Illud uero perquam rarum ac memoria dignum est, suprema opera artificum inperfectasque tabulas, sicut Irim Aristidis, Tyndaridas Nicomachi, Mediam Timomachi et quam diximus Venerem Apellis, in maiore admiratione esse quam perfecta, quippe in iis liniamenta reliqua ipsaeque cogitationes artificum spectantur, atque in lenocinio commendationis dolor est manus, cum id ageret, exstinctae.

Huiuscemodi enim imperfecta opera, sicuti Venus Apellis, et Tyndarides Nicomachi, Medeam Timomachi, in maiore sunt admiratione, quam si perfecta forent: quippe in his liniamenta reliqua, ipseque cogitationes artificum spectantur, atque in lenociniis commendationis dolor est, manus quum id agerent desiderantur extinctae. ex Plinio.

Comincia[Explication : Timomaque.] a dipignere una Medea et non finj, et fu tenuta cosi imperfecta in gran veneratione.

Et dipoi comincio[Explication : Aristide.] a dipignere Iride, messaggiera di Junone, et non la finj, et fu tenuta in grandissimo pregio cosi imperfecta

And heere right Honourable, although the historie seeme unperfect, I hope your Lordship will pardon it. Appelles dyed not before he could finish Venus, but before he durst, Nichomachus left Tindarides rawly, for feare of anger, not for want of art, Timomachus broke off Medea scarce halfe coloured, not that he was not willing to end it, but that he was threatned :  I haue not made Euphues to stand without legges, for that I want matter to make them, but might to maintein them : so that I am enforced with the olde painters, to colour my picture but to the  middle, or as he that drew Ciclops, who in a little table made him to lye behinde an oke, wher one might perceiue but a peece, yet conceiue that al the rest lay behinde the tree, or as he that painted an horse in the riuer with halfe legges, leauing the pasternes for the viewer, to imagine as in the water.

Hy heeft nae zijn doot noch onvolmaeckt ghelaten een stuck van Castor en Pollux, dat namaels meer worde in weerden ghehouden, als eenigh ander dat volmaeckt was.

nae zijn doot is een stuck by hem ghevonden noch onvoldaen, waer in quam seer aerdich eenen Reghenboghe met zijn verscheyden verwen, dat meer gheacht worde als eenighe van zijn ander stucken.

Desen uytnemenden Schilder hadde naer zijn doot naeghelaten een Medea, ghelijck Apelles zijn Venus, uyt der Zee climmende, als geseyt is: Dese sulcke stucken onvolmaeckt, waren onghelijck meerder in weerden, als die voldaen waren: Doch saghmen in dees onvolmaeckte Tafereelen de trecken, die daer op waren, en noch niet gheschildert, waer aen men sagh en bekende de meyningen en voornemens, van t'ghene sy maken wilden. Soo datmen, ghenuechte nemende in te sien die sonderlinghe beginselen, oock grootelijcx den Doot beclaeghde deser groote Personnagien.

Muchas obras no acabadas de los referidos artifices, y particularmente el Iris de Aristides, los muchachos de Nicomaco, la Medea de Timomaco, y la Venus de Apeles, tuvieron mas aprecio, y fueron de mayor maravilla, que las enteras, y perfectas, porque se veian en ellas (por los dibuxos que quedavan) los pensamientos de los artifices : assi tambien se descubrirà mi animo, por el intento que emprendiò, en que estava dibuxada una idea de la mayor ilustracion del arte ; pero su grandeza, y mi cortedad son dos extremos, que entran a disculpar la imperfeccion de la obra.

Illud vero perquam rarum ac memoria dignum, etiam suprema opera artificum imperfectasque tabulas, sicut Irin Aristidis, Tyndaridas Nicomachi, [1]Medeam Timomachi, et quam diximus Venerem Apellis, in majore admiratione esse, quam perfecta. Quippe in iis lineamenta reliqua, ipsæque cogitationes artificum spectantur : atque in lenocinio commendationis dolor est : manus, cum id ageret, exstinctæ desiderantur.

Illud vero perquam rarum ac memoria dignum, etiam suprema opera artificum imperfectasque tabulas, sicut Irin Aristidis, [1]Tyndaridas Nicomachi, [2]Medeam Timomachi, [3]et quam diximus Venerem Apellis, in majori admiratione esse, quam perfecta. Quippe in iis liniamenta reliqua, ipsaeque cogitationes artificum spectantur: (f)atque in lenocinio commendationis dolor est: manus, cum id agerent, exstinctae desiderantur.

Interpretatio.

(f)Atque. Ac dum juvat commendare artem, piget artificis simul fato dolere.

C’est aussi par cette raison, qu’au rapport du mesme Pline, les derniéres pièces des excellents peintres, et celles qui sont demeurées imparfaites, ont mérité plus d’admiration que les tableaux qu’ils avoient finis : car outre qu’en voyant ces piéces qui n’estoient pas achevées, on ne pouvoit s’empescher de regreter les grands maistres à qui la mort avoit fait tomber le pinceau des mains sur de si rares ouvrages, et que la douleur qu’on ressentoit d’une telle perte faisoit estimer davantage ce qui estoient d’eux, on entrevoyoit tous les traits qu’ils y eussent ajoûté s’ils eussent vécu plus long-temps, et on devinoit jusqu’à leurs pensées.

