Alexander pulcherrimam, et egregiam forma nactus virginem, ob ejus singularem corporis admirationem, et muliebris staturae dignitatem, nudam ab Apelle pingi statuit, ut tam excellentem feminae, sed mortalis pulchritudinem tacita in sese imago servaret, et artis auxilio immortalitatem contineret. Id cum pararet excellentissimus artifex, se captum amore sensit. Alexander ei dono dedit gratiosam, formosam, et carissimam puellam ; rex, et juvenis magnus alioquin, sed major imperio sui, nec minor hac munificentia, quam clarus victoria, quippe se, aliorum victorem, vicit, nec thorum tantum suum, sed etiam affectum donavit artifici, quem propter pictoriae artis praestantiam honore colebat, et gratia.

Quamquam Alexander honorem ei clarissimo perhibuit exemplo. Namque cum dilectam sibi e pallacis suis praecipue, nomine Pancaspen, nudam pingi ob admirationem formae ab Apelle iussisset eumque, dum paret, captum amore sensisset, dono dedit ei, magnus animo, maior imperio sui nec minor hoc facto quam uictoria aliqua. Quippe se uicit, nec torum tantum suum, sed etiam adfectum donauit artifici, ne dilectae quidem respectu motus, cum modo regis ea fuisset, modo pictoris esset. Sunt qui Venerem anadyomenen ab illo pictam expari putent.

Ἔρωτεςἡμῖντῶνἀρχαίωνπολλοὶμὲνκαὶἄλλοιεἰςμνήμηνἐδόθησαν, καὶοὗτοιδὲοὐχἥκιστα. Παυσανίαςμὲνγὰρἤρατῆςἑαυτοῦγυναικός, Ἀπελλῆς δὲ τῆς ᾿Αλεξάνδρου παλλακῆς, ᾗπερ ὄνομα ἦν Παγκάστη, τὸ δὲ γένος Λαρισαία ἦν. ταύτῃ καί πρώτῃ φασίν, ὁ Ἀλέξανδρος ὡμίλησεν.

Grandissimo amore gli portò Alexandro. Comandogli Alexandro che Appelle gli ritraesse Campaspe ignuda; era femina bellissima, e da Alexandro maravigliosamente era amata per la gran bellezza era in lei. Vide apparecchiandosi Appelle per dipignerla, ancora Appelle innamorò di lei: come huomo di grandissimo animo, non minore che fosse lo inperio, costei concedette e donolla ad Appelle; non meno in questo acquistò Allexandro, che se acquistato avesse una grande victoria, imperò che vinse sé, el quale non solmente el suo letto, ma ancora el suo effecto, non curando prima esser d’Allexandro imperadore, ora esser del pictore. Appelle e Protogine e gl’altri suoi concorrenti fu molto benigno, e misse in gratia a Rodi molto l’opere di Protogine e con grandissimo prezo, prima non erano tanto aprezate.

Fu d’Alexandro Magno tanto amato

Apelle, che colei che più amava, 

liberamente al pictore ha donato.

Però, tornando al nostro proposito, penso che molto più godesse Apelle contemplando la bellezza di Campaspe, che non faceva Alessandro; perché facilmente si po creder che l’amor dell’uno e dell’altro derivasse solamente da quella bellezza; e che deliberasse forse ancor Alessandro per questo rispetto donarla a chi gli parve che più perfettamente conoscer la potesse. Non avete voi letto che quelle cinque fanciulle da Crotone, le quali tra l’altre di quel populo elesse Zeusi pittore per far di tutte cinque una sola figura eccellentissima di bellezza, furono celebrate da molti poeti, come quelle che per belle erano state approvate da colui, che perfettissimo giudicio di bellezza aver dovea?

Per questo parmi la pittura più nobile e più capace d’artificio che la marmoraria, e penso che presso agli antichi fosse di suprema eccellenzia come l’altre cose; il che si conosce ancor per alcune piccole reliquie che restano, massimamente nelle grotte di Roma, ma molto più chiaramente si po comprendere per i scritti antichi, nei quali sono tante onorate e frequenti menzioni e delle opre e dei maestri; e per quelli intendesi quanto fussero appresso i gran signori e le republiche sempre onorati. Però si legge che Alessandro amò sommamente Apelle Efesio e tanto, che avendogli fatto ritrar nuda una sua carissima donna ed intendendo il buon pittore per la maravigliosa bellezza di quella restarne ardentissimamente inamorato, senza rispetto alcuno gliela donò: liberalità veramente degna d’Alessandro, non solamente donar tesori e stati, ma i suoi proprii affetti e desidèri; e segno di grandissimo amor verso Apelle, non avendo avuto rispetto, per compiacer a lui, di dispiacere a quella donna che sommamente amava; la qual creder si po che molto si dolesse di cambiar un tanto re con un pittore. Narransi ancor molti altri segni di benivolenzia d’Alessandro verso d’Apelle; ma assai chiaramente dimostrò quanto lo estimasse, avendo per publico comandamento ordinato che niun altro pittore osasse far la imagine sua.

L’astinentia, e la temperantia sono quelle ch’ogni sanità, et honore ci apportano. Scrive Platone che seco Tarentino mai non ha conosciuto Venere, e sempre è stato sano. I nostri maggiori prudentissimi edificarono fuor della città i tempi di Venere, di Vulcano, e di Marte, per dinotare che l’intemperantia, gli incendii, e la guerra non debbono esser in casa, ne dentro la città commettersi. E laudato Alessandro Magno che dona l’amata Campaspe al famoso Apelle. O Alessandro di animo grande in fatti d’arme, ma maggior per sapere, e poter commandare a se stesso.

Haueua Alessandro una bellissima femmina, nominata Campaspe, et grandemente l’amaua et per far la ritrarre la mostro nuda ad Apelle. Et ueggiendo la esso fortemente di quella dall’amore fu preso. Accorgesene di cio Alessandro et fecegne uno presente, il che in vero fu cosa degna d’Alessandro, ilquale non solo dono all’artefice la concubina, ma anchora il suo amore, ne hebbe rispetto. che hauessj a lasciare un re tale quale era egli per un pittore.

E esta tenho eu por grande cousa (o que por ventura aldum de nós não fezera) que tendo Alexandre uma moça fremosa chamada Campaspe, e porque muito a amava, mostrou-a despida a Apelles para que lha pintasse : e conhecendo que tambem Apelles d’ella se namorára, lhe fez d’ella dom, grandeza certo de grande animo e mayor que o seu imperio. Nem foi por este feito menor Alexandre que por alguma sua vitoria, nem sómente fez uma nova mercê e grande áquelle mestre que tanto stimava, mas ainda lhe deu a sua propria affeiçao e gosto ; tem teve resgoardo áquella que elle amava, que ouvesse de deixar um Alexandre, emperador do mundo todo, por um mestre de pintura.

[…] hora cedesse[Explication : Alessandro.] alla virtu d’un semplice pittore ; alquale fece vedere ignuda e ritrarre una sua cara e bellissima dona : laquale tanto singolarmente Apelle dipinse, che Alessandro consentì et amò più la virtu del maestro, che la sua amata.

Perche Alessandro di Macedonia il Magno, ad Apelle Epheso la donna amata donò, & se egli donandola veramente l’amava[Note contexte].

