ρϟε’ ΠΕΡΙ ΠΡΑΞΙΤΕΛΟΥΣ

Ὁ Πραξιτέλης λιθουργῶν ὑπῆρχεν ἀνδριάντας,

οὗπερ πολλὰ μέν ἕτερα, ἓν δὲ τῶν δινωνύμων,

τὸ ἐν τῇ Κνίδῳ ἄγαλμα, γυμνὴ ἡ Ἀφροδίτη

λίθῳ λευκῷ βασιλικῷ τῷ καὶ Πεντελησίῳ,

ἧσπερ πολλοὶ καὶ ἐμμανῶς ἠράσθησαν ἀνθρώπων,

καὶ Μακαρεὺς Περίνθιος, ὃς ἐμμανεῖ τῷ πόθῳ,

πιμπρᾶν ἐθέλων τὸν ναὸν τῷ μὴ τοῦ πάθους λήγειν,

καθ’ ὕπνους ἤκουσεν αὐτῆς λεγούσης τὰ Ὁμήρου·

“οὐ νέμεσις Τρῶας καὶ εὐκνήμιδας Ἀχαιοὺς

τοιῇδ’ ἀμφὶ γυναικὶ πολὺν χρόνον ἄλγεα πάσχειν”.

Ἰσχάδα τὴν Κνιδίαν δὲ πόρνην ἐκ ταύτην ἔσχε.

Τοῦτο δὲ πρὸς τὴν Τέρτυλλαν ὁ Πτολεμαῖος γράφει,

εἴ που τὸν Ἡφαιστίωνα γινώσκεις Πτολεμαῖον.

E ben sappiamo di Pigmalione, e quello che ad alcune statue di marmo avvenisse ; ma cotali si chiamano furori e non amori. E chi dubitando dicesse, nelle pitture e sculture essere i colori e perciò le loro bellezze potere trapassare per gli occhi al cuore, risponderemo che nell’amore del quale si favella, s’ama non solo l’anima, ma prima e più l’anima che il corpo, dove nelle sculture e pitture sono i corpi soli, in quel modo che vi sono ; onde in tutti gli amori, se non forse nel ferino, avverrebbe il medesimo. E a chi replicasse che altri non s’innamora nè delle pitture nè delle statue che rappresentano e mancano di vita, e per conseguente di anima, ma delle donne rappresentate da quelle, le quali vivono e conseguentemente hanno anima ; si risponderebbe che le statue, oltra che non rappresentano l’anime più che tanto, mancano di movimento ; e per conseguenza chi le mira, nolle mira in guisa che le luci si riscontrino ; e quando bene si riscontrassero, non si mostrerebbono benigne e cortesi ; e quando cortesi e benigne si dimostrassero, non può credere colui, se è di sano intelletto, che si dimostrino a lui ; e se dalla benignità del volto e guardatura degli occhi, prendesse speranza che anco a lui dolci ed amorevoli mostrare si dovessero, in cotal caso genererebbe in sè un certo principio e quasi origine d’amore. E se pure alcuno si trovasse tanto ostinato che volesse credere a ogni modo, o sè medesimo o altri, essersi al grido innamorati, sappia ciò essere stato non cosa ordinaria nè naturale, ma mostro e capriccio, o vero ghiribizzo suo ; e i filosofi debbono di quelle cose trattare, le quali, non di rado o non mai, ma il più delle volte avvengono.

Cuius coniugem Praxiteles in marmore quasi spirantem in templo Cnidiorum collocauit, propter pulchritudinem operis a libidinoso cuiusdam conplexu parum tutam. Quo excusabilior est error equi, qui uisa pictura equae hinnitum edere coactus est ; et canum latratus aspectu picti canis incitatus taurusque ad amorem et concubitum aeneae uaccae Syracusis nimiae similitudinis irritamento compulsus. Quid enim uacua rationis animalia arte decepta miremur, cum hominis sacrilegam cupiditatem muti lapidis liniamentis excitatam uideamus ?

 20. Praxitelis aetatem inter statuarios diximus, qui marmoria gloria superauit etiam semet. Opera eius sunt Athenis in Ceramico, sed ante omnia est non solum Praxitelis, uerum in toto orbe terrarum Venus, quam ut uiderent, multi nauigauerunt Cnidum. Duas fecerat simulque uendebat, alteram uelata specie, quam ob id praetulerunt quorum condicio erat, Coi, cum eodem pretio detulisset, seuerum id ac pudicum arbitrantes. Reiectam Cnidii emerunt, inmensa differentia famae. 21. Voluit eam a Cnidiis postea mercari rex Nicomedes, totum aes alienum, quod erat ingens, ciuitatis dissoluturum se promittens. omnia perpeti maluere, nec inmerito. Illo enim signo Praxiteles nobilitauit Cnidum. Aedicula eius tota aperitur, ut conspici possit undique effigies deae, fauente ipsa, ut creditur, facta. Nec minor ex quacumque parte admiratio est. Ferunt amore captum quendam, cum delituisset noctu, simulacro cohaesisse eiusque cupiditatis esse indicem maculam. Sunt in Cnido et alia signa marmorea inlustrium artificum, Liber pater Bryaxidis et alter Scopae et Minerua, nec maius aliud Veneris Praxiteliae specimen quam quod inter haec sola memoratur.

Praxiteles marmore nobilitatus est Gnidiaque Venere praecipue uesano amore cuiusdam iuuenis insigni et Nicomedis aestimatione regis grandi Gnidiorum aere alieno permutare eam conati. Phidiae Iuppiter Olympius cotidie testimonium perhibet, Mentori Capitolinus et Diana Ephesia, quibus fuere consecrata artis eius uasa.

Ἀφροδίτη

οὐκοῦν, ὦ Ἑρμῆ, κἀμὲ λαβὼν ἐν τοῖς προέδροις που κάθιζε: χρυσῆ γάρ εἰμι.

Ἑρμῆς
οὐχ ὅσα γε, ὦ Ἀφροδίτη, κἀμὲ ὁρᾶν, ἀλλ᾽ εἰ μὴ πάνυ λημῶ, λίθου τοῦ λευκοῦ, Πεντέληθεν, οἶμαι, λιθοτομηθεῖσα, εἶτα δόξαν οὕτω Πραξιτέλει Ἀφροδίτη γενομένη Κνιδίοις παρεδόθης.

ΛΥΚΙΝΟΣ.

Ἐπεδήμησάς ποτε, ὦ Πολύστρατε, τῇ Κνιδίων;

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

Καὶ μάλα.

ΛΥΚΙΝΟΣ.

Οὐκοῦν καὶ τὴν Ἀφροδίτην εἶδες πάντως αὐτῶν;

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

Νὴ Δία, τῶν Πραξιτέλους ποιημάτων τὸ κάλλιστον.

ΛΥΚΙΝΟΣ.

Ἀλλὰ καὶ τὸν μῦθον ἤκουσας, ὃν λέγουσιν οἱ ἐπιχώριοι περὶ αὐτῆς, ὡς ἐρασθείη τις τοῦ ἀγάλματος καὶ λαθὼν ὑπολειφθεὶς ἐν ἱερῷ συγγένοιτο, ὡς δυνατὸν ἀγάλματι. τοῦτο μέντοι: ἄλλως ἱστορείσθω. σὺ δὲ — ταύτην γάρ, ὡς φής, εἶδες — ἴθι μοὶ καὶ τόδε ἀπόκριναι, εἰ καὶ τὴν ἐν κήποις Ἀθὴνησι τὴν Ἀλκαμένους ἑώρακας.

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

ἦ πάντων γ᾽ ἄν, ὦ Λυκῖνε, ὁ ῥᾳθυμότατος ἦν, εἰ τὸ κάλλιστον τῶν Ἀλκαμένους πλασμάτων παρεῖδον.

ΛΥΚΙΝΟΣ.

ἐκεῖνο μέν γε, ὦ Πολύστρατε, οὐκ ἐξερήσομαί σε, εἰ πολλάκις εἰς τὴν ἀκρόπολιν ἀνελθὼν καὶ τὴν Καλάμιδος Σωσάνδραν τεθέασαι.

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.
εἶδον κἀκείνην πολλάκις.

ΛΥΚΙΝΟΣ.

ἀλλὰ καὶ ταῦτα μὲν ἱκανῶς. τῶν δὲ Φειδίου ἔργων τί μάλιστα ἐπῄνεσας ;

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

τί δ᾽ ἄλλο ἢ τὴν Λημνίαν, ᾗ καὶ ἐπιγράψαι τοὔνομα ὁ Φειδίας ἠξίωσε; καὶ νὴ Δία τὴν Ἀμαζόνα τὴν ἐπερειδομένην τῷ δορατίῳ.

Λυκῖνοςτὰ κάλλιστα, ὦ ἑταῖρε, ὥστ᾽ οὐκέτ᾽ ἄλλων τεχνιτῶν δεήσει. φέρε δή, ἐξ ἁπασῶν ἤδη τούτων ὡς οἷόν τε συναρμόσας μίαν σοι εἰκόνα ἐπιδείξω, τὸ ἐξαίρετον παρ᾽ ἑκάστης ἔχουσαν.

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

καὶ τίνα ἂν τρόπον τουτὶ γένοιτο ;

ΛΥΚΙΝΟΣ.

οὐ χαλεπόν, ὦ Πολύστρατε, εἰ τὸ ἀπὸ τοῦδε παραδόντες τὰς εἰκόνας τῷ λόγῳ, ἐπιτρέψαιμεν αὐτῷ μετακοσμεῖν καὶ συντιθέναι καὶ ἁρμόζειν ὡς ἂν εὐρυθμότατα δύναιτο, φυλάττων ἅμα τὸ συμμιγὲς ἐκεῖνο καὶ ποικίλον.

