Γράφουσι δὲ καὶ πράξεις ἀτόπους ἔνιοι, καθάπερ Τιμόμαχος τὴν Μηδείας τεκνοκτονίαν καὶ Θέων τὴν Ὀρέστου μητροκτονίαν καὶ Παρράσιος τὴν Ὀδυσσέως προσποίητον μανίαν καὶ Χαιρεφάνης ἀκολάστους ὁμιλίας γυναικῶν πρὸς ἄνδρας.

Timomachus Byzantius Caesaris dictatoris aetate Aiacem et Mediam pinxit, ab eo in Veneris Genetricis aede positas, LXXX talentis uenundatas.

Quis te pictorum simulauit, pessima Colchis,

in natos crudum uoluere mente nephas ?

Vsque adeo ne sitis puerorum haurire cruorem,

ut ne picta quidem parcere caede uelis ?

Numnam te pellex stimulat, numne alter Iason,

Altera uel Glauce sunt tibi causa necis ?

Quin ne picta quidem sis barbara : namque tui uim

cera tenax zeli concipit immodicam.

Laudo Timomachum, matrem quod pinxit in ense

cunctantem, prolis sanguine ne maculet.

Medeam uellet cum pingere Timomachi mens

uoluentem in natos crudum anima facinus,

immanem exhausit rerum in diuersa laborem,

fingeret adfectum matris ut ambiguum.

Ira subest lacrimis, miseratio non caret ira ;

alterutrum uideas ut sit alterutro.

Cunctantem satis est : condigna est sanguine mater

natorum, tua non dextera, Timomache.

Timoynachus biçancio elquale fu nel tempo di sacri dictatori pinse la inmagine de Iace et di Meda, tanto naturale e propria che furono vendure octanta talenti.

[Note contexte] Ces deux tableaux que César dictateur acheta, furent deux pourtraicts de Médée et d’Aiax, pour lesquels il donna à Timomachus 80. talens, pour les mettre et poser au temple de Vénus mère, ainsi qu’escrit Pline, livre 7, ch. 38.

Sed elegantissimo græco epigrammate celebratur Timomachi huius Medea, qua uidelicet amore saucia, natorum sanguine patris iniuriam ulciscens, et seruare, et occidere uelle uidebatur.  Id autem opinor est huiusmodi :

Quod natos feritura ferox Medea moratur,

Praestitit hoc magni dextera Timomachi.

Tardat amor facinus, strictum dolor incitat ensem

Vult, non uult, natos perdere dura suos.

Timomachus Bizantinus pinxit Cæsari dictatori Aiacem et Medeam, tabulas octoginta talentis venundatas.

Quod natos feritura ferox Medea moratur,

Præstitit hoc magni dextera Timomachi.

Tardat amor facinus, strictum dolor incitat ensem,

Vult, non uult, natos perdere et ipsa suos.

En Medeæ oculos uariis affectibus actos,

Alter amore, alter distrahitur furiis.

Fecit Aiacem et Medeam et Orestem et Iphigeniam in Tauris

Hy was ten tijde van Iulius Caesar: want hy maeckte voor hem eenen Ajax, en een Medea, waer voor hy hadde 80. Talenten: welcke stucken Caesar dede stellen in den Tempel van de Moeder Venus, die hy hadde laten bouwen: Nochtans seght Marcus Varro, dat den Talent van Athenen dede sesthien duysent penninghen:Budaeus in zijn vierde Boeck, seght maer ses duysent.

Clarus Timomachus, cuius Medeam octoginta talentis venumdatam accepimus : ast ego dubito, dignone satis auro permutari possit Hemsseni Lena, exerta impudenti lingua prodigum inter amicas ludens. Taceo tabulæ huius reliqua, mensæ apparatum, senem bibulum, cæcum citharœdum, operisque auctorem varias vno spiritu tibias animantem, omnimodis peritum vt pictorem ita et modificatorem.

Quare non iniuria dixerim eos, qui picturam aliquam aspiciunt, μιμητικῶς facultate imitandi, quam a natura accepimus, indigere. Nemo enim recte laudabit equum pictum, nisi qui animal mente intueatur, cuius similitudinem pictura expressit. Neque vero Timomachi Aiacem furentem recte contemplari quisquam potest, nisi illum mente conspiciat, interfectis apud Troiam armentis, moestum sedere, ac de propria morte cogitare.