Tutte le cose naturali col disegno imitando la dipintura, e con varii, e divisati colori artificiosamente dipingendo, vivaci, e gratiosissime donne asssai bene dimostra quanto ella sia degna di voi, e voi siate degne di lei, poscia che di tutte le cose, che si dipingono, affermano i più savi e più intendenti pittori, che non si può  ritrar cosa più varia, meglio ordinata, dove più s’impari, o più bella di voi, il che quel grande Apelle chiaro ne scoperse, quando le maravigliose bellezze di Campaspe perfettamente intese, cotanto arte di lei, la onde poi dal Magno Alessandro di Macedonia che sempre se stesso vinse, meritò di possederla  in dono, e fu ben convenevole che chi meglio la conoscea, più ch’altri amandola, egli solo anco la possedesse. Come credete che Zeusi, Parasio, e Protogene, delle bellezze in donne che tanto dipinsero, nel molto contemplarle s’infiammassero ? Questa, e quell’altra parte col dotto, e bene ammaestrato pennello distinguendo, e colorando, e sempre più queste hora della convenienza, hora dalla dispositione, talhora dalla graria, quando dalla carnagione, quando dalla figura del vezzoso corpo, e quando dalla vaghezza di tutto il volto lodandole ; cosa che ad un tempo istesso può apportare grandissimi ornamenti alla pittura, e far molti ciechi amanti di giuditiosi pittori. Bastivi che oggidi si veggono per la degna mano d’eccellentissimi pittori dall’arte (non sò) o dall’affettione a dipinger mossi, esempi di donne in ritratti stupendi, e divini, de’ quali direste, non vi manco altro che lo spirito, e la favella, cosi il vero rassomigliano ; e sono in loro a chiusi occhi le donne ritratte conosciute. Il che quanto possi render felici gli amanti, coloro certamente il sanno che non potendo sempre davanti a gli occhi tenere il vivo, queste delle desiderate cose imagini amichevoli vi tengono, senza sospetto le rimirano, e con esso loro spesso favellano, e in loto truvano qualche alleviamento a gli amorosi suoi martiti ; vedere hora se il giuoco della pittura vi si può sicuramente dedicare ? quando senza voi ella sarebbe imperfettisima, e senza lumi e leggiadria. […]

ARETINO — La pittura fu sempre in tutte l’età avuta in sommo pregio da re, da imperatori e da uomini prudentissimi. Ella adunque è nobilissima. Questo si prova agevolmente con gli esempi che si leggono in Plinio et in diversi autori, i quali scrivono che Alessandro Magno prezzò si fattamente la mirabile ecellenza di Apelle, ch’ei gli fece dono non pur di gioie e di tesori, ma della sua cara amica Campaspe, solo per aver conosciuto che Apelle, il quale l’aveva rittrata ignuda, se n’era di lei innamorato : liberalità incomparabile e maggiore, che se egli donato gli avesse un regno, essendo che più importa donar le affezzioni degli animi, che i regni e le corone. FABRIANO —  Oggidì non si trovano degli Alessandri. ARETINO — Appresso ordinò che a niuno, fuor che ad Apelle, fosse lecito di dipingerlo dal naturale. E prendeva tanto diletto della pittura, che spesso lo andava a trovare alla sua stanza e spendeva dimolte ore in ragionar seco domesticamente et in vederlo dipingere.

Et Alessandro il Magno amò di sorte la pittura, che per quella che sì divinamente essercitò, di sollo quattro colori, come avanti a lui fecero Echion, Melanzion, Nicomaco, il prencipe de pittori Apelle, non solo si contentò di esser beffato da Gorgiani et ad esso Apelle donato tante infinite richezze, ma gli donò Campaspe, insieme col suo proprio dessiderio che più che in ogni altra cosa in lei aveva, secondo le forze di amore. 

E, similmente, il spirito di Alessandro Magno, che di Filippo di Macedonia fu figliuolo, secondo alcuni, ma non già in vero, perché fu dil Negromante, è nell’Aquila, che tu vedi qua appresso su quel sasso, uccello liberale e magnanimo; il qual Allessandro fu di tanta natura, per lui, per il quale in palese le cose sua face – va, combattendo magnanimamente, e donava a tutti liberamente, di modo che non solamente donava tesori, ma la propria affezione, come ne fa fede quando ad Apelle, suo dignissimo pittore, donò la sua amata Campaspe, per essersi accorto che, rittrandola, se n’era innamorato; et ad uno povero donò una città, che una minima cosa, secondo l’esser suo, gli dimandava; e molte altre cose fece, simile e di più, secondo l’occasioni, come leger potrai ne l’istorie sue, perché il dirtelo troppo lungo sarebbe, massime volendoti io dire de gli altri alcuna cosa.

Alessandro medesimo gli donò Campaspe, dalla qual si dive ch’e’ trasse la sua Venere. 

E quanto egli lo amasse et avesse caro si vide per questo altro, perchiò che, avendoli imposto Alessandro che gli ritraesse nuda Cansace, una la più bella delle sue concubine, la quale esso amava molto, et accorgendosi per segni manifesti che nel mirarla fiso Apelle s’era acceso della bellezza di lei, concedendoli Alessandro tutto il suo affetto, gnene fece dono, senza aver riguardo anco a lei, che, essendo amica di re e di Alessandro re, le convenne divenire amica d’un pittore. Furono alcuni che stimarono che quella Venere Dionea tanto celebrata fusse il ritratto di questa bella femmina.

E quando questa[Explication : l’eccellenza dell’arte.] non serva nè si trovi prezzo maggiore, come sarebbe facil cosa a chi volesse diligentemente considerarla, trovino un prezzo maggiore del maraviglioso, bello e vivo dono, che alla virtuosissima ed eccellentissima opera d’Apelle fece Alessandro il Magno, donandogli non tesori grandissimi o stato, ma la sua amata e bellissima Campaspe ; ed avvertiscano di più, che Alessandro era giovane, innamorato di lei, e naturalmente agli affetti di Venere sottoposto, e re insieme e greco ; e poi ne facciano quel giudizio che piace loro.

What made the Gods so often to trewant from Heauen, and mych heere on earth, but beautie? What made men to imagine, that the firmament was God but the beautie ? which is sayd to bewitch the wise, and enchaunt them that made it.  Pigmalion for beautie, loued an image of ivory, Appelles the counterfeit of Campaspe and none we have heard off so sencelesse, that the name of beautie, cannot either breake or bende. It  is this onely that Princes desire in their houses, gardeins, orchards, and beddes, following Alexander who more esteemed the face of Venus not yet finished, then the table of the nyne Muses perfected. And I am of that minde that there can be nothing giuen unto mortall men by the immortall Gods, eyther more noble or more necessary then beautie. For as when the counterfeit of Ganimedes was showen at a market, everyone would faine buye it, because Zeuxis had there-in shewed his greatest cunning : so when a beautiful woman appeareth in a multitude, every man is drawne to sue to hir, for that the Gods (the onely Painters of beautie) have in hir  expressed, the art of their Deitie.

Grandissimo segno di liberalità e di benivolenza fu quello d’Alessandro verso questo pittore; percioché avendo egli una sua bellissima femina e da lui molto amata detta Campaspe et havendola ad Apelle fatta ritrarre ignuda, accortosi che nel ritrarla egli se ne era fieramente innamorato, spogliandosi della cosa amata e non havendo rispetto a lei, che di donna d’un tanto rè d’un pittore divenir dovea, gliele fece libero dono.

E non concedono[Explication : i pittori, dans le paragone peinture/sculpture.] che ne segua che una cosa per esser comperata maggior prezzo sia più nobile, allegando che molte volte un cavallo molto maggior prezzo si paga, che un uomo, e non perciò ne segue al cavallo maggior nobiltà; oltre à ciò dicono che trovino prezzo, che pareggi il gran dono che fece Alessandro Magno per una sol’opera ad Apelle, donandoli (all’ora che egli era re, giovane, inchinevole a gli amorosi piaceri e di lei innamorato) la bellissima Campaspe, e conosceranno di che prezzo sieno le buone pitture.

Apelles (right Honourable) presented Alexandrer with the counterfaite of Campaspe, the face not fully finished, because he liked the picture : and I offer this pamphlet unto your Lordship, not well furnished because you are a lover of learning.

Avendo avuta la pittura in diversi tempi e diversi luoghi tali riputazioni, si potrà senza dubio chiamare politicamente nobile. Per il che, cominciando dai principi, ritroveremo che Filippo Macedone et Alessandro Magno suo figliolo, essendosi dilettati di pittura, grandemente quella inalzarono et annobilirno, et il secondo tanto stimò et onorò un artefice di quella, che, non riguardando alla sua potenzia, gioventù e sensuale appetito, li donò la sua bellissima amica Campaspe, e talvolta, ragionando lui di tal arte imperitamente, si lasciò, si può dire, burlare et imponere silenzio da quello.