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

εὖλέγεις: καὶδὴπαραλαβὼνδεικνύτω: ἐθέλωγὰρεἰδέναιὅτικαὶχρήσεταιαὐταῖς, ἢὅπωςἐκτοσούτωνμίαντινὰσυνθεὶςοὐκ 'ἀπᾴδουσανἀπεργάσεται

Λυκῖνος καὶ μὴν ἤδη σοι ὁρᾶν παρέχει γιγνομένην τὴν εἰκόνα, ὧδε συναρμόζων, τῆς ἐκ Κνίδου ἡκούσης μόνον τὴν κεφαλὴν λαβών· οὐδὲν γὰρ τοῦ ἄλλου σώματος γυμνοῦ ὄντος δεήσεται· τὰ μὲν ἀμφὶ τὴν κόμην καὶ μέτωπον ὀφρύων τε τὸ εὔγραμμον ἐάσει ἔχειν ὥσπερ ὁ Πραξιτέλης ἐποίησεν, καὶ τῶν ὀφθαλμῶν δὲ τὸ ὑγρὸν ἅμα τῷ φαιδρῷ καὶ κεχαρισμένῳ, καὶ τοῦτο διαφυλάξει κατὰ τὸ Πραξιτέλει δοκοῦν·τὰ μῆλα δὲ καὶ ὅσα τῆς ὄψεως ἀντωπὰ παρ᾽ Ἀλκαμένους καὶ τῆς ἐν κήποις λήψεται, καὶ προσέτι χειρῶν ἄκρα καὶ καρπῶν τὸ εὔρυθμον καὶ δακτύλων τὸ εὐάγωγον εἰς λεπτὸν ἀπολῆγον παρὰ τῆς ἐν κήποις καὶ ταῦτα. τὴν δὲ τοῦ παντὸς προσώπου περιγραφὴν καὶ παρειῶν τὸ ἁπαλὸν καὶ ῥῖνα σύμμετρον ἡ Λημνία παρέξει καὶ Φειδίας: ἔτι καὶ στόματος ἁρμογὴν αὐτὸς καὶ τὸν αὐχένα, παρὰ τῆς Ἀμαζόνος λαβών ἡ Σωσάνδρα δὲ καὶ Κάλαμις αἰδοῖ κοσμήσουσιν αὐτήν, καὶ τὸ μειδίαμα σεμνὸν καὶ λεληθὸς ὥσπερ τὸ ἐκείνης ἔσται: καὶ τὸ εὐσταλὲς δὲ καὶ κόσμιον τῆς ἀναβολῆς παρὰ τῆς Σωσάνδρας, πλὴν ὅτι ἀκατακάλυπτος αὕτη ἔσται τὴν κεφαλήν. τῆς ἡλικίας δὲ τὸ μέτρον ἡλίκον ἂν γένοιτο, κατὰ τὴν ἐν, Κνίδῳ ἐκείνην μάλιστα. καὶ γὰρ καὶ τοῦτο κατὰ τὸν Πραξιτέλη μεμετρήσθω. τί σοι, ὦ Πολύστρατε, δοκεῖ ; καλὴ γενήσεσθαι ἡ εἰκών ;

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.
καὶ μάλιστα, ἐπειδὰν εἰς τὸ ἀκριβέστατον

ΠΟΛΥΣΤΡΑΤΟΣ.

ἐδόκει τε ἀσέβημα ἑαυτῆς καὶ πλημμέλημα τοῦτο δόξειν, εἰ ὑπομένοι τῇ ἐν Κνίδῳ καὶ τῇ ἐν κήποις ὁμοία λέγεσθαι: καί σε ὑπεμίμνησκε τῶν τελευταίων ἐν τῷ βιβλίῳ περὶ αὐτῆς εἰρημένων, ὅτι μετρίαν καὶ ἄτυφον ἔφης αὐτὴν οὐκ ἀνατεινομένην ὑπὲρ τὸ ἀνθρώπινον μέτρον, ἀλλὰ πρόσγειον τὴν πτῆσιν ποιουμένην, ὁ δὲ ταῦτα εἰπὼν ὑπὲρ αὐτὸν τὸν οὐρανὸν ἀναβιβάζεις τὴν γυναῖκα, ὡς καὶ θεαῖς ἀπεικάζειν. […]

ΛΥΚΙΝΟΣ.

ἀλλὰ ταῦτα μὲν ἴσως ἐξαγώνια καὶ πόρρω τοῦ πράγματος. ὑπὲρ δὲ οὗ χρὴ ἀπολογήσασθαι, τοῦτό ἐστιν, ὅτι τῇ ἐν Κνίδῳ καὶ τῇ ἐν κήποις καὶ Ἥρᾳ καὶ Ἀθηνᾷ τὴν μορφὴν ἀναπλάττων εἴκασα. ταῦτά σοι ἔκμετρα ἔδοξεν καὶ ὑπὲρ τὸν πόδα. […] φέρ᾽ οὖν, εἰ δοκεῖ, πρόσαγε τοῖς ὑπ᾽ ἐμοῦ εἰρημένοις τοὺς κανόνας ἀμφοτέρους, ὡς μάθῃς εἴτε τούτῳ εἴτ᾽ ἐκείνῳ ἐοίκασιν. ἐγὼ γὰρ εἰ μέν τινα ἄμορφον οὖσαν ἔφην τῷ ἐν Κνίδῳ ἀγάλματι ὁμοίαν, γόης ἂν καὶ τοῦ Κυναίθου κολακικώτερος ὄντως νομιζοίμην εἰ δὲ τοιαύτην ὑπάρχουσαν οἵαν πάντες ἴσασιν, οὐ πάνυ ἐκ πολλοῦ διαστήματος ἦν τὸ τόλμημα. τάχ᾽ ἂν οὖν:'- φαίης, μᾶλλον δὲ ἤδη εἴρηκας, ‘ ἐπαινεῖν μέν σοι εἰς τὸ κάλλος ἐφείσθω: ἀνεπίφθονον μέντοι ποιήσασθαι τὸν ἔπαινον ἐχρῆν, ἀλλὰ μὴ θεαῖς ἀπεικάζειν ἄνθρωπον οὖσαν.’ ἐγὼ δὲ — ἤδη γάρ με προάξεται τἀληθὲς εἰπεῖν — οὐ θεαῖς σε, ὦ βελτίστη, εἴκασα, τεχνιτῶν δὲ ἀγαθῶν δημιουργήμασιν λίθου καὶ χαλκοῦ ἢ ἐλέφαντος πεποιημένοις: τὰ δὲ ὑπ᾽ ἀνθρώπων γεγενημένα οὐκ ἀσεβές, οἶμαι, ἀνθρώποις εἰκάζειν. ἐκτὸς εἰ μὴ σὺ τοῦτο εἶναι τὴν Ἀθηνᾶν ὑπείληφας τὸ ὑπὸ Φειδίου πεπλασμένον ἢ τοῦτο τὴν οὐρανίαν Ἀφροδίτην ὃ ἐποίησεν Πραξιτέλης ἐν Κνίδῳ οὐ πάνυ πολλῶν ἐτῶν. ἀλλ᾽ ὅρα μὴ ἄσεμνον ᾖ τὰ τοιαῦτα περὶ τῶν θεῶν δοξάζειν, ὧν τάς γε ἀληθεῖς εἰκόνας ἀνεφίκτους εἶναι ἀνθρωπίνῃ μιμήσει ἔγωγε ὑπολαμβάνω.

