Fecundus artifex, sed quo nemo insolentius usus sit gloria artis, namque et cognomina usurpauit habrodiaetum se appellando aliisque uersibus principem artis et eam ab se consummatam, super omnia Apollinis se radice ortum et Herculem, qui est Lindi, talem a se pictum, qualem sese in quiete uidisset, et, cum magnis suffragiis superatus a Timanthe esset Sami in Aiace armorumque iudicio, herois nomine se moleste ferre dicebat, quod iterum ab indigno uictus esset.

Παρράσιος δὲ ὁ ζωγράφος, καίπερ παρὰ μέλος ὑπὲρ τὴν ἑαυτοῦ τέχνην τρυφήσας καὶ τὸ λεγόμενον ἐλευθέριον ἐκ ῥαβδίων ὡς ἔκ τινων ποτηρίων ἑλκύσας, λόγῳ γοῦν ἀντελάβετο τῆς ἀρετῆς, ἐπιγραψάμενος τοῖς ἐν Λίνδῳ πᾶσιν ἔργοις·

            ἁβροδίαιτος ἀνὴρ ἀρετήν τε σέβων τάδ’ ἔγραψεν Παρράσιος.

ᾧ κομψός τις, ὡς ἐμοὶ δοκεῖ, ὑπεραλγήσας ῥυπαίνοντι τὸ τῆς ἀρετῆς ἁβρὸν καὶ καλόν, ἅτε φορτικῶς μετακαλεσαμένῳ εἰς τρυφὴν τὴν δοθεῖσαν ὑπὸ τῆς τύχης χορηγίαν, παρέγραψε τὸ "ῥαβδοδίαιτος ἀνήρ".

Οὕτω δὲ παρὰ τοῖς ἀρχαίοις τὰ τῆς τρυφῆς καὶ τῆς πολυτελείας ἠσκεῖτο ὡς καὶ Παρράσιον τὸν Ἐφέσιον ζωγράφον πορφύραν ἀμπέχεσθαι, χρυσοῦν στέφανον ἐπὶ τῆς κεφαλῆς ἔχοντα, ὡς ἱστορεῖ Κλέαρχος ἐν τοῖς Βίοις. οὗτος γὰρ παρὰ μέλος ὑπὲρ τὴν γραφικὴν τρυφήσας λόγῳ τῆς ἀρετῆς ἀντελαμβάνετο καὶ ἐπέγραφεν τοῖς ὑπ’ αὐτοῦ ἐπιτελουμένοις ἔργοις.

ἁβροδίαιτος ἀνὴρ ἀρετήν τε σέβων τάδ’ ἔγραψεν.

καί τις ὑπεραλήσας ἐπὶ τούτῳ παρέγραψεν « ῥαβοδίαιτος ἀνήρ ». ἐπέγραψεν δ'ἐπὶ πολλῶν ἔργων αὐτοῦ καὶ τἀδε·

Ἁβροδίαιτος ἀνὴρ ἀρετήν τε σέβων τάδ' ἔγραψεν

            Παρράσιος κλεινῆς πατρίδος ἐξ Ἐφέσου.

οὐδὲ πατρὸς λαθόμην Εὐήνορος, ὅς ῥά μ’ἔφυσε

            γνήσιον, Ἑλλήνων πρῶτα φέροντα τέχνης.

ηὔχησε δ’ ἀνεμεσήτως ἐν τούτοις·

            εἰ κὰι ἄπιστα κλύουσι, λέγω τάδε· φημὶ γὰρ ἤδη

            τέχνης εὑρῆσθαι τέρματα τῆσδε σαφῆ

χειρὸς ὑφ’ ἡμετέρης· ἀνυπέρβλητος δὲ πέπηγεν

οὖρος. ἀμώμητον δ’ οὐδὲν ἔγεντο βροτοῖς.