Dietro a questi metter si potrebbe quel dono onoratissimo, che il Magno Alessandro fece all’eccellentissimo Apelle di quella sua bellissima giovene, il quale, la suprema bellezza di quella conoscendo e commendando tuttavia fra tante che ve n’erano, sì che mosse quel re a dirli: « Abbitela in dono, che costei ben si conviene a te, avengaché tu, meglio di me, conosca e vaglia in questa parte ». Ma non so chi lasciare in dietro, perché io temo di non vi arrecar fastidio nel dire di molti segni d’affezzione e d’infinite grandezze, le quali dimostrate si sono da diversi signori e prencipi, populi e provincie a beneficio et a favore de gli artefici nostri.

Noch toonde Alexander door een bysonder mercklijck stuck, hoe seer dat hy Appellem in grootachtinghe hadde: want onder alle zijn boelschappen hadde den Coningh eene van uytnemende groote schoonheyt, en seer verwonderlijck om aen te sien, geheeten Campaspé: Dese, om de groote liefde die hy haer droegh, en om haer seldtsaem en weerdighe schoonheyt, wilde hy dat haer Appelles nae t’leven soude schilderen al naeckt. maer alsoo Appelles de volmaeckte schoonheyt eens Menschen lichaems en gedaente eender schoonder Vrouwen beter kende als Alexander, soo werdt hy met oncuysscher liefden te crachtelijcker bestreden en verwonnen, in haer stadich aen te sien alsoo hy met het schilderen doende was: t’welck Alexander, hoe seer den Schilder zijn inwendigh vyer socht te verberghen, wel con bemercken, hoe hy met de selve sieckte ghequelt was, daer hy hem oock mede beladen vondt, oft datse beyde met eenderley strael gewont waren: des hy hem zijn alderliefste eygen maecte en gantsch overgaf, toonende daer in een vryhertich sterck ghemoedt, in hem selven te connen ghebieden, en zijn eygen begeerlijckheden te overwinnen: met welck hy wel soo veel eeren is weerdigh geworden, als hy is gheweest met te hebben overwonnen den Persen, Meden, en so veel Volcken, Steden en Landen, dat hy zijn eyghen Heere en self overwinner is geweest: t’welck een over groote beleeftheyt is gheweest, wech te gheven het ghene by hem meer in achtinge was, als staten en rijckdommen, te buyten gaende zijn eyghen Natuere en liefde. Wy lesen wel van veel Const-beminders, die menichte van Talenten om de Schilder-const wille gegeven hebben, jae de stucken tegen louter goudt opgheweghen en betaelt: maer wis Alexander heeftse in de cracht al te boven ghegaen. Men seght, dat Appelles, naer het naeckt van dese schoone Campaspé, maeckte de Venus Anadyomene, dat is, uyt Zee schijnen comende, waer van hier nae gesproken wert.

Noch is t’Aenmercken, wat schoone heerlijcke zeghe-teeckenen onse Pictura tot haer vercieringhe heeft. Hier sietmen alree des grooten Alexanders weereltschen Conings-staf met Apellis Pinceelen vereenight, en t’samen ghebonden ophangen: ginder d'alderschoonste Campaspe den Schilders deel wesen.

Si vede ancora, e chiaramente si legge, che Apelle, si raro pittore, meritò che il famoso Alessandro non comportasse d’esser ritratto se non da lui, il quale, havendolo una volta ritratto fulminante, fù detto essere due gli Alessandri, uno figliuolo di Filippo Rè di Macedonia, et insuperabile, e l’altro figliuolo d’Apelle, et imitabile ; e per rimuneratione di si belle e maravigliose opere, che Apelle haveva fatto, non li donò ne oro, ne argento, riputando tutte quetse cose niente, rispetto a i molti meriti suoi ; ma li donò la bellissima Campaspe, come cosa che esso Alessandro stimava più che qual si voglia altra cosa, e di quì pigliarono l’esempio di Fidia, e Prasitele, homini tanto celebri, e di tanta virtù.

Tanta autoridad, y mando dize Plinio tuvo sobre Alexandro aunque estuviesse enojado (assi se lee en los manuscritos, y exemplares ubi supra. Tantum auctoritatis, et iuris erat ei in Regem. En los impressos tambien lo dize, aunque no tal claro. Tantum erat auctoritati iuris in Rege) que aviendole mandado retratar a Campaspe (segun Plinio, y segun Eliano en su historia, lib. 12 capit. 34) la mayor hermosura de sus mugeres, y conociendo que Apeles llevado de la fuerça de su bellezza, se avia enamorado de sus perfecciones, se la dio, con gusto, por muger (una de las mayores acciones de su liberalidad, y de las mayores hazañas de du historia.)

Dieron los antiguos Griegos, y Romanos repetidos  premios, y excessivas honras à los professores del arte ; y mas, que todos, un Alexandro en el hermoso dòn de Campaspe, que cediò al grande Apeles, en que mostrò tanta philophia (sic), como generosidad ; y esto no en ocasion de averla aborrecido, sino en la de hallarse mas enamorado.

The great monarch Alexander came likewise to Apelles his shop, very often accompanied with a good many princes: and although it was the greatest honour mans heart could wish, that the monarch of the world, whose judgment was esteemed to be the judgment of the world, should express his favour after so loving and familiar a manner, yet has this magnanimous king found another way, to grace the artificer a great deal more: for when he had commanded, said Pliny, that Campaspe, one of his most beloved concubines, in regard of her wonderful beauty, should be painted naked by Apelles, he gave her unto Apelles, when he perceived him to be as deep entangled in the love of the woman as he found himself to be: great was his mind, and yet was the conquering of his own lust greater: wherefore had he likewise been as much esteemed for this deed, as for any other victory; seeing he overcame himself in this. Neither did he give his bed only to the artificer, but his affection also: not so much as suffering himself to be moved with the respect of his beloved, but rather giving way that she who had been a kings concubine, should now be the concubine of a painter.

Honrólo de manera que, habiéndole mostrado la más hermosa de sus amigas para que la retratase, sintiendo que Apeles se había aficionado della, se la entregó; que no fué la menor de sus vitorias.

Y porque este hecho refirió galanamente el licenciado Enrique Duarte en un soneto, será justo honrar con él mi discurso:

Amira Apeles de Campaspe bella

la perfeción divina, l’áurea frente,

la púrpura que invidia el roxo Oriente,

cándida nieve, y una otra estrella.

Desta suave luz una centella

vibró en su pecho amor con rayo ardiente. 

Arde felice; y al rigor que siente,

tiembla la mano, y el pincel en ella.

El Griego héroe, que igual incendio mira

al fiero que padece de sus glorias,

padioso, y de su dulce bien se priva.

Tu fama, ínclito joven, siempre viva,

Magno por tantos triunfos y vitorias:

mayor por ésta, que a celeste aspira.

Om een exempel voor allen te stellen, soo hoort eens wat die groote VVeerelt-dwinger Alexander bestaen heeft, het welcke alle de voorgaende exempelen passeert: 'tis gebeurt dat Appellus schilderde na de schoone Campaspe, een Venus Anadyomene, dat is soo veel als een uyt zee komende Venus, met de welcke besich sijnde om haer schoonheyt opt nauste na te botsen, wert met groote liefde ontsteken, het welcke van Alexander ghesien sijnde (hoe seer Appellus het selve socht te bedecken) dede sijne genegenthedē niet minder wackeren. Siet daer nu twee verliefde tegen een; doch Alexander, die de werelt had' weten te dwingen, betoonde noch een grooter daet dan de werelt tot sijn wil te neygen. O! groot en wonderbaerlick stuck! de Prins overwint sijn eyghe gemoet, hy beteugelt sijn genegentheden, en schenct tot een belooninghe van de geschilderde Venus aen Appellus sijn lieve Campaspe. Waer kander oyt grooter belooninghe aen eenige Konst geschiet sijn? So en sijn niet alleen de stucken bemint geweest, die van soo konstige handen ghemaeckt waren, maer selfs de konstenaers sijn vā de grootste Monarchen ge-eert en geacht geweest. Een Griecksen Vorst (niet beter wetende dan dat dit tot eere van de Konst streckte) liet met een expres Verbot den geenen verbiedende de Konst te leeren, dewelcke niet Edel gebooren en waren, en wierde daer beneffens by de seven vrye Konsten gestelt, Plin. lib. 35. cap. 10.