11 καὶ δόξαν ἡμῖν Κνίδῳ προσορμῆσαι κατὰ θέαν καὶ τοῦ Ἀφροδίτης ἱεροῦ—ὑμνεῖται δὲ τούτου τὸ τῆς Πραξιτέλους εὐχερείας ὄντως ἐπαφρόδιτον—ἠρέμα τῇ γῇ προσηνέχθημεν αὐτῆς οἶμαι τῆς θεοῦ λιπαρᾷ γαλήνῃ πομποστολούσης τὸ σκάφος. τοῖς μὲν οὖν ἄλλοις ἔμελον αἱ συνήθεις παρασκευαί, ἐγὼ δὲ τὸ ἐρωτικὸν ζεῦγος ἑκατέρωθεν ἐξαψάμενος κύκλῳ περιῄειν τὴν Κνίδον οὐκ ἀγελαστὶ τῆς κεραμευτικῆς ἀκολασίας μετέχων ὡς ἐν Ἀφροδίτης πόλει. στοὰς δὲ Σωστράτου καὶ τἆλλα ὅσα τέρπειν ἡμᾶς ἐδύνατο, πρῶτον ἐκπεριελθόντες ἐπὶ τὸν νεὼν τῆς Ἀφροδίτης βαδίζομεν, νὼ μέν, ἐγώ τε καὶ Χαρικλῆς, πάνυ προθύμως, Καλλικρατίδας δ’ ὡς ἐπὶ θέαν θήλειαν ἄκων, ἥδιον ἂν οἶμαι τῆς Ἀφροδίτης Κνιδίας τὸν ἐν Θεσπιαῖς ἀντικαταλλαξάμενος Ἔρωτα. 12  καί πως εὐθὺς ἡμῖν ἀπ’ αὐτοῦ τοῦ τεμένους Ἀφροδίσιοι προσέπνευσαν αὖραι· τὸ γὰρ αἴθριον οὐκ εἰς ἔδαφος ἄγονον μάλιστα λίθων πλαξὶ λείαις ἐστρωμένον, ἀλλ’ ὡς ἐν Ἀφροδίτης ἅπαν ἦν γόνιμον ἡμέρων καρπῶν, ἃ ταῖς κόμαις εὐθαλέσιν ἄχρι πόρρω βρύοντα τὸν πέριξ ἀέρα συνωρόφουν. περιττόν γε μὴν ἡ πυκνόκαρπος ἐτεθήλει μυρρίνη παρὰ τὴν δέσποιναν αὐτῆς δαψιλὴς πεφυκυῖα τῶν τε λοιπῶν δένδρων ἕκαστον, ὅσα κάλλους μετείληχεν· οὐδ’ αὐτὰ γέροντος ἤδη χρόνου πολιὰ καθαύαινεν, ἀλλ’ ὑπ’ ἀκμῆς σφριγῶντα νέοις κλωσὶν ἦν ὥρια. τούτοις δ’ἀνεμέμικτο καὶ τὰ καρπῶν μὲν ἄλλως ἄγονα, τὴν δ’εὐμορφίαν ἔχοντα καρπόν, κυπαρίττων γε καὶ πλατανίστων αἰθέρια μήκη καὶ σὺν αὐταῖς αὐτόμολος Ἀφροδίτης ἡ τῆς θεοῦ πάλαι φυγὰς Δάφνη. Παντί γε μὴν δένδρῳ περιπλέγδην ὁ φίλερως προσείρπυζε κιττός. ἀμφιλαφεῖς ἄμπελοι πυκνοῖς κατήρτηντο βότρυσιν· τερπνοτέρα γὰρ Ἀφροδίτη μετὰ Διονύσου καὶ τὸ παρ’ ἀμφοῖν ἡδὺ σύγκρατον, εἰ δ’ ἀποζευχθεῖεν ἀλλήλων, ἧττον εὐφραίνουσιν. ἦν δ’ ὑπὸ ταῖς ἄγαν παλινσκίοις ὕλαις ἱλαραὶ κλισίαι τοῖς ἐνεστιᾶσθαι θέλουσιν, εἰς ἃ τῶν μὲν ἀστικῶν σπανίως ἐπεφοίτων τινές, ἀθρόος δ’ ὁ πολιτικὸς ὄχλος ἐπανηγύριζεν ὄντως ἀφροδισιάζοντες. 13 ἐπεὶ δ’ἱκανῶς τοῖς φυτοῖς ἐτέρφθημεν, εἴσω τοῦ νεὼ παρῄειμεν. ἡ μὲν οὖν θεὸς ἐν μέσῳ καθίδρυται — Παρίας δὲ λίθου δαίδαλμα κάλλιστον— ὑπερήφανον καὶ σεσηρότι γέλωτι μικρὸν ὑπομειδιῶσα. πᾶν δὲ τὸ κάλλος αὐτῆς ἀκάλυπτον οὐδεμιᾶς ἐσθῆτος ὁ κάλλος αὐτῆς ἀκάλυπτον οὐδεμιᾶς ἐσθῆτος ἀμπεχούσης γεγύμνωται, πλὴν ὅσα τῇ ἑτέρᾳ χειρὶ τὴν αἰδῶ λεληθότως ἐπικρύπτειν. τοσοῦτόν γε μὴν ἡ δημιουργὸς ἴσχυσε τέχνη, ὥστε τὴν ἀντίτυπον οὕτω καὶ καρτερὰν τοῦ λίθου φύσιν ἑκάστοις μέλεσιν  ἐπιπρέπειν. ὁ γοῦν Χαρικλῆς ἐμμανές τι καὶ παράφορον ἀναβοήσας, Εὐτυχέστατος, εἶπεν, θεῶν ὁ διὰ ταύτην δεθεὶς Ἄρης, καὶ ἅμα προσδραμὼν λιπαρέσι τοῖς χείλεσιν ἐφ’ ὅσον ἦν δυνατὸν ἐκτείνων τὸν αὐχένα κατεφίλει· σιγῇ δ’ ἐφεστὼς ὁ Καλλικρατίδας κατὰ νοῦν ἀπεθαύμαζεν. ἔστι δ’ἀμφίθυρος ὁ νεὼς καὶ τοῖς θέλουσι κατὰ νώτου τὴν θεὸν ἰδεῖν ἀκριβῶς, ἵνα μηδὲν αὐτῆς ἀθαύμαστον ᾖ. δι’ εὐμαρείας οὖν ἐστι τῇ ἑτέρᾳ πύλῃ παρελθοῦσιν τὴν ὄπισθεν εὐμορφίαν διαθρῆσαι. 14 δόξαν οὖν ὅλην τὴν θεὸν ἰδεῖν, εἰς τὸ κατόπιν τοῦ σηκοῦ περιήλθομεν. εἶτ’ ἀνοιγείσης τῆς θύρας ὑπὸ τοῦ κλειδοφύλακος ἐμπεπιστευμένου γυναίου θάμβος αἰφνίδιον ἡμᾶς εἶχεν τοῦ κάλλους. ὁ γοῦν Ἀθηναῖος ἡσυχῇ πρὸ μικροῦ βλέπων ἐπεὶ τὰ παιδικὰ μέρη τῆς θεοῦ κατώπτευσεν, ἀθρόως πολὺ τοῦ Χαρικλέους ἐμμανέστερον ἀνεβόησεν, Ἡράκλεις, ὅση μὲν τῶν μεταφρένων εὐρυθμία, πῶς δ’ ἀμφιλαφεῖς αἱ λαγόνες, ἀγκάλισμα χειροπληθές· ὡς δ’εὐπερίγραφοι τῶν γλουτῶν αἱ σάρκες ἐπικυρτοῦνται μήτ’ ἄγαν ἐλλιπεῖς αὐτοῖς ὀστέοις προσεσταλμέναι μήτε εἰς ὑπέρογκον ἐκκεχυμέναι πιότητα. τῶν δὲ τοῖς ἰσχίοις ἐνεσφραγισμένων ἐξ ἑκατέρων τύπων οὐκ ἂν εἴποι τις ὡς ἡδὺς ὁ γέλως· μηροῦ τε καὶ κνήμης ἐπ’ εὐθὺ τεταμένης ἄχρι ποδὸς ἠκριβωμένοι ῥυθμοί. τοιοῦτος ἄρα Γανυμήδης ἐν οὐρανῷ Διὶ τὸ νέκταρ ἥδιον ἐγχεῖ· παρὰ μὲν γὰρ Ἥβης οὐκ ἂν ἐγὼ διακονουμένης ποτὸν ἐδεξάμην. ἐνθεαστικῶς ταῦτα τοῦ Καλλικρατίδου βοῶντος ὁ Χαρικλῆς ὑπὸ τοῦ σφόδρα θάμβους ὀλίγου δεῖν ἐπεπήγει τακερόν τι καὶ ῥέον ἐν τοῖς ὄμμασι πάθος ἀνυγραίνων. 15 ἐπεὶ δὲ τοῦ θαυμάζειν ὁ κόρος ἡμᾶς ἀπήλλαξεν, ἐπὶ θατέρου μηροῦ σπίλον εἴδομεν ὥσπερ ἐν ἐσθῆτι κηλῖδα· ἤλεγχε δ’ αὐτοῦ τὴν ἀμορφίαν ἡ περὶ τἆλλα τῆς λίθου λαμπρότης. ἐγὼ μὲν οὖν πιθανῇ τἀληθὲς εἰκασίᾳ τοπάζων φύσιν ᾤμην τοῦ λίθου τὸ βλεπόμενον εἶναι· πάθος γὰρ οὐδὲ τούτων ἔστιν ἔξω, πολλὰ δὲ τοῖς κατ’ ἄκρον εἶναι δυναμένοις καλοῖς ἡ τύχη παρεμποδίζει. μέλαιναν οὖν ἐσπιλῶσθαι φυσικήν τινα κηλῖδα νομίζων καὶ κατὰ τοῦτο τοῦ Πραξιτέλους ἐθαύμαζον, ὅτι τοῦ λίθου τὸ δύσμορφον ἐν τοῖς ἧττον ἐλέγχεσθαι δυναμένοις μέρεσιν ἀπέκρυψεν. ἡ δὲ παρεστῶσα πλησίον ἡμῶν ζάκορος ἀπίστου λόγου καινὴν παρέδωκεν ἱστορίαν· ἔφη γὰρ οὐκ ἀσήμου γένους νεανίαν—ἡ δὲ πρᾶξις ἀνώνυμον αὐτὸν ἐσίγησεν—πολλάκις ἐπιφοιτῶντα τῷ τεμένει σὺν δειλαίῳ δαίμονι ἐρασθῆναι τῆς θεοῦ καὶ πανήμερον ἐν τῷ ναῷ διατρίβοντα κατ’ ἀρχὰς ἔχειν δεισιδαίμονος ἁγιστείας δόκησιν· ἔκ τε γὰρ τῆς ἑωθινῆς κοίτης πολὺ προλαμβάνων τὸν ὄρθρον ἐπεφοίτα καὶ μετὰ δύσιν ἄκων ἐβάδιζεν οἴκαδε τήν θ’ ὅλην ἡμέραν ἀπαντικρὺ τῆς θεοῦ καθεζόμενος ὀρθὰς ἐπ’ αὐτὴν διηνεκῶς τὰς τῶν ὀμμάτων βολὰς ἀπήρειδεν. ἄσημοι δ’ αὐτῷ ψιθυρισμοὶ καὶ κλεπτομένης λαλιᾶς ἐρωτικαὶ διεπεραίνοντο μέμψεις. 16 ἐπειδὰν δὲ καὶ μικρὰ τοῦ πάθους ἑαυτὸν ἀποβουκολῆσαι θελήσειεν, προσειπὼν τῇ δὲ τραπέζῃ τέτταρας ἀστραγάλους Λιβυκῆς δορκὸς ἀπαριθμήσας διεπέττευε τὴν ἐλπίδα, καὶ βαλὼν μὲν ἐπίσκοπα, μάλιστα δ’ εἴ ποτε τὴν θεὸν αὐτὴν εὐβολήσειε, μηδενὸς ἀστραγάλου πεσόντος ἴσῳ σχήματι, προσεκύνει τῆς ἐπιθυμίας τεύξεσθαι νομίζων· εἰ δ’, ὁποῖα φιλεῖ, φαύλως κατὰ τῆς τραπέζης ῥίψειεν, οἱ δ’ ἐπὶ τὸ δυσφημότερον ἀνασταῖεν, ὅλῃ Κνίδῳ καταρώμενος ὡς ἐπ’ ἀνηκέστῳ συμφορᾷ καὶ κατήφει καὶ δι’ ὀλίγου συναρπάσας ἑτέρῳ βόλῳ τὴν πρὶν ἀστοχίαν ἐθεράπευεν. ἤδη δὲ πλέον αὐτῷ τοῦ πάθους ἐρεθιζομένου τοῖχος ἅπας ἐχαράσσετο καὶ πᾶς μαλακοῦ δένδρου φλοιὸς Ἀφροδίτην καλὴν ἐκήρυσσεν· ἐτιμᾶτο δ’ ἐξ ἴσου Διὶ Πραξιτέλης καὶ πᾶν ὅ τι κειμήλιον εὐπρεπὲς οἴκοι φυλάττοιτο, τοῦτ’ ἦν ἀνάθημα τῆς θεοῦ. πέρας αἱ σφοδραὶ τῶν ἐν αὐτῷ πόθων ἐπιτάσεις ἀπενοήθησαν, εὑρέθη δὲ τόλμα τῆς ἐπιθυμίας μαστροπός· ἤδη γὰρ ἐπὶ δύσιν ἡλίου κλίνοντος ἠρέμα λαθὼν τοὺς παρόντας ὄπισθε τῆς θύρας παρεισερρύη καὶ στὰς ἀφανὴς ἐνδοτάτω σχεδὸν οὐδ’ ἀναπνέων ἠτρέμει, συνήθως δὲ τῶν ζακόρων ἔξωθεν τὴν θύραν ἐφελκυσαμένων ἔνδον ὁ καινὸς Ἀγχίσης καθεῖρκτο. καὶ τί γὰρ ἀρρήτου νυκτὸς ἐγὼ τόλμαν ἡ λάλος ἐπ’ ἀκριβὲς ὑμῖν διηγοῦμαι; τῶν ἐρωτικῶν περιπλοκῶν ἴχνη ταῦτα μεθ’ ἡμέραν ὤφθη καὶ τὸν σπίλον εἶχεν ἡ θεὸς ὧν ἔπαθεν ἔλεγχον. αὐτόν γε μὴν τὸν νεανίαν, ὡς ὁ δημώδης ἱστορεῖ λόγος, ἢ κατὰ πετρῶν φασιν ἢ κατὰ πελαγίου κύματος ἐνεχθέντα παντελῶς ἀφανῆ γενέσθαι.

 [1] τῇ δὲ τῶν Ἐλευσινίων πανηγύρει καὶ τῇ τῶν Ποσειδωνίων ἐν ὄψει τῶν Πανελλήνων πάντων ἀποθεμένη θοἰμάτιον καὶ λύσασα τὰς κόμας ἐνέβαινε τῇ θαλάττῃ· καὶ ἀπ’ αὐτῆς Ἀπελλῆς τὴν Ἀναδυομένην Ἀφροδίτην ἀπεγράψατο. καὶ Πραξιτέλης δὲ ὁ ἀγαλματοποιὸς ἐρῶν αὐτῆς τὴν Κνιδίαν Ἀφροδίτης.