Soo wy nu willen insien hare dierbare waerdicheyt, en hoe de selve van meest alle de voornaemste Vorsten van de weerelt is beloont gheworden, soo en weet ick niet wat Konst, beneffens dese, haer stant sal mogen houden. Candaulus (als wy int beginsel geseyt hebben) heeft de stucken teghen Goudt op ghewoghen. Iulius Caesar heeft voor eenen Ajax en Medea die gheschildert was van Timomachus van† Byzantium, ghegheven 80 Talenten (het welcke na onse reeckeninghe soude sijn 48000 goude Croonen, wanneermen den selven maer na de ghemeene Talenten en reeckenen. 

†Dese Stadt Byzantium heeft de naem van Constantinopolo ghekreghen, naer haer Constantinus herbout hadde, daer na heeft zy de naem gehadt van Romeyne, en van de Griecken wiertse geheeten Stumboli, en nu van de Turcken Stampolda.

Timomaco da Bisantio lavorò a Cesare dittatore Aiace, e Medea, che gli costarono ottanta talenti, quali pose nel Tempio di Venere Genitrice.

Du temps de Jules Cesar, poursuivis-je, il y eut à Rome un Thimomachus de Bizance qui fit plusieurs tableaux pour cét Empereur, et entr’autres un Ajax et une Medée, dont il luy fit payer quatre-vingt talens.

Timomachus Byzantius Cæsaris dictatoris aetate Ajacem ei pinxit et Medeam ab eo in Veneris Genetricis æde positas LXXX talentis venundatas.

Timomachus, Byzantin, florissoit du temps de César le dictateur, auquel on dit qu’il fit deux excellents tableaux, l’un d’Ajax, et l’autre de Médée, que César acheta vingt talens, et les dédia dans le Temple de Vénus. Pline liv. 35, c. 11. D’autres ajoutent que le dernier étoit si admirablement bien travaillé, que Médée, toute en fureur qu’elle y paroissoit contre son propre sang, tenant le poignard d’une main, et empoignant de l’autre les deux enfans qu’elle avoit eus de Jason, poussée d’un côté de rage et de haine contre l’ingratitude de leur pere, et émue de l’autre de compassion et tendresse pour les misérables restes de son infidele amant, paroissoit avoir la derniere horreur de leur plonger le fer dans le sein, et ne le faire qu’à regret, et comme y étant forcée par une furieuse passion dont elle ne pouvoit plus être la maîtresse ; de maniere que dans ce trouble affreux où l’on la voyoit réduite, on eût dit que son visage étoit doux et cruel, et ses yeux pitoyables et furieux tout ensemble. D’où vient qu’on veut que ces vers furent depuis écrits au pied de ce tableau.

Quos natos feritura ferox Medæa moratur ;

Præstitit hoc magni dextera Timomachi.

Tardat amor facinus ; strictum dolor incitat ensem ;

Vult, non vult natos perdere et ipsa suos.

Du temps de Jules Cesar, poursuivis-je, il y eut à Rome un Thimomachus de Bizance qui fit plusieurs tableaux pour cet Empereur, et entre autres un Ajax et une Medée, dont il luy fit payer quatre-vingt talens.

[1]Timomachus Byzantius Caesaris dictatoris aetate Ajacem, et Medeam pinxit, ab eo in Veneris Genetricis aede positas, [2]octoginta talentis venundatas.

Peintre celebre nâtif de Byzance, vivoit du tems de Jules Cesar. Il fit un[1] Ajax et une Medée, qui furent achetez 80 talens par cet empereur, pour être mis au temple de Venus[2]. La somme est un peu forte, c’est 192 mille livres monnoye de France, selon la supputation du P. Hardouin. Timomaque n’avoit pas encore mis la derniere main à sa Medée, et c’est ce qui la faisoit encore plus estimer. Pline[3] n’a pas mauvaise grace d’admirer ce caprice du goût des hommes. Il y a dans l’Anthologie quelques épigrammes sur cette Medée, qu’Ausone[4] a traduites en latin. Ce n’étoit pas l’ouvrage auquel ce peintre eût le plus heureusement reüssi, car outre que l’on n’estimoit pas moins son Iphigenie et son Oreste, l’on jugeoit que sa Gorgone étoit l’ouvrage où son art avoit paru davantage.

