A Gaspare Gorresio §

Non ha guari mi si rioffriva all’occhio uno dei vostri dotti opuscoli, colle cortesi parole da voi scrittevi per me: « in testimonianza d’amica memoria ». E bastarono perchè mi si ravvivasse con molta soavità e con nuovo desiderio la memoria dei colloqui nostri in Torino, singolarmente nell’anno 1862, da quando ebbi la ventura di conoscervi dappresso nella conversazione del celebre Conte Federigo Sclopis, allora Presidente del Senato, visitandovi io poi con assai frequenza nella Biblioteca Universitaria e passeggiando talora con voi nelle vie di cotesta veramente italiana città, al mio cuore carissima e dai buoni venerata, nella compagnia pure di quel dolcissimo Giovanni Boglino, fratello a me per intima amicizia, e nel quale già parvemi riabbracciare le sante anime di Silvio Pellico e di Vincenzo Gioberti, poiché e’ visse per lungo tempo familiare ad ambedue. — Sovrattutto m’è fìsso in mente quel giorno in cui ci aggirammo per Doragrossa, e voi con erudita e limpida parola, e con abbondevole copia di argomenti e d’esempi, sponevate parecchie verità intorno all’ Orientale Letteratura, della quale siete maestro, giustamente commendato in Europa.

Non isgradite ora, che io, a testimonianza di grato animo e di affetto, che non iscema per lontananza nè per tempo, v’intitoli, fra le Opere che tutte riunisco e do alla luce del sommo Toscano del nostro secolo, fra le Opere del Niccolini da voi tanto ammirato, la Mitologia Teologica.

Dettò il nostro Poeta nell’anno 1807-8 per gli Artisti queste Lezioni, di guisa che non possiam ricercarvi quel più peregrino sapere, quella più squisita dottrina, che in tali studj addimandasi dalla matura Filologia, dalla Critica odierna; ed egli ben lo sapeva, e lo scrisse a chiare note da sè medesimo.

Tuttavia le versioni che qua e là vi ponea dagli antichi Poeti, rendono tale il Volume, che, eziandio senza il gran nome dell’Autore, potrebbe esser indirizzato all’eccellente traduttore del Ramaiana. Ad ogni modo, non cancellate da’ vostri affettuosi ricordi, quello di un ammiratore ed amico, che bramò anche in questa raccolta apparecchiare, per dirlo con modo dell’ Alighieri, grazioso loco al nome vostro.

Avvertimento. §

Dei pregj delle Lezioni di Mitologia di G. B. Niccolini, pubblicate nell’anno 1855 in Firenze, favellarono molto saviamente i critici e i biografi di lui, e tali giudizj riporteremo a suo tempo, come è debito nostro, in questa raccolta. — Dei difetti, o mancamenti, parlò l’Autore meglio di qualunque lettore, scrivendo, è gran tempo, a chi lo richiedeva di stampare il suo Corso; « Son grato alla cortese opinione che il Prof. Valeri ha delle mie Lezioni di Mitologia ; ma, dopo le opere di Creuzer e d’altri letterati Tedeschi, gli antichi Miti hanno mutato aspetto. Quindi mi converrebbe spender molto tempo e molta fatica, perchè la mia opera, scritta innanzi alle investigazioni dei valorosi filologi Alemanni, fosse degna della pubblica luce. Altri studj più cari me lo vietano ora; nondimeno gli son riconoscente della sua graziosa offerta »¹. Ed è pure da riferire la breve lettera, colla quale, trenta anni appresso, e’ consentiva la stampa di una parte del Corso medesimo agli Editori Fiorentini: « Ben volentieri permetto loro, secondo che desiderano, di stampare le Lezioni da me recitate nell’Accademia di Belle Arti nel primo anno del mio Corso. Li prego nulladimeno di fare avvertire che sono scritte coll’ unico scopo di porre nei giovani il desiderio di leggere i Classici, il cui studio tanto aiuta la fantasia degli Artisti. Per giungere a ciò, ho tradotto non piccola parte dei loro scritti; e se nella gioventù fosse entrato l’amore di questi studj io avrei fatto di più »².

Veramente unanime fu l’ammirazione per le versioni del Niccolini, lodato rispetto ad esse anche da critici non a lui molto benigni.

Pubblicheremo la Mitologia Storica³ immediatamente dopo la Teologica: e aggiungiam solo qui, che stampate tutte le Lezioni dell’Autore, si acquisterà migliore intelletto del suo metodo⁴ e de’ suoi fini, e apparirà splendidamente la singolare armonia, che in tant’ Uomo avverossi fra il letterato, il poeta, l’erudito, il cittadino e l’insegnante degno dei nuovi tempi, ch’egli potentemente valse a preparare, e da’ quali dovrebbe sorgere, insieme colle voci di alta riconoscenza per lui, frutto più copioso di nobili ed efficaci opere, onde l’Italia non fallisca oggimai alla gloriosa sua meta.

Lezione prima.
Che contiene il Metodo da tenersi per insegnare la Mitologia. §

Poiché gli uomini da Dio ribellatisi ne meritarono la vendetta, che sulla terra gli sparse atterriti e maravigliati, il loro culto rivolsero alla Natura; e quindi l’universo che annunziar dovea la maestà del suo Autore, tempio d’idoli divenne, e gli Dei furono figli dell’uomo. Ma era sublime il primo errore dei mortali, e manifestava la dignità della origine loro. E consegnato infatti agli annali di tutte le genti che agli astri, e specialmente al sole ed alla luna, fu tributato il primo omaggio dell’uman genere disperso. E certo, se fra le cose create degna avvene alcuna di ammirazione, egli è il ministro maggiore della Natura, il padre degli anni e della luce, per cui l’universo ride e si rinnova, il vincitor delle tenebre, la vera sede di Dio, che, al dir del Profeta, vi pose il suo padiglione.

Ma col proceder del tempo l’uman genere, dai vizj e dalle sciagure avvilito, così il mondo divise, che ogni bisogno ebbe un dio, e fu facile allora agli istitutori dei popoli idolatri, che utili cose vollero persuadere al volgo, il fingere d’aver commercio cogli Dei; e lusingar volendo ad un tempo la popolare ambizione, recarono alle divinità l’origine delle nazioni per essi ordinate. Quindi è che l’istoria di tutte le genti (se quella dei Giudei se ne eccettua, che Iddio scelse pel sacro deposito del suo culto) comincia dalle favole: onde io ho giudicato di dover con queste dar principio alle mie Lezioni, ed aprire quel vasto arringo, in cui inoltrandomi sì pieno di lusinghiera fiducia sul vostro compatimento, ho quasi dimenticato la difficoltà dell’impresa a che accinto mi sono.

Non fu mai maggiore l’opportunità di ripetere col divino Alighieri;

« Che chi pensasse al poderoso tema,

E all’omero mortai che se ne carca,

Noi biasmerebbe se sott’esso trema. »

Ma per dimostrarvi che arduo è l’assunto, ed accrescere ad un tempo in voi il desiderio di impadronirvi di quelle notizie che sono l’oggetto delle mie fatiche, ho deliberato di darvi il prospetto delle Lezioni che formeranno il Corso della Mitologia nel presente anno. La strada che dobbiamo percorrere ò difficile ad un tempo stesso ed amena; ed io, per quanto la povertà dell’ingegno mio lo concede, porrò ogni mia cura per allontanare tutti gli ostacoli che s’incontrano in così lungo cammino.

Essendomi prefìsso di cominciare dalle Favole per quindi condurle dove, purgate dalla ragione, prendono sembianza d’Istoria, mi è necessario dì par lare in primo luogo delle opinioni che sulla formazione degli Dei e del mondo avevano le diverse idolatre nazioni; poiché la notizia di questa formazione è fondamento di tutta la Mitologia, e in molti vetusti monumenti, non conoscendo quello che immaginarono gli antichi su questo particolare, nulla i simboli direbbero agli occhi ineruditi.

Percorsa che avremo l’istoria di questi vaneggiamenti coi quali l’umana ragione architettò l’universo, si renderà necessario di mostrare come dai Pagani si adoravano questi Dei, nati dai forti inganni della loro mente. Quindi i templi, gli altari, i boschi sacri, gli asili, le statue, i sacrifizj saranno l’oggetto delle nostre ricerche.

Questo esame ci porgerà l’occasione di dividere le divinità pagane in due classi: maggiori, e minori. Sarà mia cura di non omettere veruno dei simboli coi quali questi Dei vengono rappresentati, e di combinare per quanto potrò la Mitologia scritta colla figurata; e per rialzare maggiormente la vostra fantasia, quando alcuno degli antichi poeti canterà le lodi e le gesta dei numi, io leggerò la migliore traduzione che siavi; e quando questa manchi, sia tale che vivamente e con dignità non rappresenti l’originale, avrò io l’ardire di volgarizzarlo per vostro vantaggio, come la tenuità dei miei lumi il comportano. Gli Inni di Omero e di Callimaco, le Metamorfosi d’ Ovidio, poeta sopra ogni altro pittore, e le opere di molti altri famosi diventeranno a voi familiari, e così la vostra mente, ricca delle immagini veramente ritratte da questi ingegni sovrani, nuova vita imprimendo nelle tele e nei marmi, accrescerà quella nobile e antica gara che regna fra la Pittura e la Poesia.

L’amenità di questi studj, nei quali desidero avervi compagni e non discepoli, diverrà maggiore quando esaurita la teologica Mitologia, giungeremo ai tempi che chiamò favolosi Varrone, nei quali si contengono imprese che argomento furono dei più celebrati antichi poemi. Il lungo viaggio degli Argonauti di cui fu prezzo il vello d’oro conquistato da Giasone, che, soccorso da Giunone, dal coraggio e più dall’amore, vinse tanti pericoli, somministrerà materia a molte Lezioni, e potrete di mille immagini far tesoro udendo i versi di Orfeo, di Apollonio Rodio e di Valerio Flacco, nelle di cui carte vivono ancora

« Quei gloriosi che passaro a Coleo: »

vi sembrerà di errare sulle sponde del Fasi estremo, e di veder veramente dalle glebe incantate nascere fatali guerrieri; spirar fiamma i tori che tardano a riconoscere lo stesso tiranno di Coleo, e domato il terrore custode del vello di Frisso dai potenti incantesimi di Medea, della quale Euripide finirà di narrarci le sciagure e i delitti.

Ma maggiore argomento di pianto vi daranno gli squallidi campi di Tebe, contrastati dagli odj profani di due fratelli destinati alla colpa ed all’odio vicendevole, che nè la pietosa sorella, nè la madre veneranda per la maestà dei mali, nè la morte stessa può estinguere, poiché la pira che il consuma, si divide, o sembra far guerra. Stazio, sublimo artefice del terrore, ci sarà guida, e vedromo ancora in Eschilo ed in Euripide i Sette Re congiurati all’eccidio di Tebe.

Ed eccoci giunti a quell’epoca in cui la Grecia potente spiegò  tutte le sue forzo por vendicare l’ingiuria del violato ospizio di Menelao; eccoci all’istoria d’Ilio sciagure d’Ilio che fama divennero di Omero,

« Di quel signor dell’altissimo canto.

Che sovra gli altri com’aquila vola. »

Chi fra voi non rivolgorà la sua attenzione ai versi di tanto poeta, del

« Primo pittor delle memorie antiche. »

di quello che colla divina Iliade dettò i più sublimi concetti a Fidia, a Zeusi, a Polignoto e ad Apelle?

O sacra arto dei versi! Ilio appena mostrano le rovine, ma il suo nomo vola eterno por le bocche degli uomini, e a quante carte, a quante statue, a quante pitture atlìdata fu la t’ama di quelli ho pugnarono e cadiloro sotto le mura, opera degli Dei!

Dopo che Omero ci avrà descritto l’ira di Achille, la discordia degli Dei, il tenero addio di Andromaca ad lettore, che rimprovera a Paride lo sciagiure della patria e la sua viltà, e fìnalmente Priamo che bacia le mani lorde del sangue del suo figlio per riaverne il cadavere. Quinto Calabro ci dirà gli altri infortunj che successero fino a quel giorno fatale in cui i Greci, aiutati dal tradimento e dalla fortuna, adeguarono al suolo l’altezza di Troia convertita in cenere e caverne.

Nè senza vendetta fu il pianto dell’Asia. Gli scogli Cafarei ruppero le navi trionfali dei Greci ingannati dalle infide faci di Nauplio. Sul soglio del Re si assise l’adultero Egisto. L’amore e le tempeste resero lungo l’errore di Ulisse, mentre i Proci insidiavano la fedeltà di Penelope, che aspettandolo, canuta divenne.

Sofocle ed Euripide comanderanno il nostro pianto sulle sciagure di molti dei vincitori dell’Asia. Le avventure dell’accorto figlio di Laerte narrate ci saranno da Omero nel suo poema. Egli è grande ancora in questo, poiché (come Longino con degno paragone si espresse) se nell’Iliade egli è simile al sole quando nel mezzo del giorno riempie di sua luce l’universo, nell’Odissea ancora imita l’astro medesimo allora che tramontando, sembra coi suoi raggi mandare l’ultimo saluto alla terra.

Ma poco compenso ai nipoti di Bardano sarebbero i diversi infortunj degli Achei. Essi mal vinsero: i Penati rapiti da Enea in fra l’iliache rovine torneranno sul Tarpeo: Troia migliore risorgerà in Roma, e Roma comanderà all’universo. Virgilio, quel grandissimo per cui Omero dubita della prima palma nell’epica poesia, ci dirà l’origine e gli augusti principj della gente romana, e nella divina Eneide di lui avrà il suo compimento l’istorica Mitologia.

Mancherei allo scopo del mio istituto se, esaurite le favole teologiche ed istoriche, tralasciassi di parlarvi delle divinità adorate da quelle nazioni che barbare furono dai Greci e dai Romani chiamate: onde ne tesserò l’istoria, ne spiegherò gli attributi, ma brevemente; perchè il loro culto, le loro imprese poco illustrate sono dai monumenti degli artefici, dai versi dei poeti. A questo breve trattato sugli Dei dei barbari succederanno molte Lezioni sull’allegoria, delle quali non posso, quanto bisogna, raccomandarvi l’importanza. Basterà dirvi che il celebre Winkelman, tanto benemerito delle arti belle, ha scritto su questo soggetto un’operetta, che per l’utilità quasi gareggia colla famosa istoria dell’arte del disegno. I lumi di tanto scrittore diminuiranno le difficoltà delle nostre ricerche: egli v’indicherà le figure allegoriche, delle quali negli scritti degli antichi si parla, e che tuttora si vedono nei loro monumenti. Difficile è l’arte di esprimere le idee col mezzo delle immagini, in che consiste l’allegoria, la quale vedrete che, per esser vera, dee contenere con chiarezza le qualità distinte della cosa indicata.

Imparata che avrete dagli antichi la difficil pittura del pensiero, agevolmente vi si presenterà il modo di ritrarre con simboli semplici e chiari gli esseri astratti, come la Virtù, la Costanza, la Ragione, e mille altre divinità della Morale, che nel segreto del loro cuore più che i falsi numi adorate furono dai filosofi dell’antichità, che meno di noi le nominavano, ma più n’erano fedeli ai venerati precetti.

Vorrei nel prospetto di queste Lezioni aver potuto imitare l’architetto, che colla facciata dell’edifizio ne raccomanda i più segreti divisamenti, e costringe a percorrerlo l’attonito pellegrino che di esso ha piena la vista. Ma se la conoscenza delle mie forze mi vieta così care speranze, io confido che, me dimenticando, rivolgerete la mente alla dignità dell’impresa, e agli scritti di quei grandi dei quali le idee possono farsi vostre; giacché i concetti della mente dirigono la mano di coloro che nati sono alla gloria dell’arte. Michelangelo, leggendo gli alti versi di quel magnanimo suo concittadino, che sdegnando trattare argomento mortale, dagli abissi si alzò sino al cielo, sentiva farsi maggiore, e più terribili nasceano dalle mani animose le immagini della gente perduta.

E voi pure vi esalterete in voi stessi, udendo i versi immortali di quei sommi intelletti che trionfano di tanti secoli, e dei quali la fama durerà quanto il mondo. Voi eccita la lode, nutre l’emulazione; a voi la patria raccomanda la gloria delle arti, sacra eredità dei nostri maggiori. Comandate ai nemici del nome Italiano l’invidia e l’ammirazione, per cui disperino di emularci, conoscendo che il genio non può mai coll’armi acquistarsi. Ma che:… Non sono io in questo recinto che è consacrato a presentare alla pubblica ammirazione le opere della vostra mano? Non mi stanno sugli occhi le promesse del vostro ingegno, e l’altezza delle comuni speranze?

Lezione seconda.
Sulle diverse Cosmogonie. §

Non vi ha monumento che attesti l’imbecillità dell’umana mente alle proprie forze abbandonata, quanto la tradizione delle diverse idee tenute dagli antichi sulla origine del mondo e degli Dei. La presente Lezione è destinata a narrare questi errori, fondamento all’istoria ed alla religione delle nazioni idolatre.

Principio si prenderà dai Caldei, popolo antichissimo, ove nacque l’autore di quell’insensato progetto, che Iddio arrestò e punì colla diversità delle lingue.

Sincello così n’espone la loro Teogonia. Un mostro mezzo uomo e mezzo pesce comparve verso Babilonia, abbandonando il mare Eritreo. La testa di uomo sovrastava sopra quella di pesce, e piedi umani pure stavano uniti alla coda. Questo mostro era robusto, aveva favella umana, ed erudiva di giorno i mortali nelle scienze, nella religione, nelle arti. Si nascondeva quando il sole. Comparvero altri mostri simili a lui. Questi chiamato Cannes, ov vero Oen, insegnava che già tutte le cose erano possedute dall’acque, dalle tenebre, e che in queste erano chiusi uomini ed animali mostruosi, simili a quelli che erano ritratti nel tempio di Belo da Erodoto descritto. Omorca, che signoreggiava l’universo, narra lo stesso, fu da Belo divisa in due parti: con una di queste formò la terra, coli’ altra il cielo, uccise tutti i mostri ed ordinò l’universo.

Avendo distrutti gli animali che non tolleravano la luce, s’accorse essere il mondo deserto, impose a un nume di troncargli la testa, e col sangue che dalla^ piaga scorreva formarne gli animali e l’uomo Quindi fece le stelle e i pianeti, dando compimento alla creazione.

Non so se questa serie di assurdità sia un’alterazione della Genesi di Mosè; che io non sono nè curioso nè ardito per investigarlo. Aggiungerò solamente che questo Belo ordinatore della materie non é probabilmente che il sole, poiché in un monumento riportato dal Begero si vede sedente collo scettro nella destra, colla corona raggiante sul capo, e con due segni dello zodiaco, il sagittario ed i pesci. Nè meno assurde erano le opinioni dei Fenicj, come si rileva da Eusebio, che ci ha conservato un frammento di Sanconiatone, che forse egli trasse da Filone, traduttore delle opere di questo antichissimo sacerdote.

Il principio dell’universo, secondo esso, era uno spirito di aere oscuro, ed un turbato caos di folte tenebre ingombro. Ciò per molti secoli fu infinito: ma lo spirito s’innamorò dei suoi principj, si mi schiò con essi, e questa misura fu Desiderio chiamata. Di qui cominciò l’universo: ma lo spirito mentovato non conobbe da verun altro la sua produzione. Si unì finalmente col mot, o mud che è lo stesso del fango, e secondo altri una corruzione nata dalla mistura delle acque, onde derivarono le generazioni di tutto l’universo.

Vi furono oltre a ciò alcuni animali privi di seotimento, dai quali furono prodotti altri dotati d’intelletto, che detti furono contemplatori dei cieli Zophasemen. Ebbero questi la forma di ovo, e generato il fango, cominciarono a risplender col sole e con gli altri pianeti. L’aria si riempì di luce; dal calore furono generati i venti e le nubi onde fu innondata la terra. Le acque separate dal calore del sole si riunirono coU’aria; le nuvole si urtarono fra loro, e vita diedero al folgore, il di cui tuono riscosse gli animali ragionevoli, che cominciarono allora a moversi sopra la terra.

Ecco le idee dei Fenicj sull’origine del mondo, nelle quali, quantunque la materia sia posta innanzi lo spirito, pure sembra a questo data l’eternità e l’indipendenza, attributo di Dio; onde il sistema fenicio non conduce direttamente all’ateismo, come sembrò ad Eusebio di Cesarea. Forse questa cosmogonia a tanto sospetto soggiacque, perchè fu derivata da quella di Thoth, che fu pure agli Egiziani comune, dei quali Diodoro Siculo ne ha conservato le opinioni intorno alla formazione dell’ universo. Egli così a un dipresso si esprime. Una era la forma della terra e del cielo, le di cui nature erano in sieme confuse. Separatesi, il mondo si ordinò come al presente si scorge. L’aria cominciò a moversi costantemente; il foco, alzandosi al cielo, per sua natura produsse il rapido circolare moto del sole e dell’altre stelle. Il fango, unito alla materia umida, cadde a terra vinto dal proprio peso, e si accumulò tutto in un luogo, dove essendo agitato da continuo moto, le parti acquee si separarono dalle solide, onde si formarono il mare e la terra. Questa in principio era molle; ma riscaldata dai raggi solari cominciò a fermentare.

Essendo giunta la fermentazione alla perfetta sua maturità, ed essendosi le membrane onde era involta affatto seccate, si aprirono, e balzarono fuori tutte le famiglie degli animali onde è popolata la terra. Quelle che avevano ricevuto maggior grado di calore divennero volatili; quelle che in loro avevano più terra, furono rettili ed animali terrestri; quelle nella di cui generazione preponderò l’acqua, balzarono come pesci nell’elemento che loro conveniva. Col progresso del tempo la terra, inaridita dal sole e dai venti, perde il potere di produrre animali, che quindi moltiplicarono col mezzo della generazione. ⁵

Se questa cosmogonia fosse la sola degli Egiziani, ninno potrebbe scusargli dall’ateismo, poiché di alcuna divinità nell’esposta cosmogonia non si favella, ed è il sole l’artefice e l’eccitatore dell’universo. Parve altrimenti al dottissimo Cudworth, che mostrò le contradizioni di Eusebio di Cesarea. Non è del nostro istituto il comporre sì ardua lite: riporteremo solamente che dagli Egiziani era adorata fra l’altre una certa divinità detta Neph, da cui era opinione di alcuno che fosse formata la macchina del mondo. Questa era simboleggiata nel sembiante di un uomo di color celeste, che avea nelle mani una cintura ed uno scettro, sulla testa un maestoso pennacchio, dalla bocca gli usciva un ove da cui si schiudeva un altro iddio detto Phta, il quale forse è lo stesso che il Vulcano dei Greci. Il senso degli espressi simboli così dichiaravasi.

Le piume onde va coperta additavano la sua invisibil natura, il supremo dominio delle cose, la spiritualità dei suoi moti. Nell’evo era simboleggiato l’universo. Eppure, sotto la forma di serpente col capo di sparviere, è sentimento di alcuni che fosse da loro Iddio ancora adorato. Se questo apriva gli occhi, l’universo si erapiva di luce; le tenebre occupavano tutte le cose se li chiudeva.

Percorsa la teogonia e dei Fenicj e degli Egizj, ragion vuole che quella dei Greci si discorra, che da ambedue queste nazioni riceverono parte della loro religione e dei loro costumi.

Orfeo, che molte cerimonie relio’iose istituì colla divinità dei suoi versi, viene accusato per alcuni di avere a suo capriccio inventati i nomi degli Dei e confusa la loro genealogia. Altri, al contrario, lo difendono da tanto rimprovero, asserendo che di Dìo ebbe idee più giuste di ogni altro pagano. Orazio, infatti, lo chiama interprete degli Dei e correggitore dei guasti costumi dei mortali; e se fede si dasse al compendio che Timoteo fece della cosmogonia orfica, egli potrebbe trionfare di tutte le calunnie dei suoi avversarj. In tanta discordia di opinioni, non posso che riportare le parole del mentovato scrittore.

« Nel principio Iddio formò l’Etere, ove abitavano gli Dei, e da ogni parte di questo erano il Caos e la Notte che sta sotto l’Etere, volendo con ciò significare che la Notte era prima della creazione, e che la Terra, attesa l’oscurità, era invisibile, ma che la Luce penetrando l’Etere, aveva il mondo intiero coperto del suo splendore. Questa luce era la primogenita degli esseri, e il principio di essa avea dato vita a tutte le cose ed all’uomo istesso. »

Da Orfeo, secondo alcuni, dedusse Esiodo la sua teogonia, della quale darò il compendio fatto da Banier, poiché tutto il sistema mitologico comprende Dopo questo, diminuirò la noia che forse avrà ca gionata l’istoria di tanti delirj, leggendovi la descri zione della battaglia dei Giganti contro gli Dei che è nel poema del mentovato scrittore. Ho cer cato, traducendolo per vostro vantaggio, d’impri mere nella copia tutta l’anima dell’originale: non so se avrò avuto la fortuna di riescirvi. Udite intanto l’origine e la genealogia degli Dei.

Nel principio era il Caos, indi la Terra, l’Amore il più bello fra i numi immortali. Il Caos generò l’Èrebo e la Notte, dalla quale unione nacque l’Etere e il Giorno. Formò la Terra appresso il Cielo e le Stelle, soggiorno dei numi. Formò ancora le Montagne unite in matrimonio col Cielo; produsse l’Oceano, e con lui Geo, o Ceco, Iperione, Giapeto, Ftia, Rea, Temide, Mnemosine, Febea, Tetide e Saturno. Produsse ancora i Ciclopi: Brente, Sterope, Arge, fabbricatori del fulmine a Giove e simili agli Dei. Ebbero ancora il Cielo e la Terra altri figli, cioè i superbi Titani, Cotto, Briareo e Gige, i quali aveano cento mani e cinquanta teste. Teneva Cielo rinchiusi i suoi figli, onde la Terra era afflitta. Nel suo dolore fabbricò una falce, che diede a Saturno; ed egli, insidiando il padre mentre inviavasi al letto materno, gli fé’ colla falce quell’ingiuria che in lui fu ripetuta da Giove suo figlio.

Dal sangue che piovea dalla ferita nacquero i Giganti, le Furie, le Ninfe; e dalle parti recise gittate nell’Oceano nacque la bella Venere, detta Afrodite dal nome della spuma marina, eterna voluttà degli uomini e degli Dei, indivisibil compagna delle Grazie e di Amore, a cui mille altari fumarono in Pafo, in Amatunta, in Citerà. Regnava intanto la discordia fra gli Dei, e Cielo minacciava di punire i Titani suoi figli. La Notte, benché niun dio degnasse il suo letto di tenebre, generò da sé stessa l’inesorabil Destino, la nera Parca, la Morte, il Sonno, i Sogni dall’ali nere, Momo dio della Maldicenza, l’Inquietudine compagna del Dolore e del Rincrescimento, l’Esperidi custodi dei pomi d’oro, le Parche, cioè Cleto, Lachesi ed Atropo, dee terribili, che filano la vita dei mortali e vendicano i delitti. Nacquero dalla Notte ancora Nemesi che premia le virtù, e i vizj punisce, la Frode, l’Amicizia, la Vecchiezza, la Contesa madre della Fatica, dell’Oblio, della Fame, degli Affanni, delle Guerre, delle Stragie delle Sconfitte, e di tutto ciò che i mortali tormenta, come le querele, le dissensioni, i discorsi maligni ed ingannatori, lo scherno delle leggi, la doppiezza e il giuramento. Ponto, cioè il mare, dal suo commercio colla Terra ebbe il giusto Nereo, Taumante, Forci, Ceto ed Euritia. Da Nereo e da Dori, figliuola dell’Oceano, nacquero le Nereidi nel numero di cinquanta. Taumante sposò Elettra figlia deirOceano, e n’ebbe Iride e l’Arpie Aello e Ocipete. Forci da Ceto ebbe Pefredo ed Enio, che ambedue furono subito chiamate gree dalla parola greca γραυσ che significa vecchia, perchè nascendo erano già canute. Ebbe ancora dalla stessa unione le tre Gorgoni: Steno, Furiale e Medusa, dal sangue della quale, allorché Perseo le recise la testa, nacquero il cavallo Pegaso e Crisaoro, il quale avendo sposata Calliroe figlia dell’Oceano, n’ebbe Gerione mostro di tre teste. La stessa Calliroe die la vita ad un altro mostro detto Echidna, cioè vipera, che nella metà era simile ad una bellissima ninfa, e nell’altra ad un orribil serpente.

Quantunque gli Dei vietassero ad Echidna ogni commercio, chiudendola in un antro della Siria, pure da Tifone ebbe Orco, Cerbero, l’Idra Lernea, la Chimera, che fu uccisa da Bellerofonte, e la Sfinge onde tanto in Tebe si pianse, e il Leone Nemeo, che da Ercole fu ucciso. Ceto generò pure da Forci il Drago custode del giardino delle Esperidi. Tati dall’Oceano ebbe tutti i fiumi, ed innumerabile stuolo di ninfe abitatrici delle fontane. Esiodo le fa ascendere a tremila, e ad altrettanto i fiumi figli dell’Oceano e di Teti. Ftia ed Iperione generarono il Sole la Luna, l’Aurora colle dita di rosa; e Creio dal suo matrimonio con Eurita ottenne Astreo, Perseo e Fallante. Perseo, unito all’Aurora, generò i Venti e Lucifero, quella bellissima fra le stelle, cara a Venere, a cui un moderno poeta paragona con tanta eleganza, imitando Virgilio, la sua amica. Giova ridirne i versi:

« Qual dagli antri marini

L’astro più caro a Venere

Coi rugiadosi crini

Fra le fuggenti tenebre

Appare, e il suo viaggio

Orna col lume dell’etereo raggio,

Sorgon così tue dive

Membra dall’egro talamo,

E in te beltà rivive.

L’aurea beltade ond’ebbero

Ristoro unico ai mali

Le nate a vaneggiar menti mortali.⁶ »

Dal commercio di Fallante con Stige figlia dell’Oceano e di Teti nacquero Zelo, la bella Nice, o Vittoria, la Forza, la Violenza, eterne compagne di Giove, ch’egli chiamò in sua difesa quando far volle sui Titani la memorabil vendetta. Stige giunse la prima sull’Olimpo coi suoi figli; lo che tanto piacque a Giove che doni ed onori le rese in gui derdone; ritenne i figli di lei, e volle che nel di lei nome temessero di spergiurare gli Dei. Febea ebbe da Geo l’amabile Latona ed Asteria, che poi maritata a Perseo, divenne madre dì Ecate, divinità veneranda sopra tutte, cui Giove die l’arbitrio del cielo e della terra e del mare, che sempre era fra gli antichi principio di sacrifizj e preghiere, e presiedeva ai consigli dei re, alle guerre ed alle vittorie.

Rea si congiunse con Saturno, e n’ebbe prole troppo chiara e potente in suo danno: Vesta, Cerere, Giunone, Plutone, Nettuno e Giove. Avea l’accorto vecchio consultati gli oracoli, che predetto gli avevano che uno dei suoi figli gli avrebbe tolto l’impero del cielo, onde questo padre snaturato tutti gli divorava subito che Rea gli dava alla luce. Ma nulla basta contro il Fato. Rea consigliatasi coi suoi genitori presentò a Saturno una pietra coperta di fasce, invece del figlio che occultò in Creta; onde questa isola va superba per essere stata culla di Giove; e i Cretesi mendaci ardiscono di mostrare ancora il sepolcro del padre degli uomini e degli Dei. Giove, essendo adulto, fu grato alla Terra, liberando i Ciclopi, i quali gli donarono il fulmine, per cui comanda agli Dei, ed atterrisce i mortali. Erasi intanto Giapeto congiunto a Climene figlia dell’Oceano, che diede alla Terra Atlante magnanimo, il perfido Menezio, l’astuto Prometeo, l’incauto Epimeteo, cagione di lacrime eterne al genere umano. Giove fece piombare nell’inferno Menezio ripieno di mille colpe, die la cura ad Atlante di sostenere coi forti omeri il Cielo nel paese dell’Esperidi, e sul Caucaso incatenò Prometeo, le di cui interiora rinascevano alla pena sotto il rostro di un avvoltoio.

Dopo la guerra contro Saturno e contro i Titani, Giove, avendoli vinti, gli confinò tanto sotto terra quanto il Cielo dalla Terra è distante, e die loro per custodi Cotto, Gige e Briareo, onde erra Banier che sembra creder questi confinati in pena, giacché come avremo luogo di vedere, stettero nella battaglia dei Titani dalla parte di Giove. Si unì la Terra col Tartaro, volendo vendicare i Titani, e generò l’ultimo e il più terribile dei suoi figli. Tifone, dalle di cui spalle nascevano cento teste di serpente. Pericolava il Cielo; Giove stava in forse del suo trono; ma rimediò alla comune paura l’arme per cui trionfò dei fratelli di questo, il fulmine, col quale lo precipitò nel Tartaro profondo.

Origine dal fulminato gigante ebbero i Venti, tranne Noto, Borea, Zeffiro, figli dei numi. Giove possessore tranquillo dell’Olimpo, sposò Meti, dea fra tutte sapientissima; e questa era per dare alla luce Minerva. Sapendo il padre che il figlio, il quale da lei fosse nato, dominerebbe l’universo, divorò la madre e la prole. Sposò quindi Temi, che generò le Stagioni, Eunomia, Dice, Irene; e le tre Parche, nel che sembra Esiodo contradirsi, poiché innanzi le fa figlie della Notte. Natale Conti concilia questa difficoltà dicendo, che quando le Parche rendevano ragione, figlie chiamavansi di Giove; allorché il caso guidava le forbici fatali erano figlie della Notte. A me sembra che questa coatradizione, e mille altre, abbiano origine dall’essere il poema di Esiodo stato soggetto a molti cangiamenti, come viene asserito da tutti i dotti. Ebbe ancora da Eurinome figlia dell’Oceano le tre Grazie: Talia, Eufrosine ed Aglaia; da Cerere, Proserpina, che fu da Plutone rapita, da Mnemosine le Nove Muse, da Latona Apollo e Diana, da Giunone Ebe, Marte, Lucina e Vulcano.

Nettuno ebbe da Anfitrite Tritone; Venere generò da Marte lo Spavento, il Timore, eterni compagni di questo dio, ed Armonia la bella.

Maia figlia di Atlante partorì Mercurio a Giove, che ebbe pure da Semele Bacco, ed Ercole da Alcmena.

Vulcano sposò Aglaia la più giovane delle Grazie. Bacco si congiunse all’abbandonata Arianna, ed Ercole fatto dio diventò marito di Ebe. La bella Perseide partorì al Sole Circe ed Eete, il quale sposando Idia per consiglio divino, n’ebbe in figlia Medea.

Tale è la generazione degli Dei, secondo i Greci, conservataci da Esiodo, il di cui poema non è del tutto privo di bellezze, come Banier sentenzia arditamente. Voi stessi potrete esserne giudici, mentre io adempio alla promessa.

Giove innanzi la battaglia così parlò:

Uditemi, del cielo e della terra

Illustri figli, onde io quel che comanda

Il core a me nell’animoso petto

Dica: Gran tempo fra di noi pugnammo,

Numi Titani, e di Saturno figli,

Della vittoria e dell’ impero incerti.

Mostrate invitte mani e forza immensa

Contro i Titani nella mesta pugna,

E la dolce amistà vi risovvenga,

E quai cose sofferte: il mio consiglio

Vi trasse al raggio della cara luce

Dal dolore dei lacci e della notte

Lacrimosa. — Sì disse, e l’incolpato

Cotto gli fé’ risposta: — venerando,

Cose ignote non parli, e della mente

Gli accorgimenti e i providi consigli

Del tuo cor, che scacciò dagl’ immortali

L’ immenso danno, sappiam tutti, o figlio

Di Saturno. È mercè tua se qui siamo

Alla notte involati e alle catene:

Noi che maggior della paura il danno

Soffrimmo, or con prudente e intensa mente

Fia difeso da noi l’impero tuo

Contro i Titani nella forte pugna. —

Sì parlava, e lodar gli accorti detti

I benefici numi, e guerra il core

Più che innanzi chiedeva, e guerra a gara

Moveano tutti, uomi e donne, i figli

Di Saturno, i Titani, e quei che Giove

Dell’Erebo all’orror tolse tremendi,

Che d’ogni arme maggior avean la forza:

Ben cento mani dall’immense spalle

Minacciando sorgeano a tutti, e sopra

II forte omero a ognun cinquanta teste

Torreggianti erari nate, e nella mesta

Pugna ai Titani stavan contro armati

D’ immense rupi la possente destra.

Anche i Titani dall’opposta parte

Rincoran le falangi, e insieme entrambi

Mani ostentano e forza. Orribilmente

L’immenso mare risuonò: la terra

Alto strideva: l’agitato cielo

Geme, e sotto il furor dei piedi eterni

Crolla l’Olimpo. La tremenda scossa

Fino al Tartaro giunge: il capelstio,

L’inaudito tumulto, e dei potenti

Le percosse: dall’una all’altra parte

Volan dardi, cagion di pianto alterno.

D’ambo la voce al ciel stellato arriva

E della zuffa l’ululato; e Giove

Non più contiene l’ira sua. D’eterno

Vigor ridonda l’animoso petto,

E tutta appar l’ira del dio. Dal cielo

Spesso all’Olimpo folgorando move,

E dall’Olimpo al cielo. Il fulmin vola

Col baleno, col tuono, e lo circonda

La sacra fiamma, dell’eterno braccio

Terribil gloria. Già risuona acceso

Il fertil suolo che gli stride intorno

: D’ inestins^uibil fuoco arde la selva:

Arde la terra; già del mare i flutti

E l’immenso oceano: e già la vampa

Circonda i fiorii della terra: arriva

Già la fiamma al divino eter: la luce

Del fulmin sacro, che tonando scende,

Dei possenti gli eterni occhi confonde.

Meraviglioso ardor l’Èrebo investe,

Ode, e vede la pugna, e con la terra

Par che di nuovo si confonda il cielo,

E il caos antico l’universo teme. —

Tanta dei numi era la guerra: I venti

Mescon fremiti, polve, e grida, e pianto,

E tutto il fulmin vince arme di Giove.

Già la battaglia inchina. Era il valore

Innanzi eguale, e la vittoria incerta:

Ma fra le prime schiere ivano Gige

E Cotto e Briareo, che avean di guerra

Insaziabil sete, e dalle forti

Mani trecento pietre ad un sol tratto

Scagliavan spesso, e ai pallidi Titani

Facean di mille dardi ombra tremenda:

Ma il mesto suol già gli ricopre, e lega

Catena eterna le superbe mani;

E Giove solo col poter del ciglio

Li circondò di triplicati nodi.

Lezione terza.
Dei Templi e dei sacrifizj. §

In mezzo ai campi, nel maestoso silenzio delle selve gli antichi sentivano la divinità, e sopra a zolle ed informi pietre offrivano sacri fizj al padre degli uomini, di cui, al dire di Cicerone, degno tempio è solamente l’universo. Perciò i Persiani vietarono i simulacri, e deridevano i Greci che sembravano volere nei templi circoscrivere Iddio. Banier reputa che il tabernacolo di Mosè costruito nel deserto fosse il primo: ma questa opinione dà troppo tardo principio all’idolatria, che grandeggiava innanzi lui nell’Egitto. Vi è anzi ragione di credere che da questo paese piuttosto derivasse il costume di edificare i templi fra le altre nazioni. Ma siccome la vanità di ogni popolo cerca di arrogarsi le invenzioni di tutte le cose, la Grecia ne fa autore Deucalione, e l’Italia Fauno o Giano. Che che ne sia, è certo che i luoghi sacri agli Dei, che in prima erano rozze fabbriche, divennero col tempo miracoli dell’arte, come il tempio antichissimo di Belo, quello di Giove Olimpico e quello di Diana in Efeso, dal di cui incendio cercò Erostrato di acquistar fama. Sarà mia cura descriverli quando parleremo degli Dei ai quali erano sacri. Gli Auguri rivolti all’oriente disegnavano col lituo, o bastone ritorto, una parte di cielo, e questa dicevasi tempio: però Lucrezio dice i templi del cielo; quindi fu comune questa denominazione a tutti i luoghi destinati al culto di qualche nume.

Si dividevano in più parti i templi: la prima dicevasi vestibolo, dove era la piscina, dalla quale i sacerdoti attingevano l’acqua necessaria per le lustrazioni di coloro ch’entravano nel tempio. Succedeva a questo la navata, quindi il penetrale, ove la divinità stava, e sacrificavano talora i sacerdoti. Terminava il tempio la parte posteriore detta οπιψοδομοσ. I templi degli Egiziani differivano dagli altri contenendo tre vestiboli, come da Erodoto si rileva.

È da notarsi, specialmente per gli artisti, che gli antichi nel genere ancora degli edifìzj significavano la natura dei numi ai quali erano dedicati, poiché per Giove, per Marte e per Ercole adopravano l’ordine dorico; l’ionico per Bacco, Apollo e Diana; il corintio per Vesta: e qualche volta gli univano, come nel tempio di Minerva presso i Tegeati, dove queste diverse norme dell’ architettura furono da Scopa Pario con solenne artificio distribuite. Ma di questa varietà erano causa i moltiplici attributi del nume, o la pluralità degli Dei che nel tempio erano adorati. E con ogni altra iorma della fabbrica alludevano alle qualità degli frnmortali che credevano abitarvi, poiché lunghi e scoperti erano i templi di Giove, di Cielo, della Luna, rotondi quelli di Venere, del Sole, di Cerere e di Bacco, e riquadrato era quello di Giano. Nè ciò bastava: conveniva pure che il luogo ancora additasse la natura e 1’ ufficio degli Dei. Infatti, quelli ai quali era affidata la tutela delle città, collocando la loro sede nel più elevato sito, sembravano signoreggiarle. In mezzo alla frequenza dei cittadini sorgevano le macchine sacre alle divinità, venerande custodi e maestre delle arti e della pace. Tutti i templi erano volti all’oriente, poiché ninno omaggio riputavano agli eterni più caro della luce, primogenita degli esseri ed anima dell’ universo. Ancora i primitivi Cristiani tennero questo costume, come Clemente Alessandrino ne insegna, ma per motivo vero e sublime.

Lunga opra sarebbe l’annoverare quante pitture, quanti simulacri che fama sono ancora degli artefici antichi, ornassero queste fabbriche, e come le dipinte pareti, gli scudi votivi, le insegne conquistate rammentassero agli uomini terrori, speranze, vittorie e tutti gli altri eventi della fortuna, le cui permutazioni non hanno tregua. Difendeva la presenza degli Dei ancora l’oro, che non avea violata l’ingenua semplicità dei loro templi; ed eran pure assicurati dalla riverenza di que’ rozzi mortali non corrotti dai vizj e dalle sciagure. Divenuti i numi d’oro e d’argento, invogliarono alla rapina; e ne diedero i primi l’esempio i Galli guidati dal sacrilego Brenno, che derubarono il tempio di Delfo, e deridendo la religione dei sepolcri cercarono con memoranda avidità l’oro fra le ceneri degli estinti, mostrando che dalla barbarie dei vincitori nemmeno il sonno della morte è sicuro.

Converrà adesso parlare dei sacrifizj, che divideremo, secondo il genere dei numi ai quali erano offerti, in celesti, marini ed infernali. Succederà a questi la descrizione di quelli coi quali gli antichi sancivano il giuramento, placavano le ombre degli estinti, le di cui tombe bevvero qualche volta umano sangue. Achille offerse al troppo vendicato amico quello dei prigionieri Troiani; Pirro sulla tomba di lui uccise Polissena guidato dal paterno furore. Ma gli Dei aveano già dato l’esempio della colpa: che r ara di Diana era stata tinta in Aulide col sangue d’Ifigenia, e un padre immolava all’ambizione del regno la sua primogenita figlia.

Euripide, Seneca ci narreranno nella seguente Lezione, questi sacrifizj, eterna vergogna degli uomini e degli Dei, che furono

« Famoso pianto della scena Argiva. »

Favelleremo intanto di quelli che si offrivano ai celesti. — Erano soliti celebrarsi in primo luogo quando le gote dell’aurora, per servirmi dell’espressione di Dante, pallide divenivano, ed il sole appariva sull’oriente. Serti composti colle frondi degli alberi cari agli Dei ai quali sacrificavasi, coronavano le vittime, gli altari, i sacerdoti, i vasi stessi che accogliere dovevano il sangue delle vittime. Con queste corone alcuni cingevano la sommità del capo, altri le tempia, altri il collo. S’indoravano le corna delle vittime, e si cingevano di bende: nè a questo uso sceglievasi il rifiuto, ma la gloria del gregge. Puro esserne doveva il colore, perfette le membra, nè bove che mostrasse dall’ ingrato aratro consumato il collo, cader poteva innanzi all’ara degli Dei. Chiunque toccasse l’altare macchiato di delitto, grato non era il sacrifizio, e sicura la collera dei numi. Infatti, al dir di Giovenale, qual’ostia non merita di vivere più del colpevole? La viva acqua dei fiumi purgar doveva le mani asperse di stragi recenti ancora a coloro che escivano dalle battaglie. Tanto credevasi piacere pure m^ani e core innocente alla divinità nelle tenebre ancora di una falsa religione: Nè minor cura adopravasi nell’isceglier legittimi legni, cioè ordinati dalle leggi, che prescrivevano il modo di sacrificare. Doveva ardere il mirto a Venere, il frassino a Marte, ad Ercole il pioppo, e così a tutti gli altri Dei quegli alberi, dei quali cara era loro la tutela. Quindi ai sacrifizj assistevano certi ministri detti lignitori, perché l’omettere la più piccola diligenza credevasi esser principio d’infortunj. In alcune città, per sacrificare a certi numi, solo ammettevansi alcune famiglie, come per Ercole, fra i Romani, i Pinarj e i Potizj,⁷ e per Cerere, in Atene, gli Eumolpidi. Osservavano se le ostie condotte agli altari ripugnavano, giacché allora erano credute poco accette; e ciò pareva loro di esplorare, spargendole con una mistura di sale e farina di orzo, detta mola, e strisciando loro l’obliquo coltello dalla fronte sino alla coda.

Osservate queste cose, il sacerdote ammantato di bianca o purpurea veste dettava le preci, e spargeva il vino fra le corna della vittima destinata. Costumavasi ciò alcuna volta pure dagli astanti, giacché Virgilio ne rappresenta Didone bellissima, che tenendo dalla destra la patera, diffonde il liquore di Bacco sulla candidissima ostia, pregando voti inesauditi. Dopo il vino e le preghiere conspargevasi coir accennata mola il tergo della vittima già coll’acqua lievemente spruzzato: si arrecavano in mezzo al mistico mormorio dei sacerdoti i sacri coltelli e le scuri e l’urna ripiena dell’ acqua pei ministri; quindi gettavasi il resto della mola, coi peli strappati alla fronte dell’ animale consacrato, nel foco che sopra l’ara splendeva, il che diceasi primo libamento; quello per cui propiziavasi tenea l’altare colla destra, e finalmente la vittima percossa cadeva nel proprio sangue, il di cui spruzzo sovente sulla bianca veste del sacerdote rosseggiava.

Purgate ed aperte le vittime, nelle di cui viscere palpitanti cercavano l’ ira degli Dei e gli eventi occultati nel futuro, l’ incenso accresceva la fiamma dell’altare, a questo succedeva il vino, e poscia le scelte parti della vittima consperse dell’ indicata mola erano offerte agli Dei. Le reliquie si serbavano ai solenni conviti.

Alle divinità dell’aria, oltre il fumo delle vittime, caro era ancora l’odore di eletti incensi; onde Me dea bruciò soavi farmachi ai venti perchè non negassero alla famosa nave la terra sperata. Nei sacrifìzj degli Dei marini raccoglievasi il sangue, e le nere vittime non percoteva la scure, ma scannava il coltello. Omero, nel lido del mare risonante, mostra nell’Odissea nerissimo toro svenato all’adirato Nettuno, a cui, se le sue onde spianava, offrivano ancora il cinghiale e l’agnello; l’unito sangue solevano in queste propiziazioni scagliare nel mare, e gli animali promessi sempre fra l’onde immolavano quando dalla tempesta erano stati suggeriti i voti, e la paura dei mortali avea patteggiato coi numi. Prima le interiora, quindi il vino riceveva l’oceano paventato; e Virgilio ne rappresenta il suo eroe, che ornato le chiome di ulivo, getta dalla prora nei flutti parte della vittima e il liquore, dono di Bacco, di cui tre volte al padre dell’onde fa libazioni il condottiero degli Argonauti, perchè reputavasi che dei numeri impari si compiacesser gii Dei: opinione avvalorata dai sottilissimi vaneggiamenti dei filosofi pittagorici. Miele e latte consacravasi alle Ninfe custodi dell’acque.

Nell’orrore della notte, col capo inchinato verso la terra, al contrario dell’ ostie offerte ai celesti, scannavansi da sacerdoti in veste nera gli atri animali, che mansuefar doveano l’eterna mestizia e del re di Stige e dei numi consorti nell’impero e nella pena. Cupe fosse ricevevano il tiepido sangue, e l’olio invece del vino versavasi sulle viscere che fumavano all’imperatore dell’ombre. Di tutte le propiziazioni agii Dei infernali madre era la paura, e perciò il sacrifizio che loro facevasi da quei che scampati erano al furore di una malattia chiamavasi lustrazione, o ringraziamento, perchè aveano risparmiato di uccidere.

All’Eumenidi in silenzio sacrificavano gli Esichidi, così detti dal nome di Esico eroe, al quale un ariete era prima immolato.

Una nera pecora gravida sgozzavano a Brimo, dea severa e terribile, che nel più profondo della notte, quando

« Del sonno il peregrin cede al desio,

E delle porte il vigile custode;

E tregua al duolo ancor nel mesto sonno

Trova di estinti figli afflitta madre, »

passeggia chiusa nella sua nera veste dentro i sepolcri, e fa risuonare le aride ossa de’ morti.

Il sacrifizio, col quale gli antichi davano autorità maggiore al giuramento, vi dirà Omero, tradotto dall’ immortai Cesarotti, che osserva la derivazione di questo rito dall’Egitto, ove le bestie a ciò destinate si chiamavano ostie di maledizione, se ne tagliava la testa, e carica d’ imprecazioni si gettava nel Nilo.

Ma dalla tenda imperiai già pronti

Escono i scelti duci, e innanzi agli occhi

Dell’ammirato popolo festante

Spiegano tutta dei regali doni

La magnifica pompa, e l’auree masse,

E gli splendidi bronzi, ed i superbi

Dodici corridori, e le di Lesbo

Sette donzelle, a cui splendeva in mezzo

D’amabile rossor distìnta il volto,

Quasi rosa tra fior, Briseide bella.

Il cignal sacro da più funi avvolto

Tenea Taltibio; Agamennón s’accosta,

E ‘1 coltel tratto, dell’irsuta fera

Le dure sete pria divelte offerse

Primizie a Giove, e a lui le mani alzando

Riverente pregò: taciti, intenti

Stanno i Greci a quel prego. — Odimi, augusto

Regnator delle cose, e voi m’udite,

Sole, Terra, o venerande Erinni

Punitrici degli empj; a tutti io giuro

Che ‘l pudor di Briseide e la beltade

Mi furon sacri, che l’amore e i dritti

D’Achille rispettai, che intatta e pura

Io gliela rendo (ella al Signore un guardo

Volse loquace, indi il chinò): s’io mento.

Quante mai pene hanno i spergiuri al mondo

Piombin sul capo mio. — Disse, e le fauci

Del cignal trapassò: l’araldo il teschio

Spiccò, roteilo, e lo scagliò nel mare

Carco di tutti sopra sé raccolti

I tristi augurj e minacciati danni.

Aggiungerò a questi bei versi alcune notizie sui sacrifìzj che ai morti si facevano, come mi sono prefisso nella mia Lezione. Quindi Omero ci occuperà di nuovo, leggendovi nella traduzione del sq pra lodato autore la terribile espiazione offerta a Patroclo da Achille per dolore forsennato.

Usanza fu degli antichi pianger gli estinti parenti per tre giorni, avanti di rendere alla gelida spoglia i debiti onori. Allora si recidevano le chiome, e quasi ultimo dono, le ponevano, non senza pianto, nei sepolcri. E chi ardirà di riprendere questi tributi, i quali solo seguivano i miseri al caro lume della vita rapiti, e contender loro quell’onore

« Che solo in terra avanzo è della morte? »

Nulla di più santo presso gli antichi che le tombe: onde Tibullo, ne’ di cui versi odi ancora i sospiri dell’amore, diceva all’amica infedele: « Io porterò al sepolcro della tua sorella corone bagnate dalle mie lacrime: sederò supplichevole sulla terra che la ricoprirà, e col cenere muto mi lamenterò delle mie sciagure. »

Se ricchi e famosi erano gli estinti, costruivasi loro insigne pira, e vi ardevano le cose che nella vita loro erano state le più care, le armi, i destrieri e (oh barbarie:) gli uomini stessi, che fatti schiavi avevano le vicende instabili della guerra.

I più stretti congiunti (ministero pietoso e tristo ad un tempo) rivolgendo le faci indietro, accendevano il rogo. Che più: Fra le consorti, nell’Oriente, quando il cadavere del marito incendevasi, vi era gara di morte.

Cessata la fiamma, incenerito il rogo ed il corpo, erano le reliquie e le ossa cercate fra le faville; il che appare chiaramente in Virgilio nel funerale di Miseno, quantunque Teofrasto ne dica che una pietra circolare chiudeva la salma destinata al rogo. Steril giovenca all’ignudo spirto immolavasi: bende cerulee, frondi di funebre cipresso circondavano gli altari ed i vestiboli delle case. Invocavansi le omhre a bere il sangue accolto nelle fosse, a cui si univa qualche volta latte, vino e farina. Saliti sopra il tumulo, chiamavano tre volte l’anima del trapassato, ne spruzzavano di chiarissime acque i compagni con un ramo di ulivo, e così tutti piangendo gli dicevano l’ultimo addio.

Funerali di Patroclo.

………………………………… Ma grande

Ed ammirando in suo cordoolio Achille

Ultimo vien presso alla bara: il capo

Del diletto guerrier sostenta e stringe

Con ambe mani, e ad or ad or sov’esso

Il suo dechina, e il freddo volto esangue

Scalda co’ baci del suo pianto aspersi.

Giunto al luogo prefìsso, egli in disparte

Si trasse alquanto, e verso il mar fremente

Volgendo il guardo: — delle patrie sponde.

Gridò, Sperchio fìume onorato, indarno

Il buon Pelèo d’un sacrifizio santo

Già ti fe’ voto, e ti promise ancora

Che la mia chioma a te sacrata un giorno

Dispersa avria sull’onde tue, se salvo

E vincitor di Troia alle sue braccia

Ritornato m’avessi. Invan, che a tanto

Non giunge il tuo poter; vuol altro il Fato;

Debbo in Troia morir: tu soffri adunque

Che del mio capo la recisa spoglia

Sia sacro dono all’amistade, e pegno

Di dolorosa tenerezza. — Ei tosto

Le lunghe anella del suo crine, aurato

Degli omeri flagello, e della fronte

Maestosa alterezza, in su la bara

Tronca col ferro, e del defunto amico

N’empie le mani, e le si accosta al petto.

Nuovi lai, nuovi pianti: al Re si voglie

Pelide allora, e di riposo e cibo.

Disse, ha d’uopo la turba; alle sue navi

Tu la rinvia; quei che del rogo han cura

Restin qui meco e i primi duci, io vado

Il gran rito a compir: parte gemendo

La folla degli Achei. Già scorgi alzarsi

Dai funerei ministri eccelsa pira

Costrutta d’ammontati aridi tronchi,

Che ha cento pie per ogni lato: in cima

Vi si adagia il cadavere; dai membri

De’ buoi scoiati e dei sgozzati agnelli

A lui qual nume in sacrifizio offerti

Il puro fior delle adipose carni

N’estragge Achille, e dell’estinto il corpo

Da capo a pie tutto ricopre, intanto

Che le ammassate vittime d’ intorno

Gli fan corona: indi su lui riversa

Da doppia urna d’argento un doppio rivo

Di biondo mei, di liquid’olio. A questo,

Quasi a seguir del lor Signor la sorte,

Tristo pegno di fé, mescono il sangue

Quattro destrier d’alta cervice, e quattro

Fidi suoi cani: e ciò bastasse: Ah ch’entro

L’alma d’Achille anco pietade è atroce:

Stavan le traccia dietro il tergo avvinti

Dodici Troi presso la bara: il fero

Va coll’acciar di gola in gola, e tutti

Sul feretro gli stende, indi mettendo

Alto di tetra gioia orrido strido:

— Patroclo, esclama, questo sangne accogli

Di cui t’ inondo: esso è de’ Teucri il sangue

Che giurai d’ immolarti; il voto io compio,

Godi del dono mio; s’Ettor vi manca

Non ti lagnar; peggio è per lui, che a pasto

Del foco no, ma de’ miei cani il serbo. —

Fallace voto del furor: dall’alto

Vegliano uniti in sull’Ettorea salma

Venere e Febo: ella il bel corpo inonda

D’ambrosio odor che delle fere edaci

Gl’ impeti affrena, e inviolato il rende

Del cocchio ostile al trascinar; lo copre

D’ intorno Apollo d’azzurrina nube

Che gli fa velo incontro al Sole, e scudo

Ai strali penetrevoli cocenti.

Ma il rogo è acceso: l’agitabil vento

Manca alla fiamma: ad alta voce Achille

Borea e Zefiro implora, e lor promette

Sacrifizio gradito; essi a quel grido

Corrono ufìzìosi, e di lor possa

Tutta investon la pira; ale rugghianti

Scuotono a gara; ecco inalzarsi a un tratto

Vampa vorace, che s’apprende e sparge

Per l’ammontata arida selva, e stride,

E in suo cammino struggitor s’inforza.

Lezione quarta.
Degli Altari ed altre notizie soprei i sacrifizj. §

Nella passata Lezione, dopo aver favellato dei templi, si ragionò ancora de’ sacrifizj, argomento vasto ed importante, e che per esser esaurito quanto è permesso dal metodo prefissoci nei nostri studj, addimanda nuove notizie, che farò succedere a quelle che intorno agli altari ho raccolte.

Lasceremo ai grammatici il combattere sull’etimologia della voce altare, e sarà per noi soggetto di dubbio ancora se sussista veramente la differenza notata fra l’are e gli altari da Servio, che afferma questi ultimi solamente proprj delle divinità celesti. Certo è che ai numi infernali sacrifìcavasi nelle fosse, e ne fa fede fra molti Ovidio, descrivendo Medea che d’Ecate implora il soccorso.

Ed è fuori d’ogni dubbio che sopra il suolo si offrivano le vittime agli Dei della terra. Tutto additava fra i primi uomini la semplicità dei loro costumi, che più ancora si manifestava nel modo d’o norare gl’immortali: quindi è che nel principio gli altari non furono che ammassi di erbe, pietre informi, mucchi di terra, come attestasi per Pausania essere stata l’ara di Giove Licio.

Coi costumi si mutò la materia onde erano composti; e piacque ogni forma, quantunque si osservasse di costruire più alti quelli ch’esser sacri doveano a Giove e agli altri celesti, più bassi tenendo i destinati agli Dei della terra. Di marmo, di bronzo, di oro si formavano le are; raramente si trovavano di legno, come per Pausania si osserva. La cenere stessa fa destinata a questo uso, ed è celebre l’altare che a Giove Olimpio fu eretto da Ercole Ideo in faccia al Pelopio ed al tempio di Giunone. Questo, secondo il mentovato scrittore, era dell’altezza di ventidue piedi, in varj ordini diviso, cinto di scale, di cenere e pietre composte. Altari di consimil materia sorgevano nel tempio stesso d’Olimpia a Giunone e alla Terra. Miracolo del mondo era l’ara formata di corna inalzata ad Apollo in Delo, che niun glutine, verun legame congiungeva; onde Callimaco, lusingando la credula superstizione, disse, esser di tanto artificio solamente lo stesso nume capace.

Alcune are erano solide, altre vuote nella parte superiore, onde accogliere potessero delle vittime il sangue, e il vino delle libazioni. Nè tutte s’inalzavano nei templi, ma fra i boschi ed i campi, e sovente sopra le montagne, forse perchè l’immaginazione dei mortali reputava che così avvicinandosi al cielo, giungessero più rapidamente innanzi agli Dei i voti e i sospiri.

Infatti antichissimo era fra gl’idolatri il rito di sacrificare su luoghi elevati, onde nelle sacre carte questo profano costume è materia alle rampogne dei profeti, alla pena dei prevaricatori, allo zelo dei giusti. Però Ezechia fu lodato perchè fé’ dissipare le altezze, romper le statue, recidere i boschi, causa perenne al popolo ebreo d’idolatria, errore così caro all’umano intelletto.

Sei are sorgevano sull’Olimpo, di molte erano popolati rimetto, il Parnete, l’Anchesmo; e quando gli Argonauti vollero sul lido del mar risonante erger un altare ad Apollo, fu loro prima cura di elevarlo eccessivamente, come se imitar volessero un monte.

Triplici qualche volta erano gli altari, e tribomi dicevansi, e sembra che si praticassero nel culto di divinità, di ufficj e di parentela congiunte, giacché nell’Egitto, maestro di scienze e di superstizioni, vi erano di tal sorta dedicati a Latona, Apollo e Diana.

Fra l’are giunte fino a noi alcune la semplicità sola raccomanda, altre l’ornamento, gli Dei, i genj, i sonatori di flauto che vi sono scolpiti; la maggior parte di esse ha negli angoli teste di animali.

Numerosi al pari degli Dei erano gli altari, e Virgilio ci mostra larba, il barbaro rivale di Enea, che cento, così traduce Annibal Caro,

« N’avea sacrati, e di continui fochi

Mantenendo agli Dei vigilie eterne

Di vittime, di fiori e di ghirlande,

Gli tenea sempre riveriti e colti. »

Oltre l’esser nei capistrada delle città, nelle vie maestre, nei circhi, negli stadj, si vedevano pure nei teatri. Il primo che ivi sorgeva dalla parte destra sacro era al dio che si onorava cogli spettacoli; l’altro, alla sinistra collocato, consacravasi ad Apollo, ovvero a Bacco, secondo che una commedia una tragedia veniva rappresentata.

Quando l’ultima viltà e la tremante adulazione pose gl’imperatori romani nel numero degli Dei, ebbero ancor essi altari, e più dei numi, non perchè tutti gli credessero ascritti al concilio dei celesti, ma perchè gli schiavi temerono mai sempre più i tiranni che la divinità.

Esiste ancora in Narbona l’ara dedicata ad Augusto, e di molte iscrizioni la memoria non ci è stata invidiata dal tempo.

Di due are massime, così dette dalla venerazione in cui erano tenute e dalla loro altezza, troviamo fatta menzione nell’antichità: la prima, elevata fu per onorar Giove in Olimpia; la seconda edificò Ercole dopo la morte di Caco,

« Che sotto il sasso di monte Aventino

Di sangue fece spesse volte laco.

Onde cessar le sue opere bieco

Sotto la mazza di Ercole, che forse

Gliene die cento, e non sentì le diece. »

Quest’ara, opera di quelle mani onde fu la terra vendicata e difesa, era in Roma nel Foro Boario presso la porta Carmentale.

Solenne il rispetto che gli antichi avevano per gli altari, onde nè lume profano poteva accendere il loro foco, nè da questo poteva accendersi lume profano. Guai a chi santamente le are non toccava, giacché inevitabile credevasi la pena degli spergiuri.

I re vi giuravano sopra i trattati di pace; erano abbracciate dai colpevoli e dagl’ infelici; onde unica ara alle sue fortune chiamò Ovidio quel raro e memore amico, a cui scriveva nell’esigilo lettere che dettava il dolore; ed Enea, lagnandosi della rotta fede dei Rutuli, chiama, presso Virgilio, Giove e le are in testimonio del patto violato.

Solevansi gli altari pure toccare quando alle promesse si aggiungeva il giuramento; onde Giovenale disse che gli empj venditori di spergiuri, che intrepidamente vi si accostavano, ponevano la mano, non solo sull’ara, ma pure sul piede di Cerere, divinità venerata.

Si celebravano gli sponsali e pubblici conviti ancora innanzi all’are, e il luogo per inalzarle doveva esser dalla pubblica autorità determinato.

Assai degli altari. Intorno ai sacrifìzj eccovi quel di pili che importa sapere; poiché, se tener conto si dovesse delle numerose divisioni che ne facevano gli antichi, mancherebbe a così lunga serie il giorno.

Ma siccome i mortali agli Dei si volsero, o per ringraziarli dei ricevuti benefìcj, o per chieder l’adempimento dei loro voti, parlerò delle ostie che allora si offrivano, poiché ogni genere di sacrifìzj può in queste due classi esser compreso.

Quando di lungo viaggio erano fuggiti ai perìcoli, propiziavano alla Fortuna Reduce e ai Lari i pellegrini; ad Ercole Invitto le salve legioni; a Nettuno coloro che all’alto mare aperto fidati, avea fragil legno divisi dalla morte, ed a Mercurio ancora, se l’avarizia gli avea spinti sulle navi a cercar merci ed oro profondendo la vita.

Sacrificavano a Giunone una giovenca colle corna dorate quei felici, che credevano aver sortito dal cielo una moglie pudica, e le offrivano incenso sotto il nome di Lucina, perchè ne favorisse il parto quando era per farli ricchi di prole.

Un bianco toro, una corona, opime spoglie offrivano a Giove quei Consoli, che sul Campidoglio venivano dall’aratro ai trionfi.

I Messenj al nume signor della guerra facevano sacrifizj detti Ecatomfonie, come se cento nemici avessero uccisi.

A Giano, a Vesta, ai Lari, coronati libavano gli sposi il farro e il vino; gli agricoltori offrivano agnelli e giovenchi a Cerere, vestiti di bianco, e legate le mani con rami d’olivo, perchè loro rendesse con larga usura il seme fidato alla terra, e con fallaci erbe non deludesse la speranza della messe.

I sacrifizj statuiti avevano luogo in tutti i mesi. Quelli di Giano, di Giunone, di Esculapio nel gennaio, di Nettuno e degli Dei infernali nel febbraio, di Minerva nel marzo, di Venere nell’aprile, di Apollo nel maggio, di Mercurio nel giugno, di Giove nel luglio, di Cerere nell’agosto, di Vulcano nel settembre, dì Marte nell’ottobre, di Diana nel novembre, di Vesta nel dicembre. Ovidio nei Fasti alla curiosità desiderio non lascia.

Conviene adesso parlare dei ministri per le vittime, degl’istrumenti adoprati per ucciderle, e quindi dei sacrifizj umani praticati dagli antichi, fra i quali si distinguono quelli d’Ifigenia, d’Astianatte e Polissena, ch’ Euripide e Seneca, tradotti, vi narreranno. — Seneca, la di cui descrizione ho tradotta come le forze del mio ingegno il permettevano, vi racconterà il secondo, che fu di doppio dolore cagione ad Ecuba, al pari d’Ilio, splendido documento dell’instabil sorte. Serberemo i versi di Euripide alla seguente Lezione.

Precedevano le ostie coronati di lauro i tibicini. Quindi seguivano vaghi fanciulli e giovinette gloria del loro sesso, che ministravano al sacrificio. Il ministro detto presultore, distribuiva secondo l’ordine i vasi per le libazioni ripieni di vino. I così detti vittimari conducevano gli animali destinati, spargevano l’acqua, le mole, uccidevano la vittima, se esser scannata doveva; e se dalla scure atterrata, al ministro detto popa consegnavanla che succinto e mezzo nudo la percoteva. Gli ufficj di questi ultimi non sono abbastanza distinti, e quindi da alcuni sono stati confusi.

Fra i Gentili erano preceduti i sacrifizj dalle lustrazioni, che facevansi con un ramo di ulivo, o con istrumento a ciò destinato, del quale può vedersi la figura nelle medaglie argentee di Giulio Cesare e di Antonino Pio.

Presentata che si era l’ostia, il vittimario portava la teca, che conteneva i ferri; il sacerdote sceglieva o il maglio o la scure o il coltello, ch’esser soleva lungo, con manico d’avorio dall’oro o dal hronzo adornato. Con un ferro detto dolabra, delle palpitanti vittime radevano la pelle: le parti di esse ponevano in vasi detti in genere anclabri, che ciholi si chiamavano allorché la forma n’era rotonda, ascanii, se quadrata. Il sangue si accoglieva in vasi detti sfagbii, dei quali la figura si scorge nelle medaglie di Caligola e di Augusto. I pezzi della vittima destinati ai numi, ovvero ai puhhlìci conviti, si cocevano nelle olle o vasi, detti extarii dall’interiora, o si arrostivano nelli spiedi, come in Omero si lecere. Si faceva ancora uso di due altri vasi, detti salino e patella. Le acerne erano piccole cassette ove l’incenso era riposto; nei canestri portavansi le primizie che si offrivano agli eterni.

Accrescerei il catalogo di questi sacri utensili, se in queste cose la vista, più di ogni descrizione, non ammaestrasse; onde per voi stessi consultar potete le accennate medaglie e i monumenti, mentre io adempio al mio scopo venendo a favellare di quei sacrifìzj, i quali vorrei per onore del genere umano che non fossero mai stati in uso, come un letterato francese pretende. A questa opinione, che onora il core e non la mente di chi la produsse, si oppone in primo luogo l’autorità di Erodoto, il quale afferma che i popoli della Tauride immolavano ad una Venirine tutti gli stranieri che il nau fragìo gettava nella loro terra. Umani sacrifìzj pure disonoravano gli Spartani, finché Licurgo, come Plutarco ha lasciato scritto, non vietò così barbaro costume. Volete di più? Udite come Cicerone rimprovera ai Galli questo costume nella sua Orazione in difesa di Fonteio. Egli dice, volendo dimostrare la poca fede dei loro giuramenti: « Cosa volete che vi sia di santo e di religioso per coloro i quali, se qualche volta dal terrore guidati, giudicano doversi onorar gli Dei immortali, con umane ostie ne funestano i templi e gli altari? Onde nemmeno onorar possono la religione, se prima violata non l’hanno con qualche delitto. Chi fra voi ignora che così barbara e mostruosa usanza si mantiene presso loro ancora ai dì nostri? Laonde quale reputate voi che esser possa la fede di chi i numi crede doversi placare colle colpe e col sangue dei mortali: Aspetterassi da costoro pietà, e moderazione? »

Dopo il discorso del principe degli Oratori, l’accennato parere non può considerarsi che come un sogno, e non è senno nè lode combatter coll’ ombra.

Abuserei colla vostra indulgenza se non rimediassi colla brevità alla noia che in voi deve produrre l’aridità di queste ricerche. Seneca intanto, coi suoi versi immaginosi, vi sarà di sollievo.

Il Sacrificio di Astianatte e Polissena.

Fra le troiane mura eccelsa torre

Sorgeva un dì sulla superba altezza,

E fra i merli sedendo il frìgio rege,

Arbitro della guerra, ire e consigli

Dava ai Troi, stringendo al sen canuto

Il tenero nipote, e a lui nel volto

Dolce memoria dell’età primiera

Rivedea lagrimando. E quando i Greci

Ver le navi spingea l’ettorea spada

E la face temuta, al pargoletto

Mostrava il vecchio la paterna guerra:

Quivi Andromaca ancor cercò cogli occhi

Il magnanimo sposo, e d’ogni dardo

Impallidiva, e in rimirar le prove

D’immortale valor, dicea piangendo:

Mai questa torre Ettore mio non guarda!

Ma già fu gloria degl’iliachi muri,

Ora è dirupo. Lo circonda a gara

Il volgo, i duci, e son vote le navi.

Chi di colle minor le vette ingombra,

d’altra rupe sull’acuta cima

Libra i tremuli piedi; altri di un faggio

Abbraccia il tronco, un lauro altri ricopre.

Trema ogni ramo dell’ombroso bosco

Per la sospesa plebe, e son coperte

D’Ilio che fuma le ruine altere;

E v’ha chi stassi spettator feroce

Sopra l’ettorea tomba, e calca l’ossa

Di quel famoso, che l’achive squadre

Sol della vista sgomentò. Ma giunge

L’atroce Ulisse, e ha nella destra il figlio

D’Andromaca: e venia tranquillo in volto

Il fanciul generoso all’aspra torre.

Allor che stette sulla cima, il volgo,

I capitani, Ulisse stesso in core

Sentia pietade involontaria, e tutti

Piangean mirando dell’ettoreo figlio

L’innocente alterezza. In core acheo

Breve è pietà: che già ripete Ulisse

Le preci di Calcante, e al crudo rito

Chiama numi di sangue. Allora, oh vera

Prole d’Ettorre: il ferro ostil previene

Astianatte: in giù si slancia, il corpo

Precipita, si frange in mille parti

Su gli aspri sassi, e con il proprio sangue.

Infelice fanciul, bagni il tuo regno.

Ahi: più del padre il tuo volto deforme

Non ritiene le nobili sembianze:

Neppur la madre il riconosce: Appena

Ai piedi rimirò dell’alta torre

L’achiva turba Astianatte infranto,

E pianto sparse sull’imposta colpa,

Torna a nuovo misfatto ove d’Achille

Posta è la tomba, cui l’estremo fianco

Lambe il flutto reteo. L’avversa parte

Chiusa è da colle facile, che sorge

A guisa di teatro. Era ogni lido

Ingombro, e presso la sperata terra

Già credea di vedere il facil volgo

Che odia e mira i delitti. Ancor di Troia

La schiava gente al proprio pianto accorsa

Era, e vedeva già muta e tremante

D’Ilio, onde han pieni ognor gli occhi infelici.

Troncar l’ultima speme il ferro argivo.

Quando improvviso balenar di tede

Percosse i lumi della turba incerta,

E Polissena apparve. Ivale accanto,

Pronuba quasi dell’orrende nozze,

Elena, e dolor fìnto ornale il volto,

Principio al comun pianto. Ogni Troiano

Dicea sommessamente: Abi quella face

Splenda alle nozze di tua figlia, o vile

Spartana, e così te la Grecia renda

Al credulo marito: — E la fanciulla

Frigia intanto chinò la mesta faccia.

Che l’ultimo rossor facea più bella,

Come più dolce del morente sole

E il raggio, allor che la vicina notte

Fa guerra al dubbio giorno, e il mesto impero

Chiede del mondo la regina antica.

Tace attonito il volgo, e chi commove

Beltade, e chi di gioventude il fiore,

Tutti fortuna; e il fermo cor che morte

Incontrar sembra, e desta in cor di tutti

Maraviglia e pietade. È sul paterno

Sepolcro Pirro, ma nè cor, nè volto

Muta l’ardita vergine, e rivolge

Sicuro il collo ver l’ignudo ferro:

Tutti ammutirò: esita Pirro: e nuovo

Prodìgio, Pirro in ferir lento, appena

Sentì la voce del furor paterno

Nascose il brando nel virgineo petto,

E vasta fuga aperse all’alma. Il sangue

Scorre in tiepidi rivi, e tu lo bevi

Di Achille, ancor crudele, avida tomba:

E già l’ossa funeste aggrava il corpo

Di Polissena, anco in morir regina.

Piangon gli Achivi; gemito sommesso

Danno i Frigi, e al dolor vietan la voce:

Che le lacrime pie son colpa al vinto.

Lezione quinta.
Dei sacrifizj umani. §

I mortali non contenti nel princìpio di offrire alla divinità, erbe ed incensi, quindi animali, arrivarono a tanta insania che con umane vittime contaminarono le loro mani e i templi degli Dei.

È opinione di alcuni che questa orribile costumanza avesse principio coli’ idolatria al tempo di Saruch nella quinta generazione; e se ciò sussiste, antica è la colpa.

In Igino ancora si legge che Callistene alla salute della patria immolò la figlia; che i Tiri sacrificarono i figli di Sisifo, persuasi al misfatto dall’oracolo di Apollo. Lo stesso autore infama la memoria di Teseo, cui lo stesso dio ordinò di uccidere Antiope sua moglie e figliuola di Marte, che Adrasto ed Ipponoo suoi figli seguirono gettandosi nel fuoco⁸; vittima volontaria per la salvezza di Tebe sua patria si offerse Meneceo, e di questi furori e di questi delitti sono ricchi gli annali del genere umano.

Grato era a Baal il fumo de’ cadaveri offertogli dai Cananei e da altri popoli nemici d’Isdraele, che prevaricando, macchiò anch’egli le mani già pure, onde da Dio abominati furono e puniti sì crudeli olocausti.

A Mitra, a Serapi, a Marte, alla Luna, ad Iside, ch’è lo stesso presso gli Egiziani, propiziarono con umano sangue: tanti mali potè consigliare la superstizione !

Fuggiva la pietà dai crudeli altari di Teutate e d’Eso orribile, sui quali palpitavano vittime umane. Che più: a Venere stessa uomini sacrificavano i Cerasti; ninna divinità si compiacque maggiormente di questi sacrifìzj che Diana, e lo mostreremo quando della di lei statua in Tauride si avrà nel corso della presente Lezione opportunità di parlare. Causa di tanta empietà era la credenza che questa abominazione allontanasse l’ira divina, meritata colle scelleraggini, quasi le colpe con altre colpe potessero espiarsi.

Seneca, di cui la descrizione serbiamo alla seguente Lezione, ci mostra per questo motivo immolati i figli di Tieste, e maggiore compassione desterà nei vostri cori di quella che sentiste udendo del sacrificio di Astianatte e di Polissena.

Sacrificavansi ancora umane vittime per la salvezza di un moribondo amico o congiunto; e quando un tiranno pericolava nella salute, gli schiavi, dei quali è gloria l’ubbidire, prevenivan volontarj la sovrastante fortuna. E se in loro non era l’ardire della disperazione, se ne ordinava il sacrifizio; onde Amasi patteggiò con Plutone dieci uomini per la propria vita.

Nè a sesso nè a età perdonavasi in questa orribile espiazione: ferivano i Sardi il tremulo collo dei vecchi che avevano oltrepassati i settant’anni; da alcuni gli ospiti, da altri gli schiavi erano scannati.

Oh barbarie ! chiamavasi mistico sacrifizio quando un parto, tolto al reciso ventre della madre, ponevasi sugli altari sanguinosi. Questo rito crudele è da Lucano attestato, I Galli (Cesare lo riporta) sacrificavano i colpevoli, bruciandoli coi vimini dai quali erano avvolti, e quando i rei mancavano, stimando far cosa grata agli Dei, discendevano al supplizio degl’innocenti. Lo stesso Giove Laziale di umane ostie già compiacevasi, ma Numa, di mansueti costumi maestro ai Romani, eluse con accorta ripulsa la dimanda di quel dio che parlar facevano i sacerdoti crudeli.

A Saturno i Cartaginesi i propri figli offerivano, il fiore della gioventù; e quel che é più terribile, doveano assistere al sacrifizio le madri. Le trombe, i timpani erano destinati a vincere il suono delle loro grida. Fra gli stessi Giudei vi era una valle, detta del ruggito, dove s’immolavano i bambini dai padri, persuasi che questo sacrifizio avrebbe gli altri figli scampati dalla morte, e resi loro per tutta la vita felici.

Degni di lode i Siri, che tutti i sacrifizj cruenti vietarono, conoscendo che coli’ uccisione degli animali si avvezzava alla crudeltà ed al sangue il core dei mortali !

Ma quali erano i riti che per celebrare queste empietà si osservavano ve lo dirà Euripide, da cui ho tradotto quei versi immortali ai quali è consegnato il fato di Polissena e d’Ifigenia. Ambedue queste descrizioni sono meno adorne d’immagini che quella di Seneca: ma pure di molta compassione percotono il core per la stessa loro semplicità, giacché il sentimento rifiuta tutti gli ornamenti delle frasi.

Udite la morte della prima, narrata ad Ecuba dal nunzio:

Perchè vuoi che il dolor rinnovi, o donna,

Narrando il fato di tua figlia? Assai

Piansi in mirarla alla funesta tomba,

E le lacrime ancor stanno sul ciglio.

Ma il vuoi? parlare e sospirar mi udrai.

Tutte le achive squadre erano accorse

Al sacrificio orrendo. Afi’erra Pirro

Quell’innocente, ed al funesto altare

L’avvicina; ed io presso orale. Ancora

Della memoria tremo; e mesta schiera

Delle donzelle al duro ufficio elette

Le fean triste corona. Il figlio atroce

D’Achille inalza la dorata coppa,

E liba al padre. Della man col cenno

D’impor silenzio all’ addensata turba

Mi comanda, ed io sorgo, e grido: Achei

Tacete; e tutto è quoto. — Allora esclama

Pirro: mio padre: o della Grecia eterno

Alloro, prendi le funeste stille,

E placa la sdegnosa anima: sorgi,

E bevi il sangue: di donzella è sangue:

La Grecia, il figlio te lo dona: a noi

Concedi i venti, e delle tarde navi

Tronchin le sarte, e tua mercede i Greci

Bacin la patria lacrimata terra. —

Così dicea: con mormorio sommesso

Tutte le squadre accompagnar le preci.

L’aureo coltello impugna, e a noi comanda

La maestade della man feroce,

D’afferrar Polissena; ed essa grida:

Achivi, onde io più non ho patria, alcuno

Non sia tra voi che d’appressarsi ardisca:

Vittima volontaria offro il mio petto.

Libera nacqui, e da regina io voglio

Morir. Paventi il ferro alma privata,

Non d’Ettore la suora; io serva a Dite,

Rossor delle maggiori ombre, non scendo. —

La plebe ondeggia: Agamennon gridava:

All’infelice giovinetta. Achei,

Almen lasciate libertà di morte. —

E la vergine udendo i regi detti,

I bei veli del sen bianco custodi,

Arrossendo, sciogliea con mano incerta.

Apparve allor d’effigiati marmi

L’emulo petto. Le ginocchia inchina,

E intrepida dicea gli ultimi detti

Del dardanio valor memoria eterna:

II collo e’l petto che ferir bramasti.

Eccoti, Pirro: ove tu vuoi ferisci. —

Ei dubitando, con mano tremante

Vibrava il ferro nel sicuro collo.

Già sulla veste le rosseggia il sangue.

Sente la morte Polissena, e vede

Appressar le felici ombre congiunte;

Onde in atto pudico il corpo esangue

Compose, e i lini. Del cadere onesto

In te la cura trionfò di morte,

Magnanima donzella: e frondi e fiori

Spargon i Greci sulla fredda spoglia:

E, tributo miglior, recano i Frigi

Meste corone del lor pianto asperse.

Alla morte d’Ifigenia è prezzo dell’opera il far precedere alcune notizie che riguardano questo sacrifizio. Vi sarà in primo luogo noto che Timante nella pittura che lo rappresentava avendo tutte le immagini di mestizia esauste nel volto dei circostanti, le sembianze del misero padre, imitando Euripide, coperse di un velo, quasi disperasse dell’arte, Pausania, che dovrebbe essere nelle mani di tutti gli artisti, dice che presso gli Egineti vi era un’antica statua creduta d’Ifigenia. I Megaresi, secondo mentovato scrittore, ne mostrano la tomba. Molta il discordia di pareri regna sull’esito di questo sacrifizio. Alcuni dicono che Ifigenia fosse immolata, come Eschilo nell’Agamennone, Sofocle nell’Elettra, Lucrezio ed Orazio. Altri, come Euripide, dicono che Diana, compassionando la giovine principessa, l’avea portata nella Tauride nel momento dell’ espiazione, e mise in luogo di essa una cerva. Ovidio l’ha posta nel numero delle sue Metamorfosi.

Antonino Liberale riporta che fu cangiata in una specie di Genio immortale, e che nell’isola di Leuce si congiunse ad Achille.

Evvi un’altra opinione seguita da molti famosi lirici, e specialmente da Stesicoro, la quale narra che una donzella di questo nome fu in Aulide sagrificata, ma che di Teseo, e non di Agamennone era figlia, e che Elena a lui l’aveva generata quando al rapimento fe’ succedere V imeneo, che essa non ardì a Menelao manifestare.

Racine, prima lode del Teatro francese, ha adottata questa credenza, ed io ho reputato farvi cosa grata traducendo la parlata di Clitennestra, e la descrizione del sacrifizio, che di bellezze classiche ridonda.

Udite, innanzi, i divini versi di Lucrezio sull’istesso soggetto, che ho desunti dal volgarizzamento del Marchetti. A questi succederà Euripide, e finalmente il Tragico francese.

Sacrifizio d’Ifigenia.

« Questa il fior degli eroi scelti per duci

Dell’oste argiva in Aulide già indusse

L’ara a macchiar della gran dea triforme

Co ’l sangue d’Ifigenia, allor che cinta

Di sacra fascia il bel virgineo crine

Vid’ella a se davante in mesto volto

Il padre, e a lui vicini i sacerdoti

Celar l’aspra bipenne, e’1 popol tutto

Stillar per gli occhi in larga vena il pianto

Sol per pietà di lei, che muta e mesta

Teneva a terra le ginocchia inchine.

Nè giovò punto all’innocente e casta

Povera verginella in tempo tale

Che prima al re titol di padre desse;

Che tolta dalla man de’ suoi più cari

Fu condotta all’aitar tutta tremante:

Non perchè terminato il sacrificio.

Legata fosse co’1 soave nodo

D’un illustre imeneo; ma per cadere

Nel tempo istesso di sposarsi, offerta

Dal padre in sacrifìcio ostia dolente.

Per dar felice e fortunato evento

All’armata navale… »

Racconto del nunzio.

Tutto dirò se non lo vieta il core.

Che spavento e stupor tengono a gara,

E ancor trema e rifugge. Eramo giunti

Della figlia di Giove al sacro bosco

Ed ai floridi prati ove dei Greci

Son le schiere accampate. In mezzo a noi

Stavasi Ifigenia; la vide il padre:

Gemè, la fronte rivolgendo indietro

Si pose il manto innanzi agli occhi, e pianse;

Ma la donzella al re s’accosta, e dice:

Eccomi, padre: a te la cara vita,

Per la patria e pei Greci ecco ch’io dono:

Volentieri del mio sangue spargete

L’ara del nume: così piacque ai fati,

Io vi ubbidisco; il mio morir vi renda

Vincitori e sicuri, e nel ritorno

Per me baciate la felice terra

Ch’ io più non devo riveder. padre,

Dammi gli ultimi baci, e tu gli rendi

Alla dolente tua consorte. Oh mia

Madre, son queste le sperate nozze?

Ma che? ministri all’ara e niun Argivo

Ver me s’appressi, che sicura al ferro

Offro il collo animoso. — In questi detti

Figlia di re conosce ognuno. In mezzo

Taltibio stava, e all’affollate schiere

Voti e silenzio comandò. Calcante,

D’infelice corona ornolle il crine,

E nell’aureo canestro il ferro ignudo

Pose. Achille lo prende, intorno all’ara

Corse, e quindi esclamò: Dea, che godi

Col certo strale saettar le belve,

E col tuo raggio della mesta notte

Le tenebre rallegri, accetta il sangue

Che Grecia t’offre e Agamennon ch’è padre.

A noi concedi il navigar felice.

Possiam di Troia conquistar le mura. —

All suol rivolte le pupille avea

Il popolo e gli Atridi. Il sacerdote

L’acciar si reca nelle mani, e prega,

Ed attento osservò dove alla gola

Vibrasse il ferro. Io di dolor nei lacci

Preso, alla terra dechiiiava i lumi.

Ma un gran portento all’improvviso oprossi.

Che del vibrato ferro udì ciascuno

Distintamente il colpo. Ove sparisse

La versrine sotterra alcun non vide.

Un grido alzava il sacerdote; e tutto

L’esercito gridò, che inopinato

Era il portento, sì che visto ancora

Fede non ottenea. Giaceva al suolo

Palpitante una cerva, e vasto il corpo

E belle avea le forme, e tutta avea

Sparso del sangue suo Tara del nume.

Con quella gioia che pensar ti puoi

Allor Calcante esclama: dell’ Acheo

Campo duci supremi, or la montana

Cerva mirate che la dea si pose

Qual vittima dinanzi, e se ne appaga,

Perchè l’aitar non macchi un sangue illustre:

Al mar si vada, ed alle navi: il cielo

Ai nostri legni assente aura felice.

D’Aulide i lidi abbandonar conviene,

E in questo giorno valicar l’Egeo.

Parlata di Clitennestra.

Apra il mar nuovi abissi, i Greci inghiotta

Con mille navi, e se d’Auìide il porto

Vomiterà le infide prore, il copra

Di spezzati navigli e membra infrante

Ira miglior degli accusati venti.

sole, che nell’esecrata terra

D’Atreo ravvisi il vero erede, il figlio,

E dalla mensa di delitto piena

Un dì torcesti l’atterrito raggio,

Oggi ricalca la funesta via

Che il padre t’insegnò. Che dico, o madre

Infelice! la mia figlia già cinge

Abominato serto, ed offre il collo

Ai coltelli sacrati. E chi gli apprestaf

Il genitore. E già Calcante Oh crudi:

Fermate; il sangue che già scorre, è sangue

Di chi il fulmine vibra; il tuono io sento,

Trema la terra: un Dio la scote, un Dio.

Racconto d’Ulisse.

A Grecia intera più funesto giorno

Non sorse mai. Già sopra il campo vola

Discordia, e dà della battaglia il segno.

Ed atterrita Ifigenia rimira

Tener le schiere un lato, e l’altro Achille,

Che solo è in sua difesa, e solo i Greci

Spaventa, e i numi fa discordi in cielo.

Di mille dardi all’ombra il di si cela,

E primizia di strage il sangue scorre.

Ma Calcante si avanza: aveva i lumi

Scintillanti terrore, e sulle bende

L’ irta chioma si alzava orribilmente,

E del nume il furor gli agita il petto.

Esclama: Udite, o Greci, odimi Achille:

Adesso un Dio per me vi parla, e spiega

I suoi decreti e la sua scelta. Un’altra

Ifigenia macchiar deve la riva.

D’Elena è figlia, e ne fu Teseo il padre

Quando placò con imeneo segreto

I brevi sdegni alla rapita donna.

Io vidi, io stesso dei nascosi amori

Questo frutto infelice, e scorsi allora

La minaccia dei fati. Or qui la tragge

Fortuna, e il suo furor: sotto mentito

Nome vi sta davanti agli occhi, e m’ode. —

Così dicea Calcante, e sopra l’asta

Poggiati immobilmente odonlo i Greci,

E guatano Erifile: all’ara innanzi

Stavasi, e forse del feral coltello

Le dimore accusava, e il volsjo ammira

I suoi natali e la sua sorte: il core

Pietà furtiva percotea. Ma Troia

Gli si fa innanzi, e del tuo sangue è prezzo.

Sventurata Erifile. Allor si grida:

Mora, mora. — Calcante impugna il ferro,

E il rio decreto ad eseguir s’accinge.

Ma la vergine esclama: arresta, il sangue

Di quel possente che nel sen mi scorre.

Verserò senza della man profana

Il crudel ministero. Afi’erra il sacro

Acciaro dall’altare, e in sen l’immerge.

Appena il sangue sull’infausta terra

Rosseggiava, rimbomba il tuono, e crolla

L’ara, fremono i venti, e il mar risponde

Coi muggiti, la riva geme e spuma.

Volontaria del rogo arde la fiamma;

Balena il cielo, e s’apre: un santo orrore

C’investe, e quindi fra le liete schiere

Ilio, Ilio, suonar s’ode: a Diana

Mille salgono a un tempo incensi e voti.

Lezione sesta.
Dei simulacri e dei boschi sacri, e dei riti ad essi risguardanti. §

Le umane invenzioni rozze furono nel loro principio, e non giunsero a quell’alto grado di bellezza e di perfezione in che collocate sono, se non arricchite dall’ eredità del sapere. Così le statue non furono dapprima che rozze ed informi pietre, destinate a rappresentare le divinità; quindi lantamente l’arte seppe loro infondere tanta vita da gareggiare quasi colle vive sembianze.

È impossibil cosa di rintracciare la patria di questo ritrovato, e non vi ha motivo per concedere precedenza ad un paese anziché ad un altro. Dopo che Iddio fu dimenticato dai potenti felici, il bisogno dei numi deve esser nato col tempo e colle sciagure. I mortali, da queste avvertiti, avranno con facile errore sottoposti i numi alle forme umane, nobilitando così la nostra natura, e diminuendo i’ immenso spazio che l’uomo dalla divinità divide. Qual terra adunque esser vi può dove non sia nato quest’ uso, e chi non scorge che l’origine di esso nelle tenebre della più remota antichità sta nascosa?

Osserva Winkelman, che coloro i quali trattano del nascer di un’arte, sogliono il più delle volte, fidati a poche relazioni di rassomiglianza, dedurre da queste generali conseguenze, e tessere di tutti i ritrovati false genealogie, nelle quali una sola nazione di tutte l’altre è maestra. Per evitare questo errore sarò contento di osservare che nelle più antiche statue egizie non erano separate nè le gambe, nè le braccia; chiusi stavano gli occhi, pendule le mani. I Greci trenta divinità visibili adoravano, senza dar loro figura umana, indicandole con informi masse o pietre quadrate, come facevasi presso gli Arabi e le Amazzoni. Pausania vide questi informi sassi in Fera città dell’Arcadia. Altro non fu la Giunone di Tespi, la Diana d’Icaro: colonne erano il Giove Milichio a Sidone, la Diana Patroa, la Venere di Pafo. Sotto questa forma Bacco rappresentavasi. Semplici pietre additavano Amore e le Grazie stesse. Indi i Greci, come osserva Winkelman, ancora quando le arti fiorivano, significavano le statue colla parola ϰιων, cioè colona: tanto nei vocaboli sta l’origine delle cose racchiusa. Con due pezzi di legno paralleli, insieme uniti a due traversi pure di legno, disegnavano gli Spartani Castore e Polluce. Questa configurazione primitiva, come si osserva dal sopra mentovato scrittore, si scorge tuttora nel segno col quale nello Zodiaco sono i Gemini additati. Furono collocate col progresso del tempo le teste sulla cima di queste pie tre: cosi a Tricoloni e a Tegea in Arcadia foggiati erano Nettuno e Giove: tale era la Venere Urania che Pausania vide in Atene. Erme (come noto è a tutti) chiamavansi le pietre quadrangolari con una testa, alle quali, con profondo scherzo, paragona Giovenale gl’inetti nobili di Roma, che si appoggiavano sulla fama degli avi. A questi abbozzi successero molti progressi: si distinse il sesso nei simulacri; convenienti forme si effigiarono nella parte superiore di essi, indicando con taglio longitudinale la divisione delle gambe. Un triangolo era l’emblema col quale s’indicava il sesso femminile dagli Egizj. Dedalo insegnò il primo a rappresentare le statue con occhi guardanti, a disgiungerne le gambe, a distaccarne dal corpo le mani, onde fama eterna ottenne, e diede a questi simulacri il suo nome.

Il nome di erme non si dava solamente alle statue di Mercurio, ma a tutte quelle ancora che ne imitavano la figura. Onde diceasi Ermatene, Ermapollo, e altrimenti, secondo la divinità rappresentata. Ancora nei bei giorni dell’arte per le città tutte di Grecia questi simulacri erano sparsi, ed Alcibiade fé’ troncare il capo a tutti quelli che erano in Atene, a riserva di quello che stava avanti la porta di Andocide, che per questo motivo la prigionia sofferse. Nè fuggì la pena pure Alcibiade, potente più eh’ a privato non convenivasi; poiché, appena partì colla flotta, fu accusato e coU’esiglio punito. Ma di tutte le teste rimaste fu modello il volto di Alcibiade; al che allude l’eleofante Ariste lieto in una sua lettera, dove una donna di sue bellezze gloriosa scrive che norma il sembiante di lei, e non quello di Alcibiade, esser doveva dell’erme.