ἠ Ἀφροδίτη ἐν Κνίδῳ ἑταίρα Πραξιτέλους τέχνη.

Πῶς δὲ οὐκ ἂν φαίη τις γελοίους ἅμα καὶ παραδόξους τούσδε τοὺς ἔρωτας; τὸν μὲν Ξέρξου, ὅτι πλατάνου ἠράσθη. νεανίσκος δὲ Ἀθήνησι τῶν εὖ γεγονότων πρὸς τῷ πρυτανείῳ ἀνδριάντος ἑστῶτος τῆς Ἀγαθῆς Τύχης θερμότατα ἠράσθη. κατεφίλει γοῦν τὸν ἀνδριάντα περιβάλλων, εἶτα ἐκμανεὶς καὶ οἰστρηθεὶς ὑπὸ τοῦ πόθου, παρελθὼν ἐς τὴν βουλὴν καὶ λιτανεύσας ἕτοιμος ἦν πλείστων χρημάτων τὸ ἄγαλμα πρίασθαι. ἐπεὶ δὲ οὐκ ἔπειθεν, ἀναδήσας πολλαῖς ταινίαις καὶ στεφανώσας τὸ ἄγαλμα καὶ θύσας καὶ κόσμον αὐτῷ περιβαλὼν πολυτελῆ εἶτα ἑαυτὸν ἀπέκτεινε, μυρία προκλαύσας. Γλαύκης δὲ τῆς κιθαρῳδοῦ οἳ μέν φασιν ἐρασθῆναι κύνα, οἳ δὲ κριόν, οἳ δὲ χῆνα. καὶ ἐν Σόλοις δὲ τῆς Κιλικίας παιδὸς Ξενοφῶντος ἠράσθη κύων, ἄλλου δὲ ὡραίου μειρακίου ἐν Σπάρτῃ κολοιός.

Κἀκεῖνα ἀξιομνημόνευτα εὗρον τοῦ ἀνδρὸς. ἐρᾶν τις ἐδόκει τοῦ τῆς Ἀφροδίτης ἕδους, ὃ ἐν Κνίδῳ γυμνὸν ἵδρυται, καὶ τὰ μὲν ἀνετίθει, τὰ δ´ ἀναθήσειν ἔφασκεν ὑπὲρ τοῦ γάμου, Ἀπολλωνίῳ δὲ καὶ ἄλλως μὲν ἄτοπα ἐδόκει ταῦτα, ἐπεὶ δὲ μὴ παρῃτεῖτο ἡ Κνίδος, ἀλλ´ ἐναργεστέραν ἔφασαν τὴν θεὸν δόξειν, εἰ ἐρῷτο, ἔδοξε τῷ ἀνδρὶ καθῆραι τὸ ἱερὸν τῆς ἀνοίας ταύτης, καὶ ἐρομένων τῶν Κνιδίων αὐτόν, εἴ τι βούλοιτο τῶν θυτικῶν ἢ εὐκτικῶν διορθοῦσθαι "ὀφθαλμοὺς" ἔφη "διορθώσομαι, τὰ δὲ τοῦ ἱεροῦ πάτρια ἐχέτω, ὡς ἔχει."

Καλέσας οὖν τὸν θρυπτόμενον ἤρετο αὐτόν, εἰ θεοὺς νενόμικε, τοῦ δ´ οὕτω νομίζειν θεοὺς φήσαντος, ὡς καὶ ἐρᾶν αὐτῶν, καὶ τῶν γάμων μνημονεύσαντος, οὓς θύσειν ἡγεῖτο, "σὲ μὲν ποιηταὶ" ἔφη "ἐπαίρουσι τοὺς Ἀγχίσας τε καὶ τοὺς Πηλέας θεαῖς ξυζυγῆναι εἰπόντες, ἐγὼ δὲ περὶ τοῦ ἐρᾶν καὶ ἐρᾶσθαι τόδε γιγνώσκω· θεοὶ θεῶν, ἄνθρωποι ἀνθρώπων, θηρία θηρίων, καὶ καθάπαξ ὅμοια ὁμοίων ἐρᾷ, ἐπὶ τῷ ἔτυμα καὶ ξυγγενῆ τίκτειν, τὸ δὲ ἑτερογενὲς τῷ μὴ ὁμοίῳ ξυνελθὸν οὔτε ζυγὸς οὔτε ἔρως. εἰ δὲ ἐνεθυμοῦ τὰ Ἰξίονος, οὐδ´ ἂν ἐς ἔννοιαν καθίστασο τοῦ μὴ ὁμοίων ἐρᾶν. ἀλλ´ ἐκεῖνος μὲν τροχῷ εἰκασμένος δι´ οὐρανοῦ κνάμπτεται, σὺ δ´, εἰ μὴ ἄπει τοῦ ἱεροῦ, ἀπολεῖ ἐν ἁπάσῃ τῇ γῇ οὐδ´ ἀντειπεῖν ἔχων τὸ μὴ οὐ δίκαια τοὺς θεοὺς ἐπὶ σοὶ γνῶναι." ὧδε ἡ παροινία ἐσβέσθη καὶ ἀπῆλθεν ὁ φάσκων ἐρᾶν ὑπὲρ ξυγγνώμης θύσας.

1. Sed quid ego dis datas falces et fuscinas rideo, quid cornua, malleos et galeros, cum simulacra quædam sciam certorum ferre hominum formas et infamium liniamenta meretricum ? 2. Quis est qui ignoret Athenienses illos Hermas Alcibiadi ad corporis similitudinem fabricatos ? Quis Praxitelen nescit, Posidippi si relegat, ad formam Cratinæ meretricis, quam infelix perdite diligebat, os Veneris Cnidiae sollertiarum cœgisse certamine ? 3. Sed sola est hæc Venus cui de scorti uultu translaticium decus auctum est ? Phryna illa Thespiaca, sicut illi referunt qui negotia Thespiaca scriptitarunt, cum in acumine ipso esset pulchritudinis, uenustatis et floris, exemplarium fuisse perhibetur cunctarum quæ in opinione sunt Venerum siue per urbes Graias siue iste quo fluxit amor talium cupiditasque signorum.

Lysippus tamen et Praxiteles eius artis artifices peregregii propius ad veritatem accesserunt, quod praecipuè ostendit Praxiteles in Caeo Veneris imagine, cuius pulchritudinem nullus artifex imitari unquam potuit.

Praxiteles marmore nobilitatus est, duplicique Venere, Coa et Gnydia, sed Gnydia præcipue, cui ob elegantem formam noctu congressus est puer, relictis maculis tantæ libidinis indicibus. Quintilianus : Cedat Praxiteles, cuius muliebris imago procacem impulit ad coitum iuuenem. Sunt tamen qui hoc dicant de alio simulachro.

Si dipinge queta Dea nuda, perche l’effetto della libidine non è mail celato. Apelle la dipinse come usciva del mare. Prasitele due ne sculpì una nuda, e una velata : la nuda fu in grandissima stima, appresso quelli di Gnido.

Loquax enim res est tacita pictura, et sensim irrepit in animos hominum. Quid autem turpitudinis est, quod hodie non repraesentent pictores et statuarii ? Et his delitiis quidam ornant sua conclauia, quasi iuuentuti desint irritamenta nequitiae. Membraque uerecundiae gratia celas ne uideantur, cur in tabula nudas ? Et quae non iudicares tutum ad tuendam filiarum filiorumue pudicitiam intueri, si fierent, cur ea numquam pateris abesse a conspectu liberorum ? Nota est fabula de iuuene, qui in statua Veneris suae intemperentiae notas reliquit. Addunt artifices quidam etiam uerecundis argumentis de quo nequitiam.

In Venerem Cnidiam

Cernere cum cuperet propriam Cytheræa figuram,

Venit in undosam per mare uecta Cnydum

Utque oculis totam lustraverat undique formam,

Dixit, Praxiteli visa ubi nuda fui ?

Non te Praxiteles vidit Dea magna, nec fas

Cernere conspicuas, et sine ueste Deas.

Qualem Mars voluit, talem fixere Dionem

Ferrea belligero subdita cæla Deo.

In Veneris statuam

Nuda Venus nulli uisa est, si uisa sed ulli est,

Hic vidit, nudam qui statuit Venerem.

Ipse Paris, nudam Anchises, et uidit Adonis,

Tres solum noui, Praxiteles sed ubi ?

Ipse Decus formæ posui tibi pulchra Dione,

Hac quum nil sola gratius ipse habeam.

Diuinam effigiem Veneris si uideris ipse,

Laudabis Phrygium quam cito iudicium.

Visa tibi at fuerit rursus ueneranda Minerua,

Clamabis, pastor præterit hanc ne Paris ?  

Quum Cnidiam cernis Venerem, num protinus inquis.

Mortales cunctos hæc regit atque deos ?

Innixam cernens hasta sed Pallada Athenis

Quam uere dices, o Pari pastor eras.

Hanc Cytherea tibi statuam pulcherrima pono,

Nihil mage quod mirer quam tua forma mihi est.

Antea in Idæis conspexit montibus illam

Pastor, qui formæ prætulit ipse decus.

Rursus Praxiteles Cnidiis putatur

Hanc firmam testem iudicii Paridis.

Τοῦ αὐτοῦ. Εἰς τὸ αὐτό.

Σοὶ μορφῆς ἀνέθηκατε ῆς περικαλλὲς ἄγαλμα

Κύπρι, τεῆς μορφῆς φέρετρου οὐδὲν ἔχων.

Nemo unquam Venerem uidit, si quis tamen unquam

Vidit, erit nudam hic qui Venerem statuit.

Non te Praxiteles, nec ferri uis ea finxit,

Sic steteras quondam iudice sub Paride.

Ipsa Venus Cnidios nebula consepta pererrat,

Quæ suo concupiens cernere imago foret.

Quumque loco claro circunspexisset, Vbi, inquit,

Me potuit nudam cernere Praxiteles?

Non uidit, neque enim fas, extat uis ea ferri,

Expolit qualem Mars Venerem cupiit.

Me Paris, Anchisesque, et nudam uidit Adonis,

Hos scio tres tantum, Praxiteles sed ubi ?

Spumigenæ Veneris diuinos aspice uultus,

Et Paris, hic dices, arbiter æquus erat.

Ac rursum dices, ubi uisa sit Attica Pallas,

Spreuit ut hanc pastor præteriitque Paris.

Platonis, In statuam Veneris, quae apud Cnidum erat.

Ad Cnidiam uenit uolitans in fluctibus urbem,

Visura effigiem pulchra Erycina suam ;

Atque loco in celebri quum sese cerneret, inquit,

Nudum ubi me potuit cernere Praxiteles ?

At non Praxiteles, quæ non fas cernere, uidit :

Sed facit ars qualem Mars cupiat Venerem.