[...] tam artificiose animatam, vt profecto dixeris, e tabula prosilire, non modo viuentem, sed blande exanimatam incaute eam intuentes ; cui plane nec Campaspen illam ab Apelle depictam praeferendam existimaueris. Neque tamen diuinum Raphaëlis ingenium ex huius Imaginis inspectione omnino dignoscere possumus ; non enim admirabilem componendarum historiarum ordinem, atque optimam in moribus, affectibusque exprimendis rationem, quibus ille longe caeteris omnibus antecellit, ex vna hac pictura facile intelligas.

Car il ne faut point douter que les peintres ne jugent ordinairement mieux que le reste des hommes de la beauté humaine, tant à cause des regles qu’ils ont à l’égard de la proportion des membres et des couleurs qui leur conviennent, que pource qu’ils exercent incessamment leur imagination à former des idées les plus accomplies qui se puissent concevoir. C’est pourquoi l’on a soustenu avec beaucoup de raison, qu’Apelle fut tout autrement touché qu’Alexandre en voiant Campaspe dans sa nudité, parce qu’il en reconnaissoit mieux le véritable merite ; et que peut-estre ce prince, qui n’avoit pas moins de philosophie que de generosité, ne la luy ceda que sur cette seule consideration. 

XIX. Comandò il re ch’egli dipingesse nuda Campaspe.

Plinio l. 35. 10. Namque cum dilectam sibi ex pallacis suis praecipue nomine Campaspem nudam pingi ob admirationem formae ab Apelle iussisset, cumque tum pari captum amore sensisset, dono eam dedit. Magnus animo, maior imperio sui, nec minor hoc facto, quam victoria aliqua. Quippe se vicit, nec torum tantum suum, sed etiam affectum donavit artifici: ne dilectae quidem respectu motus, ut quae mòdo regis fuisset, mòdo pictoris esset. Nelle quali parole è da avvertire che il MS. Vaticano e uno del Pinciano leggono. Dum paret captum amore. Il qual sentimento a me sembra più galante del comune. Eliano l. 12. c. 34 la nomina Pancaste e la fa Larissea, seguitato dal Freinsemio nel Supplem. a Curzio l. 2. c. 6. n. 28. Nota la differenza il Turnebo l. 18 c. 3 degli Avvers. ma legge in Plinio Campaspem; forse fu errore di stampa, quale io stimo che sia presso al Passerazio sopra Properzio a 148. dove è nominata Campaste, e nella lettura dell’Adriani, dove è chiamata Cansace. L’eruditissimo Scheffero pare che stimi corrotto questo nome presso a Plinio, e che più tosto sia da sostenere quello d’Eliano, cioè Pancaste. Io sono stato assai tempo indifferente, non avendo più ragioni per l’uno che per l’altro, ma dopo aver osservato presso a Luciano un luogo singolarissimo, inclino a seguitare Eliano. Nel Dialogo intitolato le Immagini a 590 volendo egli figurare una bellissima figura, dopo aver prese diverse bellezze da’ più famosi scultori, elegge quattro pittori, Eufranore, Polignoto, Apelle, Ezione, a ciascuno de’ quali assegna la parte sua. Eufranore vuole che dipinga la chioma, com’egli la fece a Giunone; Polignoto le sopraciglia, e le guancie, quali egli le figurò nella Cassandra di Delfo. Il restante del corpo lo perfezioni Apelle, imitando il simulacro di Pacate. Le labbra le colorisca Ezione, simili a quelle ch’egli fece a Rossane. Di qui si cava che il ritratto di Pacate fatto da Apelle fu la più bella effigie di femmina, ch’egli giammai dipignesse. Di questa Pacate non c’è memoria veruna, ond’io tengo per fermo ch’ella sia la medesima, che la Campaspe di Plinio e che la Pancaste d’Eliano; e per aver questa un certo suono e simiglianza di composizione più conforme al genio della lingua greca, dovendosi di questi tre nomi elegger per vero un solo, inclinerei a mantenere più tosto Pancaste, che alcuno degli altri. Conferii questa mia opinione con Bartolommeo d’Erbelot gentiluomo francese, in ogni sorta di letteratura, ma spezialmente nell’erudizione orientale oltr’ogni credere eminente, il quale concorse circa l’emendar Luciano da Eliano, mantenendo anzi Pancaste che Pacate; ma Campaspe di Plinio gli parve troppo diverso e trasfigurato. Onde con ogni riservo mi pose in considerazione, che forse Pancaste potesse essere il nome proprio di questa dama e Campaspe l’appellativo: e che Plinio avesse trascritto questo racconto da autori in ciò seguaci de’Persiani, presso i quali questa donna fosse nominata la Campaspe d’Alessandro, cioè la concubina, quale ella veramente era per detto di Plinio e d’Eliano; perchè appunto Camasè, e Campaspe tanto significa in lingua persiana. Per ridurre questa voce intera, e quale ella si legge in Plinio, non esser lontano dal verisimile che in passando ella alle lingue d’Europa in essa fosse poi inserita la lettera P dopo la M, come segue in molt’ altre. Per esemplo, Camus in lingua arabica e punica, aequor, pianura. Di qui Campus de’ latini, e non ἀπὸ τοῦ κάμπειν, come vogliono alcuni. Semed, e Semer presso gli Orientali Eternità. Di qui facilmente semper. Di Mamre Ebraico i Settanta fecero Mambre. Di Camera i Franzesi Chambre; e notisi che la B è lettera molto simile e del medesimo organo, che la P. Da Ramulus forse l’italiano Rampollo. Da Amula facilmente Ampulla. Imperciocchè presso i latini frequentemente dopo la M viene aggiunta la P. Sumo sumpsi, sumptum. Demo dempsi demptum. Contemno contempsi contemptum. Interimo interemptum. Come osservò anche il Passerazio nel libretto intitolato, De litterarum inter se cognatione, et permutatione a 130. E questo è quanto lume ho potuto accendere in tanta oscurità coll’aiuto di quel chiarissimo ingegno.

Ma la dimostrazione singularissima d’affetto straordinario, che ad Apelle fece Alessandro, rende credibile qualsisia stravaganza. Comandò il re ch’egli dipingesse nuda Campaspe Larissea, la più bella, la più cara delle sue concubine, e accorgendosi che nell’operare Amore ad Apelle l’avea dipinta nel cuore, la gli donò. Grande in cotal pensiero, maggiore nel dominio di se medesimo, e non minore in questo fatto, che per qualche segnalata vittoria. Vinse allora se stesso, e per arrichirne interamente l’artefice gli rinunziò n’un punto, e la dama, e l’amore. Ne lo ritenne il rispetto della giovane amata, perché ora fosse d’un pittore colei, che fu poco dianzi d’un Re. 

Mais dans la liberté du celibat. On ne voit jamais des fruits d’une beauté fort grande ny d’un goust fort exquis, lesquels viennent d’un arbre entouré de broussailles et d’épines. Le mariage nous attire des affaires, nous fait naistre des procez, et nous charge de mille soins domestiques, qui sont autant d’épines qui environnent le peintre, et qui l’empeschent de produire des ouvrages dans la perfection dont il seroit capable. Raphaël, Michelange, et Annibal Carache ne se sont jamais mariez ; et de tous les peintres de l’Antiquité on ne voit pas dans les autheurs qu’aucun ait pris femme, si ce n’est Apelle, à qui le Grand Alexandre fit present de Campaspe sa maîtresse. Ce qui soit dit sans conséquence du Sacrement de Mariage, qui attire beaucoup de benedictions dans les familles par les soins d’une bonne femme. Si le mariage est un remede contre la concupiscence, il l’est doublement à l’égard des peintres, qui sont plus souvent dans les occasions du peché que d’autres, à cause du besoin qu’ils ont de voir le naturel. Que chacun examine ses forces là-dessus, et qu’il prefere l’interest de son ame à celuy de son art et de sa fortune.

