A Londres, le 11 février 1723

Monseigneur, j'ai reçu hier la lettre que v. a. s. m'a fait l'honneur de m’écrire du 13 du mois passé, avec la copie de celle de m. le maréchal de Villars du 26 décembre.
Les alarmes qu'on a données à m. de Noailles sur mon impression n'ont d'autre fondement que les visions ou peut-être la malignité d'un jeune homme qui cherche à faire le nécessaire en troublant le repos d'autrui. Ce jeune homme est le sieur Arouet, qui, à force d'importunités, m'ayant engagé pendant son séjour à Bruxelles à lui réciter quelques uns de mes ouvrages, s'est imaginé mal à propos, quoique j'aie pu lui dire pour le désabuser, que celui dont il est question regardait m. le duc de Noailles que je n'ai jamais eu dessein d'outrager, mais qu'il outrage lui même violemment en donnant à connaître que les reproches qu'on fait à ceux qui ont déchiré la mémoire du feu roi peuvent s'adresser à lui. V. a. se pourra souvenir que j'ai eu l'honneur de lui réciter cette pièce immédiatement après la campagne de Peterwaradein, et, comme elle est déjà imprimée sans mon premier volume qui est fort avancé, je prends la liberté de vous l'envoyer, monseigneur, afin que v. a. puisse juger par ses yeux de l'injustice que le sieur Arouet fait à m. le duc de Noailles en lui faisant l'application d'un portrait dans lequel il n'est pas possible qu'il se reconnaisse.

Le temps viendra de donner moi même mes éclaircissements sur mes ouvrages; mais, en attendant que les conjonctures le permettent ou de mon vivant ou après ma mort, je déclare à l'avance, s'il en est besoin, que je n'ai eu en vue dans cette pièce que ceux qui ont attaqué la mémoire du feu roi et que je n'ai jamais cru que m. de Noailles fût de ce nombre. C'est dans ce sens que je m'en suis expliqué à m. le marquis de Roissi et à m. Péters, et si je me suis un peu étendu sur les mauvais offices qu'il m'a rendus sans aucun sujet que de n'avoir pas approuvé les vers de Longepierre, ce n'a été que pour faire sentir à ces messieurs le mérite du sacrifice que je lui fais de mon ressentiment. J'espère, monseigneur, que cette déclaration satisfera m. le maréchal de Villars, pour qui j'ai tout le respect qui est dû à son mérite et à sa dignité. Il ne faudrai jamais écrire si on voulait s'arrêter aux visions des étourdis et des malintentionnés. Je ne sais dans laquelle de ces deux classes on doit mettre le sieur Arouet, mais j'ai trop bonne opinion de ses protecteurs pour croire qu'il puisse leur faire sa cour par une voie aussi indigne. J'ai l'honneur d’être, etc.