Vous me faites le grand honneur de vouloir connaître ce que nous autres, aveugles de la guerre, pouvons penser du sort qui nous est fait. Pour mon compte, je m’empresse de vous le dire.

D’abord c’est l’occasion pour moi de vous témoigner mon entière reconnaissance, car vous n’arriverez jamais à comprendre tout le bien que vous m’avez fait, à moi, en particulier.

Niçois, lorsque aux Dardanelles mes paupières se sont fermées pour toujours, je revins auprès de mes parents et grâce à Dieu, aux dames plutôt de l’œuvre de « Pour nos Soldats aveugles ». Là on m’a encouragé, précisément par vous-même, monsieur Brieux, c’est-à-dire par vos belles lettres qui ont tout de suite éclairé mon noir chemin. Parce qu’il n’y a pas à dire le contraire, vos bons conseils qui m’étaient lus et relus par vos protectrices de l’œuvre, m’ont ressuscité, il faut l’avouer, j’ai compris qu’il me fallait utiliser une vie longue peut-être et passer le mieux possible les jours si longs, si longs et tellement tristes lorsque tout est noir et qu’on ne s’occupe à rien.

Je consentis à apprendre le Braille. Je réussis en peu de temps à lire et à écrire malgré les moments d’amer découragement qui viennent souvent surprendre ma bonne volonté. Mais les exhortations si douces de mon ange gardien, je veux dire de ma maîtresse de Braille, que Dieu bénisse, me ramenaient à mes sages résolutions.

J’aime la musique ; sachant lire et écrire, je désirais étudier le piano. L’œuvre me procura un professeur et un piano. Mais je me rendis compte que j’arriverai trop tard à faire un pianiste-organiste. Je me rejetai alors sur l’accordage de piano qui me fut enseigné par les soins de l’œuvre, je pus assez vite commencer à accorder, sous la surveillance du maître.

Sur ces entrefaites, la Providence m’avait réservé un plus grand bonheur : j’avais retrouvé fidèle ma chère petite fiancée d’avant la guerre, et elle avait voulu devenir la courageuse compagne de l’aveugle que je suis. Notre travail à nous deux suffit à notre ménage. Jeune fille, ma femme excellait dans la fabrication des pâtes alimentaires ; moi, je n’y entendais rien, parce que chauffeur-automobiliste de mon métier.

Mais de même que j’avais essayé de jouer du piano, je tâchai de mettre les mains à la pâte, et j’ai mieux réussi J’aide bien ma femme dans le travail facilité, il est vrai par la machine que nous possédons par l’intervention de mon œuvre. Elle m’a fait avoir au Prêt d’Honneur au Soldat aveuglé l’argent nécessaire à l’achat de mon materiel.

Et maintenant, comme qui dirait que tout le soleil de mon pays m’est entré dans le cœur, et depuis une quinzaine de jour j’ai l’immense joie d’être père

Comme je vous l’avais promis, je vous écris pour vous faire savoir les débuts de mon installation chez moi ; pour le moment, ça va très bien, et je suis très satisfait de mon travail ; j’espère qu’à l’avenir, cela ira encore mieux. Je fais mes deux douzaines de couffins par semaine.

Je vous dirai, aussi, cher monsieur Brieux, que j’ai vu mon propriétaire qui a été très satisfait. Je vous dirai aussi que je suis très bien dans mon village, car je suis tout près de mes parents et de tous mes amis, et nous ne languissons pas du tout, et pour quelqu’un qui est aveugle, il vaut cent fois mieux qu’il aille habiter la campagne, car il y a moins de danger, et l’on a vite fait connaissance avec tous les gens du pays, et l’on a plus d’aide que dans les grandes villes.

Je souhaite que tous les camarades qui sont dans ma position prennent la résolution d’aller à la campagne.

En réponse à votre lettre que j’ai reçue hier, et qui m’a fait plaisir, où vous me demandez pour mon travail de cordonnerie, j’ai au pays plus de travail que je ne pourrais faire, car toutes les personnes qui ont vu mon travail sont stupéfaites de voir un aveugle travailler aussi bien ; mais l’ennui que j’ai, c’est de ne pas pouvoir avoir l’argent pour acheter les cuirs et la clouterie en plus de l’outillage, car il me faudrait en cordonnerie :

Du cuir pour ressemelages d’hommes, car ces deux cuirs sont de différentes épaisseurs ; ce sont les mêmes prix, mais l’un est plus avantageux que l’autre, et ils valent l’un comme l’autre 12 fr. 50 le kilog., et pour un cordonnier, il ne faut pas moins d’un carré de cuir de chaque ; il faut aussi ce que l’on appelle du « flan », pour faire des « chiqués » sous bout ou sous semelle, pour la garniture des semelles de chaussures. Il faut aussi pour le collage des pièces de la colle bouchon, et du cuir bascine (?) noir et jaune pour la réparation de différentes chaussures, pour la clouterie également, de toutes dimensions, et pointue pour chevillage.