ἀγωνιζόμενος δέ ποτε πρὸς καταδέστερον ἐν Σάμῳ τὸν Αἴαντα καὶ ἡττηθείς, συναχθομένων αὐτῳ τῶν φίλων, ἔφη ὡς αὐτὸς μὲν ὀλίγον φροντίζοι, Αἴαντι δὲ συνάχθοιτο δεύτερον ἡττηθέντι. ἐφόρει δὲ ὑπὸ τρυφῆς πορφυρίδα καὶ στρόφιον λευκὸν ἐπὶ τῆς κεφαλῆς εἶχεν σκίτωνί τε ἐπεστηρίζετο χρυσᾶς ἕλικας ἐππεπαισμένῳ χρυσοῖς τε άνασπαστοῖς ἐπέσφιγγε τῶν βλαυτῶν τοὺς ἀναγωγέας. ἀλλ’ οὐδὲ τὰ κατὰ τὴν τέχνην ἀηδῶς ἐπεποῖετο ἀλλὰ ῥάδίως, ὡς καὶ  ᾄδειν γρἀγοντα, ὡς ἱστρορεῖ Θεόφραστος ἐν τῷ περὶ Ἐυδαιμονίας. τερατεύομενος δὲ ἔλεγεν, ὅτε τὸν ἐν Λίνδῳ Ἡρακλέα ἔγραφεν, ὡς ὄναρ αὐτῷ επιφαινόμενος ὁ θεὸς σχηματίζοι αὑτὸν πρὸς τὴν τῆς γραφῆς ἐπιτηδειότητα. ὅθεν καὶ ἐπέγραφεν τῷ πίνακι·

οἱος δ’ ἐννύχιος φαντάζετο πολλάκι φοιτῶν

Παρρασίῳ δι’ ὕπνου, τοῖος ὅδ’ ἐστὶν ὁρᾶν.

Παρράσιος ὁ ζωγράφος ὅτι μὲν πορφυρίδα ἐφόρει καὶ χρῦσουν στέφανον περιέκειτο μαρτυροῦσι καί ἄλλοι καὶ τὰ ἐπιγράμματα δὲ ἐπὶ πολλῶν εἰκόνων αὐτοῦ· ἠγωνίσατο δέ ποτε ἐν Σάμῳ, συνέτυχε δὲ ἀντιπάλῳ οὐ κατὰ πολὺ ἐνδεεστέρῳ αὐτοῦ εἶτα ἡττήθη· τὸ δὲ γράμμα ἦν αὐτῷ, ὁ Αἴας ὑπὲρ τῶν ὅπλων τῶν Ἀχιλλέως ἀγωνισάμενος πρὸς τὸν Ὀδυσσέα. ἡττηθεὶς δὲ εὖ μάλα ἀστείως ἀπεκρίνατο πρὸς τὸν συναχθόμενον αὐτῷ τῶν ἑταίρων ὁ  Παρράσιος· ἔφη γὰρ ἀυτὸς μὲν ὑπὲρ τῆς ἥττης ὀλίγον φροντίζειν, συνάχθεσθαι δὲ τῷ παιδὶ Τελαμῶνος δεύτερον τοῦτο ὑπὲρ τῶν αὐτῶν ἡττηθέντι. κατεῖχε δὲ καὶ σκίπωνα χρυσᾶς ἕλικας ἔχοντα περιεπρούσας, χρυσοῖς τε ἀνασπάστοις ἐπέσφιγγε τοὺς ἀναγωγέας τῶν βλαυτῶν. φασὶ δὲ αὐτὸν μήτε ἄκοντα μήτε ἐπιπόνως τὰ ἐν τῇ τέχνῃ χειρουργεῖν, πάνυ δὲ εὐθύμως καί ῥᾳδίως· καὶ γὰρ καὶ ᾖδε καὶ ὑπομινυρόμενος τὸν κάματον τὸν ἐκ τῆς ἐπιστημης ἐπειρᾶτο ἐπελαφρύνειν. λέγει δὲ ταῦτα Θεόφραστος.

Ίστέον δὲ ὅτι Παῥῥάσιος ὁ Ἐφεσιος ζωγράφος ἐκ τῆς εἰρημένης κατὰ τὸν Αἴαντα περιπερείας έπὶ τῇ άποτυχίᾳ τῶν Ἀχιλλείων ὅπλων ἔννοιαν ἀστείαν ἀπορίσατο τοιαύτην. άγωνιζόμενος γὰρ ποτε τὸν Αἴαντα ἐν Σάμῳ φασὶ πρὀς ἀντίτεχνον καταδεέστερον καὶ ὑττηθεὶς, συναχθομένων αὐτῷ τῶν φίλων, ἔφη, ὠς αὐτὸς μὲν ὀλίγον φροντίζει, Αἴαντι δὲ συνάχθεται δεύτερον ὑττηθέντι.