Les Historiographes escrivent pour chose vraye qu’en la ville d’Athenes il y avoit un jeune home yssu de honneste maison, riche competemment & qui estoit fort cogenu, lequel ayant curieusement regardé une statuë de marbre, fort excellement eslaborée, qui estoit en un lieu public d’Athenes, il s’énamoura tellement, qu’il ne pouvoit s’esloigner du lieu où elle estoit assise, ains l’embrassoit moult doucement, & tout le temps qu’il n’estoit aupres d’elle, il se trouvoit mal content, & déploré. Si vint ceste passion à telle extrémité quil recourut au Senat d’Athenes, où faisant offre de grands deniers, il supplia qu’on luy fist grace de la pouvoir emporter chez lui : il ne sembla point au Senat, que de son authorité il peust permettre cela, ny vendre une statuë publique : tellement que celle requeste luy fust refusée : dont il receut en son cœur une merveilleuse tristesse, & s’en alla vers la statuë, qil enrichit d’une couronne d’or, luy donnant vestements, & joyaux de grandes richesse, puis l’adoroit, & contemploit, & avec ceste folie persevera par plusieur jours, jusques à ce que luy estant telles choses deffenduës par le Senat, il se tua soy mesme de courroux.

Fu gia fatta una Venere tanto eccellente e lasciva, che fu necessario tenervi le guardie continue, tanto commoveva gl’huomini. Un’altra Venere fu pure da un maestro greco fatta tanto risplendente e di lucida candidezza, che faceva perdere la luce a gl’huomini ; in modo che furono sforzati a stipendiare una guardia alla porta, che avertiva a chi v’entrava ; che’l marmo pario greco è d’infinita più bianchezza e durezza, che viene a pigliare grandissimo lustro ; ne ci si vede alcuna macchia, come ne’ nostri da Carrara.

Vi giuro, signor mio, che non si truova uomo tanto acuto di vista e di giudicio, che veggendola non la creda viva ; niuno così raffreddato dagli anni, o si duro di complessione, che non si senta riscaldare, intenerire, e commoversi nelle vene tutto il sangue. Nè è meraviglia che se una statua di marmo potè in modo, con gli stimoli della sua bellezza, penetrare nelle midolle d’un giovane, ch’egli vi lasciò la macchia, or, che dee far questa, ch’è di carne, ch’è la beltà stessa, che par che spiri ?

Ottaviano Augusto dedicò al tempio di Cesare suo padre la famosa Venere che usciva del mare, opera d’Apelle; la quale, come vol Plinio, non trovò mai pare.

Praxitele fece dua Venere, una vestita et l’altra ignuda, la quale comperorno gli Gnidii, più bella senza comparatione de l’altra vestita che comperarono i Coii a chi stette la electione, a’ quali, come molti oggi, parve quella vestità più onesta. A questa ignuda intervenne quella novella etc. ; volsela comperar il re Nicomede, pagando tutto il debito della città quod erat ingens.

Gli antichi non avevano la religione pura, casta e santa come noi. E che vero sia, considerate che la religione di Giove era fondata ne’stupri, negli adulterii, negli incesti ; quella di Priapo ne l’orribilità del membro ; quella di Venere ne la carnale lascivia ; quella di Cibele ne lo strappare de le membra virili de’suoi Coribanti. E tal diro anco degli altri iddii. I Romani (come scrive Plinio) tolsero a’Greci l’uso di fare le statue e le pitture nude ; come si legge d’Apelle, che fece quella bella figura di Venere nuda che usciva del mare, che con tanta cura fu gran tempo conservata nel palazzo di Agusto. Fidia[Note contexte] anch’esso fece quella bella statua di Venere, la quale non fu sicura da certi lussuriosissimi giovini, de la cui lidibine resto macchiata. I pittori che furono avanti Michelagnolo non fecero mai la figura de la gloriosa Vergine nuda, né quella di alcun santo, ecceto ne’martirii, et allora gli velavano le parti vergognose. Quella del Signor nostro, da la fanciullezza, dal battesimo, da la flagellazione e crucifissione e resurrezzione in poi, non mai. E questo per onestà, la quale deve tenere il primo luogo ne le figure sacre.

Vidonsi di lui parimente due bellissime figure, l’una rassembrante una onesta mogliera che piangeva, e l’altra una femmina di mondo che rideva (e’ si crede che questa fusse quella Frine famosissima meretrice), e nel volto di quella onesta donna pareva l’amore che ella portava al marito et in quello della disonesta femmina l’ingordo prezzo che ella chiedeva agli amanti.

Ma fra le molte eccellenti, e non solo di Prassitele ma di qualunche altro maestro singolare in tutto il mondo, è più chiara e più famosa quella Venere la qual sol per vedere e non per altra cagione alcuna molti di lontano paese navigavano in Gnido. Fece questo artefice due figure di Venere, l’una ignuda e l’altra vestita, e le vendè un medesimo pregio ; la ignuda comperarono quei di Gnido, la quale fu tenuta di gran lunga migliore e la quale Nicomede re volle da loro comperare offerendo di pagare tutto il debito che aveva il lor comune, che era grandissimo ; i quali elessero innanzi di privarsi d’ogni altra sustanza e rimaner mendichi che di spogliarsi di così bello ornamento : e fecero saviamente, perciò che quanto aveva di buono quel luogo, che per altro non era in pregio, lo aveva da questa bella statua. La cappelletta dove ella si teneva chiusa si apriva d’ogn’intorno, talmente che la bellezza della dea, la quale non aveva parte alcuna che non movesse a maraviglia, si poteva per tutto vedere. Dicesi che fu chi, innamorandosene, si nascose nel tempio e che l’abbracciò, e che del fatto ne rimase la macchia la quale poi lungo spazio si parve.

Elles ne vendent que le corps : La volonté ne peut estre mise en vente, elle est trop libre et trop sienne : Ainsi ceux cy disent, que c’est la volonté qu’ils entreprennent, et ont raison. C’est la volonté qu’il faut servir et practiquer. J’ay horreur d’imaginer mien, un corps privé d’affection. Et me semble, que cette forcenerie est voisine à celle de ce garçon, qui alla saillir par amour, la belle image de Venus que Praxiteles avoit faicte : Ou de ce furieux Ægyptien, eschauffé apres la charongne d’une morte qu’il embaumoit et ensueroit : Lequel donna occasion à la loy, qui fut faicte depuis en Ægypte, que les corps des belles et jeunes femmes, et de celles de bonne maison, seroient gardez trois jours, avant qu’on les mist entre les mains de ceux qui avoient charge de prouvoir à leur enterrement. Periander fit plus merveilleusement : qui estendit l’affection conjugale (plus reiglee et legitime) à la jouyssance de Melissa sa femme trespassee. Ne semble ce pas estre une humeur lunatique de la Lune, ne pouvant autrement jouyr d’Endymion son mignon, l’aller endormir pour plusieurs mois : et se paistre de la jouyssance d’un garçon, qui ne se remuoit qu’en songe ? Je dis pareillement, qu’on ayme un corps sans ame, quand on ayme un corps sans son consentement, et sans son desir.

La decima et ultima ragione che le statue muovano più gli affetti umani che le pitture, non consentono in alcun modo e dicono in ciò poco valere l’esempio della figura di Pimmalione e della Venere di Prasitele; percioché da cose tanto stemperate e dishoneste non si può far derivare nobiltà, né perfettione; e che quando ciò vaglia, che le pitture molto più muovono gli affetti delle sculture e che ad essi ancora non mancano gli esempi da recare in campo delle pitture, che a disconvenevoli atti amorosi hanno incitati gli huomini, sicome l’Atalanta, e la Elena dipinte ignude in Lavinio, che mossero a lascivo amore Pontio legato di Gaio imperadore, il quale ogni sforzo fece per portarnele seco.

Di marmo scolpì due Venere, una vestita e una ignuda e le mise ad un medesimo prezzo; laonde quei di Coo à cui toccava à pigliare elessero quella vestita per esser più honesta e l’altra nuda per li medesimi denari; ma per differente gloria di fama, comperarono quei di Gnido, la quale il re Nicomede tentò di comperare, offerendo di pagar tutti i debiti della città, che erano grossa somma; ma gli huomini soffersero prima di patire ogni disagio, che privarsi di così bella figura, la quale veramente nobilitò Gnido; percioche da varie parti del mondo vi concorrevono le genti, tratti dalla fama della bellezza di questa Venere, la quale era accomodata in un picciol tempio, che da tutte le bande si apriva talmente che la Dea intorno, intorno rimirar si potea e non havea parte, che a rimirarla non empiesse altrui di maraviglia: e dicono essere stata cotale la sua bellezza che un giovane essendone caldamente innamorato, nascososi una notte nel tempio, abbracciandola sfogò il suo amoroso disiderio e della sua dolcezza ne mostrò il marmo poi lungo tempo il segno.

Ma oltre diverse altre forme e figure di questa dea, che secondo diversi nomi gli furono attribuite, o secondo alcuno suo effetto, le quali lungo sarebbe a ricordare ad una ad una, ve ne sono alcune ch’in verun modo non debbono essere tralasciate. Fra le quali fu quella dipinta da Nicearco fra le Grazie e gl’Amori et un’altra di mano di Nealce; ma la più bella che fra gl’antichi si trovasse, fin a quel tempo, fu quella che scolpì in marmo Fidia, la quale già si trovò nell’opere di Ottavia in Roma. Quelli di Coo n’ebbero una di mano di Prassitele, vestita, la quale tennero più bella di quella della quale erano possessori che poi fu portata in Gnido di mano del medesimo maestro.

Perché Afrodite la chiamano i Greci dalla spiuma. Virgilio, parimenti, fa che Nettuno così risponde a lei quando ella lo prega a volere ormai acquetare la tempesta del mare ch’avea assalito il suo figliuolo Enea:

Giusto è che ne’ miei regni tu ti fidi,

Perché tu già di questi nata sei.

Il che volendo mostrare gl’antichi, la dipingevano ch’ella quindi usciva fuori, stando in una gran conca marina, giovane e bella quanto era possibile, e tutta ignuda. E le diedero la conca marina, perché, come dice Giuba, nel congiungersi col maschio tutta si apre e si mostra, per alludere a quello che si fa ne’ piaceri amorosi. Fu fatta tutta ignuda perché rende ignudi coloro che la imitano e per mostrare quello a ch’ella è sempre apparecchiata, et ancora per dar a divedere che chi va dietro a lascivi piaceri rimane spesso spogliato e privo d’ogni bene, avendo perso le ricchezze, il corpo indebolito e l’animo macchiato, sì che nulla ha più di bello; et oltre di ciò per farci conoscere che i furti amorosi non possono stare occulti sempre; laonde, o per questa o per qual altra cagion si fosse, Prassitele fece a Gnidij quella sua tanto celebrata Venere nuda di marmo bianchissimo; tanto bella, che molti vi navigavano per vederla; di cui come scrivono Luciano e Plinio, se ne innamorò uno si fattamente, che gli lasciò in un fianco la macchia del desiderio suo. E di questo parere vogliono molti che sia la statua per la maravigliosa bellezza che si ritrova in lei la quale è ora in Roma, ch’anch’io ho veduta.