Pour tous ces objets dont je vous parle, j’ai bien trouvé cela à Toul en achetant mon cuir par kilog., mes pointes par demi-quart. Il faut donc, cher monsieur Brieux, que chaque fois que j’ai réparé une paire de chaussures, je retourne à Toul pour

Ayant perdu la vue comme, hélas ! trop de mes camarades, par suite d’explosion d’obus en octobre 1916, j’en fus très affecté et je me demandai ce que j’allais devenir.

Dans mon premier hôpital, à l’Hôtel-Dieu à Paris, je rencontrai un M. Brieux que je ne connaissais pas du tout.

Oui, mais ce M. Brieux était averti que j’étais tout nouveau arrivé du front. Alors, il pensa que j’avais besoin d’avoir le moral remonté, et c’est ce qu’il essaya de faire en me racontant que rien n’était perdu, et que comme cultivateur je pourrais retourner aux champs, puis que je ferais des brosses, raccommoderais des souliers, et rempaillerais des chaises.

Moi, sous mon bandeau, j’écoutais mais je ne pensais pas tout à fait la même chose. J’ai tant réfléchi que je m’en rappelle encore, et après son départ, je me suis renseigné auprès de mes camarades borgnes pour savoir de quoi il s’agissait. Faire des brosses, rempailler des chaises, diriger la charrue, raccommoder des souliers et être aveugle... Je me demandais si j’avais bien compris quand, quelques jours après, on m’annonça la mise en batterie de plusieurs établis de brossiers dans une salle voisine.

Une personne vint me chercher et m’emmena dans cette salle où j’ai rencontré plusieurs camarades aveugles avec qui je n’avais que très peu parlé. Un … professeur de brosserie à qui l’on m’a présenté, et une foule de personnes qui avait l’air content. Vivement, on me donnait l’emplacement des outils de travail … avec beaucoup d’explications, j’arrivais avec l’aide du professeur, à commencer la première brosse, et ses compliments et récompenses m’ont fait prendre goût au métier et j’ai continué sans savoir où cela me mènerait.

Pendant mon séjour dans cet hôpital, j’ai obtenu une convalescence de trois mois pendant laquelle je ne faisais que me promener.

Je rentrai ensuite dans divers hôpitaux et j’ai fini par échouer à Chartres, dans une école de rééducation où j’ai trouvé quelques camarades.

Comme je ne voulais rien savoir de la culture, de braves gens qui s’intéressaient à moi m’ont fait comprendre que je devais apprendre tout ce qu’on enseigne à cette école.

Ce qui fut dit fut fait, et comme j’ai la tête dure, il m’a fallu quatorze mois pour tout apprendre : brosserie, cannage et repaillage de chaises, raccommodage de chaussures, dactylo, Braille et son abrégé.

Louis Assemat, aveugle de guerre à l’École de rééducation de Montpellier, à monsieur Brieux, de l’Académie Française, Paris.

Depuis de longs mois je languissais dans la famille, je restais dans l’inaction, parce que je croyais qu’un aveugle n’était plus qu’un être inutile. Cependant, sur les instances pressantes de camarades que j’avais connus jadis, et qui comme moi ont payé de leurs yeux leur dette à la Patrie, je me suis décidé à faire comme eux et à entrer dans une école professionnelle. Je suis à Montpellier depuis huit jours, et je suis enchanté d’y être. On y chante en travaillant, tout le monde est gai, et le cafard est banni des ateliers. Mais ce qui m’a le plus surpris, c’est de voir les camarades se raser eux-mêmes. Mais comment faites-vous ? leur ai-je dit C’est avec le rasoir de M. Brieux, m’a-t-on répondu. Et quelqu’un ajoute : Ce bienfaiteur l’offre gracieusement à tous les aveugles qui en font la demande. À cet effet, j’ai l’honneur de vous prier de vouloir bien m’envoyer cet objet utile autant qu’indispensable.

Je peux vous affirmer, monsieur Brieux, que mon fils commence à bien travailler à rempailler les chaises ainsi qu’à les canner. Je vous serai toujours reconnaissant d’avoir fait apprendre un métier à mon fils aveugle. Jamais je n’aurais cru qu’un aveugle puisse travailler aussi bien.