Era lecito il servirsi agli antichi artisti d’ogni materia e d’ogni forma per le statue degli Dei. Oltre il marmo e la pietra, l’arancio, la palma, l’ulivo, l’ebano, il cipresso erano materia all’effigie degli Dei. Nel Giove Olimpico, che veruno emulò, e neir Esculapio di Epidauro, l’avorio erano con artificio, che vincea la preziosa materia, distribuiti. Anticamente la creta serviva alle statue degli Dei che furono detti Fictilia, dall’arte di gettarle, e Plinio dice che la semplicità dei primi Romani escludeva l’oro ancora dalle figure degli Dei. Giovenale, favellando del Giove di Creta di Tarquinio Prisco, lo chiamò di creta, e non violato ancora dall’oro. Marco Acilio duumviro romano fu il primo ad indorare la prima statua in Italia, eh’ eresse nel tempio della Pietà al padre di lui Glabrione. Nè legge veruna prescrivea l’ altezza dei simulacri: presso gli Egiziani ne erano alcuni colossali, altri piccolissimi, e tali che comandavano riso ed affronti, e gli ebbero da Cambise allora che a Memfi vide il tempio di Vulcano. Però quando l’Egitto fu conquistato da Alessandro, retto quindi dai Tolomei, imitarono i greci costumi nel rappresentare la divinità; il che fu loro di doppio vantaggio cagione, giacché del vincitore evitarono gli scherni, ed ai Greci vani fecero credere che la loro mitologia veniva interamente dall’ Egitto. In questa diversità di statura data ai numi furono seguiti dai Greci e dai Romani, quantunque di alcune divinità le statue fossero comunemente piccole, come quelle de’ Lari e degli dei Pataici d’ origine fenicia, che sulla prora dei vascelli si collocavano.

Numerose erano le statue. Quando Pausania, ovvero altro scrittore, ne farà memoria, sarà mia cura riferirne la descrizione allora che tesserò l’istoria degli Dei. Costumavasi offrir loro sacrifizj e preci nei pubblici infortunj, e così piene della deità reputavansi, che Dei erano dette. Nel giorno festivo dei numi, ai quali erano le statue dedicate, praticavano ornarle con nastri e fasce, uno’erle coli’ olio: questa ultima cura particolarmente, si rendeva ai Lari. Passando loro vicino le adoravano prostrandosi, ovvero accostando la mano alla bocca. Avevano queste figure ordinariamente i simboli loro sacri. L’egiziane n’erano ingombre.

Esposte intorno alle statue le notizie piii importanti, conviene, che de’ boschi sacri ancora favelli; l’uso dei quali è certo che ha preceduto quello dei templi, come vi ho dimostrato. La notte, propria delle selve, spaventò dai più remoti tempi l’ignavo timore dei mortali, che vi adoravano lo stesso silenzio, e l’ombre di divinità ignota e terribile ripiene. In questi luoghi si celebrarono i primi misteri del Gentilesimo: sacro era per gli Arabi il bosco d’Elim, ove gli Ebrei, varcato l’Eritreo, si accamparono. Pei Greci la selva di Dodona fu solenne oggetto di venerazione; trentadue boschi sacri si numeravano in Roma. I Druidi, col sangue umano aspersero gli alberi ove credeano chiusi gli Dei.

In principio l’orrore solo rendeva sacrosante le selve, e l’ ingresso n’era vietato ai profani; quindi vi si fabbricarono ed altari e templi, che n’accrebbero la religione. E quando questi ultimi erano stati costruiti in luogo non selvoso, cercavano di rimediarvi cingendoli di alberi intorno. Mosè, prefìggendosi di vietare agli Ebrei l’idolatria, verso la quale li traea il loro genio e delle altre genti l’esempio, non permise che l’altare di Dio fosse circondato da alberi a foggia di selva. Pure, tanto l’inclinazione prevalse, che Gerusalemme stessa vide un bosco fra le sue mura. Nelle selve sacre si univano gli antichi nei giorni festivi, e comuni banchetti vi celebrava la pubblica gioia. Corone, ghirlande, doni vi appendeva la superstizione, prodiga tanto, che appena, al dire di Stazio, luogo restava ai rami. Tagliarli intieramente era sacrilegio: pure concesso fu diradarli, propiziando con sacrifizio al nume del luogo. Celebri sono nell’antichità i boschi di Apollo, di Lucina, di Feronia, di Diana Aricina, di Giove Laziale, di Augusto, e molti altri, dei quali la descrizione presso gli antichi si legge. Famosa è quella che Lucano ne ha data del bosco di Marsiglia, che i soldati romani atterrarono, non liberati coll’esempio del capitano dal timore comandato dalla maestà del loco, ma pesata, come egli dice, l’ira di Cesare e quella degli Dei. Tradurrei per vostro vantaggio i versi di questo ingegno sovrano, se il Tasso avendone derivate le bellezze nel suo poema, non rendesse inutile e presuntuosa questa impresa. Quindi ho voi garizzato quella parte del Tieste di Seneca, ove si descrive il bosco che era presso alla reggia degli empj fratelli. Confido che vi riempirà di maraviglia e di terrore non meno il sacrifizio eseguitovi dal mostruoso Atreo. Da Seneca vi saranno rammentati ancora i riti per tanta empietà osservati, dei quali si ragionò nella passata Lezione.

Racconto del nunzio.

Sta della rocca Pelopea gran parte

Conversa all’austro, e sorge il fianco estremo

Eguale a monte, e la città minaccia;

Onde sull’umil plebe al re l’inulta

Morte è dal loco saettar concesso.

D’immensa folla ivi capace sala

Splende, e le sono mille travi aurate

Ornamento e sostegno. Appo le note

Pompe che adora, e per cui serve il volgo.

Sembra la reggia allontanarsi in mille

Recessi: e cinge delle ricche stanze

La fuga artificiosa antica selva.

Alto arcano di regno. Educa il mesto

Suolo non liete piante, o vaghe frondi,

Schiave dell’arte, ma tassi e cipressi

Ed elei negre; il bosco oscuro ondeggia

Mosso dall’aura: gli sovrasta, e vince

Altera querce le minori piante.

Di Tantalo i nipoti auspicio al regno

Qui soglion trarre: qui dei dubbi eventi

Cercar la sorte: ai paventati tronchi

Stan mille doni affissi: evvi la tromba

Che degli emuli cocchi il volo accrebbe;

D’Enomao il cocchio infranto, e stavvi il sangue

Del traditore auriga, al mar Mirtoo

Infamia e nome. Qui stan tutte altere

L’avite colpe, gran base di regno.

Nasce fra l’ombre che ogni augello teme

Un rivo, e pigro qual palude stagna.

Così di Stige è l’inviolabil onda

Sacramento dei numi. Odi la notte

Gemer gì’ iddii ferali, e suonar gli antri

Per le scosse catene, ulular l’ombre.

Ombre di sangue. Qui, con gli occhi vedi

Ciò che udire è terror; splende la selva

Come da fiamme accesa, e di latrati

Triplice suona. Inusitati mostri

Nell’attonita reggia han sede: il giorno

Qui non placa il timore. Ha propria notte

La selva, e quando il sole alto nel cielo

Regna, vi sta buio d’ inferno. Han certa

Pur qui risposta i dubitati voti,

E allor che il nume i fati apre, lo speco

Mugge. Traendo del fratello i figli,

Dalle Furie condotto, occupa Atreo

Il recesso fatai. Chi mi dà voce

Che pareggi l’orror dell’alto eccesso,

Onde nuovo cammino impara il sole?

Orna gli altari, e le innocenti mani

Al tergo avvince: i giovinetti al cielo

Levan la fronte, che purpurea benda

Mestamente circonda: incensi, il sacro

Liquor di Bacco Atreo sparge sull’ara:

Atrocemente sugi’ ignudi colli

Striscia il coltello, onde non manchi il rito

A tanta colpa: è sacerdote Atreo!

Ei le funeste preci all’ara innanzi

Dicea con labbro violento: il bosco

Trema e la terra: la funesta reggia

Sembra, ondeggiando, dubitar. Si cangia

In sangue il vino che libò l’ iniquo

Re, cui cadon le bende. 1 rei ministri

Tremano: immoto è solo Atreo. Sgomenta

Ei la minaccia dei presenti numi.

Già tronca le dimore, e gli occhi in giro

Torvamente rivolge. Eguale a tigre

Che dell’avida bocca il furor primo

Non sa dove converta, e d’ambo i lati

Scuote le giube sanguinose, e tiene

Dubbia la fame dei digiuni denti;

All’empia morte le dovute teste

Così riguarda Atreo. Sceglier gli piace

Degno principio a tanta colpa; alfine

Tantalo elegge: in lui punir dell’avo

Voleva il nome. Non preci, nè pianti

Perde il giovin sicuj’o: ampia ferita

Gli fa nel petto Atreo: si cela il ferro

Tutto nel seno, che alla man si giunge.

Lo tragge, e sopra i pie mal fermi crolla

La dubbia salma: alfìn sull’empio zio

Cade, e lo bagna del comune sangue

. Nè il tiranno cessò. Strascina all’ara

Filistene infelice, e già cammina

Sulla strage fraterna: alfìn pietoso

La cervice gli fende: il prono tronco

Cade, guizza la testa, e il labbro forma

Incerte voci e impallidisce: cerca

L’ultimo errore dei nuotanti lumi

Il fratel pargoletto; eppure Atreo

Non gli perdona, e colpa a colpa aggiunge.

Come armeno lion fra molta strage

Esulta, e turba con sanguigne zampe

Le ignude ossa, ove ha regno, e l’ampia fame

Sol depone e non l’ ira, e il ruggito

Dei fieri denti che minaccian stanchi

I timidi torelli: ahi: tale Atreo

Era. Nasconde lo stancato ferro

Nel tergo al pargoletto: ei cade, e spenge

Dell’ara il foco l’ innocente sangue.

Nè questo è il fine della colpa: è grado

A delitto maggiore, a cui la fede

Mancherà dei nipoti. Appena ei vide

La strage, e sen compiacque: oh vista: ancide

Le palpitanti membra, e le prepara

Esca alla cena Tiestea: sicuro

Della strage crudel, s’occupa solo

Della fraterna mensa. Sol paziente.

Troppo soffristi, e la tua fuga è tarda:

Già banchetta Tieste, e assai di luce

Vi è perchè scorga il feral cibo, e cessi

II felice ignorar, dimora al pianto.

Lezione settima.
Giove: suo nascimento, sua educazione e sue prime imprese. §

Nelle passate Lezioni ho cercato, quanto la povertà dell’ingegno mio lo concedeva, di rendere vostre tutte quelle notìzie, che preceder deggiono lo studio delle favole e la storia degli Dei, che colla scorta de’ Classici e dei monumenti mi accingo a tesservi, confortato dalla lusinghiera esperienza del vostro compatimento. Sia da Giove il principio.

Lungo e difficile, come Pausania l’attesta, sarebbe il numerare le nazioni che si gloriarono di aver data a Giove l’educaziono o la cuna, o perchè i re tutti ebbero presso gli antichi questo nome, sia che la patria dei sommi fu sempre di dubbi e di contrasto argomento. Creta, più d’ogni altra greca città, questo vanto si arroga; e l’antro del monte Ditteo ferace di querci fu della puerizia di lui testimone famoso. Si oppongono alla gloria dei Cretesi mendaci, i quali additano pure il sepolcro di Giove, i Messenj, che?ul giogo d’Itome mostrano un fonte, dove le ninfe lavarono le tenere membra del padre degli uomini e degli Dei, quando i Cureti lo sottrassero alla crudeltà di Saturno. E l’Arcadia è illustre ancora pel fiume Lusio, il quale per Cortina scorre, e che, secondo Pausania, servì allo stesso uso del fonte Itomeo detto Clessidra.

Nè meno pretende a tanta gloria la pingue Beozia: poiché quando i Greci chiesero fine alle morti dalla peste e dalla fame cagionate, fu loro risposto che cesserebbero quando l’ossa di Ettore fossero da Obrino trasportate in quella città che non avesse militato all’eccidio di Troia, e che fosse ad un tempo patria di Giove; ed ambedue queste qualità si trovarono riunite in Tebe, città della nominata regione.

Che che ne sia, l’istoria dei natali di Giove, del parto di R.ea, dell’inganno di Saturno deluso da un sasso fasciato, si trova espressa in un’ara grande, scolpita nelle quattro faccio che fu trovata in Albano, e che il celebre Gori fece incidere, e pubblicò nella Collezione delle Iscrizioni Doniane.

Nè minor lite reo’na fra a:ìi antichi sulle nutrici di tanto fanciullo, poiché Luciano e Arato, con molti altri, dicono che alimento gli fosse il latte della Capra di nome Amaltea, ma chiamata ancora Olenia dei Classici, perchè presso una città di Beozia detta Oleno fu nutrita. Una medaglia battuta in onore di Antonino Pio esprime nel rovescio Giove b'ambino portato da questo animale. Virgilio nelle Georgiche dice che dalle Api fu pasciuto di miele nell’antro Ditteo Giove, che in mercede loro quindi concesse maraviglioso intelletto. Reda, Itome, Adrastea, le sorelle dei Cureti figlie di Melissea, Tisoa, Agno, si disputano nell’antichità l’aurea culla del fi"lio di Saturno. Nè mancò chi le colombe e l’aquile ministre del folgore gli assegnasse in educatrici.

Lasciò scritto Cicerone che in un tempio veneratissìmo vedevasi la statua della Fortuna, dal di cui seno beato suggeva Giove con Giunone il primo alimento; e ninna certamente gli antichi immaginarono nutrice del Tonante più degna.

Secondo alcuni erano così le cure divise: Adrastea lusingava il sonno di Giove; le ninfe Melie, recandolo in seno, lo nutrivano del latte amalteo e del mèle dell’ape, detta Panacri da Callimaco; onde nacque l’opinione, seguita da Virgilio, espressa in un’antichissima gemma veduta dal Bandini.

Protessero l’educazione del nume i Coribanti, che furono detti Cureti ancora, e Dattili Idei, che con celere ed armonica danza movendosi, picchiavano gli scudi per occultarne il vagito.

Così sono rappresentati in due medaglie dei Laodicesi e degli Apamesi di Frigia, destinate ad onorare due imperatori romani, Caracalla e Decio.

Titano si accorse che Giove e i fratelli di lui erano contro il giuramento educati; onde di tale sdegno arse che Saturno e Rea circondò di catene. Udì Giove adulto il fato dei genitori; raccolse gran schiera di soldati cretesi e di stranieri esuli, e nel primo impeto di battaglia debellò i Titani, e ripose sul soglio Opi e Saturno. Innanzi di combattere fece sacrifizio in Nasso, e gli apparve un’aquila, augurio della vittoria futura; perciò volle che sacra gli fosse, e quando, al dir di Orazio, l’esperimento fedele in rapire il biondo Ganimede, su i vaganti uccelli le concesse l’impero. Perciò nei monumenti è sempre posta al destro lato di Giove, e nel Museo Guarnacci si vede un simulacro, ove Giove stesso colla tazza nella destra pasce la regina dei volatili quantunque tal ministero sia dato comunemente a Ganimede nelle antiche sculture. Nel Museo Gherardesca, vedrete Giove assiso sopra ornatissimo trovo, che il destro piede fa posar sull’aquila, quasi base delle sue alte venture.

Non placarono i henefizj del figliuolo 1’ troce animo di Saturno, il quale memore degli oracoli fatali, insidie gli preparava. Giove, avvertito, riunì il primiero esercito, e cercò di aggiungere i Cecropi fallaci, che ricevuti gli stipendj, derisero la fede del giuramento, onde il nume sdegnato in sciinmio li converse.

Giove, nonostante, trionfò del padre; gli tolse il trono, lo avvinse, e piombar lo fece nel Tartaro, dove gli die per custodi Cotto e Briareo. Tanto la sete del regnare poteva ancora negli Dei!

Nè bastò al sire dell’Olimpo questa vendetta: tolse a Saturno il mezzo di generare altri figli. Drepano fu chiamato Corcira dalla falce ministra di quell’ingiuria, a cui deve il suo nascere la madre degli amori.

Favoleggiarono gli antichi che Apollo coronato di lauro e vestito di porpora cantasse dopo la pugna famosa, e coll’eterna armonia della sua cetra e dei suoi versi di incognita e maravigliosa dolcezza così riempisse il cuore dei numi.

Il divino Pindaro colla maestà de’ suoi versi ci dipinge l’aquila, assisa sullo scettro del dio, che l’ale e gli occhi dechina per la dolcezza del suono, e cader lascia dagli artigli la folgore eterna.

E Tibullo disse ad Apollo, alludendo al canto famoso: « Vieni splendido e bello; copriti di veste purpurea, ed ordina bellamente le lunghe chiome: sii tale come quando cantasti lodi a Giove vincitore dopo che fu posto in fuga Saturno. »

Ma col regno di Giove vennero sciagure e delittiPrima la terra non era domata dall’aratro; i limiti non dividevano i campi, che volontarj producevano tutti i frutti. Veleno non avevano i serpenti, nè avidità di sangue i lupi; il mare non aveva procelle. Fuggirono con Saturno questi beni; l’avarizia dominò il cuore de’ mortali, la giustizia e il pudore lasciarono la terra contaminata, nuove strade furono aperte alla morte.

Nè Giove fu sicuro fra tanti iniqui dopo aver dato l’esempio della violenza. Egeone con altri giganti congiurati tentò rapirgli l’occupato trono; Egeone, che contro il fulmine del Saturnio picchiar faceva cento scudi, ed altrettante spade impugnava vomitando per cinquanta bocche le fiamme. Ma non rispose l’evento all’ardire ed alla forza; poiché da Giove fu superato, e sotto l’Etna sepolto; ove, al dir dei poeti, ancora minaccia, quando l’immenso fianco mutando avventa contro il cielo le sue fiam me, fa crollar le caverne di Vulcano e cadere gli stessi fulmini, onde fu vinto, dall’incude dei Ciclopi.

Aveva lo stesso gigante già dato a Giove soccorso contro gli Dei congiurati.

Dopo questa vittoria Giove soggiogò le nazioni dell’Oriente, instituì i re, che secondo Omero, sono la prima cura di lui.

Domò altri giganti dei quali era capitano Tifone che si accamparono nei campi Pallenj in Macedonia e nei Flegrei in Italia, che poscia furono chiamati Cumani. Istituì leggi, vietò l’uso delle carni umane, mostrando ai mortali le ghiande della querce che perciò gli fu sacra, e divise l’universo trionfato con Plutone e Nettuno col mezzo della sorte. Peride Callireuco non ammette questa credenza, considerando che solo le cose eguali si lasciano, e fra gli eguali, all’arbitrio della fortuna; ma la forza e i pensieri perfetti costrinsero i fratelli secondo lui a non invidiargli di possedere il cielo quasi propria sua casa. Lattanzio spiega questa favola istoricamente, asserendo che l’oriente fu di Giove, l’occidente di Plutone, e le regioni marittime di Nettuno.

Non ostante, fu opinione degli antichi che il potere di Giove non solamente al cielo si limitasse, ma che sul mare e sulla terra ancora fosse esteso. E questo triplice dominio credo significassero ponendo un terzo occhio sulla fronte del nume. Così effisriato era Giove Patroo veduto da Pausania nel tempio di Minerva in Corinto. Era fama presso quei cittadini che davanti a quella statua Priamo, nell’eccidio di Troia, tentasse fuggire l’imminente fortuna, ignorando che fra le cure dei vincitori non fu mai la riverenza dei numi.

In qualunque maniera succedesse la divisione dell’universo, Giove, dopo questa, fu tranquillo. Ozio beato regnò nell’Olimpo, e coll’ozio vennero i vizj, che mai sempre furono la ricreazione dei potenti sicuri.

L’amore divenne gran parte della vita di Giove che vestì mille sembianze per deludere il geloso ingegno di Giunone, e macchiando i talami de’mortali, gl’illustrò col vitupero, associando in tal maniera col cielo la terra. Il celebre ratto di Europa che die nome ad una parte del mondo, è fra le segnalate imprese di Giove. Teocrito, ovvero altro greco poeta, lo dà descritto in un Idilio, con tanta grazia e semplicità così bella che vince ogni dire. Uditene la traduzioue che ho tentata, e che sarà copia infelice di così leggiadro originale.

Già Venere ad Europa un caro sogno

Mise allora che l’ombra ultima cade

Alla sorgente aurora, e dolce il sonno

Siede sugli occhi, e con soave nodo

Gli lega e vince le disciolte membra.

Quando dei veri sogni erra la schiera

Per le tacite case, e colle nere

Ali ricopre gli stancati letti,

Allor dormia nelle sublimi stanze

La figlia di Fenice, e le parea

Veramente veder due terre in lite.

Per lei sembianza avean di donna entrambe:

Una è simile a peregrina; ha l’altra

Le patrie foggie, e proteggea la figlia

Dicendo: Io le dièi vita, e questo suolo

Pargoletta toccava, e fu nutrita

Soavemente. Con le forti palme

L’altra invadeva il delicato collo.

Gridando: Europa è dell’Egioco Giove:

Mi fu promessa, ed è fatato il dono.

Sorse tremante dall’aurato letto

La fenicea donzella, e colle incerte

Mani sostenne la pensosa testa,

E il cor le palpitava. Assisa e muta

Stette gran tempo: le due donne ancora

Eran negli occhi. Alfin proruppe: sogni.

Perchè turbate del tranquillo letto

La sicura quiete? e chi dei numi

La vision m’offerse, e chi fu quella

Straniera? oh come amor di lei mi prese !

Quanto m’accolse dolcemente: i lumi

Come in atto amoroso a me rivolse !

Così la mia madre mi guarda. Oh Dei,

Rendetemi quel sogno ! — E così detto,

Dal talamo balzando, andava in traccia

Delle care compagne, ad essa eguali

Per natali ed età; soave scherzo

D’Europa e quando per le danze ornava

La potente bellezza, e allor ch’il bianco

Corpo tergeva nell’Anauro, o i fiori

Come toì^liea la tenerella mano

Agli odorosi prati. Apparver tosto

Le vergini compagne: avea ciascuna

Nelle palme un canestro, e verso il lido

Ivano: qui s’unia la bella schiera,

Perchè amava le rose e del sonante

Mare il fiotto gradito. Europa avea,

(Meraviglia a vedersi) aureo canestro

Opra del dio Vulcano: in dono il diede

A Libia allora che fu sposa al nume

Scotitor della terra: ella alla nuora

Telefuessa lo donò: d’Europa

Presente illustre alfin divenne: in belle

Opre il metallo variato; scolta

V’era Flnachia figlia, e avea sembiante

Di vitelletta, e coi mutati piedi

La misera le salse onde fendea

. Stupidi due la rimiravan. Giove

Soavemente colla man divina

La carezzava: al fianco eragli il Nilo,

Che con sette onde dà tributo al mare.

Tutto d’argento era il niliaco flutto,

Oro era Giove, e bronzo Io: le donava

Forme più care di bellezze eterne

Il nume: del canestro all’orlo estremo

V’era Mercurio effigiato, e presso

L’ucciso Argo, cui preme unica notte

I cento lumi; dal recente sangue

L’augel nascea, che delle occhiute piume

Colla pompa emular sembra le vele

Di nave, che pel mare aperto vola.

Le labbra estreme dell’aurato vaso

Leggiadramente adombra. Era d’Europa

Tale il canestro: giunte erano appena

Le giovinette nei fioriti prati,

Che a vicenda traean vario diletto

Di primavera dai beati alunni.

Chi il soave narciso, e chi del croco

A gara toglie l’odorosa chioma,

Chi le viole e mille e mille fiori,

Memoria e pianto degli eterni numi.

Piovon le foglie in terra, in mezzo stassi

Regina Europa alle donzelle, e sola

Degna le rose colla man divina

Togliere al prato. Fra le Grazie apparve

Così Vener, dell’onde unica lode.

E non a te saran, vergine bella.

Lunga cura i tuoi fiori: e il cinto intatto

Giove ti vede, ed arde. E tu puoi solo

Giove domare, onnipotente amore:

Già medita schivar l’ire gelose

Di Giuno, ed alla tua tenera mente

Tessere, o giovinetta, illustre frode.

Cela ir suo nume, muta forma, è toro:

Non qual si nutre nelle stalle, e il curvo

Aratro trae per le ostinate glebe,

O fra gli armenti pasce, o con domata

Cervice traggo ponderoso carro:

È tutto biondo; della fronte il mezzo

Solo candido cerchio orna e distingue.

Non hanno i glauchi occhi minaccia; amore

Folgoranti gli rende, e sulla fronte

Sorgon le corna, e son fra loro eguali,

Siccome quelle di crescente luna,

Venne sul prato, nè terror la vista

Pose nel core alle donzelle. Ognuna

D’appressarsi s’invoglia, e il mansueto

Amabil toro carezzar, che vince

Coll’alito divino ancor dei prati

La fragranza gentile. Ai pie d’Europa

Incolpata fermossi, a lei lambiva

Il collo, e l’adescava: essa lo palpa

Con la tenera mano, e dalla bocca

Soavemente gli tergea la spuma,

E lo baciava. Ei sì dolce muggia.

Che del flauto Migdonio udire il suono

Giurato avresti. Le ginocchia inchina

Della vergine ai piedi il toro, il collo

Volge, la mira, e il dorso ampio le accenna.

Alle giovini allor dall’ampie treccie

Europa disse: Qua, care compagne,

Qual sia piacere nel seder su questo

Toro: noi tutte accoglier puote il tergo,

Vasto qual nave. Come gli altri tori

Non è per certo: è mansueto e dolce;

Ha senno d’uomo: la favella solo

Gli manca. — Ella così dicea ridendo,

E sopra il toro ascese. Appena il caro

Peso sentia, che salta in piedi, e vola

Al mare. Europa alle dilette amiche

Volgea la faccia e le distese mani:

Ma chi giungere un dio puote? Nel mare

Già balza, e nuota qual delfìn: sull’onde

Delle Nereidi galleggiò la schiera,

Delle balene sopra il dorso assisa.

Lo stesso Ennosigeo l’onde sortite

Spiana all’alto germano, e rìde il mare

Di tanto pegno altero. Anco i Tritoni

Abitatori del veloce flutto

Suonano a nozze la ricurva conca.

Con una mano Europa al lungo corno

S’attien del tauro; coll’altra raccoglie

Della purpurea veste il sottil lembo;

Ma dell’omero eburneo il lin custode

Empie qual vela un venticello. Appare

La vergine più snella, e parte mostra

Del bianco seno, ed ai liberi crini

L’error felice accresce. Allor che lunge

Dalla terra già sua non vide Europa

Più lido e monti, ma di sopra il cielo,

E sotto il mare immenso, intorno intorno

Guatando, disse: Ove mi porti, o dio!

Toro, chi sei? perchè coi duri piedi

Solchi l’umida via, nè temi il mare?

Scorron solo le navi il mare; i tori

Premon le vie dell’Oceano? e come

Avrai qui cibo? sei tu forse un dio?

Ma non opri da nume. In mare il toro

Non cammina, nè può sopra la terra

Far viaggio il delfino; e tu passeggi

Per la terra e pel mare, e non t’anneghi.

Sono l’ugne il tuo remo, e forse ancora

Per l’etere celeste alzato a volo

Emulerai gli augelli. Oh quant’io sono

Sventurata! oh mia casa, oh padre: Io lungi

Da voi, sola, smarrita, in nuova foggia

Navigo: o sommo imperator dell’onde,

Mercè. Che dico? innanzi a me tu sei:

Questa liquida via non senza un dio

Io varco. — Disse, e le rispose il toro:

Fa cor, fanciulla, e del furor dell’onde

Ridi: io son Giove; e l’amor tuo mi fece

Vestir forme di toro; e per te sola

Tanto seritier misuro. E te fra poco,

Creta mia cuna accoglierà; le nostre

Nozze vedranne, e fia sede beata

Di te, madre famosa a figli illustri,

Scettrati regi all’universo intero. —

Disse, e fu fatto, che di Giove i detti

Son fato. Apparve Creta, e spogliò Giove

La mentita sembianza, e sciolse il cinto

Alla donzella, che divenne donna

E chiara madre alla sperata prole.

Lezione ottava.
Gli amori, le trasformazioni, i figli e i terapli di Giove. §

A diverse sembianze favoleggiarono i poeti che sottoponesse la sua divinità il padre degli uomini e degli Dei, onde essere dei suoi amori contento. Dopo le nozze di Meti figlia dell’Oceano, che a mostruoso fato soggiacque, e quella pure di Temi, amore lo prese della sorella; nè la reverenza del sangue comune protesse Giunone delusa. Il pudore vietavagli di manifestare i voti nascosi nel cuore, onde si cangiò in cuculo, e volò nei campi corintj sul colle già detto Tronace, che Coccige quindi, con greco vocabolo, fu per tal motivo chiamato. Tempesta, comandata dal dio che a sua voglia il cielo oscura e rasserena, coperse la terra di unica nuvola: Giunone si rifuggì sull’accennato colle, dove, simulando evitare il furore della procella, venne il finto cuculo, e con ali umide e tremanti si pose sulle ginocchia della dea, che impietosita lo celò nella sua veste. Depose allora il mentito aspetto`. ed a un dio innamorato chi resiste? Dal primo furto di Giove nacquero le Preci, che, al dir d’ Omero, seguono con tardo piede l’ingiuria veloce.

Nè Giove marito si astenne dagli amplessi delle mortali in onta agli sdegni gelosi della moglie. Leda figliuola di Tindaro gli piacque, ed in candido cigno trasformato volò presso lei, fìngendo evitare l’artiglio di un’aquila che sopra gli pendeva. Elena e Polluce nacquero dal primo ovo; Castore e Clitennestra dal secondo; il cigno, ministro alle voluttà del dio, dicesi collocato fra gli astri alla destra mano di Cefeo.

Teocrito vi ha narrato nella passata Lezione il ratto di Europa. x\ggiungerò che Giove ehbe da lei Minosse e Radamanto. Fra le amanti di Giove infelicissima fu Antiope, argomento dei tragici incolti versi di Pacuvio. Costei, fìgha di Nitteo e moglie di Lieo re dei Tebani, fu violata da Giove mutato in Satiro. Il marito, cui non placò l’essere un dio autore della colpa, repudiò la consorte, e le successe nel talamo Dirce, che alle tenebre di una prigione condannò la rivale. Sua propizia fortuna, o di Giove il volere, fé’ che vicina a partorire fuggisse nel Citerone, ove diede alla luce Anfione e Zeto, che adulti, divennero vendicatori dell’ingiuria materna, e pii e scellerati ad un tempo uccisero Lieo e la matrigna.

Nò di minore compassione percuotono il cuore le vicende d’Io, che Ovidio, volgarizzato dall’ Anguillara, vi narrerà nel fine della presente Lezione, Giova intanto compire brevemente la serie dello colpe di Giove, poiché i semidei celebrati dai versi dei greci poeti, dai quali comincia l’istorica Mitologia, devono a queste colpe la gloria dell’origine e la felicità delle imprese.

Calisto, l’emula di Diana, felicissima fra tutte le ninfe (se Giove non le avesse rapito il pudore mentendo le forme della dea, i di cui studj seguiva) diede alla luce Arcade: e la costellazione cui dà il suo nome stancava gli occhi dei greci nocchieri, poiché, come dice Omero, è per essi intatta dai lavacri dell’oceano, cioè non tramonta.

Danae non difesa dalla torre di bronzo (tanta è la possanza dell’oro:) deve a Giove l’esser madre di Perseo, di quel famoso che liberò Andromeda bella, benché bruna pel colore della sua patria.

Argo e Sarpedone (che tanta lode ottenne pugnando sotto le mura d’Ilio) furono figli di Deidamia, da Giove delusa.

Che dirò d’Ercole, prima lode di Giove, che in tante imprese vincitore stancò la fama, ma non l’ire della matrigna? E noto a tutti che tanto figlio ebbe Giove da Alcmena, che ingannò colle sembianze d’Anfitrione marito.

Nè minor vanto di Giove partorì Semole, punita della dimanda superba, poiché celebre al pari d’Ercole è Bacco, che empì l’ Oriente e 1’ Occidente di sua fama, e fu causa d’invidia e di conquiste ad Alessandro.

A questi s’aggiunga Piritoo, tìglio della consorte d’Issione, e che l’ardire e l’amicizia rendono illustre.

Eccovi il catalogo di altri figli meno chiari. Deu calione da lodoma, Britomarte da Carme, Megato da una delle ninfe Sitinidi, Edio padre d’Endimione da Protogenia, Arcesilao e Carlio da Torabia, Colaxe da Ora, Cimo da Birno, e Bardano da Elettra, e i fratelli Palici da Talia.

Nè Giove nelle sue galanterie si dimenticò delle dee. Latona lo fé’ padre di Apollo e Biana, li due occhi del cielo; la bionda Cerere generò da lui Proserpina, per cui tanto pianse ed errò, che col primo sorriso mansuefece la severa mestizia dell’imperatore di Bite. ‘Mnemosine, seco unita nelle spiagge Pierie, diede alla luce le Muse, delizia degli uomini, oblio sicuro delle mortali sciagure.

E Giove non fu meno ambizioso che lascivo, poiché, come. Lattanzio riferisce, sul monte Olimpo abitando, proponeva premj a coloro che d’utili ritrovati arricchissero l’uman genere, e quindi s’arrogava la gloria dell’invenzione. Ma tutto quello che d’isterico hanno preteso di ritrovare gli antichi nelle divinità é per la critica dubbio; e qualora vi sia qualche parte di vero, é colla favola tanto confuso che é impresa ardita ed inutile lo sceverarlo, abbandonandosi alla licenza di congetture difficili ed infelici. Beve render cauti coloro che di mendace fama in traccia non vanno, il vaneggiare di molti illustri, che tanto differiscono nei resultati delle loro ricerche. E a questo fato soggiacer dovevano brancolando nelle tenebre di una religione così diversa per origine, indole, tempo ed uso, che tanto deve alle costumanze, ai bisogni, alle speranze, alle paure, erario dei sacerdoti. Sia d’esempio Giove quanta incertezza regni nella Mitologia, Tre (al dir di Cotta in Cicerone nel suo libro Della Natura degli Dei) erano i Giovi, secondo i teologi. Il primo ed il secondo nati in Arcadia; uno dall’Etere, l’altro dal cielo: il terzo in Creta, figliuolo di Saturno. Ma lo stesso Cicerone mille altri ne nomina e tutte le nazioni sotto nomi diversi, come afferma Eusebio da Cesarea, si disputarono Giove. Nè minor discordia è fra i Classici su cosa fosse Giove. Altri l’aria, altri il fuoco, altri l’etere, altri il cielo, altri il sole. Euripide disse nelle Troadi: « Giove, difficile a conoscersi dai mortali, sei tu la nostra mente o la necessità della natura? » E nelle Supplici: « Giove, perchè i miseri mortali ti chiaman sapiente? è necessità far tua voglia: pendiamo dal tuo cenno. » Ecco Giove confuso col destino.

Abbandonando tanti ‘dubbj e tanta diversità di opinioni, vi parlerò dei templi più famosi di Giove e dei nomi diversi che l’evento, i luoghi e le persone gli diedero, i quali influirono tanto nelle varie maniere colle quali fu dagli antichi rappresentato. Udite intanto come viene da Pausania descritto il tempio di Giove Olimpico nell’Attica. — « Avanti di entrarvi (così favella il mentovato scrittore) conviene dirvi che Adriano imperatore dei Romani l’ha consacrato, ponendovi quella bella statua che converte gli occhi di tutto il mondo, non per la sua grandezza, perchè in Rodi ed in Roma si veggono statue colossali, ma per la sua ricchezza perchè è d’avorio e d’oro, e per la proporzione che vi re gna, in che si dimostra dell’artefice l’eccellenza. Voi vedete in questo tempio due statue dell’imperatore Adriano, fatte di marmo di Taso, e due altre di marmo egiziano. Sulle colonne del tempio sono rappresentate in bronzo tutte le città che gli Ateniesi chiamano colonie di Adriano. Il recinto del tempio è per lo meno di quattro stadj (cinquecento passi geometrici), ed in così lungo circuito voi non trovate luogo che non sia pieno di statue, perchè ciascuna città ha voluto segnare il suo zelo dando un simulacro: ma gli Ateniesi si sono particolarmente distinti col magnifìco colosso che hanno eretto ad Adriano, che è situato dietro il tempio. Contiene tanto spazio molte antichità: un Giove in bronzo, un vecchio tempio di Saturno e Rea, una selva sacra, chiamata bosco di Olimpia. Ivi si vede un’apertura, per la quale le acque scolarono dopo il diluvio di Deucalione. Tutti gli anni praticano di gittarvi una specie di pasta composta di farina di grano e miele. Fra queste antichità io pongo ancora una colonna, su cui è la statua di Socrate, uomo degno di memoria, che alla posterità lasciò tre grandi esempj: il primo di costanza, perchè all’età di novantotto anni non avea cessato d’insegnare e di avere discepoli; il secondo di una modestia rara, che dagli affari pubblici e dalle cure del governo lontano lo tenne; il terzo di amore supremo per la libertà, che attestò essergli più cara della vita, perchè udita la disfatta degli Ateniesi a Cheronea, volontario pose fine alla vita.

« Fa di mestieri porre nella stessa classe quei Persiani di marmo frigio, che sostengono un treppiede di bronzo, e che sono capilavori tanto essi che il treppiede. Del resto, il tempio di Giove Olimpico è antico: si pretende che da Deucalione fosse edificato; ed in prova, la tomba di lui presso il tempio si addita. » Fin qui Pausania. Maggiori particolarità rileva nelle Illustrazioni dei marmi Arimdelliani Prideaux, che osserva come questo tempio era grande quanto quello di Salomone, e minore al solo tempio di Belo che in Babilonia sorgeva. Pisistrato gli die principio: i figli di lui, Ippia ed Ipparco, lo continuarono. Perseo re di Macedonia, Antioco Epifane siro lo accrebbero; la gloria di compirlo e di consacrarlo toccò, come fu detto sopra, ad Adriano. La costruzione e gli ornamenti costarono somme che sembrerebbero incredibili, se s’ignorasse che settecento anni scorsero dalla fondazione al compimento. É vanto per l’Italia che Copuzio Romano fosse l’architetto della navata.

Nè minor pompa spiegava il tempio, che costruito in Elide a Giove, detto pure Olimpico, comandava dei Greci l’ammirazione. La statua del nume era frutto dei trofei riportati dagli abitanti d’Elide sopra i Pisani. Libone Eleo ne fu l’architetto. L’ordine era dorico: colonne ne circondavano l’esterno: il loco, dove era fabbricato, avea la forma di peristilio. L’altezza era di sessantotto piedi, la larghezza di novantacinque, la lunghezza di dugentotrenta. Bellissimo marmo tratto dal monte Pentelieo lo copriva: dal mezzo della volta pendeva una Vittoria di bronzo dorato, e sotto il simulacro di essa stava uno scudo d’oro dove era effigiata Medusa: due conche pur dorate sospese scorgevausi all’estremità della volta accennata. Correr pareva intorno al tempio un cordone, e vi erano affissi ventuno scudi aurei, che da Mummie vincitore furono consacrati al dio. Con solenne artifìcio effigiata era nella facciata anteriore del tempio la pugna di Enomao e di Pelope. Giove stava in mezzo, ed alla destra di lui il re, la consorte Sterope, e l’auriga Mirtillo coi fatati cavalli. Pelope, Ippodamia e lo scudiere tenevano la sinistra. Opera di Peonio erano tutte queste figure. La facciata posteriore rappresentava il combattimento dei Centauri e dei Lapiti nelle nozze di Pirotoo: dalle mani di Alcamene, emulo e scolare di Fidia, erano nate le sembianze famose. Nel interno dell’edifizio scolpita era la caccia del cignale, terrore dell’Erimanto, e le imprese di Ercole contro Diomede e Gerione ed altri mostri, onde fu la terra vendicata e difesa. Sotto due loggie sostenute da due ordini di colonne si arrivava al trono e al simulacro dì Giove, opera di Fidia, che niuno, al dir di Quintiliano, potè emulare; in cui l’oro e l’avorio erano distribuiti con tal lavoro, che la preziosa materia era vinta. Una corona che imitava le foglie di ulivo cingeva la fronte del nume, che nella destra tenea una Vittoria, pure di avorio e di oro, nella sinistra uno scettro mirabile sovrastato dall’aquila. Nei calzari e nel manto di Giove era compreso ogni genere di animali e di fiori. Splendeva per l’oro e per le pietre preziose il trono variato dall’ebano e dall’a vorio e dalle figure di animali diversi: agli angoli vi erano quattro Vittorie che pareano darsi la mano per danzare; altre due stavano ai piedi del nume. I gradiniMalla parte anteriore erano ornati di sfìngi; al di sotto Apollo e Diana miravansi punire nei figli la superbia di Niobe. Le traverse ch’erano ai piedi dello stesso trono, erano di mille figure adornate; in una erano figurati sette vincitori dei giuochi olimpici, nell’altra Ercole che coll’Amazzoni a combattere si prepara. Oltre i gradini del trono, vi erano ancora due colonne che gli erano di sostegno. Finalmente una gran balaustrata dipinta di figure tutta 1’ opera racchiudeva. Paneno fratello di Fidia vi avea ritratto Atlante che sosteneva il cielo, ed Alcide pronto ad ofi’rire gli omeri eguali a tanto peso: Teseo e Piritoo fra i seguaci dell’eroe: il combattimento di lui col leone nemeo: l’attentato d’ Aiace verso Cassandra: Ippodamia con la madre, e mille altri mitologici argomenti. Nel più eminente luogo del trono, sulla testa del simulacro, vi erano le Grazie e le Ore, le une e le altre nel numero di tre.

Nella base di questa macchina Fidia avea scolpito da una parte Giunone, Giove e le Grazie; dall’altra il Sole che guidava l’eterno suo carro. Vi si ammirava Venere, che appena nata dal mare era accolta dall’Amore, e la dea della Persuasione oftVivalo una corona. Nè in questo bassorilievo dimenticati erano Ercole e Minerva, Apollo e Diana,, che con Anfitrite e Nettuno era scolpita pure nel l’estremità, e parea sopra un cavallo correre velocemente. Una cortina di velo tessuto dagli Assirii e tinto dai Fenici: (dono d’Antioco Epifane) si estendeva dalla sommità fino al suolo. Sarebbe lungo annoverare gli splendidi doni di ogni nazione che accresceano la maestà di questo tempio misurato dalla statua e dal trono di Giove. Basterà dirne che dagli antichi, nel loro entusiasmo, questo edifizio fu chiamato Cielo.

Udite da Ovidio, nell’insigne traduzione delFAnguillara, d’ Io infehce le vicende.

« La vide un dì partir dal patrio speco

Giove, e disse ver lei con caldo affetto:

O ben degna di me, chi fìa, che teco

Vorrai bear nel tuo felice letto?

Deh: vieni, o ninfa, fra quest’ombre meco

Che fian oggi per noi dolce ricetto.

Mentre alto è il Sol, che ‘1 suo torrido raggio

Non fesse a tal beltà noia ed oltrasrofio.

E se qualche animai nocivo e strano

Temi, che non t’offenda o ti spaventa.

Non temer, che quel dio vero e soprano,

Ch’ha lo scettro del ciel, mai gliel consenta

Quel dio, che con la sua sicura mano

Il tremendo dal ciel folgore avventa.

Non fuggir, ninfa, a me, che son quell’io

Del ciel signore, e folgorante dio.

Fugge la bella ninfa, e non ascolta;

Ma Giove che d’averla era disposto,

Fé’ nascer una nebbia oscura e folta,

Che con la ninfa il tenesse nascosto;

Qui lei fermata ed ai suoi preghi volta,

Non pensa di partirsi così tosto,

Ma seco quel piacer sì grato prende.

Che quel ch’ama e l’ottien beato rende.

Gli occhi intanto Giunon chinando a terra,

Vide la spessa nebbia in quel contorno,

E che poco terren ricopre e serra,

E ch’in ogni parlar è chiaro il giorno.

Vedendo che nè i fiumi nò la terra

L’han generata, riguardando intorno.

Del marito ha timor, che in ciel non vede,

E conosce i suoi furti e la sua fede.

Noi ritrovando in cielo, è più che certa,

Che sian contro di sé fraudi ed offese:

Discende in terra, e quella nube aperta,

Non se le fé’ quel che credea palese.

Giove, che tal venuta avea scoperta,

Fé’ che la donna un’altra forma prese,

E fé’ la violata ninfa bella

Una matura e candida vitella.

Poi fìnse per diporto e per ristoro.

Andar godendo il bel luogo, ov’egli era;

Giunon con gelosia, con gran martore.

La giovenca mirò sdegnata e altiera;

Pur fìnge e dice: ben felice toro,

Che goderà così leggiadra fera!

Cerca saper qual sia, donde e di cui,

E di che armento, e chi l’ha data a lui.

Per troncar Giove ogni sospetto e guerra,

Che la gelosa già nel suo cor sente.

Perchè non ne cerchi altro, che la terra

L’ha da sé partorita, afferma e mente.

Ella, ch’aver non vuol quel dubbio in terra,

Cerca che voglia a lei farne un presente.

Che farai, Giove? a che risolvi il core?

Quinci il dover ti sprona, e quindi amore.

Troppo è contro il suo fin ch’egli si spoglie

D’una vita si dolce e sì gioiosa.

Ma se nega alla sua sorella e moglie,

Che sospetto darà sì lieve cosa?

Amor vuol ch’ei compiaccia alle sue voglie.

Ma non vuol già la sua moglie ritrosa.

Alfin per torlo allor quel gran sospetto,

Tolse a sé stesso il suo maggior diletto.

Così la dea ben curiosa ottiene

Quel don, che tanto travagliata l’ave:

Nè però tolto quel timor le viene,

Che l’imprime nel cor cura si grave;

Anzi tal gelosia nel cor ritiene.

Che nuovi inganni e nuovi furti pavé;

Onde die il don, che sì l’accora e infesta.

In guardia ad un ch’avea cent’ occhi in testa.

Argo avea nome il lucido pastore,

Che le cose vedea per cento porte.

Gli occhi in giro dormian le debite ore,

E due per volta avean le luci morte;

Gli altri, spargendo il lor chiaro splendore,

Tra lor divisi fean diverse scorte:

Altri avean l’occhio alla giovenca bella,

Altri intorno facean la sentinella.

Ovunque il bel pastor la faccia gira.

Ch’ha di si ricche gemme il capo adorno,

Alla giovenca sua per forza mira,

Perch’egli scuopre ancor di dietro il giorno;

Nè gli è d’uopo, s’altrove ella s’aggira,

Voltar per ben vederla il capo attorno:

Che, se ben dietro a lui si parte o riede,

Dinanzi agii occhi suoi sempre la vede.

Lascia che pasca il dì l’erbose sponde,

Che sparte son nel suo bel patrio regno;

Acque fangose, ed erbe amare e fronde

Le sue vivande sono e’l suo sostegno.

Ma come il Sol nell’Ocean si asconde,

Argo li gitta al collo il laccio indegno.

E le sue piume son dove la serra

a non ben sempre strameggiata terra.

Talvolta l’infelice apre le braccia

Per abbracciar il suo nuovo custode;

Ma col piede bovin da se lo scaccia.

Nò man può ritrovar onde l’annode.

Pregar il vuol che d’ascoltar gli piaccia,

Ma come il suo muggire orribil ode,

Scorre di qua, di là tutto quel sito,

Fuggendo sé medesma e’I suo muggito.

Dove la guida il suo pastor, soggiorna

Pascendo l’erbe fresche e tenerelle;

Alle paterne rive un dì ritorna

Dove giocar solea con le sorelle;

Ma come le sue nuove altere corna

Mira nell’acque cristalline e belle,

S’adombra tutta, e si ritira e mugge,

E mille volte vi si specchia, e fugge.

Le Najadi non san che la vitella,

Che vuol giocar con loro, e le scompiglia.

Sia la perduta lor cara sorella;

Ed Inaco non sa che sia la figlia:

Tutto quel ch’esse fan vuol fare anch’ ella,

Dando a tutti di sé gran meraviglia:

Toccar si lascia, e fugge, e torna a prova.

Come fa il can, ch’il suo patron ritrova.

Mentre scherzando ella s’aggira ed erra,

Il mesto padre suo grato ed umano

Svelle di propria man l’erba di terra,

A lei la porge e mostra di lontano;

Ella s’accosta, e leggermente afferra

L’erba, e poi bacia la paterna mano;

Dentro a sé piange, e direbbe anche forte,

Se potesse parlar, l’empia sua sorte.

Pur fa che il padre (tanto e tanto accenna)

Seguendo lei nel nudo lito scende,

Dove l’unghia sua fessa usa per penna

Per far noto quel mal, che sì l’offende;

Rompe col piede al lito la cotenna

Per dritto, per traverso, e in giro il fende;

E tanto e tanto fa, che mostra scritto

Il suo caso infelice al padre afflitto.

Quando il mìsero padre in terra legge

Che la fìo’lia da lui cercata tanto

E quella, che credeva esser nel gregge

Nascosta sotto a quel hovino manto,

Appena in pie per lo dolor si regge;

Raddoppia il duol, la pena, il grido e il pianto;

Le nuove corna alla sua figlia abbraccia,

Baciando spesso la cangiata faccia.

O dolce figlia mia, che in ogni parte,

Da dove nasce il Sol fin all’occaso,

Già ti cercai, nè mai potei trovarte,

E finalmente or t’ ho trovata a caso;

Figlia, onde il cor per gran duol mi si parte

Mentre ch’io penso al tuo nefando caso:

dolce figlia mia; deh chi t’ha tolto

Il tuo leggiadro e dilicato volto?

Deh: perchè col parlar non mi rispondi,

Ma sol col tuo muggir ti duoli e lagni,

E il mio parlar col tuo muggir confondi,

E col muggito il mio pianto accompagni?

Tu sai dal mio parlar che duol m’abbondi;

Ved’io dal tuo muggir come tu piagni.

Io parlo, e fo quel che si dee fra noi,

Ma tu sol muggi, e fai quel che far puoi.

Ohimè: che le tue nozze io preparava

Far con pompa, con gaudio e con decoro;

Onde nipoti e genero aspettava,

Per la mia vecchia età dolce ristoro.

È questo dunque il ben, ch’io ne sperava?

Dunque ho da darti per marito un toro?

Dunque i vitelli al nostro ceppo ignoti,

I tuoi figli saranno, e i miei nipoti?

Potessi almen finir con la mia morte

L’intenso e dispietato dolor mio,

Che a fin verrei di sì perversa sorte.

Veggo or quanto mi neccia essere dio:

Poich’ai morir mi son chiuse le porte.

Che posso altro per te che dolerm’io?

E mentre rotan le celesti tempre,

Il tristo caso tuo pianger mai sempre?

Mentre il misero vecchio ancor si duole,

E tutte le sue pene in un raccoglie.

Lo stellato pastor, che la rivuole.

Presente il padre la rilega e toglie,

E per diversi pascoli, ove suole

Condurla spesso, la rimena e scioglie;

Egli in cima d’un colle fa soggiorno,

Che scopre la foresta intorno intorno.

Giove non vuol, come ben grato amante,

Ch’in sì gran mal l’amata sua s’invecchi;

Onde al suo figlio e nipote d’Atlante

Commette che contr’Argo ir s’apparecchi:

E perchè non sia più sì vigilante,

Vegga di tor la luce a tanti specchi.

Tosto ei la verga e l’ali e’I pileo appresta

Alle mani ed a’ piedi ed alla testa.

Lasciata l’alta region celeste,

Nella parte più bassa se ne venne,

Dove giunto, mutò sembiante e veste,

E lasciò il suo cappel, lasciò le penne:

Per far dormir le tante luci deste

Sol la potente sua verga ritenne:

E dove è quel pastor il cammin prese,

Che in capo tien tante facelle accese.

Come rozzo pastor gli erra da canto,

Che alle fresche erbe il suo gregge ristora:

E con le canne sue sì dolce canto

Rende, che n’addolcisce il cielo e l’ora.

Or l’occhiuto pastor, che l’ode intanto,

Di sì soavi accenti s’innamora,

E dicea a lui: Qui meco venir puoi,

Ch’avrem grata erba ed ombra il gregge e noi.

Il cauto Dio fa tutto quel che vuole

L’avveduto custode e circospetto,

E col suon dolce e le sagge parole

Cerca addolcirgli il senso e l’intelletto.

D’Argo molti occhi han già perduto il sole,

E forza è che stian chiusi a lor dispetto:

Ma molti ei ne tien desti e gli ritarda,

E con quei vegghia e la giovenca guarda.

Mentre in parte discorre e in parte sogna,

E non dà noia al discorso il sognare,

Col pensier desto di sapere agogna,

E il pastor prega che voglia contare

Come fu ritrovata la sampogna,

Che sì soavemente ei sa sonare.

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Dalla sampogna il suono, e la favella

Dalla sua lingua subito disgiugne;

Con maggior sonno poi gli occhi suggella,

Che con la verga sua toccando aggiugne;

Sfodra la spada sua lucida e bella,

E dove il capo al collo si congiugne,

Fere, e tronca la testa empia e superba,

E macchia del suo sangue i fiori e l’erba.

Argo, tu giaci, e 1 gran lume che avevi

In tanti lumi un sol colpo ti fura;

Tanti occhi, onde vegghiar sempre solevi

Perpetuo sonno or t’addormenta e tura;

E ‘1 dì che più d’ognun chiaro vedevi.

Una infelice e tetra notte oscura:

Solo una man con tuo gran danno e scorno

T’ha tolto i lumi, la vigilia e ‘1 giorno.

Ma la gelosa dea, che gli occhi a terra

Chinava spesso al suo fido pastore

Quando il vide giacer disteso in terra,

E ‘1 capo tronco senza il suo splendore.

E ch’empia morte quei bei lumi serra,

I quai solcano assicurarle il core,

Dal morto capo quei cent’ occhi svelle,

E fa le penne al suo pavon più belle.

Empie di gioie la superba coda

Del suo pavone, e gli occhi che distacca

Dal capo tronco, ivi gl’imprimé e inchioda,

E con mirabìl’arte ve gli attacca.

Tutta arrabbiata poi la lingua snoda:

Dunque, disse, debb’io per questa vacca

Sempre star in sospetto, in pene e in guai,

E non mi debbo risentir giammai?

Non pon già tempo in mezzo alla vendetta.

Ma fa venire una furia infernale

Centra la figlia d’Inaco, ristretta

Dentro alla scorza d’un brutto animale:

Laddove giunta, il corpo e l’alma infetta

Di quella afflitta, e giugne male a male;

E tal furor a lei nell’alma porse,

Che tutto il mondo profuga trascorse.

La spiritata bestia scorre, e passa

Dove il rabbioso suo furor la mena;

E s’ alcun le s’oppon, le corna abbassa,

E ‘1 fa cader dall’aria in su l’arena.

Gli uomini e gii animali urta e fracassa,

Che a tempo a lei non san voltar la schiena:

Tu solo, altero Nil, restavi in terra

A veder la sua rabhia e la sua guerra.

Laddove giunta, prostrata sul lito,

Sol col volto e con gli occhi al ciel s’eresse,

E con un sospirar, con un muggito,

Che veramente parca che piangesse.

Parca che con Giunone e col marito

De’ suoi strani accidenti si dolesse,

E che chiedesse il fin, come innocente,

Del suo doppio martir che prova e sente.

Giove con grato modo e caldo affetto.

Per ammorzare ogni rancore e sdegno.

Che rode alla gelosa moglie il petto,

Per l’acque giura del tartareo regno,

Che mai più non avrà di lei sospetto,

E tenga il giuramento Stigio in pegno:

E prega che placar ornai si voglia,

E torle quella rabbia e quella spoglia.

Udito il giuramento, allegra torna

Giunon, ed Io racquista il primo stato:

Si fan due bionde trecce ambe le corna;

Ogni altro pel da lei toglie commiato:

L’occhio suo come pria picciol ritorna,

Il volto è più che mai giocondo e grato

E tornata che fu l’umana faccia,

I pie dinanzi suoi si fer due braccia.

L’unghia sua fessa di nuovo si fende

D’altri tre fessi, che fan cinque dita;

La man già si disnoda e già s’arrende,

E torna più che mai sciolta e spedita.

Tosto si leva e in alto si distende,

E ferma su due pie tutta la vita:

Mutata tutta in un punto si vede;

E quanto più le par, men ella crede.

Volea parlar per veder s’era quella

Che esser solca, ma temea non muggire:

Apre la bocca al dir, poi la suggella

Per non udir quel che fuggia d’^udire.

S’ arrischia alfin, ma con rotta favella

Tutta dubbiosa sotto voce a dire;

E poi che’l caso suo conobbe espresso,

Il ciel ringraziò del buon successo. »

Lezione nona.
Dei cognomi di Giove. §

I nomi che diedero a Giove le nazioni, presso le quali fu adorato, sono di non lieve importanza nella Mitologia, giacché, come ho avuto luogo di riflettere nella passata Lezione, contribuirono non poco sulle maniere diverse nelle quali fu rappresentato; in che’ gran parte ebbero ancora i varii poteri che gli erano attribuiti. Generalmente il simulacro di lui facevasi sedente: nuda n’era la parte superiore, coperta l’inferiore; nella sinistra ponevangli lo scettro, e nella destra l’aquila o la vittoria, come abbiamo veduto nella descrizione del Giove Olimpico. Non ostante questi simboli, infinita varietà vi era nelle statue antiche, come dagli scrittori e dai monumenti si rileva. I Cretesi non davano orecchie a Giove, quattro glie ne attribuivano gli Spartani. Gli Eliopoliti lo effigiarono colla destra armata di sferza, a guisa di auriga, e tenente nella sinistra i fulmini e le spighe, e con sembianze imberbi, quantunque comunemente con virile aspetto usanza fosse il dipinger Giove. L’ulivo e la querce gareggiavano fra loro per ornare la fronte del nume. Ma tutte queste differenze potrete scorgere mentre io, adempiendo al mio scopo, vi tesso il catalogo dei più famosi cognomi dati al figlio di Saturno.

Padre, Re, Ottimo, Massimo, fu da tutti chiamato, poiché nella religione pagana gli era attribuito l’impero del mondo, e l’arbitrio delle sorti mortali.

Col nome di Custode particolarmente adoravasi presso i Romani, ed è nelle medaglie di Nerone ritratto assiso sul soglio, col fulmine nella destra e coir asta nella sinistra. Che dirò del celebrato Giove Capitolino, cui doni mandava il mondo soggetto, che fu venerato in molte greche città, e specialmente in Corinto col nome di Corifeo? E noto che non solo il tetto, ma le pareti erano dorate nel magnifico tempio che sorgeva sul monte, cui die nome ancora Tarpea, della quale vi narrerà la morte Properzio, ingegno sovrano, che col volo della fantasia, col fuoco delle immagini primeggia fra tutti i poeti.

Fulminatore e Folgoratore fu appellato, essendo il fulmine l’arme del Saturnio, e vi alludeva Orazio dicendo: « Nè. la gran mano di Giove fulminante. »

Tonante lo dissero gli Auguri; ed Augusto, dopo la guerra Cantabrica, gii eresse un simulacro nel Campidoglio, di cui Plinio forse favella, commendandolo sopra le altre opere di Leocrate insigne scultore. In alcune medaglie del nominato imperatore vi è l’iscrizione di Giove Tonante.

Molte sono l’etimologie del cognome Feretrio dato a Giove: io, non invidiando queste dispute ai grammatici, dirò che vi consacrarono opime spoglie Romolo, Cornelio Cosso, e Marco Marcello uccisore di Viridomaro re dei Galli.

Perchè Giove fosse chiamato Statore Tito Livio lo insegna, riportando queste parole pronunziate da Romolo, mentre i suoi cedevano; — Padre desili uomini e degli Dei, qui almeno respingi i nemici, togli il terrore ai Romani, arresta la fuga vergognosa: in questo luogo stesso io ti prometto sotto il nome di Giove Statore un monumento, che ai posteri attesti che col tuo presente soccorso hai Roma salvata. — In alcune antiche medaglie, specialmente in quelle di Antonino Pio e di Gordiano, scorgesi nel rovescio un’immagine nuda in piedi, appoggiata colla destra sopra un’asta, e col fulmine nella sinistra, e vi si legge inscritto: A Giove Statore. Vitruvio nel terzo libro, degli edifizi peritteri ragionando, ne avverte che di tal genere era il tempio di Giove Statore nel portico di Metello.

Onorato era presso i Romani Giove Lapideo. Così chiamavasi per la pietra che adoperavano nel giuramento, di cui ci ha conservato memoria Polibio nella guerra fra i Romani ed i Cartaginesi. Eccone la formula e il modo:

« Se rettamente, e senza inganno io faccio questa alleanza mi concedano ogni felicità gli Dei: se altrimenti opero e penso, salvi tutti gli altri in onta delle patrie leggi, perisca io nei proprj lari, nei proprj templi, nei proprj sepolcri, e vada in pezzi come questo sasso che cade dalla mia mano. » — Queste cose il Megalopolitano. E Livio asserisce che così giuravano i Cartaginesi, e ci mostra Annibale che nella sinistra afferrando un agnello, nella destra una pietra, chiama in testimonj delle sue promesse Giove e gli Dei spergiurati.

Di Giove Pistore fu l’ara nel Campidoglio, perche ai Romani assediati dai Galli fama era che avesse consigliato di gettare del pane negli accampamenti di Brenne, onde togliergli la speranza di vincere i Romani col mezzo della fame. È opinione di alcuni, ma ridicola, che la statua detta Marforio sia il simulacro di Giove Pistore.

Pistio dai Greci, Fidio, Santo e Sango dai Romani, fu nominato Giove, e sopra un marmo dice averlo così veduto scolpito Lilio Giraldi nella figura di due ingenui fanciulli in mezzo a due figure, una virile detta Onore, 1’ altra muliebre su cui si leggeva Verità: come simulacro, di Fidio inscritto era sulla testa dei fanciulli.

Giove Pluvio ricorda Pausania, Furnuto, ed il commentatore di Pindaro: i Pagani gli attribuirono quel miracolo che fece il Redentore per le preghiere di una legione cristiana. Gli Ateniesi con questo nome l’adorarono nell’Inietto; ed Aquilicia, ci accenna Tertulliano nell’Apologia, furono chiamate lo cerimonie instituitegli dalla superstizione feconda in delirj. Tibullo cantò: « L’arida erba non prega il Pluvio Giove. »

Elicio, dal chiamare i fulmini, fu detto il Giove dell’Aventino: questa scienza fu posseduta, secondo gli storici, da Numa; e Dutens, così liberale per gli antichi, scorge in questo re un conoscitore solenne dell’elettricismo. Nè deve passarsi sotto silenzio Giove Vimineo, che diede, o più probabilmente ebbe nome da un colle di Roma, dove fra i vimini l’antica semplicità altari gli eresse.

Sacra era la vendetta per gli uomini innanzi che l’Evangelo insegnasse la sublime scienza del perdono, onde Giove Vendicatore ebbe adorazioni dai Romani; e da Agrippa, al dir di Plinio, il Panteon gli fu consacrato. Museo disse: « Ha Giove occhi vendicatori. »

Eccovi quasi esausta la serie dei cognomi che il padre degli uomini e degli Dei ebbe presso i Latini ed i Romani. Ora mi rivolgo a quelli che presso i Greci e presso i barbari ottenne. Sarò breve, e per quanto sarà in mio potere, alleggerirò la noia di queste ricerche, nelle quali l’utilità difficilmente può mescolarsi col diletto.

Assai di Giove Olimpico. Da Ida, e Ditte, monti di Creta, fu nominato Ideo, Ditteo. Egioco, secondo alcuni, si disse dai turbini, ma più comunemente dall’egida che Omero descrive, e che sortì questo nome dalla pelle della capra Amaltea. Del titolo di Patroo dato al dio, e della maniera colla quale fìguravasi, vi fece in un’altra Lezione saggi Pausania, che lasciò scritto che Priamo davanti a questo simulacro fu ucciso da Pirro, immemore della pietà paterna. Fu anche chiamato Panonteo, perchè il nome di lui volava nelle bocche di tutti i mortali. Carco della sua altezza lo cognominò la Beozia, ed Ascreo dal monte, sacro pure alle Muse, Plutarco. Giove Espiatore commemorò Erodoto, e chi era macchiato del sangue degli amici e dei parenti ne abbracciava l’altare che in Olimpia, al dir di Pausania, sorgeva.

Con somma religione Giove ospitale, o Xenio, riguardavasi, e Virgilio cantò: « Giove che sacri diritti agli ospiti concedi. »

Nè può omettersi il cognome che gli dava Dodona, celebre selva, ove le Caonie colombe volando, al dir dei poeti, presagivano il futuro. Un equivoco della lingua fenicia, nella quale colomba suona lo stesso che sacerdotessa., ha la favola originata.

E dove lascio l’antro di Trofonio che diede a Giove l’oracolo e il nome? Frequente menzione ne fanno gli antichi. Tullio, Pausania, Luciano, e Filostrato nella vita dell’impostore Apollonio Tianeo. Giove Epidoto, cioè datore di beni, onorò Sparta severa. Giove Polieo, o custode delle città, Atene ingegnosa, Panellenio, o comune a tutti i Greci, fu cognominato, e famoso tempio gli edificò Adriano. Sotto il nome di Aratrio lo adorarono i Fenici i. Ammone fu detto nell’Affrica dall’arena, ed è noto che avea le corna d’ariete, e Lucano ci ha conservato le alte parole e degne d’un nume che rispose a Labieno Catone, quando fu pregato di interrogarne l’oracolo sugli eventi futuri. Assabino fu detto Giove dagli Arabi; Ermontide dagli Egiziani dalla città di Ermonto. Con Belo fu confuso dagli Assiri, benché sia più probabile che sotto questo nome anticamente adorassero il Sole.

Pongo fine e questo lungo catalogo leggendovi la descrizione che del Giove del Museo Pio dementino, detto forse dagli antichi Milichio, cioè propizio, ha data il padre del famoso Ennio Quirino Visconti, che secondo il parere di molti si giovò totalmente dei lumi del figlio. A questa succederà la promessa Elegia di Properzio, che ho tradotta, quantunque disperi che le straordinarie bellezze di cui ridonda possano in altra lingua trasportarsi.

« Il più bel simulacro di Giove che ne abbia, come si esprime Visconti, lasciata l’arte e la religion degli antichi, è nel Museo Pio dementino, dove questa divinità è siffattamente effigiata che sembra accostarsi all’idea che n’ebbero le nazioni pagane. Siede egli qual si conviene a sovrano. Ha l’aquila ministra presso di se; ed appoggiandosi colla manca allo scettro, sostiene ora colla destra posata alle ginocchia il fulmine, sua arme. Ma il placido e sereno contegno del volto espresso in quell’aria,

« …qua coslum tempestatesque serenat, »

può farci credere che invece del fulmine reggesse, come divinità propizia, una patera in atto di gradire e ricever le offerte, come il Giove Custode nelle monete di Nerone, o la Vittoria, come il Vin citore in quelle di Domiziano, e come ancor le tre Grazie che adornavano il trono del Giove di Fidia in Olimpia, e vedonsi in mano di Giunone in una rara medaglia mezzana, di Faustina giuniore, del Museo Albani, e finalmente le Ore, o Stagioni, come in un medaglione di Commodo in Vaticano. Il capo, a cui servono d’ornamento la barba e i capelli inanellati, è lievemente inchinato quasi in attudine di concedere. Fu disegnata dal celebre LeBrun fra i più bei monumenti di Roma, e ne fu disotterrata una copia in piccolo, presso Corinto, da un viaggiatore inglese che la reputò un Nettuno Ismico. »

Tarpea.

Dirò la selva alla Tarpea donzella

Infamia e nome, e dell’antico Giove

Le schiave soglie. — Nel felice bosco

Sorge un antro ederoso, e col nativo

Fonte si ascolta mormorar le frondi,

Casa a Silvano; all’assetate agnelle

Qui le dolci acque comandar solea

La loquace zampogna. Or d’alto vallo

Tazio le cinse, e con la fida terra

Fece al campo corona. Altera Roma,

Che fosti allor che la guerriera tromba

Crollava i sassi del tuo Giove, e quando

L’aste sabine nel Romano foro,

Ove or dai leggi al trionfato mondo.

Stavano, e le tue mura erano i monti:

Nasceva il rivo ove è la Curia; il bevve

Di sudor generoso ancor fumante

Il destrier di battaglia. All’acque il piede

Tarpea volgeva: al delicato capo

Peso era l’urna, onde libava a Vesta,

Quando mirò nell’arenoso campo

Ambir l’onore della polve prima

Tazio, e sopra le varie armi dipinte

Le bionde chiome libere dall’elmo,

Spesso ondeggiando far velo alla faccia

Bella nell’ira ancor. Stupida. mira

L’armi diverse e la regal sembianza

Tarpea. — Già l’urna che appressava al fonte

Dall’immemore man le cade: il biondo

Crine desia, la luna incolpa, e tinge

Nel fiume i crini, e quante volte i gigli

Alle ninfe custodi offrendo disse:

Ah non offenda mai l’asta romana

Al mio Tazio il bel volto; — e allor che il primo

Fumo scorgea sulla città levarsi,

Salia sul Campidoglio. Eran di sangue,

(Tanta è l’offesa degli irsuti pruni)

Tinte le bianche braccio, e dalla sua

Rocca piangendo, gli infelici amori,

Onta e furore del vicino Giove,

Così spiegava; fortunato foco.

Che del mio Tazio a me le schiere insegni:

O belle agli occhi miei tende sabine:

Ahi, voglia il ciel che nuova preda ai vostri

Penati io venga, e del mio Tazio sia

Prigioniera felice: Addio romani

Monti, addio Roma, addio Vesta che infama

La mia vergogna. Ah quel destrier. Sabini,

Datemi quel destrier stesso che porge

Volontaria la bocca al fren beato:

Del signor vostro all’amor mio nel campo

Darà fìae e riposo. Adesso io scuso

Scilla crudele alla paterna chioma,

Onde latra il bel corpo, e l’onda freme,

E te fanciulla, che il fraterno mostro

Un dì tradisti col seguace filo,

Famoso inganno del Dedaleo errore.

All’ausonie donzelle io sarò colpa

Empia ministra del virgineo foco,

E di quell’ara che il mio pianto irriga.

Diman si pugna, ed è pubblico grido.

Del difficile giogo occupa il tergo

Rugiadoso: è la via lubrica, infida,

E tacit’acque nel confìn fallace

Nasconde. Aiuto di potenti carmi

Io vorrei darti, o bello; a te conviene

La pinta toga, e non a chi nutria

Il fero latte d’inumana lupa,

Rossor materno. Ospite, ovver regina,

Della tua prole arricchirò la reggia:

Non umil dote, la tradita Roma

Ti porto. Ahi: tu delle rapite donne

Compensa i danni con ingiuria alterna,

E me rapisci: alle cognate squadre

Io nel mezzo starò con questo petto;

Partirò le ire, ed unirò le destre,

Scosse le spade: tacerà la tromba

Di guerra, e canterai tu solo Imene,

E sparse intorno al mio felice letto

Giaceran l’armi: ma la quarta volta

Odo lo squillo del vicino giorno

Nunzio, e nel mare cadono gli stanchi

Astri: provar ti voglio, o caro sonno,

E ai scorni chiederò del mio diletto.

Vieni agli stanchi lumi ombra benigna. —

Disse, e a quiete incerta alfin permette

Le membra, e dorme a nuove furie in braccio

Vesta, tutela dell’Iliaco foco,

Nutre la colpa, e fiamma a fiamma aggiunge.

Precipita Tarpea, qual col reciso

Petto sen balza l’amazzonia schiera

Sul Termodonte. Il giorno era che a Pale

L’ebra turba consacra inni e conviti,

E sopra i mucchi dell’acceso fieno

Volar gli immondi cibi. Ozi decreta

Romolo alle sue schiere: è muto il campo.

Coglie il tempo Tarpea: già nell’ostili

Tende penetra: qui del monte insegna

L’ignoto calle, e col fatai nemico

Lega la fede dell’iniquo patto.

Tazio non tardo, i vigilanti cani

Occupa colla spada: è tutto al sonno

In preda. Giove, per la tua vendetta

Vegli tu solo: Avea Tarpea tradito

La sicurtà delle fidate porte,

E la patria cadente, e fisso il giorno

Alle nozze sperate: onor non diede

Tazio alla colpa, e fur l’armi sabine

Alla vergin Tarpea morte e sepolcro.

Al regio letto in questo modo ascese

Chi le fiamme ingannar tentò di Vesta.

E fu data la morte al tradimento.

Lezione decima.
Giunone. §

Argo e Samo gareggiarono per l’onore di esser patria a Giunone, regina degli Dei, consorte e sorella del Tonante. La prima città colla testimonianza di Omero dà forza alle sue ragioni; la seconda op pone il grido volgare, gli annui sacrifizii, e l’auto rità di non meno venerati scrittori. Contento d’ indi care la lite e le armi degli avversarli, parlerò pri ma delle gesta della dea, quindi dei simboli coi quali era rappresentata a tenore dei nomi e degli attributi diversi che l’antica credulità le concesse

Nacque ad un parto con Giove, ma il timore ma terno non la celò al genitore, perchè questi avea patteggiato coi Titani solamente la morte dei maschi: che nulla da femmine imbelli potevan temere quegli animosi che appena il fulmine vinse, e che vinti minacciavano dalle ruine. La cura di educare la divina fanciulla fu affidata ad Eubea, Prosimna ed Acrea, figliuole del fiume Asterione, come lasciò scritto nel suo Viaggio corintiaco Pausania, che nell arcadico sembra contradirsi, dicendo che da Temeno fu educata. Ole antichissimo poeta, attribuì questa gloria alle Ore: Ovidio nelle Metamorfosi alle figlie dell’Oceano; e questa opinione si avvicina a quella di Omero, ove Giunone andando a visitare Teti, l’Oceano dice che nelle loro case già fu da essi beatamente nutrita. In questa diversità di nutrici e di patria, la fortuna della dea a quella di Giove rassomiglia.

È inutile il ripetervi a quale inganno dovesse Giunone il divenir moglie del proprio fratello: aggiungerò solamente che vi alludevano gli Argivi, onorando un simulacro di lei assiso sul trono, e collo scettro su cui posava il cuculo, ministro della frode amorosa.

I figli più illustri della diva sono Marte, Vulcano ed Ebe: i più oscuri, Arge, lUitia e le Preghiere. A ninna fra le immortali piacquero maggiormente i litigii, ed a dritto, dissero i poeti, partorì Marte, supremo danno, e cagione perenne di lacrime al genere umano. Gran scusa alla collera di Giunone erano i continui furti di Giove; i quali sempre ingiustamente puniva nelle donne deluse, nei figli innocenti, e nelle intere nazioni presso le quali erano nati. Ercole, più felice, quantunque esercitato in mille imprese dall’odio della matrigna, fu debitore dell’immortalità all’inimicizia famosa. Favoleggiarono gli antichi che lo sdegno di Giunone andasse tant’ oltre che fuggitasi nella Eubea, non poteva dal suo ritiro toglierla veruna promessa del ravveduto marito. Il consiglio di Giove non trovava mezzi di placarla. Citerone, re dei Plateensi, il più astuto dei mortali, persuase al dio di fabbricare un simulacro di legno, e dopo averlo ornato delle più splendide spoglie collocarlo sopra un carro, spargendo al tempo stesso la fama delle sue nozze con Platea figlia di Asopo. Prestò lede Giunone alla falsa novella: accecata dal furore corse al plaustro, si avventò sulla creduta rivale, ed avendola riconosciuta per una statua, terminò col riso l’ordita frode, e ne fu frutto la desiderata riconciliazione. La gelosia non la difese dagl’inganni: mentre dormiva, Pallade, o Giove secondo altri, le accostò al petto Alcide bambino, che succhiò il primo alimento dalla sua nemica, che svegliata scosse l’odiato fanciullo; onde fìnsero gli antichi che il latte parte scorrendo pel cielo ne colorisse quel lato cui dà il nome, e parte scorrendo per la terra mutasse dei gigli già crocei il colore. Ercole adulto ferì lo stesso seno da cui fu nutrito, come Omero nel quinto libro dell’Iliade lasciò scritto.

Venerata con somma religione era specialmente la divinità di lei in Sparta, in Argo, in Micene, quantunque ancora presso gli abitanti di Elide fossero stabiliti per ogni quinto anno giuochi, nei quali le donne si disputavano la palma per la celerità maggiore nel corso. Le più provette fra queste potevano ancora nell’olimpico agone presentarsi ad ambire la gloria dei piedi veloci negli stadii minori.

Sacra era a Giunone la vacca, perchè quando la paura dei giganti costrinse gli Dei a fuggire nell’Egitto, prescelse la dea questa forma per celare le sue sembianze. Col sangue di un’agnella le propiziavano, a tenore di una legge di Numa, le donne famose per impudicizia che avessero osato di profanare il tempio colla loro presenza.

Devote pure le erano le oche ed il pavone; le prime perchè dell’aria (che reputavasi dagli antichi lo stesso che Giunone) sentono il più piccolo cangiamento: il secondo, perchè nacque, al dir dei Mitologi, dalla morte di Argo, cui fu inutile la vigilia dei cento lumi coi quali custodiva la misera Io. Una delle più grandi disavventure di Giunone fu l’essere sospesa alla volta dell’etere dal prepotente marito, mentre due incudini alle candide braccia erano catena. Niuno degli Dei potè liberarla; solo Vulcano lo ardì: il padre lo precipitò dell’Olimpo, e dopo aver percorso vasto spazio, Lenno pose fine alla sua caduta, e i pietosi cittadini aiutarono il dio, cui l’infermo piede i passi ritardava.

Ancelle di Giunone furono quattordici ninfe, ma prevalevasi sopra tutte d’Iride, e lo accennò VirgiHo quando dalla dea, pietosa per la misera Didone, fu inviata a troncarle il crine, fatale indugio alla morte cercata.

Eccovi esposto quello che intorno a Giunone immaginato fa dai poeti e dai teologi, dai quali fu coll’aria confusa.

I simboli co’ quali effigiavasi furono diversi, secondo i luoghi, gli attributi ed i nomi. I più comuni avrete nella descrizione della Giunone del Museo Pio Clementino. Degli altri, favelleremo in appresso.

« Nè l’immagine fedelmente espressa dal marmo (così il Visconti), nè quanto possiamo dire di questa eccellente statua quasi colossale dell’altezza di palmi tredici, può farne al giusto comprendere tutto il merito. E certamente una delle più perfette statue vestite, che ci rimanga dell’antichità, e la conservazione e l’integrità ne aumentano il pregio, non mancandovi che le sole braccia ch’erano già riportate in antico.

« Siccome l’aria del volto, l’ornato della testa, la grandiosità dell’abito e della positura ce la fan riconoscere facilmente per Giunone, così ci resta molto più sensibile la perdita delle braccia, nelle quali il greco artefice avrà gareggiato sicuramente con Omero per esprimerne la bellezza, pregio singolare di questa dea sopranominata costantemente λευκώλενος; dalle bianche braccia. Le medaglie e gli altri monumenti antichi c’insegnano facilmente ciò che dovea sostenere; la patera, cioè, e lo scettro, simboli consueti della regina degli Dei. L’elevazione indicata del braccio sinistro, e la soave inclinazione del capo verso la destra, non lasciano dubitare nè dell’azione della figura, nè della convenienza degli accennati attributi. Se si consideri l’arte, tutto in questo simulacro è interessante e mirabile. La grazia dei contorni, la bellezza e la maestà de’ grandi occhi, onde Giunone fu appellata βοωπις, occhi di bue, l’eleganza e la gentilezza dei panneggiamenti, la finitezza del lavoro in ogni minima parte ce la danno per un’opera di un grande artefice della Grecia. Se non ci mancassero troppi dati per ve rificarne l’identità, si potrebbe dire cbe fosse quella stessa di Prassitele, che si ammirava nel tempio di Platea in piedi appunto, e molto maggior del naturale. Ma ora nè possiamo distinguere con precisione la maniera di quel gran maestro, delle cui opere non conosciamo che alcune copie per plausibile congettura, nè sappiamo la provenienza della statua da tempi remoti. Ci é soltanto noto, che fu nel passato secolo, cioè nel 600, disotterrata sotto il Monastero di San Lorenzo in Panisperna, ove collocano i topografi di Roma le Terme d’Olimpiade, personaggio incerto, in uno scavo intrapreso per ordine del cardinale Barberini, e diretto da Leonardo Agostini antiquario. Dalla similitudine del diadema con quello che si osserva in alcune medaglie sulla testa della Giustizia, creduta esprimere il ritratto di Livia, col nome di questa prima Augusta, fu contradistinta, non riflettendosi che la bellezza sublime dei lineamenti del volto lungi dall’indicarci qualche ritratto, ci mostra una fisonomia affatto ideale, che non combina coli’ immagini più sicure di quell’Augusta, e che lo stile stesso della scultura reclama un secolo assai più remoto. Certamente se si considera lo stile della testa, ci ravviseremo un non so che di quel quadrato, secondo la frase di Varrone, rammentato da Plinio; e se si fa riflessione alla maniera nella quale é trattato il panneggiamento, vedremo nella caduta della drapperia sul fianco sinistro un serpeggiamento, o successione di pieghe uniformi, solita osservarsi nei monumenti di quello stile più antico che noi chia miamo etrusco. Questi caratteri ci danno il tempo di questa scultura per molto remoto, e per quello appunto, in cui l’arte essendo giunta sotto Prassitele alla maggior perfezione, conservava ancora qualche traccia della maniera più antica che l’avea preceduta, come appunto nelle pitture di Raffaello si ravvisano talvolta i vestigi delle maniere usate nelle scuole dei più abili quattrocentisti. Nè meno che per la scultura è osservabile questo marmo nobilissimo per ciò che può avere relazione alle antiche costumanze. Notabile è l’ornamento del capo gentilmente ripiegato al dinanzi. Questa specie di corone, dette volgarmente diademi, erano appunto di quelle usate dalle donne greche, chiamate στεφαναι, e coronœ dai Latini. Il nome però più particolare di queste si fatte, che sorgono verso il mezzo e vanno decrescendo nei lati, ci è stato conservato da Polluce, e più precisamente da Eustazio, che così lo descrive. — Dicono gli antichi che la sfendone è un ornamento femminile, così detto per la similitudine colla fionda da lanciare, perchè anch’esso è largo nel mezzo, o nella parte che resta sopra la fronte, più stretto e sottile verso le estremità, per le quali si lega dietro la testa. — La esatta descrizione di un ornato che si vede sul capo di tante statue e busti muliebri, senz’essere mai stato bastantemente illustrato, mi è sembrato meritare un poco di riflessione. Lo meritano ancora le crespe della tonaca, e il lembo della sopraveste, su cui si scorge un riporto aggiuntovi per abbellimento. Le prime στλιόες dai Greci appallavansi, e le vesti così pieghettate στολιδωτοι, e di una di queste così pieghettate fa menzione Senofonte. Osserva Polluce che solevano esser di lino, e che col tenerle piegate si obbligavano a prendere simili piegature. La guarnizione del lembo era detta dai Greci πεϛα:, instita o segmentum dai Latini; onde poi si trovano menzionate dai Romani segmentatœ vestes. Era questo presso i Romani distintivo delle gentildonne e delle matrone, onde ben conviensi a una dea che era chiamata dai Gentili Magni Matrona Tonantis. »

Omero, tradotto dal celebre Cesarotti, vi mostrerà la dea che col cinto di Venere accresce la sua eterna bellezza per distogliere col piacere Giove dalle cure, onde ritardava il fato d’Ilio, che maggiore rinacque dalle rovine,

«……………………………………… E tosto

S’avvia colà dove in eburnea cella,

Nido d’ogni delizia, accoglie e serba

Tutti i tesori suoi. Spiccan tra questi

Due preziosi arnesi: e primo un cinto.

Cinto d’inenarrabile testura.

Di portenti fecondo: alle sue fila

Invisibili al guardo errano intorno

Quai susurranti pecchie a’ fiori estivi

Tutti i Genii d’Amore, i cari Vezzi,

Gli accorti Cenni, il tenero Sorriso,

E’I Desio tutto foco, e la Repulsa,

Dolce ritrosa che negando invita,

E ‘1 Silenzio che chiede, e ‘1 bel Mistero

Col dito in su le labbra, e la soave

Sospirosetta amabile Tristezza,

E i vaghi Sdegni, e le animate Paci,

E i molli Scherzi, e Voluttà spirante

Ebbrezza di delizia, e quanto alfine

Forma il senso inefFabbile, per cui

Delira il saggio e s’incatena il forte.

Placido e lento e con soave forza

Nè certa men tocca lo spirto, e al core

Scende e l’allaccia in dolce nodo e saldo

L’amor, che l’altro portentoso arnese

Di Ciprigna diffonde. Un vago è questo

Monil, che tolte dall’Eoe conchiglie

Formar candide bacche, a cui frammisto

Fulgido elettro de’ suoi rai l’asperge.

Tra ‘1 scintillar di quei raggianti lampi

Mezzo ascoste traspaiono a vicenda

Celesti forme: tenera Amistade,

Che più che in sé vive in altrui; l’ignudo

Non fucato Candor; di sé sicura

Nobil Fiducia che alla fede invita;

E l’ingenuo Pudore, amabil velo

Di compresso desio; di nebbie sgombra

Placida Ilarità; Dolcezza umile

Che l’ire ammorza, e Sofferenza accorta

Che i tempi esplora, e di contrasti ignara

Condiscendenza, che alle proprie voglie

Cede così che delle altrui s’indonna.

Grazie decenti. Atti gentili, e quelle

Arti celesti che dal bello han nome

E son alma del bel, gli acconci Detti

E i soavi Colloquìi, e quanto accorda

Col Piacer la Ragione, e d’alma e spirto

Mesce i diletti a quell’ardor, che senza

Leggiadra ésca vital langue e si spegne.

Con tai due nuove e di diversa tempra

Arti, che all’uopo adattamente appresta,

Tutto vince la dea: del cinto armata

Marte fé’ schiavo, e del monile adorna

Vide al suo piede il già pentito sposo

Chieder gemendo de’ suoi proprii oltraggi,

Quasi di proprie colpe, a lei perdono.

Con questo a Giuno ella ritorna; e, prendi,

Disse, ecco ciò che più t’è d’uopo: il collo

Tu ne circonda, e checché brami o tenti

Certa sii d’ottener. De’ tuoi trionfi

Godo al par che de’ miei; nè del mio zelo

Chieggo mercé: solo Giunon rammenti

Che vive in Troia un figlio mio. — Sorride

Giuno cortese accortamente, e ratto

Di là si toglie. Le Pierie piaggie

Pria trasvolando e gli ubertosi paschi

Della florida Emazia, il corso volse

Dell’erma Tracia alle pendici alpestri,

Seffsrio eterno di nevi: indi sul dorso

Poggia dell’Ida; al Gargare sublime

Lieta s’avanza, ed improvvisa al guardo

S’appresenta di Giove. In lei s’affisa

Muto il gran Nume, e nel suo volto ammira

Un fior di leggiadrissima beltade,

Che di dolcezza insolita l’inonda.

Quasi dessa non pargli, e al par sorpreso

Di lei, di se: Tu qui dal ciel? domanda,

Compagna amata, e che ti guida? — sposo,

(Tinta le guance d’un rossor gentile

La dea rispose) ohimè: poss’io divisa

Dalle tue braccia, e del tuo affetto incerta

Così a lungo restar? Troppo mi punge

La memoria del fallo a cui mi trasse

Sconsigliata pietà, troppo m’ è grave

L’ombra sol del tuo sdegno: in te rispetto.

Adoro in te quanto d’augusto e caro

Può darmi il ciel; tu mia delizia e vanto;

Sposo insieme e german, sovrano e nume.

Tutto mi sei. Se i dolorosi Greci

Salvi bramai (nè sola io già), se giusta

La lor causa credendo, osai talvolta

Col mio zelo spiacerti, il mio rimorso

Assai ti vendicò, punimmi assai Un girar del tuo ciglio.

Il so, del mondo, De’ mortali la cura alla tua mente

Commise il Fato; il tuo volere è legge.

Giustizia arcana il tuo consiglio; io cedo:

La mia pietà, la mia ragione audace

Nel petto affogherò, da te discorde

Non sarò mai pur d’un pensiero: il giuro

Pel capo tuo, per quell’augusto letto

Conscio della mia fé, che mai non seppi

Nè profanar nè spergiurar: prescrivi.

Ecco l’ancella tua; solo mi rendi.

Rendimi l’amor tuo, torna il mio Giove;

No, dal tuo cor non discacciarmi — E dolce.

Mentre sì parla, due vezzose stille

Brillan sugali occhi. Ai lusino’hieri sensi.

All’atto umile, alla piacevol voce,

Ai cari vezzi già l’arcana forza

Dell’ arnese di Venere serpeggia

Soavemente a Giove in sen; già tutta

La trascorre con l’occhio e in lei si pasce.

Per man la prende, e: Sì, dice, vincesti,

Tuo ritorno, son tuo: che ignota forza

Esce da te, dai detti tuoi: qual nova

Spezie di bello in te risplende, e tutto

M’empie lo spirto e ‘1 cor: No dea, no donna

Non fu giammai, che con sì cara e degna

Seduzion mi risvegliasse in petto

Così tenero amor. — Scherzi, riprese

Sospirosetta con sogghigno accorto,

Scherzi o t’infinofi: e che? t’uscir di mente

La candida Latona, e Cerer bionda,

Semole, Alcmena, e Leda, e Danae, e…? — Taci,

L’interruppe commosso, a che richiami

Obliate memorie? oh fossi ognora

Stata qual sei, che dal tuo sen divelto

Altro mai non m’avria. Non rinfacciarmi

Terreni affetti: al solo ben del mondo

Dati fur quegli amplessi, onde temprasse

Divino seme de’ mortali i danni

Con celesti virtù: la terra a questi

Deve Alcide, e Polluce, e Perseo, e Bacco,

Veraci eroi che di tiranni e mostri

Purgar cittadi e disertar foreste.

Ma ciò già fu; te mia compagna e sposa

Volle il destin: sopra ogni dea t’esalta

Il nodo che ne stringe, esempio augusto

Dei solenni Imenei, figura e pegno

Di quel nesso vivifico, che cielo

Con terra innesta, e l’universo attempra.

Non un afi’etto sol, di tutti è un misto

Quel ch’io sento per te: lievi faville

Fur l’altre e vane; un sacro fuoco è questo

Ch’alma e sensi m’investe. Il giorno istesso

Che colsi il fior di tua beltà non arsi

Di tale ardor; vieni al mio sen. — Tacendo

Cade la dea fra le sue braccia: intorno

Poi gira il guardo timidetta, e sembra

Dell’altrui paventar. — Deponi, o cara,

L’importuno sospetto (impaziente

Ripiglia il re del cielo): occhio profano

Di nume, o di mortai non fìa che turbi

Le nostre gioie: inaccessibil velo

Anche al guardo del sol farà riparo

Al tuo vago pudor. — Tronca un amplesso

Le risposte e gl’indugi; il dio la stringe

Cupidamente; un’azzurrina nube

D’ oro trapunta e di purpurei solchi

Cela i riti d’amor. Sentì la terra

La sacra fiamma che ‘1 Tonante accende,

E dall’intime viscere dischiude

D’amorosette pallide viole.

Di m.olle loto e teneri giacinti,

E di candidi gigli, e d’aureo croco

Messe odorosa, che a’ due sposi appresta

Profumato d’ambrosia amico letto;

Mentre dal sen della dorata nube

Che gli circonda, di nettaree stille

Rugiada soavissima discende.

Sorride il cielo, circola d’intorno

Arcano gaudio, e con bisbigli e tresche

Di lieti augei, d’ implacidite belve,

E garrir d’aure, e fremito di fronde,

Crollar di rami e gorgogliar di fonti

Al gioir del suo nume Ida festeggia. »

Lezione decimaprima.
Dei cognomi di Giunone. §

Moltiplici, quasi al pari di quelli di Giove, furono i cognomi che la verità degli ufficii, la fantasia dei poeti, l’ambizione delle nazioni impose a Giunone. Lo scopo della presente Lezione è di parlare de’ più famosi, esponendovi le maniere nelle quali fa la dea, a tenore di essi, rappresentata.

Lucina, quantunque questo nome a Diana pur competesse, fu chiamata per diverse ragioni, fra le quali la più comune è perchè delle donne nei dolori del parto affidata le era la tutela.

Nelle medaglie di Faustina è effigiata nelle sem. bianze di una matrona stolata, che ha nella destra la patera e l’asta nella sinistra. Egeria ancora per la stessa ragione era detta.

Juga dicevasi, perchè al giogo del matrimonio sottoponeva i coniugi, che davanti al suo altare si univano con un laccio in augurio, raramente avverato, della concordia futura.

Gamella, o Nuziale, cognominata era, perchè nelle nozze onoravasi, e fra i precetti che il sommo filosofante di Cheronea diede ai maritati, yì è quello di far sacrifizio a Giunone Gamelia.

Cinzia dicevanla quando diminuiva il sollecito pudore delle vergini, cui lo sposo, con mano ardita, scioglieva il cinto beato.

Regina appellavanla i Latini, e celebre era il suo tempio che Camillo, unica lode della patria cadente, trasportò da Yeio sull’Aventino. Altro pure ne sorgeva sul Campidoglio che C. Flaminio nella sua guerra contro i Liguri avea promesso di edificare alla consorte del Tonante.

Insigne nella storia delle arti è il tempio che a Giunone, sotto lo stesso nome, sorgeva in Ardea, perchè accenna l’epoca in cui la pittura fu conosciuta nel Lazio mercè di Marco Ludio oriundo d’ Etolia.

Di Giunone Moneta è frequente menzione negli scrittori, ed [è dubbio se onore di tempio avesse sul Campidoglio, o sull’Aventino. Certo è che ivi si conservano i libri, nei quali era opinione conservarsi il fato dell’impero romano.

Tutte le Calende erano sacre a Giunone; onde ancora fu detta Calendare, e il pontefice massimonella curia celebre propiziava.

Col titolo di Curi, perchè così l’asta significavano i Sabini, Roma la invocò, e di qui vogliono che derivasse il costume di dividere coU’asta le chiome degli sposi.

Un promontorio dell’ Italia le diede il nome di Lacinia, e santo a tutti i popoli era il suo tempio: e Fulvio Censore che lo scemò di marmi per ornar il tempio della Fortuna Equestre, volle l’antica superstizione che colla morte de’ suoi figli fosse della sacrilega rapina punito.

Giunone Caprivora fu adorata dai Lacedemoni, e Pausania vuole che l’uso di sacrificarle quell’animale fosse stabilito da Ercole, quando dopo aver pugnato con Ippocoonte ed i suoi figli, volle onorare la dea, che favorevole gli era stata.

Samia ed Argiva fu detta dalle due greche città, che vi accennai disputarsi la gloria di esser patria.

La statua della dea che in Argo amruiravasi, era opera di Policleto, composta di avorio ed oro, come il Giove Olimpico ed altri simulacri. Sedeva coronata sopra un soglio circondato dalle Grazie e dall’Ore, di maravigiioso lavoro. Avea in una mano un pomo, e lo scettro nell’altra.

Simile effìgie, nata dalla stessa mano famosa, era nel tempio di Giunone detta Prosimna dal nome di una sua nutrice.

Giunone Citeronia commemora Plutarco nella vita di Aristide.

Di Telchinia, così detta dai Telchini, che primi fecero le statue dei numi, favella Diodoro.

Eccovi tessuta la serie dei nomi più illustri. Ragionar degli altri sarebbe inutile e noioso. Aggiungerò la descrizione che Visconti nel Museo Pio Clementino dà di due statue di Giunone velata, e di Giunone lattante. Udirete, ch’egli porta opinione che il fanciullo, il quale è nelle braccia della se conda non è Ercole, come reputavano, ma Marte t il quale come nascesse da Giunone fa Ovidio nei Fasti narrare a Flora custode dei giardini. Molte immagini, onde può far tesoro il pittore, mi è sembrato che adornino questo mitologico racconto, che per vostra utilità, seguendo il mio costume, ho ardito tradurre.

