar sus obras, por parecerle, no había precio digno de ellas; y así presentó la Alcmena a los agrigentinos; y el Paná a Arquelao (como ya se dijo).

La pintura tejida, es la que imita a la Naturaleza, tejiendo en la tela, lo que pretende expresar, con estambre, lino, y seda de varios colores, mediante lanzadera, o rayo textorio. Estos son los tapiceros, arte bien célebre y muy antigua ; pues parece haberse usado entro los griegos, según lo que se cuenta de Zeusis, que traía tejido su nombre en la vestidura con letras de oro, cuando salía a los Juegos Olímpicos : y en las provincias de Europa está muy adelantada, especialmente desde los tiempos de Alberto Durero, de cuyos dibujos, o pinturas vemos grandes cosas ejecutadas ; continuándose después los de Rafael de Urbino, Pedro Pablo Rubens, y otros muchos, que haciendo pinturas del mismo tamaño, que han de ser los tapices, han conseguido extender sus obras, y dilatar su nombre por todas las provincias de Europa ; y hoy se ven en grado de admirable perfección algunos tapices, ejecutados por pinturas de David Teniers.

Ni es extraño esto en las prácticas de sus artífices; pues usan en sus contratos otros términos políticos, muy diferentes de los comunes de compra, y venta, con bien antiguo, y ejecutoriado estilo. Zeuxis presentaba sus pinturas, por parecerle no había percio competente para ellas; y así dió a los agrigentinos la famosa tabla de Alcmena, y la de Paná a el Rey Arquelao. Diminico Greco, que vivió en España, por los años de 1600, nunca vendió pinturas suyas, sino las empeñaba, tomando sobre ellas la cantidad, que le parecía, sin que constase haberlas vendido: y por último, de ordinario se deja a la discreción, y voluntad del dueño la satisfacción de la pintura, sin usar de estilos mecánicos, y civiles: conque por todos títulos está excluída de connumerarse entre los ejercicios mercenarios, y venales.

Enfin, l’on sait que beaucoup de peintres grecs, parmi lesquels on nomme Zeuxis, croyant leurs ouvrages plus précieux que l’or et l’argent, aimaient mieux les donner que les vendre.

Il y réussit parfaitement[1] par les excellens ouvrages qu’il mit au jour, qui lui acquirent en même tems une grande réputation et de grandes richesses. Ce n’est pas ici le bel endroit de Zeuxis. Il fit ostentation de ces richesses d’une maniére puérile. Il aima à paroitre, et à se donner de grands airs, surtout dans les occasions éclatantes, comme dans les Jeux Olympiques, où il se faisoit voir à toute la Grèce couvert d’une robe de pourpre, avec son nom en lettres d’or sur l’étoffe même.

Quand il fut devenu fort riche, il commença à donner libéralement ses ouvrages, sans en recevoir de récompense. Il en apportoit une raison, qui ne fait pas beaucoup d’honneur à sa modestie. S’il[2] donnoit gratuitement ses ouvrages, c’est, disoit-il, qu’aucun prix ne les pouvoit paier. J’aurois mieux aimé le laisser dire aux autres.

Zeuxis d’Héraclée, frappé des talens d’Apollodore, sut en profiter, et fit voir, la quatrième année de la XCVe Olympiade, qu’il les surpassoit ; il s’attacha même à un grand terminé ; les biens qu’il acquit furent si considérables, et sa vanité fut si grande, qu’il poussa le luxe de ses habits jusqu’au ridicule, et cet exemple est en général assez suivi parmi nous, et beaucoup trop dans notre jeunesse.

Zeuxis, pour couronner son caractère, finit par faire présent de ses ouvrages, personne ne pouvant lui en donner ce qu’il les estimoit ; il écrivoit même, au bas d’un de ses tableaux qui représentoit un athlète, qu’il étoit plus aisé de l’envier que de l’imiter. Quoique nous ayons eu des peintres modernes assez vains, je ne pourrois trouver que des comparaisons trop faibles, et j’aime mieux profiter du même artiste pour présenter un parallèle d’un autre genre.

Ce peintre porta à un plus haut dégré que son maître[Explication : Apollodore.] l’intelligence et la pratique du clair-obscur ; ces parties essentielles qui font principalement la magie de l’art, firent rechercher ses ouvrages avec empressement, ce qui mit bientôt Zeuxis dans une telle opulence qu’il ne vendoit plus ses tableaux, parce que, disoit-il, aucun prix n’étoit capable de les payer.

Zeuxis d’Héraclée, frappé des talents d’Apollodore, sut en profiter et fit voir dans la 93e Olympiade qu’il le surpassait. Il s’attacha même à un grand terminé. Les biens qu’il acquit furent si considérables et sa vanité fut si grande qu’il poussa le luxe de ses habits jusqu’au ridicule. Notre jeunesse a beaucoup trop de penchant à suivre son exemple. Zeuxis, pour couronner son caractère, finit par faire présent de ses ouvrages, personne ne pouvant lui en donner le prix qu’il les estimait. Il écrivit même au bas d’un de ses tableaux qu’il était plus aisé de l’envier que de l’imiter. Nous avons eu des peintres modernes assez vains. Cependant, je ne pourrais trouver que de comparaisons trop faibles […].