No se vee claramente que la fama de las obras y professores destas artes es celebrada como cosa milagrosa, casi por todos los poetas en sus versos ? […]

Ausonio

Vera Venus fictam cum vidit Cypria dixit,

Vidisti nudam me puto Praxiteles ?

Non vidi nec fas, sed ferro opus omne polimus :

Ferrum Gradivi Martis in arbitrio.

Qualem igitur Domino scierant placuisse Cytheren,

Talem fecerunt ferrea cœla Deam.

Es a saber.

La verdadera Venus de Cypro, viendo su retrato esculpido dixo, Pienso que me has visto desnuda Praxiteles ?

No vi, ni era justo, pero qualquiera obra que hazemos es con yerro, y el yerro esta debaxo del arbitrio del apressurado Marte.

Por manera que la misma suerte que supieron los buriles que se contento el señor Marte de Venus, dessa misma la hizieron.

Autres qui appliqueront leurs amours aux choses inanimées et insensibles, comme ceux qu’Ælian et Philostrate en la Vie d’Apollonius recitent s’estre amourachez d’une statuë de marbre si esperduëment qu’ils se tuerent du regret qu’ils receurent de ce que le senat d’Athenes leur defendoit d’acheter ces belles idoles de leur ame. Xercés s’enamoura d’un arbre, Alkidias Rhodien d’une statuë de Cupidon de l’ouvrage de Praxiteles, Charicles d’une statuë de Venus Cnidienne, Narcisse et Eutelidas de leurs ombres. Quoy que le Prince des Peripatheticiens en ses Morales nous enseigne que l’affection qu’on porte aux choses inanimées n’est pas vray amour, pour autant qu’on ne peut pas estre d’elles reciproquement aimé, et par ce qu’on ne leur peut desirer du bien, en quoy consiste la nature de l’amour.

In Venerem Cnidiam e Graeco

Nuda Venus nulli uisa, aut si uisa cuiquam est,

Huic uisa est, nudam tam bene qui statuit.

Sò che Alchida Rhodico s’innamorò libidinosamente della statua di Venere, opera di Prassitele. Hò letto, che Pigmalione della sua s’invaghì sì follemente, che con esso lei ragionava, l’abbracciava, e con affettuosi gemiti sospirava. Sovviemmi, che Giunio havendo veduto un simulacro delle Muse ignude, si accese per esso di strano ardore. Mi ricordo, che Pontio si compiacque in guisa d’Atalanta, e d’Helena fatte già per mano di Cleofanto, che sene struggeva di disiderio. Trovo scritto finalmente amante esserci ritrovato tanto focoso, che morì baciando della sua cara amata il ritratto. Ma perche quell’affetto, e quell’amore, che vanamente altri spese in imagini morte et insensate, non impieghiamo noi un questa imagine viva e vitale, di essa santamente innamorandoci, stringendola con le braccia del cuore, riscaldandola co’baci dell’anima, e lavandola col bagno delle lagrime nostre ?

Et che che se le mancano i lumi, e l’ombre che può dar l’Artefice, ella hà nondimeno quelli, e quelle che fà la Natura istessa, e che si vanno naturalmente variando; et che se dal canto di lei s’adducono l’uve di Zeusi, il cavallo d’Apelle, e i cani di Nicia, dove corsero gli animali; per sé non mancano la giumenta di Mirone, la Verene di Prassitele, e quella di Pigmalione, di cui s’innamorarono gli huomini.

Nicomedes the king would have bought Praxiteles his Venus of the Gnidians, offering for it to pay all their debts, which did amount to a great summe of money ; but they chose rather to endure any extremitie, than to part with such a rare piece of worke: neither was it without cause that the Gnidians did shew themselves so resolute, seeing Praxiteles made Gnidus renowned by this piece of worke.

J’aime mieux que le paganisme nous fournisse des exemples de cette nature, que la vraie religion, où il ne se trouve que trop de telles impietez. En combien d’églises voions-nous l’effronterie d’un Praxitele, qui donnoit à Venus le visage d’une Cratine qu’il aimoit, de mesme que d’autres lui attribuoient celuy de la courtisane Phryné, et à Mercure celuy d’Alcibiade, selon que Clement Alexandrin l’a remarqué ? Il ne faut que lire, pour nous en faire honte, l’invective de Pline contre un Arelius, qui pratiquoit à Rome la mesme chose un peu devant le temps de l’Empereur Auguste. Fuit et Arelius Romae celeber paulo ante Divum Augustum, nisi flagitio insigni corrupisset artem, semper alicujus feminae amore flagrans, et ob id Deas pingens, sed dilectarum imagine.

Tout le monde sait que le Roi Nicomède voulut affranchir les Gnidiens de tous les tributs qui leur avaient été imposés, pourvu qu’ils lui donnassent la Vénus de Praxitèle, qu’ils possédaient et qui attirait tous les ans dans leur ville un nombre infini de Curieux. Ce peuple le refusa, et préféra cette célèbre statue au soulagement que ce prince lui offrait.

Aussi ne peut-on voir sans étonnement dans l’histoire qu’une statue de la main d’Aristide fut vendue trois cent septante-cinq talents et une autre de Polyclète six-vingts mille sesterces, et que le roi de Nicomédie voulant affranchir la ville de Gnide de plusieurs tributs, pourvu qu’elle lui donnât cette Vénus de la main de Praxitèle qui attirait tous les ans un concours infini de curieux, les Gnidiens aimèrent mieux demeurer toujours tributaires que de lui donner cette statue.

Praxitelis ætatem inter statuarios diximus, qui marmoria gloria superavit etiam semet. Opera ejus sunt Athenis [1]in Ceramico, sed ante omnia, et non solum Praxitelis, verum et in toto orbe terrarum Venus, quam ut viderent multi, navigaverunt Gnidum. Duas fecerat, simulque vendebat, alteram velata specie, quam ob id [2]prætulerunt optione, quorum conditio erat, Coi, cum eodem pretio detulisset, severum id ac pudicum arbitrantes : rejectam Gnidii emerunt, inmensa differentia famæ. Voluit eam postea a Gnidiis mercari rex Nicomedes, totum æs civitatis alienum, quod erat ingens, dissoluturum se promittens. Omnia perpeti maluere, nec immerito : illo enim signo Praxiteles nobilitavit Gnidum. Ædicula ejus tot aperitur, ut conspici possit undique effigies Deæ, favente ipsa, ut creditur facto. Nec minor ex quacunque parte admiratio est. Ferunt amore captum quendam, cum delituisset noctu, simulacro cohæsisse, ejusque cupiditatis esse indicem maculam. Sunt in Gnido et alia signa marmorea inlustrium artificum, Liber pater Bryaxidis et alter Scopæ, et Minerva : nec majus aliud Veneris Praxitelicæ specimen, quam quod inter hæc sola memoratur.

Men zegt dat die van Koos hondert talenten voor de Venus Anadiomene genoten, die zy van de schattinge afkortten.

Koning Nicomedes wil de die van Gnidus van alle haere schulden ontlasten, die ongelooflijk groot waren, voorde Venus en Praxiteles, maer zy weygerden’t; doch dit was geen Schildery, maer een statue.

[1]Praxitelis aetatem inter statuarios diximus, qui marmoris gloria superavit etiam semet. Opera ejus sunt Athenis in Ceramico: sed ante omnia, et non solum Praxitelis, verum et in toto orbe terrarum, [2]Venus, quam ut viderent multi, navigaverunt Gnidum, duas fecerat, simulque vendebat, alteram velata specie, quam ob id quidem praetulerunt, [3]quorum condicio erat, Coï, cum alteram etiam eodem pretio detulisset, severum id ac pudicum arbitrantes: rejectam Gnidii emerunt, immensa differentia famae. Voluit etiam postea a Gnidiis mercari rex [4]Nicomedes, totum aes civitatis alienum, quod erat ingens, dissoluturum se promittens. Omnia perpeti maluere, nec immerito: illo enim signo Praxiteles nobilitavit Gnidum. Aedicula ejus tota aperitur, ut conspici possit undique effigies deae, favente ipsa, ut creditur, facto. Nec minor ex quacumque parte admiratio est. [5]Ferunt amore captum quendam, cum delituisset noctu, simulacro cohaesisse, ejusque cupiditatis esse indicem maculam. Sunt in Gnido et alia signa marmorea illustrium artificum, Liber pater [6]Bryaxidis: et alter Scopae, et Minerva: nec majus aliud Veneris Praxiteliae specimen quam quod inter haec sola memoratur.

Ce n’est plus entre nous, dit Praxitelles en s’adressant à Phidias, que roule la dispute de la préference, sur la perfection de nôtre art, c’est le fameux Girardon, ce sont les deux freres Gaspards et le gracieux Baptiste qui nous ont enlevé cette gloire, leurs ouvrages sont au dessus des nôtres et ils seront immortels comme eux.

Lorsqu’il leur manquera quelque bras quelque nez.

Ma Venus de Gnide, qu’on alloit voir de si loin ny tous mes autres ouvrages ne sont pas dignes d’estre comparez à l’excellence des leurs, j’ay beaucoup d’impatience, ajoûta-il de voir ces nouveaux Heros de nôtre art, afin d’apprendre d’eux ce que nous avons ignoré.

Praxiteles étoit l’un des plus habiles, et des plus renommez sculteurs de son tems ; et les deux Venus qu’il fit pour les viles de Gnide, et de Coos[1], sont autant d’illustres preuves de sa capacité, que de sa gloire.

L’estime que l’on faisait de ces rares ouvrages vint à un si haut point, qu’une statue de la main d’Aristide fut vendue trois cent soixante et quinze talents ; et une autre de Polyclète six vingt mille sesterces ; et que le roi de Nicomédie, voulant affranchir la ville de Gnide de plusieurs tributs, pourvu qu’elle lui donnât cette Vénus de la main de Praxitèle qui attirait tous les ans un concours infini de curieux, les Gnidiens aimèrent mieux rester toujours tributaires que de lui donner leur statue.