Ces deux tableaux que César dictateur acheta furent deux portraits de Médée et d’Ajax, pour lesquels il donna à Timomaque 80 talents, pour les mettre et poser au temple de Vénus mère, ainsi qu’écrit Pline livre 7, chapitre 38.

Nous lisons encore dans Pline un grand nombre de faits et plusieurs détails qui prouvent que les peintres anciens se piquaient d’exceller dans l’expression au moins autant que les peintres de l’école romaine se sont piqués d’y exceller. La plupart des louanges que les auteurs anciens donnent aux tableaux dont ils parlent font l’éloge de l’expression. C’est par là qu’Ausone vante la Médée de Timomache (sic), où Médée était peinte dans l’instant qu’elle levait le poignard sur ses enfants. On voit, dit le poète, la rage et la compassion mêlées ensemble sur son visage. À travers la fureur qui va commettre un meurtre abominable, on aperçoit encore les restes de la tendresse maternelle.

Il fournit un travail immense pour montrer des choses opposées,

Afin de représenter l’ambiguïté des sentiments d’une mère.

La colère transparaît sous les larmes, la compassion n’est pas exempte de colère.

On pourrait voir comment l’une ou l’autre se trouve dans l’une ou l’autre.

(E) Medeam Timomachi. Vous voyez que Timomaque est rangé ici entre les peintres les plus anciens, Aristide, Nicomaque, Apelle : il n’y a donc point d’apparence qu’il fut contemporain de J. César. Vous voyez encore, qu’il n’acheva pas sa Médée, parce que la mort le surprit : et vous avez vû ci-dessus, que cette même pièce étoit une des antiques des Cizycenes, dans le tems que Ciceron plaidoit contre Verrès : tout cela s’accorde à rétablir le texte de notre Pline, comme je l’ai fait.

Let terror be united with pity, the muse of painting has completed her drama. Of this, the Ajax and Medea of Timomachus are beautiful examples; they are bust just mentioned by Ovid in the following lines[1]:

Here Ajax sits with sullen rage oppress’d;

And in Medea’s eyes her crime’s confess’d.

Philostratus is more particular to the former[2]: We cannot (says he) do justice to the Ajax of Timomachus, whom he represents distracted, unless we previously form in our minds the image of his condition; and how natural it was, after the follies he had committed, that he should sit down, overwhelmed with shame, entering on the resolution to destroy himself. This observation of the historian, will serve us as a comment on the epigrammatist[3]

Here art with nature holds a doubtful strife,

And summons Ajax to a second life:

We see raging, and in every line

The painter’s fury rises still with thine:

Thy looks the anguish of thy soul disclose,

And the mix’d tear is charged with all thy woes.

The Medea was a subject of emulation to the wits of Greece; each contending to do justice to thoses inimitable expressions, which they thus describe:

Medea, painter, now provokes thy skill,

Hop’st thou to picture a divided will?

‘Tis done: Behold, united by his art,

The lovers frenzy, and the mother’s heart;

Mark how the struggling of her soul appear;

Here fury flashes, and there melts a tear.

‘Twas well, her purpose only you express’d,

Who but Medea could support the rest?

The same is touch’d again with great spirit in the following epigram[4]:

What ventrous hand the curs’d Medea drew ?

And brought the parricide once more in view!

Art thou by slighted love provok’d again

In thy child’s blood thy impious hands to stain?

Off murdress! Ev’n in pain thy crimes we fear,

And all the horrors of thy soul are here.

B — It must be confessed, that if these artists were happy in their power to please, they were no less so, in having such feeling critics, so capable of transmitting their merit to posterity. We too have our share in this happiness; these descriptions are so just, so lively, so distinguishing, that we may look upon them as copies of those divine originals. The moderns have not this advantage: all ideas of their works will vanish with their colours. When Ariosto celebrates Michael Angelo in the following line,

“E Michael, piu che mortal, Angel divino.”

this praise is excessive, not decisive; it carries no idea.