Giunone velata.

« La statua di Giunone velata, disotterrata presso Castel di Guido, sito corrispondente all’antica Lorio, è considerabile per la sua integrità, essendosi conservata la destra che sostiene la patera. Questo simbolo, il velo e il diadema la caratterizzano abbastanza per Giunone, che velata appunto s’incontra e colla patera nelle antiche medaglie, che portano l’epigrafe di Giunone regina. E velata era la sua statua che sul Campidoglio si venerava, come dai medaglioni d’Adriano apparisce; nei quali si rappresentano le tre divinità capitoline. Era così proprio il velo dì questa dea che Albrico e Fulgenzio, vissuti in un tempo nel quale i filosofi pagani si sforzavano di scusare con industri allegorie tutte le assurdità delle lor religioni, ne danno dell’industri spiegazioni.

« Il primo intende pel velo le nubi che ofi’uscano Taria, di cui questo nume è il simbolo; l’altro crede additarsi col velo che le ricchezze, delle quali Giunone è arbitra, si tengono studiosamente celate.

« Queste sottili interpretazioni non ci danno si curamente l’idea dei più antichi artefici, i quali la velarono come matrona, o come ancora sposa di Giove, col quale titolo ebbe un simulacro in Platea, opera di Callimaco. Velata era la sua statua antichissima di legno in Samo, lavoro di Smilide, contemporaneo di Dedalo, come apparisce dalle sue medaglie; ed oltre il velo aveva ancora sul capo una specie di modio: lo che più volentieri osservo, perchè nel nostro simulacro esisteva anticamente questo attributo, rimanendovi ora sul capo un piano rotondo che lo reggeva, oltre un foro quadrangolare in cui s’innestava. questo fosse un vestigio delle colonne che negli antichissimi tempi si venerano per statue, o un vero moggio, segno della gratitudine degli adoratori che dichiaravano così tenere dai numi le loro dovizie: nella nostra statua, che non è certamente di uno stile così antico, può ditsi aggiunto per imitazione di qualche vetusta immagine della dea, o per dimostrarla dispensatrice e padrona delle ricchezze, come si è accennato. Questo simulacro ben inteso ne’ panneggiamenti, non è opera greca, ma lavoro de’ tempi dell’impero romano. Adornava forse in Lorio un sùburbano imperiale, nel quale fu educato e morì- Antonino Pio. »

Giunone lattante.

« Singolare è pel soggetto questa statua di Giunone lattante. Ma quanto siamo certi che la dea sia appunto la sposa e la germana di Giove, e per l’ornamento del capo, e per una certa nobile fiso nomia che è sua propria, altrettanto siamo dubbii sai bambino che tiene al petto. Winkelmann, che il primo ha pubblicato questo curioso simulacro, l’ha creduto Ercole bambino, cui Giunone porsela mammella, o ingannata da Giove, come crede Pausania, o persuasa da Pallade, al dir di Tzetze. Si aggiunge che il robusto infante la morse, onde essendosi sparso il latte, se ne formò la via lattea nel cielo.

« Quantunque però si faccia negli antichi epigrammi menzione di un’effigie di Giunone in simile atto, non avendo il bambino nessun segno che lo distingua pel figlio di Giove e di Alcmena, non siamo sicuri di questo soggetto. Sembra anzi che Albrico abbia supposto che in simili immagini il bambino sia Mercurio, anch’esso in qualche occasione allattato dalla dea. Non so per altro perchè tutti si siano apposti a credere in braccio della gelosa moglie di Giove un parto delle sue rivali, quando era ella stessa lieta di triplice prole, d’Ebe, cioè, di Vulcano e di Marte. Siccome il sesso esclude la prima, non esiterei di scegliere Marte tra i figli di Giunone per supporlo il bambino rappresentato nel nostro marmo; non solo perchè dovea esserle il più diletto, siccome quello che, secondo la Mitologia meno antica, riconosceva la vita dalla sola sua madre, ma perchè alcune medaglie imperiali vengono opportunamente in soccorso di tale congettura.

« Fra le medaglie in gran bronzo di Giulia Mammea madre di Alessandro Severo, una ve ne ha, nella quale è effigiata Giunone sedente con un fiore nella destra, e un putto in fasce nella sinistra. L’epigrafe intorno, Julia Augusta, mostra chiaramente che vuole alludersi all’imperatrice. Quest’allusione non permette che il bambino possa interpretarsi per altro che per Marte. Il fiore che è nella destra della dea n’è un’altra prova. Sappiamo da Ovidio che offesa Giunone per non aver avuta parte nel natale di Pallade, voleva anch’essa avere una prole che fosse sua unicamente, doride o Flora fu quella che trovò il mezzo di appagarla presentandole un fiore nato ne’ campi olenii di Acaia, che col solo contatto la rese feconda. La prole fu Marte, il fiore, secondo Servio, era di gramigna. Ora se la Giunone nella medaglia di Mammea ha in braccio Marte bambino, ò questo un indizio per riconoscere lo stesso sosfo-etto nel nostro marmo: la tenerezza e la compiacenza caratterizzate sul volto della dea confermano questo pensiero. Può dirsi una Giunone Marziale, che ad altro per avventura non si riferisce questo suo epiteto, e l’erba o il fiore che ha nella destra nelle monete di Gallo e di Volusiano, da alcuni antiquari preso per una tanaglia, alluda forse alla maravigliosa generazione del dio della guerra. Mi resta solo ad osservare che Giunone ebbe ancora il titolo di Natalis, ed allora è lo stesso che Lucina, ufficio che potrebbe simboleggiarsi dal putta che stringe al seno.

« Ma questa statua, la cui testa per la maestà dei lineamenti e per la dolcezza dell’espressione merita distinta lode, è in tutto il resto delle membra e del panneggiamento d’uno stile così diverso che non può attribuirsi ad un solo maestro, benché il corso dei secoli ne abbia assai rispettata l’ integrità. »

Nascita di Marte narrata da Flora.

Io già fui ninfa del beato campo,

Che vide gli ozi della gente prima.

Come fui bella io noi dirò: lo vieta

Il rossore che grazie accrebbe al volto,

Onde a mia madre fu genero un dio.

Primavera fìoria: nei verdi prati

Errar mi vede Zeffiro che chiama

L’erbe novelle: io fuggo, e già mi segue,

Mi raggiunge; io contrasto, ei fu più forte;

Che dato avea della rapina il dritto

Al lascivo fratel Borea, che ardio

Nei talami Erettei la cara preda

Portar, strisciando al delicato volto

La gran barba di nembi umida e grave.

Ma il fallo emenda, e a me di sposa il nome

Concesse, e mai nel fortunato letto

Non sta querela. Primavera eterna,

Gloria dell’anno, nei miei campi regna:

Sempre han gli alberi fronde ed erbe il suolo.

Nella terra dotai possiedo un orto.

Che educa l’aura, e che coli’ acqua irriga

Limpido rivo; dei gentili fiori

Il mio marito ornollo, e disse: O dea,

Io ne concedo a te l’arbitrio eterno,

I divisi colori, io contar volli,

Ne lo potei. La copia era maggiore

Del numero. Ed allor che col primiero.

Raggio alle foglie la rugiada il sole

Scote, e percosse tremolan le stille,

Onde agli alberi son gravi le chiome,

L’Ore succinte con le varie vesti

Convengon quivi, e nei canestri lievi

Scelgon leggiadramente i nostri doni:

Gli rapiscon le Grazie, e tesson serti.

Che son decoro dell’eterne chiome.

I nuovi semi per l’immense genti

Sparsi: d’un sol colore era la terra.

Prima dal Terapneo sangue formai

Un fiore, e ancor nella sue foglie scritta

Sta la querela: del giardin felice

Tu, misero Narciso, ancor sei lode,

Perchè simile a te non fer gli Dei

Altro fanciullo. A che di Croco io parlo

E d’Ati e del fìgiiuol di Mirra infame.

Famoso pianto della Cipria dea,

E d’altri mille che non han qui nome,

Che dall’altrui dolor cresce il mio vanto?

Marte deve la vita all’arti nostre:

Giove l’ignori eternamente ancora:

Ne fo preghiera. Alla scettrata diva.

Consorte a Giove, non temuto oltraggio

Accrebbe l’ire delle offese antiche,

Quando balzò dalla divina testa

Palla nelle paterne armi sonante.

All’Ocean che tutto il mondo abbraccia

Iva Giunone, e del marito i furti

Tutti volgea nella sdegnosa mente

Per far querela al gran padre dei numi.

Quando gli stanchi piedi innanzi ai nostri

Lari fermò, la vidi, e della via

La cagion le richiedo: ella m’espone

A un tempo il loco e del cammin la meta:

Le do conforto di soavi detti;

Ella risponde: Il mio dolor non chiede

Parole, ma vendetta: è padre Giove

Sprezzando l’uso de’ materni ufficii;

E’ m’ usurpa i miei dritti e va superbo

Di doppio nome. Ed io madre non sono

Senza il marito, nè compensa i danni

E la vergogna prole unica e mia.

Oserò tutto, pur che resti il letto

Inviolato: non avrà la terra

Alla mia cura ignote erbe potenti.

Nò il mare immenso? ancor di Lete in riva

Io coglier voglio i ferruginei fiori.

Ornamento alle Furie. — Io dir pensava:

Già la voce correva: era nel volto

Scolpito il dubbio. Lo mirò la diva,

E disse: ninfa, in prò mio tu potresti

Non so che… Per tre volte io le volea

Darle promessa di soccorso, e tante

Morì sul labbro la parola. E Giove

Ed i fulmini suoi m’eran sugli occhi,

Quando Giuno soggiunse: Ah mi soccorri,

Ten prego, o Ninfa: noi saprà quel forte

Che paventi: e giurò l’acque di Stige,

Pallor dei numi, Allor risposi: In questo

Orto, portato dagli Olenii campi

Sorge il fior tuo soccorso e tua vendetta.

Disse chi lo recò: Steril giovenca

Tocca, e madre sarà. Lodò l’evento

La promessa, e fu madre: e quindi io svelsi

Lo stabil fiore con la lieta destra:

A se Giuno l’appressa, e già nel seno

A lei palpita il dio re della guerra.

Lezione decimaseconda.
Nettuno. §

Nettuno, fra gli Dei consiglieri, dopo Giove per impero il maggiore, a cui servono l’onde sortite, sarà della presente Lezione argomento. A Saturno lo partorì Rea: ma il patto crudele che fermato il genitore avea coi Titani comandò all’amore materno di celarlo, dandolo in custodia ai pastori, e fra la greggia crebbe il signore dell’ acque. Un destriero offerto al padre ne saziò la crudeltà, e ne persuase r inganno.

È troppo grande la divinità di Nettuno perchè gli antichi non siano discordi sull’educazione di lui; la quale, alcuni opponendosi all’accennata opinione, vogliono che alla ninfa Apno fosse commessa, altri a Giunone. Sapendo che l’ infanzia dei potenti fu sempre miracolosa, sono contento d’ indicare e non di comporre questa lite; e seguendo l’ istoria del nume, dirò che adulto fu alleato a Giove nelle guerre, le quali ebbe dopo che Saturno fu balzato dal trono. Il felice evento di queste, permise ai fratelli di gittare le sorti per dividere il governo dell’universo, e la fortuna diede a Nettuno l’arbitrio delle onde. Divenuto abitatore del nuovo regno, amore lo prese di Anfitrite ribelle ai desiderii dello dio. L’impegno di conciliarla alle sue voglie commise al delfino, che fortunato nell’impresa n’ ebbe in premio (come lasciò scritto Igino) di risplendere nel cielo non lungi dal Capricorno.

E opinione di alcuni che Venilia, e non Anfitrite, fosse moglie di Nettuno; il quale, imitatore di Giove fratello, in fiume, in toro, in delfino mutò sua sembianza; Cerere deluse trasformato in cavallo; ed ebbe da varie ninfe infinito numero di figli. Libia lo fé’ padre di Fenice, di Aello e di Agenore; Cedusa di Asopo, Bilie di Orione, Celeno di uno dei Tritoni, Tirro di Palemone e Neleo, Venere di Erice; e Teseo ancora, secondo la Mitologia, era suo figlio, quantunque Plutarco, che nella vita di lui ha soggiogate le favole col vero, ne avverta che questa fama fu sparsa accortamente da Piteo, avolo materno dell’eroe, per conciliargli la reverenza dei Trezenii, che sommamente onorano l’imperatore dell’onde, offerendogli le primizie delle biade, ed avendo scolpito nelle monete loro il tridente. Nonostante i Tragici, dai quali colle finzioni fu violata l’antica semplicità mitologica, finsero che Nettuno, come padre di Teseo, mandasse quella foca, o mostro marino, onde il misero Ippolito fu trascinato dai cavalli che avea colle proprie mani nutriti.

Devono pure agli amorosi furti di Nettuno la vita Bronte, Busiride, Lestrigone, Efialte, Polifemo, Pelasgo, Amico, Anteo, Albione e mille altri, dei quali la fama è men chiara. Non fu questo dio esente dall’ambizione, giacché congiurò con gli altri per legar Giove, che fatto accorto da Teti, fu contento di punire la ribellione in Apollo e Nettuno, comandando loro di servire a Laomedonte per la costruzione delle mura troiane. Il re spergiuro negò ad ambedue la pattuita mercede; onde Nettuno sdegnato mise orribile ed immensa balena, che tutta la regione inondò coll’acque dalla vasta bocca vomitate. A questa, per allontanare lo sdegno del nume, fu offerta Esione, cara a Laomedonte sopra l’altre figlie Aetasa, Aioche e Medicasta.

Da Ercole, come udirete nel viaggio degli Argonauti, ebbe la vergine salute, e morte il mostro vendicatore. Erodoto spiega l’origine di questa favola dicendo, che Laomedonte si servi per edificare i muri iliaci del denaro offerto nei sacrificii a Nettuno e ad Apollo.

Venne Nettuno pure in contesa con Minerva e Vulcano per la preferenza dell’arte; e commemorò Luciano che Nettuno formò un toro. Minerva inventò il modo di costruire una casa, e da Vulcano fu l’uomo composto. Un’altra volta ebbe gara con Minerva nell’Areopago per dar nome ad Atene, e al dono dell’oliva oppose il destriero, ch’egli il primo nel luogo, ove fu poi eretta l’Academia, domò, come Sofocle accenna nell’Edipo Colonco. Il commentatore di Apollonio gli contrasta questo vanto, che attribuisce a quel Sesonoschi, detto altrimenti Sesostri, che regnò nell’Egitto dopo Oro, che d’Iside e Osiride fu figlio.

Eccovi esposto quello che intorno alle gesta di Nettuno favoleggiarono i poeti. Conviene adesso aggiungere i modi nei quali è rappresentato dai poeti e dai monumenti, ed i diversi cognomi che attribuiti gli furono dagli antichi. Luciano nei Sacrifizii, e Cicerone nel suo libro Intorno alla natura degli Dei, avvertono che effìgiavasi con neri capelli ed occhi cerulei. I poeti lo mostrarono assiso nudo sopra la conca col tridente, e talvolta di cerulea veste coperto. Al cocchio del nume alcuni aggiunsero i destrieri, altri i vitelli marini. Gran schiera di Dei e di Ninfe dell’ Oceano lo accompagnava, tutta varia di sembianze. A destra gli pone Virgilio le smisurate balene, e l’antico coro di Glauco, Palemone, i celeri Tritoni, e tutto l’esercito di Forco: a sinistra Teti, Melite, Panopea, le Nisee, Spio, Cimodoce e Talia. E quando Giunone ai fati d’Enea oppose l’ira dei venti, che prima dormiva nelle caverne di Eolo re loro, fìnse il poeta che Nettuno al tumulto levasse il capo grazioso fuori del mare, e che ai suoi detti i rivali fratelli le contrastate acque abbandonando, fine avesse la suscitata tempesta.

Udite Virgilio nella celebre traduzione di Annibal Caro:

« Così dicendo, in quanto appena il disse

La tempesta cessò, s’acquetò il mare,

Si dileguar le nubi, apparve il sole.

Cimotoe e Triton, Tuna coli’ onde,

L’altro col dorso le tre navi indietro

Ritirar dallo scoglio in cui percossero:

Le tre che nell’arena eran sepolte,

Egli stesso, le vaste sirti aprendo,

Sollevò col tridente ed a sé trassele;

Poscia sovra al suo carro d’ogni intorno

Scorrendo lievemente, ovunque apparve

Agguagliò il mare, e lo ripose in calma. »

Filostrato nelle Immagini unisce i cavalli e le balene al cocchio di Nettuno, che fa ridere il seno del tranquillo Oceano. Platone, presso gii Atlantidi, rammenta un tempio di maravigliosa struttura, nel quale il dio col sublime capo toccando il soffitto sedeva sopra un cocchio, e governava la briglia di alati cavalli. Cento Nereidi posate sopra i delfini gii facevan corona. In due medaglie, una di Vespasiano, l’altra di Adriano, intitolate a Nettuno Reduce, si scorge l’immagine di lui, che colla sinistra vibra triplice scutica, e colla destra elevato tiene il tridente.

Re fu detto dai Trezenii, perchè unitamente a Minerva Poliade, o Urbana, gli fu da Giove assegnato il dominio della loro regione. Aluchete fu detto, dal suono del mare imitatore del muggito, o perchè usanza era d’immolargli un toro. Inondatore, Prosclistio, perchè, adirato con Giunone, inondò un campo argivo; dove poi, come Pausania avverte, gli fu edificato un tempio. Un promontorio della Laconia gli die il nome di Tenario, e nel tempio di lui, narra Tucidide, dai barbari Spartani furono trucidati gì’ Iloti. Dal celebre edifizio che sacro gli era in Tenedo, Tenedio fu detto. Elitio lo chiamarono in Lesbo ed in Eubea.

Nè tacerò che Conso appellarono i Romani Nettuno, e che Consuali si dissero i giuochi che successivamente denominati furono Circensi. Un’ ara sotterranea gli era costruita nel circo massimo, e si onorava col corso dei cavalli. Ippico lo chiamò la Grecia, sia che maestro lo reputassero di frenare i destrieri, o perchè dalla terra percossa dal tridente balzasse fremente cavallo. Nell’ istmo di Corinto, ove celebravansi i giuochi, dei quali i vincitori vivono ancora nei versi’ dell’immenso Pindaro, sorgeva un tempio a Nettuno Ismico dedicato. Col nome di Petreo, perchè divise le montagne, adoravasi dai Tessali; cognome di Eliconio Elice gli diede, città sessanta stadii da Egio lontana. Nisireo da un’isola del mare Carpazio; Egeo da Egide isola dell’Eubea. Si legge che Portunno ancoralo cognominassero i Latini, quantunque comunemente dessero questo titolo a Palemone. Da Ennosigeo, cioè scotitore della terra, è volgare la denominazione che deriva dalle idee tenute dagli antichi sulla ca-’ gione del terremoto, secondo essi prodotto dalle acque; onde è che in figura di toro vengono rap. presentati nelle antiche monete Nettuno e i fiumi.⁹

Ecco quasi compita la serie dei cognomi dal Paganesimo dati a Nettuno, che ninno atteggiò con maestà degna di un dio quanto Omero descrivendone il viaggio sul mare per porgere ai Greci soccorso. Questa passo dell’ Iliade, ammirato da Longino, merita di esservi letto nella traduzione del celebre Monti.

« Nè invan si stava alla vedetta intanto

Il re Nettuuo, che su l’alte assiso

Selvose cime della tracia Samo,

Contemplava di là l’aspro conflitto;

E tutto l’Ida e Troia, e degli Achei

Le folte antenne si vedea davanti.

Ivi, uscito dell’onde, egli sedea;

E del cader de’ Greci impietosito,

Contro Giove fremea d’alto disdegno.

Ratto spiccossi dall’alpestre vetta,

E discese. Tremar le selve e i monti

Sotto il piede immortai dell’incedente

Irato Enosigéo. Tre passi ei fece;

E al quarto giunse alla sua meta in Ega,

Ove d’auro coruschi in fondo al mare

Sorgono eccelsi i suoi palagi eterni.

Qui venuto, i veloci oro-criniti.

Eripedi cavalli al cocchio aggioga.

In aura vesta si ravvolge tutta

La divina persona; ed impugnato

L’aureo flagello di gentil lavoro,

Monta il carro, e legger vola su l’onda;

Dagl’imi gorghi uscite a lui d’intorno,

Conoscendo il re lor, l’ampie balene

Esultano, e per gioia il mar si spiana.

Così rapide volano le rote,

Che dall’asse ne pur si bagna il bronzo;

E gli agili cavalli a tutto corso

Verso le navi achee portano il Dio. »

Di Nettuno i simulacri sono rari, come udirete dalla seguente illustrazione.

« Rarissima (così il Visconti) è fra le antiche la statua di Nettano: noi vi distinguiamo l’immagine del dio del mare non solo dall’ idea del volto, che ha qualche tratto della fìsonomia di Giove senza però averne l’aspetto egualmente maestoso e sereno, nè dalla nudità, che ben conviene al nume dell’acque senza però esserne un distintivo particolare; ma dal tridente principalmente, chiamato da Eschilo¹⁰ l’insegna di Nettuno, ch’egli stringe nella sinistra. Benché le punte delle quali é armato, e donde il nome tridente deriva, sieno moderne, la forma dell’ asta medesima, che non é rotonda ma quadrangolare, e che perciò non dovea essere uno scettro, non lascia di determinare questo strumento, pel tridente del dio del mare, o pel bidente del dio dell’Inferno. Siccome l’aria del volto e la nudità della persona escludono Plutone, resta evidente che il nume rappresentato è un Nettuno, che affatto nudo é rappresentato in una statuetta di bronzo dell’ Ercolano¹¹. Plutone non s’ incontra mai così nei monumenti, ma spesso è tutto vestito. Era stato preso per Giove, e per tale ristorato nel palazzo Verospi: errore derivato da una certa simiglianza colle sembianze fraterne. Ora, per vieppiù distinguerlo, gli è stato aggiunto il delfino, che nei marmi e nelle medaglie suole accompagnarlo. Osservabile è l’integrità di questo simulacro, e la grana finissima del marmo, quasi diafano, in cui è stato scolpito. »

Lezione decimaterza.
Mercurio. §

La favola non essendo in parte che una serie di racconti alterati dalla maraviglia, dal terrore e dall’interesse, soggiace necessariamente alle stesse condizioni dell’istoria; e quindi ad un solo, celebrato dai poeti dispensatori della fama, sono spesse volte attribuite le azioni di molti, che ebbero la sventura di un nome comune. Infatti, al dire di Cicerone, seguito da Arnobio, quattro, oltre il figlio del re degli Dei, furono i Mercurii: il primo nacque dal Cielo e dal Giorno, il secondo di Valente e di Foronide, ed è lo stesso che Trofonio: il terzo dal Nilo; del quarto s’ignorano i genitori, ma fu anch’ egli adorato dagli egiziani, e gli attribuivano la morte di Argo e la scoperta dell’ argento. Nonostante a Mercurio figlio di Maia e di Giove, nipote di Atlante e di Pleione, appropria la Mitologia ogni vanto degli altri.

In tanta varietà doveva necessariamente dubitarsi dagli antichi della patria del nume. Omero ed Or feo lasciarono scritto che nacque in Cillene monte dell’Arcadia; Pausania afferma nel suo Viaggio in Beozia che non lungi da Tanagro, in un monte chiamato Coricio, vide la luce: quindi descrivendo l’Arcadia, indica tre fonti nel campo Feneotico, dove le ninfe del divino fanciullo, allora nato, lavarono il tenero corpo. Alcuni dicono che Mercurio, e non Ercole, da Giunone ingannata suggesse il latte, che a parte del cielo die nome.

Omero, o chi sia l’autore degli Inni, narra che appena dalla ricciuta Maia fu partorito, abbandonò la culla. Nato nella mattina, sonava alla metà del giorno stesso la cetra, e verso la sera rubò i bovi del lungi saettante Apollo, superando la soglia del rovinoso antro dove agli amplessi della madre, fra le tenebre care agli amanti, veniva lo dio signore del fulmine. Escito, incontrò presso la casa una lènta testuggine, che pasceva la florida erba, e guardandola rise, e disse: Io non ti disprezzo, a me utile segno. Salve, o amabile compagna dei conviti, letizia dei cuori. — Ciò detto, portando 1’ amabile scherzo, ritornò nell’antro, dove uccise la testuggine col ferro; e avendo divise misuratamente le canne, trapassò con queste il dorso dell’ucciso animale, lo circondò di bovina pelle, con accorto consiglio v’impose i cubiti e li fornì di due gioghi, vi tese sopra sette corde, e tentandole ad una ad una col plettro ne risvegliò l’armonia, che colla propria voce accompagnò cantando gl’immortali amori della propria genitrice.

Salito quindi sopra la sommità dell’odorifero albergo, alto inganno agitando nella mente, vide che il cocchio ed i cavalli il Sole nell’Oceano nascondeva. Balzò dall’ antro, corse agli ombrosi monti Pierii, dove le liete erbe pasceva l’armento degl’immortali. Separò da questo cinquanta bovi, e delle sue arti non dimentico, egli con la preda camminava all’indietro. Nè bastò questo accorgimento all’ineffabile astuzia di Mercurio. Gettò i sandali nell’arena del mare, e con foglie di mirto e di mirica ordì pei piedi nuovo riparo. Lo vide dall’ombroso Onchesto un vecchio, cui lo dio comandò il silenzio dicendo: vecchio, che scavi le piante coi curvi omeri certamente molto ti affaticherai prima che ti rendano il frutto sperato; ma ora fai vista di esser cieco e sordo, e taci, poiché io non porto via la tua roba. — La luna col recente raggio illuminava la terra quando il potente figlio di Giove arrivò al fiume Alfeo, dove in una stalla nascose i bovi dalla larga fronte involati ad Apollo. Due ne uccise, e fé’ libazioni agi’ immortali; quindi affrettandosi verso il proprio tetto, non riscontrò per sua gran ventura ninno degli uomini e degli Dei: dei cani stessi non s’udiva il latrare. Entrò con tacito piede nell’antro, si cinse di nuovo delle fasce, credendo di fare inganno a Maia. Ma ad essa, come a dea, tutto era noto; onde rimproverò la frode al figliuolo, chiamandolo grande sollecitudine dei mortali.

Giunse intanto Apollo nell’Onchesto, scoperse l’autore del furto dagl’indizii datigli dal vecchio di cui favellammo, volò al selvoso monte Cillenio; il giocondo odore che diffondeasi accusò la casa del nume fanciullo, cui minacciò, se non manifestava la preda il tartaro caliginoso e le invincibili tenebre della morte. L’infanzia fu la scusa e la risposta di Mercurio, che dopo molte frodi e parole andò col Saettante sull’Olimpo al tribunale di Giove, che rise vedendo l’accorto fanciulletto, che colla fascia nella destra negava accortamente l’imputato delitto. Impose ad amendue di essere amici, e fe’comandamento a Mercurio di mostrare dove avesse nascoso i rapiti giovenchi ad Apollo, che rimase maravigliato del sottile inganno, e più dell’accennato istrumento, che celermente percosso dal figlio di Maia suonò incognita armonia, che l’amabil voce seguiva. A quel concento gli Dei immortali e la terra tenebrosa parean di nuovo confondersi, e risentire l’antico amore.

Questo canto fu pegno di pace fra gli Dei: il re delle Muse imparò l’arte di percorrere le corde della sacra cetra allegratrice delle Muse, gioia delle amabili danze, decoro dei gloriosi giuochi. In ricompensa concesse a Mercurio la cura della 2:reo’2’ia, ed aurea verga di tre foglie, potente ad eseguire tutti i consigli di Giove. Questi sono i principii dell’infanzia del nipote di Atlante narrati per Omero. Luciano, che sovranamente era fornito del talento di spargere il ridicolo su tutto, amplificò il racconto di Omero dicendo che, mentre Vulcano educavalo, gli rapì l’incudine e il martello; a Venere, che l’abbracciava, involò il cinto; lo scettro a Giove, e ne avrebbe rubato anche il fulmine, se non avesse temuto la fiamma. Poco altro la favola aggiunge. Dicesi che a Batto, in pena della perfidia, cangiò in pietra di paragone il petto spergiuro, e l’arte insegnò di rubare ad Autolieo avo di Ulisse.

Dio dell’armento lo venerarono i pastori, perchè primo diede 1’ esempio della rapina: tanto è vero che tutti gli incliti ladri sono santificati dalla forza e la fortuna assolve le colpe potenti.

Un nume non poteva essere senza amori: frutto ne furono diversi figli. Da Aglauro figlia di Cecrope ebbe Erico, da Daira Eleusina, Buno da Alcidamea, Calco da Ociroe, Evandro dalla figlia di Cadmo, e da Cleobula Mirtillo. Lungo sarebbe 1’ annoverarli tutti. Aggiungerò alcune delle maniere nelle quali fu Mercurio rappresentato, e la descrizione di due statue di lui data dal Visconti nel Museo Pio Clementino. Da Omero è narrata la pietosa cura che il nume si prese di Priamo, che verso la tenda di Achille avviavasi per chiedere il corpo dell’estinto figliuolo, e baciare le mani ancora dell’ettoreo sangue macchiate.

Alato, senza alcun ornamento, con lieto volto ed occhi argutamente ridenti rappresentavasi: un gallo presso gii ponevano. Nella via Lechea, che conduceva a Corinto, fu effigiato in bronzo, con un ariete accanto, perchè affidata gli era la tutela dell’ armento. Gli attribuivano il caduceo con due serpi, simbolo dalla sicurezza della concordia, e favoleggiarono che alla verga, donatagli da Apollo gli aggiungesse il nume, poiché ne divise l’ ira facendo del dono esperimento. Degli altri simboli ed ufficii propri di questa divinità favellerò nella seguente Lezione, giacché, come più volte ho notato, a que sti si deve la diversità dei modi nei quali furono i numi ritratti. Udite intanto dal sopralodato Visconti come è scolpito Mercurio fanciullo, e Mercurio Agoreo o Preside del Foro.

Mercurio fanciullo.

« L’eleganza dello scalpello, la venustà del soggetto, rendono pregevolissima questa statuetta di grandezza naturale, di Mercurio fanciullo. L’ali che ha sulla testa assai bizzarramente frammischiate ai capelli, come simbolo della velocità dell’ingegno di questo nume inventore, secondo Macrobio, non ne rendono equivoca la rappresentanza. E quantunque nella maggior parte dei monumenti le ali appariscano sul suo petaso, o cappello, in una medaglia di Metaponto si vedono legate al capo con un semplice nastro, come appunto nel bel marmo che ora spieghiamo. La fìsonomia fina e vivace, rilevata dalla forma del naso alquanto ripiegata all’insù, caratterizza l’astuto figlio di Maia come Omero l’appella, παιδα πολυτροπον` nè lascia il miuimo dubbio che questo marmo ci offra il pesante Morfeo, dio del Sonno, rappresentato anch’egli coll’ali sulla fronte nei marmi antichi, quantunque l’atto del silenzio, che esprime appressando l’ indice della destra alle labbra, possa convenire anche al Sonno. Questo gesto è proprio per altro di Mercurio, come ne fan fede molte antiche gemme, fra le quali una bellissima del Museo Strozzi, ed un’altra della collezione Stoschiana illustrata da Winkelmann. Conviene infatti il segreto al messaggero dei numi, ma dubito che il nostro marmo alluda a qualche fatto più conveniente all’età in cui si esprime Mercurio. Omero, altri che sia l’autore dell’antichissimo inno in sua lode, narra che avendo egli involato lo stesso giorno che nacque i buoi di Apolline, per quanto colla sua avvedutezza si avvisasse di celare ogni indizio del furto, non potè sfuggire alla vista di un vecchio lavoratore dei campi di Onchesto, al quale raccomandò con tutta energia che tacesse:

« Veggendo come non veggente sii,

E sordo udendo, e taci. » ¹²

Questa favola sembra presentarci il momento della nostra statuetta, in cui si mira l’avveduto bambino dissimulare con un riso artificioso l’imbarazzo della sua sorpresa, e far cenno col dito per inculcare il silenzio a chi l’avea osservato. Questo riso appunto che brilla insidiosamente sulle sue labbra, e l’aria vezzosa del volto, son rammentati da Luciano in uno dei suoi Dialoghi, in cui delinea collo spiritoso suo stile il carattere di Mercurio infante, similissimo a quello che ha segnato l’antico scultore nei tratti di questa graziosa figura col suo maestrevole scalpello. Il braccio sinistro mancava nell’antico ed ora porta la borsa, distintivo notissimo di questo dio, a cui si attribuiva il lucro ed il commercio; il quale serve per farlo al primo colpo d’occhio conoscere. L’abito è una specie di camicia o suhucida, che si osserva qualche volta nei putti antichi. Fu dissot terrato questo gentil monumento nel territorio di Tivoli; nel predio dei Sabi a Quintiliato, contrada cosi detta dalle reliquie della villa di Quintilio Varo. Gli eruditi spositori delle antichità Tiburtine convengono che in questo sito fose precisamente il predio di Cintia celebre nei versi di Properzio. »

Mercurio agoreo.

« Il caduceo, in greco ααδυκειον, cioè verga di banditore e di araldo, rende assai distinta questa statua di Mercurio, giacché è la sola nella quale siasi conservata questa singolare insegna del messaggiero dei numi. Ha egli il suo petaso, o cappello, in capo e tiene la clamide ravvolta al braccio sinistro, emblema consueto della sua speditezza, per cui gli furono anche attribuite le ali alle piante. Questa verga era di oro, onde sortì Mercurio il soprannome di verga d’oro κρυσορραπις e vien detto la verga della felicità e della ricchezza dall’autore dell’inno omerico, che ne descrive i pregi e le virtù, eh’ erano d’ estensione mirabile, e solo non giungevano alla divinazione. Da’ serpi che sogliono intrecciarvisi vuol denotarsi, secondo Plinio, la concordia dei feroci, o si allude ad una favola rammentata da Igino, che ha lo stesso significato.

« Benché il simulacro non sia di greca scultura ha però una certa nobila semplicità nella composizione, pregio che raccomanda quasi sempre le opere degli antichi. Adornava il Foro di Preneste, nelle cui ruine fu dissotterrato, e deve dirsi perciò Mer curio Agoreo, o Forense, come era chiamato dagli antichi quando le sue statue erano situate nei Fori, ai quali presiedeva, non solo come nume della Eloquenza, ma ancora come divinità tutelare del Commercio. La verificazione di quanto affermiamo è un risultato degli schiavi intrapresi nell’orto dei Padri Dottrinarii di Palestrina, che resta immediatamente sotto le sustruzioni arcuate che servono ora di muro alla città. Questo è il piano sottoposto al monte ed al tempio della Fortuna Primigenia, che ne abbelliva le falde fino ad una certa altezza, e di maniera che se ne godeva nel Foro il maestoso prospetto, compartito con simmetria e varietà in diversi ordini, di sustruzioni, portici ed edifizii, nella guisa appunto che si godeva dal Foro Romano l’ imminente Campidoglio colle sue fabbriche e coi suoi templi. In questo piano adunque, oltre le colonne che adornavano la piazza pubblica e le statue, fra le quali un Lucio Vero giovine, maggiore del naturale, un’Augusta in forma di Venere, un istrione, un gruppo d’Esculapio e d’Igia, questa di Mercurio Agoreo, e diverse altre che si riporteranno a suo luogo, si sono scoperte due basi di gran mole con singolari iscrizioni, le quali dimostrano evidentemente che spettavano questi avanzi al Foro Prenestino, che in una di esse vien menzionato: e non altrove appunto che nei Fori solevano inalzarsi le statue dei benemeriti delle città. »

Lezione decimaquarta.
Dei simboli e degli uffìcj di Mercurio. §

Fra i cosinomi che l’antichità diede all’astuto figlìo di Maia, non ve n’ha forse alcuno più ripetuto che quello di Cillenio, il quale da Cillene, monte di Arcadia e patria del nume, secondo la più comune opinione deriva. L’alato Cillenio lo chiamò Virgilio che apportatore lo fa dei cenni di Giove ad Enea immemore della Italia promessagli dal destino. Così traduce Annibal Caro:

« …………………………Udite ch’ebbe

Mercurio, ad eseguir tosto s’accinse

I precetti del padre, e prima ai piedi

I talari adattossi. Ali son queste

Con penne d’oro, ond’ei l’aria trattando

Sostenuto dai venti ovunque il corso

Volga, sopra la terra, o sopra il mare.

Va per lo ciel rapidamente a volo.

Indi prende la verga onde ha possanza

Fin nell’Inferno, onde richiama in vita

L’anime spente, onde le vive adduce

Nell’imo abisso, e dà sonno e vigilia,

E vita e morte, aduna e sparge i venti

E trapassa le nubi, Era volando

Giunto là ‘ve d’Atlante il capo e il fianco

Scorgea, delle cui spalle il Cielo è soma;

D’Atlante, la cui testa irta di pini,

Di nubi involta, a pioggia, a venti, a nembi

E sempre esposta, il cui mento, il cui dorso

E per nevi e per gel canuto e curvo

E da fiumi rigato. In questo monte.

Che fu padre di Maia, avo di lui,

Primamente fermossi: indi calando

Si gittò sopra l’onde, e lungi al lito

Di Libia se n’andò l’aure secando

In quella guisa che marino augello

D’un’ altra ripa, a nuova pesca inteso.

Terra terra sen va tra rive e laghi

Umilmente volando…………………… »

Di questa descrizione di Virgilio si giovò GianBologna nel simulacro del nume, al quale un vento è sostegno mentre s accinge al volo, per cui dal cielo fino agli abissi discende apportatore dei comandi paterni.

Messaggiero e banditore dei numi Mercurio pure fu detto, e per tanto ufficio attribuito gli fu il caduceo, che come segno di pace scolpito si mira nelle antiche monete. Intorno a questo simbolo molto fa veleggiarono gli antichi. Omero, custode della prima semplicità della favola, nell’Inno attribuitogli narra che gli fu data l’aurea verga in cambio della lira da Apollo, che la cura gli affidò degli armenti. I mitologi più recenti aggiungono che col potere di questo l’ire separò nell’Arcadia di due serpenti, onde vi furono uniti per significare la concordia degli animi più efferati. Jamblico, che col velo dell’allegoria adonestar volle di soverchio le favole per opporle con insana fiducia alla luce dell’Evangelo, asserisce che i serpenti simboleggiavano la dialettica arte insegnata dal nume dell’eloquenza. Checché ne sia, il caduceo distingueva i legati di pace; e gli atleti nella palestra lo adoperavano forse perchè in questo costume formata fu- dal dio la rozzezza dei primi mortali.

Vergadoro fu il nipote d’Atlante pure cognominato per questo segno, che era con molto artifizio composto; perchè aureo fu detto ancora dagli antichi quello che era bello, come da Esichio e da Ateneo si rileva. Di Mercurio chiamato Acacesio, da Acaco figlio di Licaone educatore del nume, era celebre il tempio presso i Megalopolitani. Tetragono, cioè quadrato, lo dissero pure gli antichi, secondo alcuni dai quattro ritrovati dei quali fé’ ricca l’umana gente; e al parer di altri, più probabile, dalla figura della statua di lui Erme nominata, colla quale comunemente gli antichi decoravano le loro biblioteche. Trecipite chiamò il nume l’oscuro Licofrone nella Cassandra, forse perchè deità comune al cielo alla terra, all’inferno. Così scolpito gli antichi lo ponevano per indicare le strade, e verso di esse rivolgevano la testa del nume, sotto la quale ogni avvolgimento della via era indicato. Arpedoforo cognominavasi Mercurio dalla falce, o spada falcata, colla quale uccise Argo custode d’ Io sventurata. Strofeo lo dissero perchè presiedeva al giro delle merci, o perchè il suo idolo collocavano presso la porta, onde presedesse alla sicurezza delle case allontanando i ladri, dai quali era venerato. Thot fu Mercurio nominato dagli Alessandrini, Taaut da’ Fenicii, Tentate dai Cartaginesi e dai Galli, che con umano sangue lo placavano onorandolo sopra ogni altro dio come narra Giulio Cesare nei suoi Commentarj.

Di Mercurio Agoreo, di cui il simulacro vi descrisse il Visconti nella passata Lezione, troviamo fatta memoria spesse volte nei Classici; e Pausania ci avverte che neir Attica specialmente onoravasi, ed in Tebe gli sorgeva un tempio che Pindaro, illustre per versi e per la pietà, gli avea consacrato. Pitagora soleva chiamare lo dio Questore delle anime, perchè alle beate sedi dell’ Eliso le conduceva, ed allora l’epiteto di infernale gli davano. Onde Claudiano disse: Tegeo, nipote di Atlante deità comune ai celesti e agli infernali, cagione di commercio fra la terra e l’averno. — Crioforo, o {portatore dell’Ariete, fu detto Mercurio, perchè presso i Tanagrj vi era un simulacro del dio scolpito da Calami antichissimo artefice, in memoria che il nume avea liberato quei popoli dalla peste, portando intorno alle mura sugli omeri il mentovato animale. Nonacrite fu nominato da Nonacrizia città dell’Arcadia, e Melopoo perchè commessa gli era la tutela del gregge. Cammillo, cioè ministro degli Dei, lo dissero gli Etruschi con nome ai Beoti ancora comune. Odio dalle strade denominavasi, ed Egemonio perchè era dei miseri e dei giusti, liberati dalle spoglie mortali, condottiero.

Secondo alcuni l’Anubi de2:li Eo’iziani è lo stesso che Mercurio. Esaminerò la verità di questa asserzione favellando delle divinità egiziane. Udite intanto da Apuleio come veniva rappresentato. » Di Anubi il simulacro ha or nera, or dorata la cervice canina; nella sinistra porta il caduceo; colla destra verde palma brandisce. »

Eccovi ordita la serie dei diversi cognomi, coi quali fu dai Pagani distinto Mercurio, a cui come suo ministro favoleggiarono che Giove affidasse pure la cura di Bacco fanciullo, come rilevasi da Plinio, da Pausania, da molte gemme annulari, e da due antichi bassirilievi, uno del Museo Chiaramonti, l’altro del palazzo Albani, recentemente dal celebre Zoega illustrato. Diminuirà la noia del tessuto catalogo r illustrazione del famoso Visconti sopra la statua chiamata l’Antinoo di Belvedere, ma riconosciuta dal consenso dei dotti e’degli artisti per rappresentante il figlio di Maia. Farò a questa succedere una breve Ode di Orazio in lode del nume, la quale ho volgarizzata non con fedeltà di traduttore, ma con licenza d’interpetre.

Mercurio detto l’Antinoo di Belvedere.

« Ecco la prima volta che questa insigne statua comparisce al pubblico senza la falsa denominazione che per ben due secoli ebbe dal volgo degli eruditi e dei professori. I più esperti uomini d’ ambedue le accennate classi s’erano giù avvisti che le immagini sicure di quel famoso Bitino non avvaloravano, ma smentivano l’opinione comune. Se però consentivano su questo punto, dissentivano sull’altro della nuova denominazione, Alcuni s’immaginavano di ravvisarvi Teseo, altri fra i quali il celebre Mengs, un Ercole imberbe, i più finalmente, dietro l’autorità di Winkelmann, un Meleagro. Se di Teseo per altro ha la nostra statua la serena avvenenza del volto, non ha però nè i lineamenti coi quali in altre antiche reliquie vien rappresentato, nò l’ornato; poiché lo sogliamo sedente vedere colla benda, nè finalmente i capelli che crespi in nessuna immagine di Teseo s’incontrano. Se d’Ercole ha una certa robusta muscolatura, che anco traspare sotto la rotondità delle forme giovanili, non ha però nè la pelle leonina, nè la grossezza del collo, nè la proporzione della testa nè finalmente la fisonomia, ch’è nel nostro marmo assai più divina. L’opinione che lo crede un Meleagro, benché la più seguita, è la meno probabile delle tre: non ha forse altro fondamento che una leggera somiglianza di attitudine conia celebre statua di quell’eroe, che si con serva in questo stesso Museo, Disconvengono però a Meleagro i tratti del sembiante totalmente diversi e nella j^resente statua assai più sublimi; disconviene l’abitudine delle membra molto più robusta e per così dire atletica, di quella che si osserva nei Meleagri; disconviene la graziosa pendenza del capo, propria di un nume che s’ inchina ad ascoltar le preghiere dei mortali; disconviene finalmente l’assenza totale dei distintivi del vincitor della belva di Calidone, che non solamente nella nostra statua posson mancare, ma nelle tante copie antiche e ripetizioni della medesima che sussistono in Roma e fuori, non appariscono affatto, e non si conserva verun vestigio. Io non ho mai dubitato di ravvisare Mercurio in uno dei più bei simulacri dell’antichità e dell’idolatria, A lui si compete, anzi è suo particolar distintivo, il crine vezzosamente increspato. A lui secondo la minuta descrizione di Galeno, l’aria soave del volto e lo sguardo dolcemente penetrante; a lui la vigorosa complession delle membra che palesa l’inventore o il padre della palestra, al dir di Filostrato. sua figlia; a lui finalmente è tutto proprio, secondo l’osservazione degli antiquarii, il manto ravvolto al braccio sinistro, simbolo della sua speditezza nelle tante incombenze delle sue moltiplici attribuzioni. Mancano è vero, i segni di Mercurio più comuni; l’ali, il petaso, il caduceo, la borsa. Non sono però questi simboli tanto suoi proprii che senza uno o più di questi non s’incontrino immagini di Mercurio; e forse non convenivano alla destinazione di questa statua, non essedovene alcuno caretteristico del Mercurio Eisagonìo, che presiede alla palestra e agli atleti, che n’era forse il soggetto.

« Alcuno di questi simboli, e singolarmente il caduceo, poteva essere nell’antico, giacché sono mancanti le mani. Che più? per ridurre la congettura a dimostrazione si chiede di vederne un’antica copia in cui esistano tuttora i segni non equivoci di Mercurio? Questa è sotto gli occhi del pubblico nella Galleria Farnese, dove con piacevol sorpresa può vedersi l’Antinoo di Belvedere coi talari ai piedi e col caduceo alla manca. Parte di questi simboli è indubitatamente antica, e il ristauratore non ha fatto altro che terminarli.

« Ecco dunque schiarito e ridotto a certezza il soggètto della statua Vaticana, aggiungendo al peso delle sopraccennate congetture quello gravissimo del confronto riconosciuto dagli eruditi come il mezzo più certo per decifrare simili ambiguità. Che se alcuno fosse curioso di apprendere onde avesse il nostro Mercurio tratta la comune denominazione, potrei dire che l’avvenenza del volto e l’increspatura dei capelli suscitarono l’idea di questa rassomiglianza, che non ha poi retto alla diligente osservazione dei ritratti certi di Antinoo. Credettero ancora di avere un altro fondamento per tale opinione nel nome di Adrianello che davasi, ai tempi del Nardini, al sito dell’Esquilino dove fu scoperto questo bel marmo, e ch’egli sospetta esser potuto derivare da un’aggiunta fatta da quell’Augusto alle vicine Terme di Tito; come se una statua, dissot» terrata dalle rovine di un edifizio ch’ebbe per fondatore Adriano, non potesse appartenere ad altri che al suo favorito.

« Paolo III la reputò degna di figurare nel giardino di Belvedere presso al Laocoonte e all’Apollo, e questo giudizio è stato confermato dall’ammirazione dell’ età susseguenti. Non vi è sicuramente opera di scultura nella quale sia giunta a tanta perfezione l’espressione della carne, difficilissima in un ignudo nobile e giovanile. La testa non cede nella bellezza del disegno e dell’esecuzione ad alcuna che sia mai stata scolpita, ed ha un’aria così tranquilla e divina che incanta gli spettatori. Nessuna statua ha accoppiata tanta robustezza con tanta eleganza. Nessuna è stata immaginata o eseguita con più ardire, o si consideri il serpeggiamento della figura, il rilievo dei fianchi, il contorno delle gambe, e sin l’espressione delle articolazioni dei piedi. È vero che nelle gambe trovano alcuni conoscitori qualche difetto, ma può questo ben provenire dalla riunione moderna dei pezzi antichi eseguita con qualche arbitrio, L’ armoniosa relazion delle parti è tanto sorprendente in questa statua, che l’intelligente Pussino non ha prese sopra altro marmo le più belle proporzioni della figura. E il numero delle copie antiche che ci rimangono ne dà una maggiore idea del merito dell’ originale, che tale è senza quistione il marmo Vaticano, come ne fa fede la nobil franchezza dell’ esecuzione. Tra le molte che n’esistono, due ne furono dissotterrate per la Via Appia nella tenuta detta Il Colombaro, ove era forse la villa dell’imperatore Gallieno. Oltre il Mercurio del Palazzo Farnese, n’ esistevano altre tre repliche nella Villa Mattei. Una piccola, in bronzo, dissotterrata negli scavi dell’ Ercolano, è ora in Francia, ed è stata pubblicata dal conte di Caylus. Non si dee per altro porre, nel numero delle copie di questa statua quella di bronzo di Salisburgo, quantunque nella Storia delle Arti ciò si asserisca. È questo uno dei piccoli nei di quelr opera classica, che non ne oscurano il merito singolarissimo. La figura stessa della statua Salisburgense, riportata in Grutero, ne dimostra la totale diversità. È ben vero che si dice rappresentare r immagine di Antinoo come si vede nel marmo Vaticano, e l’asserzione di questa pretesa rassomiglianza ha sedotto Winkelmann, che sicuramente non avea veduto l’originale.

« Mi resta da osservare che il contorno del basamento antico nel quale è incassato il piantato della statua, è tutto segnato di colpi di scalpello; lo che indica essere stato rivestito di più preziosa materia. »

Ode di Orazio sopra Mercurio.
Parafrasata

Cillenio dio, gloria dell’avo Atlante,

Che il fero culto del recente mondo

Colla palestra ornasti, e col sonante

Carme fecondo;

Te canto, o padre della curva lira,

Al faretrato iddio dono maggiore

Della minaccia, onde fu pegno l’ira

D’eterno amore:

A te fanciullo del rapito armento

La cura con miglior senno commise,

E vedovo dell’arco, all’ire intento,

Apollo rise.

Tu l’aer tratti, a te servono i venti

Coll’eterno vigor dei piedi alati:

Scendi fra noi quando di dio gli accenti

Seguono i Fati.

Nume pietoso ai miseri mortali

Priamo guidasti fra l’Achive tende:

Gli accrebbe onor la maestà dei mali.

Non regie bende.

Baciò le mani al vincitor tremendo

Sparse di sangue, ed ammutir le squadre

Achille nel senil volto piangendo

Rivide il padre.

Nell’Eliso la tua verga conduce

I Giusti sciolti dal corporeo manto,

E quei che spargon per la nova luce

Provido pianto.

Tu vinci gli occhi col miglior dei numi,

Che per te lascia le Cimmerie grotte:

Dical Argo, cui preme i cento lumi

Unica notte.

Lezione decimaquinta.
Apollo. §

Fra i più chiari figli di Giove, Apollo si distingue, il signore del canto, l’eterno rettore dei corsieri del sole, il custode del futuro, di cui dilegua le tenebre; il re della Delfica terra, di Claro, di Tenedo, e dei regni Panopei. Al figlio di Saturno lo partorì Latona con la sorella, emula illustre che seco divide l’impero del cielo, e va superba della luce fraterna.

In Delo una palma additava ove la madre perseguitata si appoggiò, partoriente (per servirmi dell’espressione di Dante) li due occhi del cielo.

Apollo, benché dio, soggiacque a molte sventure: onde veruno dei numi fu di esso più compassionevole, avendo fatto degli umani mali esperimento.

Illustre fra gl’infortunii di lui è quello che gli procurò l’amore paterno. Aveva Esculapio, peritissimo della medicina, trovato il mezzo di sottrarre i mortali alla più terribile delle dee, alla Morte. Sdegnato Giove perchè T umana gente liberata da questo terrore sarebbe in ogni colpa trascorsa, uccise questo raro medico, cui non valsero le sue arti. Apollo percosso dalla pietà dell’estinto figliuolo, non potendo rivolgere la sua vendetta contro il Tonante, diresse infallibili saette sui Ciclopi fabbricatori del fulmine, arme di Giove, e ministro della morte vendicata. Sdegnato il padre degli uomini rilegò dal cielo Apollo, che esule famoso errò per la terra lungo tempo, e finalmente ricovrossi presso Admeto, nella cui casa sofferse la mensa servile, e tutti i danni

« Che l’arco dell’esilio pria saetta. »

Sull’Amfriso pasceva le cavalle del re, e nel pingue lago Bebeide lavava le chiome, già gloria della madre. Quante volte Diana arrossì incontrando nelle selve il fratello divenuto servo d’ un mortale: Conobbe Admeto finalmente l’ospite divino, e nacque fra loro non volgare amicizia, cui fu debitore il primo d’infiniti benefizii, onde nell’insigne tragedia di Euripide il nume col suo pietoso ministero aiuta Ercole, che libera dalla morte l’unica Alceste.

    Nè la serviti: d’Apollo ebbe fine, poiché la povertà lo costrinse a dividere con Nettuno l’impresa di costruire le mura troiane. Non adoprò il dio, secondo Ovidio, i comuni mezzi, ma col suono della lira volontarie le pietre si unirono perché sorgessero le mura dello spergiuro Laomedonte. Nè la pattuita mercede segui la fatica: più generoso del re dell’acque, non fece piangere Apollo i popoli per la colpa del re, ma propizio ai Troiani diresse l’arco di Paride contro Achille, di lui solamente minore. Egli, che al dire di Orazio, del mentito destriero col timido inganno non avrebbe vinto i Troiani in misera gioia immersi, ma spenti i figli nascosi ancora nelle viscere materne, cadde, benché figlio di dea, e il collo superbo bruttò nella polvere troiana. Così ritardò i fatti troiani il nume, che in altre opere servili domò la divina alterezza perchè fu aiutatore di Alcatoo per edificare l’ inestricabile errore del laberinto. Tale grido correva fra i Megaresi, come Pausania nel suo Viaggio nell’Attica fa testimonianza.

Nel suo mortale pellegrinaggio cercò Apollo l’oblivione di tante cure, ed inventò la musica; scoperta che da altre divinità gli venne contrastata. Infatti nella passata Lezione vi feci osservare che questo ritrovato fu pure a Mercurio attribuito: conciliano alcuni questa difficoltà, concedendo la lira al figlio di Maia, ad Apollo la cetra.

Il nume non fu nell’amore felice, benché fra gli immortali bellissimo e ricco di tanti doni. Superbo pel vinto Pitone, vide Amore che torceva l’arco, e rampognò il potente fanciullo perché usurpava quell’armi stesse, alle quali la difficil vittoria doveva sullo spazioso serpente. Sdegnato il figlio di Venere volò sul Parnaso, e due dardi di diversa opera tolse dalla faretra. Col primo, dorato e ministro di amore, ferì Apollo; col secondo, di piombo, d’invincibil odio cagione, saettò la figlia del fiume Peneo, emula di Diana nella castità e nei comuni studj.

Non giovarono a Febo le preghiere, le promesse per fermare il timido corso della giovinetta, cui la fuga accresceva bellezza. Ali dava la speranza al primo; il timore alla seconda, cui l’implorata divinità paterna salvò il pudore, mutandole forma: in fronde i crini, in rami crebbero le braccia, che il dio intorno al collo sperava. Trionfò Apollo delli stessi suoi danni, facendo a sé sacro l’ albero in cui si cangiò l’amata ninfa, che quindi divenne

« Onor d’imperadori e di poeti. »

Misere pure furono le amanti che a Febo non furono crudeli. Clizia, volgendogli la faccia, attesta ancora il suo affanno. Cara gli era soprattutto quando amore lo prese di Leucotoe, ch’egli deluse nelle sembianze della genitrice. Le invidiò gli amplessi immortali la ninfa affannosa, diffamò la colpa di lei, onde il padre spietato sotterrò viva la misera, che invano al consapevol nume tendeva le braccia.

Tentò Apollo di richiamare il calore nelle gelide membra. Si oppose il Fato alle sue cure; onde cercando compensi al suo dolore, convertì la giovinetta in una verga dell’ incenso odorato, che sale alle sedi degli immortali.

Ma Clizia, quantunque nell’amore avesse scusa il suo fallo, non gustò più la dolcezza dei baci divini. Invano per nove giorni cogli sparsi capelli si assise digiuna sulla nuda terra, guardando cogli occhi instancabili il volto dell’iddio fuggente. Pietà crudele diede fine alla pena della sventurata, in croceo fiore, detto Elitropio, trasformata.

Ma assai per la presente Lezione degli amori di Apollo. Un simulacro di lui chiamato Saurottono, v’illustrerà il Visconti. Molte cose intorno a questa divinità insegnate vi saranno da Callimaco nel suo Inno, che in parte ho tradotto.

Apollo detto il Saurottono.

« I capi d’ opera della scultura furono eternati dall’ammirazione degli antichi, non solo colla memoria che ce ne hanno lasciata nei loro scritti, ma più colle repliche e copie eccellenti, delle quali erano piene le case e le ville de’ grandi, i luoghi pubblici e i templi di Roma. In questa elegantissima statua siamo sicuri di ravvisare il celebre Saurottono, lavoro di bronzo dei più rinomati dello spesse volte lodato Prassitele, di cui non solo in marmo, ma in bronzo ancora ed in gemme si conservano le copie. Ci ha lasciato Marziale un epigramma sovra il Saurottono, che si ammirava in Roma a’ suoi giorni, e così si esprime: — fanciullo insidioso, perdona alla strisciante lucertola: ella desidera di morire per le tue mani. — Poco più c’insegna questo epigramma di ciò che il nome stesso della statua ci apprenderebbe, giacché altro non vale in greco saurottono che uccisore della lucertola. Nò il soggetto rappresentato in questa azione, nè l’artefice di sì bell’opera, sono menzionati nel distico. La descrizione che ce ne dà Plinio è più accurata, e servì per far riconoscere in simile statua il Saurottono di Prassitele al celebre Winkelmann mio antecessore. Fece (son le parole di Plinio dove parla delle opere di Prassitele in bronzo), fece un Apollo jmbere insidiante ad un serpente lucertola con una saetta da vicino. L’età della nostra figura, l’attitudine di scagliare una freccia da vicino e senza l’arco, la situazione del giovinetto mezzo nascoso dietro al tronco, indicata da Plinio colla parola insidiante, da Marziale col fanciullo insidioso, sono altrettanti segni per riconoscervi la stessa opera rammentata per ambedue. Anzi, quando questo scrittore non ci dicesse che il garzoncello rappresentato è Apollo stesso, effigiato dallo scultore fra giovane e fanciullo, che fa prova contro una lucertola puerilmente di quelli strali inevitabili, che dovevano un giorno trafiggere il Pitone, lo potremmo congetturare da questa statua. La nobiltà delle forme e la bellezza ideale, colla quale l’artefice lo ha caratterizzato, ce la fanno conoscere per un nume. L’azione di saettare non può essere equivoca che fra Apollo e. Cupido, ma la mancanza delle ali esclude quest’ultimo. La chioma vezzosamente raccolta, e quasi all’ uso donnesco, è tutta propria del figlio di Latona, sebbene conviene particolarmente all’età in cui è figurato, nella quale, secondo Giovenale, fanno i capelli fanciulleschi incerto il volto. Molte statue in simile attitudine esistono ancora al presente, e sono 1’ attestato della celebrità del loro originale. Quella della Villa Al bani è in bronzo, ma non posso crederla quella stessa che ha- fuso Prassitele, anzi una copia alquanto minore, perchè le altre in marmo sono più grandi, ed alcune, fra le quali la nostra e quella della Villa Borghese, di più elegante lavoro. »

Inno di Callimaco.

Come si scosse l’apollineo ramo

E l’atrio intero: lungi ite, profani,

Lungi. Le porte col bel pie percote

Febo: noi vedi? La Deliaca palma

Di repente si spiega, e dà soave

Cenno; e per Taer dolcemente il cigno

Canta. Apritevi, o porte, ecco lo dio

Della danza e del canto: ai modi alterni

Deh v’accingete, o giovinette. Apollo

A tutti non appar, che cari solo

Gli sono i buoni, e chi noi vede è vile

. Vedremti, o lungo Saettante, e grandi

Sarem. Non taccia mai piede, nè cetra,

Febo presente, se d’Imen le leggi

Desiate propizie, e la canuta

Chioma in lieta vecchiezza al vostro capo

Troncar volete, e se desio vi prende

Di fermar mura sopra basi antiche.

Ma fine a gli ozj della lira impose

Il canto, e ancor l’ammiro. Adesso udite:

Silenzio: udite la canzon d’Apollo.

Tace del mar la formidabil onda

Quando canta il poeta i certi dardi

E il divin plettro del Licoreo nume.

Nè più Teti nel mare ulula Achille,

Quando, Io Pean, Io Pean rimbomba:

Le lacrime sospende, e più non apre

La mesta bocca in miserabil atto

Niobe, che in Frigia sorge umida pietra,

E ognora attesta con immoto lutto

Di superbe parole alta vendetta.

Misero è ben chi cogli Dei contrasta:

Pugna col rege chi con dio combatte.

Apollo il coro onorerà se canta

A senno suo: chi al par di lui lo puote.

Che siede a destra del gran Giove, e vince

Con beata armonia le cure eterne,

E crebbe invidia ai gigantei trionfi?

Nè un giorno solo regnerà nel canto

Febo che d’inni è colmo: il dir sue lodi

E lieve. Apollo aurea ha la veste, e d’oro

Tien pur la lira, la faretra e Tarco,

I coturni e la fibbia. E chi più ricco

E dello dio? Per me Delfo lo dica

: Decoro è in lui di gioventude eterna,

E neppur l’ombra di lanugin prima

Oltraggio fece al delicato volto:

Non adipe ha la chioma. Olj odorati

Stilla, e la stessa panacea. Beata

È la città che tal rugiada asperge.

Salvo sia tutto: in varie arti maestro

E nume: impera alla faretra, al canto,

E il poeta e l’arcier ama, e le sorti.

Le mediche insegnò cure, e di morte

All’invitta ragione oppor dimora.

E pastor lo dirò, che il vide assiso

Pascer cavalli, e nel temuto incontro

Arrossì la sorella; in lui cotanto

Potea l’amor del giovinetto Admeto:

— Io Peane, diciam — fu l’inno primo

Che sonava per Delfo, allorché Apollo

Insegnò l’arte dei curati strali.

Scendevi in Pito, o nume, allor che l’atro

Serpe incontrasti, che terror novello

Era ai mortali: tu consumi il peso

Della faretra: nell’immensa helva

Seguonsi i dardi con stridore orrendo,

E: Saetta, saetta, urla la plebe.

Te Peane però si grida, o diede

Cagione all’Inno la felice madre,

Che all’uom ti partorì pronto soccorso.

A te il livore sussurrò di furto:

Io non ammiro quel cantor che lascia

Di narrar quanto il vasto mare abbraccia;

Ma l’urta il nume con irato piede

E grida: Larga dell’assirio fiume

E l’onda, ma sua preda è solo il fango,

E va superba di sozzura. All’alta

Cerere, madre delle bionde spighe.

La Melissa che è a lei sacra, non reca

Da tutti i fonti l’acque, e rivo sceglie

Limpido e sacro, che soave stilla,

Dell’onde onor fra gli educati fiori.

Che lusinga l’auretta e chiama il sole.

Lezione decimasesta.
I templi di Apollo. §

Non posso dar principio migliore alla seconda Lezione sopra Apollo che con Delfo, nobilitato dalle imprese, dal tempio e dall’oracolo del nume. Pausania, tesoro di pellegrine cognizioni per l’artista, c’istruirà colle sue stesse parole.

«Vi sono molte tradizioni, e tutte diverse, intorno alla città di Delfo, e più ve n’ha ancora sull’oracolo di Apollo, perchè dicesi che anticamente Delfo era il luogo ove la Terra rendeva le sue risposte, e che Dafne, una delle ninfe della montagna fu scelta dalla dea onde vi presedesse. I Greci hanno antiche poesie intitolate Consigli di Eumolpó, che attribuiscono a Museo figlio di Antifemo. È fama che la Terra pronunziasse ella stessa i suoi oracoli in questo luogo, e pure i suoi Nettuno col ministero di Pircone. Si pretende che snccessivamente la dea dasse la sua porzione a Temi, e che Temi ne facesse dono ad Apollo, e che quest’ultimo, per aver la parte di Nettuno, gli cedesse Calaurea che è dirimpetto a Trezene. Ho sentito dire a degli altri che dei pastori avendo condotto per caso i loro armenti verso questo luogo, si trovarono ad un tratto agitati da un vapore che gli occupò, e che inspirati da Apollo cominciarono a predire il futuro. Ma Femonoe divenne allora molto celebre: ella fu la prima interprete del dio, e lo fé’ parlare pure per la prima volta in versi esametri. Non ostante Boeo nativa del luogo, e conosciuta per Inni che fece per gli abitanti di Delfo, attribuisce a stranieri venuti dalle contrade Iperboree la costruzione del tempio ove Apollo dava i suoi oracoli: asserisce inoltre che molti fra loro profetizzarono, e che Oleno, fra gli altri, inventò il verso esametro per quest’ uso. Non ostante, l’opinione più probabile e più seguitata è che Apollo ha sempre avuto delle donne per interpreti delle sue risposte.

« Si pretende che la prima cappella del dio fosse composta dai remi di un lauro di Tempo, e non era che una semplice capanna. È grido che successivamente dell’api ne fabbricarono un’altra colla cera e colle loro proprie ali, e che la prima fu agli Iperborei mandata da Apollo. Ma secondo un’altra tradizione, questa seconda cappella fu edificata da uno di Delfo chiamato Ptera, che coll’equivoco del suo nome, che in greco significa ala, diede luogo alla favola mentovata. Credono, in terzo luogo, che il tempio di Apollo fosse composto di rame; il che non deve sembrare incredibile, poiché Acrisie avea fatta edificare una camera della stessa materia per la sua figlia, la quale si vede ancora a Sparta nel tempio di Minerva Calcieca, così chiamata perchè era tutta di rame. In Roma, il luogo ove si amministra la giustizia, sorprende per la sua gran dezza: ma ciò che più vi si ammira è un pavimento di rame che per tutto si stende.

« Così non è incredibile che il tempio di Apollo in Delfo fosse di rame, ma che Vulcano lo fabbricasse; il che non credo, come repugna che vi fossero delle vergini d’oro, che voce armoniosa risuonavano, nella maniera che Pindaro ha immaginato, giovandosi, a quel ch’io penso, di ciò che Omero disse sulle Sirene.

« Vi è discordia sulla maniera, nella quale questo tempio fu distrutto. Alcuni dicono che dall’ aperta terra fu inghiottito; altri che si fuse il rame onde era composto. Che che ne sia, il tempio di Apollo fu rifatto di pietra la quarta volta da Agamede e da Trofonio. Fu bruciato di nuovo sotto l’arcontato di Ersiclide in Atene, il primo anno della Lvm Olimpiade, illustrato dalla vittoria che Diognete di Crotone riportò ai giuochi olimpici. Quanto al tempio, che oggi sussiste, furono gli Antizioni che ne ordinarono la costruzione col danaro dal popolo consacrato per quest’uso. Spiritare di Corinto n’è stato l’architetto.

« Si vuole clie nella più remota antichità Parnaso avesse in questo luogo una città,fondata. Egli era figlio della ninfa Cleudora, e, come tutti gli eroi, passava per avere due padri, uno mortale in Cleopompo, l’altro immortale in Nettuno. Il monte Parnaso, e la selva, da lui ebbero, il nome. Aggiungono che trovasse l’arte di conoscere l’avvenire col volo degli uccelli, e che la città di cui è fondatore fosse sommersa nel diluvio di Deucalione.

« I pochi uomini che avanzarono all’acque avendo guadagnata la sommità del Parnaso coi lupi e le altre hestie feroci, che con gli urli servivano loro di scorta, vi edificarono una città chiamata Licorea per questo motivo. Con tutto ciò, un’ altra tradizione porta che Apollo ehhe dalla ninfa Coricia Licoro, che diede il suo nome al detto luogo, e quello di sua madre ad un altro, che Coricio ai tempi nostri ancora vien chiamato.

« E fama inoltre che lamo nato da Licore ehhe per figlia Celeno, che partorì ad Apollo un figlio chiamato Delfo, da cui la città ha tolto la sua denominazione. Altri dicono che Castalio, figlio della Terra, ehhe una fanciulla chiamata Tia, che fu la prima insignita del sacerdozio di Bacco, e celebrò Torgie in onore del dio; dal che, dicono, è nato che tutte le donne prese d’ una santa ebbrezza hanno voluto praticare le stesse cerimonie, e Tiadi sono state dette.

« Secondo i mentovati, Delfo nacque da Apollo e da questa Tia: alcuni gli danno per madre ancora Melene figlia del Cefiso.

« Col tempo la gente del paese chiamò la città non solamente Delfo, ma Pito: di che Omero fa testimonianza nella enumerazione dei Focesi. Coloro che si piccano di sapere le genealogie, pretendono che Delfo avesse un figlio chiamato Piti, che regnando diede il suo cognome alla terra.

« Ma l’opinione più comune è che Apollo vi.uccidesse un uomo colle freccio. il di cui corpo essendo rimasto insepolto, infettò gii abitanti, e pose alla città il nome di Pito, cioè cattivo odore. Infatti Omero ha detto che l’isola delle Sirene era piena d’ossa; perchè coloro che prestavano orecchie a queste incantatrici morivano, ed i loro corpi, privi di tomba, avvelenavano l’aria dell’isola.

« I poeti dicono che fu da Apollo ucciso un drago, cui la sicurezza dei suoi oracoli aveva la Terra affidata. Si racconta ancora che Crio potente nelTisola Eubea, aveva un figlio scelerato che ardì saccheggiare a mano armata il tempio di Apollo, e le case di molti ricchi particolari. Porse il popolo preghiere al nume perchè in tanto pericolo non lo abbandonasse, e Femonoe interprete di lui risposegli in versi esametri, dei quali è tale il senso: — Apollo scoccherà una freccia mortale contro il bandito del Parnaso, e lo distenderà ai suoi piedi. Macchiato di un sangue così vile, ricorrerà ai Cretesi per esser purificato, e questo avvenimento sarà celebre eternamente. —

« Il tempio di Apollo fu dunque esposto fino dal suo principio alle intraprese degli uomini avidi e scelerati. Infatti, dopo questo bandito dell’isola Eubea, gli Orcomeni di Flegia, e quindi Pirro figlio di Achille, si prefissero di saccheggiarlo. Una parte dell’armata di Serse ebbe lo stesso scopo. I Focesi per le istigazioni dei loro capi, si resero padroni del sacro deposito, ch’era conservato in questo tempio, e lo possederono lungamente. Quindi i Galli vennero all’assedio di Delfo. Finalmente era nei fati di questo tempio di non scampare all’ empietà di Nerone. Egli portò via cinquecento statue di bronzo, tanto d’uomini illustri che dei numi.

« Passiamo adesso all’istituzione de’ giuochi Pitici. Dicesi che questi giuochi consistevano anticamente in una gara di musica e di poesia, nella quale il premio concedevasi a colui, che avesse cantato i) più bell’inno in onor del nume. Nella prima celebrazione Crisotemi di Creta fu vincitore: egli era figlio di quel Carmanore che aveva purificato Apollo.

« Dopo lui Filamrnone figlio di Crisotemi, ed in seguito Tamiri figlio di Filammone, poiché si vuole che nò Orfeo, il quale rispettabile rendeva un’alta saviezza con una perfetta cognizione dei misteri, nè Museo che si era propoposto d’imitare Orfeo, vollero avvilirsi a disputare la palma dei giuochi Pitici. Si racconta che Eleutero fu dichiarato vincitore per la sua bella e sonora voce, quantunque cantasse un inno non suo.

« Vogliono che Esiodo non fosse ammesso alla gara perchè non sapea colla lira accompagnare il canto. Quanto ad Omero, si pretende che venisse a Delfo per consultare l’oracolo: ma che essendo divenuto cieco, facesse poco uso del talento di ma-ritare il suono colla voce.

« Nella XLVIII olimpiade Glaucia di Crotone fu proclamato vincitore in Olimpia. Il terzo anno di questa olimpiade gli Anfizioni fecero delle variazioni, perchè, lasciando J sussistere il premio della musica e della poesia, ne aggiunsero due altri; uno per quelli che accompagnavano col flauto, l’altro per quelli che lo sonavano. Allora s’istituì a Delfo gli stessi giuochi, li stessi combattimenti che in Olimpia: la quadriga fu solamente eccettuata. I fanciulli per una legge espressa, furono ammessi alla corsa dello stadio semplice ed a quello dello stadio ripetuto; ma nella Pitiade successiva si abolì il premio, e fu stabilito che non vi sarebbero che delle corone pei vincitori. Si tolse l’accompagnatura dei flauti, perchè aveva un non so che di tristo, e non poteva convenire che alle lamentazioni ed all’elegie, ed infatti questo era l’uso che se ne faceva.

« Nel seguito ai giuochi Pitici si aggiunse la corsa dei cavalli. Nell’ottava Pitiade si diede una corona pei giuocatori d’ istrumenti a corde senza canto. Nella seconda si comprese la corsa degli uomini armati. »

Fin qui Pausania. Daremo quel che avanza del suo racconto nella se^’uente Lezione. Udite intanto da Orazio nuove lodi del nume.

Nume, che ultor della fastosa lingua

Sentì la prole Niobea, che l’ arco

Certo sul rapitor Tizio volgesti,

E contro Achille Larisseo maggiore

Duce d’ogni altro, e per te solo, o Dio,

Ineguale guerrier, benché di Teti

Figlio scotesse le Dardanie mura

Con la, fato di Troia, asta tremenda.

Qual pin reciso da bipenne acuta,

O querce, ch’il furor di Noto atterra,

E di larga mina il bosco ingombra.

Cade il Pelide, e nella Teucra polve

Pone il capo, dolor lungo alla madre.

Col palladio destrier timido inganno

Ei non tendeva alla Priamea reggia,

E ai Frigi immersi in lacrimata gioia,

Che avria, tremendo apertamente ai vinti,

I figli ascosi nel materno seno

Con le fiamme rapite al frigio rogo

Arsi, se Giove, che dei numi è padre.

Non donava ad Enea patria migliore,

Vinto dai preghi della Cipria dea

E dalla voce tua, padre del canto.

Eterna gloria della lira argiva.

Febo che lavi nel tuo Xanto i crini,

L’onor difendi della Daunia musa.

Imberbe Ageo. Tu gli animosi spirti

Mi desti, e la divina arte dei versi

Ed il nome di vate. voi, che siete

Fra le vergini prime, e voi di chiara

Stirpe fanciulli, alla gran dea tutela

Che l’error segue dei fugaci cervi,

Del Lesbio metro l’armonìa serbate.

Ed i numeri miei. Dite Latona,

E lei che adorna del fraterno lume

La notte, e sola soffre occhio mortale.

Alla messe propizia, e che degli anni

Mostra la fuga col crescente raggio.

Quindi sposi direte: un inno ai numi

Caro sciogliemmo nei festivi giorni,

E i modi ne dettò Fiacco poeta.

Lezione decimasettima.
Monumenti del tempio di Delfo. §

Pausania, nell’enumerazione dei doni che ornavano il tempio di Delfo, tesse la storia delle imprese di quelle nazioni, dalle quali erano stati offerti. Io sopprimerò questa parte del racconto di lui, perchè non conviene allo scopo delle mie Lezioni, lasciando sussistere quello che riguarda la mitologia e l’arte.

« Delfo è situato sopra una sommità, dalla quale si può discendere per tutte le parti con un facil pendio. Il tempio di Apollo ha la stessa posizione ed occupa gran parte della città, e molte strade vi fanno capo.

« Annovererò hrevemente i più considerevoli monumenti consacrati al dio. Lasciando le statue dei musici e degli atleti, che hanno nell’arte loro riportata la palma, Faille di Crotone sarà da me solo rammentato, illustre per tre vittorie riportate ai giuochi pitici, due al pentatlo, una alla corsa. ma più illustre ancora pel suo combattimento navale contro i Persiani. A dritto dunque gli eressero una statua in Delfo. Nel recinto del tempio vedrete subito un toro di bronzo, opera di Teopropo di Egina, offerta dai Corciresi, Si presenta quindi a vostri occhi il dono dei Te^eati in memoria del trionfo che riportarono su gli Spartani. Consiste in un Apollo, in una Vittoria con le statue degli eroi originarii di Tegea; come Callisto figlia di Licaone Arcade che diede il suo nome a tutta la contrada, il figlio di lui Elato, Afida e Azano, Trifilo, che ebbe per madre non Erato, ma Laodamia, figlia di Amicla re di Macedonia, ed Eraso figlio di Trifilo. L’Apollo e la Callisto sono di Pausania di Apollonia; la Vittoria e la statua di Arcade sono di Dedalo Sicionio; Trifilo ed Azano sono di Samola Arcadie. Finalmente Elato, Afida ed Eraso sono di Antifane Argivo. Innanzi a questi simulacri ne stanno altri nuovi dei Lacedemoni in rendimento di grazie per la vittoria che riportarono sopra gli Ateniesi. j) Dietro queste statue, nel secondo posto, si scorgono quelle di quegli animosi guerrieri greci, che favorivano ad Egospotamo l’impresa di Lisandro. Patrocle e Canaco se ne credono gli autori. Gli Argivi, che in questo combattimento ebbero la presunzione di credersi vittoriosi, inviarono a Delfo un cavallo di bronzo ad imitazione di quello di Troia, opera di Antifane Argivo.

« Sul piedistallo del medesimo vi è un’iscrizione la quale riferisce che le statue onde è circondato provengono dalla decima del bottino, che gli Ateniesi conqaistarono dai Persiani nella battaglia di Maratona.

« Dette state sono in prima Minerva ed Apollo, in secondo luogo Milziade, come generale dell’armata ateniese, in terzo luogo gli eroi che diedero il nome alle varie tribiì ateniesi: Eretteo, Cecrope, Pandione, Leo, Antioco, Egeo ed Acamante figlio di Teseo. Vi si ammira ancora Codro figlio di Melanto, Teseo e Fileo, benché tribù alcuna non abbia il loro nome. Dalle mani famose di Fidia sono nati tutti questi simulacri.

« Presso del nominato cavallo si mirano pure altre offerte degli Argivi, che consistono nelle immagini dei principali capi che presero il partito di Polinice, e si unirono con lui per l’assedio di Tebe; Adrasto figlio di Talao, Tideo figlio di Eneo, i discendenti di Preto, come Capaneo nato da Ipponoo, ed Eteocto da Isi; finalmente lo stesso Polinice ed Ippomedonte, nato da una sorella di Adrasto. Là pure vedesi il carro di Anfiarao con Batone suo parente e suo scudiere, che tiene le briglie dei cavalli. L’ultima di queste statue è di Aliterse; l’altre sono di Ipatodoro e di Aristogitone. Offrirono pure ad Apollo gli Argivi le statue degli Epigoni, e quella di Danae re di Argo con Ipermestra, figlia di lui, sola innocente. Accanto ad essa è Linceo, e tutti gli eroi discendenti da Ercole, e da Perseo d’Ercole ancora più antico.

« Succede il presente dei Tarentini, che consiste in cavalli di bronzo e nelle immagini de’prigionieri. Questo monumento è della scuola di Agelada Argivo. Accanto vi è il tesoro dei Sicionii, ove si custodiva il danaro consacrato ad Apollo. Oggi non vi è danaro nè in questo luogo, nè in alcun altro del delfico tempio. Segue il dono dei Gnidii, eh’ è una statua equestre di Triopa loro fondatore, Latona, Apollo e Diana: questi ultimi scoccano le loro frecce sopra Tizio, che sembra averne le membra forate. Gli Ateniesi ed i Tebani hanno pur costruita col nome di tesoro una specie di cappella, i primi per lasciar una memoria della pugna di Maratona, i secondi di quella di Leuttra.

Gli Ateniesi hanno ancora edificato un portico colle ricchezze dei popoli del Peloponneso e dei loro alleati. Rostri di navi e scudi di bronzo ne stavano sospesi alla volta. Sopra questo portico vi è una rocca ove sedeva Erofile Sibilla quando gli oracoli proferiva. Vedrete ancora in Delfo una testa di toro di Peonia in bronzo, donata da Dropione re di quella contrada. Davanti alla nominata testa sta un simulacro donato dagli abitanti di Andro, che credesi rappresentare Andreo loro fondatore. Seguono Apollo, Minerva e Diana consacrati dai Focesi; Giove Ammone sul carro, dono dei Cirenei, popolo della Libia di origine greca; una statua equestre di Achille, dei Tessali; un Apollo con una cerva, dei Macedoni, che abitano la città di Dione sotto il monte Pierio. La statua di Ercole, che quindi si scorge, è dono dei Tebani, il Giove in bronzo e l’immagine dell’Isola d’Egina dei Filasi, l’Apollo della stessa materia, appartiene agli Arcadi di Mantinea. Un poco più lontano vi è Apollo ed Ercole che disputano un tripode: ognuno di loro vuole averlo, e sono per battersi: ma Latona e Diana ritengono Apollo; Minerva pacifica Ercole. La Minerva e la Diana sono di Chioni, le aitre statue del monumento di Dillo e di Amicle scnltori di Corinto. Ve tradizione in Delfo che Ercole figlio di Anfitrione, essendo venuto per consultare l’oracolo, Xenoclea, ch’era la sacerdotessa, non volesse dargli alcuna risposta, perchè dal sangue d’Ifito era ancora macchiato. Ercole sdegnato pel rifiuto portò via dal tempio un treppiede, e la sacerdotessa gridò: E Ercole di Tirinto, e non quello di Canopo, — perchè innanzi Ercole egiziano era pure a Delfo venuto. Finalmente Alcide avendo reso il tripode, ottenne quello che desiderava, e quindi i poeti hanno presa l’occasione di fingere ch’Ercole aveva pugnato con Apollo per un treppiede.

« Dopo la famosa vittoria che i Greci riportarono insieme a Platea, la nazione intera stimò di suo dovere il fare un dono ad Apollo, che consistè in un tripode d’oro sostenuto da un drago di bronzo. Il serpente rimane ancora: ma il tripode fu rubato dai generali dell’armata focose.

« L’ascia che si vede fu offerta da Periclito figlio di Eutimaco. Ecco quello che intorno ad essa si racconta. Cigno figlio di Nettuno, che regnò a Colono città della Troade, verso l’isola Leucofri, sposò Proclea figlia di Clizio e sorella di quel Caletore che, secondo Omero nell’Iliade, fu ucciso da Aiace, mentre voleva bruciare la nave di Protesilao. Cigno ebbe da Proclea un maschio ed una femmina; il primo si chiamò Tene, ed Emitea la seconda, Morta la prima moglie, sposò in seconde nozze Filonome figlia di Craugaso, che s’innamorò di Tene figliastro. Non essendo riescita nella sua passione, l’accusò al marito di averla volata violare. Cigno, ingannato da questa impostura, fece chiudere il fratello e la sorella in una cassa, e li gettò nel mare. Salvati per loro ventura, arrivarono a Leucofri, che dal nome di Tene Tenedo fu detta. Qualche tempo dopo. Cigno scopre la menzogna e la sceleraggine della moglie. S’imbarca e va in traccia dei figliuoli per confessar loro la sua imprudenza, e dimandarne perdono. Ma nel momento che tocca la riva, e che attacca il canape del suo naviglio a un albero, ovvero ad uno scoglio. Tene prende un’ascia, taglia la fune, la nave s’allontana, e fugge preda dei venti. L’ascia di Tene ha fondato un proverbio che si applica a quelli che sono inflessibili nel loro sdegno.

« I Greci inviarono pure a Delfo un Apollo di bronzo egualmente che che un Giove in Olimpia, dopo le due vittorie marittime di Artemisio e di Salamina. Due altre statue del nume sono ofierta degli Epidauri e dei Megaresi. Nel pavimento del tempio di Delfo bellissime sentenze leggevansi, e di somma utilità per la condotta della vita. Tralascio di riportarle, giacché sono notissime, spettando ai Sette Sapienti della Grecia, e parlerò solo del come è concepita la risposta dell’oracolo, per quello che si dice, data ad Omero, la quale si legge nella colonna a cui sovrasta la statua del principe dei poeti. — Felice ed infelice, giacché tu sei nato per l’una e l’altra sorte, tu vuoi sapere qual’è la tua patria: limita la tua curiosità a conoscere il paese di tua madre: ella era dell’isola d’Io, ove terminerai i tuoi giorni. Riguardati solamente da un enigma. — Però gli abitanti d’Io mostrano ancora la tomba di Omero nella loro isola, e quella di Olimene in un luogo separato.

« Presso la fontana Cassotide sorge un edifizio, ove sono pitture del celebre Polignoto, dedicate ad Apollo. Si chiama questo luogo Lesche, perchè anticamente vi si veniva a conversare. Quando vi sarete entrato, vedrete sopra un muro a man dritta un gran quadro che rappresenta la presa di Troia, e a sinistra i Greci che s’imbarcano per il ritorno.

« Si prepara il vascello che deve salire Menelao, equipaggiato da soldati, marinari e fanciulli: Fronti, celebre piloto, è in mezzo, con un remo in mano. Sopra lui si vede un certo Ictemene, che porta dei vestiti, ed Echeace che discende da un ponte con un’urna di bronzo. Polite, Strofìo ed Alfio disfanno il padiglione di Menelao, che era un poco lontano dalla nave, ed Anfialo ne tende un altro più vicino. Sotto i piedi di Anfialo v’è un fanciullo di cui s’ignora il nome. Fronti è il solo che abbia la barba, e di cui Polignoto abbia preso il nome da Omero. Briseide è in piede: Diomede sopra essa, ed Ifi accanto, sembrano ammirare la bellezza di Elena. Questa bella donna è seduta: presso di lei è Eu ribate araldo d’ Ulisse, benché manchi di barba. Elena ha due donne seco, Pantali ed Elettra. La prima è vicina alla sua padrona; la seconda le attacca la sua calzatura. Omero si serve di altri nomi nell’Iliade, quando ci sappresenta Elena che va colle sue donne verso le mura della città. Sopra Elena vi è un uomo seduto, vestito di porpora, ed esternamente afflitto. Non vi è bisogno d’iscrizione per conoscere che è Eleno figliuolo di Priamo. — (È da notarsi questo passo di Pausania, perchè ci fa intendere che in questa pittura, ove vi era più di ottanta figure, ogni principale era distinta col nome. Conviene credere che non pregiudicassero alla bellezza dell’opera, giacché Polignoto è uno dei più famosi antichi pittori). —

« Presso Eleno sta Megete col braccio fasciato nella stessa attitudine che Lesche lo dipinge nel suo poema sul sacco di Troia, poiché dice che il medesimo fu ferito da Admeto argivo, nel combattimento che i Troiani sostennero nella notte stessa che la città loro fu presa. Dopo lui é Licomede figlio di Creonte, ferito nel pugno, come il mentovato poeta narra ch’egli fu da Agenore. Polignoto avea dunque lette le poesie di Lesche, altrimenti non avrebbe potuto sapere tutte queste circostanze. Egli rappresenta lo stesso Licomede ferito in due altre parti alla testa e nel tallone. Eurialo figlio di Mecesteo ha pure due ferite, una nel capo, l’altra nel pugno. Tutte queste figure sono al di sopra di Elena situate. »

Questa pittura che ci convince quanto la Mitologia scritta influisca sulla figurata, continuerà Pausania a descriverci nella seguente Lezione.

Udite la sorte di Niobe e dei figli di lei da Ovidio, che in questa parte ho volgarizzato. Vi recherà maraviglia che ncii sia accinto a questa impresa dopo la celebre traduzione dell’Anguillara. Ma questo insigne traduttore, dividendo cogli artisti dell’età sua il difetto di dare moderni costumi agli antichi, nuoce allo scopo dei nostri studii. Quindi è che mi perdonerete se avventurato mi sono a così diseguale confronto.

Niobe.

O fortunata fra l’Ismenie madri,

Niobe, se altera della propria sorte

Non eri. In mezzo alle tebane vie,

Ripiena il petto di furor presago.

Manto scorrea: sulle tremanti bende

L’orror s’innalza delle chiome, e grida:

Affollatevi, o donne, e date ai figli

Di Latona ed a lei preghi ed incensi.

Cingete il crin di lauro: io vel comando.

La Diva il vuole. Le prescritte frondi

Cingono il crin delle Tebane: al cielo

Mille salgono a un tempo incensi e voti.

Ma vien Niobe superba: ampia corona

Le fan mille compagne il frigio manto

L’oro distingue, e ancor nell’ira è bella.

Crolla sdegnosa la leggiadra testa,

E accresce onor la libertà del crine,

Che sopra i delicati omeri ondeggia.

Fermasi, e volge alteramente intorno

I lumi, e grida: E qual furor, Tebani,

Gli uditi numi preferire a quelli

Cho sugli occhi vi stanno? a che si adora

Sugli altari Latona, e senza incensi

E il mio nume? Di me Tantalo è padre,

Che solo fra i mortali un dì sedeva

Alle mense celesti: ed è sorella

Alle Pleiadi la madre, ed avo Atlante,

Quel potente che il ciel sostiene e i numi

Sull’eguale cervice, ed ho per avo

E per socero Giove: il Frigio aspetta

I miei cenni tremante; a me di Cadmo

Serve là reggia, e Tebe, a cui le mura

Del marito la cetra unì: rimiro

Ampli tesori delle regie stanze

In ogni parte: a questo aggiungi un volto

Degno di diva, e sette figli, e sette

Giovinette, che son di mille amanti

E speranza e sospiro. Ancor cercate

Cause alla mia superbia? A me Latona

Preporre osate, cui l’immensa terra

Un asilo negava allor che il seno

La colpa le aggravò? la terra, il cielo

E l’onda stessa le si chiuse: alfine

Dielle l’errante Delo instabil suolo.

Qui fu madre di due figli, che sono

Settima parte della nostra prole.

Io son felice, e di fortuna rido

Le minacce: me fa copia sicura.

Molto può tormi, e molto avanza, e sono

Maggiori i beni del timor. Fingete

Che pera alcun dei figli miei: saranno

Più che due sempre su: l’allor strappate

Al crine, e l’ara si rovesci. — Il volgo

Muto obbedì con mormorio sommesso.

Veneran sempre gli oltraggiati numi.

Che sol questo alla plebe il re non vieta.

Ode l’ardire dei superbi detti

Latona, e del dolor le furie a gara

Accrescon rabbia all’animoso petto.

E sì parlava colla doppia prole

Sulla vetta di Cinto. Io che son madre

Di voi superba, e fra le dee minore

Solo di Giuno, non avrò gli altari

Che i secoli onorar, nè fia chi adori

Mia dubitata deitade? figli,

Soccorretemi voi; che non è questo

Sol mio dolore: è ancor vergogna. — Aggiunse

Niobe alla colpa vituperii: ardio

Avvilirvi, miei figli, e ai numi eterni

I mortali anteporre: e me chiamava

Priva di prole: dell’altero detto

In lei cada l’ingiuria, in lei che il fasto

Paterno vinse. — Le preghiere univa

Latona ai detti: il vieta Febo, e grida:

Taci: dimora alla vendetta è il pianto.

La sorella l’imita: eguali a notte

Volano entrambi. La faretra stride

Sopra gli omeri irati, e le Cadmee

Mura minaccia. Innanzi a queste un piano

Campo largheggia, a cui le dure glebe

Frangono le confuse orme dei carri,

E dei corsieri le ferrate zampe.

Parte dei figli d’Anfion qui preme

Ai veloci cavalli il tergo ornato

Dalla porpora tiria, e regge briglie

Che l’oro aggrava. Era tra queste Ismeno,

Primo dolor dell’infelice madre,

E certo giro al corridor prescrive

Col freno, e spuma la ribelle bocca.

Oimè, grida, nel petto il fìsso dardo

Brandisce, e manca nella destra il freno.

Dubita il corpo, e lento, lento cade.

Ode della faretra il fischio, e volge

Sipilo il freno, qual nocchier presago

Che scema ai venti con dimesse vele

Il furor, quando unica nube ingombra

Il cielo, e che la nera onda s’avventa:

Vana è la fuga: che il seguace dardo

Lo giunge, e passa la cervice, ed esce

Dalla gola col sangue. Egli già prono

Dai crini del corsier balza, e la terra

Bagna di sangue. Dell’avito nome

Tantalo erede, e il suo minor fratello

Fedirne, prova di novelle forze

Facean nella palestra, e petto a petto

Con stretto nodo opposto era e congiunto,

Allor che uniti gli trafìsse il dardo.

Gemono insieme; ed ambo il duolo aggrava

Le curve membra; sopra il suol d’entrambi

L’ultimo errore dei natanti lumi

Cerca la luce, e fuggon l’alme insieme.

Alfenore li vede, e palma a palma

Battendo vola, onde alle fredde membra

Doni un amplesso: l’infelice cade

Nell’ufficio pietoso. Apollo il core

A lui trafìgge col fatato strale,

Che svelle e spiccia colla vita il sangue.

Damasittono intonso un colpo solo

Non uccise: ferita avea la gamba

Ove al ginocchio si congiunge: il ferro

Trarre volea; ma nell’incerto collo

Giunge saetta, la rimbalza il sangue.

Che schizzando rosseggia, e l’aer stride.

Ultimo Ilioneo rivolge al cielo

Le braccia, invano supplicanti, e grida:

Perdono, o Numi (ahi non tutti dovea

Il misero pregar). Sentiva Apollo

Pietà; ma liberato era dall’arco

L’irrevocabil strale: entrò nel core

Poco, e causa di morte è breve piaga.

La fama e il pianto dei congiunti accusa

Tanta ruina alla fastosa madre,

Che tiene ira e stupor, perchè dei numi

L’oltraggiata ragione osi cotanto:

Che posto fine il padre avea col brando

Alla vita e al dolor. Quanto diverso

Era, Niobe infelice, il tuo sembiante:

Tu ma calcavi i rovesciati altari,

Abominio ai congiunti; or pianto avrai

Dalli stessi nemici: i freddi corpi

Abbraccia, sopra vi si stende, i baci

Ultimi senza alcuno ordin dispensa

Su tutti i figli. Le livide braccia

Inalza al ciel dall’infelice amplesso,

E grida: Del dolor nostro, o Latona,

Pasciti, e sazia il tuo feroce petto:

In sette figli io moro. Esulta, o fera

Vincitrice, trionfa: e perchè dissi

Vincitrice? a me più misera resta

Che a te felice: dopo tante morti

Ancor ti vinco. — Con stridore orrendo

L’arco scoccò: tremano tutti: audace

E Niobe sola. In nere vesti avvolte

Stavano intorno del funereo letto

Con sparse chiome le sorelle meste.

Fere lo strale una fra queste; cade,

E muor baciando la fraterna bocca.

All’altra che volea porger conforto

Alla madre, troncò morte la voce,

E le labbra silenzio eterno oppresse.

Alla terza il fuggir dubbio si toglie,

E la sorella sua preme. Vedresti

Celarsi l’une, tremar l’altre, sempre

Correre a morte per diverso fato.

L’ultima avanza di cotanta prole:

Colla vesta e col suo corpo la madre

La protegge gridando: Una ti chiedo,

Una di tante: e in mezzo ai prieghi muore

La giovinetta. Fra gli estinti figli

Piomba l’alfin vedova madre: i mali

La irrigidir: non move aura le chiome:

Manca al volto il colore: i lumi stessi

Immoti stanno nelle guance meste,

E nell’immagin sua nulla è di vivo.