Les habitants de l’île de Cos avoient demandé une statue de Vénus à Praxitèle. Il en fit deux, dont il leur donna le choix pour le même prix. L’une étoit nue, l’autre voilée ; mais la première l’emportoit infiniment pour la beauté : immensa differentia famæ[Note contexte]. Ceux de Cos eurent la sagesse de donner la préférence à la derniére, persuadés que la bienséance, l’honnêteté et la pudeur ne leur permettoient pas d’introduire dans leur ville une telle image, capable d’y faire un ravage infini pour les mœurs : severum id ac pudicum arbitrantes. Cette retenue des payens, à combien de chrétiens fera-t-elle honte ? Les Cnidiens furent moins attentifs aux bonnes mœurs. Ils achetérent avec joie la Vénus rebutée, qui fit depuis la gloire de leur ville, où l’on alloit exprès de fort loin pour voir cette statue, qui passoit pour l’ouvrage le plus achevé de Praxitèle. Nicoméde, roi de Bithynie, en faisoit un tel cas, qu’il offrit aux habitants de Cnide d’acquitter toutes leurs dettes, qui étoient fort grandes, s’ils vouloient la lui céder. Ils crurent que ce seroit se déshonorer, et même s’appauvrir, que de vendre, pour quelque prix que ce fût, une statue qu’ils regardoient comme leur gloire et leur trésor.

Nous avons vû une ville, qui avoit le choix de deux statues de Vénus, toutes deux de la main de Praxitéle, c’est tout dire, l’une voilée et l’autre nue, référer la premiére quoique beaucoup moins estimée, parce qu’elle étoit plus conforme à la modestie et à la pudeur. Que pourrois-je ajouter à un tel exemple ? Quelle condamnation pour nous, si nous rougissons de le suivre !

« J’ai parlé du temps auquel vivoit Praxitèle, qui s’est surpassé lui-même pour la gloire du marbre. Presque tous les ouvrages de ce grand artiste sont à Athènes dans le Céramique. Mais celui qui surpasse ceux qui peuvent être dans tout le monde, et ceux de Praxitèle lui-même, c’est une Vénus qui a engagé plusieurs personnes à passer la mer pour aller la voir à Gnide. Praxitèle en avoit fait une autre, et il les mit en vente en même temps, et donna le choix pour le même prix, quoique l’une des deux fût drapée. Les habitans de Cos choisirent cette dernière, la croyant plus décente et plus honnête ; cependant celle qu’ils dédaignèrent eut une réputation bien supérieure, et les habitans de Gnide l’achetèrent. Le roi Nicomède voulut par la suite en donner une somme considérable, il consentoit à payer toutes leurs dettes ; mais ils firent bien de refuser ses propositions, car leur ville a été illustrée par cette statue. Elle est placée dans un petit bâtiment qui reçoit le jour de tous les côtés, et qui permet de l’admirer sans obstacles et de toutes les faces ; elle semble même accueillir ceux qui la vont visiter : favente ipsa, ut creditur, facto. »

Je ne dis rien de ce dernier trait, c’est un des payemens que Pline se donnoit pour les peines que lui coûtoient ses recherches. Il continue et dit : « on assure qu’un homme en devint amoureux, et trouva moyen de passer la nuit avec elle[1]. »

Les récits de cette nature se trouvent également rapportés dans l’histoire de nos artistes modernes. Ne dit-on pas qu’un espagnol s’est laissé enfermer la nuit dans l’église St. Pierre de Rome, pour jouir d’une figure qui est au tombeau du pape Paul III ? elle est de la main de Guillaume della Porta, élève de Michel-Ange, et sculpteur un peu sec. Depuis ce temps, soit que l’aventure ait eu quelque fondement, ou plustôt parce que cette figure étoit trop nue, on l’a couverte d’une draperie de bronze ; mais dans la vérité, quoique l’on ne doive pas disputer des goûts, je connois vingt statues plus capables d’inspirer une pareille fureur.

J’ai parlé du temps auquel vivait Praxitèle, qui s’est surpassé lui-même pour la gloire du marbre. Presque tous les ouvrages de ce grand artiste sont à Athènes dans le Céramique. Mais celui qui surpasse ceux qui peuvent être dans tout le monde et ceux de Praxitèle lui-même, c’est une Vénus qui a engagé plusieurs personnes à passer la mer pour aller la voir à Gnide. Praxitèle en avait fait une autre ; il les mit en vente en même temps et donna le choix pour le même prix, quoique l’une des deux fût drapée. Les habitants de Cos choisirent cette dernière, la croyant plus décente et plus honnête ; cependant celle qu’ils dédaignèrent eut une réputation bien supérieure et les habitants de Gnide l’achetèrent. Le roi Nicomède voulut par la suite en donner une somme consi­dérable, il consentait à payer toutes leurs dettes ; mais ils firent bien de refuser ses propositions car leur ville a été illustrée par cette statue. Elle est placée dans un petit bâtiment qui reçoit le jour de tous les côtés et qui permet de l’admirer sans obstacles et de toutes les faces ; elle semble même favoriser ceux qui la vont visiter. Il continue et dit : on assure qu’un homme en devint amoureux et trouva moyen de passer la nuit avec elle. Les récits de cette nature se trouvent également dans l’histoire de nos artistes modernes. Ne dit-on pas qu’un Espagnol s’est laissé enfermer la nuit dans l’église de Saint-Pierre de Rome pour jouir d’une figure placée sur le tombeau du pape Paul III ? Elle est de la main de Guillaume della Porta, élève de Michel-Ange et sculpteur un peu sec. Depuis ce temps, soit que l’aventure ait eu quelque fondement, ou plu­tôt parce que cette figure était en effet trop nue pour la place qu’elle occupait, on l’a couverte d’une draperie de bronze ; mais dans la vérité, quoique l’on ne doive jamais disputer des goûts, je connais vingt statues plus capables d’inspirer une pareille fureur.

Das Gesetz aber „die Personen ähnlich und zu gleicher Zeit schöner zu machen“, war allezeit das höchste Gesetz, welches die griechischen Künstler über sich erkannten, und setzet notwendig eine Absicht des Meisters auf eine schönere und vollkommenere Natur voraus. Polygnotos hat dasselbe beständig beobachtet.

Wenn also von einigen Künstlern berichtet wird, daß sie wie Praxiteles verfahren, welcher seine Knidische Venus nach seiner Beischläferin Kratina gebildet, oder wie andere Maler, welche die Lais zum Model der Grazien genommen, so glaube ich, sei es geschehen, ohne Abweichung von gemeldeten allgemeinen großen Gesetzen der Kunst. Die sinnliche Schönheit gab dem Künstler die schöne Natur; die Idealische Schönheit die erhabenen Züge: von jener nahm er das Menschliche, von dieser das Göttliche.

Seneca[1] observes, that « Naked bodies, as they betray their imperfection, sot they give a full exhibition of their beauties. » Each of these effects tends to the improvement of design. Clothing on the contrary, disguises beauty, and gives a protection to faults. The Greeks[2], it is known, almost ever represented their figures naked. But the Romans, whose character was military, dressed theirs in armour. That art which challenges criticism, must always be superior to that which shuns it. We are told by Pliny[3], “That Praxiteles had made two statues of Venus, which he sold at the same time; the one clothed; which for that reason, was preferred by the people of Cos: those of Gnidus purchased that which was rejected. The reputation of these statues was widely different; for by this last Praxiteles ennobled Gnidus”. We may conceive then, that the Greeks had the same advantage over the Romans, that the naked Venus had over the clothed: this advantage holds still more strongly against the moderns; who, borrowing their characters and subjects from a chaste religion, are not only forced in decency to cloth their figures; but often, by propriety, to make that clothing of the coarsest materials. Hence it is, that we often see a saint bending under a load of drapery, and the elegant form of a nun overwhelmed in the blanketing of her order. If paint sometimes represents to us the naked body of a Christ, it is either stretched on a cross, or disfigured by sufferings; whilst the virgin-mother is hooded to the eyes, and the beauties of the Magdalen are absorbed in velvet. The result of this habit is evident, when our first artists come to design the nude; a comparison of Raphael’s figures, in the Incendio di Borgo, with the Laocoon or Gladiator, would have much the same effect, as that of a Flemish coach-horse with an Arabian courser.

La perfection d’une nouvelle statue favorisoit d’autant plus les progrés de l’idolâtrie, que sa célébrité devenoit quelquefois la source de nouvelles populations et de nouvelles villes, par le concours des étrangers qu’elle attiroit. C’est à son Cupidon de marbre, dit Ciceron[1], que la ville de Thespie devoit son être, témoignage que Pline cite en parlant du concours que la Vénus de Praxitelle attiroit à Gnide. La beauté de la statue, et la majesté du temple devinrent aussi la principale source de l’accroissement de la ville d’Éphese, et les sacrificateurs se trouvoient fort bien de l’erreur générale des Grecs tant ignorants que savants, qui y concouroient.

Mais parmi tous les ouvrages que nous ne faisons qu’indiquer, la Vénus Gnidienne mérite quelque détail à part. Les grâces, les proportions, l’énergie et le charme de celle de Médicis, sa conformité parfaite, en un mot, à la description que Lucien nous fait de celle de Gnide, nous mettroit à portée d’admirer encore ce prodige de la sculpture, si l’inscription[1] grecque qui accompagne celle que nous possedons ne l’attribuoit à Cléomene fils d’Apollodore  d’Athènes, inscription cependant qui est regardée comme apochryphe.

Quoiqu’il en soit, la célébrité de ce chef-d’œuvre de Praxitelle étoit si grande que plusieurs entreprenoient le voyage de cette isle uniquement pour la voir. On rapporte à ce sujet une anecdote : c’est qu’ayant fait deux statues de cette Déesse, l’une voilée, l’autre nue et regardée comme impudique, les Cnidiens peu scrupuleux  achetèrent la dernière comme surpassant l’autre en perfection, et ils la placèrent dans une chapelle ouverte dans toutes ses faces afin qu’on pût la voir sans empêchement de tous côtés. La nature étoit si parlante dans cette figure qu’on prétendoit qu’elle excita la passion d’un libertin, qui caché de nuit dans la chapelle y laissa des marques de sa lubricité. Pline[2] dit qu’un Cupidon du même artiste qui étoit dans la Propontide, partagea la même gloire et la même honte ; contes peut-être qui ont donné lieu à celui qu’on fait à  Rome dans le même goût touchant une statue plus respectable. Ce qu’il y a de sur c’est que le Roi Nicomede offrit en vain aux Gnidiens un prix immense pour leur Vénus, car la regardant comme un monument qui faisoit la plus grande illustration de leur ville, ils auroient plutôt tout sacrifié que de la perdre.

Mais la première des statues non seulement de Praxitèles, mais de toute la terre, c’est sa Vénus, qui a engagé bien des gens à faire le voyage de Gnide pour la voir. Cet artiste avoit fait deux Vénus qu’il vendoit ensemble ; l’une étoit nuë, l’autre habillée. Les habitans de Cos, qui avoient le choix, préférèrent celle-ci, quoiqu’ils pussent avoir l’autre au même prix, parce qu’elle leur sembla plus chaste et plus honnête. Les Gnidiens achetèrent l’autre. La différence de leur réputation est extrême. Le roi Nicomèdes voulut acheter celle des Gnidiens, sous la promesse de payer les dettes de la ville qui étoient immenses ; mais ses habitans aimèrent mieux s’exposer à tout que de s’en défaire ; et ils eurent raison, car par cette figure Praxitèle illustra la ville de Gnide. Le petit temple où elle est placée, est ouvert de toute part, afin que la figure puisse être vuë de tous côtés : ce qui ne déplait pas, à ce qu’on croit, à la déesse ; de quelque côté qu’on la voye, on l’admire également. On dit qu’un homme épris d’amour pour cette figure, s’étant caché, en jouït pendant la nuit, et qu’une tache qui y resta, fut la marque de sa passion.