A — The reason is obvious, the artist did not furnish the poet with any. Had the painters of Italy produced such expressions as those of the Ajax and Medea, the wits of that country would not have been wanting in doing them justice. I may, perhaps, appear too general, when I include even Raphael in this observation; but if you reflect, you will find, that his expressions are more addressed to the understanding than the passions: they are more to be admired for their variety than force; they have little, either of the pathetic or sublime; and the images which they leave in the mind, slip from it almost as hastily, as the picture from the eye. It is not so with the paintings of Timomachus and Aristides; the impressions we receive from them strike full upon the soul; they dilate it, like the bursts in the musick of Boranello; they agitate, they rouze it, like the symphonies of Yeomelli; such expressions (as was observed of the eloquence of Pericles) leave stings behind them. The superiority which I have here attributed to the ancients, in th comparison of their excellencies with those of Raphael, is no way injurious to the latter; it is but placing his merit in a just point of view.

A — I have admitted, that it was much the taste of the Greek painters, to rest the merit of their composition on a single character or expression. That they judged well in this, the agreement of all the writers of antiquity, in giving the preference to these works, sufficiently proves. No doubt, the noblest end of painting, is, by a sudden and powerful impression, to strike home on the passions: This will never be effected, in painting, by drawing the imagination through links of successive ideas. The children of Medea, we are told, were represented smiling at the dagger in their mother’s hand; her fury, mixed with a pity of their innocence, has been fully described: would you extend composition beyond this, you rather weaken then improve it; is it to be imagined, that a painter capable of such expressions as these, could not have marked the subordinate emotions in a number of assistants? We have already taken notice in the Iphigenia of Timanthes, of the climax of the expressions; and of his singular ingenuity, in distinguishing his principal character; can we suppose this artist unequal to trace the gradations of envy in Christ’s charge to Peter, or the different effects of Paul’s sermon at Athens?

So sehr gleichwohl ein Timomachus unter den Alten, wegen des Ausdrucks der Affecten in ihrer Heftigkeit berühmt ist: so viel Behutsamkeit ist nöthig, wenn man auch diese Bahn betreten will.

Unsere Empfindungen warnen uns bald, und unser beleidigtes Auge kehret sich abwärts, wo die Natur durch die Vostellungen der Kunst leidet.

Nec pueros coram populo Medea trucidet,

Aut humana palam coquat exta nefarius Atreus[1].

So schreibt Horaz für die tragischen Dichter; und an dem Mahler Timomachus tadelt Plutarch überhaupt, daß er die Medea, wie sie ihre Kinder umbringet, vorgestellt habe. Dagegen wird in zweien grieschischen Sinngedichten, welche Ausonius übersetezt hat, eben dieser Mahler gelobet, daß er den Zeitpunkt der Zögerung eines so grausamen Vorhabens, das Besinnen, zu seiner Vorstellung ausgesucht habe. Die Folgerung aus beyden Erzählungen bleibt allemal für den Künstler einerley. Sie bestätiget die Grundregel : und der Sinn der Alten wird überdies durch ein anderes Beyspiel, das Lucian anführet, aufgekläret. Von demselben werde ich bey anderer Gelegenheit weitläufiger handeln. Ich erinnere nur, daß dieses Gemählde gleiches Inhalts ist.

: Di Timomaco ancora fu celebratissima la Medea trucidante i propri figliuoli, nella cui faccia seppe il dotto artefice figurare il furore, che la spigneva a tanto delitto, e la tenerezza insieme di madre, che sembrava ritenernela. Un consimile doppio affetto tentò di esprimere il Rubens nel volto di Maria de’ Medici addolorata ancora pel fresco parto, e lieta insieme per la nascita del Dolfino. E nel volto di Santa Polonia dipinta dal Tiepolo pel Santo di Padova, pare che si legga chiaramente il dolore della ferita fattagli dal manigoldo misto col piacere del vedersi con ciò aperto il Paradiso.

