à Bellefosse ce 1er juillet 1740
Il n'y avoit que vous illustre ami, charmant Virgile qui pussiés changer à la Henriade. J'ay vû ces inimitables corrections, voilà comme Michel Ange, Le Titien, Raphaël reproduisoient par des coups de force leurs admirables compositions.
Je vous dois un Compliment puis que Zulime a été représentée à Paris. Je l'atends pour l'Admirer en Connoissance de Cause, et en attendant je mesle mes aplaudissements à ceux du Parterre et de la foule, on ne risque jamais de vous aplaudir. Envoyés moy donc ce nouvel ornement de nostre Théâtre, et ce Mahomet 1er dont j'augure encore davantage. Vous m'en parlés avec une prédilection qui échape toujours aux pères. Le sujet en est plus neuf, plus grand, et plus Difficile, il en est plus digne de vous.
A vous autres grands hommes il vous faut des obstacles presque impossibles à surmonter pour vous faire paroitre ce que vous estes. Vous vous joüés avec Les difficultés communes. Turenne n'étoit jamais plus grand, que dans Les occasions où tout étoit désespéré. Il sembloit mesme que son génie, sûr de ses resources, cherchast à se placer dans Les positions difficiles qui luy attiroient Les yeux de toute L'Europe. Corneille n'a jamais été plus Corneille que dans Les morceaux impossibles, c'est aux difficultés que nous devons Polieucte, Cinna et le Rosle de Chimene. Vous n'avés rien à souhaiter dans Mahomet 1er et il me semble que vostre sublimité s'est donné un travail digne d'elle. Le fanatisme à détrôner est un Ennemi digne de vostre courage, surtout quand il le faut Combattre aux yeux de ses adorateurs. Fortes agite fortia.
Enfin la justice du Ciel a permis que nous vissions un Roy aimable. Le Tiran de Prusse a fait place au plus aimable prince qui fût jamais. Nous verrons donc un Roi compatissant et homme de Lettres — son père ne mesuroit les hommes qu'à la Taille, et son illustre fils sait en vous aimant qu'il n'y a que La Vertu et Le génie qui fassent les grands hommes. Il se met en Leur rang en imprimant la Henriade. Le discours préliminaire qu'il mettra à la teste luy fait plus d'honneur à mon gré que Le gain de vingt batailles. Le hazard et La valeur des troupes fait souvent les succès, mais la gloire apartient à Luy seul de savoir ainsi choisir Le plus beau des ouvrages pour aprendre aux Rois qu'il est presque aussi grand de les protéger que de les faire.
Adieu charmant ami, adieu doux ornement de ma vie. Je vous aime et je vous adore. Présentés mes homages à La divine Emilie.