Fu costui abondante artefice, m’alcuno altro usò la gratia della pictura più superbamente, imperò egli usurpò e sopranomi: chiamava sé abhoclito, e con altre parole si chiamava principe della pictura e diceva l’arte esser in perfectione in lui, e diceva esser nato della radice d’Apolline; e diceva avere dipinto Hercule, in quello modo molte volte dormendo gl’era apparito. Costui fu poi vinto da Tymante in Aiace, a Samo; e questo sopportò malagevolmente, tabelle rifaccente sé.

Et benche di grande autorita fussj, assaj si stimaua et arrogantemente usaua l’arte sua. Et egli stesso scriuendo il nome suo, ardi chiamarsj princjpe dell’arte, et ch’ha quella ultima perfectione haueua dato, et diceua essere disceso d’Apolline et esser simigliante a Herchole, che in Lindo dipinto haueua.

Valse ancora molto nel ben parlare, ma fu superbo oltre a misura lodando se stesso arrogantemente e l’arte sua, chiamandosi per sopranome or Grazioso et ora con cotali altri nomi dichiarante lui essere il primo e convenirsegli il pregio di quell’arte e d’averla condotta a somma perfezzione, e sopratutto d’essere disceso da Apollo ; e che l’Ercole, il quale egli aveva dipinto a Lindo città di Rodi, era tal e quale egli diceva più volte essergli apparito in visione.

Ipse vero Parrasius ad Timante superatus est in Aiace, armorumque iudicio. Vnde moleste se ferre dicebat, quod Aiax iterum ab indigno victus esset.

Hy was een Man, die op zijn Eere, die hy door de Const hem deelachtigh hadde ghemaeckt, heel moedigh en trots is gheworden, ghevende hem seluen verscheyden namen, somtijts Abrodiaetus, dat is, wellustich levende, en somtijts Prince der Schilder-const, hem beroemende, dat hyse hadde tot haer volcomenheyt ghebracht. Roemde onder ander hem te wesen van t’gheslachte van Apollo: en versekerde, te hebben ghemaeckt in een Tafereel, dat tot Lyndos was, den Hercules nae t’leven, ghelijck hem desen Godt dickwils in zijnen slaep verschenen was. Doch nae het oordeel van alle d’omstanders, heeft hem Timanthes verwonnen, eenen Ajax om best makende, en gingh hem oock te boven in de wapenen, die hy daer aen hadde ghemaeckt: dit gheschiedde in’t Eylandt Samos. Waerom Demon seer verstoort wesende, seyde alleen bedroeft te zijn van weghen den Prince Ajax, dat hy nu de tweedemael was verwonnen van een mensch, die der eeren onweerdich was: want Vlysses hadde hem verwonnen in’t leven zijnde, en Timanthes hadde hem met schilderen overtroffen. Hy hadde ghenuechte in’t cleen te schilderen, alderley onhebbelijckheden en boeleringhen, segghende, dat hy daer mede zijnen adem-tocht weder hercreegh.

Llamavan à Parrasio, segun refiere Quintiliano, todos los de su profession, con el glorioso renombre de su Legislador, teniendo por constante, que solo con su modelo, y por la direccion de sus lineas, podian salir cabales las figuras de sus heroes : no es mucho, pues, que tan puntual, y tan fecundo artifice tuviesse vanidad correspondiente al primor de su ingenio.

Lo mismo confirma otro lugar peregrino de Plinio, y Atheneo, qui çà no entendido hasta oi. Dizen estos, que Parrasio en las inscripciones de sus mejores tablas se llamava, Abrodietos, palabra griega compuesta, que segun muchos se interpreta, delicatus in cibo, y advertida aun tiene mas fuerça para mi intento, porque abrœtos, es el que no come, y dieta, la tassa en comer: de suerte que abrodietos, en todas maneras significa, falto de alimento, o sobrio, y ayuno; y un tal epiteto se aplicava Parrasio en sus tablas. Natal Conde en la version de Atheneo, y Alecampo en sus notas a Plinio, traduzen simplemente, mollis, aut delicatus, lo qual no es creible en este caso, pues a no ser falto de juizio el Artifice, no avia de preciarse destos titulos, y escrivir en sus tablas con sencillez, Parrasio el blando ò el delicato la hizo: parece satira, y para escrita de si mismo no lleva camino, ò proposito. Preciariase (digo yo) de templado en comer, ò abstinente quando pintava: como la palabra lo muestra, reforçada con el exemplo de Protogenes.