Ciò che ritrae dall’emendar saviamente tali pitture, e farne sante metamorfosi, sì è il pericolo di difformarne la bellezza, storpiarne il garbo, e avvilirne il pregio. Poiche rare volte avviene, che ben riesca il ritoccare le imagini già perfette, il tirare linee sopra linee, colorir di nuovo i colori già vecchi, e campiar le facce d’una in un’altra sembianza. Che però i saggi pittori si guardano bene di non metter mano a’ lavori d’altri eccellenti artefici. Niuno degli antichi volle mai mettere il suo pennello sopra l’Iride d’Aristide, nè sopra l’Elena di Nicomaco, ancorche fossero in qualche parte imperfette.

No dejaré de decir, que como el estilo de pintar en las tablas de aquel tiempo, era a el temple, o con ceras (como dijimos en el Lib. 1. Cap. 5) era imponderable el trabajo de sacar una pintura con unión, y delicadeza, grata a el gusto, y a la vista, por la suma dificultad de borrar, y corregir: y así, llegó a ser tan singular el aprecio, que hacían de su muerte se quedaban sin acabar, las conservaban intactas; estimando más la memoria de los autores, que vivía en aquellas breves líneas; que la perfección de ellas, borrando esta memoria. Tal fué el Iris de Arístides; las Tindáridas de Nicomaco; la Medea de Timomaco; y la Venus para los de Cos, que preocupado de la muerte, dejó Apeles sin concluir.

p. 120 : Mais une chose, qu’il ne faut pas oublier, à propos de ces grands maîtres, parce qu’elle est mémorable et digne de la postérité, c’est que leurs derniers ouvrages, ceux mêmes qu’ils ont laissés imparfaits, la mort ne leur ayant pas permis de les achever, comme l’Iris d’un Aristide, les TYNDARIDES[1] d’un Nicomaque, la MÉDÉE[2] d’un Timomachus, et cette VENUS Anadyomène[3] du grand Apelle, excitent en nous plus d’admiration que leurs autres pièces les plus finies. La raison en est que, les linéaments en étant bien déterminés, quoiqu’ils ne soient pas tous remplis, on y voit toutes les pensées de ces heureux génies. Notre esprit se plaît à leur prêter idéalement du corps et de la couleur ; on juge de ce qui manque par ce qui reste ; on regrette la main savante, qui a succombé, dans le temps qu’elle était en train de créer de si belles choses ; en un mot, c’est la douleur même qu’on a de leur perte, qui donne de nouveaux charmes à ces derniers monuments de leur pinceau.

Notes au texte latin, p. 301 :

(F) Quum id agerent. La I. Ed. porte seulement, atque in lenocinio commendationis dolor est manus, cum id ageret, extinctae ! La 2. Ed. rétablit la lecture : manus, cum id agerent, exinctae desiderantur. Un MS. de Dal. Manus, cum id agerent, extinctae sunt ! Ecoutons Félibien sur la mort de Raphaël, T. I. p. 207 « Son corps ayant été éxposé dans la sale où il travailloit pendant sa vie, l’on mit tout proche ce beau tableau de la TRANSFIGURATION, qu’il avoit achevé nouvellement ; et comme l’on vit cet illustre mort auprès de ses figures, qui toutes paroissoient vivantes, il n’y eut personne qui n’eut le cœur rempli de tristesse, à la vuë de ce spectacle, où l’on connoissoit encore plus par l’éxcellence de ces peintures, quelle perte l’on faisoit dans la mort de ce savant homme. »

On gardoit dans l’antiquité, comme on garde aujourd’hui, les études et les premières pensées des artistes, toûjours pleines d’un feu proportionné aux talens de leur auteur, souvent au-dessus des ouvrages terminés, et toûjours plus piquans : ces premiers traits, plus ou moins arrêtés, sont plus essentiels pour la peinture, que les idées jetées sur le papier ne le sont pour tous les autres genres d’ouvrage. Comme aujourd’hui, on suivoit avec plaisir les opérations de l’esprit d’un artiste ; on se rendoit compte des raisons qui l’avoient engagé à faire des changemens en terminant son ouvrage ; enfin comme aujourd’hui, on cherchoit à en profiter, les hommes de mérite pour s’en nourrir et s’en échauffer, les hommes médiocres pour les copier servilement.

L’intelligence et le sentiment n’éclatent pas moins ailleurs, où il dit, tantôt qu’on trouvoit dans les recueils de Parrhasius plusieurs restes de dessein, qui passoient pour être d’un grand secours aux maîtres de l’art ; tantôt qu’Apelle étant mort après avoir commencé le tableau d’une Vénus, il ne se rencontra personne en état d’exécuter le dessin qu’il en avait tracé ; tantôt enfin que l’Iris d’Aristide, les Tyndarides de Nicomachus, la Médée de Timomachus, furent à peu près dans le cas de la Vénus d’Apelle. « On préfère, dit-il[1], ces ouvrages imparfaits à des ouvrages terminés, parce qu’on y contemple les traits qui nous restent de la main de ces grands peintres, et qu’on y voit leur pensée parfaitement bien exécutée. » Tel est le langage du connoisseur ; et l’amateur ajoûte aussitôt : « le plaisir dont on se sent flatté à louer ces beautés de l’art est mêlé de douleur ; on a regret à (sic) la main des artistes ainsi arrêtée au milieu de leur travail. » Un écrivain ne traite point avec cette effusion de cœur les matières qui lui seraient indifférentes, ni avec ce discernement celles qu’il ignoreroit. Celui-ci a donc aimé, et il a connu la première et la plus importante partie de la peinture.