Fredda è la lingua: più non scorre il sangue

Nelle vene: non pie muove nè braccia,

Nò collo: il core, il core stesso è sasso:

Ma piange: un turbo alla paterna terra

La rapisce, ed ancor lacrime stilla

Il marmo, e le vendette eterne attesta.

Lezione decimottava.
Apollo detto di Belvedere. §

Voleva compiere la descrizione di quelle pitture colle quali Polignoto celebrò Delfo, ma pensando che veruna lode per Apollo è più grande che il simulacro di lui, detto di Belvedere, non ho voluto ritardare neppur un momento di aprirvi il tesoro di quelle cognizioni, colle quali Winkelmann e Visconti illustrarono l’origine e le bellezze di questa statua, eterna maraviglia e disperazione dell’arte.

« Questa statua, che già da tre secoli si am mira in Vaticano come il miracolo della scultura non.può essere sì degnamente descritta che si possa figurare alla fantasia con tutti quei pregi, che si apprendono dall’ispezione oculare. L’artefice, che si era sollevato fino a concepire una bellezza che con venisse ad un dio, l’ha poi espressa con tanta fé licita nel marmo, che sembra aver realizzato la sua idea con un semplice atto di volontà. Ha rap presentato il figlio di Latona quando è sdegnato e ha ritratto nel suo volto lo sdegno; ma in quel modo che non ne altera la soave bellezza, nè la interna serenità inseparabile dalla natura di un nume. L’arco, ch’ei regge ancora in alto colla sinistra, è già scaricato; la destra è un solo istante che ne ha abbandonato la cocca; il moto dell’azione non è per anco sedato nelle agili sue membra, che ne conservano ancora un certo ondeggiamento, come quello della superfìcie del mare il momento dopo che è cessato il vento. Guarda egli il colpo delle sicure saette con una certa compiacenza che mostra la soddisfazione delle divine sue ire; ma contro chi ha vibrato gli strali? non dubitano tutti di rispondere unanimemente contro Pitone. Ma perchè non piuttosto contro il campo degli Achei per vendicare l’oltraggio del suo sacerdote, vendetta memorabile che è l’occasione dell’ Iliade? Perchè non piuttosto contro l’infelice prole di Niobe onde la materna offesa non resti inulta? Perchè non contro dell’infedele Coronide, che faceva essere il figlio di Giove geloso di un uomo mortale? Tutti questi soggetti son più nobili e più degni d’esser immaginati che la morte di un rettile, e il suo sguardo sollevato non sembra osservare un mostro che strisci sul suolo. Qualunque però sia stato lo scopo delle sue freccie, l’ azione di aver saettato è tanto evidentemente espressa, che non cade in equivoco. Se questa sola basta ad incantare chi osserva questo bel simulacro nel tutto insieme, cresce poi il piacere a considerare le perfezioni d’ogni sua parte. I suoi capelli raccolti in un nodo sopra la fronte, e circondato da uno strofio, o cordone, ornamento proprio dei numi e de’ re, sono così elegantemente increspati e ravvolti, che danno idea della sorprendente bellezza della chioma di Febo più che gli epiteti di χρυσοκομοςe di, ακερσερσεκομης, chioma d’oro, e intonso, co’ quali l’hanno espressa i poeti; il solo Callimaco quando ha detto che stillavano la panacea sembra essersi più avvicinato alla sublime idea dell’artefice. Lo sdegno che appena s’affaccia nelle narici insensibilmente enfiate, e nel labbro di sotto alquanto esposto in fuori, non giunge ad oscurare le luci, o a contrarre il sopracciglio del dio del giorno. Il lungi-saettante si ravvisa nei suoi sguardi, e la sua faretra appena agli omeri sembra che, secondo la frase d’ Omero, suoni sulle spalle del dio sdegnato. Una eterna gioventù si diifonde mollemente sul suo bellissimo corpo, così giudiziosamente misto di agilità, di vigore e di eleganza, che vi si vede il più bello e il più attivo degli Dei, senza la morbidezza di Bacco, e senza le affaticate muscolature di Ercole, ancorché deificato. L’aurea sua clamide s’allaccia gentilmente sull’omero destro, e i piedi sono ornati di bellissimi calzari, forse di quel genere che i Greci chiamavano sandali, di sottili strisce. Il tronco stesso, riservato per sostegno, non è restato insignificante, ma vi è scolpito un serpe, o alludente alla vittoria di Pitone, che allora non potrebbe esser 1’ argomento del simulacro, o alla medicina, di cui Apollo è il nume, e il simbolo la serpe.

« Questa incomparabile figura fu ritrovata a Capo d’Anzo fra le ruine di quell’antica città, celebre nella storia romana e pel porto e pel tempio della Fortuna, e per le delizie imperiali chiamate da Filostrato col nome di reggia dei- Cesari, che tale poteano dirsi, attesa la premura che si presero di abbellirle tanti imperalori romani da Augusto fino ad Antonino Pio. Fra questi alcuni, e singolarmente Nerone, riguardavano Anzo come la patria, e Cajo Caligola pensava sino farla sede dell’impero e seggio ordinario degli Augusti. Non dee far maraviglia dunque che tante insigni sculture lo adornassero, come l’ApoUine di Vaticano, e la celebre statua del Gladiatore Borghese. Giulio II aveva acquistata la prima avanti la sua assunzione al Pontificato, e la teneva a’SS. Apostoli nel suo palazzo. Salito al trono, la collocò insieme col Laocoonte nel suo giardino Vaticano colla direzione, come si crede, del Buonarroti. Il marmo è un finissimo greco di somma conservazione, non mancando che la mano sinistra, ed essendo le gambe riunite dei loro pezzi antichi. Quello che avanza circa la qualità del marmo, onde è formato l’Apollo è assicurato dalla dilÌ2^ente osservazione fattavi espressamente dai periti e professori di questo genere e in ciò la forza della verità mi obbliga a dissentire da un grand’uomo dei nostri tempi (il celebre Mengs) che non contento di aver rapita la meraviglia del secolo colle sue sorprendenti pitture, ha meritato ancora la fama di autore, mercè l’amicizia di persona distinta per impieghi e per letteratura, che si è compiaciuta fare al pubblico un dono postumo dei suoi scrìtti. Mi conviene, dissi, dissentire in ciò che riguarda il marmo, non solo di questa statua, ma in ciò che ne deduce; cioè che questa, e gli altri capi d’opera dell’arte antica non sieno che copie d’alti perfetti originali, o almeno originali di second’ordine, impareggiabili, se si confrontino con ciò che l’arte rediviva fra le nazioni moderne ha saputo produrre, ma molto al di sotto dell’opere ammirate dalla Grecia. Questa opinione, comecché faccia onore a chi l’ha proposta, perchè nasce da un’idea di perfezione assai superiore alla comune capacità che quel grande uomo si era fissata in mente, e che era l’archetipo che si sforzava ritrarre nelle sue pitture, formata sull’astrazione di ciò, che vi ha di più sorprendente nei pezzi dei più insigni della greca scultura, non è però confermata dalla verità, ed è appoggiata di vacillanti argomenti, quando si voglia estendere a tutto indistintamente ciò che ci è pervenuto dalle antiche scuole dell’arte. I dubbi sull’originalità dell’Apollo si riducevano alla qualità del marmo, all’essersi trovata in Anzo, e ad alcuni apparenti difetti osservati nella figura, riconosciuta d’altra parte per ciò che di più bello esista nell’arte.

« L’opinione falsa che fosse marmo di Carrara, era la ragion più forte, come quello ch’era ignoto nel secolo dei grandi artefici. La non originalità dell’Apollo era poi un argomento da estendere i dubbi sopra qualunque altra scultura.

« Verificato pertanto che sia marmo delle cave di Grecia e del più bello, cade il fondamento di di tutto il discorso. L’essere stato collocato piuttosto ad Anzo che a Roma non è da badarsi da chi ò versato nella storia romana e degl’imperatori, e sa a quanto giungesse il lusso dei Cesari e la non curanza del pubblico di Roma per le arti del disegno. E poi, una villa che onoravano tanto spesso del loro soggiorno i signori del mondo allor conosciuto, potea ben meritare l’ornamento dei capi d’opera della scultura che si vedeano tal volta ornare come l’Ercole di Mirone e il Giove di Prassitele, i portici e i giardini privati. I difetti che voglionsi riconoscere nell’Apollo sono la perfetta eguaglianza dei piedi nella lunghezza, e la situazione della clavicola non precisamente equidistante dagli omeri. Questa terza difficoltà può incontrar più d’una risposta. E per lasciare la generale che nulla vi ha di veramente perfetto, e che perciò si trovano degli errori nei capi d’opera, non solo dell’arti del disegno, ma delle lettere ancora e delle scienze, e che ciò che distingue l’autore eccellente non è tanto l’assenza dei difetti, quanto l’esistenza di certe bellezze e di certi pregi, che non possono esser il prodotto che di talenti non comuni: può dirsi ancora che è stato consiglio dell’artefice di allentanarsi in ciò dal rigido vero per servire alla destinazione del simulacro, che, veduto nel sito dove dovea collocarsi, avrebbe non solamente celate queste scorrezioni, ma ne avrebbe ritratto qualche maggior grado di bellezza e di effetto. Che se s’insistesse ancora, e si opponesse, perchè di una statua così eccellente non abbiano parlato gli antichi, non mi curerei di rispondere, che poche memorie ci sou restate nelli scritti a noi pervenuti, e soltanto di quelle che o per la situazione in luoghi assai frequentati, per la religion de’ popoli, o per altre curiose avventure si rendevano più interessanti. Si è fatta commem orazione assai inesattamente da Plinio e Pausania, e casualmente da alcuni altri; e perciò sono restate ignote quasi 1500 statue del solo Lisippo, ognuna delle quali, secondo Plinio, poteva render l’autore illustre; non mi curerei, dico, di questa risposta, ma sosterrei piuttosto, che veramente è questo uno dei quattro celebri Apollini in marmo rammentati da Plinio, ma che non può determinarsi per mancanza di piìi accurata descrizione, Lasciando da parte quelli che non possono convenire all’azione del nostro, ne rammenta Plinio due di Filisco, un di Prassitele, ed uno di Calamide. Quei di Filisco erano nei Portici di Ottavia, uno nel suo tempio, l’altro per ornamento, e questo aggiunge ch’era nudo. Da tal particolarità sembra inferirsi che l’altro fosse vestito. Ma l’essere anche ai tempi di Plinio situati ambedue in luogo pubblico e sacro, mi fa pensare che non fossero poi trasportati ad Anzo dove fu scoperta questa insigne scultura.

« Più facilmente può credersi questa statua l’Apollo di marmo di Prassitele che Plinio annovera fra le più belle opere di quello scultore, senza additare il sito preciso dove si custodiva. Potrebbe anche con maggior probabilità esser quello di Calamide esistente ai tempi di Plinio negli Orti Serviliani, appartenenti agli Augusti fino dai tempi di Nerone, donde può essere stata trasferita nelle delizie Anziatine, o da Antonio, o da Adriano che frequentavano quel soggiorno.

« Questa statua, una delle più maravigliose, rappresentava l’Apollo Alessicaco, ovvero Averrunco, cioè Allontanatore dei mali, ed era stata a questo nume eretta in Atene dopo la cessazione di un male epidemico. Ben conveniva in questa occasione una simile rappresentanza di Apollo in atto appunto di saettare infermità e morte, ma nel tempo stesso col serpe ai piedi, simbolo dei rimedii e della salute; per mostrare che il morbo eccitato dall’ira del nume cessava poi per la sua clemenza col mezzo dell’arti agli uomini da lui insegnate. Che se si voglia vibrante i dardi contro il sespente Pitone, è anche questa un’immagine tutta propria dell’ Apolline Averrunco, giacché questa favola fìsica non aveva altro significato che la dissipazione operata dal sole de’ vapori maligni esalati dalle grandi inondazioni della terra confuse col diluvio universale, perciò adattatissimo simbolo del fine di una mortalità impetrato dalla potenza d’Apollo.

« Nel terminare queste riflessioni su tanto incomparabile simulacro, non voglio defraudare il lettore di una descrizione piena d’estro di questa statua dettata a Winkelmann dall’entusiasmo che concepiva in considerarne cogli occhi e coll’immaginazione le straordinarie bellezze. Eccola:

« La statua dell’Apollo di Belvedere è il più sublime ideale dell’arte, fra tutte le opere antiche che sino a noi si sono conservate. Direbbesi che l’ artista ha qui formata una statua puramente intellettuale, prendendo dalla materia quel solo che era necessario per esprimere la sua idea e renderla visibile. Questa mirabile statua tanto supera tutti gli altri simulacri del dio, quanto l’Apollo di Omero è più grande degli altri descritti dai susseguenti poeti. Le sue forme sollevansi sopra l’umana natura, e il suo atteggiamento mostra la grandezza divina che l’investe.

« Una primavera eterna, qual regna nei beati Elisi, spande sulle virili forme di un’età perfetta i piacevoli tratti della ridente gioventù, e sembra che una tenera morbidezza scherzi sulla robusta struttura delle sue membra. — Vola, o tu che ami i monumenti dell’arte, vola col tuo spirito sino alla regione delle bellezze eteree, o diventa un Genio, e prendi una natura celeste per riempier l’anima tua coll’idea di un bello sovrumano; potrai formartene allora una giusta immagine, poiché in quella figura nulla vi è di mortale, nessuno indizio si scorge dell’umana fralezza. Non vi son nervi nè vene che a quel corpo diano delle ineguaglianze e del movimento: ma par che un soffio celeste, simile a fiume che va placidissimo, tutta abbiane formata la superfìcie. Eccolo: egli ha inseguito il serpente Pitone contro di cui ha per la prima volta piegato il suo arco, e coll’agil piede lo ha raggiunto e trafìtto. Il suo sguardo, sollevato in una piena compiacenza, portasi quasi all’infinito bene al di là della sua vittoria. Siede nelle sue labbra il disprezzo, e lo sdegno che in sé racchiude gli dilata alquanto le nari, e fino sull’orgogliosa sua fronte s’inalza: ma la pace, la tranquillità dell’animo rimaner sembrano inalterabili, e gli occhi suoi sono pieni di quella dolcezza, che mostrar suole allorché lo circondano le muse e lo accarezzano. Fra tutti i rimastici simulacri del padre degli Dei, nessuno ve n’ha che si avvicini a quella sublimità in cui egli manifestossi alla mente di Omero: ma. in questa statua del figlio di Giove seppe l’ artefice, eguale a quel gran poeta, tutte rappresentare come in una nuova Pandora le bellezze particolari, che ad ognuna delle altre deità sono proprie. Egli ha di Giove la fronte gravida della dea della Sapienza, e le sovracciglia, che il voler supremo manifestan con i cenni; gli occhi della regina degli Dei in maniera dignitosa inarcati; é la sua bocca un’immagine di quella dell’amato Branco, in cui respirava la voluttà: la sua morbida chioma simile a teneri pampini scherza quasi agitata da una dolce auretta intorno al divino suo capo, in cima a cui sembra con bella pompa annodata dalle Grazie e di aromi celesti profumata. Mirando questo prodigio dell’arte, tutte l’altre opere ne oblio, e sovra di me stessa e dei sensi mi sollevo per degnamente estimarlo. Il mio petto si gonfia e s’inalza, come quello dei vati dal profetico spirito investiti, e già mi sento trasportato in Delo, e nelle Licie selve, che Apollo onorò di sua presenza. Farmi già che l’immagine, che io men formo, vita acquisti e moto come la bella opera di Pigmalione. Ma come potrò io ben dipingerla e descriverla? Io avrei bisogno dell’arte medesima, che guidasse la mia mano anche nei primi e più sensibili tratti, che n’ho abbozzati. Depongo pertanto a’ piedi di questa statua l’idea che ne ho dato, imitando così coloro che posavano a pie dei simulacri degli Dei le corone che non giungevano a metter loro sul capo. »

Debbo farvi avvertire che il celebre Visconti, poiché fermò sua dimora in Parigi, mutò d’opinione riguardo all’autore della celebre statua dell’Apollo di Belvedere, e alla qualità del marmo in cui è scolpita. Affermò non potersi supporre opera di Ca. lamide un lavoro sì perfetto, dove la più severa bellezza è unita a tutte le grazie immaginabili, perchè il mentovato Artefice conservava qualche cosa della durezza e della magrezza delle scuole più antiche. Quindi non è lontano dal credere che lo scultore dell’Apollo abbia imitata questa statua da una delle più antiche di Calamide, correggendone i difetti, aggiungendovi nuove bellezze. Così facevano gli antichi: così Glicone perfezionò nell’Ercole di Farnese quel di Lisippo, di cui esiste una copia antica in Firenze: così Cleomede nello scolpire la Venere Medicea aveva ritenuta l’attitudine principale della Venere Gnidia. Quanto al marmo della statua il Visconti dice sostenersi dai mineralogisti che nelle cave abbandonate di Carrara si trovan vene di marmo perfettamente simili a quella dell’Apollo, e vide in Parigi un marmo di Carrara, che si credeva greco.

Udite adesso da Ovidio, che, incoraggito dal voNicccLiNi. Lez. di Mit. ecc. 30 stro compatimento, ho tradotto, quanto il più bello dei numi fosse nel suo primo amore sventurato.

Dafne.

Fu Dafne a Febo il primo amor, che diede

Non sorte ignara, ma il furor di un nume

Iva superbo del domato mostro.

Quando mirò curvar l’arco a Cupido,

E disse: Colle forti armi che tenti,

Fanciul lascivo? ai nostri omeri solo

Questa gloria convieni teme il nemico,

Temon le fere l’infallibil dardo

Di me, ch’or dianzi sul Piton, che mille

Campi ascondea con spazioso giro,

Votai della faretra il peso immenso.

Con la tua face le concesse cure,

Ignote a me, sii d’irritar contento,

E non usurpa le mie lodi. - — Amore

Così rispose: Il tuo strale trafìgga

Tutto, io te ferirò: mia gloria avanza

La tua, quanto agli Dei cedono i mostri. —

Così disse, e stridea l’aer diviso

Dalle rapide penne: il voi rattiene

Sull’ombroso Parnaso, e li due strali

Dalla faretra liberò: di piombo

È l’uno, d’oro l’altro, ed hanno effetto

Contrario; il primo all’odio, ed all’amore

Desta il secondo: per la sua vendetta

Ambo gli sceglie, e col primiero Apollo

Fere, e Dafne con l’altro. Ama lo dio;

La ninfa ancor d’amante aborre il nome;

Sol delle selve a lei piace il secreto;

Emula di Diana, ama alle belve,

Terror dei boschi, contrastar le spoglie;

Ai capelli l’error frena una benda.

Ed ai voti di mille amanti oppone

Odio e rifiuto, e amor dispregia e nozze.

Spesso le disse il padre; A me tu dai

E genero e nipote, o figlia. — Aborro

Come delitto d’Imeneo la face:

E dolcemente nel paterno collo

Trattien le braccia, di rossore onesto

Ornata il volto, e dice: A me concedi

Padre, ch’io viva eternamente casta.

Giove a Diana noi negò. — Compiace

Egli dicendo: Al voto tuo contrasta

La potente beltà. — Ma Febo intanto

Ama Dafne, la mira, e come amante

Spera quel che desia; mentono al nume

Pur gli oracoli suoi. Qual lieve paglia

Arde, e splende per largo incendio il campo,

Tal regna nel Febeo petto la fiamma,

E di sterile amor nutre la speme;

Vede pender sul collo il crin negletto,

E qual fìa, grida, se all’error felice

Legge l’arte donasse? — I lumi ammira

Emuli delle stelle, e quella bocca.

Che non basta il veder: loda le mani

E le braccia, che appena il vel nasconde,

Quel ch’è celato col desio figura

Più bello. Ma la ninfa emula il vento

Nella celere fuga, e non s’arresta

Per questi detti: Ferma, Dafne, il prego,

10 non ti seguo qual nemico; agnella

Sì dal lupo s’invola, e con tremante

Penna l’aquila tal fugge colomba:

Ma son nemici: io per amor ti seguo;

Misero me, che tu non cada, e il pruno

Non ti punga il bel pie, che non è degno

Di essere oifeso, che di pianto io sia

Cagione: aspra è la via dove ti affretti;

Non fuggir tanto; io pur freno il mio corso;

Pensa a chi piaci: abitator del monte

E pastore io non sono, e qui gli armenti

E il gregge inculto non osservo — ignori.

Temeraria, chi fuggi: a me di Delfo

Serve la reggia e Claro, io son di Giove

Figlio: degli anni io sono il padre: io solco

Gl’ignoti abissi dell’età future,

11 passato, il presente: io con la cetra

Marito il suon degli animosi carmi:

Certo è il mio strale, ma del mio più certo

Fu quello onde ho piagato il core. Il mondo

Le mediche arti a me deve dell’erbe;

Mi è soggetto il potere. Ahimè non vince

Un’erba amor: per me vane son l’arti

Utili a tutti. — Più narrar volea.

Ma fugge il nume e l’imperfetta voce

Dafne, e più bella ancor si mostra: i venti

Svelan le bianche membra: il sole avverso

Nella veste fiammeggia; un’aura lieve

Dolcemente solleva il crin, che torna

Indietro, e sua beltà la fuga accresce.

Nè più il giovine iddio perder sostiene

Le sprezzate lusinghe, e l’orme segue

Coi pie veloci, come amor consiglia:

Così Gallico cane in voto campo

Siegue una lepre: ella col pie salute

Cerca, ei la preda, e par che già l’afferri.

E lei spera tener: suona il deluso

Dente: dubita l’altra, e al vano morso

Quasi presa si toglie. Era lo dio

Con la vergine tal: rende paura

Celer la ninfa, e la speranza Febo,

Che più veloce la seguia: gli dava

Ali l’amore; già il fugace tergo

Preme, e lo sparso crine agita, e Dafne

Impallidisce stanca, e volge i lumi

Verso l’onde paterne, e grida: Aita,

Padre mio, se sei nume: apri la terra

Ove piacqui: le mie membra trasforma,

E perdi. — Appena i preghi avea compiti

Che si aggrava torpor le membra e in molle

Nodo il core si cangia e in fronde il crine.

Crescono in rami le sperate braccia,

E il pie già sì veloce al suolo è fìsso

Con le pigre radici, e copre il volto

La frondifera cima: in questo solo

Sta l’antico decoro. Eppure a Febo

Caro è l’arbor novello: al tronco accosta

La destra, e ancor nella corteccia fresca

Le sente il core palpitare: i rami.

Siccome membra abbraccia, e bacia il legno

Che fugge i baci. In questi accenti il nume

Sciolse la voce alfin: Se a me consorte

Esser non puoi, l’albero mio sarai.

Colle tue frondi, la mia chioma, l’arco

E la cetra ornerò; dei lieti duci

L’onor sarai quando le lunghe pompe

Vedran sul Campidoglio, e i lieti evviva

Del romano trionfo. E tu custode

Fida starai presso l’auguste porte

Tutela del sacrato arbor di Giove.

Fia teco il vanto di perpetue frondi,

Sicome regna gioventude eterna

Nell’intonso mio capo. — Eran d’Apollo

Tali gli accenti: coi novelli rami

Il suo lauro acconsente, e quasi capo

Scosse l’onor della frondosa cima,

Raro dono al Poeta, e che di Giove

E del fulmine suo l’ire prescrive.

Lezione decimanona.
Imagini di Apollo in pittura e in scultura. §

Altri lumi dal Winkelmann e dal Visconti derivar voglio sopra Apollo, primo vanto di Latona, innanzi di tesservi il catalogo dei diversi nomi coi quali l’antichità lo distinse.

Così il primo favella: « La più sublime idea della giovinezza virile ideale si scorge principalmente in Apollo, che riputavasi il più bello fra i numi. Nelle sue figure si ravvisano in bella armonia combinate la robustezza di un’età perfetta, e le molli forme di una florida gioventù. Queste forme sono grandiose, e sublimi eziandio nella loro giovine morbidezza; nè rassomigliano già quelle di un amante effemminato e molle, allevato fra le fresche ombre, e come dice Ibico, da Venere stessa nutrito di rose, ma son degne di un garzone nobile, e nato a grandi imprese. Si vede nella sua figura una sanità vivace che annunzia la forza, simile all’aurora di un bel giorno. Non pretendo però che tanta beltà si trovi in tutte le statue di Apollo.

« La più bella testa del nume, dopo la celebre di Belvedere, è senza dubbio quella d’una poco osservata statua sedente del medesimo, di grandezza maggiore del naturale, nella Villa Ludovisi. È questa intatta al pari di quella, e anco meglio esprime un Apollo benigno e tranquillo. Tale statua è altresì rimarchevole per esser la sola, che io sappia, che ha un particolar attributo di Apollo, cioè il bastone di pastore incurvato, appoggiato alla pietra su cui siede la figura: dal che appare che siasi voluto rappresentare Apollo pastore (νομιος) per indicare l’arte pastorizia da lui esercitata presso Admeto re di Tessaglia. Vi hanno quattro teste di Apollo perfettamente simili: una è quella statua di Belvedere, l’altra unita al busto, e affatto intera, sta nella camera dei Conservatori del Campidoglio; la terza è nel Museo Capitolino, e la quarta nella Farnesina. Da questa si può prendere un’idea di quell’acconciatura di capelli che i Greci chiamavano κρωβυλος, e che presso gli scrittori non trovasi mai con sufficiente precisione descritta. Questa voce significa nei maschi quella maniera di acconciarsi che nelle fanciulle chiamavasi κορυμβος, cioè i capelli legati insieme dietro alla testa. Le donzelle li tiravano su tutti air intorno del capo, in cima al quale annodavangli in guisa che non dovea vedersi il laccio che li sosteneva.

« Tale è la capigliatura di una figura muliebre in una delle più belle pitture dell’Ercolano, la quale presso ad un autore tragico si posa sopra un ginocchio, e sta scrivendo sopra una tavola. La somiglianza dell’acconciatura dei capelli in amendue i sessi può scusare coloro i quali hanno dato il nome di Berenice ad un bell’Apollo di bronzo nel Museo di Ercolano che ha i capelli voltati all’insù, e legati in cima al capo come le quattro mentovate teste, a cui pure affatto si assomiglia nella fìsonomia, e sono tanto più scusabili quanto le mentovate teste erano loro ignote. »

Fin qui Winkelmann nella sua insigne istoria dell’arti del disegno. In un’altra operetta sull’Allegoria, non tradotta, per quel ch’io sappia, ancora nella nostra lingua, e che vi esporrò nel fine del mio Corso mitologico, così favella il sopra lodato Autore intorno alla chioma del nume. « La capellatura bionda di Apollo può essere considerata egualmente come allegorica, facendo allusione al Sole, del quale questo dio è l’imagine: ma senza attaccarci questo senso bisognava dargli dei capelli di questo colore come al più bello dei giovini, poiché questi generalmente son biondi. D’altronde nella pittura il contrasto dei capelli neri con la bianchezza della carne è troppo duro, e produce un effetto meno piacevole che quello dei capelli biondi; verità di pratica, riconosciuta da tutti gli artisti. Un passo di Ateneo che contiene due espressioni di Simonide m’impegna a fare questa osservazione. La prima è il tono della voce di una vergine che esce da una bocca di porpora, ed il personaggio messo in scena da Ateneo dimanda: Questo giro non sembra egli bello ai Greci? — La seconda espressione riguarda l’epiteto di Apollo dagli aurei capelli, perchè, come dice ristessa persona, se non sono neri, il quadro non può esser bello. Così, sino ad ora, si è interpretato questo passo. Questa critica non può aver luogo, perchè la bella natura ci prova al contrario, ed è da presumersi che i Greci avranno fatta la stessa osservazione, perchè tutte le figure di Apollo, conformemente a l’epiteto in quistione e ad altri di simil genere che gii hanno dati i poeti, saranno state dipinte con una capellatura bionda, come noi possiamo giudicare dal piccolo numero di pitture che sono giunte sino a noi, nelle quali questo dio è rappresentato. Noi troviamo in Plutarco che gli antichi pittori hanno dato dei capelli biondi a tutte le divinità giovanili, neppur Zeffiro eccettuato. Sembra dunque che nel passo di Ateneo , che ho citato, bisogni porre un interrogativo dopo la seconda dimanda, come ve n’ha uno dopo la prima, per salvare la manifesta contradizione che ha imbarazzato alcuni autori, e fra gli altri Francesco Giunio , che ha scritto sulla pittura degli antichi. Forse così uno s’inganna nella spiegazione che si dà alla maniera, nella quale Anacreonte desiderava che fossero dipinti i capelli del suo favorito: gli voleva neri nell’interno e splendidi di fuori: non ch’eglino fossero neri, ma solamente ombrati, come sembra, ed è realmente, una bella chioma bionda quando divisa vi si forma delle cavità. Così mi sembra che deva intendersi dei capelli di color blu che Omero dà ad Ettore ed a Bacco: vale a dire dei capelli biondi, che interiormente, e nei luoghi ove sono ombrati, offrono una tinta di questi colori. »

Scusate, per amore di Winkelmann, questa digressione di lui medesimo sopra i capelli biondi, che può esservi forse di qualche utilità, e mostrarvi almeno quanto si possa rimanere ingannati, volendo ricavare da certe tradizioni notizie intorno ai costumi.

« Apollo (prosegue il medesimo) è qualche volta rappresentato nelle medaglie con una patera in mano, e tiene al tempo stesso un ramo di mirto, attributo ordinario alle sue figure nell’isola di Lesbo, perchè, secondo l’opinione degli antichi, quest’albero favorisce la divinazione. Per questa ragione in Atene si diede il nome di θαυμαντις¹³, indovino del dio, vale a dire di Apollo, a quelli che morendo di fame masticavano le foglie di lauro. Sopra una medaglia di argento di Antioco III re di Siria i due sassi sono indicati in una figura seduta di Apollo, coi capelli annodati sopra la sommità del capo, ordinario ornamento alle giovinette, il quale annunzia che non erano maritate. Una statua in Campidoglio e due altre nella Villa Medici che gli rassomigliano, hanno i capelli annodati nella stessa maniera. Il pomo posto nella mano di Apollo indicava il premio che si dava nei primi tempi ai giuochi Pitici, il quale consisteva in questo frutto. Apollo traversando l’aria portato da un cigno è un’immagine rara, ma bella e significantissima, che si trova in una medaglia. La medaglie della città di Tessalonica offrono Apollo che si corona da sé stesso di lauro come vincitore nel suo combattimento con Marsia. Sopra una pietra incisa del Gabinetto di Stosch, Temi gli presenta una tazza di ambrosia, immagine tolta da Omero. Apollo si trova con dei cervi e dei cani sopra una medaglia; e rappresentato con questi attributi era nominato Agreo, cioè cacciatore: ma l’Apollo di Vaticano non può essere un Apollo cacciatore, come Spence pretende. La cerva sopra un altare, con altri attributi propri: di Apollo, rappresenta la ninfa Arge, che fu trasformata in questo animale per essersi vantata, seguendolo, che ella l’avrebbe raggiunto ancora che la velocità di lui fosse rapida quanto quella del Sole.

«  Plutarco fa menzione di un Apollo tenente un gallo sulla mano per indicare il Sole di cui annunzia il comparir sull’orizzonte. Il frontispizio del settimo volume dell’ Antichità Greche di Gronovio, mostra Apollo che tiene il piede sopra un orso: non ho potuto trovare da che questo simbolo sia derivato. Un topo accanto alla testa di Apollo sulle medaglie di Tenedo indica il soprannome Smìnteo di questo dio, che nel dialetto cretese significa Topo, perchè Apollo deve averli da questa isola banditi. A Delo vi era una statua del nume con un arco nella destra, e le tre Grazie poste sulla sinistra: ciascuna di esse teneva istrumento musicale: una il flauto, l’altra la siringa, quella del mezzo la lira: si pretendeva che questa statua fosse fino dai tempi di Ercole. Il delfino di cui si fa uso nei tripodi di Apollo, è un ornamento allegorico che significa la metamorfosi di questo dio in pesce: può ancora applicarsi al creduto amore di questo animale per la musica. Apollo non è stato mai rappresentato col berretto frigio, e le teste fornite di questo e con lunghi capelli effigiate nei lati di una tomba di marmo antico trovata in Francia, non sono che maschere che trovansi frequentemente nei monumenti di simil genere, onde si è ingannato De Boze nella Dissertazione che ha stampata nelle Memorie dell’Accademia delle Iscrizioni. »

Fin qui Winkelmann. Visconti vi descriverà adesso la statua dell’Apollo Citaredo.

« Nell’insigne simulacro di Apollo, che abbiamo descritto (l’Apollo del Belvedere), ci ha rappresentato r artefice la possanza e lo sdegno di questo nume: in quello che ora spieghiamo, ravvisiamo solamente il padre della poesia, il nume dei Vati, il condottier delle Muse. Nell’aria del volto animato dall’estro, nelle labbra semiaperte al canto, nell’abito teatrale che lo copre sino a’ piedi, nella cetra che tien sospesa dal lato manco, nel moto delle braccia al suono, apparisce un dio che accompagna sulla cetra celeste le soavi modulazioni della sacra favella de’ vati. In osservare questa bella statua attorniata dalle altre nove delle Muse, che fan corona al loro corifeo, ci rammentiamo di quello scolpito a bassorilievo sull’ arca di Cipselo unitamente al coro delle nove dee d’Elicona; e i versi che v’erano sottoposti convengono perfettamente colle nostre statue:

Il re saettator, figlio a Latona

Apollo è questo: e queste son le Muse,

Amabil coro che il circonda e segue.

« La maraviglia di chi considera il movimento e l’espressione di questa bellissima statua è giustificata dal pregio in cui si conosce essere stata presso gli antichi dalle medaglie che ci rimangono. È noto, per infamia della storia augusta, il fanatico trasporto di Nerone pel suono della cetra e pel canto, che lo fece discendere sino a comparire su i palchi d’Italia e di Grecia a contrastare la palma coi professori più rinomati di queste arti, e a compiacersi di riportarla come di uno dei più gloriosi suoi fasti. Ci narra Svetonio che volle esser venerato qual nuovo Apolline, e come tale nelle statue e nelle monete effigiato. Parecchie di queste medaglie greche e latine si conservano tuttora con tale impronta, e. ciò che più singolarmente fa al nostro proposito si è che la figura di Nerone Citaredo è tanto simile a questa statua di Apollo, che ne sembra copiata nel modo e nell’attitudine e sin nel lauro che gli corona le chiome. È credibile che l’adulazione, in un secolo specialmente pieno di gusto e d’intelligenza nelle belle arti, non abbia scelto fra i simulacri di Febo che il più nobile e il più celebrato, perchè servisse di emblema del citaredo imperatore. Possiamo dunque inferirne che questa che abbiamo presente fosse presso gli antichi la più bella figura che offrisse Apollo in abito di Citaredo. E se mi sarà lacito d’inoltrare le confetture, dirò che è una replica, o una copia fatta da mano maestra, dell’Apollo sonatore di cetra di Timarchide Ateniese, famosa scultura che accompagnava nei portici di Ottavia le nove Muse di Filisco. La mae stria del lavoro, non meno che la celebrità del luogo dove erano esposte queste statue alla luce dell’universo, che si affollava nella sua metropoli, può essere stato il motivo che indusse gli antichi scultori a copiarla per fare una statua dell’imperatore, come ancora delle diverse repliche delle Muse che ci sono rimaste in attitudini simili forse a quelle delle lodate di Filisco, come andremo a suo luogo notando.

« Raccogliamoci alquanto dallo stupore in cui ci trasporta l’osservazione di così bel simulacro per esaminar ciò che d’istruttivo, circa le antiche costumanze, ci presenta parte per parte. Incominciando dal capo veramente mirabile per avervi l’antico artefice scolpita, per così dire, l’immaginazione, sollevata dall’estro quasi al vaticinio, è questo coronato dal lauro, pianta consacrata da Apollo ad esser l’ornamento dei vincitori e dei poeti. Era simil corona tanto propria dei citaredi che nel certame delfico dei sonatori di cetra comparivano questi coronati di lauro. Osserva Luciano a tal proposito che i più poveri si contentavano dell’alloro naturala, mentre i più ricchi si adornavano di lauree d’oro, ornate di smeraldi in luogo di bacche. La gemma che distingue la corona del nostro Apolline può riferirsi a simil costume: questa gemma unica nel centro della corona, che corrisponde alla fronte, soleva adornare le lauree più preziose, come lo dimostrano molte medaglie, fra le quali un medaglione di Commodo del Museo Carpegna ora in Vaticano, un busto colossale di Traiano in Campidoglio, e una singolarissima testa di Augusto in età senile in questo nostro Museo. L’abito è quello stesso che i poeti latini attribuiscono a’ citaredi e alle persone teatrali, e chiamano palla, benché non con tutta la proprietà. (La palla dei Latini era, secondo Tosservazione di Servio, la stessa cosa che il peplo dei Greci). Questa danno ad Apollo quando lo descrivono come poeta, o come cantore, onde Properzio: Pizie (o Apollo) risuona carmi in lunga veste. Ed Ovidio: Lo stesso dio dei poeti ragguardevole per aurea palla, tratta le armoniose corde della dorata lira. E Tibullo: L’estremità del peplo, o palla, sembrava scherzare fra i talloni, poiché questa era la veste dello splendido corpo. Pendeva dalla manca parte la garrula lira, opera dì rara arte, risplendente per la testuggine e l’oro.

« Qui sembra che il poeta avesse innanzi agli occhi la nostra statua, dove l’artefice ha voluto significare la ricchezza di questo abito di Apollo colla gemma che lo guarnisce sul petto. La clamide che gli sta sospesa agli omeri con due borchie è anche parte di questo abito citaredico, per testimonianza degli antichi scrittori. La fascia, o zona, che gli circonda il petto, é più alta delle cinture ordinarie: era questa un altro abbigliamento della vestitura scenica, come può ancora congetturarsi dalle immagini della Musa tragica, e di quella delle tibie, fornite nei monumenti antichi di simil fascia. La cetra apta baltheo, secondo la espressione di Apuleio, pende dagli omeri del nume per una specie di armacollo. Tali cetre più grandi, che così per comodo si sospendevano, vengono da Esichio dette φορμιγγες, parola greca con cui talora si denota ogni sorta di cetra o lira: nomi dagli antichi stessi usati talvolta promiscuamente. La nostra è notabile pel basso rilievo di Marsia appeso, che ne adorna uno dei corni, o braccia, dette dai Greci άγκωνες o cubiti. Intendiamo adesso quanto voglia significarsi da Tibullo colle citate parole opera di rara arte, e come convenientemente Luciano descriva Orfeo e le Muse affigiate nelle cesellature dell’aurea cetra di Evangelo. Intendiamo ancora con quanta ragione fosse prescelto questo simulacro a rappresentare Nerone, che mostrava una somma emulazione coi più famosi sonatori di cetra, e nei pubblici certami di Grecia fìngea assoggettarsi al libero giudizio de’ Presidenti dei giuochi per aver motivo di più compiacersi della vittoria. Quel corpo rettangolare, che si distingue verso la estremità inferiore della cetra, era detto Magade dagli antichi, e lo troviamo descritto in Esichio qual lo veggiamo rappresentato. Serviva per chiudere un vuoto che desse maggior voce allo strumento, le cui corde sulla magade si terminavano. Questa concavità distingueva le lire dalle semplici cetre, che non ne erano fornite, secondo l’opinione degli espositori delle antichità ercolanesi. »

Per la vittoria navale di Azio

Tacete tutti: nuovi versi io canto,

Sacerdote alle Muse. Innanzi ai lari

Cada percossa una giovenca. L’urna

Ministri l’acque di Cirene: il serto

Lazio con l’edra Filitea gareggi:

Fumin gl’incensi: triplicata benda

Cinga l’are: la pura onda spargete.

Mentre all’aitar recente i frigi modi

Ai numi liberà Migdonia tromba.

Lungi, frodi. La colpa in altro cielo

Alberghi. Febo con l’allor lusinga

La nuova strada al suo poeta. musa,

Narra del Palatino Apollo il tempio:

Del tuo favor l’impresa è degna. Augusto

Chiede versi; si taccia anco di Giove

Quando Augusto si canta: a Febo un porto

S’innalza, e fugge d’Atamante i lidi,

E cela dell’Jonia onda il muggito.

Or la nave lulea fama è del mare

Che al pallido nocchier non detta i voti.

Qui del mondo pugnar le mani: ascose

Mole di pini con diverso fato

L’onde soggette. Eran d’Antonio i legni

Odio a Quirino, e in la feminea destra

Avvilita tremò l’asta romana.

Dell’augurio di Giove avea le vele

Piene l’Augusta nave, e l’altre insegne

A vincer dotte per la patria. Alfine

In doppio arco curvò Nereo le schiere,

E dai lampi dell’armi il mar dipinto

Tremava, allor che lasciò Delo Apollo;

Delo che sta, vindice il nume, e un giorno

Soffiò Noto dinanzi al suo furore.

Sopra Augusto ristette, e nuova fiamma

Apparve, che curvossi in face obbliqna

Tre volte. Non avea sparsi sul collo

I crini, e della lira il suono inerme;

Ma quel sembiante che al maggior Atride

Rivolse, onde con mille avidi roghi

Vuotò le tende Achee, e i giri immensi

Sciolse al Pitone, che l’ imbelle Lira

Temeva: disse: salvator del mondo,

O maggiore degli avi Ettorei, Augusto:

Vinci sul mare, è tua la terra: e l’arco

Milita a te che sull’irate spalle

Risuona. Salva la tremante Roma

Che alle vendette si confida, e pose

Sopra la prora tua pubblici voti:

Se non difendi le Romulee mura

Fu infausto il voi dei Palatini augelli,

E il flutto osa soffrir le regie vele

Se tu sei prence dei latini remi.

Deh non temer se la contraria armata

Con cento ali remeggia: il mar sdegnoso

Sotto le freme: sull’avverse prore

II centauro coi sassi invan minaccia:

Dipinta è la paura, e vano il lagno.

La causa nel guerrier combatte, e dona

Viltade o forza: se da sé diparte

Il giusto, toglie dalle mani incaute

La vergogna le spade. E tempo. I legni

Vadano ad incontrarsi: io son degli anni

Il padre: io guiderò di Giulio i rostri

Con la man trionfale. — In questi accenti

Sciolse la voce, e consumò nell’arco

Il peso alla faretra: infuria l’asta

Di Augusto dopo l’Apollineo strale.

Vinci, R-oma, pel nume. Antonio fugge:

L’acque Jonie portar lo scettro infranto.

Cesar stupito dall’Idalia stella

Grida: Son nume: del mio sangue è fede

Questo. — I Tritoni accompagnar col canto

La voce, e plauso dier le dee marine

Alle libere insegne intorno. Al Nilo

Fugge l’infamia dell’Egitto, e solo

Le lascia arbitrio della morte il Fato.

Ahi: trionfo miglior fora una donna

Per quelle vie che incatenato scorse

Giugurta. Avresti, o Febo, onor di tempio,

Che dieci navi nel Leucadio flutto

Uno strale domò dell’arco eterno.

Lezione vigesima.
Dei cognomi di Apollo. §

Questa Lezione, ultima fra quelle che trattano di Apollo, è destinata a tesservi la serie dei nomi più illustri coi quali l’antichità distinse il più hello se non il più grande dei numi.

Pulio fu detto, perchè autore ai mortali di salute, e Teseo gli fé’ voti sotto tal cognome, quando per la cara Atene volle profondere la vita esponendosi al Minotauro infamia di Creta.

Sopra Pachino, promontorio della Sicilia, fu chiamato il nume Libico, perchè colla peste vinse quei popoli che invader volevano le fortunate contrade alle quali la mal cauta Cerere affidò la sua figlia.

Delo cuna del dio, e sola fra tutte le terre pietosa a Latona, gli die di Delio la volgare denominazione, ed P^pidelio fu detto il simulacro di lui, il quale, dopo che l’isola predetta fu da un Prefetto di Mitridate saccheggiata, la fortuna dell’onde recò alle spiaggie del Peloponneso per farlo oggetto di culto ai Greci presso Malea.

Regna discordia sulle cause per le quali Febo si nomina: l’opinione che più al vero si avvicina è quella che derivar fa questo nome dalla luce, prima qualità di questo dio, che simboleggia il Sole

« Il ministro maggior della natura. »

Più incerta ancora è la ragione per cui Licio fu detto; e Pausania si contradice, perchè nel Viaggio in Attica lo deduce da Lieo figliuolo di Pandione, e nel Viaggio a Corinto, dal lupo che sacro era al nume, forse, onde la velocità significare.

Lucigenete Apollo fu chiamato da Omero, non come generato di Licia (poiché questa favola, come osserva Eraclide Pontico, non appartiene ai tempi Omerici), ma perchè autore è della luce primogenita degli esseri e dell’universo,

Latoo lo dissero per Latona madre di lui, e frequenti esempi di questo cognome si leggono in tutti i poeti.

Spodio fu adorato in Tebe perchè sopra la cenere dei sacrifìcii sorgeva il suo altare.

Perchè Delfico fosse chiamato vi si presenta subito il motivo, avendovi Pausania descritto il famoso tempio che in Delfo ad Apollo sorgeva. Stazio volendo esprimere il dolore del dio per la morte di Anfìarao, reputò di non poter meglio giungere al suo scopo che dicendo: « Sarai sempre di Febo eterno e nuovo dolore^ e lungamente in Delfo sarai pianto. »

È celebre il tempio che aveva pure a Triopo città della Caria il dio, onde Triopo fu appellato, ed i vincitori nei giuochi che sacri gli erano ne riportavano in premio tripodi di bronzo.

Diede al dio il nome d’Ismenio il colle Ismene, che sorgeva della destra porta di Tebe all’ingresso, celebrato da due statue, una di Fidia, l’altra di Scopa, rappresentanti Mercurio e Minerva.

Patroo cognominarono Apollo, non come protettore di una città sola, ma quasi padre di tutte. Rendevano famoso il tempio, che sotto questo titolo aveva in Atene, le opere di Eufranore, che primeggia fra gli antichi pittori.

Pitio lo dissero dalla morte del serpente Pitone, che le membra anelanti abbandonò sul giogo Cirreo, dopo aver coperto colle voluminose spire la terra spaventata.

Cintio Apollo fu chiamato dal monte di Delo, e divise questo nome colla sorella.

Didimeo, perchè credevasi lo stesso che il Sole, il quale con doppio lume fa heto l’universo, rallegrando ancora le tenebre della notte colla luce che sparge nel volto della Luna.

Filesio chiamarono Apollo dal bacio che diede a Branco fanciullo caro al nume, o perchè amabile è la sua luce quando appare sull’orizzonte.

Ecaergo, o Lungi-saettante, sovente è detto da Omero, perchè equiparato al sole che da lontano i suoi effetti produce.

Pagaseo, perchè in Pagase, ove la prima nave fu fabbricata, aveva un tempio.

Clario da Claro città dell’Asia, nella quale ebbe oracoli ed altari fondato da Manto figlia di Tiresia, che qui fuggiva la vendetta degli Epigoni vincitori di Tebe.

Come Teossenio, cioè ospitale, fu venerato dai Pellensi nell’Acaia, e presso il tempio del nume celebravansi il certame chiamato Teoxenia, istituito da Castore e da Polluce, del quale era premio, secondo Pindaro, una veste, e secondo Pausania, dell’argento.

Col nome di Parrasio s’onorava Apollo in Arcadia; Agieo fu detto dalle vie, e così lo nomina Orazio in un’Ode, di cui vi ho letta la traduzione. ¹⁴

Patareo da Patara città della Licia lo dissero, onde il Lirico mentovato cantò: « Delio e Patareo Apollo, che i liberi crini lava colla pura rugiada Castalia, che tiene i gioghi e la selva nobile di Licia. »

Amicleo lo nomarono ancora da Amicla, luogo nell’agro spartano, dove al nume edificato era un tempio insigne per ricchezza e per lavoro.

Col nome di Carneo si trova frequentemente Apollo mentovato dagli scrittori e specialmente da CaUimaco: alcuni rintracciano il motivo di questo nome in Carno figliuolo di Giove e di Europa, che fu educato dal nume, altri in diversa favola che per brevità tralascio.

Timbreo afferma Strabene che fosse chiamato da Timbra, luogo prossimo a Troia, dove vogliono che Achille, essendo da Paride ucciso, fosse inventata ìa favola che Apollo dirigesse l’arco dell’imbelle figlio di Priamo, perchè ivi un tempio gli sorgeva.

Apollo Grineo è illustre per Orino città dei Mirine:, nella quale il dio aveva oracolo antichissimo, ed are. Virgilio disse: « Ci promette l’Italia Apollo Grineo. »

L’arco di argento gii diede l’epiteto di Argirotosso, e per l’arco sua arma fu chiamato Arcitenente ancora dai Latini.

Musagete chiamarono Apollo perchè scorta ai passi e all’armonia delle Muse.

Presso gli Eliopolitani effigiato era Apollo nelle sembianze di un giovine senza barba, che colla destra teneva inalzata la sferza a guisa di auriga, e il fulmine e le spighe confondea colla sinistra.

Dal catalogo di questi cognomi potete ricavare che Apollo presso gli antichi si confondeva col Sole quantunque i Mitologi diano a quest’ultimo origine differente.

Prevalendomi di questa conseguenza, narrerò l’avventura di Fetonte; che ho tradotto dalle Metamorfosi di Ovidio, giacché voi, col vostro compatimento mi avete incoraggito a tentare simile impresa dopo l’Anguillara.

Avventura di Fetonte.

Per sublimi colonne era del Sole

Alta la reggia: vi risplende l’oro,

E le fiamme emular sembra il piropo,

E l’avorio le cime orna e ricopre.

Vibrano luce sulla ricca soglia

Doppie porte d’argento, e dal lavoro

La materia era vinta. È da Vulcano

Qui sculto il mar, che della terra abbraccia

Il globo, e il cielo che sovrasta al globo.

Cerulei numi ha l’onda: evvi il canoro

Triton che suona la ritorta conca,

E Proteo dubbio, ed Egeon che preme

Con le sue braccia alle balene il tergo:

Dori e le figlie altre nuotar vedreste

Ed altre assise: dai capelli verdi

Sgorga l’onda: d’un pesce un’altra è peso:

Non hanno tutte un sol sembiante, eppure

Non è diverso, che cosi conviene

A sorelle. La terra uomini porta

E selve o fere e ninfe, e degli aperti

Campi tutti gli Dei. Là sopra il cielo

Sei segni a destra, ed a sinistra stanno

Altrettanti. Calcò le chiare soglie

La prole di Climene, e vide i tetti

Del dubitato padre, e ratto l’orme

Drizza al volto paterno. Il pie ritenne

Lungi, perchè non soffre occhio mortale

Luce di Febo, che sul soglio siede

Di smeraldi distinto, ed ha velate

L’eterne mem.bra di purpurea veste.

Stanno al lato del nume i mesi, i giorni.

Gli anni, i secoli, e poste in spazii eguali

Ore e Stagioni: a Primavera il crine

Cingono i fiori: ed ha di spighe un serto

La nuda Estate: dell’Autunno i piedi

Tingon le uve calcate; al freddo Inverno

Le chiome irsute son di neve asperse.

Stupisce all’alta novità del loco

Il giovinetto, ma le scorge il Sole

Con gli occhi omniveggenti, e dice: figlio,

Che vuoi? qual è del tuo venir la mente?

Egli risponde: Dell’immenso mondo

Pubblica luce, Febo padre, l’uso

Se a me concedi di cotanto nome,

Nè vera colpa sotto iramagin falsa

Cela Climene, o genitore, un pegno

Dammi, onde io tolga dalla mente incerta

Quest’errore infelice, e in me ravvisi

Tua vera prole l’atterrito mondo. —

Disse; e dal capo il genitor depose

I raggi tutti. Colla mano impone

Che gli si accosti, indi l’abbraccia e dice:

Degno tu sei d’essermi figlio, e vera

L’origin fu che t’additò la madre;

E perchè escluda i dubbi ogni mio dono

Chiedi, e l’avrai. Stige n’attesto ignota

Ai lumi miei: — taceva appena il nume,

Che fé dimanda del paterno cocchio

Fetonte, e per un dì chiese il governo

Dei volanti corsier. Pentiasi il padre

D’aver giurato, e il luminoso capo

Tre volte scosse, e dagli eterni crini

Piovea la luce; indi riprese: O figlio,

Temeraria la mia voce divenne:

Io questo sol ti negherei, se fosse

II non darlo permesso: il ciel non vuole

Ch’io ti sconsigli. Ah tu. Fetonte, ignori

Quello che brami: è grande il dono, e vince

L’età le forze: uomo tu sei, rinchiesta

Non è mortale. Ahi stolto: i numi stessi,

E i più superbi, sull’ardente carro

Non oserian posarsi, e dell’immenso

Olimpo il re, che colla man tremenda

Vibra i fulmini suoi, paventa, o figlio,

Questo mio carro, e chi maggior di Giove?

Arduo è il primo cammin: lo vince appena

Il recente vis^or d’Eto e Piroo:

Altissima è del ciel mezzo la via:

Sempre nuovo terror mi scote il petto

Quando miro confusi e mare e terra.

Prono l’ultimo calle un fren sicuro

Tetide stessa, quando accoglie il carro

Dentro l’onde ospitali: un moto eterno

Rapisce il cielo, e con veloce giro

Gli astri conduce: nell’avversa parte

Io mi sostengo, e per contraria forza

L’impeto vinco che comanda al mondo.

Fingiti il cocchio fra i rotanti poli;

Potrai tu gire e trattener dell’asse

La fuga? forse col desio figuri

Città di numi, e selve e ricchi templi.

Forme e insidie di belve all’aspra strada

Crescon tema, e se ninno error t’inganna

Passar tu devi dell’avverso toro

Le corna, e l’arco Emonio, e l’ampia bocca

Di lion fero, le curvate braccia

De lo scorpione, del vicino cancro

La diversa minaccia. Èlieve forse

Gli animosi frenar, che dalle nari

E dalla bocca spiran fiamma? Appena

Tolleran me, quando nel corso avvampo

La ribelle cervice, e l’auree briglie

Rimbalzan sopra gli arruffati crini.

Deh, figlio mio, non far ch’autore il padre

Ti sia d’un dono sì funesto: ancora

In tempo sei, li tuoi voti correggi.

D’esser mio sangue vuoi tu certo pegno?

Tel do temendo: il mio timor fa prova

Ch’io ti son padre: deh: guardami in volto:

Così nel cuore il tuo guardo potesse.

Figlio, sorprender le paterne cure.

Mira del ricco mondo i doni e scegli:

Non soffrirai ripulsa; il carro solo

Non dimandar, ten prego: è pena il dono,

Non gloria. stollo, a che forza mi fai

Coi lusinghieri amplessi? avrai, non temi.

Quello che brami: ch’io giurai di Stige

L’inviolabil acque: ah tu più saggio

Sii nei tuoi voti: — Avea Febo compiti

I suoi consigli: non gli udì Fetonte,

E la dimanda incalza: il petto insano

L’ardor possiede del paterno carro.

Le concesse dimore invan frappose

II genitore: alfin conduce il figlio

Al cocchio, dono di Vulcano: è l’asse

D’oro, d’oro il timone e delle rote

Il giro estremo: son d’argento i raggi.

Di crisoliti è sparso il giogo: accrebbe

Febo splendor delle disposte gemme

All’ordin vario. Mentre l’opra ammira

Magnanimo Fetonte, aprìa l’Aurora

Le porte d’oriente, e vi spargea

Le rose col bel pie: fuggon le stelle

Che Lucifero aduna, e lascia il cielo

Fra gli astri ultimi. Il padre allor che vide

Rosseggiare la terra, e i corni estremi

Quasi svanire alla sorella, impone

All’Ore il carro preparar: veloci

I comandi del dio seguon l’ancelle,

E traggon fuor dalle sublimi stalle

I cavalli, che pasce ambrosia, e fuoco

Spirano dalle nari, e il fren sonante

Mordono ognora coll’indocil bocca.

Di liquor sacro il genitor consperge

Al figlio il volto, e a tollerar la fiamma

Capace il rende; gli circonda il crine

Coi raggi, e fuori dal commosso petto

I presaghi sospir traendo, disse:

Cedi almeno, o fanciullo, ai miei consigli

In questo; adopra il freno, e all’aura sferza

Perdona: e il volo trattener fatica:

Non ti piaccia pe’ cinque archi diretti

La via: sicuro il calle ove si vede

Certi vestigi delle nostre rote.

Perchè la terra con il ciel divida

Egual calore, il sommo evita e l’imo:

Sicuro andrai nel mezzo: il resto, o figlio.

Alla fortuna raccomando: io bramo

Che sia di te più savia: a me si vieta

Libertà di dimore, e già la notte

Toccò le mete dell’esperio lido.

Chiede la terra i nostri ufficii; splende

L’aurora, e innanzi a lei fugge la notte.

Le briglie afferra, e se il mutabil petto

Cede ai consigli miei, lascia l’impresa,

Or che a te si concede, e ancor non premi

L’asse mal desiato. — Occupa il carro

Fetonte già coll’agil corpo, e gode

Trattar con mano le permesse briglie,

E rende grazie non volute al padre.

D’infiammati nitriti empiono il cielo

Eto, Flegonte, Piroento, Eoo

Del Sol destrieri, e percotean coi piedi

La sbarra: allor che dell’immenso cielo

La libertà Teti concesse, ignara

Dei fati Fetontei. Fugge la via

Sotto i pie dei corsier, le nubi opposte

Stridon divise, già levati a volo

Avanzan gli Euri dalla stessa parte

Nati. Lieve era il carro, al giogo istesso

Mancava il peso, onde simile a nave

Che leggera al furor cede dei flutti,

Salta il cocchio che par vuoto: abbandona

Il trito spazio: già trema Fetonte,

E non sa volger le commesse briglie,

E non potria sapendo. Allora è fama

Ch’osar bagnarsi nel vietato flutto

I gelidi Trioni: ire novelle

Prese il serpente, e tu pigro Boote

Col tuo plaustro fuggisti. Allor che vide

Giù giù la terra di Olimene il figlio

Impallidì, tremar le guance, e gli occhi

Per tanto lume ottenebrarsi: in core

Tardo pentir gli nasce, e te condanna,

Fasto infelice del paterno sangue.

Come legno che Borea ha vinto, e lascia

Il pallido nocchiero al vento, ai voti,

Che si faccia non sa: del ciel gran parte

A tergo stassi, e più davanti: i lumi

All’occaso rivolge, e all’oriente:

Stupido per timor non lascia il freno,

Nè lo ritiene. Non conosce il nome

Dei destrieri del Sol; nel vano cielo

Gli sparsi mostri minacciar rimira:

Ma quando vide colla torta coda

Lo scorpione vibrar l’atro veneno,

Fuor di sé per paura il freno errante

Abbandona. Lo sente Eto sul tergo,

E dei fratelli suoi la fuga accresce:

Non ha legge l’error: l’impeto cieco

Di qua, di là, di su, di giù gli mena:

Ora toccan le stelle, or Cintia ammira

I fraterni cavalli a lei dappresso.

Fuman le nubi, la profonda terra

Si apre: gl’immensi boschi ardon coi monti:

Dà materia la messe al proprio danno:

Le cittadi e le genti in cener solve

L’ignoto incendio: mancan l’onde ai fiumi:

Si stringe il mar, d’inaridita polve

Diviene un campo. Il torvo volto ardia

Rege Nettuno sollevar tre volte;

Ma l’ardor non sofferse. Alfin la Terra

Al cielo alzò l’inaridito volto,

E la mano alla fronte oppose, e disse

L’universo scotendo: O Giove Padre,

Che fanno in ciel le tue saette? Almeno

Col tuo fuoco perisca, e il danno immenso

L’autor compensi. Forma voci appena

L’arida lingua: intorno al crin fumante

Volano le faville; il premio è questo

Dei doni miei? Per voi produco invano,

Ingrati Numi, i non mertati incensi.

Il caos antico teme il mondo. Atlante

L’ardente globo sulle stanche spalle

Più non sostiene. Per l’empireo ancora

Non tremi Giove? — Proseguir gli vieta

La fiamma, e negli estremi antri si cela.

Giove attesta i celesti: all’ardue cime

Vola, onde suole nella vasta terra

Mandar nuvoli, pioggia, e venti e tuoni.

Mancan l’acque e le nubi: il folgor vibra

Sopra l’auriga, e con la vita il carro

Gli toglie, e fiamme con le fiamme affrena.

Gli atterriti corsier rompon le briglie:

Là giace il freno; col timon spezzato

Stanno le rote in altra parte, e sparse

Tutte le parti dell’infranto cocchio.

Precipita Fetonte, e larga fiamma

Gli depreda le chiome: un lungo tratto

Segnò di luce nel turbato cielo:

Così membra cader stella che fende

Il liquido seren. Spengi il fumante

Volto, padre Eridan, rege dei fiumi.

Lezione vigesimaprima.
Diana. §

Secondo Cicerone, nel libro che intorno alla natura degli Dei ha scritto, più furono le Diane. Una nata di Giove e di Proserpina e madre dell’Amore; l’altra figlia di Giove e di Latona; la terza di Upi e di Glauce, che i Greci sovente chiamano col vocabolo paterno. I vanti di tutte s’arroga la seconda, che è sorella di Apollo e custode delle selve ed onore degli astri, perchè, come dai poeti appare era lo stesso che la luna, quantunque a quest’ultima l’antichità dia per genitore ora Iperione, or Fallante. Fingono i Mitologi che prima del fratello nata, uffìcii di levatrice prestasse alla madre, onde differente n’è la patria, e al dire dell’innografo conosciuto sotto il nome di Omero, nacque in Ortigia la prima, in Delo il secondo. Contuttociò l’opinione più comune è ch’ambedue questi numi vedessero la luce in Delo ad un parto stesso, come da Cornelio Tacito si rileva. Ecco le parole di lui. « Primi fra tutti vennero gli Efesii commemorando che, non come è credenza volgare, procreati furono Apollo e Diana in Delo, ma che presso un loro fiume chiamato Cencrio situato in Ortigia scorgevasi un ulivo, al quale la gravida Latona appoggiata, avea partoriti i due numi, ai quali poscia fu consacrata nel sito stesso una selva, ove Apollo dopo l’uccisione dei Ciclopi evitò l’ira di Giove. »

Nè questa differenza deve farci maraviglia, giacché tutto quello che è argomento alla vanità delle nazioni soggiace a infiniti cangiamenti. Sappiamo infatti da Erodoto che gli Egiziani dicevano generate da Cerere e da Dionisio queste due divinità, alle quali Latona non era stata che una semplice nutrice. Questa opinione fu seguita da Eschilo, che chiamò Diana figlia di Cerere, la quale, al dire di Pausania, era lo stesso che l’Iside degli Egiziani. Checché ne sia, avendo veduto i dolori che costava l’esser genitrice, dimandò a Giove padre verginità eterna. La diva a cui sono a core i dardi, la caccia delle lepri, le allegre danze sotto gli alberi, e il celere corso per le montagne, sedea ancor bambina, come narra Callimaco, sulle ginocchia del genitore, quando fece al padre la prima richiesta, aggiungendovi queste parole: — Dammi oltre l’inviolata castità ancora molti titoli onde Febo non gareggi meco: dammi frecce ed archi. Non ti chieggo il turcasso ed il grande arco, poiché a me fabbricheranno tosto i Ciclopi gli strali e l’arco pieghevole: ma il portare del lume, il cinger vesta fino al ginocchio orlata acciò uccida le belve selvagge. Concedimi sessanta ballatrici oceanine, tutte di nove anni, non cinte ancora, tutte fanciulle. Yoglio inoltre venti ninfe Amnisidi per ancelle, che abbiano cura dei miei coturni da caccia, e dell’altra suppellettile destinata a questo uso, ed i veloci cani bene nutriscano quando le linci ed i cervi non ferirò colle saette. Voglio inoltre tutti i monti: assegnami però qualunque città ti piaccia, poiché sarà cosa rara che io vi scenda. Abiterò sempre nei poggi, e mi mescolerò solamente coi luoghi abitati dagli uomini quando le donne, oppresse da acerbe doglie, mi chiameranno in soccorso. Le Parche mi destinarono a questo ufficio perchè mia madre, quando mi portava nel suo seno, e quando ancora mi partorì, alcun dolore non sofi’erse. — Così detto volea la fio’liuola toccare la veneranda barba del padre (questo atto presso i Greci facevasi dai supplicanti, che abbracciavano ancora le ginocchia), e invano stese le mani molte volte; Giove, sorridendo acconsentì piegando la testa sul petto, ed accarezzandola disse: - — Ah se le dee mi partorissero tali figli, poco curerei Tire di Giunone gelosa. Abbiti, figliuola, quello che dimandi; avrai cose ancora maggiori. Ti do, non che una torre, trenta cittadi trenta che non sapranno esaltare altro dio che te sola, e da te si chiameranno. Disegnerai pure a comune molte ville, tanto mediterranee che isole, e in tutte vi saranno i tuoi altari, i tuoi boschi. Commesse alla tua custodia saranno le strade e i porti. —

Così avendo favellato confermò colla testa i suoi detti. Andò quindi la fanciulla a Leuce monte di Creta, crinito di boschi; poscia all’Oceano, e scelse le ninfe che desiderava per seguaci. Gioì Cerato, gioì Teti perchè mandarono le loro figlie in compagnia di Diana. Circondata da queste andò ai Ciclopi, e gli trovò che nell’isola, Lipari or detta, e già Meliguni, stavano intorno ad una massa infocata, la quale preparavano per un lavoro che dovea servire per Nettuno, e consisteva in un vaso per abbeverare i cavalli del nume. Spaventaronsi le ninfe quando videro gli orridi mostri simili ai gioghi delle montagne Ossee, ai quali sotto i cigli un solo occhio simile a vasto scudo fiammeQ:oriava luce spaventosa. Nè meno le atterrì lo strepito delle incudini sonanti, il vento dei mantici e l’urlo delli stessi Ciclopi, che rimbombava l’Etna, l’isola tutta, l’Italia vicina, e la Corsica ancora con eco spaventoso. Diana solo non mutò faccia, perchè fanciulla ancora di tre anni, quando fu posta a sedere dà Latona sui forti ginocchi di Brente, a lui con la mano pargoletta strappò dal largo petto le lane ferruginee.

Eccovi esposti i principii della fanciullezza di questa diva, i cui attributi unì l’ Ariosto nella seguente maravigliosa ottava che fa indirizzare a Diana da Medoro, famoso per la fedeltà e per gli amori non sperati, frutti della sventura.

« O santa Dea, che dagli antichi nostri

Debitamente sei detta triforme.

Ch’in cielo, in terra e nell’inferno mostri

L’alta bellezza tua sotto più forme,

E per le selve di fere e di mostri

Vai cacciatrice seguitando l’orme,

Mostrami ove il mio re giaccia tra tanti,

Che vivendo imitò tuoi studi santi. »

Unisco la illustrazione di due simulacri di questa divinità, tratta dal Museo Clementino del celebre Visconti. Quindi Ovidio, che ho tradotto seguendo il mio costume, vi narrerà il destino di Atteone.

« Uno de’ più nubili simulacri di Diana questa tavola ci presenta, scultura bellissima donata dal signor principe Don Andrea Doria Panfili a Clemente XIV, la quale esprime eccellentemente il movimento della dea e ne’ capelli che leggermente svolazzano, e nell’andamento dei panneggiamenti eseguite coli’ ultima delicatezza; quindi il celebre Winkelmann meritamente la stimò la più bella fra le figure non succinte della figlia di Latona. Si vede la dea in atto di estrarre dal turcasso, che tiene appeso agii omeri, una freccia per lanciarla coir arco, ch’ella reggeva nella sinistra. È vestita d’una semplice tonaca spartana, così appunto senza maniche come un antico scoliaste ce la descrive, che lasciava il braccio nudo incominciando dagli omeri e che si vedeva in moltissime statue di divinità femminili. Due sole borchie sostengono sopra di essa una specie di peplo; tutto l’abito insomma è tanto semplice quanto a una dea si conviene che è nemica d’amore. Notabile è nella no stra statua che non è succinta come le sue immagiai ce l’offrono da cacciatrice, eppure la sua attitudine non è il riposo, col quale ha creduto il senator Bonarroti di render ragione dell’abito che giunge fino a’ piedi di una sua Diana. La sua azione è quella di saettare, nè dee farci maraviglia che tuttavia non sia stata scolpita succinta, quando in una moneta della famiglia Ostiglia l’osserviamo in veste talare con un cervo che ha raggiunto, stretto da lei per le corna colla sua destra, e con una lancia da cacciatrice nella sinistra. E poi si può dare che l’espressione del nostro simulacro non sia quella della caccia, ma che lanci i suoi dardi o contro il tentatore Orione, come canta Orazio, o contro i figli di Niobe per vendicare la madre. Omero stesso nella sua Necromanzia fa menzione di qualche eroina estinta dalle sue freccio, e la presente scultura poteva anticamente aver rapporto a così fatte avventure.

« Niuna cosa per altro in questa elegantissima statua mi è sembrata meritare tanta attenzione, quanto la benda che le avvince la fronte. Ha osservato Winkelmann che siffatta benda è propriamente il credemnum de’ Greci, ed io rifletto che l’etimologia stessa di quella voce lo insegna. Credemnum non è altro, anche secondo Eustazio, che vìncolo o laccio del capo; ottimamente dunque si appropria questo nome a siffatte bende, che non solo i capelli, ma il capo stesso e la fronte stringono e legano. Convengono alla descrizione dell’antico credeimio anche le due estremità, che in alcune immagini si osservano pendenti, poiché Penelope presso Omero con quelle appunto si copre e asconde le gote. Quello però che non sembrami avere il Winkelmann dimostrato, e che io credo insussistente, è la sua massima che qualunque statua con tal benda si osservi debba a Leucotea attribuirsi, perchè Clemente Alessandrino dà il credemno per distintivo di Leucotea. Il fondamento di ciò è la favola Omerica, nella quale si narra che questa diva del mare die il suo credemno al naufrago Ulisse perchè gii fosse di scampo. Deducesi da tutto ciò che Ino o Leucotea con tal benda soleva effigiarsi: non mi sembra per altro legittima conseguenza l’inferirne che questa sola dea ne avesse il capo adornato. L’ispezione dell’antico ce la mostra assai frequentemente in figure virili, e anche barbate, che sono per altro della compagnia di Bacco, per tacere l’immagine di questo nume, che ne hanno cinta la fronte. E dunque piuttosto il credemno un ornato bacchico che si dava a Leucotea come nudrice di Bacco, non così proprio per altro di questa seconda divinità che non possa attribuirsi ad altro soggetto; così ne ha circondata la fronte l’Urania colossale del Palazzo Farnese, e quel che è più osservabile questa nostra Diana, Omero stesso, ch’è il fondamento dell’opinione del Winkelmann, dà il credemno ad Andromaca, nuzial dono di Venere; lo dà a Penelope, come abbian sopra notato, e Coluto nel principio del suo poema ne adorna le ninfe dello Scamandro.

« Vero è con tutto ciò che forse questa è la sola figura che non sia bacchica, la quale s’incontri con simile abbigliamento, poiché le Muse stesse non sono aliene da questo nume, a cui è sacra una delle sommità del Parnaso. La nostra Diana si rende con ciò tanto più singolare, non avendo col jiume tebano alcuna cognita relazione. Potrebbe dirsi che Bacco, come deità della campagna, era ancora una delle deità della caccia. Spesso in atto di cacciatori veggonsi i Fauni e anche i Centauri, che pur sono suoi seguaci: Narcisso in una pittura dell’Ercolano, quantunque cacciatore, è ornato d’una corona bacchica. Anzi osservo in Polluce che un abbigliamento, che da lui ai cacciatori si attribuisce, non si osserva ora che nelle immao’ini di Bacco de’ suoi seguaci. E questo l’ephaptis, che secondo Polluce è un piccol manto col quale si coprivan le mani quei che sul teatro rappresentavano i cacciatori. Simili mantelli che nascondono per lo più una sola mano, si veggono soltanto in qualche figura di Bacco, in alcuni busti di Sileno, uno dei quali in bronzo, è presso di me e in altre immagini, che pure a simili soggetti appartengonsi.

« Commento con diligenza questa parte dell’antico vestiario perchè non la veggo peranco dagli eruditi rilevata in que’ monumenti che ce la mostrano. Anzi questa riflessione mi fa sovvenire d’un simulacro poco finora e niente a proposito illustrato. Fra i piccoli busti dell’ Ercolano è un Ercole vestito da donna con corona e abbiggliamento da baccaute. Questo bronzo mi serve di lume per riconoscere Ercole in abito femminile nel superbo simu lacro della Villa Panfili, spiegato per Clodio da certi antiquarii. E questi un giovine robusto di capelli ricci, con un collo erculeo, coperto di veste muliebre e con una mano nella stessa guisa avvolta nel manto. Non mi sembra d’errare quando lo credo Alcide, che presso ad Onfale o presso a Jole così mollemente si adorna, forse nella licenza de’ baccanali, da quest’ultima circostanza indicati nel marmo della Villa Panfili, e nel bronzo di Napoli dalla corona di pampani.

« Finalmente se taluno vi fosse che amasse tanto l’opinione di Winkelmann che volesse assolutamente avere per Leucotea, o per persona a lei aderente, qualunque immagine la cui testa è dal credenmo legata, come Winkelmann stesso denominò Cadmo una simil testa virile, si potrebbe dire che la nostra statua non Diana rappresenti, ma Agave madre del cacciatore Atteone, e cacciatrice anch’essa e in atto di cacciatrice dipinta una volta da Lesche, a cui sarebbe stato dato il credemno come ad una Cadmeide, e però germana di Leucotea. Non voglio tralasciare di rilevar la materia di questa statua, ch’è un marmo bianco greco, composto di vari strati, detto volgarmente Cipolla. In questo si trovano lavorate molte delle più antiche e più belle statue greche.

Diana succinta.

« L’abito succinto che appena giunge al ginocchio, la faretra appesa agli omeri, l’attitudine del corso espresso in tutte le membra, il cane che Taocompagna, indicano abbastanza la cacciatrice Diana. Tale appunto la veggiamo in tante greche medaglie particolarmente di Mitilene, e tanto simile è quella figura alla presente statua in ogni più minuta particolarità, che non può dubitarsi che non provengano queste diverse immagini da un medesimo originale. Sarà stata questa qualche eccellente opera di rinomati artefici, della quale non vi è restata negli scrittori memoria. Ha questa bella statua una specie di stivaletti, ch’erano i coturni venatorii degli antichi, de’ quali doveva esser calzata l’immagine di Diana che le promette in voto il virgiliano Micene in que’ versi: « Tutta di levigato marmo starai con roseo coturno avvinte le gambe. » La tonaca è breve, e così raccolta dalla cintura che le lascia scoperte le gambe, come appunto bramava ella d’abbigliarsi, secondo Callimaco, allorché dice ch’ ella desiderava d’esser ministra della luce,

« E di portar la tunica succinta

Sino al ginocchio, e debellar le fere. »

Le chiome strette in nodo le ondeggiano poi sulle spalle, la faretra le pende dagli omeri. Alcuni eruditi han creduto che il portar alle spalle il turcasso sìa distintivo di questa dea, ma i monumenti li contradicono. Delle altre cacciatrici si vedono figurate in tal guisa, e segnatamente Atalanta nel bel bassorilievo Borghesiano della morte di Meleagro. Fu trovata la presente statua negli orti Carpensi, come si è altrove accennato. Era stata anticamente ristorata e dorata, ma il ristauro accusava un secolo poco alle arti favorevole. La nicchia dove era collocata vedevasi rivestita di alabastri, e l’abside n’era messo a musaico. »

Atteone.

Tebe già stava: e tu, Cadmo, potevi

Per l’esiglio sembrar felice; il fato

Soceri t’accordò Venere e Marte;

La prole aggiungi di cotanta moglie,

Figli e figlie, nipoti, amabil pegno,

Giovini anch’essi: ma se dir beato

Anzi l’ultimo dì si vieta all’uomo.

Tu primiera cagion fosti di pianto,

misero Atteon, mutato in cervo

Con non tue corna, e voi, cani feroci.

Ch’il sangue saziò del signor vostro.

Colpa fu di fortuna, e non delitto:

Ahi qual può nell’error esser delitto:

Sorgeva un monte che di varie belve

Macchiò la strage: il sole in mezzo al cielo

Facea l’ombre minori, allor che chiama

L’Ianzio giovinetto i suoi compagni,

Che gian pei boschi con error diverso:

Compagni di fatica, ei dice, assai

Reti e ferro macchiò di belve il sangue

Nel fortunato dì; quando l’aurora

Il nuovo giorno sul rosato carro

Ricondurranne, alla proposta caccia

Torneremo di nuovo. Apre la terra

Di Febo il raggio, e lo star più si vieta:

Tregua alle reti. — Obbediente ai detti

La schiera le dilette opre interrompe.

S’apre una valle che Gargafia ha nome

Cui l’acuto cipresso orrore accresce,

Cara alla dea succinta. Antro selvoso

Cupo vaneggia nel recesso estremo:

Arte par di natura, e qui fìngea

L’imitatrice sua col proprio ingegno,

E con pomice vivo e lievi tufi

Curvava arco nativo. Un fonte a destra

Strepita, e move fra dipinte sponde

L’onda d’argento. Qui la dea soleva

Terger nell’acque le virginee membra

Nella caccia stancate. Or che vi giunse,

A ninfa delle certe armi custode

Consegna i dardi, la faretra e l’arco

Disteso: un’altra alla deposta veste

Sottopone le braccia, e sciolgon due

L’impaccio dei coturni ai pie veloci,

E Crocale più dotta in un sol nodo

Raccoglie i crini per lo collo sparsi.

Benché laccio veruri non le reprima

La libertà delle neglette chiome.

Attingon l’onda e Jale e Nife e Rani;

Dall’ abil’ urna la diffonde a gara

Fiale con Seca: coU’usato umore

Mentre si terge la Titania dea.

Il nipote di Cadmo al bosco arriva

Per ignoto sentier con passi incerti

Vagando: così piacque al fato. Appena

Nell’antro penetrava, al suo conspetto

Si percossero il sen le ninfe ignuda,

E subito ululato empì la selva.

Si gettan sulla dea, veste le fanno

Del proprio corpo: ma col collo a tutte

Sopravanza Diana:¹⁵ avea la faccia

Eguale a nube, che pel sole avverso

Fiammeggia, o come è dell’Aurora il volto

Quando le briglie sparse di rugiada

Le presentano l’Ore, e invan la chiama

Il suo Titon con desiose braccia.

Pur dalie ninfe sue celata e stretta

Rivolge indietro il volto, e le deposte

Armi, ricerca, e quasi strali accoglie

L’umor soggetto nelle cave palme.

Bagnano ad Atteon le chiome e il volto

L’onde vendicatrici: e detti aggiunge

Che nunzi sono del futuro danno:

Or ti lice narrar che senza velo

Mi vedesti se il puoi: — nè più minaccia.

Giunge alla fronte di vivace cervo

Le corna, il collo gli prolunga, acute

Rende l’orecchie, ed in sottili gambe

Muta i piedi e le braccia, e il bianco corpo

Tutto gli vela di macchiata pelle,

E d’ignoto timor gli colma il petto.

Fugge l’eroe tebano, ed ha stupore

D’esser così veloce: allorché vide

Nel rio vicino le mutate forme:

Me infelice: gridar volea: non forma

Più la lingua parole: un strido è voce,

Il pianto scorre sul non proprio volto:

D’uomo ha solo il pensier. Rivolge in mente

Che risolva? Se torni al regio tetto,

O fra le selve si nasconda: incerto

Fra verofosrna e timor vesrsronlo i cani.

Primo Melampo col latrato accenna

Ai compagni la preda: accorron tutti

Rapidi più del vento, Ileo feroce,

E Lelape, e Teronte, Agre che trova

Orme di belve con sagaci nari,

E mille veltri che è il ridir dimora.

La turba, che furor di preda infiamma,

Fra rupi e tane, fra scoscesi sassi

E dove non è via lo segue: ei fugge

Pei luoghi istessi ove inseguì le belve;

Fugge i suoi servi: dir volea: Fermate,

Sono Atteone, conoscete il vostro

Signore: al suo desio manca la voce:

L’aer risuona di latrati; il tergo

Melan chete il primier fere coi denti,

Oresitrofo quindi al manco lato

Si avventa, e manca alle ferite il loco;

Geme, e se umano del suo pianto il suono

Non è, nò meno si conviene a cervo.

I noti gioghi di querele meste

Riempie; a terra le ginocchio inchina

Di supplicante in atto, e il muto volto

Come le braccia intorno intorno volge.

E gl’ignari compagni accrescon rabbia

Coi gridi usati alla feroce torma,

E con gli occhi Atteon cercano, a gara:

Atteone, Atteon gridano; il capo

Al suo nome rivolge: essi querela

Fanno ch’ei sia lontano, o che non pasca

Gli occhi bramosi nell’offerta preda.

Esser lungi vorrebbe, ed è presente:

Vedere e non sentir le prove atroci

Dei feri cani, che immergean la bocca

Nel petto, e in forma di fallace cervo

Sbranano il signor loro; in molte piaghe

All’alma irresoluta aprian la fuga.

Ei more, e solo colla vita ha fine

Il tuo furore, o faretrata dea.

Lezione vigesimaseconda.
Gesta e simulacri di Diana. §

« L’animosa fanciulla in mezzo al terrore delle compagne, ch’avriano con le mani sopraposte agli occhi desiderato di celarsi nel grembo alle loro genitrici, cosi disse ai Ciclopi: — Su via, fabbricatemi un arco Cidonio (così dicevasi da Cidone città di Creta, celebre per questo genere di armi), le freccie, la faretra: io sono figlia di Latona come Apollo: che s’io prenderò in caccia qualche serpe solingo, qualche altra gran fiera, a voi ne farò dono. — Sì disse, e le armi, in men ch’il dico, le compirono i Ciclopi. Vola armata alla casa di Pane in Arcadia, e quel nume barbuto le fé’ dono di cinque cani capaci di strascinare per la pelle gli stessi leoni, e di altrettante cagnoletto credute prestissime a seguire i cavrioli, le lepri, ed a guidare sulla traccia di qualunque animale. Di qui partita trovò sulla vetta del monte Parrasìo delle cerve saltanti, alta e mirabile cosa, che pasceano sempre sulla riva dell’ Anauro da’ neri sassi, e piiì grandi dei tori, alle quali oro splendea dalle corna. Stupefatta così disse al suo core: — Questa prima caccia sarà degna di me. — Di cinque, quattro ne prese senza il corso dei cani, ma da per se stessa, acciocché le portassero il cocchio veloce. Una fiigoita sul fiume Celadone ricevè il masso Cerineo per voler di Giunone, acciocché fosse d’Ercole l’ultima impresa.

« Tu, virginea Diana, ucciditrice di Tizio, cui un avoltoio divora il core rinascente, avendo d’oro Tarmi e il cinto, poni aurei freni, ed aureo cocchio attacchi alle cerve. Dove queste ti condussero per la prima volta? Sul monte Emo di Tracia, ove il turbine di Borea i mortali con grave gelo flagella. Qui da un pino tagliasti la fiaccola che accendesti sul Miso Olimpo con quella luce inestinguibile, che dai fulmini del tuo padre deriva. Quante volte, diva, provasti l’arco d’argento: La prima in un olmo, la seconda in una quercia, la terza in una belva, la quarta scoccasti le infallibili saette sopra una città di scelerati, che contro i suoi, contro gli stranieri, molte colpe avea commesse. Ahi miseri coloro nei quali scagli il tuo terribile sdegno: divora la peste i loro bestiami, la grandine le loro terre, i vecchi con recisi capelli piangono sopra i figliuoli, muoion le gravide donne, o partoriscono nell’esilio figli che non si reggono sopra i piedi. A quelli che tu placida e dolce-ridente guardi, sono feconde le spighe, i quadrupedi, e cresce l’avere, e non scendono nel sepolcro se non portando lungo spazio d’anni: non divora le loro famiglie la discordia, che scote le case piii ferme; pongono le sedie intorno ad una sola mensa le parenti, le cognate. Sia, o veneranda, caro a me solo chi è veritiero, ed io sia quegli; abbia sempre a cuore il canto in cui si odano le nozze di Latona, e tu molto regni con Apollo, e di tutte l’imprese tue si favelli, dei cani, degli archi, dei cocchi, che leggermente ti trasportano quando vai verso la sede di Giove. Qui gl’immortali incontro ti si fanno nel vestibolo, e il buon Mercurio riceve le tue armi. Apollo la tua caccia. Ma non ha più questo premio da che il fiero Alcide è venuto nel cielo. Egli ostinatamente sta alla porta aspettando che tu rechi qualche pingue pasto, e ridono senza fine sopra lui tutti gli Dei, e specialmente la stessa suocera Giunone quando ti prende di sul cocchio un toro assai grande, o per un pie di dietro smisurato palpitante cignale, e quindi con accorte parole, così ti favella: Ferisci le bestie feroci, affinchè i mortali ti chiamino come me divinità del soccorso: lascia pascere sui monti le capre selvaggie e le lepri: e che fanno di male? ma i cignali offendono i seminati, e i bovi sono gran danno ai mortali; onde ancor questi uccidi. Così parlando intorno alla smisurata bestia s’affatica, poiché quantunque abbia divinizzate le membra sotto la frigia querce del monte Oeta, egli è quello istesso Ercole vorace, ed ha quel medesimo ventre col quale s’in contro in Teodamante che arava, e fé’ suo pasto un bove. A te, o Diana, le Ninfe Annisiadi rinfrescano le cerve distaccate dal giogo, e recano loro il trifoglio facile a nascere, che mietono dai prati di Giunone, e che pascon i destrieri di Giove. Tu vai, diva, intanto nella casa paterna, tutti t’invitano nella loro sede: ma tu vuoi stare seduta presso Apollo.

« Ma quall’ isola, qual monte a te più piacque qual città, qual porto? Quale delle ninfe amasti sopra le altre? quali eroine avesti per compagne? Dillo, dea, onde agli altri si canti. Dolica, una delle Cicladi, fra l’isole ti fu la più cara; Perga di Panfilia tra le città; Taigeto fra le montagne; Euripo fra i porti. La ninfa Gortinia ucciditrice di cervi amasti sopra le altre; Britomarte certa saettatrice, del di cui amore preso Minosse errò pei monti di Creta. La ninfa or sotto querci irsute si nascondeva, or fra stagni paludosi: l’amante per balzi e per dirupi la seguiva, nè cessò mai finche avendola quasi afferrata ella si precipitò dalla punta di una montagna nel mare, e quivi balzata nelle reti ai pescatori fu da questi posta in salvo. Quindi i Cidoni chiamaron la ninfa Dittinna, cioè dalle reti, e Ditteo il monte da cui saltò; eressero altari, vi fanno sacrifizii, e in quel giorno la ghirlanda è di pino, giunco; ma si vieta il cingersi di mirto, perchè un ramo di quest’albero si attaccò al velo della donzella mentre fuggiva. Fu tua compagna ancora Cirene, cui desti due cani da caccia, e la bionda Procri consorte di Cefalo Peionide amato dall’Aurora. Dicono ancora che tu ami al pari delle tue pupille la bella Antidea.

« Queste già portavano gli agili archi e il turcasso intorno agli omeri, che spogliati dal lato destro mostravano l’ignudo seno. Approvasti ancora grandemente la figlia d’Iasio Arcoside, Atalanta dai piedi veloci, ucciditrice dei cinghiali, e le insegnasti accertare il colpo ed inseguir le fiere coi cani. La lodano quelli che furono chiamati per la caccia del cignale di Calidone: infatti i segni della vittoria vennero in Arcadia, che possiede ancora i denti della belva. Nè Ileo e lo stolto Reco, benché nemici, possono vituperarla nell’inferno: che non mentirebbero le loro viscere, che sparsero di sangue la Menalia montagna.

« O Diana, tu hai molti templi, molte città: tu abiti Mileto, che fondò sotto i tuoi auspici Neleo figliuolo di Codro, il quale dalla terra di Cecrope sciolse le navi. Agamennone pose nel tuo tempio in Aulide il timone della sua nave, quando i venti imprigionati differirono la vendetta degli Achei sopra il rapitore troiano. Salve, o venerabile custode dei porti; e niuno ti disprezzi: che ad Eneo, il quale ne spregiava gli altari, toccarono in sorte pugne infelici: nè vi sia alcuno che ardisca di contrastarle l’arte di ferir cervi, che premio doloroso di questo vanto riportò Agamennone sulle rive dell’Eubea. Oto e Arione male ambirono le tue nozze. Non ricusate la solenne danza annuale in onore di lei; che questo rifiuto costò lacrime a Ippona. »

Fin qui Callimaco vi ha raccontate di questa di vinità le geste più illustri. Ora conviene parlare delle maniere colle quali Diana in diversi simulacri effigiata si vede.

« Quello del Museo d’Ercolano, così Winkelmann si esprime, sta in atteggiamento di andare come lo sono per lo più le figure di questa divinità. Gli angoli della bocca sono un po’ rivoltati all’ insù, e piccolo n’è il mento: vedesi però chiaramente esser questa sembianza un’idea imperfetta della bellezza anziché ricavata dal naturale: pure bellissimi ne sono i piedi, nè più ben fatti si veggono nelle più belle greche figure. I capelli vengonle sulla fronte in piccoli ricci, e lateralmente le scendono in lunghe treccie sugli omeri: di dietro sono legati a molta distanza dalla testa, e cinti da un diadema, su cui stanno otto rose rilevate d’un color rosseggiante. L’abito è dipinto in bianco; la sottoveste ha larghe maniche formate a pieghe increspate e irregolari, come nella precedente statua, e la veste, o piuttosto il breve manto messo a pieghe parallele e compresse, viene nell’orlo esteriore circondato da una stretta fascia di color d’oro, sopra alla quale sta immediatamente altra fascia più larga di color rossigno, sparsa di fiori bianchi per indicare il ricamo: nella stessa guisa é dipinto l’orlo della sottoveste. Rossa è la cigna della faretra, che dalla spalla destra viene a passare sulla mammella sinistra, e di tal colore sono pure i lacci dei calzari. Stava questa statua in un piccol tempio di una villa, che apparteneva alla sepolta città di Pompeia.

« Generalmente Diana più che ogni altra delle dee maggiori ha la figura e le sembianze d’una vergine, eh’ essendo dotata di tutte l’attrattive del suo sesso, sembra ignorarle. Non. ha però umile e piegato a terra lo sguardo, come Pallade, ma libero, franco, gioviale, quasi intento alla caccia, sua piacevole occupazione, e quale appunto si conviene ad una dea, che per lo più rappresentasi in atto di correre; cioè diretto orizzontalmente in guisa che stendasi sui circostanti oggetti. I suoi capelli sono d’ogni intorno della testa ripiegati in su, e di dietro alla maniera delle fanciulle legati sopra alla collottola, come in un gruppo, o nodo, senza diadema, e senza quegli altri attributi, o fregia che le furono dati nei tempi posteriori. La sua figura è più svelta, ed ha membra più pieghevoli che Giunone e Pallade; cosicché Diana mutilata si riconoscerebbe fra tutte le altre dee. Come Diana stessa, presso Omero, fra tutte le sue belle Oreadi distinguevasi: per lo più non ha che una corta veste, la quale non le oltrepassa il ginocchio; ma talora è pure effigiata in veste lunga, ed è la sola d^a che in alcune sue figure porti scoperta la destra mammella.

« Sopra un’urna sepolcrale, eh’ è nella casa Accoramboni, ove è rappresentato il sacrifizio di Oreste e di Pilade, si vede Diana Taurica che tiene un ferro nel fodero per indicare i sacrifizi umani; e il soprannome di questa deità vi è indicato per una testa di toro scorticato, sospesa ad un albero che ad essa è vicino.

« La sola antica testa di Diana,’sulla quale la mezza luna si sia conservata, appartiene alla figura di questa dea eh’ è nella Villa Borghese in Roma. Le sue Oreadi, o ninfe, di cui Obi è la più conosciuta, hanno delle lunghe ali di aquila, come le aveva la dea nella famosa arca di Cipselo. Sopra un’urna eh’ è nel Campidoglio, e sopra un bassorilievo della Villa Borghese, queste ninfe tengono i cavalli attaccati al carro di Diana, quando discende per dare un bacio a Endimione addormentato. Giulio Scaligero pretende che queste ninfe per esser distinte non portino il turcasso sulle spalle, ma al fianco, il che non si saprebbe provare cogli antichi monumenti, ma al contrario non si vede in niun luogo le Oreadi col turcasso. Nel numero delle ninfe di Diana si trovano ancora le Driadi, vale a dire le custodi delle foreste, e sopra tutto delle querce. Una pittura di Ercolano ci rappresenta una Driade, di cui la parte inferiore è formata di foglie, e che tiene un’ asce nelle sue mani: la più cognita fra queste si chiamava Figalia. »

Non solamente le donne seguaci furono di Diana, ma fra gli uo’mini ancora vi ebbe chi imitavane gli studii. Giova rammentare fra molti Ippolito, emulo della castità di questa dea, tanto da meritare l’ira di Venere, cui soddisfece l’amore della delusa matrigna. Diana, nella tragedia di Euripide intitolata l’ Ippolito coronato, introdotta per sciogliere Fazione, ci palesa l’innocenza del suo seguace, ed ordina che nella patria onori gli sieno fatti. Quindi ho creduto potere aggiungere a questa Lezione la descrizione della morte di Ippolito, la quale ho tra ciotta da Racine, che ne accrebbe le bellezze derivate dal nominato tragico greco.

Morte d’ Ippolito.

Lasciata di Trezene avea la porta

Ippolito: facea corona al cocchio

Schiera ch’imita il suo silenzio, e gara

Ha di mestizia col signor, che segue

Pensoso il calle Miceneo. Le briglie

Erran sul collo ai corridori alteri,

Cui parlava col freno e colla voce.

Ora inchinan la fronte e i mesti lumi

Conformi al duolo dell’eroe. Dall’onde

Quando levossi orribil suono, e scossa

Fu la calma del pigro aer: gemendo

Fin dall’abisso una tremenda voce

Risponde al grido: a noi ricerca il core

Fredda paura; i corridori al cielo

Tendon le orecchie e i rabbuffati crini.

Ecco deirOceàn sul tergo immenso

Montagna d’onde gorgogliando alzarsi:

Si appressa al lido, e vi si frange, e getta

Con infinite spume orrido mostro.

La minaccia dei corni arma la fronte,

E gialla squamma gli ricopre il corpo.

Serpe feroce ed indomabil toro

Colla coda più volte il mar misura.

Freme la riva al suo muggito, il cielo

Inorridisce e si avvelena, il suolo

Crolla, e quell’onda che il portò sul lido

Verso il mare dà volta impaurita.

Fugge nel tempio ognun. Prole d’eroe

Vera, Ippolito sol frena i cavalli:

Afferra i dardi, incontra il mostro, e larga

Piasra nel fianco con la man sicura

Gli apre. Per rabbia e per dolore il mostro

Verso i destrieri si rivolta, e cade,

E. loro offre muggendo ardente gola,

E fiamma gli ricopre, e fumo, e sangue.

Gli trasporta il terror, son sordi al freno

E alla voce: l’eroe frenarli tenta,

E per, sanguigna spuma è rosso il morso.

Fama è che un nume nel tumulto orrendo

Pungea di sproni il polveroso fianco

Ai corridori fra l’acute rupi

Precipitati dal timor: già l’asse

Cigolando si frange, e volar mira

In mille parti lo spezzato carro

Ippolito sicuro, e cade avvinto

Ei stesso nelle briglie. Ahi: scusa il mio

Dolor: causa mi fìa d’eterno pianto

Questa immagin crudele. Io vidi, io vidi

Dai destrier che la sua mano nutria

Strascinato quel tuo misero figlio.

