Den vermaerden Schilder Theon heeft ons dese lesse willen inplanten, wanneer hy eenen ghewaependen krijghs-man ghemaeckt hebbende, ghelijck den selvighen ghereed stond om eenen uytval te doen op de vyanden die't omligghende platte land asliepen, niet goed en vond datmen dese fijne Schilderye te voorschijn soude brenghen, sonder eerst eenen Trompetter heymelick by der hand te hebben die sijn Trompette stekende eenen loosen alarm op den selvighen ooghenblick soude maecken alsmen de gordijne die ‘t stuck bedeckt hield beghost te verschuyven. 't Schickelicke gheklanck der Trompette heeft ghediens, segt Aelianus (Lib. II yar hist. Cam. ultimo), om d’opgheweckte fantasijne der aenschouwers krachtighlijk te vervullen met den levendighen inval van een kloeck Soldaets-hert 't welck sich door 't ghesicht synes verwoesten vaderlandts ghedwonghen vond daedelick te hulpe te loopen. Den treffelicken Konstenaer heeft het recht voor ghehadt, als hy sich daer van versekert hield, dat het ghemoed der aenschouwers door 't hooren deses alarms aller best daer toe konde aengheleyt worden om anders niet dan't ghesicht van wel toegheruste en strijdvaerdighe mannen te verwachten, dat oock dese vetwachtinghe aller bequaemst was om haere fantasije met de levendighe teghenwordigheyt van d'afghebeelde saecke te vervullen.

Θέωνος τοῦ ζωγράφου πολλὰ μὲν καὶ ἄλλα ὁμολογεῖ τὴν χειρουγίαν ἀγαθὴν οὖσαν, ἀτὰρ οὖν καὶ τόδε τὸ γράμμα· ὁπλίτης ἐστὶν ἐκβοηθῶν, ἄφνω τῶν πολεμίων εἰσβαλλόντων καὶ δῃούντων ἅμα καὶ κειρόντων τὴν γῆν· ἐναργῶς δὲ καὶ πάνυ ἐκθύμως ὁ νεανίας ἔοικεν ὁρμῶντι εἰς τὴν μάχην, καὶ εἶπες ἂν αὐτὸν ἐνθουσίαν, ὥσπερ ἐξ Ἄρεος μανέντα. γοργὸν  μὲν αὐτῷ βλέπουσιν οἱ ὀφθαλμοί, τὰ δὲ ὅπλα ἁρπάσας ἔοικεν ᾗ ποδῶν ἔχει ἐπὶ τοὺς πολεμίους ᾄττειν. προβάλλεται δὲ ἐντεῦθεν ἤδη τὴν ἀσπίδα καὶ γυμνὸν ἐπισείει τὸ ξίφος φονῶντι ἐοικὼς καὶ σφαγὴν βλέπων καὶ ἀπειλῶν δι’ ὅλου τοῦ σχήματος ὅτι μηδενὸς φείσεται. καὶ πλέον οὐδὲν περιείργασται τῷ Θέωνι, οὐ λοχίτης οὐ ταξίαρχος οὐ λοχαγὸς οὐχ ἱππεὺς οὐ τοξότης, ἀλλ’ ἀπέχρησέν οἱ καὶ ὁ εἷς ὁπλίτης οὗτος πληρῶσαι τὴν τῆς εἰκόνος ἀπαίτησιν. οὐ πρότερόν γε μὴν ὁ τεχνίτης ἐξεκάλυψε τὴν γραφὴν οὐδὲ ἔδειξε τοῖς ἐπὶ τὴν θέαν συνειλεγμένοις πρὶν ἢ σαλπιγκτὴν παρεστήσατο καί προσέταξεν αὐτῷ τὸ παρορμητικὸν ἐμπνεῦσαι μέλος διάτορόν τε καὶ γεγωνὸς ὅτι μάλιστα καὶ οἷον εἰς τὴν μάχην ἐγερτήριον. ἅμα τε οὖν τὸ μέλος ἠκούετο τραχὺ καὶ φοβερὸν καὶ οἷον εἰς ὁπλιτῶν ἔξοδον ταχέως ἐκβοηθούντων μελῳδοῦσι σάλπιγγες, καὶ ἐδείκνυτο ἡ γραφὴ καὶ ὁ στρατιώτης ἐβλέπετο, τοῦ μέλους ἐναργέστεραν τὴν φαντασίαν  τοῦ ἐκβοηθοῦντος ἔτι καὶ μᾶλλον παραστήσαντος.

Wee have shewed already in the fifth chapter of our first booke, that lovers of art ought to store up in their minde the perfect images of all manner of things; to the end that they might have them alwayes at hand, when any workes of art are to be conferred with them. Here it is furthermore required, that all those who meane to enter into a judicious consideration of matters of art, must by the means of these images accustome their mind to such a lively representation of what they see expressed in the picture, as if they saw the things themselves and not their resemblance onely. Theon, a most famous painter, having made the picture of an armed man who seemed to runne most furiously on his enemies that depopulated the country round about, he did thinke it good not to propound the picture before he had provided a trumpetter to sound an alarme somewhere hard by; the trumpet therefore being heard, the picture was likewise brought forth suddenly at the same instant. The sound of the trumpet, sayth Aelian, possessed the phantasies of the spectators with a more lively impression of a man desperately sallying out to ayd his countrey. The most excellent artificer conceived very well that the phantasie of the beholders would fasten soonest upon such a representation, if it were first mooved by this dreadfull noise to expect nothing else but an invasion of armed and desperatly resolved men.

