Ejusdem generis, quod Nicearchus Nilum picturus, quia ejus aquam a fluminis alterius distinguere non potuit colore, crodocylum appinxit, de quo auctor idem dicti libri c. 11 et ideo Nicearchum ingeniosum et solertem in arte nominauit.

C’est ainsi qu’il[Explication : Poussin.] en a usé en d’autres rencontres quand, pour faire mieux connoistre les lieux où les choses se sont passées, il en a donné quelques marques particulieres, soit par la magnificence des bastimens, soit par les divinitez des eaux qu’il a representées sous differentes figures ; soit par les animaux particuliers à chaque païs, ainsi que le faisoit le peintre Néacles, qui pour marquer le fleuve du Nil, mettoit ordinairement un crocodile tout proche. Dans le tableau où le Poussin a representé le petit Moïse trouvé sur les eaux, et qui est dans le Cabinet du Roy, on voit une ville remplie de palais magnifiques et de hautes pyramides, qui font assez connoistre que c’est Memphis la capitale d’Egypte.

The painter must also take care, that his scene be known by his piece at first view, by some ingenious invention to express the countrey: such was that of Nealces a Greek painter, who having drawn a sea-fight between the Ægyptians and the Persians, to express, that the action happened at the mouth of the Nile, made an ass drinking by the side of the river, and a crocodile ready to devour him; that being the proper animal of that river.

We are to consider the places where we lay the scene of the picture, etc. This is what Monsieur de Chambray calls, to do this according to Decorum. See what he says of it, in his book of the Perfection of the Painting. ’Tis not sufficient that in a picture there be nothing found which is contrary to the place, where the action which is represented, passes ; but we ought besides, to mark out the place and make it known to the spectator by some particular address, that his mind may not be put to the pains of discovering it, as whether it be Italy, or Spain, or Greece, or France ; whether it be near the seashore, or the banks of some river, whether it be the Rhine, or the Loyre ; the Po, or the Tiber ; and so of other things, if they are essential to the history. Nealces, a man of wit and an ingenious Painter, as Pliny tells us, being to paint a naval fight betwixt the Egyptians and the Persians, and being willing to make it known that the battle was given upon the Nile, whose waters are of the same colour with the sea, drew an ass drinking on the banks of the river, and a crocodile endeavouring to surprise him.

La metáfora natural, es aquella, que mediante algún signo natural, manifiesta el concepto del pintor. Tal fue la que expresó Nealces, ingenioso artífice; el cual, habiendo pintado una batalla naval entre persas y egipcios, para dar a entender, que ésta fue en el Nilo, cuyas aguas no tenían diferencia de las demás, puso un jumentillo bebiendo, y un cocodrilo acechándole, por ser privativa de aquel célebre río la producción de semejantes fieras.

Ce peintre[Explication : Néalce.] avoit la composition si exacte et si bien entendue, que ses tableaux n’avoient besoin que d’un œil savant pour remporter l’approbation du spectateur. C’est ce qui paroît entr’autres dans son COMBAT NAVAL entre les Égyptiens et les Perses. Car ayant à le représenter sur le Nil, qui est fort large vers la fin de sa course, et dont les eaux ressemblent tout à fait à celles de la mer, il s’avisa d’un expédient, qui met d’abord au fait le premier coup d’œil. Il peignit donc sur le rivage, un asne qui se desaltère, et, un peu plus loin un crocodile, à demi sous les roseaux, qui le guette, et qui prend son tems pour fondre sur lui. Et voilà comment, par ce petit trait, il éxprima si bien, ce que toutes les couleurs auroient inutilement tenté. Car l’asne n’auroit point bû, si ce n’eût été de l’eau douce ; et le crocodile ne se seroit point trouvé là, si le lieu du combat n’eut été le Nil.

To come at this[Explication : the decorum.], he must neglect nothing, but call in all the helps and assistances which history, tradition, or travels can afford him, to distinguish the manners, habits and dress of his persons. He must descend to the minutest particulars, as a cap, or a helmet, a shoe or a slipper, if they can serve to fix any particular distinction of a people. He must carefully observe every thing that is proper and peculiar to a country, the trees, plants, animals, and even the fishes of it, as that judicious [1]painter, who drawing a battle fought near the river Nile, took care to place upon the banks a crocodile, which was an animal peculiar to that water.

This painter[Explication : Nealces.] had a strict regard to truth, nature, and the costume in his pieces, which made them very intelligible, and added to their beauty and force exceedingly. We have an instance of this in one of his pictures representing a naval fight between the Persians and Egyptians; for having occasion to paint the Nile, which is very large towards the end of his course, and whose water there is hardly discernible from the sea; he characterizes the Nile distinctly by an ass drinking, and a crocodile, at a little distance, half hid amongst the bushes, watching it opportunity to spring upon the ass[1]. Whence we see how well the ancient masters understood, by their art, to give every thing its proper character, and to determine by evident marks the scene of their representations.

[1] On peut ajouter deux autres exemples d’industrie, que Pline rapporte ailleurs ; l’un d’Apelle, qui peignit de profil Antigonus parce qu’il était borgne ; l’autre de Néalcès, qui représentant un combat sur le Nil, distingua la rivière d’avec la mer par un ânon à l’abreuvoir, et par un crocodile en embuscade.