Zeuxis, étoit natif d’Héraclée, soit d’Héraclée en Macédoine, ou d’Héraclée près de Crotone en Italie, car les avis sont partagés ; il fleurissoit 400 ans avant Jesus-Christ, vers la quatre-vingt-quinzieme olympiade. Il fut le rival de Timanthe, de Parrhasius, et d’Apollodore, dont il avoit été le disciple ; mais il porta à un plus haut degré que son maître la pratique du coloris et du clair obscur ; ces parties essentielles, que Pline nomme la porte de l’art, et qui en font proprement la magie, firent rechercher les ouvrages de Zeuxis avec empressement, ce qui mit bientôt ce celebre artiste dans une telle opulence, qu’il ne vendoit plus ses tableaux, parce que, disoit-il, aucun prix n’étoit capable de les payer ; discours qu’il devoit laisser tenir à les admirateurs.

Il acquit aussi tant de richesses, que pour en faire parade, il fit porter à sa suite à Olympie des manteaux sur lesquels son nom étoit brodé en lettres d’or. Il se détermina ensuite à faire présent de ses ouvrages, parce que, disait-il, aucun prix ne pouvoit les payer. Ce fut ainsi qu’il donna une Alcmène aux Agrigentins et un Pan à Archelaüs.

Zeuxis acquit en peu de temps des richesses immenses. Lorsqu’il vit que la fortune avoit même surpassé tous ses vœux, il refusa de vendre ses tableaux, et les donnoit libéralement aux princes et aux villes qui avoient le plus d’admiration pour ses ouvrages ; « parce, disoit-il, qu’aucun prix ne pouvoit les payer. » Il se plaisoit beaucoup à faire ostentation de son extrême opulence. Il aimoit à paraître vétu magnifiquement, surtout dans les occasions d’éclat : aux jeux olympiques, il se montroit à toute la Grèce, couvert d’une robe de pourpre, avec son chiffre tracé en lettres d’or sur l’étoffe.

Quoi qu’il en soit, les Crotoniates, enchantés de la belle Hélène, que le pinceau de Zeuxis avoit fait naître parmi eux, ne la montrèrent d’abord que difficilement, et encore pour de l’argent ; ce qui donna lieu d’appeler cet excellent tableau, Hélène la courtisane.

Quintilien dit qu’il n’est rien de si noble que la peinture, puisque les productions des autres arts se marchandent, et ont un prix fixe, tandis que la peinture n’en a point.

Apelle ayant représenté Alexandre sous la forme de Jupiter, et la foudre à la main, il reçut vingt talents de ce généreux prince (96000 livres). Cet argent ne lui fut pas compté ; on couvrit le tableau de pièces d’or, qui se trouvèrent monter à peu près jusqu’à cette somme. Cette manière si peu usitée de récompenser le mérite d’un artiste, donna lieu de dire, en parlant de ce tableau, que le prix n’en fut pas réglé au poids, mais à la mesure.

Je vis dans l’enceinte un peintre élève de Zeuxis, qui, à l’exemple de son maître[1], se promenoit revêtu d’une superbe robe de pourpre, sur laquelle son nom étoit tracé en lettres d’or. On lui disoit de tous côtés : tu imites la vanité de Zeuxis, mais tu n’es pas Zeuxis.

Le goût des arts commençoit à s’introduire parmi un petit nombre de citoyens ; celui des tableaux et des statues, chez les gens riches. La multitude juge de la force d’un état, par la magnificence qu’il étale. Delà cette considération pour les artistes qui se distinguoient par d’heureuses hardiesses. On en vit qui travaillèrent gratuitement pour la république, et on leur décerna des honneurs[1] ; d’autres qui s’enrichirent, soit en formant des élèves[2], soit en exigeant un tribut de ceux qui venoient dans leur atelier admirer les chefs-d’œuvre sortis de leurs mains[3]. Quelques-uns enorgueillis de l’approbation générale, trouvèrent une récompense plus flatteuse encore dans le sentiment de leur supériorité, et dans l’hommage qu’ils rendoient à leurs propres talens : ils ne rougissoient pas d’inscrire sur leurs tableaux : « il sera plus aisé de le censurer, que de l’imiter[4]. » Zeuxis parvint à une si grande opulence, que sur la fin de ses jours, il faisoit présent de ses tableaux, sous prétexte que personne n’étoit en état de les payer[5]. Parrhasius avoit une telle opinion de lui-même, qu’il se donnoit une origine céleste[6]. A l’ivresse de leur orgueil se joignoit celle de l’admiration publique.

Zeuxis acquit de grandes richesses, et s’en servit pour étaler un faste imposant : il se montroit aux jeux olympiques avec un manteau sur lequel son nom étoit brodé en lettres d’or. Dès lors il fit présent de ses ouvrages, croyant qu’ils ne pouvoient être payés dignement. Si l’on blâme son orgueil, on peut avoir quelqu’estime pour sa fierté ; elle ne messied point aux grands talens. J’aime à voir le peintre Zeuxis imposer de la reconnoissance au roi Archélaüs, à qui il fit présent d’un tbaleau qui représentoit le dieu Pan. Il donna aussi une Alcmene aux Agrigentins.