Théon, natif de l’Isle de Samos, peintre des plus renommés, étoit en vogue du temps de Philippe de Macédoine. Elian rapporte, qu’ayant dépeint un gendarme à cheval qui sortoit à l’impourvu de la ville, et qui s’alloit jetter tout furieux sur l’ennemi, il ne voulut point l’exposer à la vue du monde, qu’il n’eût fait auparavant sonner par un trompette, d’un ton éclatant, le bouteselle[1]. Puis quand il vit que les esprits des assistans étoient émus de son guerrier, pour lors il leur montra tout à coup son gendarme, afin qu’ils remarquassent plus efficacement combien il étoit habile en son art.

[Note contexte] (D) Theon, Orestis insaniam. L’un des plus grands peintres de l’Antiquité, au rapport de Quintilien, lib. 12 c. 10. Concipiendis uisionibus quas fantasias uocant, Theon Samius est praestantissimus. […] Elien nous a conservé la description d’un autre tableau de ce même ouvrier, qui mérite d’être rapportée. C’est un homme armé de pié en cap, qui accourt subitement à une irruption de l’ennemi. Il semble qu’il vole au combat, qu’il est en fureur, que les yeux lui sortent de la tête ; déjà il présente le bouclier, il allonge l’épée, il lève le bras pour frapper, et vous diriez qu’il est sur le point de tout tuer et de n’épargner personne. Cependant on ne voit point d’autre figure dans le tableau, ni fantassins, ni cavaliers, ni capitaine, ni ordre de bataille ; un seul homme armé en fait tout le sujet. Voici de quelle maniere il fit valoir son ouvrage : avant que de l’éxposer, selon la coutume de ce tems-là, il fit sonner le tocsin à un trompette, qu’il avoit loûé exprès, et après avoir rempli l’imagination des spectateurs des dangers et des allarmes d’une irruption soudaine, il tira le rideau et montra sa pièce, au grand étonnement de l’assemblée, qui en conçut beaucoup mieux les beautez. Hist. Div. l. 2 c. 44.

Cet artiste[Explication : Timomaque. Nougaret confond Théon et Timomaque.], qui doit avoir joué un grand rôle dans la Grèce, représenta un homme armé de pied-en-cap, accourant à une irruption de l’ennemi. Il sembloit voler au combat ; la fureur étoit peinte dans ses yeux, il levoit le bras pour frapper, et l’on auroit dit qu’il étoit sur le point de n’épargner personne. Mais Timomaque s’avisa d’un singulier moyen pour faire sentir davantage le mérite de ce tableau. Avant que de l’exposer à la vue du peuple, selon la coutume de son temps, il fit sonner l’alarme, et jouer des fanfares guerrières à plusieurs musiciens, qu’il avoit rassemblés pour cet effet. Après avoir rempli l’imagination du spectateur, des dangers et des horreurs d’une attaque imprévue, il tira le voile, qui avoir jusqu’alors couvert son tableau, et le fit voir à tout le peuple, qui en conçut beaucoup mieux les beautés, et qui crut apercevoir réellement un soldat voler au combat.

Théon avoit peint un guerrier qui l’épée nue, l’air menaçant, l’œil égaré sembloit animé de la fureur des combats. Cette figure étoit seule dans le tableau : le peintre, l’homme d’esprit, sentit le pouvoir que devoit avoir sur un peuple assemblé les efforts de deux arts réunis, et ne permit de lever la toile qui cachoit son tableau, qu’après avoir fait sonner la charge à un trompette. La multitude, animée par cette musique vive et guerriere, en confondit l’impression avec celle que lui causoit le tableau. Le moyen étoit adroit ; mais un peintre pour remuer l’ame des spectateurs, ne doit employer d’autres ressorts que ceux de son art : toute autre ressource ne lui procure que des succès d’un moment.

Les anciens avoient adopté pour la composition deux règles principales dont ils se sont rarement écartés ; celle de n’employer que le plus petit nombre de figures que permettoit le sujet, et celle de les représenter dans des actions modérées. Les poëtes tragiques n’introduisoient ordinairement que deux personnages à la fois sur la scène et jamais plus de trois ; les artistes, reconnoissant que cette règle étoit fondée sur les bornes de l’attention des spectateurs que les poëtes vouloient ménager, pour la fixer plus surement, l’adoptèrent eux-mêmes autant que le leur permettoient les sujets qu’ils avoient à traiter. Quelquefois même ils forçoient des sujets qui supposoient une grande multiplicité de figures, à se contenter d’un petit nombre ou même d’une seule, dont l’action avoit d’autant plus d’empire sur l’ame des spectateurs, que leur attention n’étoit pas distraite par d’autres objets. Ainsi le peintre Théon, que les anciens ont placé entre leurs artistes les plus ingénieux, voulant representer un guerrier qui résiste seul à ses adversaires, ne peignit que la seule figure de ce guerrier, et laissa l’imagination des spectateurs se peindre à elle-même les ennemis qui étoient censés hors de la toile. Les récits des temps héroïques et les poëmes d’Homère sont remplis d’actions qui se passent entre un petit nombre de figures, et c’étoit ces actions simples que l’art se plaisoit surtout à traiter.