Der rasende Ajax des berühmten Malers Timomachus war nicht im Schlachten der Widder vorgestellt, die er für Heerführer der Griechen ansah, sondern nach geschehener Tat, und da er zu sich selbst kam und voller Verzweiflung und niedergeschlagen sitzend sein Vergehen überdachte ; und so ist er auf dem trojanischen Marmor im Campidoglio gebildet. Die Kinder der Medea in dem Gemälde gedachten Künstlers lächelten unter dem Dolche ihrer Mutter, deren Wut mit Mitleiden über ihre Unschuld vermischt war.

Timomaque, natif de Bizance, vivoit du tems de Jules-César. Il mit au jour, entre autres productions, un Ajax et une Médée que le conquérant des Gaules plaça dans le temple de Vénus, et qu’il acheta 80 talens, c’est-à-dire au-delà de seize mille quatre cens louis. Timomaque n’avoit pas mis la derniere main à sa Médée, et c’étoit néanmoins ce qui la faisoit encore plus estimer, au rapport de Pline, qui ne peut s’empêcher d’admirer ce caprice du goût des hommes. La pitié entre-t-elle dans ce sentiment ? se fait-elle un devoir de chérir les choses à cause de l’infortune qu’elles ont eu de perdre leur auteur, avant que d’avoir reçu leur perfection de sa main ? cela peut être ; mais il arrive aussi quelquefois qu’on se persuade avec raison, que de grands maîtres alterent l’excellence de leurs ouvrages par le trop grand fini dont ils sont idolâtres. Quoi qu’il en soit, le morceau de peinture dont il s’agit ici étoit admirable par l’expression, genre particulier qui caractérisoit Timomaque ; car c’est par-là qu’Ausone, dans sa traduction de quelques épigrammes de l’Anthologie sur ce sujet, vante principalement ce magnifique tableau, où la fille d’Oetus, si fameuse par ses crimes, étoit peinte dans l’instant qu’elle levoit le poignard sur ses enfans. On voit, dit le poëte, la rage et la compassion mêlées ensemble sur son visage ; à-travers la fureur qui va commettre un meurtre abominable, on apperçoit encore des restes de la tendresse maternelle. Cependant cette Médée, si louée par les auteurs grecs et latins, si bien payée par Jules-César, n’étoit pas le chef-d’œuvre du célebre artiste de Bizance : l’on n’estimoit pas moins son Iphigénie et son Oreste, et l’on mettoit sa Gorgone au-dessus de toutes ses compositions.

Le célèbre peintre Timomaque n’avoit pas représenté Ajax au moment de ses fureurs, lorsqu’il égorge un bélier qu’il prend pour le chef des Grecs : mais il avoit choisi l’instant où le héros, dans ce tranquille désespoir qui ressemble à l’apathie, réfléchit sur son erreur. C’est encore ainsi qu’il est figuré sur la table iliaque au Capitole, et sur plusieurs pierres gravées. Une seule pâte antique le représente tuant un bélier.

TIMOMAQUE de Bysance étoit contemporain de Jules-César. Il fit pour ce dictateur un Ajax furieux et une Médée massacrant ses enfans, sujet condamné par Plutarque, sans doute parce que les Grecs ne vouloient pas que l’art consacrât des actions atroces. César paya ces deux tableaux 80 talens, 360 mille livres de notre monnoie. Une somme si considérable, donnée à un peintre vivant pour deux tableaux, prouve que l’artiste jouissoit d’une haute réputation, et que l’art ne passoit pas encore pour avoir dégénéré dans les derniers temps de la république Romaine : car on auroit pu se procurer des tableaux anciens au même prix. La Médée de Timomaque, a été célebrée par des poetes Grecs, dont les pieces sont dans l’anthologie ; l’une d'elles nous apprend que ce tableau étoit à l’encaustique. L’auteur mourut avant qu’il fût entièrement terminé.

Κολχίδα, τὴν ἐπὶ παισὶν ἀλάστορα, τραυλὲ χελιδών,

πῶς ἔτλης τεκέων μαῖαν ἔχειν ἰδίων;

Ἧς ἔτι κανθὸς ὕφαιμος ἀπαστράπτει φόνιον πῦρ,

καὶ πολιὸς γενύων ἀφρὸς ἄπο σταλάει·

ἀρτιβρεχὴς δὲ σίδηρος ἐφ’ αἵματι. Φεῦγε πανώλη

μητέρα, κἀν κηρῷ τεκνοφονοῦσαν ἔτι.