Au début de la blessure de mon mari, qui lui arriva trois mois après notre mariage, la vie s’ouvrait bien noire pour lui et pour moi, nos débuts en ménage

... Je vous avoue qu’avec de telles occupations, aux chaises, aux brosses, à la b et à la lecture de différents journaux, l’ennui ne peut pas arriver à faire ma connaissance, du fait d’un tel boulot.

Je vous assure que mes parents et amis sont consolés à mon sujet, ils ne se demandent plus ce que je pourrais faire, ils m’ont vu à l’œuvre, et ils sont convaincus maintenant que, sans la lumière, on peut encore tenir une place utile dans la vie.

Que tous mes camarades récemment blessés le sachent bien aussi et qu’ils ne s’effrayent pas de la vie nouvelle dont ils vont devenir l’objet ; de grandes consolations les attendent au foyer familial.

... Combien j’ai été heureux, il y a huit jours aujourd’hui, d’avoir reçu votre m…nique à raser. Je me suis dit tout de suite.

C’est ma femme qui écrit pour moi, pendant que je suis en train de faire des brosses pour la gendarmerie, car je vous ai déjà dit que j’avais reçu mon couteau, ainsi que le tréteau, malgré qu’il me manque le resté de l’outillage.

Mon frère, qui revient du Tonkin, et que je n’avais pas vu depuis huit ans, m’a organisé une espèce d’établi, et me coupe mon chiendent.

Je ne puis vous dire assez, monsieur Brieux, combien je suis heureux de travailler auprès de ma chère femme ; l’on n’écoutera jamais assez vos recommandations et vos encouragements pour que les aveugles apprennent un métier, car c’est une grande distraction, en même temps qu’un gain. Les journées passent sans qu’on s’en aperçoive, et si j’ai un débouché pour mon travail, je serai encore bien heureux. Tous les clients pour qui j’ai travaillé pendant ma permission sont très contents de mes brosses.

C’est avec plaisir que j’ai reçu, il y a deux jours, votre intéressante brochure Le Journal des Soldats blessés aux yeux. Vraiment, quelle merveille que cette école de rééducation, et quelle douce consolation pour ces pauvres mutilés d’être choyés et soulagés dans leur malheur ! comme tout y est bien compris, et avec quelle délicatesse !

J’ai fait part de votre intéressant journal à plusieurs de mes camarades ; je le ferai lire encore à beaucoup d’autres, afin de leur montrer que nous ne sommes pas abandonnés, que derrière nous il est encore de braves cœurs pour panser nos plaies ; quel réconfort moral, si vous saviez !

Si je vous disais que certains avaient les larmes aux yeux de voir tant de dévouement, et surtout la délicatesse déployée, afin de satisfaire les désirs de chacun, sans froisser leur amour-propre, vous ne sauriez croire la réaction que cela a produite en nous.

Je serais heureux, Monsieur le Président, de pouvoir encourager par quelques mots, dans notre bon journal des blessés aux yeux, mes chers camarades qui ont encore des hésitations pour se refaire une nouvelle existence. Je me trouve presque heureux depuis ma sortie de notre bonne école de Montpellier où tous les professeurs, sous la bienveillante direction de l’éminent professeur M. Truc, rivalisent de zèle et de dévouement pour nous donner tous les moyens de vivre encore heureux.

Je fais des brosses en quantité, et ma fillette, qui a appris comme moi le rempaillage des chaises, m’aide dans ce travail que je fais avec plus de plaisir, ayant une compagne. De plus, je travaille à la vannerie et mes paniers se vendent très bien dans notre pays où les gens travaillent au dehors.

Je voudrais le leur dire, à tous ceux qui ont été atteints comme moi : « Travaillez et vous verrez comme la vie vous paraitra encore belle, et comme vous ne regretterez plus d’avoir donné à la Patrie le plus précieux de vos organes. »

Le sous-lieutenant Chounet, bien qu’il ne soit pas brossier, veut bien défendre notre cause dans votre journal, mais il le fait d’une manière qui n’est pas ordinaire.

Nous apprenons que plusieurs camarades favorisés de commandes importantes se font aider, pour aller plus vite et gagner davantage, par des femmes et des enfants voyants auxquels ils apprennent leur métier.

— Bravo ! dit Chounet. Voilà des débrouillards, mes amis, imitez-les !

— Mais n’aurait-il pas mieux valu s’adresser d’abord aux camarades aveugles du voisinage qui manquent de travail?