Richiamarli volea: terror la voce

Accresce a loro: una ferita sola

Son le sue membra: di querele e gridi

Risuona il piano. Si rallenta alfine

La fuga, e stanno ver la tomba antica,

Che dei regi avi suoi l’ossa nasconde.

Sospirando vi corro, e m’ accompagna

La guardia sua: del generoso sangue

L’orma ci guida. Son tinte le rupi,

Han delle chiome le sanguigne spoglie

Gli spini. Arrivo: egli mi chiama, ed alza

La destra verso me gelida e nuda,

E gli occhi moribondi apre, rinserra,

E spira. Fra le mie braccia non lascia

Che sfigurato corpo: orrido oggetto

Ove trionfa degli Dei lo sdegno,

E appena tu conosceresti, o padre.

Lezione vigesimaterza.
Tempio di Diana in Efeso. §

Quando nelle prime Lezioni, brevi e generali notizie intorno ai templi vi diedi, promisi ancora che dei più famosi derivata avrei dagli scrittori la descrizione quando favellato avessi delle divinità, alle quali erano consacrati. Adempio all’obbligo della mia promessa ragionando del famoso tempio sacro a Diana in Efeso, che si annoverava fra le sette meraviglie del mondo.

Era antichissimo, ma non fu però nel suo principio così magnifico come divenne in appresso, poiché, secondo Plinio, tutta 1’ Asia concorse per lo spazio di dugento ventanni, o come dice altrove, di quattrocento, cfd ornarlo, ad abbellirlo. Asserisce Pindaro in una delle sue Odi ch’egli fosse edificato dalle Amazzoni allorquando andarono a far guerra a Teseo ed agli Ateniesi. Ma Pausania dice che a questo gran poeta non era nota 1’ antichità di questo tempio mentre le stesse Amazzoni vennero dalle rive del Termodonte per sacrificare a Diana Efesina nel di lei tempio, del quale avevano cognizione; e ciò perchè qualche tempo prima disfatte da Ercole, e precedentemente da Bacco, nel di lei tempio si erano rifugiate.

Ci vien riferito da Dionigi il Geografo che ve ne ha uno molto più antico fabbricato dalle medesime Amazzoni, il quale molto bene dimostrava la semplicità dei primi templi, giacché non consisteva che in una nicchia scavata in un olmo, in cui apparentemente era la statua di Diana. Quello del quale io parlo era meno antico. Ecco la descrizione che fa Plinio di questa magnifica mole.

« Fu fabbricato questo, tempio dicegli, in un luogo paludoso per assicurarlo dai terremoti e dalle crepature, che alcune volte nella terra si fanno; ed affinchè le fondamenta di un sì pesante edifizio avessero della sodezza in quel morbido terreno, ed inzuppato d’acqua, vi posero del carbone pestato, e sopra esso pelli di montone colla lor lana. Aveva (Questo tempio, continua lo stesso autore, 425 piedi di lunghezza e 200 di larghezza: le 127 colonne che sostenevano Tedifizio sono state donate da altrettanti re, ed erano di 60 piedi alte. Fra queste colonne ve n’eran 36 ben lavorate collo scalpello, e una di mano del celebre Scopa. L’architetto che condusse a fino questa greca mole fu Chersifrone, Ctesifone, ed è cosa mirabile che siansi potuti mettere in opera architravi di sì gran peso. L’artificio di cui servissi questo valente artefice per ve nirne a capo è singolare. Distese sulla sommità delle colonne certi gran sacchi ripieni di rena: poi lasciando scorrere leggermente questa sabbia, vennero gli architravi a prendere insensibilmente il loro posto. Chersifrone ebbe maggior difficoltà a collocar una pietra di maggior mole sopra la porta del tempio. »

Crederebbesi che Plinio, mancandone la relazione, avesse immaginato in qual maniera era riuscito a situare questa enorme macchina: ma invece di questo riferisce freddamente e con serietà una visione dell’architetto, al quale apparve Diana esortandolo a farsi animo: e dice che il seguente mattino vi-, desi la pietra discendere da per se stessa, e adattarsi nel luogo in cui si dovea collocare. Si potrà ben credere che il tetto del tempio fosse di tavole di cedro, conforme avverte lo stesso autore; ma non so se vorremo prestar fede a ciò ch’egli dice della scala, per cui salivasi sino alla cima del tetto e ch’era fatta d’un solo tronco di vite, quantunque nei terreni dell’Asia ingrossi e cresca a dismisura. Nè Chersifrone, nè il suo figliuolo Metagene terminarono un’ opera così grande e magnifica. Altri architetti vi travagliarono, e ben 220 anni di tempo ci vollero prima che fosse interamente compita.

Dovevano le ricchezze di questo tempio essere immense, giacche tanti re contribuirono ad abbellirlo: nò in Asia vi era cosa piìi famosa di questo edificio, non tanto per la divozione, quanto pel gran concorso di gente che portavasi ad Efeso. Quel che racconta San Paolo della sedizione tramata dagli orefici di questa città, che tiravano il loro sostentamento nel formar piccole statuette di Diana in argento, può ben provare la celebrità del culto di quella dea. Sembra peraltro che la descrizione fattane da Plinio riguardi il tempio, che fu bruciato da Erostrato nella maniera che a tutti è ben nota: imperocché quello che esisteva a suo tempo era stato fabbricato da Dinocrate, o, secondo Plinio, Dinocare, ristesse che disegnò la città di Alessandria, e che del monte Atos voleva fare una statua ad Alessandro. Quest’ultimo, che fu veduto da Strabene, era altrettanto vago e pieno di ricchezze quanto era il primo, e vi si vedevano l’opere dei più famosi scultori. Era quasi tutto l’altare di mano di Prassitele. Parla Senofonte di una statua d’oro massiccio, della quale Erodoto, che visitato avea questo tempio, non fa parola. Assicura Strabene che gli Efesii aveano ancora collocata per gratitudine nel medesimo luogo una statua d’oro in onore d’Artemidoro, uno degli artefici del tempio. Dice Yitruvio che questo tempio d’ ordine ionico era dipterico, vale a dire tutto ai lati circondato da due ordini di colonne in forma di un doppio portico, che aveva 71 pertica di lunghezza, più di 36 di larghezza, e che vi si contavano 127 colonne tilte 60 piedi.

Era questo tempio un asilo dei più celebri, il quale, secondo l’autore da me citato, si estendeva fino a 125 piedi all’intorno. Mitridate l’aveva limitato per quanto portava un tiro di freccia. Marcantonio raddoppiò questo spazio; ma Tiberio per evitare gli abusi che commettevansi col favore di tali privilegi, abolì quest’asilo. Non troviamo in oggi di un così celebre edifizio che alcune ruine, delle quali può vedersi la relazione nel viaggio di Spencer.

Le medaglie ci rappresentano spesso questo questo tempio colla figura di Diana: ma il frontespizio, nel breve spazio che ha tal sorta di monumenti, non è adornato che di sole otto colonne, qualche volta di sei, di quattro, o solamente di due.

Darò compimento alla presente Lezione ricordando la Caccia di Meleagro, e le sventure e i delitti onde venne accompagnata, e che ho tradotto da Ovidio.

Caccia di Meleagro.

Dedalo stanco nella terra etnea

Stava, e mite dicean Cocalo d’armi

Prodigo ai mesti. Più non dava Atene

Lamentabil tributo: era Teseo

Lode comun fra i coronati altari.

Pallade vi s’invoca, e col Tonante

Gli altri Celesti hanno votivo sangue,

Promessi doni, vario onor d’incensi.

Per l’argive città la fama errante

Spargea di Teseo il nome, e quei che chiude

L’Achea ferace a lui chieser soccorso

Nei perigli maggior: supplice ancora

L’ implorò Calidon, benché superba

Di Meleagro. Fu cagion dei preghi

Della Latonia dea cinghiai ministro

E vindice. Volò pubblico grido

Che Eneo, per l’anno che con larga usura

Rese ai cultori gli affidati frutti,

Biade a Cerer libasse, e vino a Bacco,

A Pallade l’umor biondo di olivo,

Onde a tutti gli Dei giunse l’onore

Ambizioso, che agli agresti numi

Nel principio si dee. Solo a Diana

Freddo rimase l’obliato altare.

Può lo sdegno sui numi ancora: Inulta

Io non sarò se inonorata, esclama

La diva: manda per gli oenei campi

Cignal vendicator d’Epiro erbosa,

Maggior de’ tori: spiran fiamme e sangue

I lumi: eguale è il setoloso tergo

A selva d’aste: la bollente spuma

Con strider roco dall’adunca guancia.

Ch’arma il fulmin dei denti, a terra cade.

Or calca nelle liete erbe nascenti

La promessa dell’anno, or del cultore,

Pianto maggior, miete i maturi voti;

Cade la vite al suo marito accanto,

E il sempre verde olivo. Infuria ancora

Nel gregge, nell’armento, e noi difende

Cane, toro, pastor. Fugge la plebe,

E par nelle città sicura appena,

Finché desio d’onore arse nel petto

A Meleagro, e di compagni illustri

A schiera eletta. Vi è la doppia prole

Di Leda, che diverso onor commenda;

Giason ch’osava violare i flutti

Con la nave primiera; evvi Teseo,

Piritoo d’amistade unica fede,

I due figli di Testi e Linceo, il fero

Leucippo, e per saette insigne Adrasto,

Ida veloce, Telamon, d’Achille

II padre, ed Echion nel corso invitto;

Nestore ancor nei primi anni, ed Eclide

Dalla moglie sicuro; evvi Atalanta,

Gloria primiera delle Licie selve.

Splendida fìbbia le stringea la veste.

Semplice è il crine, e in un sol nodo accolto

Pendente sul sinistro omero suona

La custode dei dardi eburnei, e tiene

L’arco pur la sinistra. Era il sembiante

Tal ch’in fanciulla pueril potresti

Dirlo, e virgineo in giovinetto. Appena

L’eroe di Calidon la vide, ed arse,

E felice, esclamò, colui che degno

Di tue nozze farai: nè più concesse

Il loco ed il pudor. Dell’alta gara

Preme l’opra maggiore il dubbio petto.

Densa, e dal tempo inviolata selva

Frondeggia in piano, ed i soggetti campi

Riguarda: degli eroi parte le reti

Distende, parte scioglie i cani, e segue

L’orme dei piedi nell’arena impresse,

E ha desio di trovare il suo periglio.

Vi era concava valle, ove discende

L’acqua dei rivi che le piogge unisce.

Qui violento i suoi nemici incontra

Il cinghial, più di folgore veloce,

Che vien da nube che squarciata tuona.

Cede ogni ramo, l’abbattuta selva

PJsuona, il grido si ripete, a tutti

Nelle mani tremar vedesi i dardi.

Egli ruina, ed i latranti cani

Sparge, disperde con obliquo morso.

Inutil fu dell’Echionio braccio

Lo strale, e lieve die ferita il tronco.

Tolse al tuo dardo, o Pagaseo Giasone,

L’ immensa forza il desiato colpo:

Febo Ampicide, disse, a me concedi

Certa saetta, se ai fumanti altari

Vittime e doni offersi. — Ai preghi il nume

Quanto puote acconsente: egli percuote

Senza piaghe il cinghiai, che tolto avea

Diana il ferro dello strai volante.

Cresce la rabbia della belva. È lieve

Sembianza all’ira sua folgor che abbatte

Ed arde i templi del suo Giove: orrenda

Luce vibrano gli occhi, e fiamme e spuma

Fulminava la bocca: e come vola

Mole librata da potente ordigno

Che ruina le mura, e l’alte torri

Ove il chiuso soldato impallidisce;

Tal, con certo furor, s’avventa il crudo

Cinghiale: abbatte Pelagone, Eupolmo

Che gli amici involare. Ahi non fuggisti

Enesimo infelice, il mortai dente:

Mentre volgevi l’atterrito tergo

Le recise ginocchia il proprio peso

Abbandonare, e non saria Nestorre

Ad Ilio giunto consiglier canuto

Se, sull’afRssa asta librato, i rami

Non afferrava di vicina querce

Ove mirò sicuro il suo nemico,

Che invano i denti nell’annoso tronco

Consuma, e stanco coll’adunco rostro

D’Otriade, ch’ai recenti anni si fida,

L’anche divora. Ma di Leda i figli,

Non stelle ancora eh’ il nocchiero implora.

Su due destrieri più che neve bianchi

Ivano, e d’ambo dalla man vibrato

Fischiar l’aure facea tremulo dardo,

E ferita la belva avriano: il denso

Orror dei boschi contendea l’ingresso

Ai cavalli, allo stral. Segue il cinghiale

L’incauto Telamon: felice inciampo

Fangii esculee radici, e prono al suolo

Cade: Peleo l’alzò: vibra Tegea

Coler saetta dal curvato legno.

Che alla belva strisciò l’orecchia: il sangue

Sul nero vello rosseggiò: più lieto

Meleagro di lei fu certo: il primo

Il sangue vide, e l’additava il primo

Ai compagni, e gridò: L’ambito onore

È d’Atalanta. Arrossir tutti; un grido

Levossi, e con la voce il valor crebbe.

Volano mille dardi: è l’uno all’altro

D’ inciampo, ed al disio nuoce la fretta.

Quando incontro il suo fato Anceo furente

Vola gridando: All’arme mia cedete,

O giovinetti; dal virile braccio

Feminea destra impari: anche Diana

Lo difenda coll’armi. — In queste voci

Il superbo prorompe, e quindi innalza

D’ambo le mani la bipenne incerta,

E si rizza sui pie: lasciava appena

L’alzata scure le tremule dita

Che all’audace il cinghiai s’avventa, e sbrana

L’inerme ventre. Cade Anceo; la terra

Colle fumanti sue viscere bagna.

Verso la belva d’Ission la prole

Iva, allorché Teseo gli grida: cara

Metà dell’alma mia, ferma; da lungo

Star si lice anche ai forti: e giacque Anceo

Per valor temerario. — Ai detti aggiunse

Strale potente del seguace voto,

Ma di pioppo s’oppon frondoso ramo.

Yibra un dardo Giasone ancora: il caso

Lo porta al tergo del fidato cane.

Che si volge al signore e muor latrando.

La man di Meleagro ebbe diverso

Fato: in terra la prima asta configge,

La seconda nel tergo. E mentre volge

La belva inferocita il corpo in giro,

E con roco strider versa il novello

Sangue e la spuma, Meleagro irrita

Il suo nemico, e nell’avverso fianco

Nasconde il dardo. Ecco di plauso un grido

Le gioie attesta dei compagni: e chiede

Toccare ognun la vincitrice destra.

E lui, che tanto della terra ingombra,

Miran stupiti, e l’accostarsi appena

Credon sicuro, e tinger tutti a gara

Il vano ferro nell’irsuto tergo

Della belva, che morta ancor spaventa.

Ma d’Eneo il figlio coli’ imposto piede

Schiaccia il capo fatale e dice: A parte

Vieni Atalanta di mia gloria, e prendi

Questa spoglia mio dritto: e le offre il tergo,

E per gli immensi denti il capo insigne.

Alla donzella il donator col dono

Piace: invidiano gli altri, e.per la schiera

Un indistinto mormorar s’ascolta.

Di Testi i fiorii con distese braccia:

Lascia il dono, esclamaro, e i nostri vanti

Non usurparti, o donna: ah non t’inganni

La fiducia del volto, e il nuovo amante. —

E a lei la preda e la ragion del dono

Tolgon. Le mani per furor si morse

L’eroe, gridando: Usurpatori ingiusti

Dell’onore non vostro, io voglio ferro

E non parole; e con nefando colpo

Il sicuro Plexippe uccide. Incerto

Fra vendetta e timor di fato eguale

Stava il fratello: i suoi dubbi interrompe

Meleagro, e nel sen ribagna il ferro

Ancor fumante del fraterno sangue. —

Ai templi degli Dei doni portava

Altea pel figlio vincitor, ma vede

I suoi fratelli estinti, e palma a palma

Batte: d’alte querele empie le vie,

Cangia l’aurato ammanto in veste negra.

Quando l’autor della recente morte

Noto le fu, lascia il dolore, e muta

In amor di vendetta il vano pianto.

Eravi un ramo, che le tre sorelle

Arbitro della vita avean sul fuoco

Posto allora ch’Altea dal grembo scosse

L’ infausta prole. Con la man temuta

Toccando i fili del fatato stame

Disser le dive: Egual tempo doniamo

Al legno ed al fanciul. — Balzò la madre

Dal letto, e tolse dal vorace foco

Il ramo palpitando, e con la pura

Onda il consperse. Nel recesso stava,

O eroe, dei tuoi felici anni custode:

Ma nel trasse la madre, e tede e frondi

Prepara, e la fatai fiamma v’appressa.

Quattro volte sul foco impor tentava

Il vital legno, e dall’ impresa orrenda

Altrettante desiste: in cor combatte

Sorella, madre, e due nomi diversi

Traggono un solo cor. Spesso sul volto

Stava il pallor della futura colpa:

Ora è simile a chi crudel minaccia;

Ch’ impietosisca or crederesti. Il pianto

Le asciugava il furor; lacrime nuove

Trova sul ciglio la stupita mano

ual nave che rapisce il vento e l’onda

Sente il doppio furore, e all’uno all’altra

Dubbia ubbidisce: così Testia ondeggia

In gran tempesta di contrarli affetti.

Or depon l’ira, or la nutrisce: alfine

È sorella miglior che madre, e vuole

Placare le cognate ombre col sangue,

Empiamente pietosa. Il crudo foco

Risplende, e grida: fatai rogo, avrai

Tu le viscere mie? — Già colla destra

Crudele afferra il ramo, e innanzi all’ara

Dei sepolcri si prostra, e dice: dee.

Dee della pena, al sacrifìcio orrendo

Rivolgete la fronte: ecco un delitto

Vendico, e faccio: con la morte espio

Morte, e colpa novella a colpa aggiungo.

Ahi tutta pera in ammassato pianto

La scelerata casa: Eneo felice

Godrà del figlio la vittoria, e solo

Testio starassi nella muta casa?

Nè piangerete entrambi? Ombre fraterne.

Alme recenti, i lagrimati uffìcii

Sentite: abbiate per le tombe un dono,

Un dono grande, il figlio mio, di questo

Percosso petto scelerato pegno.

Ahimè, dove son tratta? ah voi, fratelli,

Perdonate a una madre: a tanta impresa

Mancan le mani: meritò la morte,

Io lo confesso, eppur ch’egli è mio figlio

Sento: dunque vivrà del vostro sangue

Vincitore crudele, e re superbo?

Voi poca polve e nude ombre sarete:

Io lo vedrò? pera, l’iniquo pera,

E tragga nella sua ruina il padre,

La patria, il regno: ed io son madre: ahi dove,

Dove sono i pietosi antichi voti:

Cara memoria del dolor materno,

Ove se gita? nel primiero foco

Meglio perivi: io noi soffersi: il dono

Or mi riprendo: rendi a me la vita

Oh’ io ti diedi due volte, oppur la madre

Aggiungi, crudo, alle fraterne tombe.

Ah lo voglio, e noi posso: e che far deggio?

Dei fratelli mi stanno innanzi agli occhi

Ancor le piaghe, e di cotanta strage

Immagine maggiore: or mi percote,

O figlio, il core di pietà materna.

Lassa! vincete, e mal vincete, o miei

Fratelli: ecco vendetta, ombre di sangue,

E poi vi seguirò. — Disse; e col volto

Rivolto indietro, con mano tremante

Getta nel foco il ramo: acuto grido

Diede, e l’ardeva involontaria fiamma.

Sente da cieco fuoco arder le membra

L’ignaro Meleagro, e del suo duolo

Col coraggio trionfa: ignobil morte

Senza sangue gì’ incresce, e al prode Anceo

Le felici ferite invidia. Il padre

E le sorelle pie gemendo implora:

Delle pallide labbra il suono estremo

Chiamò forse la madre: il dolor cresce

Col fuoco, e langue e pere in un: io spirto

Volò nell’aure lievi, e velo al ramo

Fé’ la bianca favilla. Alzasi un grido

In Calidone: ogni età piange, il volgo

Coi potenti confuso, e con le sparte

Chiome le madri. Il genitore i crini

Canuti e il volto nella polve intride

Col fato della lunga età sdegnato.

Dalle furie inseguita, il suo rimorso

E la vita troncato avea la madre.

Ah se a me cento bocche e pari ingegno

Donassero le muse, io non potrei

Nel vario pianto le sorelle meste

Seguire: Al seno con le palme oltraggio

Fanno, sul freddo corpo i caldi baci

Trattengon: dopo il rogo al mesto petto

L’urna custode della muta polve

Si stringe, il nome sulla tomba impresso

Bagnan di nuovo pianto. Alfìn Diana

Per tanto lutto impietosisce: il corpo

Alle meste vestìa piume, e le braccia

In lunghe ali distese, in rostri il volto,

E lor die per l immenso etere il volo.

Lezione vigesimaquarta.
Dei nomi più famosi di Diana. §

Diana, onde non esser minore del fratello, chiese a Giove molti nomi e li ottenne. Favellerò dei più famosi, perchè influirono sulla maniera colla quale fu presso gli antichi rappresentata.

Luna fu detta, perchè non altro che questo astro reputavasi, come dal consenso risulta di tutti i poeti. E favoleggiano che per Endimione pastore le stelle abbandonasse, colla speranza dei furti amorosi, che nei sassi del monte Latmo celar pretese

« Ai tanti occhi del cielo. »

Origine alla finzione diede forse Endimione perchè primo ad osservare il corso di questo pianeta, norma alle pastorali fatiche.

Davasi alla luna la biga tirata da un cavallo bianco e da un nero, ovvero da bovi. Per testimonianza di Festo, anche il mulo univasi al carro della diva. Ippolito Pindemonte dice con molta leggiadria in una sua Canzone alla Luna:

« L’Ore in oscuro ammanto

E con viole ai crini

T’ imbrigliavano intanto

I destrieri divini,

E sull’apparecchiata argentea biga

II silenzio sedea tuo fido auriga. »

Ecate fu da molti reputata lo stesso che Diana e la Luna. Non è qui luogo di discutere 1’ origine di questa opinione. Osserverò solamente che secondo Esiodo, che ha conservata l’antica semplicità delle favole, questa prima era figlia di Asteria, sorella di Latona e moglie di Perseo.

Titania fu cognominata Diana, perchè da uno dei Titani nata.

Partenia sì disse dall’ amor della castità, o più propabilmente da Partenio monte di Arcadia, atto alla caccia, occupazione favorita di questa dea.

Lucifera, o Portaluce cognominavasi, e nei Monumenti Inediti di Winkelmann per ciò espressa si vede colla face e col cane.

Illitia presso i Greci appellavasi, perchè negli acerbi dolori del parto invocata.

Orifea la nominavano, perchè le sommità dei monti sacre le sono, e sotto questo. titolo ebbe un tempio presso gli Argivi.

Ortia scrive Esichio che fosse denominata Diana da una regione dell’Arcadia, ed infame ne era il tempio presso gli Spartani, ove nei più remoti tempi si sacrificavano vittime umane. Licurgo cangiò questo barbaro costume nella flagellazione dei fanciulli fino all’effusione del sangue. Gli altri cognomi di questa divinità hanno relazione ai luoghi, ove le sorgevano templi, ovvero ai diversi attributi che stimavano spettarle. Quanto al simulacro ed al culto di Diana Efesina v’ instruirà Visconti nella seguente illustrazione:

« Assai ci sorprenderebbe la stravagante immagine della dea, che in questa tavola ci si presenta, quando già da troppi monumenti non conoscessimo il mistico simulacro della celebrata Diana Efesina. Se dunque non ce ne giunge nuova la rappresentanza, altro non faremo che considerar di passaggio il rapporto de’ moltiplici attributi dei quali è carico, colla divinità medesima, che n’ è il so^ra^etto. A ragione si è lamentato Gronovio degli antiquarii, che invece di spiegare tutti que’ simboli coll’arcana teologia che questa dea riguardava, abbiano accozzati insieme diversi numi, ed ora in Cerere, ora in Iside ed ora in Cibele abbiano trasformata la dea degli Efesii. Quantunque non siamo stati iniziati ai misteri di questo nume, possiamo pure da un solo passo di San Girolamo indovinare il sistema dei Gentili riguardo a questo antichissimo simulacro, cioè, che lo consideravano come un simbolo della natura. Così si esprime quel dottissimo Padre ne’ suoi commenti all’Epistola di San Paolo agli Efesini: — Diana con molte mammelle adoravano quei d’Efeso, non quella cacciatrice, che tiene l’arco ed è succinta, ma quella multimammia che i Greci chiamano (grec) affinchè con quella effìgie ancora mentissero esser lei la nutrice di tutte le bestie e di tutti i viventi. — Tanto basta per poter riguardare la Diana d’Efeso come l’ immagine mistica della natura, o della terra medesima confusa colla natura stessa per essere la nudrice di quanto quaggiù vediamo.

« Su questo principio andremo spiegando tutto quel che ci offre di misterioso questa bizzarra figura. Incominciando dalla sua forma, altro questa non c’indica senonchè l’antichità del simulacro. Siccome ne’ vetusti tempi i sassi in forma di mete, di piramidi, di colonne furono per divinità venerati, così nella forma della nostra figura ravvisiamo le traccie di simili rozzi idoli, a’ quali si andò a poco a poco ora aggiungendo il capo, ora staccando le braccia, ora separando le gambe, ora distinguendo informemente le varie membra. Se si vuol riconoscere in questa figura un vestigio dell’arte egizia, che pure ne’ tempi antichissimi potè avere sulle arti della Grecia e dell’Asia qualche influenza, non dubiterò di ravvisarvi lo stile egiziano di rappresentare come fasciate le loro immagini, che potè dalle loro mummie trarre 1’ origine. Questo rozzo corpo del simulacro è stato poi di varii emblemi arricchito, che tutti han relazione all’idea che si eran formata que’ popoli del significato della lor divinità. A questa sola spiegazione lian rapporto le varie fasce che la circondano, dove hanno alcuni travedute, o le vitte di Cerere, o i circoli, e fin le stesse fasi lunari.

« Siccome di legno era quest’idolo vetustissimo, il rozzo artefice non aveva ardito staccargli le braccia dal corpo senza dar loro un sostegno: perciò si veggono nelle medaglie e nelle gemme come rette da due bastoni, che veru si appellavano dall’antichità, per esser simili agli spiedi, armi da caccia, e così confacenti a Diana. Un luogo di Minucio Felice l’attesta, che, guasto da’ critici, è stato colla sua vera lezione esposto e sostenuto da Luca Olstenio. Eccone le parole: « Diana Efesia con molte mammelle e spiedi costruita. » Questa descrizione vien confermata da tutte le antiche medaglie, che di simili sostegni fornita ce la presentano. Siccome il nostro marmo era in questa parte mancante, non ha quindi potuto conservarci simile particolarità. La testa della nostra Diana coronata di torri si assomiglia in ciò a quella della Cibele dell’orbis terrarum, o dell’universo, ed è così ornata perchè munita in eccelsi luoghi sostiene le città, come simbolo della Terra, che riguardata come la madre delle cose quaggiù esistenti, poteva dagli antichi essere presa indifferentemente per la stessa natura, tanto più che da lei alcuni filosofi derivavano persino il Sole. Quel gran disco che le contorna tutto il capo non è già un velo, come sembrò al Menestrier, ma bensì un nimbo, solito aggiungersi intorno al volto delle deità. L’orlo rilevato che lo termina, dimostra abbastanza che non è un velo; e ne’ monumenti che ci mostran velata la Diana d’Efeso, questo velo è in altra guisa lavorato e disposto. Può questo ancora essere il simbolo del disco lunare, come lo è sovente nelle antichità dell’ Egitto, e il nome di (grec), o lunette, che avevano presso i Greci simili nimbi, è un’ altra probabilità per tal congettura.

« Essendo tutto il simulacro della dea ornato di figure di animali, tutti prodotti da lei e nutricati, non è maraviglia se incomincian questi a guarnire sino il suo nimbo: quelli però su d’esso effigiati, forniti di ali, e perciò collocati nella parte più sublime, sembrano aquile, grifi e simili mostruosi animali. I leoni si veggono sulle spalle e sulle braccia della dea: ma quello che v’è di più osservabile è il suo petto e la sua collana. Pendono dal primo sedici poppe simboli della propas^azione e della fecondità. La seconda scende a guisa di luna crescente, ed è tutta tramezzata da ghiande, sotto un festone di varie frutta, denotanti il più antico cibo degli uomini. Il resto del petto è coperto dallo Zodiaco, su cui ci son visibili i segni dell’Ariete, del Toro, de’ Gemini, del Cancro e del Leone, e sul quale sembran danzare quattro donne alate con serti e corone ed archi nelle mani, credute sinora dagli antiquarii Vittorie, ma da me piuttosto riguardate come le Ore, o le Stagioni, cha van danzando alternativamente sullo Zodiaco, e così alate appunto, e come ninfe, o seguaci di Diana, o della Luna, rappresentate ne’ bassi rilievi esprimenti la favola d’ Endimione. Ne’ vani delle fasce è tutta coperta la statua al dinanzi di mezze figure d’ animali, capri, tori, grifi e simili; dai fianchi, di fiori e d’api; e sulla sommità, di due mezze figure femminili nude ed alate. Si scorge benissimo che la forma umana non si estende sino alla metà inferiore delle medesime, ma non sembra sì facile il supplirla colla immaginazione. Io per me credo che le lor gambe dovrebbero essere di volatile in corrispondenza delle ali, e che queste altro non siano che le sirene. La lor figura intera sembra indicata in alcuni rami che sono nel Tesoro Gronoviano uniti alla dissertazione di Menestrier rappresentanti questa Diana medesima. Ed è molto probabile che siccome in altre si sono espresse le sfingi per dimostrar la natura madre universale persino de’ mostri, così nella nostra, e in altre ancora, sieno state scolpite le sirene. Certo che chiamarle sfingi, come taluno ha fatto, mi sembra improprio, perchè le sfingi non sogliono ordinariamente osservarsi con tutta la mezza figura superiore umana, e persino le braccia. Si potrebbero dire le Stìnfalidi, secondo alcuni scrittori, che iianno rappresentato questi uccelli come mostri di sembianze feminee: ma siccome nella maggior parte de’ monumenti son le Stinfalidi diversamente espresse, sarà sempre più credibile che sien sirene.

« Enumerati così i varii simboli di questa immagine misteriosa, e conosciuto che abbiamo esser tutti emblemi della natura, altro non ci resta a notare, senonchè le statue di Diana in tal guisa espresse, sono una prova di quanto fosse divulgata ancora per l’Italia e per Roma questa asiatica religione, conformemente a quelle parole di un certo Demetrio, che leggiamo negli Atti degli Apostoli, che l’Asia non solo, ma tutto l’universo adorava la gran Diana Efesina. Era questo Demetrio un orefice che lavorava in argento dei tempietti della dea con una certa somiglianza al gran tempio di Efeso, una delle maraviglie del mondo, anzi la più stupenda, al dire di parecchi autori; costui mosse a tumulto la moltitudine, perchè le dottrine evangeliche predicate da San Paolo aveano fatto di molto decrescere lo spaccio di queste sue opere. Una somiglianza di quel gran tempio, o piuttosto del sacello della dea, esiste in piccolo, lavorata in oro dagli antichi, e sta rinchiusa nel castone di un anello, la cui gemma trasparente, eh’ era una sottil calcedonia, la copriva e la difendeva. Si vedono in questo lavoro come tre porte, delle quali quella di mezzo è la maggiore. Si erge sopra di questa la mezza luna, simbolo di Diana, e il suo simulacro, che dovea esservi in antico, ora manca.

« Si comprende però che avea maggior risalto che il rimanente del lavoro, perchè la gemma è alquanto scavata nel sito che gli corrispondeva. Nelle porte laterali si vedono due candelabri: al di sopra sembrano collocati due vasi, e al di sotto due volatili con alcune piccole perle. Una sì rara antichità mi è sembrata degna di una sì minuta descrizione, e perchè illustra il citato loco degli Atti Apostolici, e perchè è troppo aderente al nostro argomento. Ho detto che lo credo piuttosto il sa cello della dea che il gran tempio, perchè diversamente architettato si osserva questo nelle medaglie. Si sa che le colonne erano scanalate, quasi ad imitazione delle pieghe degli abiti feminili, e d’ordine ionico; e scanalate e col capitello ionico erano appunto le colonne incise in una patera etrusca insieme con due Amazoni, che ora si è smarrita, e che certameute alludeva alla fondazione di quel gran tempio, alle Amazoni attribuita da parecchi scrittori. »

Illustre fra le compagne di Diana fu Calisto, ed è prezzo dell’opera riportar le avventure di questa infelice, che Giove sedusse, mentre s’aggirava sulla terra bisognosa de’ suoi uffìcii pei danni dall’ ardimento di Fetonte prodotti.

Uditene il racconto da Ovidio che ho tradotto:

Cura del nume era l’Arcadia: impera

Ai fiumi irresoluti il corso, e rende

L’onor primiero delle verdi frondi

Ai rami inariditi: or viene, or torna

Rapidamente: alfine i lumi erranti

In Calisto trattenne: il memor petto

Conobbe i segni dell’antica fiamma.

La giovinetta non domò col fuso

La man sdegnosa, nè all’indocil chioma

Impose leggi: sol frenò la veste

Aurata fibbia, ed i negletti crini

Candide bende. Or nelle mani ha l’arco,

Or le saette: e può vera chiamarsi

Guerriera di Diana: a lei più cara

Non fu veruna fra l’eletta schiera,

Che sul Menalo stanca i pie veloci.

È breve ogni favor: Pv^egnava il sole

In mezzo al cielo, allor che in denso bosco

Cercò le note ombre Calisto, e tolse

La faretra alle spalle, e tese il lento

Arco, gittato sull’erboso suolo;

Il dipinto turcasso al capo stanco

Sottopose. Mirò Giove la ninfa

Incustodita, e disse: Ah questo furto

La moglie non saprà: se noto ancora

Le fosse, vale, sì, vale una lite

Quel volto: e ratto di Diana il manto

E le sembianze veste, e dice: ninfa.

Parte migliore del seguace coro.

Da qual monte ritorni? — Il molle fianco

Dal riposo dell’erba alza la ninfa

Dicendo: Salve, o dea, maggior di Giove,

Giudice me. L’ascolta il nume, e ride,

E cento baci, che non dà fanciulla,

Sopra la bocca alla risposta pronta

Stampa. La ninfa di un color di rosa

Tinge la faccia, ed i mutati amplessi,

E sente, e fu2ri?e: col delitto il nume

Si manifesta: quanto lice a donna

Ella repugna (ah men crudel saresti

Se la vedessi, o Giuno:); e chi resiste

A Giove? al cielo vincitor ritorna

Il nume, e porta del pudor rapito

Dolci vestigi. Odia Calisto il bosco

Conscio, ratta s’invola, e quasi oblia

Toglier l’arco sospeso e i certi strali.

Quando Diana alle sue ninfe in mezzo

Lieta pel sangue delle vinte fiere

Apparve, a sé chiama Calisto: il piede

Volge la ninfa impaurita, e crede

Che sempre nella dea Giove si celi.

Allorché vide le compagne note

Lascia ogni tema, e del bel numer’una

Tosto diviene. Ah come mal si cela

Nel volto accusator la colpa: appena

Alza gli occhi dal suolo, e non si unisce

Qual pria soleva della diva al fianco

Fra le ninfe primiera. Ammuta; e casta

Se non era Diana, in mille segni

Leggea l’ingiuria del virgineo fiore.

Ben lo vider le ninfe. Avea la luna

Nove giri compiti, allor che stanca

Per le fraterne fiamme un bosco grato

Di fredde ombre occupò Diana: un rivo

Con lento mormorio l’onda stringeva

Fra pietre attrite: il chiuso loco osserva

La diva, o tìnge nel lodato rio

I piedi estremi, a alle seguaci grida:

In questa selva ignota al Sol, non temo

Occhi profani: col sudor la polve

Nel desiato umor tergiamo, o ninfe. —

Consentir tutte, ed arrossì Calisto;

Depongono le vesti: ella soltanto

Cerca dimore: alla dubbiosa il manto

Toglesi, e col delitto il corpo ignudo

Appar: le pronte mani invano oppose

Fra l’attonite ninfe al sen materno.

Che esclama Ciutia: Dal mio ceto, o donna,

Va lungi, e non macchiar 1’ onde scerete. —

Sapea la maritai colpa di Giove

L’alta matrona, e differia la pena,

Qual uom che a nuocer luogo e tempo aspetta.

Or d’indugio ragion non v’è; fanciullo

Arcade è già (dolor di Giuno): è nato

Dalla rivale sua: biechi rivolse

Gli occhi, gridando: Al tuo fallir mancava

Che tu feconda colla prole al mondo

La nostra ingiuria e il disonor di Giove

Attestassi: ma pena avrai. Le forme,

Tuo vanto, e a Giove di peccar cagione,

Io ti torrò. - — Disse, e pel crin l’afferra,

E prona al suol la getta: invan tendea

Le supplicanti braccia: un nero vello

La inorridisce, e cresce in ugne adunche

La man curva, e dei pie gli uffici adempie.

Per vasta bocca ecco deforme il volto

Lode di Giove: il favellar l’è tolto.

Onde pietà col suo pregar non mova,

E si disserra dalla roca gola

La voce che ha terror, minaccie ed ire.

Orsa è fatta: ma resta in lei la mente Antica, e attesta con assiduo grido

Il suo dolore, e verso il cielo inalza,

Qual sian, le man; sente ch’ingrato è Giove

Se chiamarlo non può. Sola negli antri

Ahi quante volte non ardì posarsi,

E verso i lari errava, e per li campi

Già suoi: fuggiva dei latranti cani

L’ire minori fra scoscese rupi,

E cacciatrice paventò la caccia.

D’esser fera obliava, e sopra i monti,

E gli orsi impaurita orsa fuggiva.

Lezione vigesimaquinta.
Minerva. §

Pallade, o Minerva, come ogni altra divinità, va soggetta a dubbii e differenze sull’origine e sulla patria, dovute alla vanità delle nazioni, alla mala fede degli scrittori, e più ancora a quella mistura di diverse opinioni or popolari or filosolìche, che formano la religione dei popoli antichi.

Erodoto, citato da Pausania, lasciò scritto che Minerva dicevasi figlia di Nettuno e della palude Tritonide, e questo favoloso natale attestavano le pugne scherzevoli con le quali dalle fanciulle celebrata era in quel loco la nascita della dea.

Inventore dell’opinione che vuol Pallade nata dal capo di Giove fu Stesicoro, che volle forse con questo racconto, in apparenza ridicolo, insegnare ai mortali che la sapienza in Pallade figurata era interamente fisrlia di dio.

Luciano, che burlando or insegnò, or pervertì, nei dialoghi degli Dei introduce, con quella grazia ch’è tutta sua, Giove afflitto dai dolori del parto, che non il soccorso di Lucina implora, ma quello di Vulcano, che con acutissima scure fa gli uffizii di levatrice, onde sonora nell’armi balzò dal capo divino la dea del sapere.

Omero, nel quarto libro dell’ Iliade, non dalla palude Tritonide, ma da Alalcomenio castello di Beozia, Alalcomenia disse Minerva; e questo luogo per patria del nume vien confermato da Strabone, che riporta che Rodi ancora si arrogava questo vanto.

Apollodoro nel secondo libro della Biblioteca dà per genitori a Pallade Euritia e Orio; ma distingue da Pallade Minerva, scrivendo la prima esser madre alla seconda, e che vennero ambedue, come guerriere, in contesa: Pallade era per ferire Minerva: Giove oppose l’egida, onde spaventata fu uccisa dalla madre rivale, che afflitta quindi ne formò l’effìgie, e le pose sul petto quell’arme, cagione di terrore e di morte. Questo simulacro è fama che fosse il celebre Palladio che Troia difendeva.

Tale discordia di natali e di genitori derivò, secondo Cicerone, dalTesserci state cinque Minerve. La prima, madre di Apollo; la seconda nata dal Nilo, e dagli Egizii in Salde adorata; la terza generata da Giove nel modo sopra espresso: la quarta nata dallo stesso dio e da Corife figlia dell’Oceano, detta dagli Arcadi Coria, ed inventrice delle quadrighe; la quinta figlia di Pallante ed ucciditrice di lui, perchè tentava di violarla.

A Pallade generata dal capo di Giove si attribuiscono tutte le glorie dell’altre, e dicono che Teducazione di lei fu subito confidata a Dedale ingegnosissima donna, che in ogni buona arte ammaestrò la fanciulla.

Nella battaglia de’ Giganti stette per Giove: le armi terribili, il cocchio e le cavalle macchiò di molto sangue, e vogliono alcuni che in tal circostanza di Pallade sortisse il cognome, perchè alle fraterne morti aggiunse Fallante figlio della Terra. Nei petti più sicuri poneva terrore lo scudo della dea, che nel fine della presente Lezione vi sarà descritto per Omero tradotto dal celebre Cesarotti.

Virgilio, imitando il principe dei poeti, così n’accenna la forma nell’ottavo libro dell’ Eneide tradotta dal Caro:

« Lo scudo, la corazza, e l’elmo, e l’asta

Avean dall’altra parte incominciati

De l’armigera Palla, e di commesso

Lo fregiavano a gara. Erano i fregi

Nel petto della dea groppi di serpi.

Che d’oro avean le scaglie, e cento intrichi

Facean guizzando di Medusa intorno

Al fiero teschio, che così com’era

Disanimato e tronco, le sue luci

Volsrea d’intorno minacciosa e torva. »

Una deità così terribile dovea dividere con Marte la gloria feroce di presiedere alla guerra; ed infatti Omero, o chi sia l’autore delllnno a Venere, così parla di Minerva, dicendo che ignote le erano le dolcezze dell’amore: « Alla figlia di Giove dagli occhi glauchi piacquero i doni di Marte, le stragi, le guerre, le tenzoni, le pugne: insegnò la prima ai mortali fare i cocchi e le rote armate di bronzo. »

Gli stessi versi detti Ortrii le si tributavano, e dei quali fa l’inventore Arione Metimneo, spiravano guerra, ed i maschi petti animavano nella zuffa.

Il celebre Monti cantò le qualità guerriere di Minerva in questi versi:

« Alma figlia di Giove

Che alla destra t’assidi

Del tuo gran padre, e sola

De’ celèsti vibrarne osi gli strali,

Nè del cangiato vibrator s’accorge

La folarore divina:

Tremenda, alta reina.

Cui diletta per mezzo alle battaglie

Il nitrir dei cavalli,

Il picchiar degli scudi,

Delle rote il fragor; che la grand’asta

Sull’egida battendo empi di lampi

Di Maratona i campi

E le rupi Erettee: tu che d’Atene

Vai per la notte oscura

Visitando le mura, e ti palesa

Il risonar dell’armi

E il sibilar delle gorgonie serpi

Sull’usbergo immortal: tu qui presente,

Vergine armipotente, o che ti piaccia

Poliade chiamarti.

Od Equestre Minerva, ascolta, o dea,

I nostri voti, e rendi a questo regno,

Prendi alla tua cittade il suo sostegno.

Ma per attributi migliori era insigne ancora la dea. Mostrò alle fanciulle, secondo l’Inno omerico, tutti gli uffìcii che la solitudine rendono cara delle domestiche pareti.

Luciano in un suo dialogo intitolato Hermolimo narra che venuta a contesa con Nettuno, oppose al toro, ovvero al fremente cavallo nato dal tridente del nume, la maniera di edificare una casa.

A lei, per testimonianza di Teocrito, di Virgilio, di Ovidio, si devono le trombe, le tibie, i fusi, il ricamo, l’arte di tessere ogni genere di lanificio, e fino le leggi.

Ma per ninno ritrovato acquistò maggior fama e riconoscenza dai mortali che pel dono dell’oliva, il di cui albero, al dire di Erodoto, non trovavasi anticamente che presso gli Ateniesi.

La castità di Minerva è posta in dubbio. Senza parlare di Vulcano e di Erictoneo, il quale nacque in modo ch’è bello il tacere, alcuni scrittori danno ad essa e ad Esculapio Igia, o la dea della salute, per figlia.

Assai delle azioni e degli attributi della dea. Passiamo a trattare di più interessante soggetto, cioè delle maniere nelle quali era dagli antichi sentata. Dopo, Visconti v’illustrerà un simulacro di lei nel Museo Capitolino. Pallade è stata rappresentata con Giunone, allato del trono di Giove, in piedi. La sua figura, vale a dire il Palladio dei Troiani, teneva una lancia nella mano destra, un fuso nella sinistra, e così credesi vederla in una medaglia posteriore a Troia. Avanti che le fosse data la civetta, il suo attributo era la cornacchia. Una statua in marmo di grandezza naturale lavorata nel più antico stile greco rappresenta Pallade con la sua egida attaccata al collo con delle strisele di pelle, e gettata sopra il braccio sinistro per servire di difesa, nella stessa maniera che i Greci portavano i loro scudi all’assedio di Troia, perchè a quest’epoca non si era ancora scoperta la maniera più comoda di porre delle strisce nella parte interiore dello scudo per passarvi il braccio: circostanza che si avrebbe potuto riportare per schiarire un passo di Snida. Nel combattimento si voltava lo scudo in maniera che copriva il braccio sinistro, e fuori dell’azione si trovava sul dorso sospeso al colio. Quando Pallade tiene un ramo d’olivo, e questo simbolo indica la sua vittoria sopra Nettuno cagionata dal nome che si trattava di dare ad Atene. Quando ella è col serpente, ella si chiama Igiea, Peonia; perchè madre d’Igia dea della salute, come vi accennai: cosa talmente conosciuta, che mi sono maravigliato che Gronovio abbia potuto prendere simil figura per Circe. La testa di toro ornata di bende, che si vede da un lato nelle medaglie ateniesi, significa il sacrificio destinato a questa dea, alla quale, secondo Omero, s’immolava una vacca. Nel numero delle rappresentazioni rare è quella d’una pasta antica del Gabinetto Stosciano, che offre Pallade sonante due flauti, e rappresentata in questa maniera si chiamava Pallade Musicale, perchè si pretendeva che i serpenti della sua egida si movesseso quando si suonava il flauto in vicinanza. La Pallade Mecanica, che sopra un basso rilievo presiede alla costruzione di Capua, è egualmente rara.

Si è portati a prender per una trombetta il carcasse che una figura mutilata di una pittura di Ercolano armata di arco e di freccia portata sulla spalla, per farne una Pallade che avea il soprannome di trombetta. La veste di questa dea è rossa, ed il manto, o la drapperia che vi è sopra è ordinariamente gialla nelle antiche pitture, come le copie dei quadri dai bagni di Tito conservati alla biblioteca del Vaticano lo provano: l’uno e l’altro colore possono indicare il fuoco, giacché Pallade è stata riguardata come l’immagine del fuoco etereo.

Nel rovescio di una medaglia di Marc’Aurelio si vede Pallade montata sopra una sfinge, la quale ha, come vi è noto, l’ali d’uccello, gli artigli di leone, il viso e il busto di fanciulla: e Pausania c’insegna che gli Ateniesi rappresentavano questo animale sull’armatura della dea, perchè era forte e sagace. Gli Etruschi attaccarono ali alle spalle ed ai piedi di Minerva, forse perchè figlia di Pallante,

« Pallade, come Diana (al dire di Winkelmann) ha sempre l’aspetto serio, e par l’immagine del pudor verginale scevra di ogni debolezza di sesso, in guisa che sembra aver domato lo stesso amoreIndi è che gli occhi di Pallade servono ad ispiegare quel nome che aveano le pupille sì presso i Greci che presso i Romani. Questi chiamavanle pupille, cioè fancilline, e quelli (grec), che suona lo stesso. Ha gli occhi meglio tondeggianti e meno aperti di Giunone; non solleva la testa orgogliosa, ed ha modesto lo sguardo, come chi tranquillamente medita. Tale però non è la testa di Pallade posta per simbolo di Roma, ove qual dominatrice dei regni mostra nell’atteggiamento una franchezza e superiorità da sovrana di quasi tutto il mondo allora conosciuto, ed ha, siccome Pallade aver lo suole, il capo armato d’elmo. Deggio qui però osservare che questa dea sulle greche monete d’argento della città di Veha in Lucania, ove ha un elmo alato, tiene bene aperti gli occhi e lo sguardo, o mira orizzontalmente, o tende all’alto. Essa ha generalmente i capelli annodati a molta distanza del capo i quali poscia sotto il legame or più or men presso pendono in lunghi ricci paralleli. — Forse da quell’acconciatura dei crini a lei propria ha preso Pallade il soprannome poco conosciuto di (grec); Polluce spiegando questa voce con quest’ altra (grec), non ce ne dà una più chiara idea: ma probabilmente quest’epiteto indica una maniera particolare di legare le chiome: maniera che ha pur voluto spiegare il mentovato scrittore. E anche vesimile che l’aver questa dea i capelli più lunghi dell’altre sia il solo fondamento, per cui sulla sua chioma biònda giurar si solea. Si trova, sebben di rado, qualche volta Pallade tenente la destra sul capo armato d’ elmo, qual vedesi presso il Giove seduto in cima alla facciata del tempio di questo dio sul basso rilievo del sacrifìcio di Marc’ Aurelio, e su una medaglia di Adriano nella biblioteca Vaticana. »

Udite adesso quel che Visconti nota sopra una statua della dea.

« Questo elegante simulacro di Minerva Armata ha segni troppo distinti per riconoscervi al primo sguardo la dea della Guerra. Ha Telmo in capo, suo ornamento insieme e sua difesa, onde trasse i titoli di (grec), e (grec), cìoò che ha bella ed aurea celata. E questa fregiata da due civette, uccello a lei sacro per la somiglianza del colore delle sue pupille con quelle della dea. Gli antichi, accuratissimi osservatori delle proprietà, reflettevano che questo appunto è il colore degli occhi de’ più feroci e guerrieri animali, e per ciò l’attribuivano a Pallade che uscita dalla testa del padre degli Dei tutta armata non respirava che battaglie e stragi. Ha F egida al petto, corazza di Giove, fatta dal cuoio della capra Amaltea, ove è il terrore, la tenzone e la fuga, simboleggiata nel capo della Gorgone, che vi trionfa nel mezzo. Ecco come ce la descrive Omero:

« E la tunica messasi di Giove

Ammassatore delle nubi, armossi

Di forti arredi a lacrimosa guerra.

Cacciò alle spalle l’egida co’ fiocchi

Orrenda, che ‘1 timore da per tutto,

E la fuga d’intorno incoronava.

Eravi la tenzon, v’era la forza,

V’era la strepitosa orribil caccia,

E v’era ancora la Gorgonia testa

D’un crudel mostro, cruda testa orrenda,

Di Giove allievo di capra portento. »

« Questo capo fatale ai riguardanti era affìsso sul suo usbergo, anche come un trofeo; per aver Medusa contrastato con Minerva sulla bellezza dei suoi biondi capelli, per tal presunzione cangiati in serpi: sebbene nel nostro marmo, come in altri monumenti antichi, i serpi non appariscano. Osserva Fornuto che talvolta si figurava la Gorgone dell’ egida colla lingua fuor della labbra; e così esistono in Roma varie teste di Medusa, e si trova anche nel basso rilievo nell’urna sincrolarissima di porfido nero, ch’è sotto l’aitar maggiore di San Nicola in Carcere. Ciò non ostante alcuni antiquari: tanto si son dilettati di misteriose interpretazioni, che in una simile testa rappresentata in gemma han travedute la immagine della Verità. Che gli antichi per altro supponessero la spoglia istessa del mostro piuttosto che la sua immagine sull’egida di Minerva, lo ricavo da ciò che narra Pausania, che nel tempio di Minerva Itonia essendo apparsa la dea alla sua sacerdotessa lodamia, questa all’aspetto della Gorgone divenne sasso. Il resto dell’abito conviene a Pallade: la tunica senza maniche all’uso delle Spartane, e il manto assai bizzarramente ripreso dalla cintura stessa della tunica. Quando la dea andava in guerra, nell’allacciarsi l’egida lo lasciava cadere sulle soglie paterne, ma nella nostra statua se 1’ è ravvolto intorno, poiché essendo in compagnia delle Muse non ha voglie tanto feroci. In fatti la dea del sapere non poteva stare in compagnia più propria che quella delle Belle Arti, e il parto del cervello di Giove che colle figlie di lui e della Memoria. Si vedevano perciò queste divinità nel tempio di Minerva Alea in Tegea, e molti antichi sarcofagi ce le mostrano a Pallade unite. »

Descrizione delle armi di Pallade.

« Ma l’altra dea ch’è del gran padre immago,

Arme arme intuona, e dalle spalle al suolo

Lascia cader lo storiato peplo

Dell’ingegnosa mano opra ammiranda,

E della guerra lagrimosa indossa

Tutta la maestosa orrida pompa.

Pria del temuto Agitator dei nembi

Veste l’usbergo, indi alle spalle adatta

L’Egida incorruttibile, che vibra

Per cento fiocchi sanguinoso lume:

L’Egida cui d’intorno erano accolti

Tutti di guerra gli abborriti mostri

, Spaventevol corona: ivi la Rabbia

Schiumosa i labbri, ivi la Zuffa e l’Ira

Lacere i volti, e di flagello armata

La Caccia inseguitrice, e la strillante

Trepida Fuga, e ‘1 crin scomposto ed irto

L’ulutante Spavento; orribil orlo

Forma allo scudo in cento gruppi attorta

L’anguivelluta Gorgone tremenda,

Portento inenarrabile, che in mezzo

Grandeggia, e sporge coU’atroce testa,

E già si slancia, e dagli occhi ebbri e carchi

Di Tartareo velen spande la morte.

Quindi il capo immortai grava del pondo

Dell’elmo d’oro altocrestato, e tale

Che porrla ricoprir coll ‘immensa ombra

Cittadi e genti: ecco sul carro ascende

Ch’arde e lampeggia, e la grand’asta afferra,

La grave, enorme, immensurabil asta

Di mura atterratrice, a folgor pari.

Domatrice d’eserciti, e di troni

Disperditrice, ove di Giove al fianco

Lascia la Diva, e a noi scende ministra

Dell’alta inesorata ira paterna. »

Lezione vigesimasesta.
Dei cognomi di Minerva. §

Gli attributi delle divinità antiche, le stesse sembianze che gii artefici ed i poeti loro davano sono consegnate ai diversi cognomi, il numero dei quali indicava di un nume la gloria e la possanza. Minerva, dea del valore e del sapere ad un tempo, ne sortì molti, ed io ne riporterò i più famosi.

Omero continuamente chiama Minerva dagli occhi glauchi, e per testimonianza di Pausania così ancora effigiavasi, poiché in Atene sopra il Ceramico vi era un tempio, ove il simulacro della dea era con occhi di questo colore figurato. Pensano alcuni che di ciò fosse cagione la libica credenza che ascrive la nascita di Minerva alla palude Tritonide ed a Nettuno, cui pure occhi glauchi danno i poeti. Altri dalla nottola sacra alla dea derivano questo cognome, e Gellio crede con probabilità maggiore che glauchi gli occhi di Pallade si dicessero perchè tremendi di aspetto, e simili a quelli del biondo imperator delle foreste.

Col titolo di Marziale, o Guerriera, fu adorata dagli antichi, ed ebbe un’ara nell’Areopago che le consacrò Oreste, assoluto pel di lei voto della pena decretata al matricidio, onde colpevole, guidato dalle furie paterne, divenne. Gli Ateniesi colle spoglie di Maratona le costrussero un tempio.

Ippia, od Equestre, fu detta perchè la prima inventò il cocchio con evento più felice della tibia, giacché favoleggiarono che dopo l’invenzione di questa, avendone tentato il suono, si vide nell’acque per l’enfiate gote così deforme che da sé gettò lungi il mal trovato istrumento.

Custode delle città udirete chiamata Minerva da Callimaco nella celebre Elegia sui lavacri di lei, la quale per vostro vantaggio ho tradotta.

Dai Lacedemoni fu cognominata Calcieca, perchè aveva presso loro un simulacro di bronzo, che Gitiade, pure spartano, aveva composto. E nella nona regione di Roma antica afferma P. Vittore che fu col titolo di Calcidica venerata: anzi è parere di alcuni che consecrato le fosse il tempio ove si adora adesso, vero nume, la Madre di Cristo, e che conserva nonostante coli’ unito ‘convento il nome di Minerva.

Minerva fu Ellolide appellata, perchè nell’incendio di Corinto presa dai Doriesi, due sorelle, Euritio ed Ellolide, si rifugiarono nel tempio della diva, e qui perirono nella comune ruina. Fu dalla peste seguito il delitto; e gli abitanti avvertiti dall’oracolo, al quale nelle sciagure erano ricorsi, espiarono l’ombre dell’estinte, ed a Pallade fabbricarono tempio, istituirono feste sotto il mentovato cognome.

Minerva Oftalmite, cioè Oculare, ebbe un tempio in Sparta da Licurgo costrutto, cbe diede questo cognome alla dea, perchè gli fu tolto un occhio da Alcandro, giovine feroce, che il popolo consegnò alla vendetta del suo legislatore. Ma egli magnanimamente lasciò l’oltraggio impunito, e si fé’ coi benefìzi un amico nel reo.

I Telchini, per origine Cretesi, ma abitanti nell’isola di Cipro, essendo celebri per l’artificio d’imitare le opere antiche, eressero a Pallade i primi un simulacro, che da loro fu nominato. Rinomato presso i Danni, antichi popoli della Puglia, fu il tempio di Pallade Achea, dove fama era che si conservassero tutte l’armi di Diomede, che dall’opportunità del luogo invitato, scese coi suoi compagni in questo loco, ove, ardendo le navi di lui, le Troiane donne fuggire poterono la servitù sovrastante.

Minerva col titolo d’ Igiea, o dea della Salute, ebbe statua nella rocca di Atene, che Pericle le pose facendo credere al volgo sempre superstizioso che questa divinità gli si era in sogno manifestata per insegnargli il modo di guarire un artefice insigne, caro alla plebe, che era caduto nell’assistere alla costruzione delle porte.

Col nome di Vittoria era pure dagli Ateniesi adorata, e il simulacro di lei senza ali teneva un melagrano nella destra, uno scudo nella sinistra. Po liade, Civile, la istessa nazione la disse, onde nelle ‘medaglie di Atene si vede da una parte il tridente, dall’ altra la testa di Pallade, perchè col dio del mare divideva di questa città l’impero e la tutela.

Nella cittadella di Elide vi era un tem.pio di Minerva col titolo di Ergane, così detta perchè presiedeva all’arte della lana, della gloria della quale era gelosa, come lo indica la favola di Aracne mutata in ragno per aver voluto contrastare alla dea il primato nell’arte di tessere le tele. Il simulacro di lei era d’avorio e d’oro, ed opera di Fidia, per quello che si credeva. Sul casco della dea l’artefice avea rappresentato un gallo, o perchè degli uccelli è il più coraggioso, ovvero come simbolo della vigilanza necessaria per le fatiche.

In un villaggio dell’Arcadia nominato Teuti, Minerva ha una statua ove è rappresentata ferita in una coscia, che dice aver veduta Pausania con una legatura di purpureo colore. Spiega lo stesso il motivo di questo modo di rappresentarla, narrando che Teuti, il quale diede al luogo il suo nome, ferì in sì fatta maniera la dea mentre sotto mortali sembianze cercava distorlo da lanciare un dardo contro Agamennone. Ritornato in sua casa l’eroe ebbe una visione, in cui Pallade gli mostrava la ricevuta offesa: cadde atterrito in tal languore che ne perì; fu maladetta la terra ove abitava, e condannata a sterilità eterna. Col tempo i popoli consultarono l’oracolo di Dodona, che loro propose di placare coll’accennato simulacro Minerva.

« L’attitudine di questa figura (così il Visconti) che tien posato lo scudo a terra, gentilmente reggendolo colla manca, è tanto somigliante a quello della Minerva Pacifera delle medaglie imperiali che si può sospettare che nella destra piuttosto che l’asta, ristauro moderno, sostenesse il suo olivo, pianta diletta a Pallade, ed emblema del soprannome di Pacifera. Benché lo stile di questa statua non sia eccellente, pure ci presenta un bell’insieme, e una buona disposizione di panneggiamento sì nella tonaca che nel manto, ed in oltre ci offre le armi di Pallade in una maniera assai distinta. Chi osserva la sua celata vede in un colpo d’occhio la ragione perchè Omero tanto spesso la chiami (grec) Tryphaliam, nel triplicato cimiero, (grec), che ne adorna la sommità. L’ egida presenta così rilevati i serpenti che la guerniscono, cbe ci dà qualche idea come dovesse essere quella famosa di Desilao, ammirata in Atene col nome di Minerva Musica, i serpenti di bronzo della di cui armatura erano con tanta sottigliezza ed artifizio lavorati che risuonavano al sonar di una cetra. Lo scudo finalmente è rotondo, quale dagli antichi Latini appellavasi parma, e dai Greci scudo argolico, attribuito dai classici a questa dea. Così parla di questo Polibio: — La parma è forte per la sua struttura, e di sufficiente grandezza per la difesa, essendo di figura rotonda, ed avendo il suo diametro di tre piedi. — Non solo la forma, ma anche la grandezza dello scudo della nostra statua corrisponde colla riferita descrizione della parma. Che poi tale si fin gesse lo scudo di Pollade apparisce da Plinio, che lo chiama parma al libro xxvi. Gli scudi argolici dei Greci erano di questa maniera, secondo l’osservazione di Winkelmann (Monumenti antichi inediti, tomo II); quindi un simile scudo, che cadde dal tempio di Pallade in Argo, nello sposalizio delle figlie di Adrasto, è chiamato da Stazio orbe di bronzo. In quello della nostra statua è osservabile l’imbracciatura, detta dai Greci (grec), diversa dal (grec) o striscia di cuoio, per cui si porta van gli scudi in tempi più vetusti appesi al collo.

« La statua di Pallade che presentiamo è interessante pel movimento e per l’azione che ci esprime al vivo il carattere bellicoso e feroce della vergine guerriera, ed insieme l’etimologia del suo nome greco di Pallade e del latino di Minerva. Se il secondo ha avuto l’origine dal furor militare, o dal minaccioso aspetto della dea, niuna immagine ci può meglio rappresentare Minerva che impugna l’asta, colla quale rompe l’ intere squadre d’eroi, contro cui, al dire di Omero, si adira la figlia del forte padre. E se il primo l’è stato imposto dal vibrare e dallo scuotere questa lancia fatale, nessun’ altra statua ce l’offre in tale azione appunto scorrendo, come dice il poeta, per gli ordini delle battaglie, e in questa attitudine di combattente è rappresentata ancora nelle greche monete dei Mamertini. La dea ha le sue solite insegne, l’elmo, lo scudo argolieo, che a lei forse si dava perchè le armature fabbricate in Argo erano di pregio maggiore. Nel centro di questo è figurata, anzi è ripetuta l’egida che ha sul petto. L’egida usata da Giove per scudo sì vede in una gemma presso Winkelmann, e disposta a guisa d’ammanto si osserva nell’insigne cammeo della santa cappella di Parigi, rappresentante l’apoteosi di x\ugusto. È da notarsi che rari sono i simulacri degli Dei in un movimento straordinario. Nè s’incontra usata questa espressione quasi in altri soggetti fuorché nelle figure di Diana cacciatrice, di Minerva guerreggiante, e di Cupido che scocca il dardo. M’era caduto in pensiero se questi simulacri di una guerriera tanto espressivi non si avessero piuttosto ad attribuire ad Enio dea della guerra, anzi la furia stessa che presiede alla strage: ma l’attributo dell’egida mi ha fatto abbandonare tal congettura, tanto piiì che l’attitudine minacciosa, all’idea che avevano di Minerva i Gentili ed ai nomi che le dierono ben corrisponde. La statua di scalpello -infelice non ci conserva che il bel movimento dell’originale.

MINERVA PACIFERA.

« La clamide affibbiata sull’ omero destro, che distingue al primo sguardo questa maestosa figura, é stato motivo di attribuirla a Minerva, e di risarcirla con altri simboli proprii di questa dea del valore e del sapere. Non è già che non apprendiamo dagli antichi scrittori la clamide essere stata alcuna volta vestiario ancor femminile e costumato dalle fanciulle: ma quella onde é coperta la nostra figura. oltre il vedersi più grandiosa e ricca delle altre, che in qualche rara statua femminile si osservano, ed esser propriamente di quel genere che paludamento appellavasi ed insigniva i capitani, apparisce ancor doppia, quali appunto sono descritte dai poeti greci le clamidi virili, regie e militari, e quale appunto era quella di cui Minerva medesima volle adorno Giasone, poiché Tebbe compagno nel lavoro della nave d’Argo. Osservando attentamente le pieghe di questo nobile panneggiamento appariscono queste sulla parte manca del petto alquanto interrotte come in drappo che resti per qualche part^ aderente ad una superfìcie aspra sottopostagli, la quale aiteri quella caduta del panno, che sarebbe determinata naturalmente dalla sua gravità. Sembra che da tal circostanza, certamente non rappresentata a caso, voglia indicarsi l’egida onde il petto della dea si suppone armato, la quale coi rilievi dei suoi orli guerniti di serpi sospenda così il sovrapjosto paludamento: nè al certo altra cagione saprei immaginare per un tal getto di pieghe, forse vero, ma sicuramente non imitabile.

« Sono diverse negli antichi monumenti le immagini della dea di Atene coperta del paludamento della guisa stessa che la nostra è rappresentata: fra l’altre così vestita è l’effigie di lei nel vaso di argento di Zopiro esprimente il giudicio di Oreste, e nel bassorilievo simile del Palazzo Giustiniani, dopo Minerva aggiunge il suo voto, per assolvere Oreste, ai suffragi raccolti nell’urna, ed ugualmente divisi fra l’assoluzione e la condanna. Siccome poi in tali monumenti, ove Pallade si mostra paludata, non è in atto di guerra, non si è stimato improprio aggiungere alla nostra statua una testa antica non armata del suo consueto cimiero, che invece le si è fatto reggere colla destra, come lo regge nel bassorilievo di un’ ara Capitolina, ed in una mezza figura singolarissima ch’ò nella Villa Ludovisi. Nella sinistra le si è collocato il ramo di ulivo, nato, secondo la favola, presso la rocca di Atene per suo volere; è simbolo di Minerva quando ha il titolo di Pacifera, e viene considerata come dea tutelare delle Arti e della Sapienza. »

Solevano in un determinato giorno deli’ anno le vergini Argive con solenni cerimonie portare il simulacro di Pallade, ed unitamente collo scudo di Diomede bagnarlo nel fiume Inaco. Prende dalla solenne bas’natura occasione Callimaco nel sesruente Inno, in cui si propone di cantare le lodi della dea, alle quali dà principio esaltando la cura e l’amore che porta ai cavalli, la sua natia beltà, la nettezza e l’abbigliamento. Reca di poi la ragione perchè col di lei simulacro s’immerga ancora lo scudo di Diomede. Indi propone alcuni riti e precetti di cerimonie, affinchè lo fanciulle in tal giorno anniversario non tocchino l’acqua del fiume Inaco, e che gii uomini non riguardino Pallade nuda, proponendo loro per esempio la disavventura occorsa a Tiresia, nella cui storia molto si diffonde. Poi, ritornando a Minerva, molto la loda per la sua nascita prodigiosa, e per la sua divina bellezza, e termina col solito saluto e richiesta.

Uscite voi, che nell’Inachio fiume

Pallade laverete: e tutte uscite.

Delle sacre cavalle odo il nitrito:

Ecco la dea. Deh v’affrettate, o bionde

Pelasgie figlie. Non bagnò la diva

Le forti braccia se ai corsier la polve

Prima non tolse allo stancato fianco;

Nè allor che vinti della terra i figli

Tutte l’armi portò lorde di sangue:

Ma pria dal cocchio alle cavalle sciolse

Le fumanti cervici, e nella fonte

Dell’Ocean lavò il sudore, e terse

Dal morso fren l’irrigidita spuma.

Venite, Achive, e non recate unguenti,

Od alabastri (già dell’asse ascolto

Il cigolio); venite: a Palla cari

Non son composti unguenti; e non portate

Lo specchio, che alla dea regna nel volto

Decoro eterno. E allor che in Ida venne

Alla gran lite del pastor troiano,

Nell’Oricalco, o al trasparente gorgo

Non si specchiò del Simoenta: e Giuno

Di mirarsi obliò. Venere sola

Si consigliava col lucente bronzo:

Mutò due volte e ricompose un riccio.

Il doppio stadio due volte sessanta

Percorso aveva, qual di Leda i figli,

Che stelle or sono: allo spartano Eurota

Quindi si terse, e versò puro unguento,

Che a lei stillar del proprio orto le piante,

E le corse un color come di rosa

Mattutina sul volto, o quale è il frutto

Del melagrano. Il maschio olio soltanto

Però recate, con che s’unge Alcide

E Castore; togliete un pettin d’oro

Fatto, onde il crine e le disperse treccie

Unisca. Esci, o Minerva, ecco che grata

Schiera t’incontra d’Acestorie figlie.

Lo scudo a te di Diomede arreca,

Come in Argo è costume antico. Eumede

Lo insegnò allor che decretata morte

Oli preparava il popolar furore.

Sacerdote ramingo in man recava

La sacra effigie, e i fuggitivi piedi

Sul monte Creo fermando, ivi depose

Il sacro peso in dirupate balze.

Che Pallatìdi han nome. Esci, Minerva

Sterminatrice di città, che l’elmo

Dorato porti, della bionda testa

Ornamento e terrore. A te diletta

Col nitrir dei cavalli il suon confuso

Delli scudi percossi orribilmente.

Oggi, ondifere donne, i bagni usati

Lasciate, e solo beva Argo dai fonti

E non dai fiumi: e voi l’urne recate.

Ancelle ad Amimone, a Danao prole,

O a Fisadea, che, sparse d’oro e fiori

Inaco l’onde sue, verrà dai colli

Lieti per erba, e fia che rechi a Palla

Gentil lavacro: ma, Pelasgo, avverti

Che alla reina involontari i lumi

Tu non rivolga. Per l’estrema volta

Queste mura vedrà chi mira ignuda

Minerva di città custode. Ah vieni,

O veneranda diva: intese cose

Ridico intanto alle fanciulle. In Tebe

Una Ninfa già fu cara fra tutte

A Palla, e non potean divise un solo

Momento starsi. E quando a Tespia antica

O ad Aliarto, o a Coronea volgeva

Le frementi cavalle, e che scorrea

L’are e la selva del Coralio fìume,

E l’opre dei Beoti, un carro solo

Teneale entrambe, e delle ninfe a lei

Care non eran le scherzose fole

E le alternate danze ove non fosse

Cariclo seco. Ah molto pianto aspetta

Di Palla la fedel compagna: Un giorno

Avean deposto il peplo, e dentro il fonte

Eliconio tergean le membra ignude:

Cheta tranquillità teneva il monte,

E nel mezzo del cielo il sol regnava.

Nel sacro loco erra Tiresia solo,

Cui la lanugin prima il volto incerto

Adombra. Lo condusse al sacro fonte

Coi cani sete che ogni dire avanza,

E quivi ciò che ad un mortai non lice,

Misero: ei vide: a lui, benché sdegnata,

Disse Minerva: Qual destin ti trasse.

Figlio d’Everio, alla funesta via

Onde tu cieco tornerai? — Parlava,

Quando percosse un’improvvisa notte

Gli occhi al fanciullo: muto muto sta,

E le ginocchia gii configge il duolo;

Più non gli detta la confusa mente

Parole, e sembra effigiato sasso

Custode delle tombe. Acuto grido

Mise la madre, ed esclamò: Tremende,

Che festi? così siete, o dive amiche?

Toglieste gii occhi al mio fanciullo: o figlio,

Figlio infelice: di Minerva i fianchi

Scorgesti e il petto; ma di nuovo il sole

Non vedrai certo. me misera, o monte,

Elicona, dai miei lumi lontano

Siatevi sempre. Tu per lievi cose

Prendesti, o dea, terribil pegno: i lumi

Hai del mio figlio per corvette e damme? —

Sì Cariclo dicendo, al sen stringeva

Con entrambe le mani il caro figlio.

Così dell’usignol piange la madre

Quando divora i non pennuti figli

L’ascoso serpe: Ella tornando ammira

L’insolito silenzio, e l’albor caro

Mira sparso di sangue, ed errar vede

Le note piume per lo sparso nido.

Ma di Minerva il cor pietà percosse,

E all’amica dicea: Donna divina,

Ritratta i detti del furor; non feci

Io cieco il figlio tuo, che grato a Palla

Non è rapir gii occhi ai fanciulli; è questa

Legge di Giove: chi gli eterni mira.

Se non l’elegge Iddio, grave mercede

N’ottiene. I fusi delle dee sorelle

Prego mortale non richiama: il figlio

Questo fato sortì quando la luce

Vide, ed ora ha suo premio. Ahi quanto offerte

Autonoe n’arderà, quante Aristeo,

Pregando di veder cieco soltanto

Atteon giovinetto, il caro figlio:

Ah che a lui non varranno esser nel corso

A Diana compagno, e dei volanti

Dardi l’arte comune, allor che ai bagni

Cari a Diana involontario errore

Lo condurrà: ma dei suoi cani stessi

Sarà cena feral: la madre afflitta

Errerà per le selve, e l’ossa sole

Troverà del suo figlio; e tu felice,

Diva, sei stata, che dai monti avesti

Privo soltanto della vista il figlio.

Deh non piangere, o cara: il tuo fanciullo

Attendon doni che del nostro amore

Saranno eterna fede: illustre vate

Ai nipoti sarà, vate sovrano:

Nel muto volo dei presaghi augelli

Vedrà le sorti ascose a Cadmo, ai figli

Di Labdaco: udiran del sacro petto

L’avverate risposte. E gran sostegno

A lui darò, che l’orme e guidi e regga,

E spaziosa vita. Ancora a Dite

Onorato sarà savio fra l’ombre. —

Così dicendo il capo scosse, e fato

Diviene il cenno dell’eterna fronte.

Tutto ha Palla del padre, e solo a lei

Fra le figlie il concesse: o donne, alcuna

Madre non srenerò la dea di Giove.

Balzò nelle paterne armi sonante

Dalla testa immortal. Vieni, o Minerva,

E voi che Argo, o fanciulle, in cura avete,

Acclamate la dea con fauste voci.

Con preci e voti. Salve, o dea: proteggi

Tu l’Argiva cittade, e qua rivolgi

I destrieri di nuovo, e i Danai salva.

Lezione vigesimasettima.
Venere. §

Venere, eterna voluttà degli Dei, degli uomini, delle belve, favoleggiarono i più fra gli antichi che nascesse dal sangue della disonesta ferita, colla quale Saturno mutilò Celo padre di lui, e dalla spuma del mare. Appena nata, dai capelli e dal volto spremeva con ambe le mani l’onda dell’ Ocea no: e il principe degli antichi pittori, Apelle, così l’espresse in quella tela divina, maraviglia e delizia dell’universo. Antipatro Sidonio parlando di questa famosa pittura in tal maniera favella: Rimira Venere escita or ora dall’onda, nobile opera dell’illustre Apelle. Spreme dalle lunghe chiome la spuma che è nei crini. Pallade, avendola veduta, così parlò con Giunone: E giusto cedere a Venere nella bellezza. — Dicesi che concepita in una conchiglia ripiena di perle, navigò con questa a Cipro, onde Stazio facendo l’elogio di una bella donna fa dire alla dea: Questa sarebbe degna di sorgere meco dai flutti cerulei, e di sedere nella nostra conchiglia. — L’autore degli Inni Omerici al contrario narra l’aura rugiadosa di Zeffìro, che dolcemente spirando la porta sopra molle spuma in mezzo al mare risonante. L’Ore (e che bel quadro sarebbe mai questo:), l’Ore coi capelli in reti dorate accolti ricevono amabilmente la dea, la ricoprono di veste incorruttibile, e sopra il capo immortale pongono una vaga corona, e nell’orecchie traforate l’oro più fino, e l’oricalco; il collo, il bianco petto con monili dello stesso metallo adornarono. Così elleno stesse si abbigliano quando vanno alle amabili danze degli Dei nella casa paterna. Poiché ogni ornamento ebbero disposto intorno al corpo di Venere, la condussero dai numi che gareggiavauo per abbracciarla, ed ognuno chiedeva di prenderla in moglie, ammirando le forme della diva coronata di viole, e dalle nere palpebre.

Fin qui Omero: ma Cicerone lasciò scritto che più furono le Veneri adorate dagli antichi, nate da genitori diversi. La prima di queste, del Cielo e del Giorno figlia, ebbe tempio in Elide; la seconda, di cui abbiamo favellato, generata dalla spuma, diede con Mercurio la vita al secondo Cupido; la terza, da Giove e da Dionea creata, fu moglie di Vulcano. Platone vuole che vi siano due Veneri, la celeste e la popolare, distinte per origine e per attributi, quantunque Orfeo, o chi sia l’autore degli Inni, confonda la marina, o volgare, con la celeste. Epimenide Cretese, seguendo un parere del tutto op posto, pensa che di Saturno ed Evenirne Venere fosse figlia. L’opinione più comune si è quella che alla spuma del mare fecondata dal sangue di Celo ascrive il nascere di questa divinità, ed il nome stesso di Afrodite, col quale i Greci chiamavano Venere, non altro significa che spuma marina. Esiodo nella Teogonia vuole che appena nata andasse al monte Citerò, da cui di Citerea sortì il cognome, e quindi a Cipro, dove i fiori nascevano sotto i piedi divini.

Venere la prima mescolò gli Dei con donne mortali, e Giove per vendicarsi la fé’ soggiacere all’ istessa legge destandole nel seno amore per gli uomini fra i quali il primo (secondo l’Inno Omerico) fu Anchise. Simile nel volto agli eterni custodiva nei gioghi d’Ida l’armento. Lo vide Venere, e d’immenso ardore presa andò a Cipro, quindi in Pafo, ove le fuma l’altare ed il tempio. Qui entrata, le Grazie la lavarono ed unsero d’olio immortale, coll’odoroso peplo le coprirono le membra, e di ogni altra veste adornata andava ad Ilio velocemente dirigendosi a traverso le nubi. Giunse prestamente al monte Ida ripieno di belve, e mentre s’avviava verso Anchise. i lupi, i leoni, l’orse, i pardi veloci le si facevano incontro mansuetamente dimenando la coda, e la dea gli riempi tutti d’amore, onde accoppiati dormirono nelle loro caverne. Arrivata alla capanna dell’eroe Anchise lo vide, che in disparte dagli altri suonava la cetra. La figlia di Giove gli si fé’ innanzi simile ad indomita vergine nella grandezza e nella forma, affinchè mirandola apertamente dea non temesse. Ancliise la esaminava e stupiva ad un tempo della figura e delle vesti stupende, poiché era coperta di un peplo più risplendente di un raggio di fuoco; collane di vario ornamento cingevano il delicato collo; e il petto, simile alla crescente argentea luna, traspariva dal velo.

Salve, Regina, disse l’eroe, chiunque tu sia delle beate, o Diana, o Latona, o la bella Venere, Temi generosa, o Pallade dagli occhi glauchi, o forse una delle Grazie o delle Ninfe: salve; io ti farò un’ara ove in ogni tempo dell’anno vaghe ostie ti saranno immolate: e tu concedimi che fra i Troiani io mi distingua; dammi spaziosa e felice vita, florida prole, ed invidiata vecchiezza.

Dissimulò Venere la sua divinità dicendo di esser figlia di Otreo, che alla ben munita Frigia comandava, e rapita da Mercurio dal coro di Diana come destinata in sposa d’Anchise.

Crebbe l’amore nel petto del Troiano non contenuto dalla riverenza che come dea le inspirava, e condusse al talamo coperto da pelli d’orse e di leoni di propria mano uccisi la creduta fanciulla, che indietro si volgeva chinando a terra gli occhi verecondi. Qui sciolse il cinto di Venere, giacque fra le braccia immortali, e fu concepito Enea. Ma quando di nuovo i pastori riconducono alle stalle l’armento dalle fiorite pasture, stette Venere sul capo di Anchise a dolce sonno in preda, d’eterna bellezza ripiena, e vera dea nell’aspetto comparve dicendo: Sorgi, o Dardanide, vedi chi sono, e se nulla ritengo dell’ antica sembianza. — Sollevò la testa Anchise, ma allor che vide le divine forme di Citerea rivolse altrove gli occhi impauriti, si coperse colla veste il bel volto, e gridò: Tu m’ ingannasti, diva: ma pietà ti prenda di me che poco vivrò ed infermo fra i mortali, perchè questa è la pena di chi giace con le dee. —

Consolò Venere i timori dell’eroe; scusò il proprio errore coll’esempio di altri beati: illustre figlio ed ancor più famosi nipoti promise all’amante. Ma gli fé’ severo comando di tacere la vera madre del figlio che nascerebbe, e d’ imputarlo alla ninfa Calciopida; che se egli avesse manifestata la sua fortuna provato avrebbe il fulmine di Giove e l’ira degli altri numi.

Ma non fu Anchise il solo fortunato fra gli uomini pei favori di Venere. Adone aveva fama maggiore ed annual tributo di lacrime, come udirete nel fine della presente Lezione da Mosco in un bellissimo canto funebre sulla morte dell’ assirio giovinetto. Il Salvini volgarizzandolo con non ordinaria eleganza mi ha dissuaso da tentare la stessa fatica.

Gli altri amori e le altre imprese di Venere riserbo ad un’altra volta, per trattenervi sulle diverse maniere nelle quali vien rappresentata, argomento di tanto interesse per voi, e scopo principale dei miei studii.

Venere è stata rappresentata ancora presso gli Etruschi con una tortorella, perchè secondo Aristofane gli amanti amano gli uccelli. Così questa dea si trova suU’ altare della Villa Borghesi. Nel numero dei suoi attributi è ancora il ventaglio: il pomo, perchè questo frutto gettato dall’amante alla fanciulla era una dichiarazione di amore, come da molti antichi scrittori si rileva. Si trova più raramente come un fiore, che sembra essere il giglio ch’ella amava: ed in sì fatta maniera si vede solamente in due opere in marmo, una delle quali è il monumento circolare del Campidoglio, l’altro uno dei due bellissimi candelabri del Palazzo Barberini. La lepre gli era particolarmente consacrata per cognite ragioni. Alcune pietre incise del Museo Stosciano offrono Venere tenente un pomo e la lancia con la punta rivolta verso la terra, probabilmente per indicare che ella move querele, ma tali che esser non devono sansruinose. Una meda2:lia dell’isola di Citerà rappresenta Venere coU’arco nella mano sinistra, e con un pomo ed una freccia nella destra. Arduino vuole applicare questi simboli alla Venere armata. Saffo dipinge Venere sopra un carro tirato da dei passeri, immagine di cui l’arte non pare che abbia profittato, poiché ella non si trova sopra alcun monumento. La Venere celeste porta il diadema come Giunone, e questo attributo la distingue da Venere Afrodite.

Di simili teste isolate, che sono state scoperte divise dai loro busti, o statue, come si vede nella Villa Borghesi, se ne è fatte delle Giunoni, ma la voluttà e la forma degli occhi proprii di Venere vi fa conoscere questa dea piuttosto che Giunone, della quale gli occhi avevano un’ aria di maestà e di grandezza. Si crede di trovare ancora la Venere Celeste in una bella figura vestita delle pitture di Ercolano, che dalla mano diritta porta un ramo con due pomi, ed uno scettro dalla sinistra. Pietre incise offrono Venere a cavalcioni sopra un ariete: ma il soprannome di Epitragia che significa lo stesso, sembra appartenere a Venere eh’ è assisa sopra ariete marino; rappresentazione che si vede in molti bassi rilievi, e particolarmente in due piccole figure eguali e ben conservate nella Villa Albani.

A Sparta vi era una Venere eseguita in cedro, incatenata, per significare la fedeltà costante nell’amore. La Venere Celeste di Fidia posava un piede sopra una testuggine per indicare (secondo Plutarco) alle donne che il loro dovere era di custodire la casa come questo animale, e di occuparvisi delle domestiche fatiche. Come simbolo di un amore puro e spogliato di ogni desiderio sensuale, è stata rappresentata ancora con dell’ali. Famosa in Plinio è la statua di Venere composta di calamita col fine di attrarre quasi per grazie segrete un Marte di ferro. Udite da Winkelmann altre pregevoli cognizioni intorno a questa divinità.

« Venere, egli dice, occupar deve il primo luogo fra le dee, e come dea della bellezza, e perchè (tranne le Grazie, le Stagioni e l’Ore) è la sola che si rappresenti ignuda, e per essere stata più frequentemente delle altre in varie età effigiata. La Venere dei Medici a Firenze è simile alla rosa che esce fuor dalla boccia al primo apparir del sole dopo una bella aurora, e par che senta quell’ età in cui le membra prendono una più compiuta forma, e comincia il seno a sollevarsi. Io mi figuro di vedere in lei quella Laide che Apelle iniziava ai misteri di amore, e me la immagino appunto qual dovette per la prima volta ignuda esporsi al di lui sguardo. È nella stessa attitudine una Venere del Museo Capitolino serbatasi meglio che tutte le altre statue dì questa dea, poiché, eccetto qualche dito che le manca, non è punto guasta; tal pure è altra statua, la quale è copia fatta da Menofanto di una Venere che stava presso Troade, come scorgesi dall’epigrafe. Queste due statue la rappresentano in un’ età più matura, e più grandi sono che la Venere dei Medici. Le belle forme dell’ adolescenza femminile che in questa si scorgono, ammiransi pure nella Teti seminuda della Villa Albani rappresentata in quell’età in cui sposò Peleo.

« Venere Celeste, cioè quella che di Giove e d’Armonia è figlia, distinguesi per un diadema (ciò vi avvertii io pure di sopra) simile a quello eh’ è proprio a Giunone. Porta pure questo diadema Venere vittrice, di cui una statua che posa un piede su un elmo fu dissotterrata nel teatro dell’antica città di Capua, e sta ora in Caserta. Essa è bellissima, se non che le mancano le braccia. In alcuni bassi rilievi che rappresentano il rapimento di Proserpina, e singolarmente nella più bella delle due urne esistenti nel Palazzo Barberini, ha così cinto il capo di diadema una Venere vestita, la quale in compagnia di Pallade, di Diana e di Proserpina medesima, sta cogliendo fiori nei prati del l’Etna in Sicilia. Tal fregio di capo è stato pure attribuito a Teti nella pittura di un bel vaso di terra cotta esistente nella Biblioteca Vaticana. Sì questa Venere che la prima ha negli occhi dolcemente aperti un lusinghiero ed affettuoso che i Greci chiamavano (grec), cioè umidità. Un tal guardo però è ben lontano da quei tratti indicanti lascivia, coi quali alcuni moderni artisti hanno creduto di caratterizzare le loro Veneri. L’amore dagli antichi maestri, come dai pili ragionevoli filosofi di quei tempi, consideravasi, per valermi dell’espressione di Euripide, come il consigliere della saviezza.

« Quando io dissi poc’ anzi non trovarsi altre dee ignude fuori che Venere, le Grazie e l’Ore, non fu già mio pensiero asserire che Venere si rappresentasse costantemente ignuda. Vestita era la Venere di Prassitele a Coo, vestita è una bella statua di questa dea, che dianzi vedevasi nel Palazzo Spada in Roma, e fu poscia trasportata in Inghilterra.

Venere al bagno.

« Lo scultore che ha voluto (così il Visconti) rappresentare in questo marmo la dea della beltà in tutto quel maggior risalto che acquistano nelr uscir dal bagno le sue membra divine, non è restato inferiore nell’esecuzione alla bellezza sublime della sua idea, tanto è regolare nei lineamenti, vezzosa neir attitudine, molle nell’espressione questa singolarissima statua. Ha saputo così bene nell’aggruppamento delle membra darci l’idea dell’azione che fa di sorger dal bagno, che resta a prima vista evidente, benché non siavi rappresentato nè il putto collo sciugatoio, nè indicata l’attitudine di tergersi come in altre gemme e statue dello stesso soggetto. E ammirabile il giudizio con cui ha ancora impiegato per sostegno dell’ anca sinistra uno di quei vasi d’unguento senza manichi, che alabastri grecamente appellavansi, e che hanno dato il lor nome alla pietra che n’era comunemente la materia. Oltre l’additarsi vie maggiormente con questo vaso rovesciato l’azione del bagno, dove era stile degli antichi di ungersi, è ancora un utensile tutto proprio di Venere, che amava i preziosi unguenti a segno che il poeta Agatia in un epigramma dell’ A ntolos^ia non dubita di chiamare simili vasi arli alabastri della dea. Questo alabastro serve appunto per determinare meglio il soggetto del simulacro, perchè non converrebbe a Diana veduta nel bagno da Atteone, che in qualche antico marmo viene rappresentata nuda, ed anche in positura non molto diversa. Le mollezze dei balsami non convengono alla dea delle selve giacché nè Pallade, nè Giunone stessa, quantunque nè guerriera, nè cacciatrice, ne volle usare neppure il giorno del contrastato giudizio. L’amore degli ornamenti che distingue Criprigna si é voluto indicare dal giudizioso artefice anche in un braccialetto che adorna alla dea il solo braccio sinistro, e che è formato a guisa di un piccol serpe che se le sia avvolto. Questo costume di portare simili abbigliamenti a un solo braccio, e specialmente al sinistro, non è taciuto dagli antichi; anzi è illustrato da Festo, che lo appella spinther, e lo spiega: genere di braccialetto che le donne sogliono portare nella sommità del braccio sinistro. Questa sommità conviene per l’ appunto alla nostra statua, e la foggia stessa del serpe è rammentata da Polluce, che fra gli ornati muliebri che solean portarsi egualmente ai polsi che nella parte superiore del braccio al gomito, nomina espressamente le serpi. Fu rinvenuta questa bella scultura nella tenuta di Salone a destra della Via Prenestina in un sito ancor oggi detto Prato bagnato, forse dall’acque e dai bagni che lo rendevano anticamente delizioso. Presso della medesima fu disotterrata una base antica con lettere greche che significano: Bupalo lo fece. Per quanto però sia verisimile che questa base appartenesse alla nostra statua, non crederò mai che una scultura così elegante e gentile sia stata lavorata in un tempo tanto lontano e così presso all’infanzia della scultura come quello in cui visse questo rinomato artefice: prima cioè che le Grazie chiamate da Prassitele fossero discese ad animare il greco scalpello. Sarà stato dunque un nome che l’avarizia, o l’ignoranza del possessore avrà anticamente falsificato. Quanto fosse lecito di portare nelle tenebre di una tanta antichità la luce di qualche debole congettura, potremmo supporla una replica della Venere nel bagno di Policarmo ammirata in Roma e rammentata da Plinio. »

Canto funerale di Adone.

« Io piango, Adone: è morto il bello Adone.

È morto il bello Adon: piangon gli Amori,

Accompagnando il fiero mio lamento.

Che più in panni vermigli, o Vener, giaci?

Sorgi, infelice, in negra vesta, e batti

Il petto, e a tutti di’ eh’ è morto Adone.

Io piango Adone, e piangono gli Amori.

Giace ne’ monti il bello Adon ferito

Da bianco dente il bianco fianco, e poco

Spirto traendo ange Ciprigna; il sangue

Scorre vermiglio sulla bianca carne.

Languisce l’occhio sotto al morto ciglio;

Dal labbro fugge il bel color di rosa,

E intorno al labbro langue il moribondo

Bacio da Vener non lasciato mai;

Di lui morto anco il bacio a Vener piace;

Ma Adon non sa chi sia che morto il bacia.

Io piango Adone, ecc.

Crudel, crudel nel fianco ha piaga Adone,

Ma maggior Vener porta al cor la piaga.

Urlan sopra il garzon gli amici cani;

Piangon l’Oreadi Ninfe; e Citerèa

Scarmigliata pe’ boschi errando vanne,

Trista, discinta, scalza: i forti pruni

Sfioranle nel passare il sacro sangue.

Mettendo acute strida, ella si porta

Per lunghe valli il suo garzone e sposo,

L’Assirio sposo suo alto chiamando.

A lui sul corpo un rio di sangue andava,

E giù dal fianco rosseggiava il petto,

E il costato, che dianzi era di neve,

Di porpora era fatto al morto Adone.

Ahi ahi: Citérea piangon gli Amori.

Perde il vago consorte, e perde insieme

Il divino suo aspetto; avea Criprigna

Bello l’aspetto allor che Adon vivea.

Morì sua forma con Adone, ahi ahi!

Dicon le querce, e i monti: ahi lasso Adone!

Piangono di Ciprigna i fiumi il lutto,

Piangon sulle montagne Adon le fonti,

I fiori dal dolor fansi vermigli.

Venere la cittade e la campagna

Tutta riempie di doglioso canto.

Ahi ahi Criprigna: è morto il bello Adone!

L’Eco risuona: È morto il bello Adone.

Ahi l’amor di Ciprigna e chi non piagne?

Tosto che vide e che conobbe Adone,

E scorse in lui la mortai piaga impressa,

Tosto che vide il porporino sangue

Via via spicciar dal moribondo fianco,

Abbracciandol dicea: Aspetta, Adone,

Povero Adone aspetta, in questo estremo

Punto, ch’io ti ritrovi, e prenda, e stringa,

E mescoli le mie colle tue labbra.

Svegliati per un poco. Adone, e baciami;

Sia l’ultimo tuo bacio il mio congedo.

Baciami tu, fino a che il bacio vive.

Finché dall’alma tua nella mia bocca

E nel mio seno scorrerà il tuo spirto

E ch’io un dolce veleno avvalli, e fugga,

L’amor bevendo in tanto: io questo bacio

Guarderò, come fusse Adone istesso;

Giacché da me, sposo infelice, fuggi.

Tu lontan fuggi, Adone, e ad Acheronte

Ten vai, al crudo e disamabil rege.

Ed io vivo infelice, perchè dea

Sono, e di te seguir non m’è permesso.

Ricevi, Proserpina, il mio marito;

Che in ciò tu sei molto di me migliore;

E tutto il bello a te ne scende, e a Pluto.

Tutta misera son, tutta dolente.

Nè di doler mi veggio mai satolla.

Piango Adon, che m’è morto, e te pavento.

Tu muori, o mio diletto, e Tamor mio

Da me sparì qual sogno, e volò via.

Vedova è Citerea, e in sua magione

Stannosi indarno i pargoletti Amori.

Teco perì, nè più possiede incanto

Olà sì pieno di grazia il mio bel cinto.

Perchè, audace garzon, seguir la caccia.

Essendo tu sì bello? e colle fiere

Perchè serrarsi tanto in dura lotta? —

Vener così piangea; ed al suo pianto

Sospira, e piange il coro degli Amori.

Ahi ahi Ciprigna; è morto il bello Adone!

Tanto Venere sparge amaro pianto,

Quanto Adon versa sangue; il tutto in terra

Vien fiori; il sangue partorisce rose,

E le lagrime anemoli si fanno.

Io piango Adone, ecc.

Non sparger più per selve i tuoi lamenti,

Citerea; è bello e fatto il letto

Per ricevere Adon: funebre letto,

Il letto tuo, vi giace morto Adone,

. Ch’è bello ancorché morto, e par che dorma,

Ponlo in morbidi panni, qual solea

Teco con essi trarne i sacri sonni

Nel letto aurato, or corca il tristo Adone.

Gitta sopra di lui ghirlande e fiori;

E ogni cosa con lui tu gitta intanto,

Poich’egli è morto, e tutti i fior morirò.

Spargi il bel corpo con unguenti, spargi;

Peran gli unguenti tutti, poich’ Adone

Perlo, balsamo tuo pregiato e caro.

Corcato è Adon nelle purpuree vesti;

Piangonlo, e intorno gemono gli Amori,

Tosisi sovra Adon; va a prender l’uno

Le freccio; l’altro l’arco; e quei il turcasso.

