27 décembre 1771

Nous venons de perdre, mon illustre maître, un excellent homme dans monsieur Helvétius.
Il mourut hier, à onze heures du matin, d'une goutte remontée (à ce que l'on croit). Il laisse une fortune considérable et deux filles à marier. La raison n'avait pu altérer en lui la bonté de l'instinct. Il voyait la société avec les yeux de Timon, et il y portait l'âme de Socrate. Il croyait ne pas croire au désintéressement et à l'amitié, et il était lui même très généreux et très bon ami. Il faisait, m'a-t-on dit, mille écus de pension à Marivaux; il en faisait autant, à ce qu'on assure, à un homme de lettres estimable qui lui survit. L'étude et la méditation l'auraient gâté, si un aussi bon naturel n'avait pas été incorruptible.

Son esprit semblait n'avoir jamais consulté son cœur, et heureusement son cœur avait encore moins consulté son esprit. Passez moi ce jeu de mots, qui rend assez bien mon idée. Il n'y a pas d'exemple de mœurs plus simples et plus honnêtes. Il était bon père, bon époux, philosophe pratique et d'un caractère d'autant plus louable, qu'il faisait violence à son caractère naturellement inquiet et facile à s'effaroucher. Sa perte est sensible à tous les gens de lettres estimables; elle est cruelle pour ses amis; et, à ses funérailles, on n'a entendu que ces mots: Il a passé sa vie à faire du bien, et il n'a jamais fait de mal à personne.