— Çà, répond Chounet, c’est leur affaire ; les voyants emploient bien les aveugles pour en bénéficier. Pourquoi les aveugles n’en feraient-ils pas autant avec les voyants?

— Mais, quand ces voyants auront appris leur métier, le nombre des brossiers ne sera-t-il pas considérable, et ne sera-ce pas la misère pour tous ?

— Si cela arrive, réplique Chounet sans se troubler, vous n’avez qu’à vous en prendre aux directeurs d’école qui vous ont appris un métier devenu encombré. Ce n’est pas plus difficile que cela !

Ne pensez-vous pas, monsieur Brieux, que Chounet a voulu rire et en bon méridional faire une galéjade?

Tout de même, notre plainte, dont M. Thomas s’est fait l’écho, méritait, croyons-nous, une réponse plus sérieuse.

Fréquemment je reçois des lettres où des camarades me demandent ce qu’il doivent faire pour obtenir le remplacement de leurs yeux artificiels. Dans le numéro du Journal des Blessés aux yeux de janvier 1917 j’ai inséré la circulaire de M. le Sous-Secrétaire d’Etat du Service de Santé militaire relative à cette délivrance et je crois devoir en rappeler la substance pour ceux de nos camarades qui l’auraient oubliée ou qui n’auraient pas reçu ce numéro.

Tout blessé a droit, pour chaque œil énucluéé, à l’allocation de deux yeux artificiels à titre de première mise.

Il a droit, en outre, à deux yeux de remplacement par an, après la première année écoulée.

Les blessés porteurs d’yeux artificiels seront munis, par les soins du centre d’ophtalmologie qui les appareillera pour la première fois, d’un livret d’appareillage semblable à celui qui est distribué aux autres mutilés.

Tout blessé ayant besoin d’yeux artificiels doit, s’il ne le possède déjà, réclamer un livret d’appareillage au centre ophtalmologique où il a été soigné. Pour la délivrance des pièces de remplacement il devra se présenter au centre ophtalmologique le plus voisin de sa résidence, mention de l’indication de ce centre est indiquée sur le livret d’appareillage.

À chaque changement de domicile il doit informer le centre auquel il est rattaché pour que sa mutation soit faite et qu’il soit inscrit au nouveau centre dont il dépendra.

En Caisse au 28 Février : 117.623 10

Reçu du 1er au 31 Mars : 8.340 35

= 125.963 45

Dépenses du 1er au 31 Mars : 10.854 75

En Caisse au 31 Mars : 115.108 70

Je vous dirai tout d’abord que c’est un peu de votre faute si je ne vous ai pas répondu plus vite, car j’ai reçu votre lettre juste au moment du départ du docteur Monthus. Vous savez trop l’affection que j’avais pour lui pour ne pas comprendre toute la peine que m’a fait ce changement, dont d’ailleurs je ne devrais que me réjouir puisqu’il montre que vous avez su apprécier les hautes qualités de celui que je dois considérer, avec vous, comme un vrai bienfaiteur. Ceci dit, je réponds à la lettre du camarade Fauvel.

S’il n’y a pas nécessité, peut-être serait-ce bon (à mon humble avis) de ne pas publier sa lettre empreinte d’un trop noir pessimisme, et qui pourrait décourager ceux qui voudraient nous suivre, Dallet et moi. Il est vrai que nous avons entrepris notre tâche tous les deux dans des conditions je dirai presque favorables.

Lui, avec sa femme, dans son pays même d’avant-guerre, dans une école de filles, et moi avec l’aide constante de ma femme. Je constate de plus en plus, en effet, que la discipline faite par un maître aveugle réduit à lui-même est impossible, ou tout au moins très difficile, surtout s’il a une classe nombreuse.

Les moyens employés pour obtenir la discipline sont nombreux : occupations assidues des élèves, repérage de certains élèves plus turbulents, etc. Mais tout cela ne remplace pas deux yeux qui fouillent la classe dans ses moindres détails. Nous sommes arrivés, tous les deux, ma femme et moi, à avoir une discipline parfaite, un travail régulier en ne laissant aucune occasion de marquer notre commune autorité ; les enfants sentent très bien que rien ne nous échappe, ni comme mouvements, ni comme bruits et que leur plus simple parti est de se tenir tranquilles et de travailler.

La question des moniteurs, envisagée par le camarade Fauvel, est complètement à laisser de côté.

