2. Ὢ τῆς κενῆς πολυπραγμοσύνης, ὢ τῆς ματαίας δοξομανίας· ἐκχέουσιν ἑταιρικῶς τὸν πλοῦτον εἰς ὄνειδος, καὶ τοῦ θεοῦ τὰ δωρήματα ἀπειροκαλίᾳ παραχαράττουσι ζηλοῦσαι τοῦ πονηροῦ τὴν τέχνην. Σαφῶς δὲ ὁ κύριος ἐν τῷ εὐαγγελίῳ τὸν πλούσιον τὸν θησαυρίζοντα εἰς τὰς ἀποθήκας καὶ πρὸς ἑαυτὸν λέγοντα· "Ἔχεις ἀγαθὰ πολλὰ ἀποκείμενα εἰς ἔτη πολλά· φάγε, πίε, εὐφραίνου, ἄφρονα κέκληκεν, ταύτῃ γὰρ τῇ νυκτὶ τὴν ψυχήν σου παραλαμβάνουσιν· ἃ οὖν ἡτοίμασας, τίνος γένηται; "3. Ἀπελλῆς ὁ ζωγράφος, θεασάμενος τινα τῶν μαθητῶν Ἑλένην ὀνόματι πολύχρυσον γράψαντα· ὦ μειράκιον, εἴπεν, μὴ δυνάμενος γράψαι καλήν, πλουσίαν πεποίηκας. Τοιαῦται τοίνυν Ἑλέναι αἱ νῦν εἰσι γυναῖκες, οὐ καλαὶ γνησίως, πεπλασμέναι δὲ πλουσίως.

Ma e' mi pare aver voi imitato quello accorto discepol d'Appelle il quale, non potendo quanto si conveniva dipinger Elena bella, la dipinse ricca, ornandola di superbe vesti e con molte gemme intorno di finissimo oro, pensando forse che, quanto di belleza le mancava, tanto fusse da quel ricco ornamento sovvenuta. Quanto meglio fora con vilissima veste d'intorno aver interamente ritratte quelle sue divine belleze!  Egli certo più glorioso ne saria divenuto, e ella più contenta rimasa: quando non da le veste, non da l'oro, ma da sola sé stessa sarebbe stata maravigliosamente adornata. Ond'io non m'ingegnarò già costrui imitare; anzi, mostrandovi in questa parte la verità bella e nuda, non mi curarò di voci soavi o di parole ornate vetirla: perché elle non si gode se non di sé medesima, e ogni altro ornamento ch'ell'abbia intorno stima le oscuri e l'asconda molto la bellezza del corpo suo. E se pur ella si dilettasse degnamente vestita andare e come da le altre cose regina pomposa agli occhi de' riguardanti mostrarsi, non io son tale che onoratamente ciò far possa, ma uopo fia che con le vostre dolcissime parole e bellissime figure s'adorni.

Neque etiam Sanctae alicuius cincinnis gemmae et margaritae inserendae sunt, quandoquidem fastus et deliciae istae capitis honestam quoque quamlibet in Civitate nostra Matronam dedecerent. Pictores, qui talia delinquunt, non solum mentiuntur plurima penicillo suo, Sanctosque faciunt superbos et vanos et molles, cum tales numquam fuerint, sed comprobant etiam, affirmantque vanitates eas, quae a Patribus Doctoribusque nostris tantopere sunt improbatae. Pictoribus istis merito aliquis dixerit id, quod artis eius uni dictum fuisse refert Clemens Alexandrinus, cum enim Helenam calamistratam varie multoque gemmarum contextu et auro fulgentem pinxisset, ita reprehensus est; quoniam pulchritudinem exprimere mulieris non potuisset, voluisse saltem indicare divitias magnitudinemque fortunae eius.

Il y a des personnes à qui tout est égal, qui habillent tout le monde magnifiquement ; c’est-à-dire, qu’ils parlent d’un même ton des grandes et des petites choses, et prodiguent partout les ornements de l’élocution. D’où vient cela ? C’est qu’il est aisé d’employer de riches couleurs, et qu’il est difficile de tirer les traits propres d’un objet qu’on veut peindre. C’est ce qu’Apelle disait à un jeune peintre : n’ayant pu faire Hélène aussi belle qu’elle est, vous l’avez faite riche.

Mais que l’ouvrage ne soit pas trop enrichi d’or ni de pierreries[Note contexte]. Clément Alexandrin rapporte qu’Apelle ayant veu une Hélène qu’un jeune homme de ses disciples avoit faite, et avoit orné de quantité de pierreries, luy dit Ô mon Amy, ne l’ayant pu faire belle, tu n’as pas manqué de la faire bien riche p. 174. Outre que les choses brillantes en Peinture comme l’or et les pierreries semées avec profusion sur les habits, se nuisent les unes aux autres par ce qu’elles attirent la veüe en trop d’endroits en mesme temps, et qu’elles empeschent les corps ronds de tourner, et de bien faire les effets. C’est que la quantité fait ordinairement juger qu’elles sont fausses, et il est à présumer que les choses précieuses comme les perles, les rubis, les émeraudes, les topazes, les hyacintes, les turquoises, sont toujours rares. Corinna (au rapport de Plutarque sur les lettres et les Arts des Athéniens), cette scavante Thébaine reprochant un jour à Pindare (lequel elle avoït vaincu cinq fois en poësie) qu'il répandait trop indiffèrement, partout dans ses œuvres, les fleurs du Parnasse, lui dit : Qu’on servoit avec la main et non pas avec tout le sac. C’est pourquoy le peintre doit orner les vêtements avec une grande prudence. Et les pierreries font extrêmement bien quand elles sont sur des endroits que l’on veut tirer hors de la toile, comme sur une épaule ou sur un bras, pour lier quelque draperie, qui d’elle-mesme ne sera pas de couleur fort sensible. Elles font encore parfaictement bien avec le blanc et les autres couleurs légères, que l’on veut tenir sur le devant par ce que les pierreries sont sensibles et pétillantes par l’opposition du grand clair et du grand brun qui s’y rencontrent. pag. 174 et 175 Vers 219.