XII. Imperciocché egli si pose diversi soprannomi, chiamandosi Abrodieto. Plin. 35. 10. Namque, et cognomina usurpavit, Habrodiaetum se appellando. E tale appunto si chiamò nell’iscrizione portata intera da Ateneo, della quale più avanti ἀβροδίαιτος, cioè, che vive delicatamente, che fa vita deliziosa. Che Parrasio fosse tale, è manifesto da quel che narrano Elian. l. 9 c. 11 var. stor. Aten. L. 12. E’ ben da avvertire che lo scherzo di quell’ingegnoso spirito, che scandalezzato di Parrasio, il quale per esser buon pittore, avesse ardimento d’appellarsi Abrodieto e amadore della Virtù, in questo Epigramma variò il principio ἀβροδίαιτος in ρἁβροδίαιτος, non si trova né pur accennato nella traduzione del Dalecampio, come notò e supplì l’eruditissimo Casaub. L. 15 c. 10 sopra Ateneo. Son però da scusare il Dalecampio e Natal Conti, i quali non potevano porre nelle loro versioni latine quel che non era nel testo greco, atteso che tanto nell’edizione d’Aldo del 1514, quanto in quella di Basilea del 1535, la quale adoperò il Dalecampio, manca tutto questo racconto, di poi aggiunto e inserito dagli antichi MSS. in quella del Commelino, unita di rincontro alla versione del Dalecampio, la quale se non è una volta da qualche dotto critico riscontrata, emendata, e supplita col testo greco, apparirà e sarà sempre in questo e in molti luoghi manchevole. Certo è che negli antichi MSS. d’Ateneo esser dovea quanto è stato supplito, poiché Eustatio sopra l’Odissea l. 8 a 1594 tocca la medesima cosa come cavata dalle Cene de’ Savii. E in due testi a penna d’Ateneo, ancorchè di non grande antichità, i quali si conservano nella famosa Libreria Fiorentina di S. Lorenzo, tutto compiutamente si legge. Ma per tornare alla voce ρἀβροδίαιτος, la quale verrebbe a significare un che vive di verga, detta da’Greci ρἅβδος, il medesimo Casaubono par che fondi tutto lo spirito di questa paranomasia, o com’altri dicono annominazione, sopra l’asticciuole de’ pennelli, e sopra quell’altre verghette che i Latini dissero viricula, masserizie pur da’ pittori. No per contraddire a letterato sì grande, ma per soggiugner qualche cosa di più in questo particulare, siami lecito proporre la mia opinione. Io non sarei lontano dal credere, che il motteggiatore di Parrasio alludesse più tosto a quella bacchetta, che adoprano i nostri pittori per appoggiare e tener salda la mano, della quale è molto verisimile che si valessero anche gli antichi, stante il grande e quasi necessario comodo che ne risulta. E ciò mi persuade un luogo singolarissimo di Plutarco nel fine del Discorso sopra coloro che tardi son gastigati da Dio: καὶ τι ῥαβδίον, ὤσπερ ζωγράφοι, διάπυρον προσάγειν. E gli porse una bacchetta da pittori infocata: le quali parole malamente possono intendersi de’ pennelli. E tanto basti d’avere con ogni riserbo accennato così alla sfuggita, per discorrerne altrove più distesamente, e come si dice, a posato animo, dove si tratterà degli arnesi pittoreschi. […]

XIII. Uom dilicato, e di virtude amante, ec. Veggasi questo epigramma presso Ateneo l. 12 a 543 e l. 15 a 687 e sopra esso il Casaubono nelle Animavvers. ἀβροδίαιτος veramente vale, che vive delicatamante, ma per comprender tutto in una parola, mi son preso sicurtà di tradurre dilicato, e poco sopra delizioso. Notisi in oltre che Parrasio si chiamò amadore della Virtù, e ne fu motteggiato a ragione, perocchè non dovea abusar questo titolo così nobile, adattandolo al pregio della pittura degna bensì di laude, ma che non può agguagliarsi a quella vera sapienza, che rende l’uomo in terra quasi celeste. Questo medesimo errore commetton coloro, i quali nella nostra lingua appellano virtuosi i musici, i pittori, e altrettali uomini eccellenti nell’arti loro, quando sì gloriosa demonimazione non si conviene né anche a’ filosofi se veramente non son giusti forti e prudenti.