Quanquam Alexander honorem ei clarissimo præbuit exemplo. Nanque cum dilectam sibi ex pallacis suis præcipue nomine [1]Campaspem nudam pingi ob admirationem formæ ab Apelle jussisset, eumque [2]tum pari captum amore sensisset, dono eam dedit. Magnus animo, major imperio sui, nec minor hoc facto, quam victoria aliqua. Quippe se vicit, nec torum tantum suum, sed etiam affectum donavit artifici : ne dilectæ quidem respectu motus, ut quæ modo regis ea fuisset, modo pictoris esset. Sunt qui Venerem [3]anadyomenen illo pictam exemplari putant.

Nec alterum neglexerunt, quod Apellis patet exemplo, qui sine eo nunquam elegisset Campaspen, Alexandri Magni pellicem, ad cujus imaginem Veneris Anadiomenes tabulam formaret. Vsus vitæ humanæ positus est in intellectu rerum, actionum, motuum, cujusque pro ratione temporis, loci, personæ, legum, consuetudinum convenientium : ne quid præpostere, abhorrensve vel a moribus publicis privatisque pingatur.

De Apellis cum Alexandro Magno familiaritate testantur aliquot historiæ a Plinio memoratæ, illa cum primis, quod ne pellicem quidem summæ venustatis, quam flagrantissime amabat, petenti negare sustinuerit.

Il luy donna même une de ses femmes nommée Campaspe de Larisse, ayant sçû que ce peintre en étoit tombé amoureux en travaillant à son portrait.

Apelles bracht de vermaerde Lais, eer zy noch volwassen was, dikwils te pas. Van gelijken Phryne en Campaspe, op de welke hy zoo ge weldich, om haer uitnemende schoonheit, verliefde, dat Alexander, dieze ook beminde, uit edelmoedigheit, haer aen hem overliet; op dat hy met ruste, de uit der Zee opklimmende Venus, by de Grieken Anadyomene genoemt, na haer mocht voltrekken.

Ik wil u hier met geen ydele hoop voeden, van dat gy de schoone konkubijnen der Vorsten genieten zult: gelijk men vertelt van Apelles, dat hy onder’t schilderen van zijne Venus Anadyomene, die als uit de Zee opklom, op Campaspe, de vriendinne van Alexander de Groot, verlieft wiert, terwijlze, om deeze Godinne op’t schoonst uit te beelden, voor hem naekt zat: en dat Alexander dit merkende, haer aen hem schonk, liever willende zich zelfs overwinnen, dan dezen grooten konstenaer bedroeven. Zulk een eer mochtmen beter voor oneer reekenen: en d'oprechte Konstenaers hebben de glory uit haere loflijke werken, en niet uit de wellusten te wachten. De eere der geene, die niet alleen de wellusten, maer zelf de belooningen versmaet hebben, is al vry bestandiger.

On ne célèbrera jamais la gloire d’Alexandre qu’on ne mette au rang de ses plus grands éloges l’inclination qu’il témoigna toujours pour les Beaux-Arts, et cette grande faveur dont il honorait Apelle en fréquentant son école pour le voir peindre, et le régalant, outre la profusion de ses richesses, du fameux sacrifice de ses amours pour la belle Campaspe. C’est sur ce grand exemple d’un si illustre héros que les rois et les plus puissants princes ont été embrasés de l’amour de la peinture et de la sculpture, et qu’on a vu Ptolémée donner son amitié à Apelle, Démétrius la sienne à Protogène, Attale à Nicias, Archélaos à Zeuxis, et parmi les Romains Paul-Émile à Métrodore, Jules-César à Timomaque, et Auguste à Pyrgotélès.

How much he lov’d Apelles, may be guess’d by the nobleness of the present he made him; for having, by Alexander’s command, drawn the naked picture of Campaspe, one of the most beautiful women of the time, and mistriss to that great prince, could not defend his heart against such charms, but fell desperately in love with her; which Alexander perceiving, very generously presented him with the lady, thinking a picture of his hand to be a sufficient exchange for so great a beauty: and ’tis to be presumed, that Apelles himself was of no ordinary merit, since the lady went willingly to his bed, and liv’d with him all his life in great felicity. ’Tis thought, that a famous piece of his, call’d, the Venus Dionæa, was the picture of that lady.

FRIEND — I observe, great painters have generally, either handsome wives, or beautiful mistrisses, and they are for the most part, extreamely sensible to beauty.

TRAVELLER — How can they be otherwise? Being such judges as they are, of feature and proportion; and having besides so strong an imagination, as they must have, to excel in their art.

Quanquam Alexander honorem ei clarissimo praebuit exemplo. Namque cum dilectam sibi [1]ex pallacis suis praecipue, nomine [2]Campaspen, nudam pingi ob admirationem formae ab Apelle jussisset, eumque tum pari captum amore sensisset, dono eam dedit. Magnus animo, major imperio sui : nec minor hoc facto quam victoria aliqua. Quippe se vicit, nec torum tantum suum, sed etiam affectum donavit artifici : ne dilectae quidem respectu motus, ut quae modo regis fuisset, modo pictoris esset. Sunt qui Venerem [3]anadyomenen illo pictam exemplari putant.

[1] Je crois, dit Apelles, qu’il ne s’est point encore trouvé de Peintre parmy les Modernes qui ayent receu des marques de distinction aussi honorables que celles que j’ay reçûës du grand Alexandre, et qu’outre le privilege de pouvoir seul faire son portrait, il n’y en a point dont l’art ait charmé aucun Roy de leur temps, jusqu’au point de l’obliger à luy donner une de ses maistresses, comme ce conquerant me donna une des siennes en mariage en la personne de la belle Campaspe de Larisse, qu’il aimoit passionnement, lorsqu’il s’apperçut que j’en étois devenu amoureux en travaillant par son ordre à la peindre toute nuë.

Alexander quoque Magnus in officinam Apellis ventitabat ; quamquam ei honorem clariore praebuerit exemplo. Namque cum dilectam sibi e pallacis suis praecipue, nomine Pancaspen, nudam pingi ob admirationem formae ab Apelle jussisset eumque, dum paret, captum amore sensisset, dono dedit ei, magnus animo, major imperio sui nec minor hoc facto quam victoria alia, quia ipse se vicit, nec torum tantum suum, sed etiam adfectum donavit artifici, ne dilectae quidem respectu motus, cum modo regis ea fuisset, modo pictoris esset, Plin. XXXV, 10. Ex eo quoque quem artibus hisce honorem idem Rex habuit, processit quod imaginem suam, quo certior posteris proderetur, noluit a multis artificibus uulgo contaminari, sed edixit uniuerso orbi suo, ne quis effigiem regis temere adsimularet aere? colore, caelamine, quin saepe solus eam Polycletus aere duceret, solus Apelles coloribus deliniaret, solus Pyrgoteles caelamine excuderet; praeter hos tris multo nobilissimos in suis artificiis si quis uspiam reperiretur alius sanctissimae imagini regis manus admolitus, haud secus in eum quam in sacrilegum uindicaturum. Eo igitur omnium metu factum, solus Alexander ut ubique imaginum simillimus esset, utique omnibus statuis et tabulis et toreumatis idem uigor acerrimi bellatoris, idem ingenium maximi honoris, eadem forma uiridis iuuentae, eadem gratia relicinae frontis cerneretur, Apulejus in Floridis. In transitu interim hic nota Caesarem Augustum eandem scriptoribus dixisse legem, quam Alexander jam olim dixerat artificibus. Augustus Caesar, inquit Svetonius, recitantes et benigne et patienter audivit; nec tantum carmina et historias, sed et orationes et dialogos. Componi tamen aliquid de se, nisi et serio, et a praestantissimis offendebatur, admonebatque praetores, ne paterentur nomen suum commissionibus obsolefieri.