Néalcès saisissait les incidents propres à enrichir ses tableaux et à se faire passer lui-même pour un homme d’esprit, attentif et ingénieux pour donner une idée de son sujet. Pline, en conséquence, décrit la composition suivante : il avait peint un combat naval entre les Égyptiens et les Perses ; ce combat s’était donné sur le Nil (apparemment dans le temps de son inondation) ; et pour faire connaître au spectateur le lieu de la scène que son art ne pouvait exprimer, les eaux de ce fleuve ressemblant à celle de la mer, il avait représenté sur le bord un âne qui buvait et un crocodile qui l’attaquait.

As it is the character of fine writing, so it is of excellent painting, that the thoughts should be natural, not obvious; elegant, not remote. A Greek artist[1], having painted a naval engagement on the river Nile, it was necessary to mark the scene of action; to this end, he represented an ass feeding on its bank, beneath which was couched a crocodile, ready to spring upon his prey. A modern would have planted at one end a river god, with water issuing from seven urns; and this, with no small conceit of his erudition.

Allora solamente altri crederà do trovarsi come presente al soggetto, quando tutte le cose, ch’entrano nella rappresentazione di esso, si trovino d’accordo tra loro, quando non venga dalla scena del quadro contraddetta in niun punto l’azione. Le circostanze, o sia gli accessori, che porranno sotto gli occhi la trovata di Mosè dentro alle acque del Nilo, non saranno già le rive di un canale con dei filari di pioppi, con dei casamenti all’Italiana ; ma bensì le sponde di un gran fiume ombrate di gruppi di palme, una sfinge o un Dio Anobi che si vegga nel paese, una qualche piramide che spunti qua e là nello indietro[1]. E generalmente parlando prima di por mano sulla tela o sulla carta, il pittore ha da trasferirsi con la fantasia in Egitto, a Tebe, a Roma ; e immaginando abiti, fisonomie, fabbriche, siti, piante quali si convengono al soggetto che intende di esprimere e al luogo dell’azione, ha poi da trasferirvi lo spettatore con la magia della rappresentazione.

Il étoit également ingénieux et solide dans son art. Il représenta la bataille navale des Egyptiens contre les Perses ; et comme il vouloit faire connoître que l’action s’étoit passée sur le Nil, dont les eaux sont semblables à celles de la mer, il peignit sur le bord de l’eau un âne qui bûvoit, et tout auprès un crocodile qui le guettoit pour se jetter sur lui. Secondé comme Protogène par le hasard, il ne vint à-bout, à ce qu’on dit, de représenter l’écume d’un cheval echauffé, qu’en jettant de dépit son pinceau sur son ouvrage ; Pline parle beaucoup de Néalcés dans son hist. nat. liv. XXXV. ch. xj.

Néalcès, une Venus : cet artiste avoit de l’invention et de la finesse dans son art ; car peignant un combat naval entre les Égyptiens et les Perses, et voulant faire entendre que c’étoit sur le Nil, dont l’eau est semblable à celle de la mer, que ce combat s’étoit donné, il fit voir par une épisode ce que l’art ne pouvoit rendre, en peignant un âne qui buvoit sur le rivage et un crocodile qui le guettoit (84).

Notes, p. 411-412 : (84) Avec plus d’exactitude et de connoissance Pline auroit dit sur quel plan du tableau, et à quelle distance du combat étoient cet âne et ce crocodile. Il nous eût mis par ce moïen en état de juger de l’invention et de la finesse de Néalcès ; car si le Nil n’étoit pas débordé, si les deux animaux étoient vers le lieu du combat, il n’y avoit point de vraisemblance, parce que le Nil dans son lit n’est pas plus large que la Tamise ne l’est à Londres, et que les vaisseaux et le bruit des combattants auroient fait peur à l’âne et au crocodile ; alors l’invention et la finesse auroient prouvé qu’il ne savait pas user à propos de ses inventions et de ses finesses. Il falloit donc, pour ne pas nous laisser soupçonner qu’il avait manqué de jugement, dire si ces deux spectateurs étoient loin du combat. Il est présumable, dira-t-on, que Néalcès avoit placé son épisode à propos. Pas si présumable. Nous avons tant de preuves dans les bas-reliefs antiques du défaut de sens et de raisonnement des artistes à cet égard, qu’il est naturel de penser qu’ils suivoient tous à peu près la même routine ; et les spectateurs y étoient acoutumés. Ou bien il faudra dire, que les sculpteurs, lorsqu’ils faisoient des bas-reliefs, avoient moins de jugement que les peintres. Mais la preuve qui détruit cette accusation est dans quelques-uns des ouvrages qui nous sont restés des uns et des autres. Disons donc, pour excuser Pline, qu’il voyoit les épisodes en peinture et en sculpture comme son siècle les voyoit.

C’étoit un peintre ingénieux. Ayant à peindre un combat naval des Egyptiens contre les Perses, et craignant qu’on ne prît le Nil pour la mer, il[Explication : Nealces.] représenta sur le rivage un âne qui se désalteroit et un crocodile qui se disposoit à l’attaquer. Par cet épisode, il montroit que le combat se donnoit sur l’eau douce puisqu’un quadrupede en buvoit, et que ce fleuve étoit le Nil qui nourrit des crocodiles.