XIV. Io dirò tal, che non sarà ch’il creda, ec. Leggesi questa inscrizione in Aten. l. 12. E in Aristide t. 3. 658 nell’Oraz. Περί τοῦ Παραφθέγματος. E qualche parte di essa appresso Eustatio sopra il l. 8 dell’Odiss. A 1593. Le versioni latine di Natal Conti, del Dalecampio, e del Cantero tutte svariano, e s’io non m’inganno, s’allontanano dal vero sentimento di chi fece questi versi. Io non voglio qui registrare una lunga diceria, rendendo ragione del mio volgarizzamento, ma rimettermi in primo luogo a qual che osserva il Casaub. l. 12. c. 11. sopra Ateneo, e secondariamente al giudicio degli eruditi e discreti lettori, i quali ben avvertiranno le difficoltà ch’io posso avere incontrate, e quel che m’abbia mosso ad accettare più una lezione, che un’altra, e quando ciò non mi sia accaduto felicemente, compatiranno anche me. Di questo epigramma al sicuro intese Plin. l. 35. 10 dicendo che Parrasio si nominò, Alijs verbis principem artis, et eam a se consummatam.

Fœcundus artifex, sed quo nemo insolentius usus sit gloria artis. Nanque et cognomina usurpauit, [1] Abrodiætum se appellando, [2]aliisque verbis principem artis, et eam ab se consummatam. Super omnia Apollinis se radice ortum : et Herculem, qui est Lindi, talem a se pictum, qualem sæpe in quiete vidisset. Ergo magnis suffragiis superatus a Timanthe esset Sami in Aiace armorumque judicio, herois nomine se moleste ferre dicebat, quod iterum ab indigno victus esset.

Le même auteur[Explication : Pline.] ajoûte que son orgueil le rendoit insupportable.

Ce fut alors […] que Parrhasius, la pourpre sur les épaules et la couronne sur la tête, parut comme prince de la peinture, dont il avait porté l’art à la plus haute perfection ; ce qui lui faisait aussi mettre ordinairement son nom au bas de ses ouvrages, avec quelque ornement d’éloge. Splendidus hæc pinxit virtutis cultor, et idem Clara Parrhasius ex Epheso Patria.

Parrhasius n’étoit pas moins superbe et glorieux, que cruel ; car on le voyoit souvent paroître dans les fêtes publiques, vêtu d’un manteau de pourpre, et portant avec une posture extrêmement fastueuse, la couronne d’or sur la tête. Cependant il ne laissoit pas d’affecter de passer pour un homme rempli de sagesse et de vertu, comme le témoignent quelques vers grecs qu’on dit qu’il avoit coutume de mettre au-dessous de ses plus beaux ouvrages, qui se lisent dans Athénée, et qu’on peut voir traduits en latin par Casaubon.

[1]Fecundus artifex, sed quo nemo insolentius et arrogantius sit usus gloria artis. Namque et cognomina usurpavit, [2]Abrodiaetum se appellando, [3]aliisque verbis principem artis, et eam ab se consummatam. Super omnia Apollinis se radice ortum : [4]et Herculem, qui est Lindi, talem a se pictum, qualem saepe in quiete vidisset. Ergo magnis suffragis superatus a Timanthe esset Sami in [5]Ajace armorumque judicio, herois nomine se moleste ferre dicebat, quod iterum ab indigno victus esset.

Parrhasius outdid him likewise in vanity, and boasting of his own abilities, pretending amongst other things, to be descended from Apollo, and to have conversation with the gods; saying, that the Hercules he drew at Lindus, was the same that us’d to appear to him in his dreams; he was nevertheless overcome publickly by Timantes at Samos, to his great affliction; his particular character was, well finishing his pieces.

Parrhasius magno cultu paratuque, multis quoque corporis animique deliciis diffluens, gravem animi libidinosi morbum mollibus lascivisque tabulis prodidit. Talis est tabula Suetonio memorata in Tiberio, cap. 44. Verum hanc in iis lididinem artis ex nimia insanientium animorum libidine impetum sumpsisse dicas ; reliquae autem, quas referemus, proprietates ex peculiari quadam ad hoc vel illud  pronitate nascentes eoque in alios nonnisi raro et imperfecte translatae, minime sunt hic praeterundae. 

Il avoit beaucoup de génie et d’élévation d’esprit ; mais les louanges qu’on lui donnoit, et qu’il croyoit mériter, le rendirent éxtrémement orgueilleux ; il parloit des autres avec mépris, et de soy-même, comme ayant conduit l’art à sa dernière perfection. Il ne faisoit pas de difficulté à se nommer le Maître et le Prince de la Peinture : et il étoit magnifique en tout ce qui environnoit sa personne, sans affectation néanmoins, et sans contrainte.