Uno d’Adon scioglie i calzari, e l’altro

In ampi vasi d’oro acqua ne arreca.

Un altro i fianchi, e la ferita lava.

Un dietro a Adon col ventilar delle ali

Par che lui in vita richiamar procacci.

Gridando Citerea piangon gli Amori.

Spense Imeneo alle soglie ogni sua face;

La nuzial ghirlanda a terra sparse.

Non Imeneo, non più Imeneo si canta.

Ma l’ai, l’ai sol risonar si sente.

Ai ai Adone, ai Imeneo, ai.

Piangon le Grazie di Cinéra il figlio:

È morto il bello Adon, tra lor dicendo.

Queste di te maggiori alzan le strida,

Citerea; piangono Adon le Parche,

Ed incantano Adon; ma non l’ascolta;

Ch’ei pur non vuole, e Proserpina il tiene

Legato sì, che mai non lo discioglie.

Pon fine, o Citerea, al tuo lamento.

Lascia star questo dì conviti e feste.

Per ripigliarle poi per tutto l’anno,

Finché non riede l’annual funesto

Giorno, in cui dee rinnovellarsi il pianto.

Lezione vigesimottava.
Cognomi più illustri di Venere. §

La presente Lezione è destinata a tesservi colla serie dei cognomi più illustri di Venere l’altre maniere di effigiarla che rilevar si possono dai monumenti e dagli scrittori, le quali la brevità prefissami mi vietò di comprendere nel passato ragionamento.

Il nome di Venere, come osserva Varrone in Macrobio, non fu molto antico presso i Latini. Vuol Cicerone che l’ etimologia rintracciar se ne debba nel provenire da lei tutte le cose. Lascerò ai grammatisi il disputare più a lungo, contentandomi dell’autorità di tant’ uomo. Non solo, come osservai, figurarono la diva sorgente sopra una conchiglia dal mare in forma di giovinetta, ma pure con sembianze di donna che teneva la stessa conchiglia ornata di rose, e ch’era circondata dalle Grazie e dagli Amori. Leggiamo che fosse sopra un carro or tratto dalle colombe or dai cigni, in Orazio, in Ovidio, in Apuleio.

Filostrato nelle Immagini l’addita con specchio d’argento, con sandali e con fibbie dorate. Canaco Sicionio fé’ l’immagine di Venere sedente col capo ornato di nimbo, che in una mano aveva un papavero, nell’altra un pomo.

Venere appellata Celeste v’ indicai nella passata Lezione come fosse da Fidia scolpita, e quali siano i fregi per riconoscerla nelle statue antiche. La Popolare, così detta, perchè alle volgari voluttà presiedea. Scopa fece sedente sopra un montone, onde fu detta ancora (grec), perchè (grec) in greco si chiama l’accennato animale. Venere Versicordia, lo stesso che (grec) dei Grccì, adoravano i creduli amanti antichi, stimando che in potere di lei fosse il dare, o togliere l’amore. Venere Astarte, cioè l’astro di Venere, fu adorato dai Bidoni, ed è opinione di alcuni che fosse lo stesso che la dea Siria, quantunque Luciano creda che sotto questa denominazione adorassero la luna. Amatusia fu chiamata la dea da Amatunta città di Cipro, ove veneravasi sommamente. Di Citerea è freqirente il cognome, che secondo Pausania deriva da Citerà, isola nell’estremità del golfo Beotico. Venere Armata ebbe dagli Spartani ad orazione in memoria dell’ amore improvviso, che nacque nel loro core, quando videro le donne svelare la loro nudità per difendersi dall’ impeto col quale assalivanle credendoli Messenii perchè erano armate. E grazioso l’epigramma che su questo simulacro si legge in Ausonio, che lo tradusse dal arreco. Eccone il senso: Pallade vide Venere armata in Sparta: ora, disse, pugniamo. ancor giudice Paride. Venere le rispose: Temeraria, tu disprezzi armata me che quando ti vinsi ero nuda? — Venere fu cognominata ancora Morfo dagli Spartani, ed il simulacro di lei era sedente col capo coperto, e coi piedi incatenati. Ericina dissero pure la diva gli antichi scrittori da Erice monte della Sicilia, sopra il quale Enea edificò un tempio alla madre. Cognominata fu pure Arginnide da Arginno fanciullo amato dal re Agamennone, che nuotando nel fiume Cefiso vi perì; onde dal re, in memoria dell’ infelice amore, fu eretto un tempio alla dea colr indicato cognome.

Aggiungo alla serie di questi cognomi tre descrizioni di statue di Venere del Visconti, dalle quali quante cognizioni per ritrarre questa divinità potete dedurre!

« Molte statue femminili tutte simili alla nostra, e nella sottil tunica discinta, stretta alla persona e in pieghe artificiose compresse, e nella sinistra in gentile atto sollevata a raccorre la sopravvesta ondeggiante, si conoscono in varie collezioni, ed ora il nome e le sembianze di Muse, ora di ninfe, ora di altre divinità hanno sortito dal capriccio dei ristauratori e degli antiquarii. Pure le medaglie di Sabina Augusta e di altre imperatrici ne mostrano la figura medesima nella stessa attitudine, e precisamente nell’abito stesso, col nome di Venere Genitrice: onde potersi accertare con buon fondamento qual fosse il vero soggetto delle accennate sculture.

« Le statue di Venere non ignudo non sono state abbastanza osservate e distinte dagli eruditi. Questa che conosciamo, con sicurezza ci fa strada a ravvisare questa dea in parecchie altre sculture. Il petto, in parte discoperto, lo abbiamo considerato come proprio dell’ effigie di Venere: ora mi sono avvenuto in un passo degli Argonautici di Apollonio Rodio che dà gran lume a siffatte immagini. Egli, nella descrizione delle figure travagliate da Minerva stessa nel paludamento di Giasone, non omette l’ immagine di Venere collo scudo in mano del dio Marte: l’affibbiatura della cui veste caduta dalFomero manco, sino verso il gomito, le lascia a discoperto il seno e la sinistra mammella.

« La circostanza non potea rilevarsi con maggiore opportunità pel nostro argomento. Inoltre giova osservare che le pieghe regolari ed artefatte della sua tunica, la quale ne contorna le membra e ne adombra l’ignudo, sono anch’esse da’ greci poeti alle, immagini di Venere attribuite. Apparisce evidentemente da un epigramma di Antipatro nella greca Antologia che la maniera più comune di rappresentare Venere era di vestirla di tuniche artificiosamente piegate. Anche dell’ eleganza dell’ atto di sollevarsi dietro all’omero il manto si è avuto luogo di ragionare per riconoscervi una leggiadria introdotta nelle arti greche assai di buon’ora, e almeno fin dai tempi di Polignoto. Per quel che riguarda le Veneri vestite non mi tratterrò a confutare l’opinione di Winkelmann sul preteso cesto di Venere, ch’egli ravvisa in un cinto intorno ai lombi di alcune figure femminili: mi ha prevenuto in ciò il celeberrimo signor Heyne: osserverò solamente che una Venere ignuda col cesto cinto sotto le mammelle si vede in un singolarissimo bassorilievo affìsso in un cortile del Palazzo Lancellotti.

« Non tanto l’aria del volto e le graziose fattezze convenienti alla più bella di tutte le dee; non tanto la gentil positura in cui è situata, reggendo colla manca un panno ornato di frange per asciugarsi, che cade aggruppato sopra di un’urna, rende singolare questo bel simulacro di Venere, quanto il presentarci una immagine della Venere di Guido, capo d’opera di Prassitele, anzi della scoltura, lavoro inclito nell’universo, secondo l’espressione di Plinio. Avea giudiziosamente riflettuto il cavalier Mengs, che la straordinaria bellezza della testa di questa statua, superiore al resto delle membra, benché non mai disgiunte, e più la simiglianza di un’altra testa meravigliosa nella reggia di Madrid, la dimostravano copia di qualche sorprendente originale. Ma come indovinarne l’autore? Quel che sembrava difficilissimo è reso facile, anzi è posto fuor di dubbio dalle medaglie, sicuro deposito delle più recondite erudizieni. Due medaglioni greci imperiali battuti in Guido, di Caracalla e Plautilla, uno dei quali è in Francia nel Real Gabinetto, e l’altro presso di me, rappresentano nel rovescio la famosa Venere di Prassitele. Nessuno vorrà dubitare che la Venere de’ medaglioni di Guido, replicata la stessa in diversi conii, non sia tratta dal loro mirabile originale.

« Or la figura di Venere in questi medaglioni è perfettamente simile, anzi la stessa colla presente statua: o si consideri la voltata del capo, o l’attitudine delle braccia, o l’andamento del corpo, il panno, l’urna, e fin l’acconciatura dei capelli, che non sono, come la maggior parte delle statue di Venere, raccolti in un nodo sopra la fronte. Questo rapporto dà un risalto notabile alla nostra statua; ed è sicuramente un gran piacere per l’amatore delle antichità e delle arti poter vedere così intiera e conservata una immagine di quel nobile simulacro, che i Gnidi per somme immense d’oro non voller cedere a Nicomede re di Bitinia, che ecclissava nel suo tempio i capi d’opera di Scopa e di Briasside; per cui tanti navigavano a bella posta in Asia, e per cui il fanatismo degli antichi giunse agli eccessi i. più stravaganti. La perfezione di quest’ opera avea impegnato l’artefice a replicarla in bronzo, e si ammirava il duplicato in Roma ai tempi di Claudio, dove perì nell’incendio Neroniano. Il fato di quella di marmo non ci è noto. Chi sa che la testa che è in Madrid non ne sia una parte, fortunatamente pervenuta sino a dì nostri? Il vaso è un idrio servito per l’acqua del bagno; la cura della beltà han cercato gli antichi di esprimere con questi accessorii nelle statue di Venere; così in quella di Troade, di cui esiste in Roma una copia antica di Menofanto, ha invece dell’urna una scatola d’abbigliamenti detta dai Greci (grec), da’ Latini pixis, e buxis dal bosso onde antichissimamente solca formarsi. Sebbene le acque, simbolo delle quali è l’idria, hanno a Venere una relazione anche più stretta, per esser ella nata dalle acque, cioè dalla spuma del mare, onde fu detta Afrodite. Era perciò venerata sui lidi, ed eran sacri a lei i porti e i promontori:: come consta fra gli altri del Circeo da una iscrizione vetustissima scolpita sul vivo sasso, da quella parte appunto ov’è stata scoperta una cava di nobilissimo alabastro. La presente statua di Venere era già in Vaticano, collocata probabilmente da Giulio II insieme col Laocoonte e l’Apollo, nel cortile detto perciò delle statue, allora giardino di agrumi.

Venere vincitrice.

« Dagli scavi d’Otricoli vide ancor la luce questa graziosa figura, così però mal concia, che difficilmente facea congetturare il soggetto. Due osservazioni mi persuadevano a crederla una Venere coll’armi, quale ha talvolta nelle medaglie imperiali il titolo di Vincitrice. La prima era che la presente statua avea la tunica dal petto con lasciva negligenza cadente, foggia usata dagli antichi bene spesso nelle figure di Venere vestita, e particolarmente in quella di Venere Vincitrice coli’ armi, al rovescio delle monete di Giulio Cesare. La seconda riguardava quel frammento di pilastro o di colonnetta, su cui ora tien posato un elmo che suole accompagnare parecchie di siffatte immagini di Venere, e nelle gemme e nelle medaglie non ad altro effetto che a sostenere alcun pezzo d’armatura di quelli che Venere ostenta. Fu dunque ristaurata su questa idea, e le fu aggiunta la palma allusiva al suo epiteto di Vincitrice, che in più monumenti si scorge. Se la favola di Virgilio, il quale introduce Venere che reca ad Enea suo figlio l’armi, opera di Vulcano, non fosse di sua invenzione, ma come parecchie altre del suo poema avesse preesistito all’Eneide, sarebbe da credersi che questa favola si fosse voluta volgere in un complimento a Giulio Cesare stesso, che discendente da Venere e vincitore, si paragonasse ad un nuovo Enea donato dalla madre delle armi celesti. Ma troppo è chiara in questo episodio virgiliano l’ imitazione di Omero per credere anteriore tal favola al latino poeta: sembra piuttosto che gloriandosi la famiglia Giulia di quell’origine, origine anche in certo modo di tutto il nome Romano, non abbia voluto rappresentar Venere come la dea della mollezza, ma in una guisa che convenisse ad una madre di Roma e di Enea. Siccome dunque non mancavano già nella Grecia antichi simulacri di Venere coll’armi, questi furono scelti per adombrare la Venere, annoverata fra gli autori del nome Romano. Cesare stesso, che nella pugna Farsalica avea dato Venere per segnale, non doveva in altra maniera farla rappresentare che come una dea vittoriosa. Infatti, Venere armata era il suo sigillo. A questo allude Properzio in quel verso: Portò Venere stessa ai suoi l’armi di Cesare — e a questo si riferiscono tutte le romane immagini di Venere colle armi. Non sono però queste giammai equivoche coi simulacri di Pallade. Venere tratta le armi, ma o per adornarne un trofeo come vincitrice, o per riporlo in tempo di pace, allorché accarezzando Marte sospende il furore della guerra, e fa sì che i feri uffici della milizia pei mari e per le terre tutte dormono sopiti. La colonia otriculana avrà venerato in questo simulacro l’origine di Roma e degli Augusti. Quantunque la figura sia composta con certa eleganza, che la dimostra proveniente dal buon secolo dell’arte, è poi trattata con molta trascuratezza. La novità dell’ invenzione e del soggetto è quella che le dà qualche pregio, e non la fa disconvenire ad una gran collezione. »

Lezione vigesimanona.
Vulcano. §

Alla moglie succede il poco avventurato marito Vulcano, che, secondo Esiodo, di Giunone e di Giove fu figlio, come ad altri piace, deve interamente il suo natale alla madre. A questo dio furono dati i vanti d’altri, che ebbero la sventura di aver seco lui il nome comune, giacché al dire di Cicerone, più furono i Vulcani oltre il mentovato. Il primo dal Cielo, il secondo dal Nilo nacque, ed Opa fu detto dagli Egiziani; il terzo daMenalio generato, che tenne l’ isole alla Sicilia vicine.

Vogliono che fosse educato dalle scimmie, e per la sua deformità tanto al padre dispiacesse da essere in Lenno precipitato, dove quei pietosi abitanti al grato nume prestarono soccorso. Omero però tanta sventura ascrive all’aver Vulcano tentato sciogliere le incudini, con le quali era Giunone legata, come la più litigiosa delle divinità, che mal soffrendo la novità del reirno maritale, turbava i silenzi della pace celeste. Ed altrove asserisce che dalla madre fu lanciato nel mare, ove l’educò Teti, antichissima fra le dee. A questa ingiuria dalla madre sofferta fu creduta dagli antichi, giacché Platone nel secondo libro della Republica e Pausania nelle Attiche narrano che il nume, memore dell’ingiuria, mandò una sedia d’oro a Giunone con alcuni lacci nascosi, che legarono tosto la dea quando fé’ prova del dono del figlio.

Portava questo dio, come piace ad Euripide, le fiaccole nelle nozze, ed in onore di lui celebravansi delle corse con le dette fiaccole nella mano. Si affaticavano di portarle accese fino alla meta prescritta: quello cui si estingueva era con infamia escluso dal corso. Se alcuno era superato da chi lo seguiva, per legge del giuoco era costretto a dargli la face ardente. Lucrezio con molta vaghezza paragona questa gara alla nostra vita, essendovi della morte bisogno perchè crescano i secoli avvenire.

Che primo Vulcano ritrovasse il fuoco non è fuori di questione. Questo utile ritrovato attribuiscono a Prometeo, più antico del dio, secondo lo Scoliaste di Sofocle, e ch’ebbe con esso ara comune. Ma delle arti che col fuoco si esercitano, per comune consenso autore è creduto, e divide, secondo l’Inno Omerico, l’onore con Minerva di avere insegnato agli uomini che abitavano nelle spelonche opere vantaggiose al viver civile.

Lipari e Sicilia sono le sedi, ove il nume fabbrica le armi degl’Immortah, e i fulmini stessi che resero Giove vincitore nella guerra dei Giganti. Chiese Vulcano in mercede per tanto ufficio Minerva, che virilmente la giurata castità difese. Dell’inutil tentativo fu figlio Erittonio. Il Sole gli svelò l’adulterio di Venere, che ottenne in moglie (quantunque alcuni gli diano Aglaia una delle Grazie), e fabbricò una rete con tanto artificio, che la consorte ed il drudo sorprese. Incauto: mostrò agii Dei l’altrui felicità, la propria vergogna; favola del Cielo divenne, e non vi fu alcuno deg’ Immortali, che non invidiasse la sorte di Marte.

La piromanzia, cioè la pretesa maniera d’ indovinare col mezzo del fuoco, ascrivono pure a Vulcano, di cui Virgilio così descrive la fucina:

« Giace tra la Sicilia da l’un canto

E Lipari da l’altro un’isoletta,

Ch’alpestra ed alta esce dall’onde e fuma.

Ha sotto una spelonca, e grotte intorno

Che de’ feri Ciclopi antri e fucine

Son da lor fuochi affumicati e rosi.

Il picchiar de l’incudi e de’ martelli

Ch’entro si sente, lo strider de’ ferri,

Il fremere e il bollir delle sue fiamme

E de le sue fornaci, d’Etna in guisa

Intonar s’ode, ed anelar si vede.

Questa è la casa ove qua giù s’adopra

Vulcano, onde da lui Vulcania è detta;

E qui per l’armi fabbricar discese

Del grand’Enea. Stavan nell’antro allora

Sterope e Brente e Piracmone ignudi

A rinfrescar l’aspre saette a Giove.

Ed una allor n’aveaii parte polita.

Parte abbozzata con tre raggi attorti

Di grandinoso nembo; tre di nube

Pregna di pioggia; tre d’acceso fuoco,

E tre di vento impetuoso e fiero.

I tuoni vi aggiungevano e i baleni,

E di fiamme e di furie e di spavento

Un cotal misto. Altrove erano intorno

Di Marte al carro, e le veloci rote

Accozzavano insieme, ond’egli armato

Le genti e le città scuote e commove. »

Vulcano è stato rappresentato nelle pitture con un cappello di colore violetto per indicare il fuoco celeste, del quale era depositario. Questo cappello è ovale, o quasi conico, perchè quello dei fabbri antichi avea probabilmente questa forma. Una medaglia curiosissima è quella dell’iraperator Claudio il Gotico. Vulcano vi è rappresentato con l’incudine, le tanaglie e il martello, con l’iscrizione al Re dell’Arte; il che si riporta all’arte monetaria, di cui l’inspezione sembra qui essere attribuita a questo dio. Sopra un antico monumento della Villa Negroni, sopra un’ urna del Campidoglio, e sopra un basso rilievo della Villa Borghesi, si vede lavorar coi suoi compagni i Ciclopi, che qui hanno due occhi. I Fauni dai quali è accompagnato sopra un basso rilievo che apparteneva al cardinale Polignac, hanno fatto nascere con ragione dei dubbii sull’antichità di questo monumento.

I sacrifizii propri a questo dio erano le armi, i mobili presi ai nemici, ai quali si metteva fuoco, come fece Tarquinio Prisco dopo la vittoria riportata sopra i Sabini, e Marcello dopo la disfatta dei Cartaginesi verso Nola. Cabiro figlio di Vulcano è indicato col martello sulle medaglie di Tessalonica.

Vulcano fu l’artefice dell’infausta Pandora, del cane in bronzo di Procri, e di quel famoso scettro che, fatto per Giove, passò da esso a Mercurio, da Mercurio a Pelope, da Pelope ad Atreo, da Atreo a Tieste, e da Tieste ad Agamennone.

Era anche ai tempi di Pausania la principale divinità dei Cheronei.

Fra le tante opere che i poeti gli attribuiscono, ho scelto l’armi d’Achille descritteci da Omero, e mi prevalgo dell’insigne traduzione dell’ Abate Cesarotti:

« Lascia la diva, e torna

Alla fucina sua: dall’arca schiude

I mantici riposti, e già da venti

Ferrate bocche esce ad un tempo un soffio

Moltiforme, pieghevole, che a norma

Della man che lo regge o pieno, o parco,

Cresce, o s’allenta, e venti fochi accende

Diversamente: in più fornaci immerse

Di fulgid’oro e di forbito argento

E schietto stagno e rosseggiante bronzo

S’arroventan le masse, e dome e molli

Ne son poi tratte: allor l’incude il fabro

Ad un ceppo accomanda; ha nella manca

Salda tenaglia, e colla destra inalza

Pesante mole di martel, che cala

Con grossi colpi: il docile metallo

Cede alla man che lo governa, e ‘1 segna

D’orme diverse, e a suo piacer l’informa.

E pria le cure del gran mastro alletta

Non più visto lavor d’immenso scudo

Di tempra impenetrabile, e più d’arte

Che di materia prezioso: il cinge

D’oro fiammante un triplicato giro;

Cinque pur d’oro sovrapposte falde

Ne fanno il corpo; ma ‘1 più nobil fregio

È quel che tutto lo figura e veste

Di sculti gruppi e svariate forme

Sceltissimo vaghissimo contrasto,

Che il guardo inebria ed il pensiero arresta.

Qui terra e mare, e degli aerei campi

Vedi l’azzurra volta; il Sole eterno

Re della luce, e i candidetti rai

Della notturna amica diva, e gli astri

Del Cielo splendidissima ghirlanda,

L’Iadi piovose, e a’ naviganti amiche

Le vaghe Pleadi, ed Orióne armato,

L’Orsa che intorno a se lenta s’avvolge

E guarda al cacciator, l’Orsa che sola

Sdegna lavarsi d’Oceàn ne’ gorghi.

Poi due cittadi, che in sembianze opposte

Stavansi a fronte, effigiò: nell’una

Pace fiorisce, e doppio ofi’re allo sguardo

Di pace aspetto; ivi conviti e feste

Scorgi e letizia; leggiadretta sposa

Al bel chiaror delle notturne faci

Al desiato talamo si guida

Da uno stuol di congiunti, Imene, Imene!

Suona d’intorno: di garzoni un coro

Tesse liete carole, e bossi e cetre

Ne raddoppian la gioia, e su le soglie

Garrula frotta di donzelle e donne

Mesce domande e meraviglie e plausi.

Ma d’altra parte il popolo frequente

Corre al fóro in tumulto, ove s’alterca

Ai ministri di Temide dinanzi

Per impensata uccision: nel mezzo

Giace l’estinto; a lui daccanto stride

L’afflitta sposa; ma il canuto padre

Dell’uccisor chiede la pena; ei giura

Che assalito ferì: ciascuno ha seco

Chi ‘1 ravvalora, e sua ragion difende

Con dubbiosa tenzon; parteggia e grida

La mobil turba, e i buoni araldi a stento

Pon raifrenarla: ma d’etade e senno

Maturi padri entro il sacrato cerchio

Su lisce pietre chetamente assisi

Libran fatti e risposte: alfin sorgendo

Alzan lo scettro, e stendono a vicenda

La mano al voto: ognun sospeso, incerto

Guarda i lor atti, e la sentenza attende.

Mostra di guerra travaglioso aspetto

L’altra cittade. Ella d’assedio è cinta

Da squadra ostil, che nel suo cor già certa

È di pronta conquista, e sol consulta

Della sorte dei vinti e della preda.

Ma non per questo l’assediata gente

Perdea la speme; che un drappel de’ forti

Gli altri lasciando per età men fermi

Le mura a custodir, furtivo agguato

Avea teso ai nemici, e in folta macchia

Stava acquattato e tacito aspettando

Che pur giungesse pastoral masnada,

Che di cornuta e di lanuta torma

Traeva al campo nutritivo aiuto.

Gli spensierati villanzon trastullo

Lieti prendean di lor zampegne, e al varco

S’eran già tratti in ripa al fiume: allora

Sbucan d’agguato i giovini nascosti

E van lor sopra, e di pastori e mandre

Fanno preda e macello. All’improvviso

Romor d’arme e di grida il campo in fretta

I nemici abbandonano, e di botto

Corrono a quella volta: aspra battaglia

Qui sorge e dubbia: alle due schiere innanzi

Van Marte e Palla, e Dei li scorgi all’alto

Mao-oioreo’oriar della lor forma: in mezzo

È ‘1 rio Fracasso, e la Discordia insana

Lacera il manto, e l’inamabil Parca

Che un vivo abbatte, ed un ferito afferra,

Trae pel piede un estinto, e d’uman sangue

Tinge la veste, e se ne lorda il volto.

Vero e vivo spettacolo che immoto

Mobil ti sembra, e non pur atti e forme.

Ma figura i pensieri, e in ciò che appare

Quel che dianzi passò rappella e arresta.

Di rustisch’opre e di campestre vita

Grate vicende rappresenta altrove

L’atteggiato metallo. Ampio là vedi

Ricco di pingui rammollite zolle

Stendersi un campo, in cui tre volte il dente

Fisse l’aratro; di cultor callosi

Robusta turba l’aggiogate coppie

Drizza pel solco e le punzecchia; alcuni

Giunser del campo in sul confin: qui lieto

Il buon padron gli attende, e lor presenta

Ricolma tazza, guiderdon dell’opra

E ristoro di lena: essi d’un sorso

La si votan giocondi, e più giocondi

Ricomincian la gara: ognun s’affretta

Ugual mercede a meritar; divisa

La terra in lievi tumuli colmeggia

Sotto l’aratro, e per mirabil’ arte

Vivido in suo fulgor l’oro s’imbruna.

Dei tesori di Cerere poc’oltre

Altro campo biondeggia, e vi stan sopra

Più mietitori coll’adunche falci.

Ai spessi colpi le recise spighe

Sul solco si riversano: raccorle

Gode scherzoso fanciullesco stormo,

Ch’indi alla man di villanelle industri

Le trasmette a vicenda, e queste attente

Nodi formando delle vote paglie

Ne fan cataste di covoni e monti.

Cheto in disparte su d’un trono erboso

Siede il re del villaggio, e lieto ammira

Le rusticali suo dovizie, intanto

Che i fidi servi le spezzate membra

Di pingue toro allo schidione infitte

Rammollano col foco ad imbandirne

Largo convito signoril; nè lente

Dei polverosi mietitor le mogli

E le figlie sollecite di bianco

Fior di frumento triturato e d’erbe

Sapide e pingui e di rappreso latte,

Non senza i doni del licer celeste

Che l’uom rintegra, agli anelanti sposi

In cui fame non dorme apprestan mensa

Men lauta sì, ma più gioconda e cara.

Di là non lungi lussurreggia e brilla

Vigneto floridissimo e già carco

D’uve mature; verdeggiar le foglie

Credi nell’oro, i grappoli pendenti

Vagamente nereggiano, le viti

Regge un lungo filar d’olmi d’argento.

Siepe di stagno lo ripara, e fosca

Di ceruleo metal fossa lo cinge.

Guida colà solo un sentier, per quello

Vengono e van le gaie villanelle

E i vispi giovinetti, e motteggiando

Sulle viti s’aggrappano, ed a prova

In bei canestri d’intessuti vinchi

Portano il frutto più che mei soave:

Mentre in mezzo un garzon lieve toccando

L’arguta cetra, al tintinnìo gentile

Mesce la voce dilicata; e insieme

Gioconda coppia con vivaci salti

Percote il suolo alternamente, e i moti

Dell’agii piede al dotto suono accorda.

Erboso pasco di cornuti armenti

Colà si scorge; stagno ad òr frammisto

I buoi figura: a custodirli stanno

Quattro pastori in oro scolti e nove

Veloci veltri; la secura mandra

Pascea trescando appo un cannoso fiume,

Quando dal bosco due leoni ingordi

Sbucano, e al toro che alla torma è duce

Scagliansi al collo: il misero le corna

Ventila a voto, e s’arrabatta e scrolla.

Ma cade oppresso; i ‘suoi muggiti ascolti

Se credi al ofuardo: le voraci fere

Già la preda si sbranano, e nel sangue

Lordano il grifo; alle lor fauci indarno

Tenta ritorla con bastoni e grida

Quello e questo pastore, indarno attizza

De’ can la turba: essa ben corre, e addenta

L’aure vicine, ma se un passo avanza

Tre ne rincula, e pur latrando alterna

Alle fere, al pastor pavido il guardo.

Ma più vago spettacolo giocondo

Offre amena valletta, ove belando

D’agnelletti e di pecore saltella

Candida greggia: una selvetta, un fonte

Prestan rezzo e bevanda, e sparse intorno

Vedi capanne e pastorali tetti,

Tranquilli alberghi d’innocenza e gioia.

Per vaghezza maggior lo sporto artefice

Un coro figurò vario girevole

Simile a quel che l’ingegnoso Dedalo

In Creta ordì per Arianna amabile:

Qui giovinotti e graziose vergini

Palma a palma stringendo un ballo intessono.

Quelle in gonne di lin sottile e candido,

Che scosse all’aura vagamente ondeggiano,

Questi in farsetti assettatucci e liscii

Per tinta d’olio dilicato e splendido.

Vaghe ghirlande a quelle il crine infiorano,

Coltella a questi di dorato manico

In guaine d’argento a’ fianchi pendono.

Stretti uno all’altro a carolar poi mettonsi

Rapidamente in circolo volubile

Seguendosi, fuggendosi, qual fervida

Ruota che sopra sé corre e s’avvoltola.

Ecco poi d’improvviso il cerchio fendesi,

Ed in più gruppi il coro sblazzevole

S’aggira e mesce, e si congiunge e spartesi

Con giri alterni, e braccia a braccia intrecciansi:

Ma due nel mezzo saltatori agevoli

Or col capo, or col pie la terra appuntano

Con rapida vicenda; il canto inanima

E dà norma alla danza; applaude il popolo

Meravigliando, e fa tripudio e giolito.

Alfin dell’ampio scudo il lembo estremo

La vasta possa d’Oceàn corona

Con le curve spumose onde d’argento.

Compita è la grand’ opra, e non vi manca

La fiammante lorica, e i rilucenti

Schinieri, e l’elmo e’l gran cimier, che vibra

Dorati lampi, e in fulgid’oro ondeggia. »

Lezione trentesima.
Marte. §

La maravigliosa maniera nella quale nacque Marte da Giunone col mezzo d’ un fiore indicatole dalla moglie di Zeftìro vi esposi allora che questa gelosa matrona del Tonante fu l’oggetto delle mie ricerche. Ma tal finzione appartiene alla Mitologia meno antica, ed Esiodo custode della prima semplicità delle favole non nega a Giove la gloria di esser padre del dio della guerra. Tero, che in greco suona lo stesso che la ferocia, gli fu nutrice, e presso barbare nazioni fu educato. ¹⁶

Coi principii della favolosa infanzia del nume vollero gli antichi significarci che dei meno culti popoli dovrebbe essere propria la guerra: ma la storia di tutte le età ha mostrato quanto all’intentenzione lodevole di coloro, che sotto il velo di strane immaginazioni nascosero profonde dottrine, sia contrarie l’esperienza. Non ebbe, secondo la più comune opinione, Marte alcuna legittima moglie, e visse ancora in questo, com’è costume dei soldati, di rapina: non ostante, alcuni gli hanno dato per compagna una certa Neriene, nome oscurissimo nella Mitologia. Molti sono i figli che la colpa gli diede: Enomao, Ascalafo, Testio, Jalmeno, Pilo, Parrassio, TerecMolo, Partaone, Cupido, Armonia, Calibe, Romolo e Remo ed altri si gloriarono di dovergli i natali.

Favoleggiano che sia tratto in un carro sul quale auriga, siede Bellona con sanguinoso flagello. I cavalli che lo trasportano, prendendo il nome dall’ effetto che producono, si chiamano Terrore e Paura.

Gli era sacro la pica fra gli uccelli, il lupo fra i quadrupedi, e la gramigna fra 1’ erbe. Anche il gallo consacrato era a Marte per questo motivo. Aveva il nume, per assicurare il segreto dei suoi furti amorosi con Venere, posto Alettrione a custode. Il giovinetto si abbandonò al sonno, e lasciò sorprendere da Vulcano i due amanti. Sdegnato il dio lo converse in un uccello del suo nome, giacché Alettrione in greco significa lo stesso che gallo, e porta ancora la pena della sua negligenza e del rossore di Marte, annunciando ai mortali il giorno col batter dell’ ali e col canto. Così la religione fantastica desrli antichi animava tutta la natura, spiegandone gli effetti con dei sogni cari all’umana debolezza.

Adoravasi Marte particolarmente dai Traci, ed in Lenno ostie umane gli erano sacrificate. L’urna nità abolì col tempo questa barbara usanza, e furono sostituite altre vittime nei verri, quantunque il cavallo per la simiglianza della ferocia fosse di lui propria offerta.

Si annovera fra i vanti del dio 1’ aver dato il nome a quel luogo celebre in Atene per la santità dei giudizi, che Areopago si disse. Dicesi che Marte accusato di avere ucciso Alirrozio figlio di Nettuno, perchè violar voleva Alcippe sua figlia, difese con successo la causa della sua vita alla presenza di dodici Dei, e ne fu per comun suffragio assoluto.

Omero narra varie cose intorno al nume, le quali è prezzo dell’opera il ridire, giacché della storia di esso sono gran parte. Oto ed Efialte figli di Aloeo con catene di bronzo legato lo tennero per tredici mesi, e perito forse sarebbe se di questa disavventura non fosse stato fatto accorto Mercurio, che con le arti usate lo tolse di furto.

Ascalafo figliuolo di Marte, che comandava ai Beoti, nell’assedio di Troia ucciso cagionò al nume tanto dolore che senza temere l’ ira di Giove, il quale avea vietato agli Dei il prender parte in favore, contro i Troiani, ordinò al Furore e alla Fuga di apprestare il suo carro e prendere le sue armi rilucenti. Era egli per accendere nell’animo di Giove terribile furore se la dea Minerva non lo avesse ra:?2:iunto. Gli trasse l’elmo, lo scudo e l’asta, ed in un tuono pieno di asprezza gli disse: Furioso ed insensato che sei, non conserverai piiì alcuna reverenza pel re degli Dei, e ti sei dimenticato il suo comando? Frena la collera che t’ inspira la morte del figliuolo. Anche dei più prodi di lui hanno già morsa la polvere, o la morderanno ben tosto: È forse possibile nei sanguinosi combattenti di salvare dalla morte tutti i figliuoli degl’Immortali? — Nel terminare queste parole ricondusse Marte.

Favoriva Marte i Troiani contro la parola che ne avea data a Minerva stessa, onde la dea suscitò Diomede a pugnare contro lo stesso dio della guerra. Appena lo ebbe Marte veduto che la lunga asta contro gli diresse, ma la dea ne fé’ andare il colpo a vuoto. Diomede, al contrario, coU’asta guidata da Minerva penetrò ben avanti al di sotto le coste, e ferì il corpo divino. Marte nel ritirarla gettò un grido spaventevole, quale è quello di un’intera armata che segue il nemico. In mezzo ad una nuvola di polvere s’inalzò verso l’Olimpo, e col core oppresso dal dolore mostrò a Giove il sangue immortale che scorreva dalla ferita, lagnandosi di Diomede e di Minerva, che tanto gli aveva fatto osare. Giove guardandolo con occhi pieni di collera: Incostante e perfido, gli disse, fra tutti gli Dei che abitano 1’ Olimpo tu mi sei il più odioso. Tu non provi altro piacere che quello della discordia e delle guerre. — Pure, essendo suo figlio, ordinò al medico degli Dei che lo sanasse. Peone pose sulla sua ferita un balsamo eccellente che lo risanò senza, fatica; che nulla è di mortale in un Dio.

Omero nell’Odissea racconta gli amori del nume con Venere. Tutti gli Dei, come vi esposi nella passata Lezione, risero dell’incauta trama di Vulcano. Nettuno, il più severo, pregò istantemente lo zoppo fabbro a slegare Marte promettendogli in suo nome un’intera soddisfazione. Vulcano alla parola dell’imperator dell’acque sciolse quei lacci maravigliosi. Liberati gli amanti, volò Venere in Pafo, e Marte nella Tracia. Palefato spiega questa favola dicendo che Sol figliuolo di Vulcano re di Egitto volendo far osservare con tutto il rigore la legge promulgata da suo padre contro gli adulteri, ed essendo stato informato che una dama della sua corte avea commercio impudico con un cortigiano, entrò di notte nella sua casa, ed avendola sorpresa coll’amante castigolla severamente, cosa che conciliò al principe tutta la benevolenza del popolo. L’equivoco del nome di Sol e Sole, dice questo autore, ha potuto dar motivo alla favola di Omero. Dare un senso istorico alle favole è impresa pericolosa, e dubito che Palefato troppo del suo sistema si compiacesse.

Varii cognomi sortì Marte dagli antichi. Dio comune fu detto; e fra i diversi motivi di questa appellazione il più probabile è quello di Servio, che lo vuole derivato perchè nelle guerre or l’ una or l’altra parte favorisce. Gradivo e Quirino presso i Latini furono i due principali nomi di Marte. Il primo gli davano quando era tranquillo; il secondo quando nelle armi infuriava. Leggiamo che avesse due templi: il primo nella città col titolo di Quirino, come della pubblica sicurezza custode; il secondo fuori della città vicino alla porta, quasi per allontanare i nemici. Fu detto Enialio da Enio, la quale è lo stesso che Bellona, ed è del nume sorella, come ad altri piace, genitrice. Il tempio di Marte Ultore, o Vendicatore, in Roma, fu dedicato da Augusto dopo la battaglia di Filippi, nella quale questo fortunato usurpatore vinse nelle pubbliche armi di Cassio e di Bruto la libertà dell’ universo.

L’osservazione di Vitruvio che ordinariamente i templi di Marte erano fuori delle mura, onde nel popolo dissensione non nascesse, è smentita dall’istoria, giacché dentro le mura di Alicarnasso e di Roma stessa vi erano templi consacrati al dio della guerra. I soli sacerdoti di Marte formavano in Roma un collegio detto dei Salii. Mi riserbo a favellarne nelle mie Lezioni sull’istoria di tanta nazione.

Conviene adesso indagare nei monumenti le maniere nelle quali fu Marte rappresentato. Marte armato di una sferza come vendicatore, si trova sopra delle medaglie; in alcune altre si vede colla lancia e col caduceo, come arbitro della guerra e della pace. Qualche volta egli è rappresentato sopra una biga condotta dai suoi figli il Terrore e la Fuga. Una sola figura del Palazzo Borghesi lo mostra con un anello alla gamba, alludendo forse alla favola accennatavi della prigionia fattagli soffrire dai figli di Aloeo, o alla maniera dei più antichi Greci che aveano costume di effigiarlo coi piedi incatenati. Gli Spartani adducevano in ragione di questo uso di figurarlo, il vano timore che gli abbandonasse.

Vedesi con un olivo in mano il Marte Pacifero in un rovescio di una medaglia dell’imperator Massimino. E così pretesero, come osserva il senator Buonarroti, di adulare questo imperatore nelle sue maggiori crudeltà, e in quella sua massima tirannica accennata da Capitolino, che senza crudeltà non si manteneva l’Impero.

Marte che va presso Rea Silvia, origine favolosa del potere di Roma, era rappresentato sugli elmi dei soldati romani.

« Marte vien generalmente rappresentato, dice Winkelmann, come un giovine eroe, e senza harba: del che pur ci fa fede un antico scrittore. Ma un Marte, qual lo vorrebbe il signor Vatelet, di cui ogni minima fibra esprimesse la forza, il coraggio, il fuoco che a lui conviene, non trovasi certamente fra tutti i lavori degli antichi. Le due più belle figure di questo dio. soqo una statua sedente coll’Amore ai piedi nella Yilla Ludovisi, ed un piccolo Marte su una delle basi dei due bei candelabri di marmo, che erano dianzi nel Palazzo Barberini: ambedue sono in età giovanile, e tranquilla n’è la positura e l’atteggiamento. Vedesi pur cosi efìSgiato sulle monete e sulle gemme. »

Da questa osservazione di Winkelmann forse il conte Rangiaschi nella Dissertazione sul Marte Ciprio ha pensato che dalla barba di Adriano, il quale nell’immagine del dio della guerra è rappresentato in una statua del Museo dementino, siano derivate le immagini di Marte barbato, una delle quali è il chiamato Pirro del Campidoglio. Ma Quirino Visconti ha osservato che non solo le monete greco-italiche, ma alcune d’oro della Repubblica romana offrono la testa barbata di Marte colla medesima fìsonomia.

Udite da Stazio la descrizione della reggia di Marte, alla quale Giove manda Mercurio per movere alla guerra gli abitanti d’Argo nella famosa impresa dei Sette a Tebe, della quale favellerò a lungo quando l’ordine delle mie Lezioni mi condurrà a trattare dell’ isterica mitologia. Io ho tradotto questo episodio della Tebaide, il quale è pieno di bellissime immagini, come lo concedono le mie forze.

Vide i principi: della Tiria guerra

Giove, e scotendo la divina testa

Onde treman le stelle e grida Atlante,

A Mercurio dicea: Va, vola, o figlio.

Nelle Tracie contrade, e se deposta

Ha Marte l’asta, o se le trombe e l’armi

Move, e nel sangue della cara gente

S’inebria, annunzia a lui l’ira paterna;

Precipiti le pugne, e d’Argo solo

Fra le tacite strade errin le madri, —

Disse, e l’alato messagger già stava

Sulle Tracie contrade, e mentre varca

L’Orsa gelata, con error diverso

Lo trae del loco la tempesta eterna.

Schiere di nubi contro il cielo opposte

E’I primo soffio d’Aquilon: per molta

Grandin risuona la dorata veste,

E mal protegge la difesa alata

Il divin capo: fra sterili boschi

Sorger vede di Marte il tempio, e trema

In rimirarlo. Opposta ad Euro giace

L’implacabile casa, e i suoi furori

Le fan corona. Son di ferro i muri,

E di ferro le soglie e le colonne.

Quivi i suoi raggi perde il sole, e fugge

L’atre sedi la luce inorridita:

Degna del loco è la custodia: al primo

Ingresso al forsennato Impeto balza,

La colpa cieca, con acceso volto

L’Ira, e il Timore con la faccia smorta.

Vi stan l’Insidie con i brandi ascosi,

E doppio ferro la Discordia vibra;

Per minaccio infinite urla ia reggia.

Mestissima Virtù siede nel mezzo;

Lieto è il Furor; con sanguinosa faccia

Siede la Morte armata, e sopra l’are

Fuma sangue di guerra, e sol vi splende

Un fuoco alle cittadi arse rapito.

Stan le spoglie del mondo intorno intorno,

E le cime del tempio ornan le genti

Debellate. Nel ferro eran scolpite

Spezzate porte, le guerriere navi,

I vóti cocchi, i calpestati volti

Dai cocchi stessi, e quasi odi le grida,

Le ferite, i lamenti; e Marte in mezzo

Urtar le file, e comandar le stragi:

Sì di Vulcan l’arte divina espresse,

Che a lui mostrato l’adulterio illustre

Anco il Sol non avea: cercava appena

Mercurio il re del tempio, allor ch’il suolo

Tremò repente, e ripercosse indietro

Tornaro le mugghianti onde dell’Ebro:

I cavalli nitrir sparsi nei prati:

Segno al nume vicin, stridon le porte

Di perenne adamante. Ecco ritorna,

^E le belle ire del valor guerriero

Ha nel volto; di sangue Ircano è lordo

II manto, ed il crudel spruzzo del carro

Cangia il color dei larghi campi; a tergo

Porta trofei rapiti e squadre in pianto:

Cedon le selve, e la profonda neve

Dà loco. Regge con la man sanguigna

L’atra Bellona i suoi cavalli, e stanca

A lor con l’asta il polveroso tergo.

Sol per la vista la Cillenia prole

Tremò: Terrebbe anche il terrore a Giove

Le minacele e i comandi. A lui diceva

Marte il primo: dal ciel che rechi? a questo

Cielo, alle nevi mie, certo non vieni

Volontario, o fratel: d’Arcadia i colli

Questi non sono per rugiada lieti,

Nè del Liceo l’aura clemente. — Il Nume

Gli fa risposta dei paterni cenni,

E Marte non dimora, e volge indietro

I volanti destrieri, ancor che fumi

Loro il sudor sull’anelante collo.

Odia dei Greci i tardi sdegni: il padre

Dall’alto il vede: ira minor dà loco

A tardo senno, e volge indietro il volto:

Come Euro, se le vinte onde abbandona.

Freme la stessa pace, e il mar spianato

Sempre commove la procella stanca,

Non han le navi ogni lor vela, ancora

Stringonsi al remo i naviganti, e rende

Contrastato pallor le guancie incerte.

Lezione trentesimaprima.
Cerere. §

Fra le figlie di Saturno e di Rea bellissima fu Cerere, onde Giove, che coi domestici stupri cercò diminuire le cure del regno, come è costume dei potenti, insidiò ancor questa fra le sorelle, e n’ebbe Proserpina, eterno dolore della madre, e regina delrinferno. Non vi è cosa più potente di un esempio illustre, onde la colpa ne’ grandi è maggiore perchè ne persuade infinite agli schiavi, che fanno lor gloria d’imitar il tiranno ancora negli errori. Prese ardire Nettuno dal delitto fraterno, violò anch’egli Cerere, e n’ebbe una figliuola che i Greci stimavano sacrilegio il nominare. Pausania lasciò scritto nel Viaggio in Arcadia che Here chiamavansi essa e la madre. Vi furono alcuni che dall’incesto di Cerere dissero nato un cavallo, onde favoleggiossi che fra vergogna ed ira divisa nere vesti prendesse, ed in oscurissima spelonca nascosa fuggisse la luce del cielo e l’aspetto degli Dei. Tutti i frutti della terra perivano, sterminava la peste gli uomini e gli animali, e i numi invano cercavano dove la dea dell’agricoltura si fosse celata. Pane errando per la caccia nell’Arcadia scoperse l’antro custode di tanto pegno, lo indicò a Giove che mandò le Parche a Cerere perchè la giusta sua collera deponesse. Alcuni attribuiscono questo evento al ratto di Proserpina, che infinita tristezza cagionò alla diva.

Cerere discendendo dagli Dei ai mortali amò Jasione figlio di Elettra e di Giove, come attesta Omero nel quinto libro dell’ Odissea¹⁷. Terra che tre volte avea sofferto le ferite dell’aratro fu letto agli amanti: ma il padre degli uomini, non soffrendo nel suo figlio un rivale, col fulmine l’uccise. Lo Scoliaste di Teocrito vuole che da questo amore infelice nascesse Pluto, il dio delle ricchezze, che cieco finsero gli antichi, volendo indicare che l’oro toglie la luce dell’intelletto a chi lo possiede, a chi lo cerca. Abitò Cerere in Corcira, o Corfù, la quale innanzi che la figlia di Asopo ivi sepolto le dasse il suo nome, si chiamò Drepano dalla falce di Saturno, come è la più comune opinione, o da quelle che Cerere fé’ fabbricare a Vulcano onde il modo di mietere agli uomini insegnasse. La Sicilia tutta pure le è sacra, e Cerere fidandole incautamente la figlia, la preferì al Cielo. Il diverso viaggio che fece per ritrovarla così descrisse l’ Ariosto in questi versi divini:

« Cerere, poi che della madre Idea

Lasciata in fretta la solinga valle

La figlia non trovò dove l’avea

Lasciata fuor d’ogni segnato calle,

Là dove calca la montagna Etnea

Al fulminato Encelado le spalle.

Fatto ch’ebbe alle guancie, al petto, ai crini.

Agli occhi danno, alfin svelse due pini.

E nel foco gli accese di Vulcano,

E die lor non potere esser mai spenti,

E portandosi questi uno per mano

Sul carro, che tiravan due serpenti.

Cercò le selve, i campi, il monte, il piano,

Le valli, i fiumi, gli stagni, i torrenti,

La terra, il mare; e poiché tutto il mondo

Cercò di sopra, andò al Tartareo fondo. »

Andando in traccia della figlia pervenne ad un castello di cui era signore Eleusio, cui la moglie Jona avendo partorito Trittolemo cercava una nutrice. La dea si offerse per questo ufficio, ed il fanciullo nutrito di latte divino maravigliosamente cresceva. Ammiravano i genitori la robustezza del fanciullo, e loro cadde in pensiero di osservare gli andamenti della nutrice. Scorse il padre fra le tenebre in agguato, che la donna lo nascondeva fra le fiamme; gridò, e Cerere irata a lui tolse la vita, al figlio diede un carro tratto dai serpenti, perchè agli uomini insegnasse la maniera di seminare le biade.

Altri narrano la stessa avventura di Celeo, soggiungendo che fu padre di Trittolemo, e che amendoe furono da Cerere nella mentovata arte dottrinati. Ed ancora altre opinioni vi sono, che saranno da me accennate quando vi leggerò l’Inno su Cerere ad Omero attribuito, che fu scoperto dal Mattei, e dal Runchenio pubblicato. Potè coll’aiuto di questi versi il celebre Visconti dare la spiegazione del basso rilievo di una patera non ancora compreso. Tanto è vero che gli antichi artefici si formavano sui poeti, perciò con loro dividono la gloria di serbarci la religione e la storia delle nazioni.

L’Agricoltura e la Legislazione hanno avuta un’origine quasi comune, perchè l’invenzione dell’una necessitò lo stabilimento dell’altra. Quindi è che gli antichi attribuivano la gloria di tutte due a Cerere, che i Latini confusero da principio con Rea, la Terra. Distinta da questa, ella fu nonostante chiamata la regina di tutte le cose, la distributrice di tutte le ricchezze, la madre di tutte le piante e di tutti gli animali; finalmente ella ebbe una folla di epiteti consimili, che l’autore degl’Inni, falsamente attribuiti ad Orfeo, ha riuniti. In conseguenza i monumenti danno a Cerere tutti gli attributi relativi alle messi ed alla cultura della terra. Ora vi è coronata di spighe di grano; ora molte ne tiene nella mano; altre volte un fanciullo ne offre in un vaso alla dea assisa, che ha un velo sulla testa e tiene un’asta. Ella porta ancora la cornucopia, e dei piatti di frutti.

Giove avendo promesso a Cerere che Proserpina sua figlia starebbe seco sei mesi, ricomparve la tranquillità sul suo volto, intralciò con le spighe i capelli, e la raccolta fu sì abbondante che i granai non poterono contenerla. E facile d’immaginare dopo questa tradizione tutti gli epiteti, dei quali il nome di Cerere è accompagnato presso i poeti greci e latini. Son troppo conosciuti per fermarvisi, e servirà di notare che l’uso di rappresentare la dea con le spighe di grano le avea fatto consacrare il segno della Vergine, essendo la spiga un bell’astro di questa costellazione. Non solo i templi di Cerere erano ornati di fasci di spighe, ma degl’istrumenti ancora della mietitura. Si poneva la maggior parte di questi edifìzi fuori delle città, sia perchè la divinità alla quale erano sacri presiedeva ai lavori della campagna, sia, come pretende Vitruvio, che i costumi semplici e puri degli abitanti fossero analoghi alla loro situazione.

Cerere, soprannominata Nutrice, è stata rappresentata con due fanciulli che tengono il corno dell’abbondanza, e ciascuno è posto presso una delle sue mammelle. Questa attitudine le conveniva, supponendosi che avesse somministrato agli uomini il loro principal nutrimento, il pane stesso, divenuto suo simbolo sopra molti monumenti. Ovidio, Virgilio, e un gran numero di poeti latini si sono serviti del nome di Cerere per significare il pane. Si faceva onore di tutto ciò che si referisce all’agricoltura a questa divinità, e ai suoi primi allievi. Così lo staccio non poteva essere a meno che consacrato non le fosse; infatti lo porta sopra molti monumenti.

Differiva poco dalla forma del calato, col quale si è qualche volta confuso. Il primo rassomigliava a un cilindro, e si trovano di questa forma nelle vicinanze di Palestrina; il secondo oflriva la figura di un gran vaso, del quale l’ apertura è larga. Quando se ne servivano nelle feste di Minerva era ripieno di lana, perchè questa dea, come vi accennai, aveva insegnata l’arte di lavorarla. Al contrario in quelle di Cerere il calato, o canestro, rinchiudeva dei fiori, e così diventava il simbolo della Primavera, come quello dell’estate quando era ripieno di spighe. Una statua di Cerere trovata nelle rovine di Eleusi offre questa dea col calato sulla testa.

Il papavero era un simbolo della fecondità, ed è per questa ragione che sopra alcune medaglie si vede Cerere con delle spighe di grano, in mezzo delle quali si scorge una testa di papavero. Il serpente che è, per così dire, figlio della terra, doveva esser caro a Cerere, ancora che non si riguardasse con essa sotto relazioni misteriose: così si vede circondata da questi rettili tortuosi, e il suo carro n’è qualche volta attaccato, ed ordinariamente eglino hanno l’ali. Apuleio gli riguardò come i servi della dea, che si rappresentava ancora tirata da cavalli, o da buoi. La dea stava in piedi sul suo carro, teneva da una mano le redini, dall’altra una fiaccola, che in origine non era che un pezzo di pino. N’era rigorosamente prescritto l’uso nelle cerimonie del culto di Cerere. Le offrivano delle vitelle, e qualche volta è rappresentata con. una testa di toro. Quantunque tutto questo possa aver relazione ad Iside modello di Cerere, io non penso che questa maniera di rappresentare la dea greca sia tanto antica.

Noi vediamo ancora nei monumenti antichi Cerere tenente della mano diritta una testa di montone, animale che le sacrificavano. Ma il porco era l’offerta più comune, e comandata nei sacrifizii ordinarli, misteriosi. Però si vede nelle medaglie romane Cerere con una fiaccola da ambedue le mani, e con una troia ai piedi.

Degli altri simboli e maniere di rappresentare Cerere, e di tutte le altre cose interessano la storia ed il culto di questa divinità famosa, parlerò nelle seguenti Lezioni. Nè sarà per me omesso di trattare delle feste di lei e dei misteri Eleusini, i quali, sui teatri stessi rappresentati, non possono che interessare la vostra curiosità. Non perdonando alla fatica pel vostro vantaggio, ho tradotto il poemetto di Claudiano sul ratto di Proserpina, che può prestare tante immagini al pittore. Ne distribuirò la lettura nei diversi ragionamenti sopra Cerere, Udite intanto parte del primo libro:

Il ratto di Proserpina.

Lungi, profani: io piiì mortai non sono,

E di Febo il furor mi agita il petto.

Nelle sedi tremanti il tempio crolla;

Luce si sparge per l’aeree cime,

E annunzia il dio; freme la terra, e l’antro

Cecropio mugge: le sue faci inalza

Eleusi: già dall’ incurvato giogo

Di Triptolemo i serpi alzano il collo

Squammoso, e sibilando ai nostri carmi

Tranquillamente la rosata cresta

Ergono. La variata in tre figure

Ecate appar: con lei Bacco procede

Festante: l’edra gli circonda il crine:

La tigre il vela, e in un sol nodo accoglie

L’unghie dorate: col meonio tirso

Regge l’orma mal certa. Dei, cui serve

L’inerte volgo dell’immenso Averno,

Pei quai si dona alle ricchezze avare

Ciò che pere nel mondo, e che circonda

Livida Stige, sacramento ai numi.

Tre volte, e scorre coi suonanti flutti

Flegetonte, e anelar sembra nel corso,

I penetrali delle sacre cose

Apritemi, e del ciel vostro i secreti,

E narrate con qual face l’amore

Trionfò dell’inferno, onde rapita

Proserpina il dotai Caos possiede:

Dite l’error della delusa madre,

Alma inventrice delle bionde spighe,

Con che mutossi la Dodonia querce.

D’Erebo il re d’ira orgogliosa in petto

Arse, e ai celesti meditò la guerra.

Perchè, dannato a steril vita, ignora

Dolcezza di marito, e non ascolta

Nome di padre Dall’abisso in torma

Escono tutti dell’Averno i mostri.

Contro il Tonante congiurate stanno

Le Furie, e scossi i sibilanti serpi,

Tesifon vibra risonante pino

Acceso in Flegetonte, e l’ombre armate

Nelle pallide tende accampa. Un’altra

Volta avrian rotta gli elementi in guerra

L’antica fede del concorde mondo,

E della terra ai liberati figli

Sarebbe giunta la negata luce.

E contro il fulmin cento braccia opposte

Briareo sanguigno. Le custodi Parche

Le minacele vietar del re di Dite.

Avanti il soglio del severo capo

Sparsero la canizie, indi i ginocchi

Supplicanti abbracciar, non senza pianto,

Con quelle mani per cui trema il mondo

E serve; che dei fati il lungo stame

Filano e stanno sulle ferree rocche

I secoli ravvolti. Al re gridava

Lachesi la primiera, e orrore al volto

Crescean le sparse chiome: della notte

Arbitro, o sommo imperator dell’ombre.

Per cui corrono sempre i nostri fusi.

Che, di tutto principio e fin, compensa

Con le veci di vita alterna morte,

Per cui s’avviva la materia, ei corpi

Vestono l’alme che han principio in Lete,

Perchè tenti far forza e l’alte leggi

Che i nostri stami ordirò, ed i fraterni

Patti turbando, con civile tromba

Empie insegne sollevi, onde ai profani

Giganti sian del ciel le strade aperte?

Dimanda a Giove una consorte, e Giove

Non fia che a te la neghi. — Udì le preci

Il re di Dite, e n’arrossì: l’atroce

Indocil’alma illanguidiva, eguale

A Borea allor che di pruine armato

L’ispido mento e le sonanti penne

Innanzi al suo furor l’onde e le selve

Soffiar desia; ma se le ferree porte

Eolo gli oppone, si dilegua il vano

Impeto, e tornan ripercosse indietro

Le sonore procelle agli antri loro.

Quindi comanda che di Maja il figlio

Si faccia innanzi, onde gli ardenti detti

Riporti a Giove. La potente verga

Scotendo, fassi il messaggero alato

Innanzi al dio, che sopra il soglio assiso

Sta, per atroce maestà, tremendo.

Squallido scettro colla man sostiene,

E mesta nube la sublime testa

Aspreggia, e tutta la crudel sembianza

A cui cresce terrore il duol; la bocca

Solleva e tuona: al suon del lor tiranno

Taccion gli abissi impauriti, e frena

Cerbero nelle gole il suo latrato.

Delle lacrime chiuso il fonte stagna

Oocito, e muta d’Acheronte è l’onda.

Nè più coll’infìammate onde flagella

Flegetonte la riva. — O tu d’Atlante

Tegeo nipote, deità comune

A Dite e al ciel, che l’una e l’altra soglia

Puoi varcar solo, e che del doppio mondo

Formi il commercio: va, dividi i venti

Nell’agil corso, ed al superbo Giove

Reca i miei cenni. E chi ti die tal dritto,

dei fratelli il più crudel? Non tolse

La rea fortuna a me col ciel le forze

E l’armi? forse oppresso e vii mi stima

Perchè non stringo dei Ciclopi i dardi,

E col tuono le vane aure deludo?

Non ti basta che sola è mia la notte,

Ch’ ultimo nella sorte io sol possiedo

Informi spiaggie, e te di luce il cielo

Cinge, e calpesti con altero piede

Gli altri sosro’etti, che d’Imene ancora

Mi vieti i dritti? E pur nel glauco seno

Anfìtrite Nettuno accoglie, e posi

Tu dal fulmine stanco in grembo a Giuno.

Gli ascosi furti tacerò di Temi

E di Cerer gli amplessi, onde di figli

Beata turba ti corona. Io traggo

Oscuri giorni in solitaria reggia,

Nè verun pegno dell’eterne cure

Eia conforto? Soffersi assai per questa

Pace infernale: dell’antica notte

1 principi ne attesto, e te di Stige,

Pallor del cielo, inviolato flutto.

Se Giove non consente, a nuova guerra

Trarrò l’aperta Dite, e di Saturno

Fransfere io vosrlio le catene antiche:

Sarà disciolto l’universo: il cielo

Si unirà coll’abisso, e tìan confuse

Tenebre e luce. — Sì parlò lo dio.

Mercurio gli astri occupa già; l’ascolta

Giove, e rivolge nella sacra mente

Vari pareri: del richiesto nodo

Qual sarà il frutto? e chi col puro sole

L’ombre di Stige Gambiera? Piaceva

Alfin questo consiglio al senno eterno.

A Cerere fioriva unica e cara

Figlia (altra prole le negò Lucina)

Ma più d’ogni altra madre era superba:

Del numero così compensa il danno

Proserpina alla dea cura primiera.

Sì giovenca non ama il suo torello

Che calca appena la minuta arena

Col pie mal fermo, e non ha curvo ancora

Il nuovo onor della lunata fronte.

Già la matura giovinetta in core

Sente la fiamma d’Imeneo, che detta

Al tenero pudor timidi voti.

Suona la reggia pei rivali proci:

Chiedon le nozze a gara e Febo e Marte:

Rodope il primo, l’Amiclee contrade

Doma il secondo, e Delo e i Clari tetti.

Vuol Proserpina in nuora, emula Giuno

Dell’altera Latona: ambe le sprezza

Cerere bionda, e il suo pegno commenda,

Ahi: cieca del futuro, ai campì Etnei,

Infidi lari alla commessa figlia.

(Seguita nella Lezione vegniente).

Lezione trentesimaseconda.
Dei simboli coi quali vien rappresentata Cerere. §

Altri simboli sui monumenti ove Cerere vien rappresentata si scorgono ed è prezzo dell’opera l’annoverarli onde maggiormente si manifesti quanto i pensamenti dei poeti, primi teologi delle nazioni, abbiano degli artefici guidata la mano.

L’istinto che ha la formica di riunire il grano l’avrà fatta porre nell’opere a Cerere relative. Una rappresenta questo insetto ai suoi piedi, l’altra al suo carro lo aggiunge. I galli piacevano a Cerere, ed uno si mira sul modio, o moggio di lei, stringere nel becco un topo, considerato con ragione come il nemico della dea delle biade. Ecco la ragione per la quale si trova nel rovescio di molte medaglie che hanno una spiga di grano, sulla quale siede uno di questi animali. Le gru passavano ancora per fedeli interpreti di Cerere, e le erano con sacrate. L’immaginazione degli artisti, poco contenta dei simboli adottati nel principio dal popolo, ne ha creati grandissimo numero di altri, che ad altra divinità possono riferirsi. Eglino hanno dato a Cerere le hilancie, verisimilmente per l’invenzione delle leggi, e il timone perchè governa col loro soccorso l’Universo: quindi è ch’effigiata l’hanno sedente sul globo. Lo scettro ed il fulmine ch’ella tiene, sono segni di possanza, che comuni le sono con altri numi. Similmente la vittoria ch’ella ad Enna portava, e che si vede ancora sopra alcuni monumenti non è particolare attributo di lei; e non può essere che l’offerta di capitani che abbiano creduto doverle dell’armi loro la fortuna. La palma, la corona di lauro altra origine non hanno; ed il leone, che sulle ginocchia della dea si vede, parmi alludere alla sua identità con Cibele, o la terra, della quale era simbolo speciale. A Figalia città dell’Arcadia Cerere era vestita di nero, con un delfino in una mano, con una colomba nell’altra, lo che accennava i mal graditi abbracciamenti di Nettuno, e il dolore in cui l’immerse Plutone rapitore di Proserpina, eterna cura della dea.

La diversità delle opinioni mitologiche doveva necessariamente accrescere e variare dei simboli l’uso. Questo s’introdusse col tempo, e nella più remota antichità Cerere non ebbe tutti questi attributi: le statue di lei non furono che informi pietre, legni, come quelle di tutte le divinità più famose. Questa forma fu conservata a Cerere sotto il nome di Paria, o Egiziana, perchè poco da Iside differisce, o sia per accennare che deve lo stabilimento della sua religione alle colonie egiziane. I progressi dei Greci nelle arti fecero loro abbandonare rapidamente l’uso di quelle masse informi, di quelle figure mostruose, e di quelli atteggiamenti sforzati che caratterizzano l’antico stile egiziano. Cercarono nel principio d’imitare con fedeltà maggiore la natura: poi s’inalzarono fino all’idea del bello ideale. Ogni accessorio fu bandito, e non fu dato ai numi che il loro simbolo principale. Cangiò il gusto, l’unità fu in conseguenza trascurata, l’arcbitettura fu oppressa dagli ornamenti, la scultura dagli attributi simbolici. Innanzi questa epoca si vede Cerere espressa con un velo che cade sulla parte posteriore della veste di lei: porta un alto diadema, dal quale escono di sopra foglie e spighe. Quella parte di capelli, che non è nascosa, con felice disordine adombra la fronte. Qual variazione fatta non si era ai tempi di Albrico: Cerere dal dolore distinta viene indicata con l’abito di una vecchia contadina seduta sopra un bove: ella portava, ed aveva al braccio un canestro ripieno di sementa. Dai lati erano due agricoltori, dei quali uno arava, l’altro seminava. Yi si attribuisce pure a Cerere una falce, un flagello. Quante cose inutili: che grossolana maniera: era senza dubbio destinata tal pittura ad ornare qualche miserabil capanna.

Quando non si può esprimere con un sol tocco una grande idea, si ricorre agli accessorii, si moltiplica i simboli, e diviene tutto enimma e confusione. Tale è la statua di Cerere con ali, che hanno neir estremità un raggio coi sette pianeti. La dea tiene due cornucopie, delle quali escono due figure allegoriche. Stanno sulle braccia di lei Castore e Polluce: sta in piedi accanto ad un altare con una patera nella mano. Chi cercherà la spiegazione di questo monumento? E un poco meno difficile di penetrare il senso allegorico di un altro, che ofi’re la fisrura di Cerere fra due alberi carichi di frutta. Si vede a destra Giunone dea delle nuvole, che sparge la pioggia sulla terra arata; a sinistra Apollo, cioè il Soie, che secca il grano vicino alla mietitura. Importava egli riunire tre divinità per esprimere un’ idea tanto comune? Dei secoli barbari è tutta propria questa maniera. Spanemio crede che la Pace rappresentata sopra le medaglie con spighe nella mano, da Cerere non differisca.

Che che ne sia di questa congettura, egli è certo che grande amicizia regnava fra le dee. Perciò Cofìsidoro immaginò di fare una statua della Pace, che avesse in seno il giovine Pluto figlio di Cerere. L’allegoria divien sensibile pei racconti di Esiodo e di Omero.- Dicono essi che questo dio delle ricchezze fu il frutto degli amori di Cerere con Jasione. Gli scrittori seguenti hanno aggiunto a questa favola circostanze, che non la rendono nè più facile, nè più ingegnosa. Gli storici che dell’allegoria scrissero, hanno dato a questo racconto il senso il più semplice ed il più vero. Petellide di Cnosso assicurava che Pluto ebbe il fratello Filomelo, che in lite col maggiore ed al puro necessario ridotto. comprò con quel poco che gli restava dei bovi, inventò l’aratro, ed ebbe dalla fatica sussistenza migliore. Ammirando Cerere il ritrovato di lui, lo rapì, e lo pose nel cielo fra le costellazioni sotto il nome di Bifolco. Questa favola non mi sembra così antica come la precedente, ma l’allegoria rinchiude in sé un’eguale evidenza. La fatica è di compenso al povero per le ricchezze, e somministrandogli il modo di soddisfare alle necessità della vita, può fargli disprezzare, se è savio, i doni della Fortuna.

Questa dea era lo stesso che Cerere, secondo Dione Crisostomo. Infatti sopra alcuni monumenti ha le spighe ed altri simboli a Cerere convenienti. Forse questa parità fu immaginata per mostrarne l’incertezza delle raccolte, e per farci comprendere ohe tutte le ricchezze sono figlie della terra. Eschilo ];el principio della sua tragedia delle Eiimenidi fa comparire la Pitia che parla in questi termini: Offriamo i nostri oma^^sri innanzi alla Terra che la prima fra gli Dei qui rese i suoi oracoli; in seguito a Temi che a sua madre nel santuario profetico successe. Per la cessione libera e volontaria di lei, Febe sua sorella ne divenne la terza sovrana, ed ella alla nascita del suo nipote gliene fece un dono, e gli diede il cognome di Febo. —

Apollo fu dunque il quarto che rispose gli oracoli, i quali erano le sole leggi dei primi greci. In conseguenza non è maraviglia che Cerere sia stata presa per la Terra e per Temi, e tutte e tre dovevano necessariamente avere simboli comuni. E da notarsi che i Greci considerando Cerere come la terra chiamavano i cadaveri demetrii (grecsignifica Cerere) senza dubbio per la natura del corpo umano, e per la maniera nella quale è decomposto, piuttosto che distrutto dopo la morte. Ciò può aver dato luogo alla favola, la quale suppone che Cerere divori la spalla di Pelope, alla quale ne fu sostituita un’ altra di avorio. Non è difficile comprendere il senso dell’ allegoria, la quale indica la consumazione dalla terra del nostro corpo, che conserva più lungamente le ossa dall’avorio significfite.

Conviene adesso accennare brevemente il ratto di Proserpina, uno dei principali avvenimenti della storia di Cerere. Ai primi poeti, e fra gli altri Fante, che viveva innanzi Omero, fu argomento. I pili grandi artisti, specialmente il celebre Prassitele, rappresentarono questo fatto inciso ancora sulle medaglie di molti popoli della Sicilia e dell’Asia Minore. In un basso rilievo antico si vede Plutone che rapisce Proserpina malgrado le dissuasioni di Minerva. Mercurio, utile in questa intrapresa, precede il carro del rapitore, e sembra voler consolare la figlia di Cerere. Questa composizione allegorica può essere dei bei tempi della Grecia, perchè è semplice, e per intenderla non vi abbisounano iscrizioni, come in un monumento da Winkelmaun pubblicato. In quello si vede sopra una colonna la Persuasione; sotto i piedi di lei Venere seduta, che ha sulle ginocchia Paride che l’abbraccia: innanzi a questa sta Amore ohe guarda Paride, e gii pone la mano sulla spalla. Sarebbe stato impossibile l’intenderne il soggetto se l’artista non avesse distinti coir iscrizione i personaggi, ai quali non ha dato nè espressione, nè attributi che possano fargli conoscere.

Ritornando al ratto di Proserpina io non credo antichissima l’ idea di fare trasportare il carro di Plutone da dei cigni, o da cavalli guidati dall’Amore, come si vede in due gemme del Museo Stosciano. E mi si conceda di portare lo stesso giudizio sulla rappresentazione dello stesso soggetto sotto il quale si vedono i dodici segni dello Zodiaco, lo che si riferisce alle relazioni immaginate più tardi fra la favola di Proserpina ed il sistema astronomico.

Il ratto di Proserpina.
(continuazione).

Etna al Cielo anteponi tanto si fida

Nell’ingegno del loco: Un dì fu parte

L’Etnea contrada degli Ausonii campi:

Cangionne sito la tempesta e l’onda;

Ma Nereo vincitor ruppe il confine,

E passa in mezzo alli spezzati monti,

E breve spazio l’amistà disgiunge

Delle terre compagne. Or lei rapita

All’Italia, natura all’onde oppone

Con triplicati scogli. Indi Pachino

Ver l’Ionio furor sporge le rupi,

E quindi latra la getula Teti

E scote i lilibei bracci spumando;

Quinci sdegnosa di ripari scote

Peloro opposto la Tirrena rabbia.

In mezzo ad arsi scogli Etna s’inalza,

Che dirà sempre i gigantei trionfi

Ad Encelado tomba: ivi, le membra

Avvinte ognor, dall’anelante petto

Respira fiamme, e allor che il peso immenso

Di scoter tenta dal ribelle collo

E muta i fianchi, la Sicilia trema.

Le città dubbie con le mura ondeggiano,

E della vista sol d’Etna le cime

Conoscer lice: ne frondeggia parte:

Niun cultore ha la vetta. Or le native

Nuvole innalza; in improvisa notte

Splendon le fiamme che nel cielo avventa,

E con i danni suoi l’incendio nutre.

Ma benché bolla per soverchio ardore

Sa serbar fede alle Sicane nevi,

Che ne difende arcano gelo, e lambe

Con fedel fumo l’innocente fiamma

Le contigue pruine. A questa terra

La madre ora commette il pegno ascoso,

E volge il carro ver le Frigie sedi

Di Cibelle turrita. Onde le membra

Pieghevoli dirige ai suoi serpenti,

E l’aer fende, e tratta i nembi a volo.

E per placida spuma umido il freno,

Purpurea cresta le minacele scema

A gli occhi, e macchian verdi strisce il tergo,

Risplende l’oro fra k squamnie: or vince

Zeffiro il giro tortuoso, or lambe

Con minor volo li soggetti campi,

E si feconda la solcata terra

Per la polve che cade, e delle rote

Coprono Torma le sorgenti spighe,

E la messe la via segue ed adorna.

Etna innanzi ai fuggenti occhi decresce:

Ahi quante volte di presago pianto

Bagnò le gote: e volse indietro i lumi

Dicendo: Salve, o sospirata terra,

Più cara a me del cielo; io del mio sangue

La gioia ed il dolor, di questo petto

Caro dolor, ti raccomando. Avrai

Tu grati premii, e a te l’aratro il seno

Non aprirà; vedrà fiorire i campi

L’ozioso giovenco, e fia che ammiri

Il ricco abitator le messi offerte. —

Sì parla, e frena in Ida ai serpi il volo.

(Seguita nella Lezione vegnente).

Lezione trentesimaterza.
Ancora dei simboli coi quali vien rappresentata Cerere. §

L’agricoltura e le leggi affidate a Cerere, ricca la rendono di attributi e di simboli più di ogni altra dea. La presente Lezione è destinata ad arricchirne la serie già ordita, a favellarvi delle forme, colle quali gli antichi artefici effigiarono questa divinità celebrata.

Cerere, come vi accennai, ha qualche volta il medio, o cesta, sul capo, e Winkelmann in due belle figure della Villa Negroni, credute Cariatidi, dubita di ravvisarvi due simulacri di Cerere. Sopra una pietra incisa del Gabinetto di Stosch questa dea è in un carro tirato da due elefanti. In un’ altra si vede presso lei una formica, che trasporta una spiga di grano. Credesi trovare in una figura riportata dallo Spon la Cenere Nutrice; ma vi ha chi pretende che ciò che tiene inviluppato nelle sue vesti sia un piccolo leone. Alcuni hanno creduto riconoscere Trittolemo sulla bella coppa di Farnese, già nel Gabinetto del re di Napoli: quello che è tenuto da questa figura sembra essere una specie di sacco. Un’urna sepolcrale, pubblicata da Montfaucon, rappresenta Cerere in piedi sopra un carro tirato da due serpenti. Cerere è rappresentata sulle medaglie di Palermo come Giunone, cioè col capo coperto da una parte della sua veste. Osserva Winkelmann che non si vede mai con una chiave sulle spalle, come da Callimaco è dipinta.

Ma è difficile, come Lessing ha riflettuto nella sua famosa opera sul Laocoonte, di trovare nei monumenti delle arti le divinità con tutti gli attributi che loro danno i poeti; e d’altronde Callimaco nel luogo citato non dà la chiave a Cerere se non perchè aveva preso la figura della sacerdotessa Nicippe. Cerere in nessun luogo è stata effigiata con sì belle sembianze quanto in una moneta d’argento della città di Metaponto nella Magna Grecia, esistente nel Museo del Duca Caraffa Noya a Napoli. Nel rovescio vi sono, secondo il solito, impresse delle spiche di frumento, sulle cui foglie posa un sorcio. Essa ha qui, come sopra altre monete, il manto tirato di dietro sulla veste, e porta intrecciato fra le spighe e le foglie un diadema elevato alla marniera di Giunone, coperto in parte dai capelli che ha giudiziosamente sparsi e sciolti sulla fronte, il che forse n’ esprime il dolore per la rapita sua figlia Proserpina.

Le città della Ma^na Grecia e della Sicilia sem brano essersi molto studiate di dare sulle loro monete sì alla madre che alla figlia, delle due testé mentovate dee, la più sublime bellezza: e diffìcilmente si troveranno ancora pel conio monete più belle di alcune siracusane rappresentanti una testa di Proserpina, e nel rovescio un Vincitore con una quadriga. Queste monete avrebbon dovuto esser meglio disegnate ed incise nella collezione del signor Pellerin. Si vede in esse Proserpina coronata di frondi lunghe e appuntate, simile a quelle che ornano insieme alle spiche la testa di Cerere: e quindi le credo foglie dello stelo del grano anziché di canna palustre, quali furono giudicate da alcuni scrittori, che perciò si avvisarono di vedere in quelle monete l’effigie della ninfa Aretusa.

Quali siano le forme che a Cerere convengono, le potete rilevare da Visconti nelle seguenti descrizioni.

« Uno dei più bei monumenti delle arti degli antichi nelle drapperie è la presente statua. L’elegante e ragionevole disposizione delle pieghe, la finezza e la moltiplicità delle medesime senza interruzione delle forme principali del nudo e senza affettata ricercatezza di partiti, rendono questa scultura un esemplare nel suo genere quasi inimitabile, e a cui non si sono da lungi nemmeno saputi appressare i moderni. Quanto è certo però e riconoscibile da ogni intendente quel che esponiamo sulr artifizio del bellissimo simulacro, altrettanto è dubbio tutto ciò che può dirsi del soggetto rappresentato.

« Ha ottimamente riflettuto il chiarissimo signor Abate Amaduzzi che senza imbarazzarsi del ritratto, che è forse ideale, i papaveri e le spighe che ha nella manca sono le qualificazioni di Cerere: ma conviene avvertire ch’essendo la sinistra mano con quanto contiene, di moderno risarcimento, non siamo sicuri che siasi sempre in questo bel marmo ravvisata la dea dell’agricoltura. Stranissima era l’opinione del Venuti che la credeva una Giulia Pia: men strana quella di Paolo Alessandro Maffeì, che nel pub])licarla fra le più insigni statue di Roma, l’appellò Crispina, quantunque non simigli quell’Augusta che neir acconciatura della chioma, ben diversa nelle sembianze, le quali nella statua sono semplicissime e verisimilmente ideali. In questa oscurità non posso omettere di lodare l’avvedimento di chi l’ha fatta ristaurare per Cerere, però che la sopravvesta, o palla, che tutta la circonda e la copre, può con gran proprietà convenire alla gran dea dei misteri eleusini, l’arcana segretezza dei quali può essere stata espressa dallo scultore nell’effigiarla cosi ravvolta nel manto, come appunto la musa Tacita che abbiamo esposta. Gli antichi monetarii han forse voluto alludere alle medesime idee nel figurarla velata.

« Di altezza colossale e di nobile artifizio è ancor la presente statua, tolta, come la precedente, dal cortile della Cancelleria. La semplicità del disegno sembra che ne formi il carattere principale. Naturale n’è la situazione, poche e grandiose linee determinano la fisonomia, poca varietà è nei partiti del panneggiamento, e quella sola che vi regna nasce dalla diversità dei contorni del nudo che ne è coperto: hasta però contentare 1’ occhio egualmente che la riflessione, la quale non lascia di distinguervi la scelta e l’ideale. Si può dire che questo marmo sia trattato nella vera maniera in cui conviene lavorare figure colossali, restandone i dintorni tutti assai distinti ed osservabili ancor di lontano, e non offrendo neppure d’appresso punto di rozzo, di trascurato: ma essendo quelle linee parallele, che formano le pieghe del panneggiamento, con tale intelligenza disposte e variate di spazi che al tempo istesso che non cagionano veruna confusione in qualche distanza, anzi fanno emergere le forme principali del nudo; davvicino sembrano una esatta imitazione della natura. Insomma se il precedente fa mostra di maggior grazia e di maggiore eleganza, questo sembra eseguito con maggiore maestria.

« Questa figura femminile priva delle braccia, vestita di una semplice tunica talare stretta e alquanto ripresa dalla cintura, nè avente altra sopraveste che un peplo senza maniche che le copre il petto sino alla cintura medesima e che siegue tutto l’andamento della veste soprapostavi; priva ancora nel capo di ogni ornamento straordinario che simbolico potesse essere o caratteristico, sembrava non dar nessun lume nè allo scultore per convenientemente risarcirla, nè all’erudito per acconciamente denominarla. Pensai che qualche soccorso potea trarsi dall’abitudine e dal carattere della figura medesima, persuaso che gli antichi così conseguenti nelle loro pratiche, come altre forme davano alle membra di un dio che a quelle d’un eroe e d’un uomo, altre a quelle d’Apollo che a quelle di Bacco, o di Mercurio, di Marte, così di altre ragioni si servissero per una Venere, d’altre per una Giunone, o per una Minerva. Quindi osservando nella figura una certa proporzione meno svelta che in altre figure, una maggior larghezza di spalle, maggior rilievo di petto e di fianchi che Tordmario, ho creduto che siasi voluto rappresentar Cerere, a cui si compete una beltà alquanto rustica come alla dea dell’agricoltura, e una statura quadrata e robusta così bene espressa da Lucrezio con quei due epiteti di doppia e mammosa, che sembrano aver suggerito al nostro artefice il carattere generale di questa scultura destinata, come suppongo, per effigie di quella dea che fu propriamente cognominata Alma, e riconosciuta come la nudrice del genere umano.

« Il ristauro è stato eseguito su questa idea. La divinità nella destra ostenta le spighe, dono da lei fatto alla nostra specie, che pei suoi insegnamenti mutò la ghianda caonia con la pingue messe. Appoggia la sinistra allo scettro, ben conveniente ad una dea ch’era fra le dodici deità maggiori della religione delle genti.

« Siccome il suo culto fu uno dei più universali, e per le campagne, della cultura delle quali era preside, e per le città, delle leggi delle quali era la prima dispositrice, finalmente per ogni luogo a cagione dei suoi misteri che sembravano conciUare la filosofia colla religione, non farà specie che le si ergessero simulacri colossali, e che forse uno di questi fosse collocato nel teatro di Pompeo, essendo le rappresentazioni teatrali entrate anch’ esse per una parte non ultima del culto greco e romano, ed essendo particolarmente Cerere la compagna di Bacco, nume propriamente autore e preside del teatro. »

Udite il fine del primo libro di Claudiano sul ratto di Proserpina.

Il ratto di Proserpina.
(Continuazione).

E sede augusta Ida alla dea: del tempio

La rispettata pietra un pino adombra

Con dense frondi; non turbò procella

La pace delle selve, all’aura solo

Striduli carmi coi loquaci rami

Mormorar sembra: per concerto orrendo

Di timpani percossi il tempio freme;

Ida risuona d’ululati, e china

Gargare al suolo gli atterriti boschi.

Poiché Cerere apparve, il lor muggito

I timpani frenare, e tacque il coro;

II coribante non picchiò la spada,

E lo scudo ammutì. La chioma orrenda

I leoni chinar, balzò Cibelle

Dai recessi, e volgea le prone torri

Ai baci della dea. Dal ciel mirava

Giove gli eventi, e a Citerea rivela

Gli arcani della mente. A te, diceva,

Di mie cure il segreto affido: il fato

Vuol Proserpina unita al re di Dite.

Così Temi predisse: Atropo incalza

La preda, e compie il suo decreto il tempo.

Invadi la Sicilia, opra le frodi,

Armi di te; quando l’Aurora appare

Sul balzo d’Oriente, ai prati guida

Di Cerere la figlia. E che: staranno

Gli ultimi regni senza amore? immune

Terra alcuna non sia: tragga il tuo figlio

L’ombre stesse in trionfo: amin le triste

Furie: gli Acherontei petti severi

Mansuefaccia la saetta eterna. —

Vener si affretta, ed al paterno cenno

Obbediente la seguì Minerva:

Si fé’ terza la dea, terror di belve.

Splende la strada sotto i pie divini:

Dell’attonito mondo augurio scende

La Cometa cosi; splendon di sangue

I crini, e d’essi la minaccia accenna

Tempesta ai legni, alle città nemica.

Vennero a loco ove di Cerer splende

La sede, già sudor lungo ai Ciclopi:

Son di ferro le mura, e ferro sono

Le porte. Stanchi Piracmone e Brente

L’opra lasciò: gli atrii l’avorio cinge.

Bronzo è la cima, ed in colonne eccelse

Sorge l’elettro. Con tenero canto

Molce i silenzi dell’eterna casa

Proserpina, e tesseva inutil dono

Al ritorno materno, e qui coll’ago

L’ordin degli elementi e la paterna

Sede illustrava, e con qual legge avea

Vinta natura la discordia antica.

Il fuoco al ciel salì per sua natura,

E la terra piombò nel mezzo, il mare

Scorse. Nè un sol colore hanno le cose:

D’oro le stelle accende, e sparge l’onde

D’ostro, ed i lidi con le gemme inalza:

Mentiti flutti il filo asconde, e l’arte

Così l’increspa che tu l’alga credi

Frangersi negli scogli, e lambir l’onde

Con roco mormorio l’aride arene.

Finge dell’avo ancor gli arcani tetti,

L’ombre fatali: sul presago volto

Scorreva allora involontario pianto,

Augurio non inteso: e già nasceva

Fadre Oceano sull’estrema tela;

Ma lo stridor delle tenaci porte

Le dive le additò. Lascia imperfetta

La gradita fatica, e sopra il volto

A lei corse un color come di rose.

Cui l’opposto candor beltade accresce.

Era nell’Oceàn celato il sole

Spargeva i doni di quiete amica

L’umida notte, e la cerulea biga

Seguiano i languidi ozii e i sogni erranti.

La via prepara ver l’etnee contrade

Fiutone, accorto dal fraterno cenno:

Aletto lega i corridor tremendi,

Ch’erran d’Averno per li neri prati

A Oocito ghirlanda, e del tranquillo

Lete bevon gli stagni, onde lor spuma

D’oblio sicuro l’assopita lingua.

Orfneo che di crudel luce risplende,

Eton che indietro la saetta lascia,

E Nitteo gloria dello stigio armento,

Alastor che di Dite il fumo segna,

Si stanno innanzi alle alte soglie, e fumo

Mandano e fiamme dalle torve nari,

E nitrito crudel, quasi presaghi

Sian della preda che il signore attende.

Lezione trentesimaquarta.
Feste Tesmoforie e misteri Eleusini. §

Le feste di Cerere dette Tesmoforie furono, secondo Demostene, Diodoro Siculo e Plutarco, trasferite dall’Egitto nella Grecia col mezzo di Orfeo, che le cerimonie sacre ad Osiride ed Iside ridusse al culto della dea ed a quello di Bacco. A Trittolemo, secondo altri, figlio di Celeo devesi delle mentovate feste l’instituzione. Il numero dei giorni nei quali, secondo Meursio, si celebravano, è incerto. Da Aristofane sembra dedursi che fossero sei; Esichio vuole che per quattro giorni la solennità durasse. Merita nx^^ggior fede il primo, perchè Esichio cristiano era meno a portata di conoscer le pratiche dell’idolatria.

Presedevano alle Tesmoforie due donne maritate, di legittimi natali, scelte da un’assemblea del loro sesso. La spesa della festa era, secondo il solito, a carico dei mariti, che, per così dire, vi si obbli gavano nella scritta, quando avevano ricevuti in dote tre talenti, che equivalgono a quasi tremila ducati veneti. Avevano un sacerdote in un uomo detto Stefaneforo, perchè coronato andava alle cerimonie, ed era eletto dal concilio delle sacerdotesse della Gran Dea chiamate Miste. Il signor D’Hancarville ha preteso di escludere questa opinione, ma il famoso Visconti ha combattute le ragioni del critico francese.

Si celebravano le Tesmoforie nell’undecimo giorno del mese detto dai Grecì pianepsione, ch’ equivale al nostro settembre. Ascendevano ad Eleusi, e per memoria delle leggi a Cerere dovute, portavano sul capo libri legali, come si ricava dallo Scoliaste di Teocrito. Si astenevano dall’opera di Venere per alcuni giorni, e gran rimedio alle voglie impudiche credevano il dormire sopra le foglie di vetrice. Mangiavano ancora l’aglio per studio di castità. Per togliere ancora il sospetto dell’impudicizia, le donne che ministravano alle cose sacre erano alimentate a spese pubbliche in un luogo, che perciò Tesmoforio era detto. Era sacrilegio l’usar corone di fiori, perchè a Cerere rammentavano le sventure della rapita figlia, e con eguale rigore proibivasi di mangiare il melagrano, giacché Proserpina, per aver mangiato questo frutto, non potè ritornare agli amplessi della madre e alla luce. Digiunavano per un giorno, sedendo presso il simulacro della dea, o per astenersi dai suoi doni, o per timore della carestia già da lei mandata sulla terra.

Alcuni, e fra questi Teodoreto e Cieraente, hanno confuso le Tesmoforie coi misteri eleusini. Sono queste due cose diverse, come vedrete, ed è certo che le Tesmoforie furono stabilite per la rimembranza delle ricevute leggi; ed al contrario i misteri eleusini ebbero per oggetto il diverso pellegrinaggio di Cerere per la rapita Proserpina, e i doni dell’agricoltura, dei quali fu la dea liberale in questa occasione al genere umano.

Solevano nell’ultimo giorno delle feste celebrare un sacrifizio detto ^V7f/t« coli’ oggetto di allontanare lo sdegno della dea, se per caso nelle cerimonie avessero violate le regole dal rito prescritte. Ai servi d’ambidue i sessi era vietato l’assistere a questa solennità tanto celebrata.

Le Tesmoforie si veggono rappresentate in molti bassi rilievi antichi. Yoi potrete scorgerle nel celebre vaso etrusco della Galleria, qualora l’opinione di Visconti sia vera.

E prezzo dell’opera il favellare adesso delle cerimonie eleusine dette per eccellenza Misteri. Per mostrarci in qual conto fossero presso gli antichi, basterà che tutta la Grecia vi concorreva, che i Romani istituirono a gara di quelli i celebri giuochi secolari, documento dell’ altezza di quel popolo signore del mondo, che fissò i limiti dell’umana natura, il quale solo nei vizi e non nella grandezza imitar potranno i moderni. Alcuni l’origine ne ascrivono a Eretteo, altri a Cadmo, ovvero ad Inaco, e v’ ha chi a Cerere stessa. Vien riferita ad Eamolpo per altri, che ne prendono motivo dal nome di Eumolpidi, che i sacerdoti dei Misteri avevano in Atene.

Mal si rintraccia chi fosse quest’ Eumolpo fra tanti ch’ebbero questo nome, nè conviene alla brevità proscrittami il riportare le opinioni diverse che regnano in questo particolare. Tertulliano nel suo Apologetico divide la gloria di questa impresa, dicendo che Orfeo in Pieria, Museo in Atene, Melampo in Argo, Trofonio in Beozia obbligarono gli uomini a queste iniziazioni.

Ma quale è la cagione di questi misteri? Scorrendo Cerere in traccia della figlia per tutta la terra, seppe finalmente dagli Erminionensi che Plutone glie l’avea rapita. Irata con gli Dei, lasciò il cielo, e simile fatta a donna mortale, pervenne ad Eleusi. Mestissima si assise sopra una pietra detta Agelasta, cioè sensa riso, presso il pozzo Callicoro. Poscia venuta nella sede di Celeo, che comandava agli Eleusini, rinacque dopo tanto tempo il riso sopra le sue labbra, mercè una vecchia detta Jambe. Quindi è che le donne Eleusine, istituito un coro, cantarono un inno alla dea.

Secondo Cicerone, niente di più divino diede Atene di questi misteri, pei quali dalla rozza e feroce vita furono gli uomini mitigati, e condotti alla civil perfezione. E perciò Teleti furono detti dai Greci, perchè compivano l’educazione e la disciplina dei costumi.

Si dividevano i misteri Eleusini in maggiori e minori. Dei primi ne ho accennata la causa: i secondi si devono al fatto seguente.

Doveva Ercole per comando di Euristeo trar Cerbero dall’ Inferno, e non volendovi discendere che iniziato, si diresse per questo oggetto ad Eumolpo. Vietava la legge che fosse ammesso uno straniero: non si ardiva con tutto ciò opporsi alla domanda d’Ercole amico e benemerito degli Ateniesi. Si trovò il modo di conciliare questa difficoltà. Piglio adottò Ercole, e così fu iniziato ai misteri minori, che facilmente potevano comunicarsi. I maggiori erano sacri a Cerere, i minori a Proserpina fìgha di lei. Differivano ancora nel luogo e nel tempo, giacché i primi si celebravano in Eleusi, i secondi in Agrea nell’Attica. I maggiori avevano luogo nel mese di (grec)Agosto; i minori nel Gennaio (grec). Nei misteri maggiori solevano iniziarsi, e nei minori si preparavano all’iniziazione colle lustrazioni. Queste facevansi ponendo le pelli di vittime immolate a Giove sotto i piedi di quelli che avevano dei sacrilegi commessi. D’uopo vi era ancora di corone e fiori; ed Idrano, dall’acqua, si chiamava colui che purificava gì’ iniziandi; che prima dovevano, osservando il silenzio, dar prova della taciturnità necessaria per mantenere il segreto dei misteri.

Fatte le cerimonie e i voti secondo il rito, osservata la castità, si rendevano degni dell’iniziazione, che altrimenti non produceva i vantaggi sperati. L’ostia che doveva immolare chi desiderava iniziarsi, era una troia gravida, che prima era lavata in Cantaro uno dei tre porti del Pireo. Nei primi tempi non v’ era spesa, ma Aristogitone pensò di trarre una ^rendita per l’erario di Atene fissando una mercede per coloro che volevano iniziarzi.

Convien però fissare che tutte queste cerimonie erano proprie dei misteri minori, e che nei maggiori si comprendevano gli arcani fondamenti della dottrina eleusina. Infatti quelli ammessi a’ primi chiamavansi Misti, o contemplanti, e quelli che giungevano ai secondi denominati erano Epopte, cioè Vescovi. Il luogo dei contemplati, o Misti, era nel vestibolo, quello degli Epopte, o Vescovi, nell’adito, cioè nella parte interiore del tempio. Dei veli pendenti assicuravano il segreto di ciò che si faceva nel sacrario. Che più? vi erano arcani, che dai Sacerdoti i più intimi erano solo conosciuti, e conveniva aspettare cinque anni avanti di essere ammesso all’iniziazione che si celebrava di notte.

Il ratto di Proserpina.
(Continuazione).

Gl’Ionii flutti col promesso lume

Percote il non ancor lucido giorno;

L’errante fiamma pel ceruleo piano

Scherza, e si vibra nelle tremul’ onde.

Già volge il piede nei fioriti prati

La Verginella dei materni detti

Immemore: cosi voUer le Parche

E di Vener l’inganno: il vicin fato

Con mesto cigolio disser le porte

Tre volte, ed altrettante Etna gemeva

Con flebile muggito: invan; non move

Proserpina prodigio alcuno, e seco

Volgon il piò le dee sorelle: è prima

Venere lieta di sua frode: in core,

Conscia di tanto furto, essa misura

Del rapitor l’inusitata gioia,

E già piega il crudel Caos, e vinto

Dite, le trionfate ombre conduce

Retro al suo carro. In molti giri il crine

Diviso dairidalio ago si volge:

Fibbia sudata dal marito industre

Sospende al fianco la purpurea veste.

Lei la Regina del Liceo seguiva,

E la potente, che dell’asta all’ombra

Sicure fa le Pandionie rocche;

Una ministra della guerra, e l’altra

Terror di belve: è nel cimiero aurato

Tifon scolpito, che nell’ima parte

Vivendo par che con la morte scherzi:

S’inalza al cielo con terribil giro

L’asta qual selva. Col splendido manto

Alla Gorgone adombra il crin fìschiante.

Dolce è r aspetto di Diana, e molto

Fratello era nel viso, e vedi i lumi

E le guance di Febo: il sesso solo

Gli distingue. Splendean le nude braccia;

Dell’indocile chiome all’aura lievi

L’error permette: il certo arco è disteso:

Ozii ha lo strale, e dietro al tergo suona

La pendente faretra: in doppio cinto

Tutta s’increspa la Gortinia veste,

Che scende sino alle ginocchia, ed erra

L’instabil Delo nel commosso stame.