Quelque louange qu’il ait méritée en certaines occasions par rapport à la continence, il s'en faut bien que sa vie n’ait été dans l’ordre (H) sur ce chapitre. 

(H) C’est déjà une chose qui tient du dereglement que d’avoir épousé 3 ou 4 femmes sans être veuf, et que d’avoir donné à peindre nuë sa concubine Pancaste. Les plaisirs de l’attouchement ne suffisoient pas à sa passion, il vouloit encore repaître ses yeux de la nudité en peinture de sa maîtresse ; signe évident qu’il les repaissoit aussi de la nudité originale : il donnoit donc dans l’excès, et dans un excès que le Dieu Mars galant de Vénus ne connaissoit pas. On pardonneroit plus facilement ce mauvais plaisir aux personnes qui ne pouvant avoir que cela, pascon gli avidi sguardi. Mais cette debauche d’Alexandre quelque criminelle qu’elle fût, n’est rien en comparaison de ce qu’il fit après ses grandes prosperitez. Je ne parle pas des concubines qu’il voulut avoir au même nombre que Darius, c’est-à-dire autant qu’il y a de jours dans l’année, car l’historien[1] qui rapporte que ces concubines se presentoient chaque soir au Roi, afin qu’il en choisît une pour passer la nuit avec elle, temoigne qu’Alexandre faisoit rarement ce choix. Il est certain que les princes de l’Orient, et Salomon tout le premier à leur exemple, qui se piquoient d’avoir tant de femmes, ne couchoient pas avec toutes. Ils en usoient avec elles à peu près comme aujourd’hui les sultans ; ils en assembloient un grand nombre, afin de faire un meilleur choix de quelques-unes ; les autres servoient à montrer leur opulence, comme font tant de meubles inutiles des maisons riches dont on ne se sert jamais, et que[2] cet attirail et le reste du bagage ait justement scandalisé ses anciens sujets, et doive flétrir sa memoire ; mais voici des temoignages plus formels contre sa reputation. Il faisoit mettre[3] à sa table quantité de femmes de joye, et il accepta[4] Bagoas qui avoit été le mignon de Darius.

Quellle nudità lusinghevoli, quegli sconci atteggiamenti, quell’espressione di sregolate passioni, quanti sozi pensieri eccitano nella mente dell’artefice, quanti laidi affetti nel cuore, a quante dissolute attioni lo spingono dalle copie artificiate a’ vivi originali ? Ben l’avvertì il Savio, parlando di tal artiere : [1]Cor suum dabit in similitudinem picturæ : il fabbro impronterà il suo cuore colla sembianza della pittura, c’ha per le mani : la quale s’è immonda, non può non infettarlo. E ben lo provò Apelle, che nel ritrarre, per ordine d’Alessandro, la famosa Campaspe, ne rimase per sì fatta maniera amorosamente ferito, che quanti tratti segnava nel quadro, tanti strali si figgeva nel cuore. [2]Così attesta Plinio, il quale però con ragione lasciò scritto, che si dipingono sino gli pericoli stessi, anzi le stesse fiamme, da cui si resta miseramente arso : Pericula expingimus, et rogos.[3]

(G) Dans le premier feu de sa jeunesse il parut si indifferent à l’égard des femmes, que sa mere craignit que cela n’allât trop loin, et ne procedât d’impuissance ; c’est pourquoi du consentement de son mari elle fit coucher auprès d’Alexandre une très-belle courtisane de Thessalie, afin de fondre la glace, et de reveiller le goût du jeune homme. Callimena (c’étoit le nom de la belle Thessalienne) fit de son mieux à plusieurs reprises pour se faire caresser, et n’obtint rien[1]. Si ce conte est vrai il faut croire que la nature, qui en toutes autres choses avoit été si diligente pour ce prince, fut paresseuse, et se leva un peu tard sur ce point-là. On debite[2] qu’il porta son pucelage en Asie, et que la[3] veuve de Memnon a été la premiere femme dont il ait jouï, et que quand il se maria il n’avoit eu enore à faire qu’avec cette veuve. Il falut même que Parmenion le poussât à la caresser, quelque capable qu’elle fût de toucher un homme. Si cela est vrai, ceux qui nous parlent de la complaisance d’Alexandre pour Apelles se trompent. Il disent qu’ayant donné à peindre toute nuë la plus belle et la plus cherie de ses[4] concubines à Apelles, et s’étant aperçu qu’Apelles en étoit devenu amoureux, il lui en fit un present. Cette histoire et celle de Plutarque sont incompatibles, car la veuve de Memnon ne fut prise que lors qu’Alexandre se rendit maître de Damas ; et ce fut a Ephese qu’il connut Apelles, assez longtemps avant la prise de Damas. On pourroit rendre compatibles ces deux histoires, si l’on supposoit qu’Alexandre n’avoit point encore jouï de sa concubine lors qu’il en fit cession au peintre, ou qu’il la lui donna à peindre depuis la prise de Damas. Mais la 1. de ces deux suppositions est contre l’histoire même dont il s’agit ; car Pline[5] qui la raporte ne se contente pas d’observer que cette maîtresse étoit fort[6]  belle, et la plus aimée de toutes les concubines d’Alexandre, il remarque encore que ce prince ceda son lit et son affection au peintre. Élien, qui raporte la même histoire marque cette circonstance, que la concubine en question[7] étoit de Larissa en Thessalie ; et la premiere femme qui eût fait sentir à Alexandre ce que c’est que le plaisir Venerien. La 2. supposition n’a nulle ombre de vraisemblance : auroit-on envoyé à Ephese une femme d’une si grande beauté, et qu’on aimoit si tendrement, l’y auroit-on, dis-je, envoyée de si loin, pour l’y faire peindre toute nuë ? Et si l’on avoit mandé Apelles, ne verrions-nous pas cette circonstance dans les auteurs qui ont conservé la memoire de ce beau present ? Outre que cette seconde supposition n’ôte pas l’incompatibilité qui est entre Élien et Plutarque. Jusqu’ici donc ce dernier auteur n’a guere prouvé la continence de son heros.

Il en obtint une autre marque d’une singulière considération ; car Alexandre lui ayant donné à peindre l’une de ses (C) concubines, et l’en voyant amoureux, la lui céda. 

(C). Pline raconte la chose de cette manière Alexander[1] ei honorem clarissimo perhibuit exemplo, namque cum dilectam sibi e pallacis suis praecipue, nomine Pancaspen, nudam pingi ob admirationem formae ab Apelle jussisset, eumque tum pari captum amore sensisset, dono dedit ei. Magnus animo, major imperio sui : nec minor hoc facto quam victoria aliqua, quippe se vicit, nec torum tantum suum, sed etiam affectum donavit artifici ; ne dilectae quidem respectu motus, ut quae modo regis fuisset, nunc pictoris esset. Sunt qui Venerem anadyomenen ab illo pictam expari putant. Élien[2] parle de la même histoire, mais il donne le nom de Pancaste à cette maîtresse d’Alexandre. L’article de ce prince contiendra une remarque sur ce sujet; nous ferons voir qu’un homme qui donnoit à peindre toute nuë la plus belle de ses concubines, ne mérite pas les éloges de continent et de chaste qui lui ont été donnez.

Ainsi Alexandre le Grand choisit avec justice Apelle pour son premier peintre ; il le combla de biens, et lui donna même sa maîtresse[1], parce qu’il s’aperçeut que cet excellent homme en étoit passionnément amoureux. Les gens de qualité avoient la même estime pour la peinture que ce grand roi, et suivoient son penchant. C’est ce qui brille au sujet d’Ætion, qui aprés avoir peint les noces[2] d’Alexandre et de Roxane, en fit exposer l’ouvrage dans l’assemblée des Jeux Olympiques, où presidoit Proxenidas, l’un des deputés de la Grece. Il fut si charmé de la beauté de ce tableau, et il eut tant d’inclination pour cet heureux peintre, qu’il lui donna sa fille en mariage.