Τιμόμαχος Μήδειαν ὅτ’ ἔγραφεν, εἰκόνι μορφᾶς

ἀψύχου ψυχὰς θήκατο διχθαδίας·

ζᾶλον γὰρ λεχέων τεκέων θ’ ἅμα φίλτρα συνάψας

δεῖξεν ἐν ὀφθαλμοῖς ἀντιμεθελκομέναν.

Δεῦρ’ ἴδε καὶ θάμβησον ὑπ’ ὀφρύσι κείμενον οἶκτον

καὶ θυμόν, βλεφάρων καὶ πυρόεσσαν ἴτυν,

καὶ μητρὸς παλάμην ἀλοιχοιό τε πικρὰ παθούσης

ὁρμῇ φειδομένῃ πρὸς φόνον ἑλκομένην.

Ζωγράφος εὖ δ’ ἔκρυψε φόνου τέλος οὐκ ἐθελήσας

θάμβος ἀπα᾿βλῦναι πένθεϊ δερκόμενον.

Δεῦρ’ ἴδε παιδολέτειραν ἐν εἰκόνι, δεῦρ’ ἴδ’ ἄγαλμα,

Κολχίδα, Τιμομάχου χειρὶ τυπωσάμενου.

Φάσγανον ἐν παλάμᾳ, θυμὸς μέγας, ἄγριον ὄμμα,

παισὶν ἐπ’ οἰκτίστοις δάκρυ κατερχόμενον·

πάντα δ’ ὁμοῦ συνέχευεν ἄμικτά περ εἰς ἓν ἀγείρας,

αἵματι μὴ χρῶσαι φεισάμενος παλάμαν.

Τίς σου, Κολχὶς ἄθεσμε, συνέγραφεν εἰκόνι θυμόν;

Τίς καὶ ἐν είδώλῳ βάρβαρον εἰργάσατο;

Αἰεὶ γὰρ διψᾷς βρεφέων φόνον. Ἦ τις Ἰήσων

δεύτερος ἢ Γλαύκη τις πάλι σοι πρόφασις;

Ἔρρε, καὶ ἐν κηρῷ παιδοκτόνε. Σῶν γὰρ ἀμέτρων

ζήλων εἰς ἃ θέλεις καὶ γραφὶς αἰσθάνεται.

Αἶαν, Τιμομάχου πλέον ἢ πατρός, ἥρπασε τέχνα

τὴν φύσιν· ὁ γράψας εἶδε σε μαινόμενον,

καὶ συνελυσσήθη χεὶρ ἀνέρι, καὶ τὰ κεραστὰ

δάκρυα τοὺς λύπης πάντας ἔμιξε πόνους.

Μηδείης τύπος οὗτος· ἴδ’ ὡς τὸ μὲν εἰς χόλον αἴρει

ὄμμα, τὸ δ’ εἰς παίδων ἔκλασε συμπαθίην.

Τὰν ὀλοὰν Μήδειαν ὅτ’ ἔγραφε Τιμομάχου χείρ

ζάλῳ καὶ τέκνοις ἀντιμεθελκομέναν,

μυρίον ἄρατο μόχθον, ἵν’ ἤθεα δισσὰ χαράξῃ,

ὧν τὸ μὲν εἰς ὀργὰν νεῦε, τὸ δ’εἰς ἔλεον.

Ἄμφω δ’ ἐπλήρωσεν· ὅρα τύπον· ἐν γὰρ ἀπειλᾷ

δάκρυον, ἐν δ’ ἐλέῳ θθμὸς ἀναστρέφεται.

Ἀρκεῖ δ’ ἁ μέλλησις, ἔφα σοφός· αἶμα δὲ τέκνων

ἔπρεπε Μηδείῃ, κοὐ χερὶ Τιμομάχου.

Τέχνη Τιμομάχου στοργὴν καὶ ζῆλον ἔμιξεν

Μηδείης, τέκνων εἰς μόρον ἑλκομένων.

Τῇ μὲν γὰρ συνένευσεν ἐπὶ ξίφος, ᾗ δ’ ἀνανεύει,

σῴζειν καὶ κτείνεν βουλομένη τέκεα.