(Seguita nella Lezione vegnente.)

Lezione trentesimaquinta.
Iniziazione nei misteri Eleusini. §

Nella notte, che fa maggiori le proprie ombre e i fantasmi della superstizione, s’ iniziavano i creduli volgari nei misteri Eleusini. Nei minori un piccolo tempietto era destinato per le cerimonie. Ma nei maggiori era sontuoso il mistico edifìcio, ove la sacerdotale impostura echeggiar faceva voci terribili, alternava le tenebre e la luce, e con mille altre apparizioni, spaventando le menti, le convinceva della santità de’ suoi prestigi.

Secondo Aristide, il tempio Eleusino accoglieva nel suo recinto maggior numero di persone che ogni città di Grecia nelle sue feste. Il sacrario, secondo Strabene e Vitruvio, fu edificato da Ittino nella foggia dorica senza colonne esteriori, quando n’accrebbe la maestà del tempio sotto Demetrio Falereo il celebre Filone, che vi aggiunse colonne nella fronte. Questa fabbrica però, secondo Plutarco, fu cominciata da Corebo; Fidia pose le colonne nel pavimento e le congiunse cogli epistilii; altri architetti decorarono di ben intesi ornamenti. Gl’iniziandi si coronavano di mirto, si tergevano le mani coiraccjua sacra avanti di entrar nel tempio, che senza un sacrifizio non s’apriva

Mani pure, mente pura, perizia della greca lingua era necessario per l’iniziazione. Quindi imponevasi il silenzio più religioso sul rito dei misteri che si leggevano in due libri, custoditi in due pietre fra loro unite.

Caratteri ignoti, figure d’animali, mille arcani segni impedivano al profano la lettura di questi libri, e n’assicuravano al sacerdote il secreto. Gli iniziandi descrivevano i riti che gli erano letti innanzi dal gran sacerdote detto Jerofante: eran composti di allegorie dirette ad incutere orrore e meraviglia.

Il sacerdote interrogava ciascuno se aveva mangiato. Rispondevano: Digiunai, e bevvi il ciceone, — ch’era una bevanda composta di molti liquori, che Cerere per le persuasioni di una donna chiamata Baubone, bevve nel suo dolore per la figlia rapita. Soggiungevano: Lo tolsi dalla cesta mistica, e lo trasferii nel calato, o paniere. Quindi lo bevvi in un piccolo bicchiere chiamato catulisco. — Allora si udivano gridi, lamenti: ora tenebre, ora luce, ora apparizione di fulmini, di mostri spaventavano, come ho notato di sopra, gl’iniziandi fra il canto e la danza.

Colle due voci (grec), (grec), si acclama agli iniziati, che davano allora luogo agli altri che volevano essere ammessi ai misteri. GÌ’ iniziati non deponevano la veste, onde erano coperti nel tempo della cerimonia, se non lacera per lungo uso, e allora la consecravano a Proserpina e a Cerere, e da alcuni era serbata per formar delle fasce ai fanciulli.

Il sacerdote, o maestro dei misteri, come di sopra per me vi fu detto, Jerofante si chiamava, ed era delitto per l’iniziato rivelare in nome di lui. Si ornava nelle sembianze di Creatore, ed era insigne per l’ammanto, per la chioma, per la benda, e per la voce e per l’età venerando,

Atene aveva il diritto di dare questi ministri, che dedicandosi ad una perpetua verginità, stimavano gran rimedio agl’impeti di amore il liquore della cicuta. Oltre l’Jerofante avevano la loro parte in questi misteri il daduco, il banditore. Daduco si diceva colui, che teneva la fiaccola, distinto anch’egli dalla capellatura e dallo strofìo, o cintura. Tutta la vita in questo uffizio consumava, ma non era obbligato a mantenere il voto, sovente spergiurato dalla natura. Egli rappresentava il Sole, il banditore Mercurio, e il ministro dell’ara la Luna. Presedeva poi ai misteri un prefetto col titolo di re, il quale comandava che ogni nemico dalle cerimonie si astenesse, e che dopo la solennità radunava il senato nell’Eleusinio per conoscere quelle cose che si fossero fatte contro il rito. Ad altri quattro col nome di Curatori, scelti dal popolo, per legge era commessa la religione dei misteri. E dieci sacrificatori dividevano con gli altri ministri le cure.

S’iniziavano in questi misteri i figliuoli degli Ateniesi ancor fanciulli, nè gli Ateniesi solo, ma i Greci tutti. Demonace e Socrate l’omisero. Quanto vaglia l’autorità di quest’ultimo lo sa chiunque ama la virtù, e non cerca di scemarle la fede del genere umano con insensati sofismi.

Nel numero degl’iniziati si annoverano molti illustri Romani, tra i quali giova il rammentare Siila, Attico, Augusto, Adriano, Marc’ Antonino il filosofo. Nè dimenticherò lo Scita Anacarsi, reso ancor più famoso dall’ opera di Barthélemy, che combina il gusto e l’erudizione. Le donne che a Cerere in tal maniera si consacravano furono chiamate Melissee. Uno dei vantaggi di questi misteri era che gl’iniziati obbligati si credevano all’ esercizio della virtù più severa.

Cicerone dice che non solo erano causa di vivere con allegrezza, ma pure di morire con buone speranze.

Era opinione che le dee Eleusine, Cerere e Proserpina, fossero liberali di buoni consigli. Il merito di questi prestigi seguiva ancora nell’Inferno l’ombre dei devoti, onde la morte era principio di un migliore avvenire.

I non iniziati erano allontanati dal tempio di Cerere; e ciò fu cagione di guerra fra Filippo e gli Ateniesi, che dell’antica fortuna non conservano che la superbia. Due giovani di Acarnia ignari di queste cerimonie entrarono nel tempio cogl’iniziati. L’assurdità delle loro dimande gli scoperse per profani, e condotti ai prefetti del tempio furono, come rei di grave colpa, uccisi.

I non iniziati erano dall’opinione puniti ancora dopo la "vita. Era credenza che fossero condannati nelI’Averno a riempire un vaso forato, come quello che i poeti diedero alle Danaidi ree del sangue dei loro sposi.

Era vietato iniziare i forestieri, e specialmente i Barbari. Erano esclusi gli omicidi ancora involontarii, i magi, i prestigiatori (forse per gelosia di mestiere), e finalmente quelli ch’erano macchiati di qualunque delitto. Era delitto divulgare i riti di Cerere ai profani, ed erano obbligati al segreto con giuramento. Quindi fu proscritto dagli Ateniesi Diagora Melio, e preposto un talento a chi lo uccidesse, due a chi vivo lo conduceva.

Ed Eschilo, padre della Tragedia, corse pericolo della vita perchè parve in alcune sue opere avere toccato con profana curiosità i misteri di Cerere. Orazio, forse il più filosofo dei poeti, dice in una sua Ode: Io vieterò che chi ha divulgato gli arcani Eleusini abiti sotto le stesse travi, e sciolga meco fragile legno pel mare. — E a tanto arrivava lo scrupolo del rigoroso silenzio, che cogli Dei stessi credevano delitto violarlo.

Compirò le altre notizie, che ho dedotte dal Meursio su questo soggetto, nella seguente Lezione. Udite parte del secondo libro di Claudiano.

Il ratto di Proserpina.
(Continuazione).

Di Cerere la prole è fra le dee,

Or gloria, ma dolor presto alla madre.

Pari per forme e per onor, potea

Con gli strali sembrar Diana, e Palla

Se lo scudo portasse: arte felice,

Emula di natura, a lei pingea

La veste, e qui l’Iperionia prole

Nascea con inegual sembianza: Teti

Dava la cuna agli anelanti figli,

E il sen ceruleo pei rosati alunni

Fiammeggia: il Sole nell’età primiera

È più clemente: alla sorella il capo

Segnan picciole corna: in tale ammanto

Proserpina pompeggia; a lei compagne

Le Naidi sono, e con simile schiera

Quelle ninfe le fan densa corona

Che danno fama ai tuoi fonti, Crimniso,

E a Pantagia che rota i sassi, e a Gela

Che dà suo nome alla cìttade, e quella

Che la marina irresoluta nutre

Nello stagno palustre, e il noto fonte

D’Aretusa, che con sicuro errore

Segue l’ospite Alfeo. Così la schiera

Amazonia, deposti i scudi eguali

Al cerchio della luna, esulta allora

Che dalla depredata Orsa ritorna

Ippolita, e che trae Tinti in battaglia

Gli abitatori delle nevi eterne:

tal tripudio le Meonie ninfe,

Che l’Ermo nutre, nel solenne rito

Fanno di Bacco, e le paterne ripe

Scorron con ebra gioia: lieto nell’antro

Già l’urna liberal dechina il fiume.

Dall’erbosa sua cima il sacro volgo

Etna mirò madre dei fiori, e dice

A Zeffiro che siede in curva valle:

Di primavera genitor soave,

Che pei miei prati con lascivo volo

Regni, e fai lieto di rugiada l’anno,

Mira le ninfe, e del signor del tuono

L’altera prole, che nei nostri campi

Degna scherzare; deh ti prego, adesso

Vieni, e col tuo favor tutto germogli:

Ibla fertil c’invidii, e a noi conceda

La gloria dei suoi vinti orti: dispergi

Nelle mie vene quel che spira Idaspe,

E Panchea nelle selve, e ciò che toglie

Da genti ignote la fenice eterna:

Così tocca sarò da man divina,

E saranno i miei fior serto dei numi. —

Disse, e Zeffir scotea tosto le penne

Umide di rugiada, e col fecondo

Umor marita le soggette glebe.

Segue il suo volo Primavera, e dona

All’erbe ogni color: sparge le rose

Di sanguigno splendore, e dolce tinge

Le violette di color ferrigno..

Non tanti nelle penne Iride accoglie

Variati color: vince del loco

L’aspetto i fiori, cresce in facil colle

Il curvo piano, e movon varii rivi

Lo strepitoso pie tra verdi sponde.

Del Sole con la fredda ombra dei rami

Tempra i raggi una selva, e il proprio inverno

Mantien. L’abete vincitor dell’onde

Evvi, e il frassin guerrier, la sacra a Giove

Querce e il cipresso con i mesti rami

Ombra ai sepolcri, e dei futuri eventi

Presago il lauro: con la densa cima

Il bossolo cresputo ondeggia, serpe

L’edra, e la vite si marita all’olmo.

Non lungi è un lago, che i Sicani Pergo

Chiamar: lo cinge colle frondi il bosco.

La vista ammette nella cima, e largo

Di limpid’ acqua fino al fondo estremo

Inviolata la conduce, e svela

Tutti i segreti dell’algoso letto.

La bella schiera pei fioriti campi

Qui scherzar gode, e i dolci studii avviva

Citerea colla voce e grida: Adesso

Gite, sorelle, che sul biondo suolo

L’astro più caro a me sparge dal crine

Le feconde rugiade: — e toglie al prato

Il fior memoria del suo pianto: invade

Il volgo delle ninfe i varii boschi.

La rapina così del timo Ibleo

Trae l’api allora che le ceree schiere

Movono i regi, e che per l’erbe elette

L’esercito gentil da cavo faggio

Venendo esulta: qua l’onor dei prati

Tutto si spoglia, alle viole intesse

Altra i candidi gigli, e chi le tempia

Coll’amaraco adorna, e va di rose

Coronata, e del bel ligustro adorna

Il sen, che tanto paragon non teme.

(Seguita nella Lezione vegnente).

Lezione trentesimasesta.
Ordine e riti dei misteri Eleusini. §

e mìe ricerche sopra Cerere avranno fine nella presente Lezione, che comprenderà quel che vi resta a sapere intorno ai misteri Eleusini, gran parte dell’antica religione.

Nel decimoquinto giorno del mese di Agosto, detto dai Greci Boedromione, aveva principio la solennità, come da Plutarco nella vita di Camillo e di Alessandro si rileva. È incerto per quanto tempo durasse, e Meursio che nell’oscurità dei misteri portò primo ]a luce dell’istorica congettura, non osa determinarne lo spazio, quantunque semhri propendere pei nove giorni.

Agirmo, cioè riunione, si chiamava il primo giorno, come Esichio ne fa chiara testimonianza, ed in questo aveva luogo l’iniziazione.

Nel secondo il banditore della cerimonia avvertiva i Misti iniziati, di portarsi al mare.

Nel terzo si facevano dei sacrifizii, s’immolava la triglia sacra a Cerere, la quale vietavasi di gustare agl’iniziati. Si aggiungeva alle libazioni l’orzo nato nel campo Rario, ed era sacrilegio il gettare niente fuora. Il sacerdote di Giunone non poteva gustare di veruna cosa, e quando si solennizava la festa di Cerere chiudevasi il tempio della dea, come quello di Cerere quando era la festività di Giunone.

Nel quarto giorno vi era la processione del calato, canestro, il quale si portava in un carro tratto dai bovi. Alludeva questo rito ai fiori colti da Proserpina nei prati siciliani, ed al ratto di lei, cagione di perpetuo dolore alla madre. Questo carro aveva le rote non coi raggi, ma timpanate, come spesso si veggono nei monumenti antichi, e fra gli altri in una pompa Bacchica espressa in un basso rilievo pubblicato recentemente dal celebre Zoega. Dopo questo, che lentamente procedeva, veniano le donne con le ceste mistiche di purpurea fascia circondate. Avean la forma di arca, e vi eran nascosi serpenti, piramidi, volumi di lane e melagrani, che vietarono a Proserpina di esser restituita a Cerere.

Nel quinto giorno andavano gl’iniziati di ambidue i sessi portando di notte con volto truce le fiaccole, intorno alla grandezza delle quali si gareggiava. Alludevano in ciò al lungo errar di Cerere dopo avere accese le faci al monte Etneo.

Nel sesto giorno vi era la processione di Bacco, coronato di mirto e non di edera, come con error manifesto lo rappresenta Claudiano. Questo Bacco non era il Tebano figlio di Giove e di Semele, ma un altro che dal re degli Dei e da Cerere, o Proserpina, era nato. Aveva un tempio proprio; si effigiava colla fiaccola nella mano, e traevasi tra il canto, le danze e il picchiar degli scudi. Sacra la porta, sacra la via che frequentavano gli Eleusini era detta.

Nel settimo giorno vi era una specie di caccia, certame, che giovani a piedi e a cavallo facevano coi tori. Una misura di orzo n’era il premio, perchè questo vegetabile era fama che per la prima volta fosse nato in Eleusi. Potete vedere questa gara rappresentata in un basso rilievo antico pubblicato dal Lami nell’opera del Meursio sul soggetto di cui si tratta.

L’ottavo giorno si diceva Epidaurio, perchè instituito dagli Ateniesi in onore di Esculapio, che venne da Epidauro dopo i celebrati misteri, per essere ammesso all’iniziazione. Questa si apriva allora per la seconda volta.

Nel nono giorno, l’ultimo dei misteri, empivano due vasi, detti plemochoe, ch’erano testacei, e che aveano un fondo non acuto ma stabile e piano. Uno ne ponevano all’Oriente, l’altro all’Occidente, quindi mormorando alcune misteriose parole, partivano, e davano termine alla festa.

In tutta la solennità erano i rei e i debitori sicuri. Era vietato alle donne di andare ad Eleusi colle bighe, e gli asini avean l’onore di portare tutto quello che era necessario pei misteri. Questi erano in tanta venerazione presso gli antichi, che sacro era per essi il giuramento. Tanto è l’impero della superstizione, che questi prestigi durarono fino agl’imperatori cristiani, e che Valentiniano, che proibir gli voleva, fu costretto di concederne alle preghiere di un uomo illustre la continuazione.

Teodosio il maggiore, benemerito della nostra Religione, abolì con molte altre ridicolezze del Paganesimo ancora i misteri Eleusini, che furono celebrati dagli Ateniesi, non solo, ma dai Filasi, dai Feniati, dagli Spartani e dai Cretesi. Claudio Cesare tentò di trasportarli presso i Romani, e la sua intenzione fu posta col tempo in effetto da Adriano.

Eccovi date, con quella brevità che si poteva, le notizie più importanti intorno ad un soggetto tanto rammentato dagli scrittori, e non di rado espresso nei monumenti. Voi ancora potete dire d’ essere iniziati.

Claudiano terminerà di raccontarvi di Proserpina le avventure.

Il ratto di Proserpina.
(Continuazione).

Ogni altra ninfa nel desio dei fiori

Di Cerere vincea l’unica speme:

Il ridente canestro empie di foglie

Agresti e i fiori accoppia, e sé corona

Fatale Augurio del sortito letto.

L’onnipotente dea la destra stessa

Onde scompiglia le falangi, abbatte

Le ferree porte, crolla i muri, in lievi

Studii ora stanca, depon l’asta, all’elmo

Ingentilir con nuovi serti insegna.

La ferrea cima lussureggia, e fugge

L’orror di Marte, e la placata cresta

Tien Primavera. Coi sagaci cani

Colei che scorre del Partenio i boschi

Or sprezza i cori, e di frenar con vago

Serto del crin la libertà non sdegna.

Ecco ch’in mezzo dei virginei scherzi

Mugge cupo fragor, le torri ondeggiano,

Crollano le città: cagione ascosa

Move il dubbio tumulto, e nota è solo

A Citerea che spaventata gode.

Cerca una strada fra l’opaca terra

Il re dell’ombre coi destrier pesanti:

Encelado gemente opprime, e solca

L’immense membra con le ferree rote.

Già nuovo peso alla cervice è Dite:

Moversi tenta, e cogli stanchi serpi

L’asse trattiene: lo zulfureo tergo

Segnano l’orme del fumante giro.

Come occulto guerrier cerca la strada

Dentro le fosse di scavato campo

Onde il sicuro oste sorprenda, e vinca

Le rocche dagli assalti invan difese.

Tal con erranti briglie il terzo erede

Di Saturno ricerca ove l’uscita

Sia del mondo fraterno: era ogni via

Chiusa, e duro contrasto eran le rupi.

Sdegnato, i sassi collo scettro immenso

Percote il nume con muggito orrendo.

Di Sicilia sonar gli antri: si scosse

La Liparea fucina, e lasciò l’opra

L’attonito Vulcan: cade al tremante

Ciclope il fulmin che prepara a Giove.

L’udì l’abitator dei ghiacci alpini,

Il Tebro di trionfi ancor non cinto.

Ma poiché vinta dalla man possente

I duri nodi la Trinacria sciolse,

E voragine immensa apriva in Cielo,

Appar subita tema, e mutan gli astri

L’antica strada: nel vietato flutto

L’Orsa si tinge, e la paura il carro

Precipita a Boote, inorridisce

Orione crudel, pallido Otranto

L’insolito nitrito ode; i cavalli,

Che caligine pasce, alzaro al Cielo

L’intente orecchie, e mordon fermi il freno;

Attoniti al miglior Cielo, l’obliquo

Timon volgeano nella patria notte,

Ma della sferza la percossa orrenda

Loro insegna a soffrire il Sole, e vanno

Rapidi più che rovinoso fiume;

Vincon del Parto la saetta, i venti,

II volo del pensier: spuma di sangue

Il freno, e tinge le fumanti arene.

Fuggon le ninfe, nel volante carro

Proserpina è rapita, e grida: O dee,

Aita; — e già la sua Gorgone svela

Pallade, e con il teso arco s’affretta

Diana: all’armi castità comune

Le move, e l’odio al rapitore accende;

Ei qual lione che giovenca afferra

Decoro dell’armento, e con gli artigli

Sbrana il petto, poiché nel tergo immenso

Il furor consumò, scote di sangue

I tinti velli, e dei pastor disprezza

I vili sdegni. Gli dicea Minerva:

Re di vigliacca plebe, o dei fratelli

Pessimo, con la face e col flagello

Qual delle furie qui ti spinse? ed osi

Profanar con la tua quadriga il mondo?

Per te di Lete è il pigro stagno, e sono

Spose degne di te le stigie ancelle.

Torna alla notte tua, lascia il fraterno

Retaggio; a che calpesti il nostro mondo,

Ospite infame? — E percotea gridando

Collo scudo i corsier; fischiano i serpi

Della Gorgone incontro al nero carro,

L’asta fiammeggia, e già saria vibrata,

Ma puro raggio di tranquilla luce

Giove ne torse, e con tonante nembo

Genero confessava il re dell’ombre.

Lor malgrado cedean le dive, e sciolse

Tali accenti Diana: Ah noi ricorda:

Addio per sempre: altro tentar ne vieta

Reverenza del Padre: in tua difesa

Non vagliam vinte da maggior impero;

In te congiura il genitor, al muto

Popol sei data, e non vedrai le tue

Desiose sorelle, e il coro eguale.

Qual fortuna ti tolse al mondo, e danna

A tanto lutto il nostro Cielo? I gioghi

Te piangeranno del Menalio monte,

E il mesto cinto, e tacerà di Delfo

Il fraterno delubro. — E tratta intanto

L’Etnea fanciulla sul volante carro,

Sparte all’aura ha le chiome, e palma a palma

Batte e vane preghiere al Cielo inalza:

Ah dai Ciclopi i fabbricati dardi,

Oh Padre in me che non torcesti? ali* ombre

Mi consegni, o crudel: da tutto il mondo

Discacciarmi ti piace, e nulla in core

Pietà ti grida? ove è l’amor d’un padre?

Qual delitto in me tanta ira commove?

Non io di Flegra nel fatai tumulto

Portai l’insegne contro il Ciel, nè sono

Conscia d’alcun delitto, eppur m’aspetta

Il baratro tremendo. voi felici

Donzelle, ch’altro rapitor toglieva:

Godete almen della comune luce.

Col pudore anche il sole a me si toglie,

Del Tartareo tiranno ultima schiava.

O male amati fiori, o della madre

Disprezzati consigli, o di Ciprigna

Arti tardi scoperte. madre naia,

Aita; al fero rapitor sorprendi

L’orride briglie, e al mio dolor soccorri. —

Da tai detti il feroce, e dalle belle

Lacrime è vinto, e del primiero amore

Sente i sospiri, e alla fanciulla il pianto

Ter2:e col ferruorineo ammanto, e il mesto

Dolor consola con placata voce.

Perchè tormenti con funeste cure

Proserpìna il tuo cor? scettro maggiore

Avrai, nè son di te consorte indegno.

Io pur son prole di Saturno, e serve

A me la mole delle cose: il giorno

Non stimar che ti sia rapito: abbiam

o Altre stelle, altro sol, luce più pura

Saravvi, e stupirai gli Elisi campi

Ed i beati abitatori, e prole,

Aurea dimora, e più felice etade.

Ciò che i numi mertaro una sol volta

Sempre tenghiamo, più fecondi prati

Con Zeffiro migliore educan fiori

Eterni, ch’Etna tua mai non produsse.

Albero ricco nell’opaco bosco

Sorge e gli curva i risplendenti rami

Verde metallo; a te fia sacro, e ricca

Sarai tu sempre degli aurati pomi.

Poco ti dico: ciò che il Ciel sereno

Contiene, quello che produce il suolo,

Abbraccia il mare, e traggon seco i fiumi

Scenderà tutto nel temuto regno.

La porpora deposta, ai piedi tuoi

Fra la plebe confusi i re verranno.

Tutto eguaglia la morte: e pene ai rei,

Riposo ai giusti tu darai. Le colpe,

Giudice te, le nuove ombre diranno.

Ricevi col Leteo fiume le Parche

Ancelle, e fato i tuoi detti saranno. —

Sì disse e i lieti corridori esorta,

E più mite all’averne entra. D’intorno

L’anime gli si fanno: Austro non scote

Cotante foglie dalle frondi: incontra

Inferno il proprio Re: sereno ei torna:

Con facil riso la mestizia eterna

Mansuefece. Flegetonte s’alza

Al venir del suo re, d’ardenti rivi

Spuma l’ispida barba, e tutto il volto

Scorron gì’ incendi:. Dalla plebe eletti

Ministri sciolgon dei destrieri il freno,

E gli guidan fumanti ai noti prati.

Parte tiene la reggia, orna di rami

Le soglie, e il letto con adorni vasi

Inalza. Cingon con pudica schiera

L’Elisie madri la regina, e fanno

Al tenero dolor frode soave

Con detti accorti; dell’errante crine

L’error si frena, e delle nozze il velo

Il timido pudor orna e difende,

La pallida region si allegra, e stanno

L’ombre de’ morti coronate a mensa.

Rompe il silenzio dell’antica notte

Un insolito canto, e son più rari

Li orrori eterni; non l’incerte sorti

Agita Fuma di Minòs, è muto

Ogni flagello, non urli, non pianti

Odi, e sospese son le pene inferne.

Il Tartaro respira, e più non alza

Issione la rota, e non si toglie

L’invido umore dai Tantalei labbri.

Tizio le membra spaziose inalza

E del pallido campo i nove giri

Tutti discopre. Tanto era: Si toglie

Dal stanco petto il vorator grifagno

E a lui non crescon le rapide fibre.

Oblian le colpe, ed il furor temuto

UEumenidi, e d’un nappo il vin spumante

Bevon col crin feroce; i serpi eterni

Son miti; accendon con diverso lume

La face, che nuzial teda diviene.

Lachesi alcun stame non ruppe, il sacro

Canto dei cori non turbò la morte.

Nè morte errò sopra la terra; i crini

Incolti vela dell’algose canne

Caronte, e sopra della nera barca

Scorrea cantando coll’inutil remo.

D’Inferno il Cielo il proprio Espero lascia.

Proserpina al nuzial letto è condotta,

Ed ornata di stelle il nero ammanto

Pronuba notte le sta presso, e tocca

Le piume e unisce con perpetua pace

Tutto il creato. Godon l’ombre pie,

E vigil canto nelle soglie echeggia: —

Giuno nostra madre, o del Tonante

E genero e fratel, sonni concordi

Traete: unite con l’alterne braccia

1 petti. Già nasce beata prole,

E nuovi numi la Natura aspetta:

Desiati nipoti a Cerer date.

(Seguita nella Lezione vegnente).

Lezione trentesimasettima.
Vesta. §

Non rimane che Vesta tra gli Dei maggiori, la quale debba essere argomento delle nostre ricerche. Intorno alle altre divinità ho cercato di esporvi le opinioni degli antichi, e d’illustrarle coi monumenti degli artisti, colle descrizioni dei poeti, per quanto lo concedeva la tenuità delle mie forze e la vastità del subietto.

È sentimento di alcuni che due Veste vi siano state: una, madre" di Saturno, che Pale ancora fu detta; e Y altra figlia di lui. La somiglianza del nome le fece confondere, ed alla seconda si attri"buiscono tutte le qualità della prima. Ad essa, secondo r autore degl’ Inni Omerici, si offrivano le primizie dei sacrifizii, e le case dedicate le erano: in queste effigiata vedovasi per attestare, secondo Posidonio, che a lei dovevasi l’arte di fabbricarle.

Narra Aristocrito che dopo la vittoria riportata sui Giganti, Giove diede a Vesta la scelta di ciò che più le piacesse, ed essa, oltre le prime libazioni, ottenne di castità perpetua il dono.

Reputavasi il fuoco etereo, di che simbolo è Vesta, perpetuo degli antichi, onde da Orazio etenra nel terzo libro delle Odi vien chiamata. Quindi l’autor dei frammenti attribuiti ad Orfeo disse che la dea abitava nel mezzo dell’eterea regione del fuoco. E questa opinione segue Ovidio nei Fasti, dicendo: Non intendere per Vesta altro che la viva fiamma, che non vede nascer da questa alcun corpo. — Infatti, in Corinto vi era un tempio di Vesta senza alcuna statua, e vi si vedeva solamente nel mezzo un altare pei sacrifizii che facevano alla dea, la quale presso i Greci ed i Romani non avea anticamente altro segno che il fuoco con solenne religione custodito.

Numa Pompilio fece fabbricare in Roma un tempio alla dea Vesta, e lo fece costruire quasi in forma di un globo, non già, dice Plutarco, per significare che questo fosse il globo della Terra, ma per additare con esso tutto l’universo, nel mezzo del quale stava quel fuoco che chiamavano di Vesta.

Pure lo stesso nei Problemi, indagando la ragione perchè le tavole rotonde degli antichi si chiamassero veste, afi’erma che tal nome loro fosse dato per la somiglianza che avevano colla Terra, reputata lo stesso che Vesta. Questa differenza rende maggiormente probabile il parere accennatovi sulla confusione tra Vesta madre di Saturno, e Vesta sorella di Giove.

Nel tempio accennato mantenevano i Romani il fuoco sacro con tanta superstizione, che veniva riguardato come pegno dell’impero del mondo. Prendevano sinistro augurio se si estingueva, se si espiava questa negligenza con cure e con inquietudini da non dirsi. Non potevano più accenderlo con altro fuoco: bisognava, dice Plutarco, farne di nuovo, esponendo qualche materia atta a prender fuoco nel centro di un vaso concavo presentato al Sole. Ciò forse potrebbe provare che fin d’ allora erano gli specchi concavi in uso. Pesto però pretende, che questo nuovo fuoco si facesse collo sfregamento di un legno, a ciò atto, forandolo. Lo rinnovavano ogni anno nel primo giorno di Marzo ancora che non si estinguesse. Il fuoco sacro di Vesta non conservavasi solamente nei templi, ma ancora alla porta di ogni casa particolare, da che la parola vestibolo è derivata.

Il tempio di Vesta in Roma era aperto a tutti nel giorno, ma non era permesso ad alcun uomo lo starvi di notte, e nel giorno stesso gli uomini non potevano entrare nell’interno. Vesta avea pure altari in molti templi della Grecia dedicati ad altri Dei, come in Delfo, in Atene, in Tenedo, in Argo, in Efeso, in Mileto.

Ecateo Milesio nelle Genealogie dice che Vesta si figura in una donna sedente circondata da delle piante, e da ogni genere di animali, che l’accarezza. È chiaro che confonde Vesta colla Terra. Sopra una lampade di bronzo del Museo Romano si vede la dea che tiene una fiaccola accesa in forma di lancia nella mano destra, ed una patera, simbolo comune a quasi tutte le divinità, nella sinistra. Ella è rappresentata nella stessa maniera sopra una medaglia dell’ imperator Vespasiano. In altre ella tiene comunemente una lampade per indicare il fuoco eterno. Sopra un monumento di forma circolare eh’ è, ovvero era, nel Campidoglio, inciso nei Monumenti inediti di Winkelmann, Vesta è la sola dea che abbia un lungo scettro. L’abito suo è di matrona; qualche volte invece della lampade ha una torcia, il Palladio o una piccola Vittoria. I titoli che ha nelle medaglie e nei monumenti sono di Santa, Felice, Eterna, Antica, Madre.

Sarebbe qui luogo di favellare delle sacerdotesse della dea dette Vestali, ma siccome elleno sono parte dell’ istoria e delle costumanze romane, opportunità migliore mi si presenterà di trattarne quando, dopo avere indagata nelle favole la religione degli antichi, vi narrerò gli usi e i magnanimi fatti di quel popolo signore dell’universo.

Il vostro cuore dimanda che avvenisse di Cerere quando si accorse che le era stata rapita la figlia. Soddisfarà a così giusto desiderio Claudiano:

Il ratto di Proserpina.
(Continuazione.)

Cerer spaventa nelle sacre rupi,

Ch’il suono degli scudi empie, sicuro

Simulacro di mal; notte ripete

I timori del giorno; in ogni sonno

Pere la figlia. Or da vibrato dardo

È trafitta, ora vede inorridita

Mutarsi in nero ammanto i panni allegri,

E nei lari fiorir gli orni infecondi.

Sorgea di tutto il bosco a lei più caro

Un lauro, ed eran le pudiche frondi

Ombra gradita del virgineo letto:

Questo, reciso fin dall’imo, trarre

Vede, e brutti di polve i rami incolti.

Cercò la colpa, e rispondean piangenti

Le Driadi, che abbattuto il sacro alloro

Avean le Furie con tartarea scure.

Nuncia dei proprii danni era la figlia,

Immagin prima del sopor materno:

Di carcere nel mesto orror vederla

Pareale, e da crudel catena avvinta,

Non qual fidolla ai siciliani campi,

Nè come d’Etna nelle liete valli

La miraron le dee. Squallido il crine

Emulo già dell’oro, occupa notte

Gli occhi, la gloria del superbo volto

É vinta dal pallor, le nivee membra

Caligin tinge dello stigio regno.

Poiché sorprese la notizia antica

Nel dubbio volto, le dicea la madre:

O di qual colpa sei punita, e donde

Questo pallore? A chi dei numi è dato

Questo dritto crudele, e questi ferri

Come merlar le delicate braccia?

Tu sei mia figlia, tu? forse m’inganna

Un’ombra vana? — Rispondea: Crudele

Madre, ed immemor dell’estinta figlia,

Tanto ti prese oblio di me? disprezzi

Così l’unica prole? e caro un giorno

Di Proserpina il nome era alla madre

Di lei, scolta in tormentoso abisso,

Mentre tu, cruda, tra le Frigie danze

Esulti, e di rumor vano riempi

L’Idea montagna: Se il materno affetto

Tutto dal core non scacciasti, e sei

Cerere santa, e che di tigre ircana

Il sen non ti nutrì, da questi lacci

Salva la figlia tua: rendimi il sole;

O se lo vieta il fato, ah vieni almeno

Vieni a vedere il mio dolor. — Sì disse,

E alzar tentava le tremanti palme.

Lo vieta il ferro: l’angosciosa madre

Grida, e la sveglia il suon delle catene.

S’alza sul letto palpitando, e muta

Gran tempo, gode che la vista orrenda

Sia sogno; eppur del lacrimato amplesso

Si duole che il piacer fugga col sonno.

Balza e grida a Cibele: I Frigi campi,

Veneranda, abbandono; or me richiama

Di tanto pegno la custodia, e gli anni

Esposti ad ogni frode. Io non mi affido

Assai nei tetti dei Ciclopi, e tremo

Che non sveli la fama il mio segreto.

Me la famosa nobiltà del loco

Spaventa: ancora con timor diverso

Mi avverton sogni infausti, ed ogni giorno

Tremendi auguri: al mio dolor minaccia.

Quante volte di spighe i biondi fasci

Cadon spontanei dalle chiome, e bagna

I fissi lumi involontario pianto!

Che più? dei bossi tuoi se tento il suono

Dan gemito ferale, e suonan pianto

I timpani percossi. Ahimè ch’io tremo

Di mie lunghe dimore. — A lei rispose

Cibele: I detti tuoi disperda il vento:

Non sì gli ozii del ciel Giove avviliro

Che alla difesa di cotanto pegno

II suo fulmin non vibri: Or vai, ma ratta,

E felice ritorna. — Esce dal tempio

Cerere, e i tardi corridori accusa,

E li percote non mertata sferza.

Cerca Sicilia, e d’Ida appena è scesa,

E paventa di tutto, e nulla spera.

Sì teme augel che non pennuta prole

Commise ad umil orno, allor che l’esca

Recando, pensa che il diletto nido

Scosso dal vento non sia furto all’uomo,

Preda ai serpi. Poiché mirò la dea

Negletto il cardin delle fide porte

E della flebil casa il muto aspetto,

Stupida dal dolor pianto e parole

Formar non puote: i tremuli ginocchi

Mancano, e scorre per le membra un gelo.

Ma geme al fine, e con il crin si strappa

Le spighe, ed erra per le vote sedi,

Per gli atrii desolati, e riconosce

La tela, suo lungo desio, confusa,

E del pettin le dotte arti interrotte.

Perì l’opra divina, il ragno audace

Con sacrilego fìl supplìa lo stame!

Non piange il danno, nella cara tela

Imprime baci, e con le mute fila

Ragiona, e tutti del lavoro illustre

Gristrumenti negletti al sen si stringe

Come la figlia: del pudico letto

I vestigi ricerca e gli percorre

Con lacrime a con baci: i voti campi

Interroga così mesta giovenca

Del suo torello dal desìo trafitta.

Del tetto alfin nella segreta parte

Elettra ritrovò, fida nutrice,

Figlia dell’Oceano: a Cerer pari

Nell’affetto, solea nel sen gradito

Portar la pargoletta al sommo Giove,

E locarla con dolce atto di madre

Nel ginocchio paterno, ed era a lei

Genitrice seconda. Allora avea

La canizie del suo capo tremante

Sparsa di polve, e gran pianto spargea

Sull’alunna divina. A lei rivolta

Cerer dopo i sospiri, al duolo il freno

Sciolse, gridando: Qual ruina io veggo!

Regna il marito, o il trionfato Cielo

Occupare i Giganti? e chi potea

Cotanto ardir, vivo il Tonante? i nostri

Penati forse, vincitor dell’Etna

Encelado invadea? dove la figlia,

Dove la figlia mia? Questa è la vostra

Fede? così gli altrui pegni serbate? —

La nutrice tremò, mestizia cede

Alla paura, e colla morte stessa

Fuggir vorrebbe il sostener l’aspetto

Della misera madre. In questi accenti

Dopo lungo tacer sciolse la voce.

Non il furore giganteo congiura

Alla nostra ruina: o dea tu vedi

Celesti insidie, ed han turbato i numi

La lunga pace dei tranquilli lari.

Lezione trentesimottava.
Il Caos, la Terra e l’Amore. §

Per favellarvi delle altre divinità minori io terrò lo stesso ordine che Esiodo, il quale nella sua Teogonia, se crediamo ad Erodoto, divise con Omero la gloria di dare un sistema alle opinioni religiose, quantunque a me sembri eh’ eglino, non violata l’antica semplicità delle favole, le adornassero solamente di alcune circostanze.

Nel principio, dice Esiodo, era il Caos, quindi la larga Terra sede sicura di tutti gì’ immortali, i quali tengono i gioghi del nevoso Olimpo, e nei recessi di essa stava il Tartaro tenebroso. V’era ancora l’Amore bellissimo fra gli Dei, che scioglie le cure, e doma nel cuore degl’immortali e degli uomini la mente e il prudente consiglio.

Dal principio di Esiodo traendo l’argomento della mia Lezione, ragionerò del Caos, della Terra, e dell’Amore. Secondo Ovidio Caos fu detto l’unico aspetto di tutta la natura nell’universo, che consisteva in una rozza ed indigesta mole, in un inerte peso, ed in ammucchiati semi discordi di cose non ben congiunte. Il rintracciare altro negli antichi ci condurrebbe a delle dispute metafisiche, dalle quali aborre lo scopo delle mie ricerche.

Quali genitori dia la favola alla Terra non è facile il rintracciare. Alcuni la dissero nata dal litigio, altri da Demogorgone, non appoggiati però alle antiche testimonianze. Esiodo, come avete veduto, non descrive l’origine di lei, ma immediatamente dopo il Caos la pone.

V’è chi la fa moglie di Titano. L’autore delllnno Omerico la chiama gran madre degli Dei e consorte del Cielo stellato. Erodoto dice che presso gli Sciti, dai quali era sommamente onorata, reputa » vasi Giove il marito. Esiodo certamente non le dà per consorte, ma per figlio il Cielo. Che che ne sia, fu annoverata, come Eschilo lasciò scritto, fra gli Dei terrestri ed infernali, ed ebbe molti nomi come lo stesso scrittore nel Prometeo attesta.

Pausania narra che diede la prima gli oracoli, e che avendo ceduta la sede e il privilegio a Temide, quest’ultima ne fé’ dono ad Apollo.

Immolavano gli antichi a questa dea un’agnella nera, come rilevasi dal terzo libro dell’ Iliade di Omero. Orazio le assegna altra vittima nel porco, ed Eschilo scrive che usanza era d’offrirle gli stessi sacrifizii che agli Dei mfernali, chiamati inferie dai Latini. Quasi tutte le antiche pagane nazioni hanno venerata con sommo culto la Terra. Gli Egiziani, gli Sciti, i Liei, i Frigi, i Romani, la posero col Cielo e cogli astri, dai quali cominciò la idolatria.

Conviene adesso rintracciare nei monumenti antichi e nelle medaglie i modi diversi di rappresentare la Terra. In una pittura antica del sepolcro dei Nasoni, ov’è effigiata la pugna tra Ercole ed Anteo, la Terra è rappresentata nella figura di una donna assisa sopra una rupe. Ella avea luogo nella composizione di questa tavola come madre di Anteo, che rinnuovava le sue forze ogni volta che toccava la Terra. Sopra una pasta antica è indicata da uno scoglio sul quale Temide è assisa per indicare che questa dea era figlia della Terra. « Una medaglia dell’imperator Comodo, dice Addison, offre l’immagine del Sole che comincia il suo corso; il disegno n’è bello, e rammenta i celebri versi di Ovidio: La via è ripida, terribile, ma sono i quattro corsieri del Sole; eglino hanno divorato lo spazio, i loro piedi percotono l’aria, ed allontanano le nuvole. — Ma l’artista si allontana con sommo giudizio dal poeta. Tutti due rappresentano la Terra distesa sotto il passaggio dello dio, ma eccone la differenza. In Ovidio ella è spaventata dall’incendio. Consumata dall’ardore, egli dice, inalza la sua testa carica d’ innumerabili frutti. Oppone la mano alla fronte, e scotendo il suo vasto corpo si lagna col Cielo. —

Per allontanare questa funesta immagine, l’artista adotta quella, colla quale Lucano felicita Nerone della sua maestria nel guidare il carro, dicendogli che s’egli fosse salito sui fiammanti Coc chi di Febo, la Terra niente pel mutato auriga avrebbe temuto. Si vede dunque sulla medaglia la Terra, ma in un atteggiamento tranquillo e sicuro. Da una mano ella sostiene il corno dell’abbondanza; dall’altra ella sembra esprimere l’ammirazione, la riconoscenza, la gioia. Tale è questa composizione, ed io non so il perchè gli antiquarii siano stati discordi sul disegno e sul pensiero. Io credo veder chiaramente un’adulazione indirizzata a Comodo. Nerone era eccellente a guidare un cocchio di carriera. »

Fin qui Addison, del quale ho riportato le parole, perchè oltre l’additare come sia figurata la Terra, dimostra quanta utilità gli artefici possono trarre dalle combinazioni dei poeti.

In una medaglia di Giulia Augusta esposta dal Begero, siede la Terra ammantata posando la destra sopra un globo stellato, poiché del Cielo e delle Stelle fìngesi madre. Stassi adagiatamente sotto l’ombra di una palma per dinotare la sua continua fecondità, essendo questo albero simbolo della fertilità e della durata. Scorgonsi al di sopra del suddetto globo sorger le quattro stagioni dell’anno nel giro delle quali conduce la Terra a maturità ogni semenza.

Le stagioni sono figurate nei quattro fanciullini, tutti rivolti verso la Terra; ed il primo di essi, che rappresenta l’Inverno, ha un manto che gli pende dagli omeri: gli altri poi sono nudi, ed in tal guisa appunto sono rappresentati questi pargoletti, che figurano le stagioni, nel Museo Passeri al tomo I, ed ha pur ivi l’Inverno, ch’è solo abbigliato, ristesso luogo. Forse i Romani esprimevano con giovani uomini o fanciulli le stagioni, perchè presso di loro chiamavansi neutramente i tempi dell’anno, al contrario dei Greci, dai quali colla parola (grec) feminina erano significate.

In un’antichissima lucerna del già citato Museo Passeri vedesi la Terra in mezzo a sette pianeti, come appunto da Macrobio viene espressa. La Terra è turrita, ed ha al di sopra alla destra Mercurio, come si distingue dall’ali sul capo, ed alla sinistra è Saturno turbato in vista e severo. Marte col suo elmo, e Venere colle chiome annodate pongono in mezzo la Terra: sotto a Marte stassi la Luna, che ha di fronte Giove, ed in mezzo tutto raggiante mirasi il Sole. L’Olivieri suppone eruditamente che la Terra venga qui accompagnata dai sette pianeti perchè questi, come fu credenza degli antichi, esercitavano ciascheduno nel proprio giorno la loro efficacia e virtù sopra la Terra, e le tramandavano gl’influssi. Assai della Terra.

Amore re degli uomini e degli Dei merita le nostre ricerche. I Latini, come nota Servio, diedero ad Amore il nome di Cupido. Ma questa regola non è generale, come in Virgilio, in Properzio può vedersi; onde io mi servirò indistintamente dell’uno e dell’altro nome. Esiodo non gli attribuisce genitori, ma lo fa succedere al Caos ed alla Terra.

Secondo Cicerone vi furono tre Amori. Il primo, figlio di Mercurio e Diana: il secondo di Mercurio e Venere; il terzo nato dalla Venere terza e da Marte, ed Antero chiamato: lo Scoliaste di Teocrito lo favoleggia nato dal Caos e dalla Terra. Acusilao dalla Notte e dall’Etere, Alceo dalla Lite e da Zeffiro, Saffo da Venere e dal Cielo, e Simonide finalmente, secondo l’opinione più seguitata, da Venere e Marte. Platone definisce l’Amore figliuolo del dio delle ricchezze, ch’ei chiama Poro, e della Povertà.

Darò compimento nella presente Lezione a ciò che riguarda Cerere col leggervi il delitto e la pena di Eresittone. che da Ovidio ho tradotto:

Eresittone selva a Cerer sacra

Violò colla scure: immensa querce

Stava con tronco annoso, e sola è bosco:

Memori segni la cingean, corone

Varie, argomento di potente voto.

Le Driadi all’ombra dei sacrati rami

Fean festive carole; anco sovente

Colle destre in leggiadro ordin congiunte

Cinser del tronco la misura, e dieci

Braccia tre volte empiva: era del bosco

Maggior, quanto sovrasta all’erba il bosco

. Non di Triope pertanto il figlio astenne

Dall’arbor sacro il ferro, e allorché vide

La pia dimora di tremante servo.

Gli rapisce la scure, e in questi accenti

Scelerato prorompe: Ancor che fosse

La diva stessa, non che a lei diletta

Cotesta querce toccherà la terra

Colla frondosa testa. — In colpo obliquo,

Ciò detto libra la bipenne; trema,

E par che pianga di Dodona il legno,

E colle frondi impallidir le ghiande

Vedi e trarre il pallore i lunghi rami,

E dalla piaga della man profana

Scorrere il sangue, come allorché cade,

Vittima immensa innanzi all’ara, il toro:

Tutti stupirò, ed un fra tanti osava

Vietar la colpa e trattener la scure.

Il Tessalo lo mira e: prendi, esclama,

Premio della pietosa anima: il ferro

Dall’albero nell’uom converte, e tronca

Il capo, e poscia nella querce il colpo

Ripete, e allor da mezzo il tronco uscìa

Cotal voce: Dimora in questo legno

Ninfa a Cerere grata, e a te, morendo.

Pena, sollievo al mio morir, predico. —

Il delitto ei prosegue, e vinta alfine

Dagl’infiniti colpi, e al suol piegata

Per tese funi ruinò la querce,

E col suo peso molto bosco inchina.

Le Driadi sorelle, in vesti negre

Piangendo colla selva il proprio danno,

A Cerer giunte dimandar frementi

D’Eresitton la pena. A lor consente

La dea: col cenno del divino capo

Scosse i campi ove gran messe biondeggia,

E di tormento lacrimabil serto

Ordia; ma chi sopra Eresitton piange?

Lacerarlo tu devi, o Fame, (il Fato

Pon fra Cerere e te discordia invitta)

Onde parlò la diva a ninfa agreste

Così: Di Scizia negli estremi lidi

È steril luogo, e non ha frondi e biade:

Col pallore qui giace il freddo inerte,

E col Tremore la digiuna Fame.

A lei comanda che nel sen si celi

Di quel profano, nè alla copia ceda,

E con le forze mie combatta e vinca:

Nè te la lunga via sgomenti, e prendi

Il cocchio e i serpi miei col fren governa. —

Lo diede. Vola col concesso carro

La ninfa, giunge nella Scizia, il collo

Tende ai serpenti sopra l’aspro monte

Che Caucaso si noma: e qui la Fame

Cercata trova, che in sassoso campo

Strappa con l’unghie e con i radi denti

Le pallid’erbe: irto era il crine, i lumi

Cavi, pallido il volto e bianco il labbro:

Son scabri i denti rugginosi, e dura

La pelle accusa ogni segreta parte,

E l’arid’ossa dai curvati lombi

Spuntan pel ventre: evvi del ventre il loco.

La macie accresce le giunture, e l’orbe

Dal ginocchio rileva, e sorge acuto

Il tumido tallone. A lei da lungi

Narra la ninfa della diva i cenni,

E le parve sentir, benché lontana.

La Fame, e volse ver l’Emonie rupi

I rapidi serpenti. Il vento porta

La Fame ai lari comandati; invade

Del sacrilego il letto, in alto sonno

Lo trova immerso; e con le fredde bracia

Cingendolo s’inspira a lui nel volto;

Nelle fauci, nel sen gli soffia, e versa

I suoi digiuni nelle vuote vene:

Compita l’opra, la feconda terra

Lascia; ai poveri tetti, agli antri noti

Ritorna. Il sonno con placate penne

Eresitton lusinga, e già dei sogni

Nell’immagini i cibi ei cerca, e move

La vana bocca, ed i delusi denti

Stanca in loro, e le lievi aure divora.

Si sveglia, e regna la vorace fame

Nelle viscere immense, ond’egli chiede

Ciò che rinchiude e mare ed aria e terra,

E a mensa piena del digiun si lagna,

E quel eh’ un popolo empie a lui non basta.

Nella voragin dell’ ingordo ventre

Tutto alfine discende il censo avito,

E le sue membra a lacerar col morso

Necessità lo strinse, e col suo corpo

II misero la vita e scema e nutre.

Lezione tremesimanona.
Gli attributi e i simulacri di Amore. La Notte. §

Vi esposi nella passata Lezione la discordia dei mitologi nell’assegnare genitori dell’Amore. Riunirò adesso le altre notizie tramandateci da^li antichi intorno a questa divinità potente.

Nella famosa pittura di Zeusi in Atene vedevasi Amore coli’ ali e coronato di rose. Col tempo gli furono afirsriunti non solamente nomi, ma insesrne per significarne la forza e gli effetti. Oltre l’arco e la face, consueto ornamento, noi sappiamo da un antico poeta che sosteneva nelle mani un delfino e un fiore, per indicarci il doppio impero ch’esercitava sulla terra e sul mare.

Tanta audacia attribuirono allo dio sii antichi poeti, che finsero essere stati da lui spogliati tutti i numi delle loro armi. Esrli tolse il fulmine a Giove, gli strali ad Apollo, la clava ad Alcide, l’elmo a Marte, la face a Diana, il tirso a Bacco, il tridente a Nettuno.

Fanciullo fu detto e Cieco, e gli diedero per compagne l’Ebrietà, le Angoscie, le Inimicizie, la Contesa. Seguì l’idee degli antichi il Petrarca allora che disse di questo dio:

« Ei nacque d’ozio e di lascivia umana

Nutrito di pensier dolci e soavi,

Fatto signore e dio da gente vana. »

E Properzio, uno dei più grandi poeti antichi, spiegò con molta accortezza ed artifizio poetico gli attributi d’Amore:

« Chiunque fu che primo dipinse Amore fanciullo non lo giudichi maraviglioso artista:

« Egli primo conobbe viver gli amanti senza sentimento, e che per lievi cure gran beni periscono:

« E non invano gli diede Tali veloci, ed errar fece lo dio negli umani cuori: poiché or qua, or là siamo gettati, e la nostra volontà muta loco.

« Meritamente è armata la mano di saette formate a guisa di amo¹⁸, e la faretra pende dall’una all’altra spalla.

« Infatti ne ferisce prima che ce n’avvediamo, poiché da noi senza paura si mira un tanto nemico e niuno va esente dalle sue ferite.

« In me rimangono i dardi, e l’immagine fanciullesca: ma certamente egli ha perduto le sue penne, poiché dal mio cuore non è volato più mai. »

E prezzo dell’opera adesso il favellare dei monumenti dell’Amore veduti nella Grecia da Pausania, che non può mai esser letto abbastanza dagli artisti, poiché gran parte delle più celebri statue dell’antichità è nel viaggio è nel Yiaggio di lui rammentata.

Neir ingresso dell’Academia vi era 1’ altare dell’Amore con un’ iscrizione, la quale attestava che Carmo fu il primo Ateniese che consacrò un altare a questa divinità.

A Megara scorgevasi l’Amore scolpito da Scopa insieme col Desiderio e la Passione.

Fra le pitture di Pausia contemporaneo ed emulo di Apelle, che si ammiravano nel tempio di Esculapio in Epidauro, distinguevasi un Amore, che, gettato l’arco e la freccia, teneva una lira

Presso i Tespiesi popoli della Beozia era l’Amore singolarmente venerato. La sua statua, come nei tempi più antichi, era una pietra informe non mai adoprata. Successivamente Lisippo fece per essi un Cupido di bronzo, e Prassitele ne aveva per l’ innanzi scolpito uno per loro del bel marmo del Monte Pentelico. I Tespiesi narravano che loro fu tolto da Cajo imperatore dei Romani, che Claudio lo rimandò, ed ultimamente fu di nuovo rubato da Nerone e situato in Roma, ove fu consumato dal fuoco.

Il Cupido che vedovasi in Tespi ai tempi di Pausania era di Metrodoro Ateniese, che aveva imitata la statua di Prassitele, la quale aveva tanta celerità, che si faceva il viaggio di Tespi unicamente per vederla.

I tespiesi celebravano una festa in onore di Cupido, nella quale vi era il premio non solo pei musici, ma ancora per gli atleti.

L’Amore in Elide vedevasi sullo stesso piedistallo delle Grazie alla diritta di loro.

In Egira l’Amore alato stava in una piccola cappella accanto alla Fortuna, probabilmente per significare che in amore la fortuna giova più della bellezza.

L’Amore è stato rappresentato sotto forme varie all’infinito. Una delle sue immagini più dotte è quella del Gabinetto di Stosch, che l’offre tenente un gruppo di chiavi in mano, che egli è il padrone ed il guardiano del talamo di Venere, come Euripide si esprime. Rappresentato in questa maniera l’Amore era chiamato (grec) o chiavigero.

Si rappresentava ancora l’Amore con gli attributi di tutte le grandi divi^nità per denotare l’estensione e l’universalità del suo impero. Possiamo convincercene in un basso rilievo incognito del Palazzo Mattei, sul quale si veggono dodici piccoli Amori, dei quali il primo porta la clava di Ercole sulla spalla, e il secondo il martello di Vulcano, L’Amore sotto la figura di Giove è in piedi nel mezzo, appoggiato sopra un cippo, o colonnetta quadrata, secondo il costume degli eroi, e tiene il fulraine nella mano,

L’Amore, secondo l’espressione di Plutarco, è il compagno delle Muse, delle Grazie e di Venere. Una gemma del Museo Fiorentino ci offre Amore che naviga sopra un’anfora, e questa immagine sembra esser tolta dall’Ercole di Omero. Sopra una pietra conosciutissima, l’Amore è a cavallo sopra un leone, per indicare ch’egli doma ancora i cuori più feroci.

La lucertola ai pie d’Amore dormente è in un marmo della Villa Pinciana nella stanza del Sileno ed in un altro dei monumenti Peloponnesiaci. Questo rettile, come il ramarro, credevasi simbolo del predire l’avvenire, che gli antichi e i moderni hanno creduto essere proprietà del sonno, onde disse Dante

« ……………… il sonno, che sovente

Anzi che il fatto sia, sa la novella. »

Questo dio mi rammenta la Notte sua madre, che nacque dal Caos, e che Esiodo annovera dopo l’Amore. Quindi è che io seguitando il sistema che mi sono prefìsso, dirovvi ciò che intorno a questa dea pensavano gli antichi.

Regina del Caos era innanzi che Iddio togliesse la lite degli elementi, e leggi prescrivesse alla materia informe. Con ragione quindi l’autore degl’Inni, che vanno sotto il nome di Orfeo, la chiamò madre degli uomini e degli Dei.

Favoleggiarono i poeti che fosse tratta sopra un cocchio, avanti alle rote del quale cominciavano a risplender le stelle. Euripide disse: Coperta di nere vesti sale sul cocchio la Notte, e gli astri la seguono immantinente, — Le davano la biga, onde da Virgilio fu scritto: La Notte nera portata dalle bighe occupava il cielo. — Questa immagine però del carro sembra posteriore ad Omero, poiché gli scrittori innanzi figuravano alata la Notte. Virgilio seguitò ancora questa opinione, dicendo: Precipita la Notte, e con le nere ali abbraccia la Terra, — E nel libro secondo la fa sorgere dall’Oceano al cader del giorno. Sacrifìcavasi a questa dea il gallo come animale ai suoi silenzi: nemico.

Molti figli attribuisce la Mitologia alla Notte, senza contare il Sonno. La Rabbia, la Rissa, il Fato, le Parche, la Morte, i Sogni, l’Etere, il Giorno, l’Amore, l’Inganno, la Paura, la Fatica, l’Invidia, la Vecchiezza, le Tenebre, la Miseria, sono sua prole, per tacere di molti altri. Vogliono alcuni che senza marito la generasse, ed altri, coll’Èrebo congiunta.

La Notte tenente al di sopra della sua testa una vesr,e volante seminata di stelle si scorge in una gemma antica, ove il Maffei ha creduto vedere la dea dell’Ore. Monfaucon parla di una consimil figura dipinta in un antico manoscritto, della quale il drappo è blu, e che tiene una fiaccola rovesciata, con l’iscrizione: La Notte.

Sopra un basso rilievo del Palazzo Albani, che esprime la scoperta dell’ adulterio di Venere con Marte, questa dea assisa sopra un letto tiene al di sopra di essa un manto volante, per indicare probabilmente che questo delitto fu commesso di notte. Sopra un altro monumento, che rappresentava lo stesso soggetto, ma che non esiste più, la Notte era effigiata nella figura di una donna nuda con delle lunghe ali di pipistrello, e con una fiaccola nella mano.

Compirò il mio ragionamento colla descrizione di un simulacro di Arùore del Museo dementino, data dal celebre Visconti. Succederà a questa un’elegante Canzone di Lodovico Savioli sopra Amore e Psiche. Si presenterà l’occasione di ritornare col tempo su questa favola ingegnosa, con tanta venustà raccontata da L. Apuleio:

« Maggior sarebbe il pregio di questa bellissima mezza figura quando colla stessa probabilità che della precedente se ne potesse rintracciar l’autore.

« La grazia e la venustà sono le doti principali di questa scultura, che non manca nè di verità, nè di morbidezza. La celeste fisonomia ce lo farebbe ravvisare pel figlio di Venere compagno delle Grazie, anche senza riflettere che aveva in antico le ali, riportate forse di bronzo, rimanendovi sopra gli omeri i vani per inserirvele.

« In due repliche antiche di questo elegante simulacro, inferiori però al nostro frammento per la finezza dell’esecuzione, le ali sono di marmo. Una di queste assai conservata, coll’arco della destra e la sinistra posata sulla faretra, é nella galleria del Palazzo Farnese: un’altra fu dissotterrata nell’Orto Muti alle falde del Viminale, nel sito ove gli espositori della topografia marmorea di Roma antica leggono Bagno di Agrippina. Quantunque però non esista monumento antico a mia conoscenza che possa illustrare l’origine di questa graziosa figura, inclinerei molto ad attribuirla anch’essa a Prassitele. Sappiamo da Plinio ch’egli scolpì l’Amore a Tespi piccola città di Beozia, che per questo solo era visitata dai forestieri; che fu tolta ai Tespiesi da Caligola e portata a Roma, donde Claudio la rimosse per restituirla loro: che Nerone tornò a ritorla e la fece di hel nuovo trasportare nella metropoli, dove perì nell’incendio, come vuole Pausania, o si ammirava, come vuole Plinio, anche ai suoi giorni ne’ porticati di Ottavia. Asserisce questo autore che Prassitele scolpì un’ altra volta Cupido tutto nudo pel tempio di Parlo dove ebbe fama e avventure pari a quelle del simulacro materno di Guido. Quel che sicuro è, che la moltiplicità delle copie ce lo attesta per una delle più celebri statue di questo nume; ed io la crederei volentieri un’immagine dell’Amore scolpito da Prassitele a Parlo; e quell’altra in età più fanciullesca, che si ammira in Campidoglio, nel Palazzo Laute e altrove, potrebbe essere imitato da quello di Tespi. »

Amore e Psiche

« E tu, cura soave

Di tacite donzelle,

Cui mentre Ebe sorride, il giovi n seno

Penetri ardito, i nostri carmi avrai;

Nè la candida tua Psiche, e le belle

Forme, e la notte, e gli amorosi guai

Inonorati andranno.

Or ella è teco, e dell’antico affanno.

Che ricompensa un più propizio Fato,

Dolce memoria suona

Per l’Olimpo beato.

Vergine avventurata in mortai velo

Di bellezze immortali adorna apparve;

Stupì vedendo, e l’adorò la terra.

Venere al terzo Cielo

Tornò da’ freddi suoi vedovi altari

Te consigliando alla giurata guerra.

Ma la vendetta invano

Volgean gli occhi di Psiche.

Ardesti, e a te l’antiche

Arme cadeau di mano.

Vittima incerta entro a funereo letto

Tradotta al monte, abbandonata e pianta,

Giù per valli profonde in ricco tetto

Peso a un Zefiro amico ella scendea.

Là di se in forse i vuoti dì vivea

Fra tema e speme a sconosciuto amante;

E tu le usate prove,

Terribil Nume, esercitar solevi

Sovra Nettuno e Giove;

Poi col favor dell’ombre

Ti raccogliea nella segreta reggia

Talamo aurato d’immortal lavoro.

Ivi alle tue fatiche

Ofiria dolce ristoro

Il molle sen di Psiche Irrequieta Diva,

Che nelle gioie altrui t’angi e rattristi,

Tu dall’inferna riva

L’aure a infettar del lieto albergo uscisti;

La giovinetta intanto

Gli avidi orecchi a tue menzogne apriva;

Nè vide più nell’amator celato,

Che spoglie anguine ed omicida artiglio,

Fin che il terror poteo nel cor turbato

Strano eccitar d’atrocità consiglio.

E già un placido sonno

Gli occhi d’Amor chiudea,

Quando alle quete coltri

Perversa il pie volgea.

Apparia nella manca

La lucerna vietata;

Era l’infida e mal secura destra

D’ingiusto ferro armata.

Primi soffrirò ai desiosi sguardi

Sovra l’estrema sponda.

Amor, gli aurei tuoi dardi:

Psiche li tocca appena, e n’è ferita.

Scorge la chioma bionda.

Il volto e l’ali, Amor conosce ed ama;

E cade il ferro, e la lucerna mcauta

Coir ardente liquor l’omero impiaga.

Fuggiva il sonno; a lei vergogna e duolo

L’alma pungean. Tu rapido movevi

Per l’aure lievi a volo.

Te ritenne Citerà. Ivi t’accolse

La rosata di Psiche emula antica,

E medicava la pietosa mano

L’offese della tua dolce nimica,

Mentre la sconsolata

Te richiamava lagrimando invano.

Parlò a lungo il dolore,

Poscia il furor non tacque,

E invocò morte, e si lanciò nel fiume:

Cara un tempo ad Amore

La rispettaron l’acque.

Lei che raminga in traccia

Del perduto Signor scorrea la terra.

Incoraggi soave

La Dea, che al crin le bionde spiche allaccia;

A lei stendea le braccia

Racconsolando, e la compianse Giuno.

Sola Venere altera

Non calmò l’ire gravi, e su l’afflitta

Compier giurò la sua vendetta intera;

Chi dir potria l’oscura

Carcere, e i duri uffici:

Chi l’auree lane, e la difficil’onda:

Amor, dov’eri? a te che tutto sai,

Come furono ignoti

Della tua Psiche i guai!

Ella, come imponea la sua tiranna,

Osò d’entrar per la Tenaria porta,

E por vivendo il piede

Ne’ tristi regni della gente morta.

Allo splendor dell’auro

Lei l’avaro nocchier pronto raccolse,

E varcò la palude.

Latra Cerbero invano.

Le gole il cibo e gli occhi il sonno chiude.

Elia passa, e il soggiorno

Tenta di Pluto, e il fatai dono chiede:

Ricusa i cibi, e al giorno

Da Proserpina riede.

Deh qual ti mosse femminil disegno,

Psiche, ad aprir la chiusa urna fatale?

Là dell’ira immortale

Era il più orribil pegno:

Ed ecco un vapor nero

Uscia la cara a te luce togliendo,

E rendea l’alma al mal lasciato impero.

Ma vide Amor dall’alto,

Vide, e pietate il prese:

Sentì l’antica fiamma,

Ed obliò le offese,

E a più beata sorte

La conservò da morte.

E volgea ratto al sommo Olimpo l’ali,

E innanzi al Re, che i maggior Dii governa,

Narrò di Psiche e di se stesso i mali,

E chiedea modo a tanta ira materna.

Impietosiva il gran Tonante, e Imene,

Siccome piacque a Citerea placata,

Obblio versò sulle fraterne pene;

E l’ambrosia celeste Ebe ministra

Dolce a Psiche porgea.

Ella bevve e fu Dea. »

Lezione quarantesima. Sonno. §

Il fratello della Morte, il figlio dell’ Èrebo e della Notte, il custode dei sepolcri antichi, il Sonno finalmente, merita, come dio del Paganesimo, la vostra attenzione e le mie ricerche. Non è disputata la sua origine, ma alcuni fra gli antichi estendono la sua parentela, dandogli per sorelle ancora le Speranze. Così forse vollero significare che spesso egli offre agli infelici dei sogni, coi quali l’immaginazione, stanca di vere sciagure, cerca un miglior avvenire. Certo è che i sogni sono la compagnia eterna di questa cara divinità, come appare da Tibullo, che dice: — E poi viene il sonno colle ali fulve, e i neri sogni con incerto piede. — Questa immagine da lui derivò il Casa nella prima terzina di questo famoso Sonetto, che voi udirete volentieri.

« Sonno, o de la queta, umida, ombrosa

Notte placido figlio, o de’ mortali

Egri conforto, oblio dolce dei mali

Sì gravi, ond’è la vita aspra e noiosa;

Soccorri al core ornai che langue, e posa

Non ave; e queste membra stanche e frali

Solleva: a me ten vola, o Sonno, e l’ali

Tue brune sopra me distendi e posa.

Ov’è il silenzio, che il di fugge e il lume?

E i lievi sogni, che con non secure

Vestigia di seguirti han per costume?

Lasso: che invan te chiamo; e queste oscure

E gelid’ ombre invan lusingo. piume

D’asprezza colme: o notti acerbe e dure! »

Alato, come avete udito, lo hanno figurato i poeti, perchè con prestezza tutto l’universo percorre, e chiude all’ improvviso gli occhi dei mortali. Solamente il suo volo manca qualche volta innanzi le case del dolore, e non sempre serpeggia fra le lacrime dell’infelice. Ma s’egli lo ricopre colle sue penne può disprezzare la servitù, il dolore, la miseria, e tutti gli altri mali che sono sulla terra perpetua eredità dell’uomo.

Questo Dio però coi suoi benefizii ci rapisce, quasi crudele esattore, la metà della vita, e fa, come dice il divino Dante:

« che seggendo in piuma

In fama non si vien, nè sotto coltre:

Sanza la qual chi sua vita consuma,

Cotal vestigio in terra di sé lascia,

Qual fumo in aere od in acqua la schiuma. »

Quindi è che fratello di Lete lo disse con ragione Orfeo, che chiamò pure quiete dell’universo, e re degli uomini e degli Dei.

In Omero tutti gli Dei cedono al Sonno: solo veglia Giove; con che quel principe dei poeti volle indicarci che coloro i quali presiedono al destino degli uomini dovrebbero essere continuamente vigilanti. In altro luogo dell’Iliade il Sonno risponde a Giunone ch’egli non avrebbe addormentato Giove, perchè, avendolo una volta ardito, fu da lui precipitato nel mare, dove sarebbe perito, se la Notte domatrice degli uomini e degli Dei non lo avesse salvato. Non vi è istoria nè favola veruna che mostri esenti mai sempre i grandi dalle umane debolezze.

Luciano descrive elegantemente nel secondo libro Vere istorie la favolosa città del Sonno. È situata, secondo quel faceto scrittore, in una vasta pianura circondata da una selva di papaveri grossi come alberi, e di mandragore: mille erbe che producono il sonno fioriscono sotto le frondi, fra le quali volano solamente pipistrelli, nottole ed altri uccelli amici della notte. Scorre in mezzo alla città il fiume della dimenticanza: il suo corso è cheto, e le sue acque sono simili all’odio. Nasce da due fonti, che sgorgano in sconosciuto loco. Uno di questi si chiama il Nero, l’altro Tutta-Notte. Nella città sono due porte: uno di corno lavorata con grande artifizio mostra espresse, come in basso rilievo, tutte le immagini che cadono nella fantasia di chi dorme. Nell’altra di avorio bianchissimo non sono i sogni espressi perfettamente, ma solo ne sono segnati i contorni.

Vi ha pure tre templi. Il primo sacro alla Notte, e degli altri più venerato. Nel secondo si adora l’Apatia. Nel terzo la Verità. Sono popolate le strade di Sogni, tutti di figura diversa. Alcuni sono gracili, piccoli, gobbi, con gambe torte. Altri di bella statura e non men leggiadri di volto e di portamento. Vi sono Sogni che alati minacciano, con tremendo aspetto, sciagure, e ve n’ha diversi che promettono felicità vestiti con pompa reale.

Se qualche uomo entra in questa città, tutti gli si fanno incontro nel loro vario aspetto: gli annunziano beni, mali, e rare volte dicono il vero.

Questa graziosa pittura può presentare molte idee al vostro criterio, come di non poco lume per l’arte vi possono essere le seguenti notizie, che intorno ai modi di figurare il Sonno derivo dagli antichi monumenti.

Questo dio è rappresentato per una figura addormentata nelle braccia di Morfeo suo figlio, secondo Ovidio.

Così in due urne cinerarie al Campidoglio si vede Endimione, l’amante di Diana, dormire sul monte Latmo.

Morfeo è ordinariamente rappresentato con due grandi ali alle spalle, e due piccole alla testa. Nella villa Albani si vede presso un piccolo altare, dormente colla testa appoggiata sopra le due mani poste sopra un cippo ed incrociate l’una sull’altra.

Il Sonno è pur rappresentato con un giovine genio che si appoggia sopra una fiaccola rovesciata, e sì trova colla parola Sonno sopra una pietra sepolcrale nella Villa Albani con sua sorella la Morte. Si vedon questi due genii nella stessa forma sopra un’ urna cineraria eh’ è al Collegio Clementine in Roma. Un’ urna della Villa Panfìli ci presenta lo stesso genio addormentato coli’ ali ripiegate, e con dei capi di papavero nella mano.

In un altare di Trezene si offrivan dei sacrifizi al Sonno, come l’amico delle Muse. Quindi nel Museo Clementine una statua di lui è posta dopo le figlie di Mnemosine dal Visconti, che illustra due altri simulacri dello stesso Nume, che erano parte di quella preziosa raccolta delle più belle statue del mondo. Io non voglio defraudarvi di tante cognizioni preziose per l’Arti e per la Mitologia; onde inserirò in questo mio ragionamente, come soglio, le illustrazioni di tanto antiquario.

« Non farà maraviglia che nel Museo Tiburtino di Cassio fosse stata unita la statua del Sonno a quella delle nove Dee a chiunque conosca l’opinione degli antichi, che nessuna deità stimarono tanto amica alle Muse quanto il Sonno, e che eressero in Trezene un’ara comune a questa divinità.

« Nè tal maniera di pensare deve sembrare affatto strana a chi rifletta, che se nessuna facoltà dello spirito umano debba essere cotanto accetta alle Muse quanto la fantasìa, convenìa pur che da loro si onorasse il Sonno, il quale, tenendo legati i sensi, lascia libero il nostro sensorio all’ immagi nazione, che è la madre dei sogni. E in sogno in fatti si credevano varii poeti antichi d’essere stati sensibilmente inspirati, come Esiodo, che vide nelle valli d’Ascra le Muse; e come Ennio, che si sentì qualche volta eccitato alla poesia dall’ immagine dello stesso Omero. questa, o altra sia stata però la ragione dell’alleanza delle Muse col Sonno, noi possiamo considerare in questo bel marmo l’unico simulacro che ce ne resti. (Notate che ancora non si erano scoperti gli altri due, di cui parla Visconti nel terzo tomo.

« Ha già avvertito Winkelmann che quello della Villa Borghesi scolpito in pietra di paragone, è opera moderna dell’ Algardi, come risulta ancor dalla vita, che ne ha scritta il Bellori, benché pubblicato per antico da Montfaucon. Con questo Nume sia effigiato nel bel monumento che ora esponiamo, non accade porlo in dubbio, giacché l’espressiva attitudine del dormire è segnata in tutte le sue membra, e particolarmente nelle palpebre mollemente chiuse, e nel capo, che pieno di grave sonnolenza pende sull’omero manco.

« Così presso a poco é figurato il Sonno eterno in una bell’ara del Palazzo Albani, dal quale è stata presa l’idea di porgli in mano una face rovesciata, simbolo dei seutimenti che per lui si estinguono. L’ara che è ai suoi piedi é forse quella di Trezene, ch’ebbe comune colle Muse, e la pianta è per avventura il fatidico alloro, simbolo dell’oracolo e dei vaticinii, che anticamente sul Parnaso si prendeano dormendo: al che può anche alludere avere unito la statua del Sonno con quella delle dee del Parnaso. Così appunto si vede in un bel basso rilievo del Palazzo Mattei, e in una statua del Museo Pio dementino, nella quale ha i papaveri nella sinistra. In ambedue questi monumenti troviamo effigiato il Sonno colle ali alle tempie, forse per simboleggiare i voti cbe fa dormendo l’immaginazione degli uomini: anzi nel monumento Matteiano non è figurato giovinetto, ma vecchio e barbato. Vecchio è barbato è scolpito ancora il Sonno negli antichi bassi rilievi che ci offrono Endimione dormiente. Quello del Museo Pio Clementine è senza ali; ha soltanto la barba aguzza e la chioma raccolta quasi all’uso donnesco; quello del Capitolino, oltre l’ali alle tempie, ha più agli omeri due altre ali di farfalla che lo adornano ancora nel Museo Matteiano.

« Queste minute osservazioni fatte sulle immagini del Sonno m’inducono ad attribuirne a questo Nume dell’altre, che niuno forse avrebbe pensato che lo rappresentassero.

«  La prima è la testa barbata con barba puntuta, capelli acconciati quasi all’uso femminile ed ali al capo, che vedesi nelle medaglie della famiglia Tizia. Chi riflette che in altre vi è la testa di Bacco, nume anch’esso del Parnaso, e che al rovescio di tutte è il Pegaseo, che diede origine al celebre Ippocrene, e che inoltre poeta rinomato fu ai tempi di Augusto uno di questa famiglia, il quale si suppone essere stato il Triumviro Monetale, che fece coniar tali medaglie, troverà tante probabilità per questa spiegazione che giungeranno a rendergliela verosimile. Cresceranno le probabilità quando consideri che la testa alata non può essere Perseo, perchè quell’eroe imberbe in ogni monumento s’incontra; non Bellerofonte, che avrebbe qualche rapporto col Pegeso, perchè la sua testa non si trova giammai alata; non finalmente Mercurio, il quale in qualche rara medaglia antica si osserva barbato, e perchè non ha col Pegaso relazione veruna, e perchè non gli può competere quell’acconciatura di capo, che pur ci offrono le più sicure immagini dell’Erebo e della Notte.

« Un’ altra effìgie del Sonno sarà quella che in varie gemme s’incontra, similissima a quella delle citate medaglie, eccetto nell’ali delle tempia, che sono di farfalla. È stata dagli antiquari attribuita a Platone, non ostante che gli smentissero i ricci della lunga chioma, poco a un uomo, e meno ad un filosofo convenienti, e il ritratto stesso di quel grand’ uomo conservatoci in alcune di quelle medaglie contornate, che cotroni comunemente si appellano, e finalmente il suo busto col nome greco pubblicato da Fulvio Orsino, che si custodisce a Firenze nella Galleria.

« Con più ragione l’attribuiamo ora a Morfeo, e per l’uniformità col tipo sopramentovato della famiglia Tizia, e per la chioma femminilmente raccolta come nel Sonno del sarcofago del nostro Museo, e nella nostra statua medesima, e finalmente per le ali di farfalla che adornano gli omeri di quel Nume in vari bassirilievi, e segnatamente nel sar cofago Capitolino. L’ingegnosa allegoria nell’ali di farfalla, come simbolo dell’immortalità dell’anima da Platone difesa, oltre le sovraccennate difficoltà, cade immediatamente, quando si rifletta che una testa simile alle monete della famiglia Tizia, ha le ali come fatte di piume, che non sostengono simile allusione, e che dall’altra parte non può in verun conto rappresentare quel filosofo.

« Fra le molte immagini di questo placido nume, colle quali spesso compiacevasi l’antichità di rallegrar la tristezza dei sepolcri, poche sono egualmente conservate, ninna è così ricca di simboli come la presente.

« Il Sonno rappresentato qui come un genio, o fanciullo alato, è in atto di tranquillo riposo, disteso tutto sul suolo, ed una delle ripiegate sue ali par che gli serva di morbido letto.

« I letei papaveri, parte ancora fiorenti, parte già formati in guscio di semi, pendono dalla sua lenta sinistra, e tre piccoli animali scherzangli intorno, postivi quasi altrettanti emblemi ad esprimere la sua possanza e i suoi pregi.

« Il primo, e il più raro, è il ghiro, animai sonnacchioso, e preso anche nell’ordinarie espressioni del linguaggio per simbolo del Sonno, le cui apparenze mentisce l’iemal torpore di questo piccolo quadrupede. Nè semplicemente del Sonno è simbolo, ma ancora della salubrità di quella ristorante interruzione dei sensi, poiché presso gli antichi naturalisti opinione era invalsa che più vegeto e pingue apparisse il gentile animale dopo il sonno e il digiuno di un’intera stagione.

« Presso al Sonno è scolpita ancor la farfalla, insetto leggiadro, le cui ali adornano qualche volta del Sonno istesso le tempie e gli omeri: o che l’accostarsi del Sonno quasi insensibile sia stato paragonato al leggier volo della farfalla, o che vi sia qual simbolo dell’anima umana, che per virtù del Sonno sembrò libera da’ lacci della materia, e più capace di conversar colle sostanze spirituali e divine.

« Ma qual sarà il significato del ramarro, che vedesi scolpito a’ piedi del putto? Forse lo stesso che quel del ghiro per l’apparente sua sonnolenza durante la fredda stagione.

« Tal replica di simboli, per così dire sinonimi, parrebbemi alquanto inelegante. Io congetturo che l’immagine di questo rettile vi sia aggiunta con più mistero.

« In Olimpia la statua dell’ indovino Trasibulo non avea altro simbolo della sacra sua professione che l’immagine di un ramarro, che parea strisciargli dall’omero verso l’orecchio. Era dunque il ramarro creduto emblema della divinazione. Scolpito in compagnia del Sonno potrà significare i presagi, che gli uomini di ogni secolo e di ogni nazione si sono lusingati poter ritrarre dai sogni. La congettura pur ora proposta mi è sembrata più verisimile dopo la considerazione d’altre antiche immagini accompagnate dalla rappresentanza dello stesso rettile. Si trova la lucertola aggiunta ad alcune immagini di Mercurio, a quelle dell’Amore dormente, a quelle finalmente di Apollo stesso. Mercurio è il dator de’ sogni: le storie degli antichi e moderni amori mancano di rado di una qualche avventura, che i sogni degli amanti non abbiano prevenuta; e Apollo è poi singolarmente il nume del vaticinio e degl’indovini. Che l’antivedìmento del futuro sia stato dalle rozze nazioni attribuito al alcune più che ad altre specie di viventi, dovrà attribuirsi a quei cangiamenti dell’atmosfera, che alcuni delicati animali sentono più facilmente dell’uomo, e perciò sembra che li presentano. Quindi la virtù profetica fu attribuita ai serpi, alle rane, agli uccelli.

« Così i segni fisici, quando furono preventivi o prognostici, sembrarono alla fantasia sitibonda dell’avvenire altrettanti presagi.

« Più comune della precedente è l’immagine del Sonno incisa in questo rame, come quello che nel capo reclinato e cascante, nelle gambe incrocicchiate, nella face rovesciata, quasi per estinguerla, somiglia le tante, che sogliono a coppia vedersi scolpite attorno ai sepolcri, alcune delle quali hanno ancora l’epigrafe, perchè non si dubiti della loro rappresentanza.

« Il celebre Lessing è stato di parere che sì fatti genii, giovinetti, o fanciulli quando vengono effigiati in due, debbano onnimamente interpretarsi uno per la Morte e l’altro pel Sonno, giacché simili di sembianza erano rappresentati nell’arca di Cipselo e simili; come gemelli par li supponga Omero. Meglio però il chiaro signor Herder è stato d’avviso che quantunque i genii colla face rovesciata veggansi certamente scolpiti attorno a’ mo numeriti sepolcrali per denotare la Morte, non siano però mai altra cosa se non che genii del Sonno, tratti a quel più tristo significato per un eufemismo del linguaggio e dell’arte, e quasi per un farmaco dell’immaginazione, come se il defunto dormisse, e non fosse altra cosa la morte che un placido sonno.

« In argomento già abbastanza esornato mi tratterrò solo a fare alcune riflessioni che possano servire a determinare le nostre idee su questo genere e sui luoghi degli scrittori, che vi han relazione. La prima sarà l’osservare, che non ostante la verità della surriferita riflessione del signor Herder, pure in qualche monumento una figura di questo genere, e simile in gran parte alle accennate, sicuramente è l’effigie della Morte. Tale è al certo il giovinetto coronato con una face rovesciata nella destra e i papaveri nella manca, il quale è scolpito nei bassi rilievi rappresentanti la tragedia di Medea, ed accompagna i doni avvelenati che i fanciulli figli di Giasone recano alla sposa, che dee divenir loro madrigna. Qui il significato non può essere equivoco: la figura vi sta solo per significare che in quei doni è la morte; e la natura della rappresentanza non sofire l’addolcimento di nessun eufemismo. La seconda riguarda l’interpretazione dello stesso Lessing al luogo di Pausania, ove dice che nell’arca di Cipselo la Morte e il Sonno erano due fanciulli con le gambe torte. Pretendere che la frase greca possa significare altra cosa, anzi voler indicare la positura di sovrappor una all’altra gamba, in cui sono espresse ordinariamente sì fatte immagini, mostra una assai scarsa lettura dei greci scrittori presso dei quali ha costantemente lo stesso significato.

« La terza osservazione riguarda l’abitudine pingue e complessa d’alcuna delle accennate figure, che a Lessing è sembrata impropria, ed è attribuita da lui, che non vedeva gli originali, all’ inesattezza dei disegnatori che han ricopiate le cose antiche. Questa corporatura più pingue e nutrita non è però tale oltre quelle che porta l’età infantile, in cui le figure si rappresentano; ed in fatti le lor forme son più rotonde a misura che i genii vengono avvicinati all’ infanzia. Del resto il rappresentare queste figure allegoriche in età cosi tenera si è costumato sovente anche nei genii dì altre classi, forse ad imitazione di Cupido.

« Le chiome del nostro Genio sono distinte in piccole treccie riunite sulla sommità del capo, ma le gambe non appariscono in queste immagini, come nella maggior parte, una all’ altra sovrapposte, nè tali sono in quelle del Sonno in età più adulta.»

Descrizione della Casa Del Sonno.

Si apre presso i Cimonerii in cavo monte

Antro del pigro Sonno albergo e tempio;

Di Febo ignoto ad ogni raggio il suolo,

E sola nebbia di caligin mista.

Con vigil canto non invoca il giorno

Chi soffre il danno del rossor di Marte:

Le frondi immote non lusinga il vento,

Abita muta quiete. Esce dagl’imi

Sassi ruscello di liquor Leteo:

Invita i sonni il mormorio dell’onde:

Di papaveri selva innanzi all’antro

Fiorisce e d’infinite erbe famiglia:

Notte dal loro umore i sonni accoglie

E gli diffonde per l’opaca terra.

Manca la porta, onde strider non renda:

Niun custode ba la soglia: in mezzo all’antro

Sorge di ebano un letto, e nero velo

Lo copre. Qui giace lo dio: le membra

Il languor gli discioglie: i vani sogni

Imitatori di diverse forme

Giacciongli intorno, e non ba tante spighe

La messe, o frondi il bosco. Appena entrava

Iride, e colla mano i sogni opposti

Fugò: splendeva la sacrata reggia

Per la fulgida vesta., Alfine il nume

Inalza gli occhi che il sopore aggrava:

Cade, ricade, col mento notante

Percote il seno, e sé da sé discaccia:

Sul gomito s’inalza, e a lei dimanda

Donde ne venga, e rispondea la Diva:

O Sonno, quiete del creato, o Sonno

Il miglior degli Dei, pace dell’alma,

Il dolore ti fugge, e tu lusinghi

Le membra in duri ministeri stanche,

E nel travaglio le ripari: i sogni

Che gareggian col ver vegga Alcione;

Giuno lo vuol. — Sì detto, Iride parte:

Più del sopore tollerar la forza Non potea:

pel segnato arco ritorna.

Ma fra la plebe dei suoi figli il padre

Chiama Morfeo che mente ogni figura,

Finge sembianze, portamento e voce,

E le note parole. Ei solo imita

Gli uomini. Ma serpenti, augelli, e tutti

I mostri Icelo imita. Arte diversa

Fantaso illustra: in onda, in legno, in sasso

Si muta; il loro aspetto ai regi, ai duci

Mostrano i tre fratelli, e l’altra schiera

Erra pel volgo con le incerte piume.

Lezione quarantesimaprima.
Celo, Oceano, Mnemosine, Temi ec. §

Secondo Esiodo, Celo fu generato dalla Terra, come r Etere e il Giorno. Ma Cicerone nel libro terzo dà per genitori allo dio quelli che il poeta di Ascra gli assegna per fratelli.

Celo sposò col tempo la Terra, che lo fé’ padre d’insigne moltitudine di figli. Questi sono Ceo, Crio, Iperione, Giapeto, Tia, Rea, Temi, Mnemosine, Febe, Teti, Saturno, Brente, Sterope, Arge, Cotto, Briareo e Già, che tutti Esiodo commemora nella sua opera sugli Dei, come Apollodoro nella Biblioteca. La stessa Terra, col Tartaro congiunta, partorì quindi Tifeo.

Saturno, il minor dei figli, dopo avere incatenati i fratelli fece al padre con una falce adamantina quell’ingiuria, che in lui fu ripetuta da Giove, e nacquero dal sangue della parte recisa le furie Aletto, Tisifone e Megera.

Lattanzio lasciò scritto, Celo essere stato un re, il quale essendo reputato un dio per quella vile venerazione che gli uomini ebbero sempre pel potere, fu col tempo, per la simiglianza del nome, adorato come il Cielo. Saturno volendo nobilitare la propria origine accreditò il pregiudizio dei mortali, e si disse figlio del Cielo e della Terra. Non altra cosa del Cielo favoleggiarono gli antichi.

L’ Oceano, il primogenito dei figli della Terra e del Cielo, fu creduto dagli antichi genitore di tutti gli animali e di tutti gli Dei. Forse in questa opinione influì l’essere stati alcuni fra loro presso lui educati, come Omero attesta relativamente a Giunone. Fu credenza degli antichi che avesse il capo di toro, come attesta Euripide nell’Oreste. Io penso che ciò derivasse dal crederlo autore dei terremoti come reputavano i fiumi, i quali nelle medaglie sono indicati colle fòrme di toro.

L’ Oceano fu amico dell’ infelice Prometeo, ed oltre Teti ebbe due altre mogli, chiamate Partenope e Panfolige. Dalla prima ebbe l’Europa e la Tracia, dalla seconda l’Asia e la Libia. Figliuole dell’Oceano furono ancora Fillire, Calliroe, Perseide, Zante, Daira, Leucippe, Melofosi, Ociroe e moltissime altre che, secondo Esiodo, ascendono a tremila.

D’Iperione altro non è noto se non che fu padre del Sole, secondo Esiodo, come Tia ne fu madre, e Giapeto uno dei Titani, che contro Giove prese le armi illustrando l’ardimento e la pena di Promoteo suo figlio. Avanti la guerra dei Giganti ebbe una figlia chiamata Anchiale, che diede il suo nome ad una città della Cilicia.

Di Mnemosine non sappiamo se non che fu madre delle Muse ed amica di Giove, che per sedurla si trasformò in Pastore. L’unico simulacro di lei che ne resti è nel Museo Clementine, e così viene illustrato da Visconti.

«Uno dei pezzi più singolari per la rarità e per l’erudizione è la presente statua di Mnemosine, o sia la Memoria, figlia della Terra e del Cielo, madre delle Muse. Il nome greco (grec) che sta scritto in vetusti caratteri sulla sua base, non solo ci dà il significato di questo simulacro, che sarebbe restato oscurissimo, ma ci è servito per riconoscere con maggior chiarezza di quella che potevamo sperare l’immagine della sua figlia Polinnia. Il raccoglimento cotanto utile per richiamarsi al pensiero le impressioni degli oggetti provati altre volte, nel che consiste questa facoltà dell’umano intelletto, si è voluto simboleggiare nel panneggiamento della nostra Mnemosine, che tutta la racchiude, e le involge persino le mani. Quantunque il debole dell’Antiquaria sian le troppo sottili interpretazioni, pure questa maniera di portare la sopravvesta, che costantemente si osserva in quasi tutti i simulacri della Musa della Memoria eh’ è Polinnia, e in questo della stessa Mnemosine, sembra che basti a giustificare un simil divisamento.

«La dea eh’ è il soggetto di questa scultura abbastanza è nota pei carmi non meno degli antichi che dei moderni poeti; anzi l’hanno questi ultimi invocata espressamente nei lor poemi, il che non mi sovviene aver fatto gli antichi. A lei parla Dante allorché dice:

«Mente, che scrivesti ciò ch’io vidi ; »

lei chiama il Cantore della Gerusalemme:

«Mente degli anni e dell’oblio nemica,

Delle cose custode e dispensiera. »

E qui mi conviene osservare un grande avvedimento dell’antichità in supporre le Muse, dee dell’arti e delle scienze, figlie della Memoria e della forza dell’intelletto, adombrata in Giove, giacché non consistendo cotesto scienze che in combinazioni d’idee, il lor fondamento e la memoria che quelle conserva, e fornisce così la materia all’ingegno.

«Ma per tornare al nostro marmo dirò che é l’unica statua, e forse, più generalmente parlando, l’unica immagine di questa dea. Avea creduto il Cupero di vederla nel bassorilievo dell’Apoteosi di Omero in quella figura istessa che abbiamo riconosciuto per Calliope. Lo Scott peraltro 1’ esclude anche egli, e poiché sono dieci le figure femminili ritratte sul Parnaso in quel monumento, credo che la decima alla sinistra di Apollo sia piuttosto la Pizia. Piacemi estremamente questa suo congettura: aggiungo solamente per avvalorarla che non tiene già in mano, come apparisce dalle statue fìnor pubblicate, un volume, ma piuttosto un disco veduto di profilo per presentarvi sopra le offerte, una cassettina di profumi che i Latini chiamavano acerra.

« Se poi si chiedesse quale individualmente si voglia indicare fra le ministre d’Apollo, io risponderei che la credo Femonoe, prima di quel ministero, ed inventrice dei versi esametri, anzi reputata figlia, secondo alcuni, di Febo istesso.

« Lodevole è l’interpretazione che fa lo Scott sì della spelonca da lui riconosciuta per l’antro Concio, sì della statua appoggiata ad un tripode, ingegnosamente da lui spiegata per Biante Prieneo: lo che tanto più si rende verisimile quanto è certo dall’annessa epigrafe che il borgo di Priene, patria di questo savio, lo era altresì di Apollonio scultore di tal monumento. Osservo soltanto che il soggetto di quel simulacro potrebbe essere il Licio Oleno poeta vetustissimo, e profeta di Apollo, che secondo alcuni tenne l’oracolo di Delfo pria delle Pizie, e fu il primo a servirsi dei versi esametri. Il tripode indica il suo uffizio di Vate Apollineo e se la sua testa non è ornata di corona, o di benda, come a sacerdote si converrebbe, non dee ciò farci cangiar di pensiero poiché il capo è di moderno restauro, nè possiamo avere il piacere, o di verificare l’opinione dello Scott col confronto dell’immagine di Biante dissotterrata nella villa di Cassio a Tivoli, con questo stesso, di rigettarla.

« Debbo avvertire che in questo insigne bassorilievo abbiamo pure un’altra immagine che può riferirsi a Mnemosine poiché rappresenta la Memoria, col nome però non di (grec), Memoria, ma di (grec), cioè Ricordanza. E questa nel piano inferiore del bassorilievo dove i personaggi, eccetto quello di Omero, son tutti allegorici piuttosto che mitologici e storici. È una dell’ultime figure: e siccome sono queste situate una dietro l’altra, così ancora l’epigrafi corrispondono al piano di tutte e due: una però è scritta sotto dell’altra. Quindi è nata esitanza a quale delle due figure debba appropriarsi ciascuna iscrizione. Il Cupero e lo Scott credono la figura inferiore quella della Memoria, quantunque l’epigrafe (grec) sia nella linea di sopra. Sembra probabile la lor congettura all’atto e all’abito dell’immagine: è questa velata e involta nella sopravesta, anzi par che tenga la mano al mento come se volesse richiamare qualche idea alla mente; l’altra superiore, a cui applicano 1’ iscrizione Sofia, o la Sapienza, tiene la mano aperta come in atto di favellare. Quantunque queste figure corrispondano assai bene al significato che loro si dà, pure quando non si volesse far violenza all’ordine delle leggende, e si persistesse a credere che l’epigrafe superiore debba appartenere alla figura superiore, l’inferiore all’ incontro alla più bassa, secondo l’ ordine eh’ è evidente nelle restanti immagini, potrebbe dirsi che la Ricordanza è quella che, alzando la mano, sta come descrivendo e rammentando le azioni e i costumi dei tempi andati, e la Sapienza poi è la donna velata e quasi in abito di filosofessa immersa in profonde meditazioni, non tanto per ricordarsi le cose già state, quanto per rintracciare e scoprire novelle verità. Il velo sul capo che vedremo dato all’ immagine di Aspasia unica nel nostro Museo col suo nome greco, non rende improbabile che possa darsi questo abbigliamento a Sofia, come si è dato ad una filosofessa.

« Mi resta finalmente ad osservare che in una maniera, per la sua semplicità e nobiltà degna degli artefici antichi, è stata dal cavalier Mengs rappresentata Mnemosine nella bella pittura della volta della galleria nella Villa Albani. Tiene in quell’egregio fresco la madre delle Muse la mano all’orecchio quasi in atto di volersi eccitare qualche rammemoranza. E non è già la sola osservazione della natura che ha somministrata al pittore filosofo questa bella idea; l’ha egli appresa nel commercio degli eruditi, e ne ha avuto un esempio nelle antiche gemme servite, come si suol dire, di ricordino, nelle quali si vede incisa una mano in atto di stropicciare un orecchio col motto greco (grec) Ricordati. Infatti, secondo Servio, l’orecchio è sacro alla Memoria, come la fronte lo è al Genio: quindi elegantemente Virgilio: Apollo l’orecchio mi tirò, e mi avvertì.

« Giacché è caduta in questo luogo menzione di questa eccellente pittura, osservo con piacere che le Muse si veggono in quella distinte a seconda dei diversi attributi che siamo andati notando in queste esposizioni, e che egli avea dall’antico dedotti, di cui era oltre modo amatore e studioso.»