Alexandre qui visitoit souvent Apelle, par le plaisir qu’il trouvoit dans sa conversation et dans ses maniéres, trouvoit bon qu’il luy parlât sans complaisance, et ce prince en avoit même beaucoup pour luy, ainsi qu’il le témoigna à l’occasion du portrait de Campaspe, qu’il luy fit faire. Campaspe était tres-belle, et celle de toutes les concubines de ce prince qui avoit le plus d’entrée dans son cœur ; et comme Alexandre s’apperçût qu’elle avoit percé d’un même trait celuy d’Apelle, il la luy donna, faisant voir par-là, dit Pline, non seulement l’affection qu’il avait pour ce peintre: mais qu’aprés avoir vaincu les nations, il savoit encore se vaincre soy-même : grand par son courage, s’écrie-t-il, mais plus grand encore par l’empire qu’il avoit sur ses passions.

Pline dit que touché de la beauté de l’une de ses esclaves appelée Campaspe qu’il aimait éperdument, il la fit peindre par Apelle ; et s’étant aperçu qu’elle avait frappé le cœur du peintre du même trait dont il se trouvait lui-même atteint, il lui en fit un présent, ne pouvant récompenser plus dignement cet ouvrage, qu’en se privant de ce qu’il aimait avec passion.

Il m’a souvent paru étrange, qu’un homme sensé puisse renoncer à la liberté pour se rendre volontairement esclave, et s’écarter de la perfection qu’offre l’art, pour se soumettre à tous les défauts de la nature. Je parle ici des grands maîtres, tels que Van Dyck, Lely, Van-Loo, le vieux et le jeune Bakker, et plusieurs autres qui possédoient un talent supérieur, et qui cependant ont abandonné ce qui est grand et beau, pour ce qui est commun et mauvais. Il est vrai que par ce moyen on parvient plutôt aux honneurs et aux richesses, ainsi qu’à l’avantage de prescrire des loix aux princes, et de les regarder en face ; comme aussi de toucher aux trésors de Vénus, et de faire prendre à une jeune beauté les attitudes qu’on juge les plus avantageuses pour faire paroître ses charmes sous le jour le plus favorable ; quelquefois même on jouit seul du privilège de faire le portrait d’un monarque, et tout le monde connoît l’histoire d’Apelle, qui obtint de la main d’Alexandre la belle Campaspe, pour récompense de son grand talent ; de sorte que d’après ces réflexions je suis même surpris que tous les peintres ne s’adonnent pas au portrait ; d’autant plus qu’aujourd’hui l’argent est préféré au talent, à la vertu même, et qu’on voit que les égards et les honneurs ne sont accordés qu’en raison de la fortune qu’on possède.

L’histoire n’en présente pas moins, dont nous ne citerons que celle d’Apelle et de Campaspe, d’Alexandre et de Roxane, de Scipion et de la jeune Fiancée, de Tarquin et de Lucrece, d’Antiochus et de Stratonice.

Raro extremo de honor, y de amistad fué aquel tan sabido caso de Alejandro, con Apeles, a quien cedió el príncipe su amada concubina Campaspe, por haber entendido estaba cautivo de su amor Apeles, cediéndole con ella su mismo afecto; ¡ sin desdeñarse, de que fuese prenda de un pintor,  la que antes lo había sido de tan gran principe! ¡ Heroico ejemplo de constancia, si extremo grande de honor, vencerse a sí mismo el que estaba enseñando a sujetar el mondo; dejando de amar a quien tanto lo merecía, por premiar a quien tanto estimaba!

Ce prince lui céda la plus chérie de ses favorites : grand par sa valeur héroïque, ajoute Pline, et plus grand encore pour s’être surmonté lui-même, il fit là un trait qui ne le cède en rien à aucune de ses victoires. Il faut, on le voit bien, que tout ce qui vient se ranger sous la plume de cet écrivain, et qui présente un côté avantageux, y reçoive toujours le tribut de louange qui peut lui appartenir.

Malgré cela Alexandre fit voir, par un exemple très remarquable, combien il l’honoroit. Ce prince lui ayant ordonné de peindre nuë, à cause de sa beauté singulière, la plus chérie de ses concubines nommée Campaspe ; et s’étant aperçu qu’il en étoit pareillement épris, il la lui céda : trait de grandeur d’âme, d’empire sur soi même qui ne lui fait pas moins d’honneur que quelque victoire ; puisqu’il s’est vaincu lui même, et a cédé à l’artiste, non seulement son lit, mais encore son affection, sans aucun égard au sentiment qu’éprouvoit sa favorite, de passer en un instant des bras d’un roi dans ceux d’un peintre (50). Quelques-uns croyent qu’elle lui servit de modèle pour peindre sa Vénus sortant de la mer.

Notes, t. I, p. 362-363 : Comme ce procédé d’Aléxandre pouvoit être fort équivoque, et qu’il est vraisemblable que son amour pour Campaspe n’étoit pas le plus fort, il semble que Pline auroit pu mettre ici moins d’éloquence à chanter cette victoire. Mais qu’auroit-il répondu si on lui eût dit tout net, qu’Aléxandre n’étoit pas fort amoureux d’une fille qu’il prostituoit toute nuë devant un autre homme ? L’exemple de Candaule ne répondroit pas, parce qu’il prouveroit trop : c’étoit une si haute extravagance, qu’elle excuse en quelque sorte la punition de son auteur. Il s’agissoit, diroit Pline, de faire peindre cette fille nuë. On lui répondroit : Aléxandre n’en étoit donc pas fort jaloux ; ce qui affoiblit considérablement le sacrifice qu’il en fit. Peut-être cet acte de générosité n’étoit il au fond qu’un de ces traits de vanité fort compatibles avec son caractère, une satiété de l’instant, ou une bizarrerie dont il a aussi donné plus d’un exemple : suposition selon laquelle il n’y auroit eu rien à chanter. Je ne donne cette observation, que pour ce qu’elle peut valoir. Voyez cependant le Dictionnaire de Bayle, article Macédoine, rem. (H). Vous y trouverez que cette histoire, grace aux contradictions des écrivains qui la débitent, a contre elle plus d’une preuve d’invraisemblance. Vous y verrez aussi que Bayle, comme tout critique impartial, éclairé, et qui veut éclairer les autres, ne fait acception d’aucune autorité, d’aucune réputation : partout où il trouve des erreurs, il fait main basse ; et du sommet de sa virilité, il ne daigne pas même douter qu’il y ait au monde une foule de contradicteurs ignorants, déraisonnables ou fanatiques : les lecteurs conséquents lui suffisent. 

Tanto favore complexus, ut dilectissimam pellicum, amore ejus deperire sentiens artificem, dono dederit. Pancasta vocabatur, ex Larissa nobili Thessaliae urbe genus ducens, amabatque eam Rex ardenti affectu, ob formae pulchritudinem, et quoniam adolescenti prima mulierum ad libidinem placuerat. 

Il estima cet artiste au point de lui donner la plus aimable et la plus aimée de ses concubines, parce qu’il avoit remarqué sa passion pour elle. Son nom étoit Pancaste : elle étoit de Larisse, une des principales villes de Thessalie : le Roi lui étoit attaché à cause de sa beauté et parce qu’elle étoit la premiere femme qu’il avoit aimée.

Alexandre ayant ordonné à Apelle de faire le portrait de Campaspe, la plus chère de ses favorites, qui réunissoit à la beauté la plus rare ce que les Grâces ont de plus touchant, ce Peintre frappé des perfections, qu’il trouvoit réunies pour la première fois dans un seul modèle, en devint éperdûment amoureux. Alexandre s’en apperçut, il lui en fit le Sacrifice et la lui céda. Cette grandeur d’âme, cet empire, qu’il avoit sur lui-même, ne le rendoient pas moins illustre que ses grandes victoires. Il savoit commander aux hommes, et à ses Passions ; il soumettoit les uns ; il triomphoit des autres.

Une des plus grandes victoires d’Alexandre est de s’être vaincu lui-même, dans l’occasion dont nous allons parler. On jugera de l’estime et de l’amitié que le Conquérant de la moitié du monde avoit pour Apelle. Alexandre étoit vivement épris d’une jeune personne nommée Campaspe[1], et voulut qu’Apelle en immortalisât les traits. S’apercevant que le peintre devenoit très sensible aux charmes de la beauté, à mesure qu’il cherchoit à les rendre, il lui céda cette aimable personne, qui s’était si bien peinte dans le cœur de l’artiste qui s’efforçoit à représenter toutes ses grâces.