Pour ce qui est du rapport avec les familles, je ne suis pas de l’avis de notre camarade. Depuis que je suis ici, un certain nombre de parents sont venus m’exprimer toute la satisfaction de savoir leurs enfants entre nos mains. Il faut vous dire que le camarade Fauvel a entrepris une tâche plutôt ardue, étant donné, d’après ce que j’ai lu sur la lettre, qu’il n’avait pas la vocation de l’enseignement. Or, notre métier n’est pas quelconque ; il est, comme me le disait ce matin un collègue, un apostolat, et il faut vraiment aimer les

Je n’ai pas répondu immédiatement à votre lettre, parce qu’elle est arrivée au moment où la santé de mon petit garçon nous donnait d’assez vives inquiétudes. Je vais essayer de me faire pardonner ce retard en écrivant longuement.

Je suis flatté, monsieur, de l’estime que vous me témoignez en me demandant d’apprécier la lettre de mon collègue Fauvel. Je dois vous avouer que je vous aurais donné mon avis, même si vous ne l’aviez pas demandé, lorsque j’aurais trouvé la communication de Fauvel dans le Journal des Blesses aux yeux. Il ne faut pas laisser passer de semblables paroles sans en atténuer le pessimisme.

Et maintenant, par quel bout commencer ? Ce qui m’a frappé avant tout dans la lettre de Fauvel, c’est qu’il n’avait jamais enseigné lorsque après sa blessure il a dû renoncer à sa profession de dessinateur. Il lui fallait une grande énergie pour se lancer à tâtons dans une voie qu’il n’avait jamais fréquentée. Mais s’il partait vaillamment, il n’en allait pas moins vers l’inconnu, n’ayant, pour guider ses pas hésitants sur un terrain malaisé, que les notions de pédagogie théorique et de psychologie acquises à l’École Normale. Dans l’enseignement, les débuts sont pénibles. Quand je me reporte en pensée à ma première année d’exercice, il y a quelque douze ans, je la revois comme une suite d’hésitations, de tâtonnements, d’espérances, d’espoirs démesurés et de profondes déceptions. Je me souviens surtout de longues périodes de découragement, semblables à celles que m’ont dit avoir eues d’autres instituteurs, devenus pourtant des maîtres d’élite. Si donc quelque chose m’étonne, ce n’est pas le découragement momentané de mon camarade, mais l’énergie dont il a fait preuve, en poursuivant aussi longtemps une tentative qui en eût rebuté d’autres.

Autre difficulté : au moment où il prit son poste, les œuvres qui nous transcrivent des textes en Braille étaient encore, pour la plupart, dans les limbes, et je doute qu’il ait pu copier tous les recueils d’exercices et les plans de leçons constituant le minimum indispensable à la direction d’une classe. Avait-il prévu les difficultés par avance et avait-il songé aux moyens d’y parer ? Connaissait-il bien la classe où il allait exercer ? En un mot, savait-il où il allait, et de quels moyens il disposait pour franchir les obstacles ?

Ce qui m’étonne plus que le reste, c’est qu’il ait osé du premier coup se charger d’une classe où il était absolument isolé, privé des conseils et de l’assistance d’un collègue voyant.

Quand j’ai repris un poste, j’avais derrière moi dix ans de pratique, mais je n’aurais pas voulu tenter, l’expérience. Pour que Fauvel ait pu travailler dans de

Vient d’ouvrir à Nice une section dont le comité local est sous la présidence d’honneur de M. Bernard, préfet des Alpes-Maritimes, et la présidence effective de S. A. S. la princesse Yourewski, qui a pour objet d’aider les blessés aux yeux rééduqués en leur facilitant l’écoulement de leurs produits par la vente dans un magasin, 26, rue Saint-François-de-Paule, objets fabriqués par eux vendus aux mêmes prix qu’ailleurs.

Rappelons que ce magasin, qui est tenu uniquement par des personnes bénévoles, est ouvert toute la semaine, même le dimanche, avec l’autorisation spéciale de Monseigneur Chapon, évêque de Nice.

Parmi les organisateurs les plus dévoués, citons la vicomtesse de Villoutreys, Mme Chauveau et la princesse Paléologue.

Ajoutons que sur l’initiative du soldat aveugle Invernizzi se fonde à Nice, également 26, rue Saint-François-de-Paule, un club amical des blessés aux yeux du département des Alpes-Maritimes, dont les statuts ont été déposés à la préfecture et qui aura le colonel Aublet comme président.

Les blessés qui voudraient se mettre en relations directes avec le comité de Nice de « L’Aide aux Aveugles de guerre » peuvent s’adresser à la directrice, Mme Chauveau, 26, rue Saint-François-de-Paule, Nice.