Il avoit accoûtumé de s’enthousiasmer pour ses productions. Il ne se mettoit jamais au travail qu’il ne fût prévenu d’une disposition à y trouver du plaisir ; et il adoucissoit son travail en chantant d’un ton moderé pour luy seul.

Pliny gives no account of his little obscene pieces, some of which are mentioned by Suetonius; but on this, and every other occasion, condamns the vile prostitution  and abuse of an art, so capable of giving sound instruction and wholesome exercise to the mind[1].

Les artistes d’un mérite supérieur ne sont pas souvent assez en garde contre la vanité. Parrhasius avoit conçu une si haute idée de lui-même, qu’il se prodiguoit les louanges les plus fortes ; il étoit méprisant et magnifique dans tout ce qui environnoit sa personne : il étoit ordinairement vêtu de pourpre et avoit une couronne sur la tête, se regardant comme le prince de la peinture.

Car après avoir fait valoir l’abondance et la facilité de son génie, il critique sa plate et ridicule vanité en nous apprenant qu’il se donna lui-même le nom de délicat et de voluptueux, et se déclara le prince d’un art qu’il avait porté à sa perfection. C’est donc avec une sorte de plaisir que l’on voit son insolence punie, car il fut vaincu par Timanthe dans un des jeux de la Grèce où les arts furent admis.

C’est dommage que Parrhasius ait deshonoré son pinceau, en représentant par délassement les objets les plus infâmes : ubique celeber, comme dit Pline d’Arellius, nisi flagitiis insignem corrupisset artem ; ce que fit en effet le peintre d’Ephese par sa peinture licencieuse d’Atalante avec Méléagre son époux, dont Tibere dona cent cinquante mille livres de notre monnoie, et plaça cette peinture dans son appartement favori. C’est encore dommage que cet homme si célebre ait montré dans sa conduite trop d’orgueil et de présomption. On le blame peut-être à tort de sa magnificence sur toute sa personne. On peut aussi lui passer son bon mot dans sa dispute avec Timanthe ; il s’agissoit d’un prix en faveur du meilleur tableau, dont le sujet étoit Ajax outré de colere contre les Grecs, de ce qu’ils avoient accordé les armes d’Achille à Ulysse. Le prix fut adjugé à Timanthe. « Je lui cede volontiers la victoire, dit le peintre d’Ephèse, mais je suis fâché que le fils de Télamon ait reçu de nouveau le même outrage qu’il essuya jadis fort injustement ». On voit par ce propos que Parrhasius étoit un homme de beaucoup d’esprit ; mais c’étoit sans doute un artiste du premier ordre, puisque Pline commence son éloge par ces mots remarquables, qui disent tant de choses : primus symmetriam picturæ dedit ; ces paroles signifient, que les airs de tête de ce peintre étoient piquans, qu’il ajustoit les cheveux avec autant de noblesse que de légereté ; que ses bouches étoient aimables, et que son trait étoit aussi coulant que ses contours étoient justes ; c’est le sublime de la peinture : hæc est in picturâ sublimitas ; hanc ei gloriam concessére Antigonus et Xenocrates, qui de picturâ scripsére. Dans son tableau de deux enfans, on trouvoit l’image même de la sécurité et de la simplicité de l’âge, securitas et simplicitas ætatis. Il faut que ces enfans aient été bien rendus, pour avoir inspiré des expressions qui peignoient à leur tour cette peinture. C’est dommage que dans un artiste de cette ordre, nemo insolentius & arogantius sit usus gloriâ artis. Il se donna le nom d’abrodietos, le délicat, le voluptueux, en se déclarant le prince d’un art qu’il avoit presque porté à sa perfection. En effet, on ne lit point sans plaisir, cout ce que disent de ce grand maître Pline, Diodore de Sicile, Xénophon, Athénée, Elien, Quintilien, & parmi les modernes Carlo-Dati ; mais on n’est point fâché de voir l’orgueil de Parrhasius puni, quand il fut vaincu par Timanthe, dans le cas dont j’ai parlé ci-dessus ; cas d’autant plus important à sa gloire, que les juges établis pour le concours des arts dans la Grece, ne pouvoient être soupçonnés d’ignorance ou de partialité.