Voici comment un poëte[Explication : Jean-François de Saint-Lambert, dans « Le Triomphe d’Alexandre ».] de nos jours a raconté cette histoire, embellie par ses vers enchanteurs :

La Grèce et l’Orient, aux pieds de leur vainqueur,

Jouïssoient d’une paix profonde;

Alexandre, content dans ce repos du monde,

À ses goûts sans réserve abandonnoit son cœur.

Des festins et des jeux, dans les murs d’Ecbatane,

Remplissoient ses moments, varioient ses plaisirs ;

Statira, Taïs et Roxane

Partageoient tour à tour et comblaient ses désirs.

Mais des rivages de l’Hydaspe,

Un objet plus charmant transporté dans sa cour,

Eut bientôt fixé son amour :

Alexandre est d’abord tout entier à Campaspe.

Eh ! quelle autre beauté méritoit ses regards ?

La main de la nature et le travail des arts

N’avoient jamais formé d’aussi parfait modèle.

Après avoir jouï de mille voluptés,

Le héros plus ardent revenoit auprès d’elle,

Caresser, parcourir, admirer des beautés,

Et découvroit sans cesse une beauté nouvelle.

Un jour, en la quittant, il fait venir Apelle :

J’exige de ton art un chef-d’œuvre nouveau ;

Des mortelles, dit-il, viens peindre la plus belle ;

C’est un sujet digne de ton pinceau,

Va préparer tes couleurs et ta toile[2].

Je veux que de son lit, conduite devant nous,

Elle s’offre à tes yeux sans parure et sans voile :

Tous ses traits sont charmants ; il faut les peindre tous.

Mais je crains pour ton cœur le pouvoir de ses charmes.

Ah, Seigneur ! soyez sans alarmes :

D’une esclave dans l’Inde autrefois amoureux,

Je touchois, dit Apelle, au moment d’être heureux :

Le Scythe sur ces bords ayant porté ses armes,

Nous sépara sans doute pour jamais ;

Mais rien ne pourra désormais

L’effacer de mon cœur, ni suspendre mes larmes.

Il dit, part et revient. Un soleil radieux

Éclaire le sallon où Campaspe est entrée,

Et le jour éclatant de la voûte azurée

Sembloit à ce spectacle inviter tous les yeux.

Contemple, dit le roi, ce que j’offre à ta vue :

Admire, peins, tu ne flatteras pas.

Les yeux baissés, Campaspe nue

Rougit, tourne la tête, et n’ôse faire un pas.

Elle tient sur son sein une main étendue ;

Et l’autre en descendant, couvre d’autres appas.

Ah ! que vois-je ! s’écrie Apelle,

Je ne me trompe point, c’est elle-même, ô dieux !

Ses regards languissans errent longtemps sur elle,

Ils vont de son rival interroger les yeux,

Il y voit du plaisir, il frissonne, il soupire :

Une injuste fureur et le plus tendre amour,

La joie et la douleur l’agitent tour à tour ;

Il gémit, il adore, il déteste, il désire.

Elle lève les yeux, reconnoît son amant,

Jette un cri, soupire et recule,

Regarde Apelle tendrement,

Voir son danger et dissimule.

Ces soupirs d’un cœur enflammé,

Ces cris sont entendus ; Apelle a vu qu’on l’aime :

Ah, dit-il, mon rival, au sein du plaisir même,

Est moins heureux que moi, puisqu’il est moins aimé.

Campaspe, vis-à-vis d’Apelle,

Voudroit ne se montrer qu’aux yeux de son amant.

Mais Alexandre est auprès d’elle,

Et veut la voir à tout moment

Dans une attitude nouvelle.

Sur les charmes les plus secrets,

Il porte quelquefois une vue inquiette.

Mais la toile est placée, et les pinceaux tout prêts ;

Et malgré sa douleur secrette, 

Le peintre a commencé de dessiner les traits.

À mon malheur, dit-il, j’ajoûte encor moi-même ;

Je vais à mon rival préparer des plaisirs ;

Je vais multiplier l’objet de ses désirs :

Sous ses yeux, en tout temps, il aura ce que j’aime :

Et moi toujours contraint par de cruels égards,

Je cacherai loin d’elle et mes pleurs et ma rage.

Plus tendre que prudent, il portoit ses regards,

Chaque instant sur l’objet, rarement sur l’ouvrage ;

Et mille fois le bras vers la toile tendu,

S’arrête et tient en l’air le pinceau suspendu.

Les yeux étincelans auprès d’elle, Alexandre

A peine à commander à ses sens irrités ;

Il couvre de baisers un sein et des beautés

Que Campaspe, en tremblant, veut et n’ôse défendre :

Contre les attentats d’un maître impérieux

Campaspe invoque tous les dieux,

Jette sur son amant le regard le plus tendre ;

Le voit pâlir et détourner les yeux :

Elle s’élance entre les bras d’Apelle.

Tous deux, fondant en pleurs, tombent aux pieds du roi :

« C’est là cette esclave si belle

Qui sur les bords de l’Inde avoit reçu ma foi. »

Apelle à son rival n’en dit pas davantage.

Campaspe veut parler ; la crainte et les sanglots 

À sa voix affoiblie ont fermé le passage.

Le visage attaché sur les pieds du héros,

Ils pressent ses genoux de leurs mains défaillantes :

Ils lèvent jusqu’à lui leurs paupières tremblantes,

Et lisent dans ses yeux sa jalouse fureur ;

Peut-être dans leur sang va-t-elle être assouvie.

Ils remplissent d’amour ces moments de terreur,

Et se donnent du moins les restes de leur vie ;

Ils se tendent leurs bras que la crainte a glacés,

Et, baignés de leurs pleurs, se tiennent embrassés.

Alexandre, longtemps spectateur immobile,

Laisse errer ses regards sur eux ;

Il paraît méditer sur leur état affreux,

Et conserver une fureur tranquille.

Mais, son front tout à coup devenu plus serein,

Il se penche vers eux, et leur tendant la main :

« J’ai tout vaincu, dit-il, je me vaincrai moi-même.

Apelle, en te l’ôtant, je n’en jouïrois pas :

L’image de tes pleurs me suivroit dans ses bras,

Campaspe dans les miens plaindroit l’amant qu’elle aime. »

Apelle voulut avoir le portrait de Campasque (5), la plus belle de ses femmes, et celle qu’il aimait le plus ; Apelle eut ordre de la peindre nue, et le prince ayant remarqué l’impression qu’elle faisait sur l’artiste, et démêlé la passion dont il brûlait déjà pour elle, la lui céda généreusement. Effort magnanime, dit Pline, et fait pour illustrer Alexandre autant que la plus belle de ses victoires, puisque maître de lui-même il fit, à l’estime et à l’amitié, le sacrifice de ses jouissances, et même celui de son amour. 

Note (5), p. 196 : Élien l’appelle Pancaste (Παγκαστη), et Lucien Pacaté (Πακατη). La leçon d’Élien me paraît la seule vraie ; le mot Παγκαστη est bien plus conforme au génie de la langue grecque que ne le sont les deux autres. Le savant d’Herbelot croyait que Pline avait transcrit ce fait d’après des auteurs qui l’avaient recueilli eux-mêmes des écrivains perses ; il prétend que dans la langue de cette nation le mot camasé ou camaspé signifiait concubine, et tâche de prouver que ce mot avait pris, comme plusieurs autres, le p après l’m en passant dans les langues d’Europe.

On raconte qu’Apelles devint amoureux de Campaspe ou Pancaste, en faisant le portrait de cette maîtresse d’Alexandre qui le lui avoit demandé, et que le héros sacrifia son amour au bonheur de l’artiste. Bayle & M. Falconet répandent un doute au moins très-bien fondé sur la vérité de ce récit.