à Paris, ce 11 aoust [1766]

Il n'y a rien de nouveau que je sache, mon cher & illustre maitre, sur l'atroce et absurde affaire d'Abbeville.
On dit seulement, mais ce n'est qu'un ouï dire, que le jeune Moisnel, qui étoit resté en prison, & qui a 16 ans, a été condamné par les Torquemada d'Abbeville à être blâmé, sur quoi je vous prierai d'abord d'observer la cruauté de ce jugement, qui déclare infâme un pauvre enfant digne tout au plus d'être fouettté au collège; et puis de voir la singulière gradation du jugement que ces Busiris en robe, comme vous les appellez très bien, ont prononcé contre des jeunes gens tous également coupables: le premier brulé vif, le second décapité, le 3^e blâmé. J'espère que le quatrième sera loué. Je ne veux plus parler de cette exécration, qui me rend odieux le pays où elle s'est commise.

Vous saurez qu'il y a actuellement 83 jésuites à Rennes, pas davantage, et que ces marauds, comme vous croyez bien, ne s'endorment pas dans l'affaire de m^r de La Chalotais. Il est transféré à Rennes, & apparemment sera bientôt jugé. Son mémoire lui a concilié tout le public, & rend ses persécuteurs bien odieux; Laubardemont de Calonne surtout (car on l'appelle ainsi) ne se relèvera pas de l'infamie dont il est couvert; c'est ce que j'ai entendu dire aux personnes les plus sages et les plus respectables.

Une autre sottise (car nous sommes riches en ce genre) qui occupe beaucoup le public, c'est la querelle de Jean Jaques et de M^r Hume. Pour le coup Jean Jaques s'est bien fait voir ce qu'il est, un fou et un vilain fou, dangereux et méchant, ne croyant à la vertu de personne, parce que il n'en trouve pas le sentiment au fond de son cœur, malgré le beau Pathos avec lequel il en fait sonner le nom, ingrat, et qui pis est, haissant ses bienfaiteurs (c'est de quoi il est convenu plusieurs fois lui même) et ne cherchant qu'un prétexte pour se brouiller avec eux, afin d'être dispensé de la reconnoissance. Croiriez vous qu'il veut aussi me mêler dans sa querelle, moi qui ne lui ai jamais fait le moindre mal, et qui n'ai jamais senti pour lui que de la compassion dans ses malheurs, et quelquefois de la pitié de son charlatanisme? Il prétend que c'est moi qui ai fait la lettre sous le nom du Roi de Prusse, où on se moque de lui; Vous saurez que cette lettre est d'un m^r Valpole, que je ne connois même pas, & à qui je n'ai jamais parlé. Jean Jaques est une bête féroce, qu'il ne faut voir qu'à travers des barreaux, & toucher qu'avec un bâton. Vous ririez de voir les raisons d'après les quelles il a soupçonné, & ensuite accusé m^r Hume d'intelligence avec ses ennemis. M^r Hume a parlé contre lui en dormant, il logeoit à Londres, dans la même maison avec le fils de Tronchin, il avoit le regard fixe, et surtout il a fait trop de bien à Rousseau pour que sa bienfaisance fût sincère. A dieu, mon cher maitre, que de fous & de méchants dans ce meilleur des mondes possibles? Je vous embrasse ex animo.