C’étoit un artiste fécond, mais personne n’a usé plus insolemment et plus arrogamment de la gloire que lui procuraient ses talens ; car il se donna des surnoms fastueux, s’appelant tantôt le magnifique, tantôt le premier de son art, celui qui l’avoit porté à sa plus haute perfection. Il se prétendoit surtout de la race d’Apollon, et il se vantoit d’avoir peint l’Hercule qui est à Lindos, tel qu’il lui étoit aparu souvent en songe (37). Se voïant vaincu à la pluralité des sufrages par Timanthe à Samos, qui avoit réprésenté la dispute d'Ajax et d'Ulysse pour les armes d'Achille, il dit; qu'il étoit fâché pour le héros qu'il fut vaincu une seconde fois par quelqu'un qui en étoit indigne.

Notes, p.300-301:

(37) Quoi! Un auteur qui, dit-on, a écrit de la peinture comme auroit pu faire un homme de l'art qui auroit eu son génie, parle avec cette froideur, et même avec une sorte d'ironie, d'un beau rêve pittoresque! Il a un trait de flamme sous la main, et le laisse échaper! Il ne se doute pas qu'un cerveau échauffé de son sujet, le voit en dormant, le touche, lui parle, reçoit sa réponse! Il ne sait pas qu'Homère et Phidias voïoient les noirs sourcils de Jupiter; que ces sourcils les faisoient trembler; que c'est ainsi, et que ce n'est qu'ainsi, qu'à leur tour ils faisoient trembler leurs lecteurs et leurs spectateurs!... Non, vous n'avez rien de l'enthousiasme du peintre, quoique vous jugiez le peintre. Vous dissertez froidement où il vous faut sentir avec chaleur: vous n'êtes pas initié aux mystères. Votre ame n'est point échauffée; votre cerveau ne fait pas le rêvedu poëte, du peintre, du statuaire, de l'homme de génie. Vous n'eussiez produit ni l'Apollon du Belvédère, ni l'Hercule de Parrhasius. Ce n'est pas ainsi que Rubens eût parlé d'un tableau de Raphaël, et Raphaël se seroit exprimé autrement, en parlant d'un tableau de Michel-Ange; car ces trois artistes faisoient souvent le rêve sublime de Parrhasius.

Pharrasius (sic) étoit donc un peintre sublime. Pourquoi pas? Pourquoi n'auroit-il pu avoir le génie qui fait le grand artiste, et manquer encore dans l'exécution de plusieurs parties du Peintre? S'il ne réussissoit pas fort jeureusement à exprimer le milieu des corps, la saillie, l'éffet, la vérité y manquoient donc? Vous verrez dans la note suivante qu'il lui manquoit encore autre chose.

Nous avons en France un exemple récent de quelques défauts d'exécution, joints au vrai génie de la Peinture. Boucher avoit l'étoffe du plus grand Peintre; il n'a cependant laissé à la postérité d'autre preuve de ce qu'il auroit pû faire, que de esquisses et des desseins dans nos porte-feuilles. Il aura sans doute un Pline pour le louër dignement, et faire connoître au public un artiste qui a laissé croire qu'il ne savoit rêver que de jolies pastorales. J'écris ceci devant les esquisses de Boucher; elles sont du plus beau et du plus grand stile. Que n'en a-t-il fait des tableaux! Et que n'a-t-il au moins conservé la bonne couleur, dont nous avons tant de fois régreté la perte en voïant ses derniers ouvrages!

On peut dire que la vanité de Parrhasius surpassa de beaucoup celle de Zeuxis. Il se donnoit hardiment à lui-même les épithètes les plus flatteuses et les sur-noms les plus relevés ; par exemple, ceux de tendre, de moëlleux, de magnifique, de délicat, de consommateur de l’art, sorti originairement d’Appollon, et né pour peindre les Dieux. Il assuroit qu’Hercule lui apparoissoit souvent ; et que, s’il avoit si bien représenté ce demi-dieu, c’est qu’il l’avoit copié d’après nature. Il osoit encore ajouter qu’il étoit le Dieu de la peinture. Non content de se donner toutes ces louanges, il s’habilloit de pourpre, portoit une couronne d’or, avoit toujours à la main une canne fort riche, et il n’y avoit pas jusqu’aux attaches de ses souliers qui ne fussent d’or.

Il est vrai que Parrhasius avoit reçu de ses concitoyens la robe de pourpre et la couronne d’or qu’il portoit ordinairement, et qu’il étoit excusable, en quelque sorte, de se plaire à montrer aux Grecs la marque glorieuse de l’estime que sa patrie lui avoit témoigné.