Quelle beauté (dit-il[Explication : Félibien.]) quel décor, quelle grâce. L’on ne peut pas dire du Poussin ce qu’Apelle disoit à un de ses disciples qui n’ayant pü peindre Hélène belle, il l’avoit représentée riche. Car, dans ce tableau[Explication : Éliézer et Rébecca.] de mr Poussin, la beauté éclate bien plus que tous les ornements qui sont simples et convenables au sujet, il a parfaitement observé ce qu’il appelle décor, ou bienséance et, surtout, la grâce, ceste qualité si précieuse et si rare dans les ouvrages de l’art aussi bien que dans ceux de la Nature.

Un autre peintre luy faisant voir le tableau d’une Héléne qu’il avoit peinte avec soin, et qu’il avoit ornée de beaucoup de piérreries, il luy dit : O mon ami, n’ayant pû la faire belle, vous n’avez pas manqué de la faire riche.

C’est faute de bien sentir les beautés de la pure nature que l’on a recours aux ornements étrangers pour donner de la grâce à ses ouvrages ; car il est aisé de tomber dans le défaut de ce peintre grec, qui, ayant peint une Hélène, l’avait tellement ornée de pierreries, qu’Apelle, à qui il la faisait voir, fut obligé de lui dire : « N’ayant pu la faire belle, vous n’avez pas manqué de la faire riche ». Je sais, cependant, que les richesses et la variété des étoffes font un effet agréable et gracieux quand elles sont bien entendues ; qu’il est même des sujets où cette richesse est essentielle ; mais il ne faut pas la prodiguer mal à propos ; il faut même être avare des ornements, dont le trop d’abondance formant de trop petites parties, ôte cet aimable repos des yeux si nécessaire au grand goût de la peinture, de la sculpture et de l’architecture.

Un autre peintre lui faisant voir le tableau d’une Héléne qu’il avoit peinte avec soin, et qu’il avoit ornée de beaucoup de pierreries, il lui dit : O mon ami, n’ayant pu la faire belle, vous avez voulu du moins la faire riche.

A perfect knowledge of the union and opposition of colours, together with the effects of their different shades and reflections, requires, no doubt, great study and practice; but I apprehend, that too great an attention to this flattery of the eye, has often made our modern neglectful of the more essential parts. That this was the case in the inferior area of ancient painting, we have the authority of Dionysius Halicarnassus: “The painting of the ancients (says he) were simple and unvaried in their colouring; but correct in their drawing, were more finished, more varied in their lights and shades; trusting their effects to the multitude of their colours”[1]. You will observe that this boasted science of the moderns, was, to the ancients, a symptom of the decay of paint: and indeed, can the happiest effect in this kind, that ever flowed from the pencil of Titian, make us amends for his frequent errors in drawing, or poverty of character? Can the best painted drapery of a Carrache, or Guido, balance the want of grace and beauty in the one, of warmth and expression in the other? Apelles seing a Helen, that had been painted by one of his scholars, loaded with ornaments, cried out[2] : “So young man! Not able to paint her beautiful, you had made her fine”.

Che se nei vestimenti si vuol fuggire la miseria, onde tal maestro fa gran caro di panni alle sue figure, è anche da fuggarsi quel soverchio lusso, che a un suo rivale imputava l’Albani chiamandolo, addobbatore e non pittore. Gli ornamenti non meno vogliono esser messi con sobrietà negli abiti delle figure, e fa bisogno ricordarsi di Apelle, che diceva a quel suo discepolo : Tristo a te non sapesti fare Elena bella, la facesti ricca[1].

Nei vestimenti si vuol avere avvertenza tanto di sfuggire la povertà onde tal pittore fa gran caro di panni alle sue figure, quanto la ricchezza o sia quel lusso che l’Albani imputava al Guido, chiamandolo addobbatore non pittore. Un gran maestro per le pieghe è Alberto Durero, e lo studiò Guido medesimo ; ma è duopo studiarlo a quel modo che un giudizioso scrittore fa gli autori del trecento. Gli ornamenti nei vestimenti delle figure vogliono essere sparsi con sobrietà, e fa di bisogno ricordarsi di colui che diceva a certo pittore : Tristo a te, non sapesti far Elena bella, la facesti ricca.

Un peintre ancien disait à son élève qui avait couvert sa Vénus de pierreries : « Ne pouvant la faire belle, tu l’as faite riche. » J’en dis autant à Lagrenée.

En examinant une Hélène, peinte par un de ses élèves, et toute couverte d’or et de pierres précieuses : « Jeune homme, dit-il, vous l’auriez faite moins riche si vous aviez su la faire belle. »

Apelles aimoit à railler. Un de ses éleves lui montra un jour une Hélene qu’il avoit chargée d’or : « Jeune homme, lui dit-il, ne pouvant la faire belle, tu l’as fait riche. »