Tous les ouvrages que Pline vient de rapporter sont de bronze : il parle ailleurs de ceux de marbre. « En parlant des statuaires, dit-il, nous avons fait mention de Praxitèles qui s’est surpassé lui-même dans le marbre. Mais la première des statues, non-seulement de Praxitèles, mais de toute la terre, c’est sa Vénus qui a engagé bien des gens à entreprendre la navigation de Gnide pour la voir. Cet artiste avoit fait deux Vénus qu’il mit en vente en même temps : l’une étoit couverte d’une espèce de voile, et par cette raison, ceux de Cos, qui avoient le choix, la préférèrent, quoiqu’ils pussent avoir l’autre au même prix, croyant montrer en cela de la pudeur et des mœurs sévères : les Gnidiens achetèrent l’autre. La différence de leur réputation est extrême. Le roi Nicomède voulut dans la suite acheter celle des Gnidiens, sous la promesse de payer les dettes de la ville, qui étoient immenses ; mais les habitans aimèrent mieux s’exposer à tout que de s’en défaire, et ils eurent raison ; car, par cette figure, Praxitèle illustra la ville de Gnide. Le petit temple où elle est placée est ouvert de toutes parts, afin que la figure puisse être vue de tous côtés, ce qu’on croit ne pas déplaire à la déesse ; et, de quelque côté qu’on la voie, elle excite une égale admiration. On dit qu’un homme épris d’amour pour cette figure, s’étant caché, en jouit pendant la nuit, et qu’une tache qui y resta fut la marque de sa passion. » […]

Le même auteur fait voyager le jeune Anacharsis à Gnide : « Bientôt, lui fait-il dire, nous nous trouvames en présence de la célèbre Vénus de Praxitele. On venoit de la placer au milieu d’un petit temple qui reçoit le jour de deux portes opposées, afin qu’une lumière douce l’éclaire de toutes parts. Comment peindre la surprise du premier coup-d’œil, et les illusions qui la suivirent bientôt ? Nous prêtions nos sentimens au marbre, nous l’entendions soupirer. Deux élèves de Praxitele, venus récemment d’Athènes pour étudier ce chef-d’œuvre, nous faisoient entrevoir des beautés dont nous ressentions les effets, sans en pénétrer la cause. Parmi les assistans, l’un disoit : Vénus a quitté l’Olympe, elle habite parmi nous. Un autre : si Junon et Minerve la voyoient maintenant, elles ne se plaindroient plus du jugement de Pâris. Un troisième : la Déesse daigna autrefois se montrer sans voile aux yeux de Pâris, d’Anchise, et d’Adonis : a-t-elle apparu de même à Praxitele ?... Oui, répondit un élève, et sous la figure de Phryné. En effet, au premier aspect, nous avions reconnu cette fameuse courtisane. Ce sont de part et d’autre les même traits, le même regard. Nos jeunes artistes y découvroient en même temps le souris enchanteur d’une autre maîtresse de Praxitele, nommée Cratine. »

« C’est ainsi que les peintres et les sculpteurs, prenant leurs maîtresses pour modèles, les ont exposées à la vénération publique sous les noms de différentes divinités. C’est ainsi qu’ils ont représenté la tête de Mercure d'après celle d’Alcibiade. » « Les Gnidiens s’enorgueillissent d’un trésor qui favorise à la fois les intérêts de leur commerce et ceux de leur gloire. Chez des peuples livrés à la superstition, passionnés pour les arts, il suffit d’un oracle ou d’un monument célèbre pour attirer les étrangers. On en voit très-souvent qui passent les mers et viennent à Gnide contempler le plus bel ouvrage qui soit sorti des mains de Praxitele. » Nous avons dit à l’article MYTHOLOGIE, en parlant de Vénus, que celle qui porte le nom de Médicis, nous offre probablement, sinon une copie, du moins une imitation de la Vénus de Gnide. On voyoit encore celle-ci à Constantinople du temps de Théodose.

De effigie Veneris in Cnido

Nulli nuda Venus uisa est, puto : si tamen ulli,

Visa viro, nudam qui dedit hanc Venerem.

Platonis, De effigie Veneris in Cnido

Diva Paphi Cnidiam trans æquora uenit ad urbem,

Effigiem cupiens pulchra uidere suam.

Venit ut in templum lustravitque omnia, quando est

Praxiteles nudam me speculatus? ait.

Non uidit, Venus, ille nefas quæ cernere. Sed Mars

Ferreus expressit qualem ipse Deam.

[Note contexte]

Εἰς ἄγαλμα Ἀφροδίτης τῆς ἐν Κνίδῳ. Τοῦ αὐτοῦ.

Σοὶ μορφῆς ἀνέθηκα τεῆς περικαλλὲς ἄγαλμα,

Κῦπρι, τεῆς μορφῆς φέρτερον οὐδὲν ἔχων.

... μὴδείσῃς·ἐξείργασαιγὰρπάγκαλόντιχρῆμα, οἷονἤδητίοὐδεὶς ειδεπώποτεπαντῶντῶν διὰ χειρῶνπονηθέντων,τὴνσεαυτοῦἑταίρανἱδρύσας ἐντεμένει.μέσηγὰρἕστηκαἐπὶ τῆς ἈφροδίτηςκαὶτοῦἜρωτοςἄματοῦσοῦ.μὴφθονήσῃςδέμοιτῆςτιμῆς·οἱγὰρἡμᾶςθεασάμενοιἐπαινοῦσιΠραξιτἐλη,καὶὅτιτῆςσῆςτέχνηςγέγοναοὐκἀδοξοῦσιμεΘεσπιεῖςμέσηνκεῖσθαιθεῶν.

ἒνέτιτῇδωρειᾷλείπει, ἐλθεῖνσεπρὸςἡμᾶς,ἱναἐντέτεμένειμετ'ἀλλήλων κατακλινῶμεν.οὐμιανοῦμενγὰρτοὺςθεοὺςοὓςαὐτοὶπεποιήκαμεν.ἔρρωσο.

ΠΛΑΤΩΝΟΣ

Οὔτε σε Πραξιτέλης τεχνάσατο οὔθ’ ὁ σίδαρος·

ἀλλ’ οὕτως ἔστης ὥς ποτε κρινομένη.

ΠΛΑΤΩΝΟΣ

Ἡ Παφίη Κυθέρεια δι’ οἴδματος ἐς Κνίδον ἦλθε,

βουλομένη κατιδεῖν εἰκόνα τὴν ἰδίην·

πάντη δ’ ἀθρησασα περισκέπτω ἐνὶ χώρῳ,

φθέγξατο· « Ποῦ γυμνὴν εἶδε με Πραξιτἐλης; »

Τίς λίθον ἐψύχωσε; τίς ἐν χθονὶ Κύπριν ἐσεῖδεν;

Ἵμερον ἐν πέτρῃ τίς τόσον εἰργάσατο;

Πραξιτέλους χειρῶν ὅδε που πόνος, ἢ τάχ’Ὄλυμπος

χηρεύει Παφίης ἐς Κνίδον ἐρχομένης.

Ἁ Κύπρις τὰν Κύπριν ἐνὶ Κνίδῳ εἶπεν ἰδοῦσα·

« Φεῦ, φεῦ· ποῦ γυμνὴν εἶδέ με Πραξιτέλης; »

Τοῦ αὐτοῦ.

Πρόσθε μὲν Ἰδαίοισιν ἐν οὔρεσιν αὐτὸς ὁ βούτας

δέρξατο τὰν κάλλευς πρῶτ’ ἀπενεγκαμέναν·

Πραξιτέλης Κνιδίοις δὲ πανωπήεσσαν ἔθηκεν,

μάρτυρα τῆς τέχνης ψῆφον ἔχων Πάριδος.

ΕΥΗΝΟΥ

Παλλὰς καὶ Κρονίδαο συνευνέτις εἶπον, ἰδοῦσαι

τὴν Κνιδίην· « Ἀδίκως τὸν Φρύγα μεμφόμεθα ».

Γυμνὴν εἶδε Πάρις με, καὶ Ἀγχίσης, καὶ Ἄδωνις·

τοὺς τρεῖς οἶδα μόνους. Πραξιτέλης δὲ πόθεν;

ΛΟΥΚΙΝΑΝΟΥ

Εἰς ἄγαλμα Ἀφροδίτης τῆς ἐν Κνίδῳ

Τὴν Παφίην γυμνὴν οὑδεὶς ἴδεν· εἰ δὲ τις εἶδεν,

οὖτος ὁ τὴν γυμνὴν στησάμενος Παφίην.

Πραξιτέλης οὐκ εἶδεν ἃ μὴ θέμις· ἀλλ’ ὁ σίδηρος

ἔξεσεν οἵαν Ἄρης ἤθελε τὴν Παφίην.

ΑΝΤΠΑΤΡΟΥ ΣΙΔΩΝΙΟΥ

Φάσεις τὰν μὲν Κύπριν ἀνὰ κραναὰν Κνίδον ἀθρῶν·

« Ἅδε που ὡς φλέξει καὶ λίθος εὖσα λίθον· »

τὸν δ’ ἐνὶ Θεσπιάδαις γλυκὺν Ἵμερον οὐχ ὅτι πέτρον

ἀλλ’ ὅτι κἠν ψυχρῷ πῦρ ἀδάμαντι βαλεῖ.

Τοίους Πραξιτέλης κάμε δαίμονας, ἄλλον ἐπ’ ἄλλας

γᾶς, ἵνα μὴ δισσῷ πάντα θέροιτο πυρί.

ΕΡΜΟΔΩΡΟΥ

Τὰν Κνιδίαν Κυθέρειαν ἰδών, ξένε, τοῦτό κεν εἴποις·

« Αὐτὰ καὶ θνατῶν ἄρχε καὶ ἀθανάτων. »

Τὰν δ’ἐνὶ Κερκοπίδαις δορυθαρσέα Παλλάδα λεύσσων,

αὐδάσεις· « Ὄντως βουκόλος ἦν ὁ Πάρις. »

Ἀφρογενοῦς Παφίης ζάθεον περιδέρκεο κάλλος

καὶ λέξεις· «  Αἰνῶ τὸν Φρύγα τῆς κρίσεως. »

Ἀτθίδα δερκόμενος πάλι Παλλάδα, τοῦτο βοήσεις·

« Ὡς βούτης ὁ Πάρις τήνδε παρετρόχασεν. »