Il accompagnoit encore ses tableaux d’inscriptions orgueilleuses, telles qu’un artiste modeste auroit à peine pu les souffrir d’une main étrangère.

L’amour-propre de Parrhasius éclatoit jusque dans les motifs des mortifications qu’il éprouvoit quelquefois. Ayant été surpassé par Timanthe, dans la composition d’un tableau qu’il avoit fait au concours, il fut assez présomptueux pour se consoler par le sujet même qui avoit été la matière du combat. C’était un Ajax, outré de colère contre les Grecs de ce qu’ils avoient accordé à Ulysse les armes d’Achille. « Contemplez mon héros, dit Parrhasius à toute l’assemblée ; son sort me touche encore plus que le mien. Voyez comme il paroît outré de l’arrêt injuste qui le déshonore une seconde fois ».

Tout somptueux qu’étoit Parrhasius, et quoiqu’il poussât la vanité jusqu’à faire consister le vrai mérite dans la magnificence des meubles et des habits, il vouloit cependant être mis au rang des sages ; il écrivoit souvent au bas de ses tableaux : l’honnête et vertueux Parrhasius a peint ceci.

Qu’on juge de quel amour de la sagesse il étoit animé. Il s’amusoit à représenter en petit les sujets les plus obscènes. De pareilles peintures n’étoient, disoit-il, qu’un jeu, qu’un délassement de son esprit. On remarque, ainsi que nous l’avons dit ailleurs, qu’un de ses tableaux licencieux étant passé à Rome, et ayant été légué à l’Empereur Tibère, avec cette clause, que, s’il étoit choqué de l’indécence du sujet, il recevroit, au lieu du tableau, un million de sesterces (environ 75000 livres) ; Tibère le préféra à cette somme, quoique son avarice fût excessive.

Le Giotto eut sa bonne part de la vanité qui anime trop souvent la plupart des artistes : à l’exemple de Parrhasius, il écrivoit au bas de ses ouvrages son nom en lettres d’or.

Le goût des arts commençoit à s’introduire parmi un petit nombre de citoyens ; celui des tableaux et des statues, chez les gens riches. La multitude juge de la force d’un état, par la magnificence qu’il étale. Delà cette considération pour les artistes qui se distinguoient par d’heureuses hardiesses. On en vit qui travaillèrent gratuitement pour la république, et on leur décerna des honneurs[1] ; d’autres qui s’enrichirent, soit en formant des élèves[2], soit en exigeant un tribut de ceux qui venoient dans leur atelier admirer les chefs-d’œuvre sortis de leurs mains[3]. Quelques-uns enorgueillis de l’approbation générale, trouvèrent une récompense plus flatteuse encore dans le sentiment de leur supériorité, et dans l’hommage qu’ils rendoient à leurs propres talens : ils ne rougissoient pas d’inscrire sur leurs tableaux : « il sera plus aisé de le censurer, que de l’imiter. » Zeuxis parvint à une si grande opulence, que sur la fin de ses jours, il faisoit présent de ses tableaux, sous prétexte que personne n’étoit en état de les payer[4]. Parrhasius avoit une telle opinion de lui-même, qu’il se donnoit une origine céleste[5]. A l’ivresse de leur orgueil se joignoit celle de l’admiration publique.

Parrhasius étoit fastueux et plein d’orgueil : il disoit qu’il étoit le prince de l’art, et qu’il en avoit trouvé la perfection. Il ne se trompoit peut-être pas en se comparant avec les peintres de son temps ; mais il fut surpassé dans la suite. Il a peint, dans ses délassemens, de petits tableaux licencieux.

Au bourg de Linde, le temple de Minerve est remarquable, non seulement par sa haute antiquité, et par les offrandes des rois[1], mais encore par deux objets qui fixèrent notre attention. Nous y vîmes, tracée en lettres d’or, cette ode de Pindare, que Stratonicus nous avait fait entendre[2]. Non loin de là se trouve le portrait d’Hercule ; il est de Parrhasius, qui, dans une inscription placée au bas du tableau, atteste qu’il avoit représenté le dieu tel qu’il l’avoit vu plus d’une fois en songe.

None of the ancients seem to have united or wished to combine, as man and artist, more qualities seemingly incompatible than Parrhasius. The volubility and ostentatious insolence of an Asiatic with Athenian simplicity and urbanity of manners; punctilious correctness with blandishments of handling and luxurious colour, and with sublime and pathetic conception, a fancy libidinously sportive.