Temi figliuola anch’essa del Cielo e della Terra era sorella maggiore di Saturno e zia di Giove. Ella si distinse colla sua prudenza ed amore per la giustizia; ed è quella, dice Diodoro, che istituì la divinazione, i sacrifizii, le leggi della religione, e tutto quello che serve a mantener l’ordine e la pace fra gli uomini. Regnò nella Tessaglia, e si applicò con tanta saviezza a render giustizia ai suoi popoli che fu considerata sempre dopo come la dea della Giustizia, della quale se le fa portare il nome. Attese ancora all’astrologia e divenne peritissima nell’arte di predir l’avvenire, e dopo la sua morte ebbe dei templi dove si aveano degli oracoli. Pausania favella dì un tempio e di un oracolo che avea sul monte Parnaso insieme colla Terra, e ch’ella poi cedette ad Apollo.

Temi aveva ancora un altro tempio nella cittadella dì Atene, all’ingresso del quale era il sepolcro d’Ippolito.

Abbiamo dalla favola che Temi volea custodire la sua verginità, ma Giove la costrinse a sposarlo, e gli diede tre figliuole la Equità, la Legge e la Pace. Questo è un emblema della Giustizia, che produce le leggi e la pace dando a ciascheduno il suo.

Esiodo inoltre costituisce Temi madre dell’Ore e delle Parche. Temi, dice Feste, era quella che comandava agli uomini di chiedere agli Dei ciò che era giusto e ragionevole: presiedeva ai patti e convenzioni che si fanno fra gli uomini, e voleva che fossero osservati. Teraistiadi si dicevano le sacerdotesse del suo tempio in Atene.

Lezione quarantesimaseconda.
Rea, o Cibele. §

Rea, secondo, Esiodo, fu figliuola del Cielo e della Terra, ed il consenso dei più fra i Mitologi la fa madre dei primi fra gli Dei, come Giove, Giunone, Nettuno, Plutone ed altri, ch’ella generò da Saturno, e sottrasse alla crudeltà di così mostruoso padre.

Questa dea, come osserva il signor Zoega, è stata sovente confusa colla Terra, quantunque ambedue avessero santuarii diversi in Grecia e in Roma. Differisce pure il modo di rappresentarle: sono tanto distinte che spesse volte è rappresentata giacente sotto il carro di Rea la Terra, che spessissimo nei bassirilievi vien rappresentata coricata sul suolo e sopra un toro appoggiata.

Non così penso che Rea differisca da Cibele, come afferma il sopra lodato scrittore, e a ciò mi muove l’autorità di Luciano, cui veruno negherà la notizia perfetta delle antiche superstizioni, che con la potente arme del ridicolo ha combattute. Quindi io considero Cibele e Rea come la stessa divinità.

L’ introduzione del culto di Cibele, o Rea, si deve agli Ateniesi, che dopo aver bandito il Gallo (così chiamavansi i sacerdoti della dea) che apportò i misteri di lei, furono afflitti dalla fame. Quindi per consiglio della sacerdotessa di Apollo detta Pizia, placarono la dea ergendole un tempio detto Metroo cioè della gran madre, che così Cibele era chiamata.

Deve Tebe a Pindaro, il più grande fra i lirici poeti, i principii della religione; il quale avendo veduta con Olimpico, sonatore di flauto, la madre degli dei che con fragore e lampi scendeva dal cielo, eresse un santuario a lei e a Pane accanto alla sua casa. Nè in altro luogo la onorarono i Tebani, dopo che, colpiti dalla novità, interrogarono l’oracolo di Delfo, che rispose loro di alzare un tempio alla Dea.

Roma nella guerra di Annibale chiese ad Attalo re di Pessinunte nella Galazia il simulacro di Cil)ele, che si credeva caduto dal cielo in terra, il quale non era che una pietra grigia informe di mediocre grandezza. Fu incontrata la nave ricca di tanto dono da immensa folla verso l’imboccatura del Tevere. Narrano che non poteva essere spinta più innanzi, e che Quinta Claudia donna d’illustre famiglia, ma di contrastata onestà, chiedesse alla dea di poter dar pubblica testimonianza dell’inno cenza dei suoi costumi. Dopo la preghiera afferrò la fune in mezzo a una moltitudine, che invano si affaticava, e trasse con picciolo sforzo la nave nel porto.

L’idolo al suono di voci e strumenti fu lavato da sacerdoti Frigii dove l’Aimone si perde nel Tevere: collocato dopo la lustrazione sopra un carro da buoi, fece il suo ingresso in Roma per la porta Capena. Avea prescritto l’oracolo che il migliore dei Romani dovesse ricevere la dea. Il pubblico consenso scelse Scipione Nasica ancor giovinetto, ed egli la fece deporre nel tempio Palatino della Vittoria.

Quattordici anni dopo le fu dedicato un tempio in forma di Tolo, o cupoletta, e la pietra di Pessinunte che somigliava per la sua scabrosità una testa umana, videsi sopraposta a guisa di volto nella statua che ivi le fu eretta. Altro simulacro, nel modo che l’avea dipinta Nicomaco, seduta sopra un leone, miravasi fra i principali ornamenti della spina del Circo.

Celebravansi alla dea in Roma ogni anno solennità alla metà di Aprile, ed erano chiamate megalesie, cioè feste della gran madre. Quando la Repubblica stava, verun romano prese parte nel culto di Cibele figlio della frigia mollezza. Col tempo i patrizii e le matrone si associarono a così turpe ministero.

La dea fu probabilmente scolpita da Fidia con timpani in mano e con leoni a basso del trono, poiché nelle medaglie di genere così viene effigiata. ed è verisimile che la statua di tanto scultore servisse di modello a tutti gli altri simulacri esposti alla pubblica ad orazione. Diffìcilmente si trova senza l’accompagnamento di uno o più leoni, emblema favorito della sovranità presso i monarchi dell’Asia.

E in Cibele tanto solenne lo stare a sedere che nelle monete, le quali come protettrice di Smirne la rappresentano in unione con altri numi, questi, e fra essi Giove stesso, restano in piedi avanti a lei sedente. In piedi troviamo la dea appoggiata ad una colonna in una medaglia pubblicata dall’Eckel; ed in diverse medaglie vedesi ella stante senza verun appoggio.

Un basso rilievo conservato nella libreria di San Marco in Venezia ci offre Cibele che ha sul capo un modio, in parte coperto dal peplo; sul petto delle lunghe treccie attorcigliate. Resta in piedi tenendo nella destra un’asta, nella sinistra un timpano di insolita grandezza. Ella è volta alla sinistra verso Ati, di cui narreremo le avventure, il quale abbigliato alla Frigia rimane parimenti in piedi veduto di prospetto, la sinistra appoggiata sopra un grosso bastone, la destra oziosa. Accanto di questo vedesi una punta di fabbrica, avanti cui stanno due figure muliebri di statura molto minore, matronalmente vestite, la prima col capo velato, la destra alzata verso le due deità, la seconda, che è ancora piu piccola, portando fra le mani uno schifo.

Ma gli attributi piiì costanti di Cibele sono la torre che il capo le fregia, e il timpano che usa tenere nella sinistra ed appoggiarvi sopra il braccio. Suole essere velata in modo che il peplo dall’occipite cadente sulle spalle e sulla schiena, copra parte della sua corona murale.

Nei monumenti figurati la dea ora regge colla sinistra il timpano, mentre lo percote colla destra armata di un plettro a più sferze, che invece di nodi hanno di quegli ossi, che tali si dicono: ora il timpano le rimane appoggiato sul ginocchio, e la mano sinistra riposata sul cerchio, la destra sulla coscia, ovvero sul bracciale del trono. Questo ultimo modo è il più frequente, come il più dignitoso, e probabilmente da Fidia prescelto.

In un’ara riprodotta dal Muratori la figura della dea si trova seduta sopra uno scoglio appiè d’un pino. Rade volte tiene nella sinistra un’asta, attributo di risorsa per non lasciare la mano oziosa. Vi è ancora qualche monumento dove non altro porta sul braccio sinistro che un cornucopie, il timpano accostato al trono, e dove in luogo del timpano sostiene sulla sinistra un globo come padrona dell’universo. I leoni sogliono sedere per terra a guisa di satelliti, uno a destra, uno a sinistra del trono. Altre volte tirano il carro sul quale è collocata la dea. Comunemente allora sono due, e camminano a lento passo, senza briglie come nell’ara pubblicata da Zoega; talvolta corrono con velocità, la dea stessa governandone le redini.

Havvi delle medaglie ove quattro leoni attaccati al suo cocchio or lentamente lo tirano, ora a pieno salto si sollevano. Vi è ancora ove la dea rimane assisa sulla schiena di un leone, come nel quadro da Plinio celebrato Nicomaco la dipinse. Tale è l’unione tra Cibele e il leone, che talvolta la sola figura di questo in medaglie, ed anche la sola testa, simbolo comparisca del suo culto.

Il compagno di Cibele suo ministro e favorito, è il frigio eunuco Ati, il quale nel marmo pubblicato da Zoega scorgesi incontro il cocchio della dea quasi all’ombra di un pino, al cui tronco egli si appoggia. L’abbigliamento di esso da quello degli altri Frigii si distingue per quel sottabito angusto, che in un formando tunica e calzari, tutta la persona dai polsi delle mani ricopre sino alle noci dei piedi, e sino dentro le scarpe, e che di taglio aperto a riprese, con bottoncini astretto alle membra, fa travedere interrottamente il nudo delle gambe, delle cosce e parte ancora del ventre. Non è però costante siffatto costume; vi sono dei monumenti ove veste al consueto dei Frigii una tunica con maniche succinta, talvolta ancora con doppia cintura e dei calzari lunghi. La clamide ora la porta, ora n’è senza.

Nel marmo, dice Zoega, sembra che siasi voluto alludere all’ occultazione di Ati, e che Cibele ne vada in cerca risuonar facendo le selve del fragore del timpano: il giovine ritirato sotto il pino porta la destra mano alla guancia come chi finge di nascondersi, nella sinistra tenendo il timpano sollevato quasi per indicare che col tempo farà ritorno alla servitù dell’antica padrona. Fra i rami dell’all’albero siede un gallo destinato forse a palesare il nascondiglio del fuggitivo. Il pedo, cioè un bastone ricurvo come un pastorale, gli giace accanto. La siringa, ed unita ad essa due tibie, una diritta, l’altra curva, consuete ad accompagnare i riti di Cibele, erano scolpite, dice Zoega, in una delle fiancate dell’ara, ed essendo rimaste invisibili per es’ sere stata la medesima segata in due pezzi, egli le ha fatte incidere secondo gl’indizi: di Grutero. Nell’altra delle fiancate contigue all’angolo ove è il carro della dea erano due faci rovesciate ed un paio di cembali, cose relative alla cerca dello smarrito giovinetto.

La favola di Ati è in diversi modi narrata. Ovidio narra che Ati scelto dalla dea per custode dei suoi santuari gli promise castità eterna. Innamoratosi della ninfa Sangaride ruppe il voto, e perciò da Cibele accesa di furore si privò di quelle parti che mancano ai soprani. I ministri della dea imitavano questo costume. Tanto è il potere della superstizione: In altro luogo Ovidio lo canta converso in pino.

Pretendono altri che Cibele innamorata punisse in lui l’infedeltà e non lo spergiuro. Che che ne sia, Ati è celebre nella Mitologia, e noi abbiamo un poemetto di Catullo ove descrive il pentimento che successe dopo la dolorosa operazione. Non starò a indagare se l’Eunuco di cui parla questo poeta sia per l’appunto il Frigio, che ciò poco importa, ma vi leggerò la traduzione dei mentovati versi che ha fatta con impareggiabile felicità uno dei più grandi letterati d’Italia, il dottissimo abate Lanzi, tanto benemerito delle Belle Arti per la sua Storia Pittorica, quanto lo è dell’ Antiquaria pel suo Saggio sulla lingua etrusca.

« Entro veloce legno,

Tenuto già per alto mar viaggio,

Pien di caldo desire il giovin Ati

Rapidamente corse al frigio bosco,

E al loco giunse tenebroso e fosco

Sacro alla frigia Dea,

Di spesse, annose piante intorno cinto,

U’ da rabbioso alto furor sospinto,

Tratto fuor di sua mente.

Con selce si sanò dura e tagliente.

Dunque come piuttosto ella s’accorse

Della cangiata sua forma nativa

(E già di fresco sangue, ovunque corse.

Tingendo il suolo e imporporando giva)

Tosto le bianche man di neve porse

Al tuo lieve timballo, o frigia Diva,

Che di tromba ti tien luogo, e con cui

Consacri, o madre, i sacerdoti tui:

E le terga del tauro

Piegate in cavo timpano

Coi schietti diti teneri

Percotendo a gran furia,

In voce ebrifestante

Alle compagne prese a dir tremante:

Per l’erto calle Gitene, o Galle

Tutte di schiera,

Tutte alla nera

Alta foresta,

Di lei che al Dindimo

Monte si venera:

Su, greggia tenera,

Su, di Cibelle

Erranti Ancelle:

Voi che vaghe di terra straniera.

Della patria, com’ esuli, usciste;

Voi che me duce già della schiera

A tal’ opra, a tal vita seguiste;

Voi, che il rapido ponto, e la fera

Rabbia meco del mare soffriste,

E in grand’ odio alla dea di Citerà

L’aspro taglio di fare patiste:

Su, vagando,

Carolando,

Vostra mente torbid’egra

Serenate,

Ricreate,

E la fate gioiosa ed allegra.

Via, via; dall’animo

Ogni indugievole

Lentezza sgombrisi:

Di schiera gitene

Tutte seguendo me,

Colà vi scorgo, ov’è

L’ostello frigio,

La selva frigia

Della Dea Cibele.

La ‘ve di cembalo

Squilli risuonano,

Là ‘ve di timpano

Mugghi rintuonano;

Dove fa il barbaro

Sonator frigio

Con culvo calamo

Severa musica:

Dove l’edrigere

Festose menadi

Il corimbifero

Capo dimenano:

Dove le mistiche

Lor cerimonie

Con urli e stridule

Voci celebrano,

Dove quella Della Diva

Vaga turba snella snella

Or qua scorrendo, or là

Saltabellando va.

Colà, dunque colà

Fra’ tripudi e carole

Si vada, anzi si vole.

Poiché alle sue compagne in questi termini

Ati parlò, la tralignante femina,

Repente in voci tremolanti e trepide.

La saltatrice torma esclama ed ulula.

Agitato rimugghia il lieve timpano,

E risquillan percossi i gravi cembali.

Tale sen va con frettolose piante

Ratta al verd’Ida la danzante schiera,

E trasognata, furibonda, ansante

Col timballo fra man corre primiera

Ati fra’ boschi bui; qual ‘ve ‘1 pesante

Giogo declina una giovenca fera

Non doma ancor. La pieveloce guida

Sieguon le Galle rattamente in Ida.

Giunte al tempio di Cibelle Spossatene

Pel soverchio ronzare,

Senza cibo gustare

Dannosi a riposare.

Per lo languore

Onde vacilla il pie

Pigro sopore

Ad esse i rai premè,

E nel placido riposo

Si dilegua e fugge via

La rabbiosa frenesia.

Ma tosto che coi chiari occhi raggianti.

Il facciaurato sol mirò dal cielo

L’aer bianco, il suol duro, i mar spumanti,

E ‘1 fosco dileguò notturno velo

Coi robusti corsier piedisonanti,

Veloce il sonno dalle luci de lo Svegliato

Ati sen va. La diva moglie

Pasitea frettoloso in sen l’accoglie.

Tal senza sua rabbia

Rabbiosissima

Dal placido riposo Ati riscossa

Rimembrando con fresca memoria

Dei suoi casi la flebile storia,

E veggendo chiaramente

Qual’ ei fosse, e fra che gente,

Piena il cor di tempesta

Alle sponde del mar si ricondusse:

Ivi del mar con lacrimose luci

Il vasto pian guatando,

Così dolente sempre

Parlò alla patria in angosciose tempre.

Ahi cara patria, ohimè:

Mia facitrice,

Mia genitrice,

Mia cara patria ohimè:

Ed io, lasso: da te

Lungi portando il pie.

Quale i padronfuggenti

Schiavi involar si sogliono,

Venni frai boschi

D’Ida solinghi e foschi:

Dove a nevi, meschinella,

E di fere ad antri gelidi

Sempre accanto vivrò:

Ed ora in questa, ed ora in quella

Loro tana, ohimè, farnetica

A entrar m’ abbatterò.

Ove, in che parte,

Amata patria mia,

Crederò che tu sia?

Vorrian pur questi occhi miei

Mirar fiso là ‘ve tu sei

Nella brev’ora,

Che resta ancora

Del suo furore

Libero il core.

Dunque io n’andrò per queste chiostre algenti

Poste si lungi al tetto mio paterno?

Dalla patria, dai ben, d’ambo i parenti,

Dagli amici starò lungi in eterno?

Lungi allo stadio, alla palestra, al foro,

Ed alle scuole, e alle buon’arti loco?

Lasso, ahi lasso mio cuori ben giusto è adesso

Alto piangendo risuonar tuoi guai:

Perocché qual si trova, o stato, o sesso,

O forma umana in ch’io non mi trovai?

Io putto, io garzonetto, io giovincello,

Io giovin fui, anzi testé pur era,

Io delle scuole il fior, io fui il più bello

Onor della lottante agile schiera.

Io concorso alle porte

E alla soglia tepor mai sempre avea.

Quand’io dovea

Venirne fuori

Dalla camera mia, già sorto il giorno,

Tutto vedea

Di varii fiori

Il caro albergo inghirlandato e adorno.

Io, io dei numi ancella?

Io ministra di Rea m’appellerò?

Io una delle menadi.

Io di me parte, io steril uom sarò?

Io del verd’Ida i luoghi

Per fredda neve algenti abiterò?

Io di Frigia i gran gioghi

Di stanza in luogo eternamente avrò,

Ov’ è la selvabitatrice cerva,

Ov’è il torvo cignal boschivagante?

Or sì dolore

Porto di ciò che fai;

Or sì l’errore

Poter mutar vorrei.

Come la voce alle rosate labbia

D’Ati men venne, e fu dal duol dispersa,

Cibele, che l’udìo, scompagna e scioglie

I duo lion, che al carro avea congiunti,

E fa che lor nuovo comando e avviso

Suoni alle orecchie: e quel ch’era a sinistra

Delle greggio nimico e degli armenti

Contra gli aizza, e in questa guisa parla:

Su, gli dice, su, fera belva,

Vanne, e quinci ritrarsi alla selva

Per marcia forza

Di furor, di follìa

Costui ne sforza,

Che baldanzoso

Troppo e riottoso

Dal mio domino sottrarsi vorria.

Su, la coda ti scuoti,

E con essa le terga percoti,

E con sì fatta sferza

Per te stesso ti sferza:

Fa che dei tuoi ruggiti

Suonin le selve e i liti:

Del velloso, muscoloso

Capo altero

L’inanellata chioma dorata

Squassa in atto terribile e fero.

Così torva parlò

Cibele, e il giogo di sua man lento.

Va la belva orribile ed aspera.

S’avvalora, s’ infuria, s’ inaspera,

Corre, sbuffa, e col piede vagante

Preme, infrange le tenere piante.

Alfìn colà venuto ove confina

Colle sals’ acque il biancheggiante lito,

E appo la marmorata onda marina

Visto quel meschinello sbigottito,

A lui si stringe addosso,

Ond’egli a più non posso

Fugge, già fuor di mente, e si rinselva,

E nella fera selva

Sempre d’esser seguìo

Ministra a Rea finché di vita uscio.

O dea, magna dea, diva Dindimea,

Cibelle, o signora.

Lungi, lungi di casa mia

Stiesi affatto la tua frenesia.

Altri pur, altri si abbia.

Le tue furie, e la tua rabbia.»

Lezione quarantesmaterza.
Feste d’Ati. — Saturno §

Nella passata Lezione tralasciai di dirvi che Ati. l’amante o il sacerdote di Cibele, era con annue feste onorato. La solennità celebravasi al principio della primavera, e durava sei giorni. Il primo giorno tagliavasi dalla selva un albero di pino e portavasi in processione al santuario della dea per essere ivi erettto. Il secondo impiegavasi per cercare a suon di trombe lo smarrito Ati. Il terzo rappresentava la consacrata mutilazione di esso all’ombra del venerato pino: tutto era in questi giorni lutto e astinenza. Il quarto si passava in gioia e scherzi festivi, placato lo sdegno della dea, ed assunto Ati fra gl’immortali. Il quinto era giorno di riposo. Il sesto terminava la solennità colla purificazione della dea, il cui simulacro, unitamente ai sacri arredi per la celebrazione dei misteri adoprati, portavasi in coperta lettiga, ovvero sotto carro coperto ad uso di carpento, tirato da buoi, per essere con segreti riti lavato in un vicino ruscello a Pessinunte senza dubbio nel Gallo, a Roma nell’Aimone, ed indi con licenziosa pompa riconducevasi al tempio. Il significato di questa favola fu indagato da quelli che nel decadimento del Paganesimo si armarono di platoniche sottigliezze per difendere l’assurdità contro i maestri dell’Evangelo. Ati, secondo essi, è il sole: più probabile, ma non certo è che questa invenzione significasse le diverse fasi o apparenze della luna considerata dai Frigi e Lidii come maschio.

Nella iscrizione della facciata dell’ara, relativa ad Ati e Cibele, pubblicata dal signor Zoega, si fa menzione di un sacrifizio di toro ed ariete chiamato Taurobolo e Criobolo, ed a questo è allusivo il figurato della facciata opposta. In questa si vedono effigiati i mentovati animali, che colle bende pei sacrifizj stanno all’ombra di un pino. Questo, dice il prelodato scrittore, è carico di arnesi delle cerimonie frigie, cimbali, zampogna a sette canne, secchia, cista e scodella, un gallo vittima usata nei riti sabazii, e parecchi minori uccelli, fra i quali suppor si può il falcone, scherzo della madre Idea. I cembali hanno ciò di particolare, che nel centro della concavità apparisce un quasi campanello, che l’illustratore dei bassi rilievi di Roma non si ricorda di avere altrove in simili monumenti osservato.

Conviene adesso dirvi qualche cosa sul Taurobolo inscritto nell’ara e spesso mentovato nei mar mi antichi. Cavavasi per questo oggetto una profonda fossa coperta di un intavolato fornito di una quantità di pertugj a modo di crivello: occultavasi sotto questo la persona che ricever dovea il taurobolo, ornata di ricca veste, corona d’oro e sacre bende, e sopra il tavolato conducevasi il toro, e altra vittima se v’era annessa (e per lo più un montone, delle volte ancora un caprone) ed ivi si scannavano in modo che il lor sangue per quei fori piombasse come pioggia addosso al devoto, e da capo a piedi lo tingesse. Rimosso indi il cadavere dissanguato della vittima, ascendeva sul paleo tutto di sangue grondante il tauroboliato, che mediante tal bagno, si credeva purgato d’ogni delitto, rinato a miglior vita, e la moltitudine l’adorava in distanza qual persona sacra ed amica degli Dei.

Assai di Rea, o Cibele. Saturno marito di lei si presenta alle nostre ricerche.

Ora di Celo, or dell’Oceano, or della Terra, ora di Teti figlio lo fanno gli antichi. L’opinione più comune è quella di Esiodo che ne attribuisce l’origine a Celo ed alla Terra.

Giunto questo dio all’adolescenza udì dalla madre che il genitore avea nel Tartaro precipitati i Ciclopi, e ciò non sopportando, ordì pei consigli materni insidie contro Celo, lo incatenò, gli fece quell’oltraggio ch’egli poi sofierse da Giove, ed avendo liberato i fratelli, ottenne facilmente da loro di succeder nel regno del padre.

Oltre i Ciclopi, per fratelli egli aveva i Centimani, l’Oceano, Ceo, Orio, Iperione, Teti, Tebe, Mnemosine, Tia, Dione, Titano e Giapeto. È fama che questi due ultimi dividessero Y impero con Saturno nel priijcipio, e che quindi, essendo ogni re intollerante di compagno, la madre Vesta, o la Terra, le sorelle Opi e Cerere impetrassero che Saturno solo regnasse a condizione che educasse i tigli maschi che da lui nascessero, onde in uno di esso pervenisse per diritto ereditario il dominio dell’ universo.

Saturno scelse allora per moglie Opi, o Rea, sorella; ed avendo udito che un figlio lo avrebbe cacciato dal trono, stabilì di uccidergli tutti. Incresceva al core di Rea tanta crudeltà, onde fuggì in Creta per partorire Giove, come vi esposi allora che favellai di questo dio. Si crede per alcuni che sì mostruosa colpa patteggiasse Saturno coi Titani, e che la sua pietà facendolo spergiuro, fosse colla moglie da essi incatenato.

Giove volò per liberare il padre, e col soccorso di soldati Cretesi vìnse i Giganti, e restituì il trono ai Genitori. Ma col tempo il timore, eterno compagno dei potenti, persuase Saturno a tramare insidie al proprio figlio, che accortosene, col soccorso di Prometeo nel Tartaro incatenò l’ingrato genitore.

Saturno fuggitosi dalla sua carcere giunse con una flotta da Giano in Italia, che gli fu ospite cortese. Lo dio in ricompensa gì’ insegnò l’agricoltura, e fu tanta la gratitudine del re per questa inestimabile cognizione, che gli cede la metà del suo regno. La grata posterità, dice Ovidio, impresse nelle monete da una parte una nave, e dall’altra un’effigie con due fronti, per denotare che due re, ma un solo consiglio governava quei popoli fortunati. Perciò in Italia come autore di un miglior modo di vivere fu Saturno onorato con Rea, e Virgilio fé’ dire ad Evandro.

« Saturno il primo fu che in queste parti

Venne, dal ciel cacciato, e vi si ascose;

E quelle rozze genti, che disperse

Eran per questi monti, insieme accolse

E die lor leggi; onde il paese poi

Dalle latebre sue Lazio nomossi.

Dicon che sotto il suo placido impero

Con giustizia, con pace e con amore

Si visse un secol d’oro, infin che poscia

L’età degenerando, a poco a poco

Si fé’ d’altro colore e d’altra lega.

Quinci di guerreggiar venne il furore;

L’ingordigia, l’avere, e le mischianze

Dell’altre genti. L’assalir gli Ausonii,

L’inondaro i Sicanii, onde più volte

Questa che pria Saturnia era nomata,

Ha con la signoria cangiato il nome.»

E l’antica osservanza delle leggi non era incisa usi bronzi, ma impressa nell’animo degli uomini e con loro invecchiava.

Pensano alcuni, fra i quali Platone, che Saturno non fuggisse, e che legge eterna lo tenesse con Oiapeto fratello di lui, come piace ad Omero, nel l’Èrebo incatenato. Ma Luciano lasciò scritto che a Saturno non furono posti ceppi, nè tolto il regno, ma volontariamente renunziò, come vecchio, il regno a Giove.

A Saturno attribuivano gli antichi l’invenzione della falce, o sia perchè insegnasse la maniera di mietere, ovvero perchè si servi di quest’arme, ancora per lui fatale, per mutilare il genitore.

Saturno, benché padre di tre Dei principali, non ebbe però fra i poeti il titolo di Padre degli Dei, forse per la crudeltà ch’esercitò contro i suoi figliuoli. Forse ancora l’idea della sua atroce natura indusse molti popoli a prestare a questo dio un culto orribile collo spargimento del sangue umano.

Presso i Cartaginesi veniva in questa maniera più particolarmente onorato, e questo culto empio e barbaro è stato sempre quello su cui è fondato il maggior rimprovero, che la posterità abbia fatto a questa Nazione. Diodoro di Sicilia riferisce che essendo i Cartaginesi stati vinti da Agatocle, attribuirono la loro sconfìtta all’avere irritato Saturno col sostituire altri fanciulli invece dei proprii, che doveano essere sacrificati: e per riparare questo fallo, secondo Plutarco, elessero fra la prima nobiltà dugento giovani per essere sacrificati, e ve ne furono più di trecento altri, i quali, sentendosi colpevoli, si ofi’rirono volontarii per lo sacrifizio. A questo, scrive Plutarco, che il suono dei flauti e dei timpani faceva un remore così grande che non potevano udirsi le grida del fanciullo sacrificato.

I Cartaginesi però non furono soli colpevoli di questa odiosa superstizione: anche gli antichi Galli, e molti popoli dell’Italia prima dei Romani, sacrificavano pure a Saturno vittime umane.

Narra Dionigi di Alicarnasso che Ercole, volendo abolire in Italia l’uso di questi sacrifizii, eresse un altare sul colle Saturnio, vi sacrificò vittime senza macchia perchè venissero consumate dal fuoco sacro. Ma per conservare nel tempo stesso la religione dei popoli, acciò non si potessero rimproverare di aver abbandonati i loro antichi usi, insegnò agli abitanti la maniera di placare l’ira di Saturno col sostituire, invece degli uomini, che, legati piedi e mani, gettavano nel Tevere, delle figure loro rassomiglianti, e con ciò levò lo scrupolo che poteva nascere da questo cangiamento.

Roma e molte altre città dell’Italia dedicarono templi a Saturno. Tulio Ostilio istituì, secondo Macrobio, i saturnali in onore di lui. L’oggetto di queste feste era di conservare la memoria del secol d’oro, nel quali tutti gli uomini erano eguali; perciò i padroni servivano a tavola i loro servitori, li regalavano generosamente.

Cominciava questa solennità tumultuosa i 16 di dicembre, e durava tre giorni, e qualche volta quattro cinque. Siccome è parte delle costumanze romane, ne parlerò più a lungo nell’esporvi l’istoria di quella nazione.

A Saturno si sacrificava colla testa scoperta, laddove sempre si coprivano, dice Plutarco, sacrificando agli Dei celesti. Secondo esso, dunque, Saturno era tra gli infernali.

Questo dio si rappresenta comunemente come un vecchio incurvato sotto il peso degli anni, con una falce in mano per indicare che presiede al tempo e all’agricoltura.

Sopra una base quadrata, antico monumento, unico della sua specie, si vede Saturno, al quale Rea dà una pietra inviluppata in un drappo. Si mettevano dei legami alla statua di Saturno che rappresentava il Tempo, e questi consistevano in fascie di lana, che si toglievano il giorno della sua festa.

Una statua di Saturno, riportato da Montfaucon ha delle piccole ali ai piedi, forse per indicare non il tempo in generale, ma solamente una piccola parte di questo.

Lezione quarantesimaquarta.
Dei Ciclopi e dei Dattili. §

Il signor Fréret uno dei più dotti uomini della Francia ha raccolte sui Ciclopi delle notizie dai Classici, delle quali mi prevarrò nella presente Lezione. Egli riflette in primo luogo che tutti gli autori non annettevano a questo nome Fistessa idea.

I Ciclopi di Esiodo sono figliuoli del Cielo e della Terra, simili agli altri immortali, se non che eglino non avevano che un occhio tondo e posto in mezzo della fronte. Esiodo ne distingue tre, che egli nomina Arge, Bronte e Sterope, cioè il lampo, il tuono, il fulmine.

Secondo Omero i Ciclopi sono Giganti Antropofagi, cioè mangia-uomini, stabiliti nella Sicilia, unicamente occupati della vita pastorale, senza alcuna cognizione nè delle leggi della società, nè dell’arti più necessarie. Polifemo figlio di Nettuno è loro capo, e porta lo stesso nome che uno degli eroi dell’Iliade. Non vi ha alcuna cosa che meno si rassomigli di queste due sorta di Ciclopi.

Quelli di Esiodo sono esseri allegorici, meteore personificate, come l’iride o l’arcobaleno, le arpie i venti tempestosi e nocevoli. Quelli di Omero sono personaggi poetici e di pura immaginazione, simili a quelli delle nostre novelle.

Se ne conosce una terza specie, di cui la memoria si era conservata nell’Argolide, e che avevano tempio e sacrifizii a Corinto. Questi sono i Ciclopi ai quali un’antica tradizione, riportata da Strabene, attribuiva la costruzione delle fortezze di Tirinto e di Nauplia, fabbricate da Acrisie avo di Perseo. Eglino erano sette, tutti originari di Licia. Mostravansi ai tempi, di Strabene le reliquie della loro opera, e questi avanzi, che sussistono ancora, danno l’idea dei primi tentativi dell’architettura nascente.

Il signor Desmaiseaux gli vide nel 1688, e ne fa la descrizione nel suo viaggio manoscritto: la sua testimonianza è confermata dai particolari somministrati dal signor Fourmont dopo il suo ritorno dal viaggio di Levante. Egli ne parlava come di massi inalzati a forza di braccia, e posti gli uni sopra gli altri; i frammenti di altre pietre vi sono mescolati per riempire i vuoti; vi si scorge delle specie di volte, o grotte, con volte in forma di arcata. Acrisie e Prete, pei quali i Ciclopi lavorarono, devono aver vissuto dugento anni avanti la presa di Troia.

Callimaco e i poeti posteriori, come Virgilio e Ovidio, hanno immaginato una quarta specie di Ciclopi, dei quali fanno dei fabbri che lavorano nell’Isola di Lipari. Euripide nella sua tragedia di Alceste fa uccidere i Ciclopi da Apollo per aver fabbricato il fulmine col quale Giove uccise Esculapio figlio di lui.

Questi Ciclopi di Euripide sono quelli di Esiodo, figli del Cielo e fratelli di Saturno, ma il poeta tragico dimenticava che eglino erano immortali. Così lo Scoliaste osserva che secondo Ferecidè, Apollo non uccise i Ciclopi, ma i loro figli.

I Ciclopi fabbri, e dati a Vulcano per aiuti, erano una finzione nuova immaginata dopo Omero. Il Vulcano dell’Iliade ha la sua fucina in cielo: vi lavora solo, servito da statue d’oro, che sono il capolavoro della sua arte.

I Ciclopi di Callimaco sono probabilmente quelli che portano il nome di Cabiri su molte medaglie, nelle quali li vediamo rappresentati con attributi relativi all’ arte di fabbro. L’isola di Lenno era consacrata a Vulcano: vi aveva dei templi; una città portava il suo nome. Ma non vediamo negli antichi poeti citati in questa isola una fabbrica, quantunque Ellanico pretenda che fabbricate vi fossero le prime armature.

Lenno ebbe già un Vulcano, che le fece dare il nome di Etalia, ma di cui non resta alcun vestigio. Questa circostanza fisica determinò senza dubbio gli antichi a consacrare questa isola al dio del fuoco. I suoi sacerdoti avevano la reputazione di guarire le morsicature dei serpenti: lo che eglino facevano probabilmente applicandovi l’argilla, della quale le proprietà eran conosciute fin d’ allora, e che pure ‘adesso conserva la sua celebrità nel Levante.

Fin qui il signor Fréret, le si cui dotte osservazioni mi faro lecito di rettificare e di supplire.

Non può asserirsi che i Ciclopi d’ Euripide siano figliuoli del Cielo e della Terra come quelli di Esiopò, giacche egli nella tragedia, che porta il loro titolo, ne fa padre Nettuno. Polifemo il piu potenti e il piu famoso di essi, che furono cento, nacque, secondo Apollonio, dal nominato dio del mare e da Europa di Tizio figliuola. Omero nel primo libro dell’Odissea gli da per madre Toosa. Lo stesso autore, nel nono libro, cosi descrive la felicità e le costumanze dei Ciclopi. — Affidati alla bontà degli Dei non piantano, ne arano. Tutti i frutti loro produce spontanea la terra. La vite stessa si arrichisce di grappoli, che Giove accresce colla pioggria. Ignote lor sono le liti, ignoti i fòri, ignoti i consiglieri: ciascuno dà legge alla propria moglie, ai propri figli. — Natale Conti ha male interpretato questo passo d’ Omero, dicendo che di cose importanti dava sentenza la moglie, il figliuolo.

Abbastanza dei Ciclopi, giacche mi hi presenterà occasione di parlarrjedi nuovr^ rjuando l’ordine delle mie Lezioni ne condurra al viaggio rti [jli.sse, che scampo alla crudeltà di [-"olifemo lasciandogli doloroso ricordo. Nel firjc dei mio ra^onamento udirete quanto que;,to mo.struo.so ardesse di Oalatea, da 7’eocrito, di cui l’Idillio, detto il CìcIojjC, ho tradotto, ‘;,~;[jero che ofjTiurj di voi ^’onv.-rra con Quiri tiliano che questo poeta è nel suo genere maraviglioso. Mi prevarrò intanto dell’altre notizie che intorno ai Dattili, simiglianti per loro uftlcio ai Ciclopi, ha raccolte il prelodato critico della Francia. Nè Omero, nò Esiodo parlano dei Dattili, almeno sotto questo nome. Nonostante, eglino figurano con distinzione nella Mitologia, e sovente presi pei Coribanti, pei Cureti e ancora pei Cabiri, somministrano maggiore varietà dei Ciclopi. Così conviene considerarli sotto difierenti punti di vista. Come inventori dell’arte di fabbricare il ferro e di lavorare i metalli relativamente ai Greci, perchè quest’arte era molto più antica nell’Oriente: come una specie di medici e d’ incantatori, che univano all’ applicazione dei rimedi naturali certe formule magiche, alle quali si attribuiva la virtù di sopire i dolori, e ancora di dissiparli: come quelli che stabilirono nella Grecia il nuovo culto di Giove: finalmente come i custodi, i nutritori di questo dio e Genii addetti al servizio di Rea, qualità che loro si dà, confondendoli coi Cureti e coi Coribanti.

11 tempo di questi Dattili, considerati come inventori dell’arte di fabbricare il ferro, risale molto alto nell’Istoria Greca. L’epoca di questa scoperta è del terzo secolo avanti la presa di Troia, ma posteriore alla spedizione di Sesostri nell’Asia minore e nella Tracia. Questo avvenimento, uno dei più considerabili dell’antica istoria, influì molto sul destino delle nazioni orientali. Ne nacquero rivoluzioni e mutamenti, che mescolarono i popoli fra loro, e contribuirono con <|uesta confusione a urna nizzare paesi fin allora abitati da selvaggi. Questa difi’usione di cognizioni e di lumi portò l’arte di lavorare i metalli nella Frigia, e dalla Frigia passò nella Grecia, perchè i Dattili che la portarono erano Frigi, secondo l’opinione più comune.

Egli è vero che alcuni autori li facevano venire da Creta, ma la maggior parte suppongono che eglino aveano passato dalla Frigia in questa isola e lo sbaglio di quelli che s’allontanano in questo punto dal sentimento ordinario veniva da un equivoco cagionato dal soprannome dato comunemente ai Dattili. Si chiamavano Idei: ora il nome d’Ida era comune a due montagne situate una in Creta, in Frigia l’altra.

Il frammento di Foronide nomina tre Dattili: Ohelmi, Damnaneo ed Acmone ministri di Adrastia o di Cibelle, dice il poeta, scoprirono il ferro nelle valli del monte Ida, e formati da Vulcano eglino istruirono gli uomini a lavorare questo metallo col fuoco. I nomi che loro dà l’autore della Foronide non sono che epiteti relativi alle differenti pratiche della lor arte, fonditore, domatore, spezzatore.

Il restante nella seguente Lezione.

Il Ciclope.

Contro amore verun rimedio è nato,

Nicia, e certo non v’ha farmaco o polve

Siccome i versi: e ciò soave e grato

È fra i mortali. Ma trovarlo è pena,

Tu il sai, lo penso, delle medich’arti

Perito, e caro delle muse al coro.

Polifemo traea sì facil vita,

Odio di Galatea, Ciclope illustre.

Ed ardea per la ninfa allor ch’ai mento

Ombra faceva la lanugin prima.

Nè rose, o pomi, o frondi era l’affetto,

Ma furore, e ponea tutto in non cale.

Senza pastor le pecorelle al chiuso

Tornavan spesso dalle verdi erbette,

Ed ei cantando Galatea, sul lido

Sedea fin dall’aurora: in lui lo strale

Della potente che su Cipro impera

Fisso si sta: trovò rimedio alfine.

Guatando verso l’Oceàn sedea

Sopra alta rupe e alla crudel cantava:

O Galatea, perchè chi ti ama aborri?

O nel sembiante più bianca del latte,

Più morbida di agnella, e più lasciva

Di vitelletta, ma dell’uva acerba

Aspra di più, ten vieni allor eh’ un sonno

Dolce mi prende, e con lui fuggi, e fuggi

Qual pecorella che canuto lupo

Rimiri. Io m’invaghii di te, fanciulla.

Allorché a corre di Giacinto i fiori

Sul mio monte venisti, e scorta io t’era

Per quella via. Gran tempo è ch’io ti vidi,

Ma t’amo ancora, e tu di me non curi.

Donzella vaga, io so perché mi fuggi:

Perché sopra la fronte irsuto ciglio

Unico da un orecchio all’altro arriva,

E sotto d’esso é un occhio solo, e sopra

Alle mie labbra pende uu largo naso.

Ma come son, pecore mille io pasco,

L’ottimo umore che da lor si munge

Mi bevo, e copia di rappreso latte

Ho nell’estate, ho nell’autunno, e sempre

Le mie fiscelle ne son curve. Io canto

Meglio di ogni Ciclope, e di te canto.

Mio dolce pomo, e di me, spesso a molte

Ore di notte. Per te sola allevo

Undici cavrioli e quattro orsacchi;

Or vieni a me, quel che prometto avrai;

Lascia che il mare col ceruleo flutto

Flagelli il lido, che più lieta notte

Avrai nell’antro mio. Lauri vi sono,

Alti cipressi, negra edera e viti

Cariche d’uva, e vi è la gelid’onda

Che dalle bianche nevi Etna selvosa

Ministra a me, nettare mio. Tu brami

Vivere ancora in formidabil’onde,

E se io ti sembro troppo irsuto, io tengo

Legno di querce, e inestinguibil foco

Sotto il cerere mio vive. Io potrei

Soffrir che l’alma ancor tu mi bruciassi

E l’unico occhio mio di te men caro.

O madre mia, perchè non farmi l’ali

Con che guizzano i pesci: allor per l’onde

A te verrei, ti bacerei le mani

Se non volessi il viso, il bianco giglio

A te recando ed il papaver molle:

Quei fiorisce lo estate, e questi il verno,

Perchè tutto portare io non ti posso,

O donzella, a notar fra poco imparo;

Se navigando col suo legno arriva

Qualche straniero in questo lido, allora

Saprò qual sia piacer starsi nel mare:

Vieni fuor, Galatea, tornar ti scorda

A casa, come io fo su questo duro

Sasso assiso: paschiam l’agnello insieme,

Meco mungi, o rappiglia il latte. madre.

Tu sol m’iugiurii, di te sol mi dolgo:

Punto bene di me ti disse, e magro,

Sottil mi vede ogni dì più. Se dico

Che capo e piedi gran pena mi cruccia

Onde si dolga al mio dolor, risponde:

Ciclope, Ciclope, ove. volasti

Colla tua testa? se tesser canestri

Tu volessi e cercar tenere frondi

Per r agnelletto, assai più senno avresti:

Mungi agnella presente: e perchè segui

Chi ti fugge? altra Galatea potrai

Trovarti, e forse d’essa ancor più bella.

Nella notte scherzar molte fanciulle

Chiedono meco, e ridon tutte allora

Che compiacere a lor desìo m’infìngo.

Anch’io su terra fo la mia figura. —

Colle Muse così l’amor pasceva

Polifemo, e miglior vita traea

Che se dato invidioso oro gli avesse.

Lezione quarantesimaquinta.
Dattili, Telchini, Gureti, Gabiri, Plutone. §

Ai tre Dattili nomiDativi nella passata Lezione Strabene ne aggiunge un quarto, ch’egli nomina Ercole. Sofocle secondo esso ne contava cinque, e dipende, come sembra al nominato poeta, dal numero indicato il loro nome, che in greco significa diti. Ferecide gli accresceva fino a cinquantadue. Si dividevano in due classi, cioè incantatori e medici. I primi appartenevano alla sinistra, i secondi alla destra. Era ufficio degli uni il nuocere, degli altri il riparare ai danni degl’incatesimi.

I Dattili Idei portarono nella Grecia il culto di Giove e lo stabilirono, secondo Pausania, in Olimpia: costruirono per onorare questo dio un’ara egualmente singolare per la materia e per la forma. Avea ventidue piedi di elevazione, e trentadue di larghezza. Era composto l’altare di ceneri sulle quali si manteneva un fuoco eterno. E perchè l’ardorè del sole e il fuoco dei sacrifizii dovea seccare questo altare e ridurlo insensibilmente in polvere, si riparava tutti gli anni nell’equinozio di primavera, che cadeva dell’anno Olimpico nell’ultimo mese.

Abbastanza dei Dattili. Seguitiamo adesso il signor Fréret nell’altre sue ricerche sui Telchini. Noi dobbiamo, egli dice, rigettare egualmente le due tradizioni opposte che facevano i Telchini padri o figli dei Dattili Idei. Questi nomi, come quelli di Coribanti e di Cureti, non erano nomi di popoli o di famiglie, ma semplici epiteti.

Dalla più leggera attenzione su ciò che significava la parola di Telchini sarebbero stati i critici disingannati. Questo nome significa guarire, raddolcire il dolore. Non ostante col tempo questo nome divenne ingiurioso, e sinonimo di demonio, d’incantatore. I Telchini con tutto ciò avevano partigiani, che consideravano queste imputazioni come conseguenze dell’invidia prodotta dal merito delle loro scoperte.

Secondo Diodoro fu loro affidata l’educazione di Nettuno, e chiamati furono figli del mare: lo che mostra la loro perizia nella navigazione. Nè minor vanto aveva la loro abilità nella metallurgia: èglino (era fama) avevano fabbricata la falce di cui Rea armò Saturno, e il tridente di Nettuno.

Probabilmente eglino impararono nell’isola di Cipro celebrata per le sue miniere, l’arte di lavorare il ferro e il rame dagli abitanti, che seppero i primi mettere in opera questo secondo metallo. Benché i Cureti ed i Coribanti (prosegue il nominato critico) siano stati personaggi realmente distinti, sono stati quasi sempre dagli antichi confusi.

Omero indica con questo nome un popolo presso Calidone, che sono gli Etoli situati all’ oriente del fiume Acheloo. La parola Cureti presa nel più semplice significato suona uomini nel fiore degli anni. In terzo luogo si dissero Cureti i ministri di Giove nell’Isola di Creta, e quelli di Rea nella Frigia, perlochè sotto questo ultimo significato si trovano sovente confusi coi Coribanti.

I Cureti erano, dice Strabone, gl’inventori della danza armata: e così erano chiamati perchè erano i più giovani fra i sacerdoti incumbenzati di questo ufficio nelle processioni di Giove e di Rea. I Salii in Roma camminavano facendo ogni tanto piccoli salti, e percotevano i loro scudi con ferri come baionette. La danza dei Coribanti era per lo contrario accompagnata da movimenti quasi convulsivi di tutto il corpo e di tutta la testa. Eccovi quel che importa sapere dei Coribanti.

Tutte le altre ricerche del signor Fréret si aggirano sulla differenza che passa fra Cibele e Rea, e fra questa ultima e la Terra: ed io credo inutile il darvene conto, perchè vi accennai la discordia dei mitologi su questo particolare, ragionando della madre degli Dei.

Quanto ai Cabiri, sui quali si estendevano le fiflessioni del critico sopra lodato, tralasciando ogni discussione per voi noiosa, vi dirò che i Cabiri erano presso gli antichi considerati come i sacerdoti di alcune divinità. Come Dei subalterni, Erodoto chiama Cabiri alcuni Dei Egiziani che dicevansi figli di Vulcano, la più antica divinità dell’Egitto. Nella Grecia si dava questo nome ai figli dello stesso dio onorato in Lenno, dei quali il culto si era sparso non solo nell’isole vicine, ma ancora nella Macedonia e nell’Asia Minore. I Cabiri adorati nell’isola di Samotracia erano considerati come divinità di primo ordine, giacché si chiamavano Dei grandi. Dei potenti.

Come figli di Vulcano Tessalonica li onorava di un culto singolare, e sulle medaglie di questa città si vedono col berretto del dio, di forma conica, tenenti da una mano un martello, dall’altra una tanaglia.

Dopo i Ciclopi, ai quali la somiglianza delle loro arti e dei loro ritrovati mi ha obbligato di unire i Dattili, i Cureti, i Coribanti, i Cabiri, Esiodo pone le Furie primogenite del sangue che esci dalla ferita di Celo.

Ma io credo necessario ragionare innanzi del loro re, cioè di Plutone, e quindi di tutta la corte infernale: onde discendete meco col pensiero nell’Inferno degli Idolatri, che prestò all’ immaginazione di Polignoto una pittura tanto celebre fra i Greci, quanto lo è quella di Michelangiolo fra noi. Nella seguente Lezione Pausania vi descriverà questo quadro con tanta esattezza che potreste rifarlo.

Plutone, che dio dell’Inferno fu reputato dagli antichi nacque da Rea e da Saturno, militò con Giove i contro Titani, ed ebbe dalla sorte il terzo regno, cioè l’ Inferno: lasciò scritto il mentovato Pausania nel suo Viaggio nell’Attica, esservi stata presso gli Ateniesi una statua di questo dio fanciullo con la Pace per nutrice, forse per significare che questa dea regna solo fra i morti.

È opinione di alcuni che la favola dell’Inferno assegnatogli in dominio riconosca per origine dell’aver egli avuto soggetti al suo impero i paesi occidentali, che sino all’Oceano si estendevano. Altri dicono che Plutone fu il primo a far lavorare le miniere d’oro e d’argento eh’ erano nella Spagna, e siccome coloro che sono destinati ad un tal lavoro sono costretti a scavare bene addentro la terra, e per così dire, fin nell’inferno, fu detto che Plutone abitava nel centro della terra. La corta vita di coloro che si applicano a questo lavoro può avere accreditata la volgare superstizione.

Le geste di questo dio si limitano al suo ratto di Proserpina, che Claudiano da me tradotto vi ha descritto nelle passate Lezioni. Converrà dunque favellare delle diverse maniere di rappresen tarlo.

Plutone, secondo Winkelmann, non si trova in alcuna parte con uno scettro a due denti come ì moderni lo rappresentano, ma con uno scettro, che Pindaro chiama verga, colla quale questo dio assegna all’ anime il luogo eh’ elleno devono abitare nel suo impero. Conferma 1’ opinione del principe degli antiquarii la seguente descrizione di una statua di Plutone del Museo dementino data da Quirino Visconti.

«Alle deità del cielo, del mare e della terra riportate nel primo volume, aggiungiamo quella dell’Inferno, cioè il Giove Stigio, il Giove Sotterraneo, il Giove Dite, conosciuto comunemente col nome di Plutone, o Dio Ricco, nome che al latino dite si riferisce. L’ orrenda maestà nel fiero aspetto lo manifesta pel re dell’ombre, e più lo distingue il Cerbero che gli posa ai piedi, portinaio dell’Orco. Non fo motto del biforcuto scettro che ha nella sinistra, essendo questo riportato dal ristauratore, e non osservandosi in mano a Plutone in verun monumento. Conviene bensì al suo capo il medio, o calato, emblema di ricchezze e d’abbondanza, come a quel nume cui le dovizie diedero il nome, e che l’arbitro ne fu reputato, confuso perciò sovente con Pluto dio della ricchezza, divinità allegorica e immaginata piuttosto dai filosofi e dai poeti che venerata dai popoli. Le miniere dei preziosi metalli che nelle viscere della terra si ascondono, furono motivo che se ne ascrivesse la signoria al nume dei regni sotterranei, o infernali, che vale lo stesso. Forse per una simile ragione fu creduto Plutone il nume dei morti, essendo stato costume antichissimo quello di servirsi delle spelonche e di altri luoghi sotterra per seppellire i cadaveri, e così nascondere quelle memorie della nostra caducità, che offendono i sensi e contristano la fantasia.

« Il Cerbero che sta ai piedi del nume è rappresentato in figura di un cane tricipite, come in tutti i monumenti ancora esistenti, quantunque assai varie fossero le immagini sotto le quali gli antichi poeti e mitologi sei figurarono. Gli angui che gli avvincono il triplice collo non sono omessi nelle più eleganti descrizioni che a noi sono pervenute.

« Quello che nel nostro simulacro interessa più di ogni altra cosa lo sguardo del sagace conoscitore, è la perfetta somiglianza che ha con le immagini di Serapide. Sì osservi, fra 1’ altre quella riportata dal Fabbretti, e poi dal Cupero, che in tutto confronta colla presente, ed è a basso rilievo su un’ara a Serapide dedicata. La Storia antica e la Mitologia rendono conto di tal somiglianza.

« Sappiamo dalla teologia pagana che il dio dei morti si chiamava Serapide presse gli Egizii, e dalla Storia apprendiamo eh’ ebbe un tempio in Menfi antichissimo, un altro in Racòti, luogo ove fu edificata Alessandria; che incominciò appunto da questa epoca ad essere più conosciuto Serapide, e che il suo culto divenne più divulgato da che il primo dei Tolomei fece, a motivo d’un suo sogno, trasportare in Alessandria un vetusto simulacro di Giove Dite, o Infernale, venerato con antichissima religione in Sinope, città non ignobile del Ponto. Questo simulacro giunto poi in Egitto, e riconosciuto per Plutone dal Cerbero e dal Serpente, ebbe il nome di Serapide, o Sarapide, divinità indigena ed analoga al greco Plutone, col quale amarono di confonderla. Esigeva ciò il genio dei Greci, e ben conveniva alle circostanze degli Egiziani. Godevano i primi di ritrovare nel culto delle nazioni la lor teologia; desideravano questi di uniformarsi alle opinioni religiose della nazione dominante senza abbandonare del tutto i lor riti, e ritenendo almeno i vocaboli già consecrati nelle loro teogonie. D’allora in poi tutti i popoli seguirono l’esempio d’Alessandria, e il Plutone, o Giove Dite, dei Sinopiti, fu venerato dal Paganesimo sotto il nome di Serapide. Così ebbe fama una divinità dell’Egitto, oscura fino ai tempi di Alessandro Magno, e fu ritratta in figura, attributi e ornamenti affatto inusitati alla religione egiziana. Tali sono la barba, il calato e l’abito affatto greco, cose tutte che non dovevano far dubitare i moderni dell’origine pontica delle sue immagini. Difatti Dionisio il geografo, ch’era Alessandrino, lo riconosce pel gran Giove di Sinope ; e nelle monete di questa città, che divenne poi colonia romana, s’incontra frequentemente l’effigie di questo nume. Osserva ancora che il calato, modio, si vede sul capo di quasi tutte le antichissime divinità asiatiche, come del Giove Labradeo di Milaso, della Giunone di Samo, della Nemesi di Smirne, delle Diane di Perga ed Efeso: e vogliasi questo attributo spiegare per un vestigio delle colonne adorate nei prischi tempi invece dei simulacri secondo il parere del Buonarroti, o secondo quello degli antichi, voglia interpretarsi per simbolo dell’abbondanza e della dovizia, di cui si riguardarono questi numi come dispensatori, simbolo tanto più conveniente al Giove Plutone, Giove Dite, Giove Ricco dei Sinopiti: qualunque sia, dico, il significato che voglia darsi a quel modio, sempre dovrà riconoscersi per uno di quei fregi chiamati da Giovenale: « antichi ornamenti degli Dei di Asia. »

« Infatti per quanto cariche di pompose dec orazioni sian le teste delle figure egiziane, nulla vi si distingue che al modio delle prische divinità asiatiche si assomigli. Quindi comparisce in verisimile l’opinione di alcuni Padri, i quali supponendo al modio di Serapide un’origine egizia, han pensato alludersi con questo simbolo all’abbondanza procurata da Giuseppe all’Egitto, e han traveduto quel patriarca nell’immagine di Serapide.

« Quantunque la scultura del nostro Plutone accusi l’epoca della decadenza dell’arti, epoca nella quale il culto di Serapide riuniva quasi in un solo oggetto la moltiplico religione del Politeismo, pure è stimabile per la sua integrità e per rappresentarci forse l’immagine stessa di Plutone da Sinope trasportata in Alessandria. Certo che il vedere sulle monete di tante città greco-asiatiche impressa la stessa effige sedente col Cerbero ai piedi, 1’ osservarla replicata non solo in bassi rilievi, ma ancora in statue, come in quella del tempio di Pozzuolo, ora a Portici, ed in un’altra in Villa Borghese alla quale è stata innestata una testa imberbe e non sua fa congetturare che celebre per la devozione dei popoli ne fosse divenuto l’originale. Il nostro marmo non lascia di esprimere nell’aria del volto quel non so che di torvo e di feroce notato da Winkelmann come caratteristico di Plutone, cui sovente è apposto dai Greci l’epiteto di (grec), che vale odioso. L’amor della vita avea destato quel sentimento di avversione che si ebbe pel dio della morte: quindi come deità nocente fu talvolta considerato, e con fuso dai Greci coir Arimanio dei Persiani, eh ‘era il principio del male presso quegli antichi Dualisti.»

Tornando al simulacro è da notarsi che le mani sono di moderno ristauro, che la destra doveva reggere la patera, o stare stesa verso il Cerbero; la sinistra stringere un’asta, o uno scettro, quale suol vedersi in mano di Serapide nei monumenti: scettro che ben conviene a Plutone non solo come a re dell’Èrebo, ma bene anche come a condottiero dei popoli, scettro che vien sovente interpretato dagli antichi pel Nilometro, o la Misura dell’ escrescenze del Nilo, solita depositarsi nel tempio del dio Serapide. Rimangono ad osservarsi alcune piante scolpite all’intorno del calato, le quali per non essere abbastanza distinte sono state omesse dal disegnatore. Quantunque peraltro non sieno che accennate, ci additano alberi glandiferi, la relazione dei quali a Plutone non è molto chiara. Ciò non ostante il vedere costantemente replicata l’immagine di tali piante e sul calato d’un piccol Plutone presso il rinomato scultore signor Bartolommeo Cavaceppi, e su quello che adorna il fine del capitolo primo, libro sesto, della Storia dell’Arti, mi fece pensare all’elee, albero funereo e glandifero. L’elee era, come il cipresso, una pianta sepolcrale e di tristo augurio: quindi può riputarsi consacrata a Plutone, e come al nume dei morti, e come a deità nocente e funesta. Non tanto il color nero delle sue foglie, quanto il non rallegrarsi con nessun fiore, e mostrarsi insensibile alla letizia dell’ anno, fecero tener l’elee presso gli antichi per arbore tristo e lugubre. Il raro basso rilievo che adorna nel rame il piedistallo del nostro Plutone, si conserva pure nel Museo, e fu dissotterrato ad Ostia, dove " Winkelmann l’avea veduto. Rappresenta Amore e Psiche presso al trono di Plutone e di Proserpina, favola narrata con tanto vezzo da L. Apuleio. Il Plutone è molto simile alla statua nella positura, nell’abito e negli attributi, tranne il calato che non ha sul capo, benché sembrasse a Winkelmann, forse per dimenticanza, di avervelo osservato. L’ abito, come nella statua, mostra pochissimo nudo, ed è allusivo all’oscurità tutta propria del nume del tartaro, espresso perciò in qualche antica pittura col capo velato: onde presso i Greci avea sortito il nome di (grec), il cui senso vale oscuro, invisibile.»

Lezione quarantesimasesta.
L’Inferno di Polignoto. §

Pausania nel suo Viaggio nella Grecia parla incessantemente delle belle opere delle quali era ripiena, ma egli conosceva più 1’ antiquaria che le arti, e il celebre conte Caylus, disegnatore valente ed erudito, ne dà per prova la descrizione di due pitture di Polignoto fatta da questo autore. Vi regna una confusione che oscura la distribuzione delle parti pittoriche. Il prelodato Caylus cercò di rimediarvi; e, pose tanta chiarezza nella descrizione, che il signor Lorrain potè eseguire ad acqua forte il dipinto di Polignoto.

Vi esporrò il secondo perchè riguarda l’Inferno, ove Ulisse discende per consultare 1’ anima di Tiresia sui mezzi di ritornare felicemente ne’ suoi stati. Si vede subito un fiume ch’è l’Acheronte: le sue rive sono ripiene di giunchi. Vi si distinguono dei pesci, ma leggerissimi come ombre. Sopra questo fiume vi è Caronte che rema, ed è rappresen tato molto vecchio. Vi sono nella barca uomini e donne, la maggior parte sconosciuti. Vi si distingue Telli ancora giovine, e Cleobea pure fanciulla. Telli fu il bisavolo del poeta Archilo co. Cleobea tiene sulle sue ginocchia una cista, eguale a quelle che sono in uso nelle feste di Cerere: ella fu la prima che trasportò dall’isola di Paro in quella di Taso il culto di questa dea.

La composizione comincia in questo fiume: cosi dice il conte di Caylus: bisogna tagliarlo pel terreno, e non mostrare che la riva ove la barca approda. Riguardo all’ombre, il loro colore deve altrettanto partecipar del bianco ch’egli sarà possibile col giorno, che si usa di spargere per illuminare gli oggetti dei quali l’Inferno è ripieno. La figura di quest’ombre deve essere molto allungata: questo è uno dei gran mezzi per farne sentire la leggerezza. Quanto all’ombre dei pesci, dei quali parla Pausania, Caylus sospetta che questo autore abbia creduto di vedervi un artifizio, al quale Polignoto non avrà nemmeno pensato. Sarebbe infatti d’un’utilità mediocre, e generalmente un pesce comune come quelli che qui son descritti, è poco distinto dalla forma, dal colore, e la sua realità confina coll’ombra in piena aria prodotta dai corpi.

Sulla ripa del fiume vi ha cosa degna d’osservazione, e che è al di sotto della barca di Caronte; un figlio snaturato è strozzato da suo padre. Accanto vi è un empio che ha saccheggiati i tempi degli Dei: egli è punito del suo sacrilegio da una donna perita nella composizione dei veleni, e so prattutto di quelli che sono stati ritrovati pel supplizio dei mortali.

Gli antichi non hanno mai trascurata la morale: eglino r hanno riconosciuta come essenziale alla pittura. Qui il delitto è punito da altri delitti.

Siccome l’azione del padre in se stessa è inumana, bisogna diminuirne l’orrore per non scancellare ridea di giustizia. Egli era impossibile di far capire che queste bevande erano veleni preparati per l’empio: ora Pausania indovina che lo scritto suppliva all’ espressione della pittura: ma ciò sa rebbe contrario allo spirito dell’arte.

Al di sopra di questi due gruppi si vede Eurinome, che ha un color nero che al blu si avvicina, ed è assiso sopra una pelle di avoltoio. Quelli che spiegano questa pittura a Delfo dicono che Eurinome è una divinità dell’Inferno che mangia la carne dei morti, e loro non lascia che le ossa. I poeti non parlano di questa Eurinome. Per servire al testo conviene rappresentare circondato di scheletri questo dio d’altronde sconosciuto. Si vede, immediadiatamente dopo, Augea l’Arcadica, e Ifidemea.

Augea passò in Misia presso il re Teutra, e fra tutte le donne ch’ebbero commercio con Ercole fu quella che partorì un figlio il più somigliante al padre. Ifidemea ebbe grandi onori dai Carli della città di Milasso. Più alto due compagni di Ulisse, Peremede ed Euriloco, conducono dei montoni neri pel sacrifizio.

Da presso si vede un uomo seduto, che fa una corda col giunco: è Ocno, come lo mostra l’iscrizione; vicino ad esso è un’asina che mangia la corda. Ocno era un uomo faticante. ma la sua moglie dissipava i frutti delle fatiche del marito; ciò ha rappresentato Polignoto sotto questo emblema. Fare la corda d’Ocno era un proverbio in Ionia per indicare fatica inutile.

Tizio non è rappresentato nei tormenti, ma col corpo arido dai patimenti; non è che un’ombra appena visibile.

Quindi è Arianna seduta sopra uno scoglio, e guarda la sorella di lei Fedra sospesa ad una corda che tiene con due mani. Questa disposizione presenta con orror minore la funesta avventura di Fedra.

Questo esempio dato dagli antichi ne insegna ad evitare nelle pitture gli spettacoli dispiacenti, ed a rammentarli allo spirito con delle cose che equivalgono. Un tal compenso, dice Caylus, mi sorprende dalla parte di un artista così antico.

Al di sopra di Fedra, Glori è giacente sulle ginocchia di Tia. Elleno si erano vicendevolmente amate in vita. Glori era di Orcomene in Beozia, e sposò Neleo figlio di Nettuno. Tia ebbe commercio con Nettuno stesso. Accanto a Tia si vede Procri figlia di Eretteo, e dopo essa Glimene che le volge le spalle. L’istoria rende ragione di questa attitudine. L’avventura di Procri è nota. Dopo la sua morte Gefalo sposò Glimene figlia di Minia e n’ebbe Ifìclo. In un piano più da lungi si vede Megara tebana. Ercole privato dei figli che da essa aveva avuti, la repudiò come una sposa disgraziata. Al di sopra delle donne delle quali abbiamo parlato è la figlia di Salmoneo seduta sopra una pietra, ed accanto a lei Erifìle in piedi, che fa passar la sua mano al di sotto della sua tunica, come per nascondere il monile così famoso.

Al di sopra di Erifìle Polignoto ha rappresentato Elpenore, ed Ulisse inginocchiato. Egli pende in avanti e tiene la sua spada stesa sopra la fossa. L’indovino Tiresia arriva al di là della fossa. Dietro lui si vede Anticlea madre di Ulisse seduta sopra una pietra. Elpenore è vestito da marinaro con una tunica corta tessuta di giunchi o di corda. Più basso, al di sotto di Ulisse, Teseo e Piritoo stanno assisi su delle sedie. Teseo tiene con ambe le mani la spada di Piritoo e la sua: Piritoo fìssa gli occhi su queste due spade, e sembra afflitto ch’elleno sieno state inutili per eseguire la loro ardita intrapresa.

Questo momento è bello polla qualità ed il numero dei circostanti: egli presenta un oggetto che colpisce in se stesso: le posizioni delle fìgure son variate con arte. Benché l’azione di Ulisse sia l’oggetto principale di questa composizione, Polignoto non l’ha distinta con alcuna affettazione, e concorre con le altre per l’effetto di un ricco e magnifico insieme.

Si veggono in seguito le due figlie di Pandaro, Camiro e Clitia: elleno sono coronate di fiori, e giocano ai dadi. Pausania racconta qui l’istoria di queste fanciulle com’è narrata nell’Odissea. Egli continua poscia dicendo: Vicino a loro si vede Antilo co: egli ha i piedi sopra una pietra ed appoggia il suo viso e la sua testa sopra ambe le mani. Agamennone è accanto, l’ascella sinistra appoggiata sul suo scettro; egli tiene una bacchetta nella mano.

Il gioco delle figlie di Pandaro sparge una varietà grata. L’ attitudine di Antiloco, che posa il piede sopra una pietra, si riscontra sovente nei monumenti. Gli antichi se ne servivano per variare la posizione delle gambe, e per dare un appoggio più solido alle loro statue. Questa bacchetta nella mano diritta di Agamennone è diffìcile a spiegarsi. Il pittore avrebbe egli dato a questo principe questo bastone di comando, perchè lo scettro, che ne era il segno naturale, qui perdeva il suo uso: Protesilao seduto riguarda Achille, e Patroclo è in piedi al disopra di Achille: sono tutti senza barba, Agamennone eccettuato. Più alto è il giovin Foco: le sue forme hanno un’aria di nobiltà, egli ha un anello in uno dei diti della mano sinistra. lasco che gli è accanto, e che dalla sua barba sembra più avanzato, tira questo anello dal dito di Foco: quest’ultimo, figlio di Aiace, passò in Egina in un paese che si chiamò dopo la Focide: essendosene impadronito legò forte amicizia con lasco, che fra gli altri regali gli diede un anello. Foco essendo ritornato ad Egina fu fatto uccidere da Peleo. lasco vuol veder questo anello, e Foco lo lascia prendere come pegno dell’amicizia antica.

Al di sopra di queste due figure è Mera seduta sopra una pietra: ella era figlia di Prete e proni potè di Sisifo: morì fanciulla. Sullo stesso piano è Atteone figlio di Arìsteo. La sua madre gli accanto; eglino tengono un cerbiatto, e sono seduti sopra una pelle di cervo. Un cane da caccia è seduto ai loro piedi. Il Conte Caylus ha fatto uso dell’anello di Foco per provare l’ antichità degli anelli. Si vede che dai tempi più remoti le pietre erano incise, o portavano almeno caratteri e segni.

Nel basso del dipinto voi vedete Orfeo seduto sopra un’eminenza e appoggiato ad un albero; egli tiene la sua lira dalla mano sinistra, e nella diritta dei rami di salcio: gli alberi accanto ai quali siede, sembrano pioppi neri e salci, che secondo Omero, sono a Proserpina consacrati. Egli è vestito alla greca, e non porta l’abito e il beretto dei Traci. Promedonte è appoggiato dall’altra parte dell’albero. Alcuni credono che sia un personaggio inventato da Polignoto: altri dicono che era un Greco amante della musica e sopra tutto dei canti di Orfeo. Schedio che comandava i Focei all’assedio di Troia ha una corona d’erbe campestri sulla testa, e tiene un pugnale. Presso lui è Pelia assiso sopra una sedia; egli ha la barba e i capelli bianchi, e tien gli occhi fìssi sopra Orfeo. Tamiri è seduto accanto a Pelia: si vede che è divenuto cieco: la sua aria è melanconica ed abbattuta, la sua barba ed i suoi capelli sono incanutiti per la vecchiaia: egli ha gettata ai piedi la sua lira, eh’ è fracassata, e ne sono rotto le corde.

Tutte queste rappresentazioni, composte di re, di regine, di guerrieri, di poeti, e d’uomini celebri nel l’istoria e nella religione, avevano nell’antichità un effetto che più non sussiste.

Al di sopra di Tamiri è Marsia seduto sopra una pietra, ed accanto a lui Olimpo, rappresentato nelle sembianze di un giovine che impara a suonare la tibia.

Se voi rivolgete gli occhi alla sommità della tavola, voi scorgete, sullo stesso piano di Atteone, di Aiace di Salamina, Palamede e Tersite, che giuocano agli scacchi inventati dal primo. Aiace figlio di Oileo guarda il loro giuoco. Si vede che ha naufragato dalla spuma che lo copre: Polignoto ha qui riuniti tutti i nemici di Ulisse.

Pausania avrebbe dovuto notare che l’artista aveva avuto cura di allontanare il re d’ Itaca da questo gruppo. L’osservazione che fa sulla schiuma, della quale Aiace è coperto, cade nel numero di quei minuti particolari, dai quali il genio dell’arte deve allontanare il pittore: ma conviene rammentarsi che gli antichi reputavano questo genere di morte la maggior disgrazia, perchè gli privava della sepoltura. I più grandi artisti sono stati e saranno sempre costretti dalle costumanze civili e religiose ad espressioni mediocri: questa stessa considerazione giustifica Virgilio, che fa gemere Enea all’aspetto di una violenta tempesta.

Un poco al di sopra d’ Aiace figlio di Oileo si vede Meleagro figlio di Eneo, che guarda questo eroe. Fra questi personaggi Palamede è il solo che non abbia barba. In basso della tavola, dopo Tamiri, vi è Ettore seduto: egli tiene il suo ginoc chio sinistro con due mani, e sembra oppresso dalle tristezza. Presso lui è Memnone seduto sopra una pietra. Accanto a Memnone è Sarpedone, che appoggia la testa sulle mani. Memnone tiene una delle sue sulle spalle di Sarpedone. Il pittore ha rappresentato degli uccelli sul manto di Memnone; questi uccelli si chiamano Memnonidi. Accanto a lui si vede uno schiavo etiope per indicare che era re di quella nazione.

Sopra Sarpedone e Memnone si vede Paride giovine e senza barba: egli batte le mani come fa la gente di campagna, e sembra invitare Pentesilea ad avvicinarsegli. Questa lo guarda, ma dal suo volto si vede che lo disprezza: è ritratta nelle sembianze di una giovine che tiene un arco scitico, e che ha le spalle coperte da una pelle di leopardo.

Più in alto vi sono due donne che portano dell’acqua in idrie rotte, onde questa si versa. Una è giovine, l’altra è vecchia: non hanno iscrizione in particolare, ma una sola comune ad ambedue, la quale nota che queste donne sono fra le non iniziate.

Più alto si vede Callisto figlia di Licaone, la ninfa Nomia, e Pero figlia di Neleo. Una pelle d’ orso serve di tappeto a Callisto, che ha i piedi sulle ginocchia di Nomia. Gli Arcadi dicono che Nomia era una ninfa del loro paese, ed i poeti c’insegnano che le ninfe vivono per molto tempo, ma non sono immortali.

Questa abbondanza di Polignoto può somministrare alla pittura moderna un numero infinito di bellissimi soggetti, dei quali Tesecuzione riescirebbe tanto più gradevole, quanto per la maggior parte non sono stati trattati.

Dopo Callisto e l’altre donne che la circondano si vede una balza dirupata. Sisifo figlio d’Eolo si sforza di spingere in su una grossa pietra. Se vede nello stesso luogo un doglio, e un gruppo di figure composto di un vecchio, di un fanciullo e di molte donne poste sopra uno scoglio: una di queste è accanto a un vecchio, ed è molto vecchia: l’altre portano l’acqua: la vecchia tiene un’idria fracassata, e versa nel doglio il poco d’acqua che può contenere. Io congetturo, aggiunge Pausania, che questo gruppo rappresenti quelli che disprezzano i imsteri di Cerere, perchè gli antichi Greci ponevano questi misteri tanto al disopra delle pratiche di Religione, quanto gli dei sono maggiori degli eroi.

Un poco più basso vedesi Tantalo in mezzo ai tormenti descritti da Omero. Di più vi ha uno scoglio che minaccia schiacciarlo, e lo tiene in continuo spavento. Omero non dà altri tormenti a Tantalo che una sete ardente, e una fame che lo divora. Ma Pausania osserva che Polignoto ha seguito il racconto di Archiloco, che ha parlato di questo scoglio.

Tale è la descrizione che dà Pausania di uno dei più celebri dipinti, stupore della Grecia intera; ma questo autore stimabile pel lato dell’erudizione mancava, come osserva Caylus, delle doti necessarie per porre sugli occhi le opere dei grandi maestri. Conviene non ostante sapergli buon grado dei suoi viaggi, dei quali vi consiglio la letttura, onde possiate arricchire il vostro intelletto di cognizioni, che possono guidarvi nei vostri studii.

L’avventura di Orfeo, che coli’ armonia del suo canto potè riavere dall’Inferno la moglie, che da subitanea follia occupato perde, violando la legge impostagli da Proserpina, è con tanta maestà di stile descritta nella Georgica di Virgilio, che io ho tentata la traduzione di quei versi, benché persuaso dell’impossibilità di esprimere, non che di pareggiare la bellezza di quei versi immortali.

Te fuggendo: Aristeo, pel patrio fiume

Crudo serpe nell’alta erba non vide

Innanzi ai piedi custodir la ripa

La giovinetta, e ne periva. Il grido

Del coro eguale empì gli ultimi monti:

La rocca Rodopea ti pianse, e l’alto

Pangeo, di Reso la Mavorzia terra

Con Orizia d’Atene, e Geti e l’Ebro.

Cercò conforto all’infelice amore

Sopra la cava cetra Orfeo; cantava

Te dolce sposa nel solingo lido.

Te quando nasce e quando muore il giorno.

E le Tenarie foci, e le profonde

Porte di Dite, e per paura cieco

Il nero bosco ei vide; al re tremendo

S’appresentava, e dell’Averno all’Ombre,

Ch’a mortai pregio impietosir non sanno.

Mossi dal canto, simulacri lievi

Ed ombre vane fuor che nell’aspetto,

Lascian d’abisso le profonde sedi,

E non tanti nasconde augelli il bosco

Quando la sera, o la montana pioggia

Nell’inverno gli caccia. Uomini e donne

E magnanimi Eroi che morte spense.

Pargoletti, fanciulle ai cari sposi

Rapite, e figli ai genitori in faccia

Posti sul rogo: di Oocito il nero

Fango gli lega e le deformi canne,

Coll’onde pigre l’inamabil stagno,

E Stige sparsa nove volte intorno

Gli frena. E che? stupir le case istesse

E i regni della morte, e avvinto il crine

Le stigie suore di cerulei serpi;

Cessò il latrato nell’aperte gole

Di Cerbero, nè più moveva il vento

La rota Issionea. Vinto ogni caso,

Tornava il vate a riveder le stelle:

Retro Euridice lo seguia. La rese

Proserpina a tal patto. Incauto amante,

Qual subito furor ti prese? e degno

Eia dì perdon, se perdonasser l’Ombre!

Il piò ritenne, e già presso alla luce,

Immemore, ed, aimè: nel cor già vinto.

Mirò Euridice sua. Qui, sparsa al vento

Ogni fatica, del crudel tiranno

Fu rotto il patto, e dallo stagno Averno

Un fragore si udì tre volte, ed ella:

Misera me: deh qual furore, Orfeo,

Ci perse: un’altra volta il crudo fato

Me chiama indietro, ed i notanti lumi

Nasconde il sonno. Addio, rimanti in pace,

Immensa notte mi circonda, io vado

Ed a te tendo, ahi non più tua, le palme: —

Vacillante sì disse, e sparve, eguale

A fumo che si mesca in aure lievi,

E lui fra l’ombre brancolante invano,

E che molto volea dir, più non vide.

E gli vietava traghettar Caronte

L’opposto stagno: e come mai poteva

Seguir di nuovo la rapita moglie,

O piegar con qual canto i numi e l’Ombre?

Ella già fredda sulla stigia barca

Naviga. È fama che per sette mesi

Dello Strimon nella deserta riva

Piangesse sotto d’un’aerea rupe.

Un’armonia nei freddi antri sonava

Che le tigri placò, trasse le querci.

Tal mesto all’ombra di frondoso pioppo

Piange usignolo li smarriti figli,

Che tolse al nido, non pennuti ancora,

Insidiando l’arator villano,

Onde la notte sopra i rami assiso

Piange, e rinnova miserabil carme,

E largamente la nativa selva

Di querele riempie. Amor non diede.

Non imeneo conforto all’egra mente.

Solo scorreva gl’Iperborei geli

Ed il Tanai nevoso, e da Rifee

Pruine i mai non vedovati campi:

E la rapita sposa, e degli Dei

Piangeva i vani doni, onde sprezzate

Dal fedele dolor le Tracie donne,

Fra le feste dei numi e le notturne

Orgie di Bacco disperdean pei larghi

Campi infamati lacerato Orfeo.

Ed anche allora, dal marmoreo collo

Diviso il capo, mentre l’onda il porta

Del Tracio Ebro, dicea la voce istessa,

Euridice, la già gelida lingua;

Chiama Euridice il fuggittivo spirto;

Ahi misera Euridice: ambo le sponde

Euridice, ripetono, Euridice.

Lezione quarantesimasettima.
Plutone, Furie, Parche, Danaidi. §

Riunirò nel presente ragionamento altre notizie sulla maniera nella quale il Dio delle Ombre effigiato si vede negli antichi monumenti; quindi si estenderanno le ricerche sulle Furie e sulle Parche. Voi potrete difficilmente rintracciare queste notizie nei libri comuni di Mitologia, che spesse volte ingannano più di quello che illuminino gli artisti, onde vi esorto a sentire maggiormente l’importanza di questi studii.

La figura di Plutone ha in ogni riguardo il carattere di Giove, ma di. Giove truce ed iracondo, quale Seneca tragico ce lo accenna. Winkelmann attribuisce a Plutone la chioma calante giù sopra la fronte, al contrario di quella di Giove che si solleva: ma non è in ciò d’accordo con gli antichi monumenti, che il vero Plutone rappresentano, del quale la chioma ed anche il vestiario si conformano all’uso di Giove.

Il basso rilievo Ostiense, ora al Museo Pio dementino, è il solo marmo, come osserva Zoega, ove sotto il pallio quel dio porti la tunica: in ciò da Giove diverso, ed accostantesi al costume di Serapide, di cui però non ha in testa il medio, come per inavvertenza, già da Visconti notata, asserisce Winkelmann; ma ha la chioma legata con benda ad uso di Giove,

Col capo velato lo veggiamo in una delle pitture del sepolcro dei Nasoni illustrate dal Bellori, ove Visconti ha creduto di riconoscere Saturno, quantunque il velo, come distintivo, niun antico scultore gli assegni. Assai di Plutone.

Nessun reo è assoluto davanti al tribunale interno della Coscienza: onde col ferro, o coli’ oro poterono gli empii comprare il silenzio delle leggi e non quello dei rimorsi. Gli antichi, che erigevano in divinità le fantasie della mente ed i sentimenti del core, fecero dei rimorsi altrettante dee che i Latini dissero Furie, ed i Greci Erinni per lo stesso motivo, giacché loro si attribuiva il furore che agitava gli scellerati. Eumenidi furono chiamate da Oreste, perchè col consiglio di Pallade potè in Argo placarle. Licofrone ed Eschilo fanno le Furie figlie della Notte. Orfeo loro dà per genitori Proserpina e Plutone; Esiodo nella Teogonia le vuol nate dal sangue di Saturno, quantunque nel suo libro intitolato L’opera ed i Giorni dia loro per madre la Rissa. Abitano, secondo Virgilio, nel vestibolo dell’Inferno con altra compagnia di loro ben degna.

« Nel primo entrar del doloroso regno

Stanno il Pianto, l’Angoscia, e le voraci

Cure e i pallidi Morbi e il duro Affanno

Con la debil Vecchiezza; evvi la Tema,

Evvi la Fame, una ch’ è freno al bene,

L’altra stimolo al male. Orrendi tutti

E spaventosi aspetti. Avvi il Disagio,

La Povertà, la Morte, e della Morte

Parente il Sonno. Avvi de’ cuor non sani

Le non sincere gioie. Avvi la Guerra

De le genti omicida, e de le Furie

I ferrati covili: il Furor folle.

L’empia Discordia, che di serpi ha il crine

E di sangue mai sempre il volto intriso.»

Così tradusse il Caro (libro 6 verso 402 e segg.); E nel duodecimo libro le fa assistere al soglio di Giove.

Siccome il rimorso segue nel momento la colpa i poeti le figuravano alate, e questa idea dei poeti ha guidata la mano degli artisti antichi. Infatti sopra un basso rilievo pubblicato da Zoega, rappresentante Oreste in Delfo, sono fornite di grandi ali alle spalle, che gli Etruschi, e senza dubbio ancora i primi Greci, dar loro usavano in luogo delle alette, che nell’opere del solito stile sovente portano alle tempie. Altre sono senz’ali, contro quel che più comunemente veder fanno le opere etrusche nelle quali sempre alate comparir le Furie afferma Winkelmann con troppa franchezza. Di più, ad un’altra osservazione del medesimo fa guerra, come riflette Zoega, la presente scultura, cioè che quel cinto incrociato sul petto, ovvio nelle figure Etrusche, serva per sostener le ali legate alle spalle, mentre qui una delle figure alate n’è priva, e l’altra senz’ali lo porta.

Sarà piuttosto una specie di legami destinati a reggere l’abito succinto a foggia di grembiule, che generalmente vestono le figure che tal cintura hanno, usata ancora dalle figure egizie di solo grembiule vestite. Gli stivaletti che in questo basso rilievo portavano tutte e cinque le Furie, conforme generalmente usa nei monumenti etruschi, forse accennano la velocità, con cui, a guisa di cacciatori inseguono i rei, quantunque sembrerebbero come fatti piuttosto ad ingombrare che a facilitar la corsa: e se non fosse che ancora in qualche greco monumento si veggono con endromidi, cioè vesti pesanti da inverno, si crederebbero dagli Etruschi per solo capriccio di tal foggia calzate, usitata da loro in molte altre figure, e con qualche predilezione dai Romani in varie immagini allegoriche.

Succinte sono le Furie avendo intorno i fianchi un largo cinto, che in alcune è fregiato di perle. Una di essa tiene nella destra un pugnale, nella sinistra un serpente del quale è perduta la testa: un’altra porta una torcia ardente, e sembra che le tre restanti, che molto hanno sofferto dal tempo, parimente di torcie fossero armate. Le teste conservate sono tutte nude; d’ una manca la testa, e quella della prossima è moderna.

Nel basso rilievo le Furie sono cinque, ed il nu mero di tre, che vien loro assegnato, non altro denota che pluralità, onde sul più antico teatro greco comparivano cori di Furie fino al numero di cinquanta.

1 nomi delle tre Furie così sono espressi da Orfeo: Udite queste cose, Dee tremende e venerande, Tisifone, Aletto e divina Megera, notturne, arcane, che abitate nell’antro ombroso, all’onde sacre del nero fiume Stige, sempre ministre della giustizia e del retto. — Quindi è che essendo considerate come vendicatrici dei delitti, furono grandemente temute dalle Nazioni. Il terrore andava tanto innanzi che non osavano proferirne il nome. Quindi Elettra dice nell’Oreste di Euripide: Le Furie, che io non ardisco nominare, spaventano il mio fratello. —

Edipo, fuggito da Tebe nell’Attica, si rifugiò nel loro bosco, e solenne meraviglia prese quei popoli, come Sofocle attesta, che egli si fosse rifugiato in un luogo che eglino appena osavano guardare, e non senza terrore. Ed era fama che se alcuno macchiato di delitto fosse entrato nel tempio, che Oreste loro avea consacrato in Corina villaggio dell’Achea, fosse nell’istante da furori e paure agitato.

Gli antichi di nere vesti credevano che fossero ammantate, poiché gli uomini hanno dato sempre il colore della notte a tutte le cose temute.

In Tilfusa città dell’Arcadia erano con istraordinaria religione venerate, ed immolavan loro una agnella gravida e nera. Questi sacrifizi si facevano nel maggior silenzio, e in tempo di notte, ed era vietato ai nobili l’intervenirvi.

Esichidi, dalla quiete, si chiamavano i sacerdoti, che si astenevano dal libare a queste Dee il vino. Infatti Edipo giunto nella loro selva fu ammaestrato dao^li Ateniesi di portar acqua di fonte perenne, e di versarla in vasi preparati a quest’uso, dei quali dovea cingere di pelle d’agnello nero gli orli ed i manichi. Quindi volgendosi all’Oriente, spargere del miele, e dopo questa libazione piegare a terra con ambe le mani nove rami di ulivo.

Le corone che si ponevano quelli che si sacrificavano alle Furie erano di narciso e di croco.

Furnuto ed Eustazio allegano una ragione ridicola relativamente al primo fiore. Questi autori pretendono che la derivazione di questo nome provenga da (grec) sbalordimento, ed era sacro alle Furie, perchè sileno ispirano terrore ai rei.

Relativamente alle Furie dice Pausania, che andando da Megalopoli in Messenia non si è fatto sette stadi che si trova a sinistra della via maestra un tempio dedicato a Dee, che le genti di quel luogo chiamano Manie, e tutto il cantone d’ intorno ne porta il nome. Qui dicono che Oreste, avendo ucciso sua madre, divenne furioso. Molto d’appresso al tempio si vede un piccolo terreno coperto di una specie di tomba, sulla quale è incisa la figura di un dito. Eglino chiamano questo luogo sepoltura del dito, e dicono che Oreste, divenuto furioso, ivi tadìò coi denti uno dei diti della sua mano. In vicinanza vi è un luogo chiamato Acè, cioè medicina, perchè Oreste fu guarito dai suoi furori, ed eglino vi hanno edificato un tempio all’ Eumenidi.

Raccontano che alla prima apparizione di queste Dee, quando elleno levaron di cervello Oreste, egli le vide tutte nere, che alla seconda apparizione, dopo che egli si fu tagliato il dito, le vide tutte bianche, ed allora ricuperò la ragione, e che perciò onde placarle, egli onorò le prime, come si usa coll’ombre de’ morti, ma che sacrificò alle seconde. Ed ancora ai tempi di Pausania in memoria del narrato avvenimento credono di poter sacrificare a queste Dee, ed alle Grazie ad un tempo. Dante cosi descrive le Furie.

«Ove in un punto vidi dritte ratto

Tre furie infernal di sangue tinte,

Che membra femminili aveano ed atto,

E con idre verdissime eran cinte:

Serpentelli e ceraste avean per crine,

Onde le fiere tempie eran avvinte.

E quei, che ben conobbe le meschine

Della regina dell’eterno pianto.

Guarda, mi disse, le feroci Erine.

Questa è Megera dal sinistro canto:

Quella, che piange dal destro, è Aletto:

Tesifone è nel mezzo: e tacque a tanto.

Coir unghie si fendea ciascuna il petto;

Batteansi a palme, e gridavan sì alto,

Ch’i mi strinsi al Poeta per sospetto.»

Le Parche furono tre sorelle così concordi che mai fra loro vi fu lite. Esiodo lasciò scritto nella Teogonia che Giove e Temide n’erano i genitori. Non ostante in un altro luogo dell’opera stessa dissente, facendole figlie della Notte, qualora per Parche in quel caso non abbia voluto accennar gli umani destini. Altri ascrivono la loro origine alla necessità, o all’informe materia che generò Pane con gli altri Dei. Licofrone finalmente ne fa genitore il mare.

I nomi delle Parche furono varii, come scrìve Pausania nel suo Viaggio nell’Attica. Venere Celeste, secondo esso, è la più antica, e la Fortuna è la più potente. Ma comunemente i loro nomi sono Atropo, Lachesi e Cleto. Questa divisione loro dà il tempo, secondo Aristotile, che si divide in passato, presente, avvenire. Atropo, che vuol dire immutabile, riguarda il passato; Lachesi, che significa sorte, riguarda l’avvenire; Cloto che vien da (grec), filare, pensa al presente. Quindi Cloto, ch’era la più giovane delle sorelle, avea cura di presedere al punto nel quale si nasce, e di tener la conocchia: Lachesi filava tutti gli avvenimenti della nostra vita; ed Atropo, la più matura di tutte, tagliava colle forbici il filo.

I Mitologi loro assegnano ancora dell’altre funzioni. Ministre del Fato, dettano una le nostre sorti, l’altra le scrive, l’ultima le eseguisce. Altri fanno scrivere le Parche sotto la dettatura di Plutone. L’opinione più comune è che il Fato, il quale comandava a Giove, ed agli altri Dei, sia pure di esse il padrone.

Platone fa vedere queste tre dee nel mezzo delle sfere celesti con abiti bianchi coperti di stelle, coronate il capo, ed assise sopra troni risplendenti di luce, dove accordano la loro voce col canto delle sirene. Ivi, die’ egli, Lachesi canta le cose passate, Cleto quelle che avvengono alla giornata, ed Atropo quelle che avverranno un giorno,

Pausania ci ragiona di alcuni templi, che avevano nella Grecia: i Lacedemoni ne avevano eretto uno in una loro città vicino al sepolcro di Oreste, ed i Sicionii gliene aveano dedicato un altro in un bosco sacro, dove onoravano le Parche collo stesso culto delle Furie, vale a dire che loro sacrificavano pecore nere.

Nella città di Olimpia vi era un altare consacrato a Giove conduttore delle Parche, vicino al quale ne avevano un altro queste dee.

In una statua di Teocosmo, nella quale lavorò ancora Fidia, le Parche, insieme coli’ Ore, erano nella testa del nominato Dio.

Vicino al ‘sepolcro di Eteocle e Polinice stava scolpita una delle tre Parche, cui Pausania assegna un’aria feroce, gran denti, mani adunche; insomma sembianze più terribili di una fiera, per additare il terribile destino di quei due fratelli nati al delitto.

Ma generalmente però, osserva Winkelmann, che le Parche, le quali da Catullo vengonci descritte quali vecchie e schifose, con membra tremanti, grinze nel volto e truci nello sguardo, sono tutto all’opposto negli antichi monumenti. Esse trovansi generalmente espresse nella morte di Meleagro, e son belle fanciulle, ora con l’ali al capo, or senza, distinguendosi fra loro pei singolari attributi. Una di esse viene costantemente effigiata in atto di scrivere su un rotolo. Talora non vi sono cbe due Parche, e in due sole statue appunto erano rappresentate neir atrio del tempio d’Apollo a Delfo. Anche le Furie, soggiunge il prelodato autore, vengono rappresentate quali avvenenti fanciulle, chiamate da Sofocle sempre vergini, e talora hanno dei serpenti intorno al capo. Si vedono le furie anguicrinite, e con faci accese nelle mani, e con braccia ignudo contro di Oreste armate, su un vaso di terra cotta della Collezione Porcinari, pubblicato nella seconda parte dei Vasi di Hamilton. Così giovani e belle vengono rappresentate queste vindici dee su varii bassi rilievi in Roma, ove la stessa vicenda di Oreste si figura.

Fra la gente tormentata nell’Inferno sono le Danaidi, che con eterna fatica versano nel Tartaro l’acqua in un’urna forata. Eccovene brevemente r istoria. Queste erano cinquanta figliuole di Danao re d’Argo, che negava di sposarle ad altrettanti figli di Egitto suo fratello, perchè l’oracolo gli aveva predetto che un suo genero lo avrebbe ucciso. Costretto dalla fortuna della guerra a sacrificare il proprio timore alla pubbUca salute, cercò di evitare la minaccia del fato, ordinando alle figlie il pili atroce delitto. Doveano, dopo aver giurata fedeltà innanzi all’ara ai loro sposi e cugini, ucciderli la prima notte, dopo averli con vino artefatto assopiti. Tutte eseguirono il comando paterno, fuori che Ipermestra, la quale salvò Linceo suo sposo. Udirete in Ovidio, tradotto da Remigio, la pittura di quella orribile notte, narrata al fuggito sposo dalla stessa Ipermestra, e la vostra fantasia potrà forse da questa descrizione ricavare il soggetto di una pittura.

Già spargeva la notte il fosco e l’ombra

Sopra la terra, e s’ascondeva il giorno,

Quando noi felle e scelerate spose

Entrammo dentro al funerale albergo

Del gran Pelasgo, e nostro padre iniquo.

Ove il socero nostro, e nostro zio,

Non men nel cor che nella fronte allegro,

Per man ne prese, e ne baciò le guance,

Non sapend’ ei che noi sue nuore acerbe

Avessi m sotto a nostre gonne ascoso

L’ignudo ferro; e già lucean d’intorno

Le dorate lucerne, e il tristo incenso

Già si spargea dentro a’ sacrati fuochi,

Che del nefando e sanguinoso effetto

Quasi presaghi, a gran fatica al Cielo

Mandavan gli empi ed odiosi fumi,

E la turba gentil con liete voci

Chiamavano Imeneo: ed ei fuggiva

L’oscena stanza, e la consorte stessa

Del Tonator del Ciel lasciò quel giorno

Argo sua bella, e se n’andò da lunge

Per non veder le scelerate nozze.

Quand’ ecco entrar nel doloroso albergo

I mal felici e mal graditi sposi

Ebri dal vin, che mal bevuto a mensa

Miseri aveano, e dall’ignaro vulgo

Compressi intorno, e di novelli fiori

Cinti i capei, che preziosi unguenti

Facevan molli, e di letizia pieni

Da lor fato crudel portati furo

Entro agli alberghi; ahi sfortunati amanti!

Anzi dentro ai sepolcri, e sopra i letti,

Anzi bare funebri, eran distesi

I lor miseri corpi. E già dal sonno

E dal cibo e dal vin ciascun oppresso

Sicur giaceva alla sua donna in braccio;

E profonda quiete intorno aveva

Argo occupata, e si dormiva ognuno

So’ombrato il cor delle diurne cure:

Quando mi parve udir le voci afflitte,

Ed i gemiti tristi, e i tristi omei

Di quei, che fuor de’ gl’impiagati petti

Versavan l’alme, e l’innocente sangue;

Anzi gli udiva: onde il vital calore

Tutto s’ascose, e impallidita e fredda

Mi giacqui sopra al genial mio letto.

Ma, come trema allo spirar dell’aure

Debile spiga, o come volve e scuote

II gelato Aquilon frondosa chioma

D’arbore antico, o di frondoso pioppo,

Tal io tremava, o se tremar più puossi,

E tu senza sospetto ebro dormivi,

Perchè quel vin che tu bevuto avevi

Era liquor d’addormentar altrui.

Ma mi sgombrar dal genitor mio crudo

1 precetti superbi empi e nefandi

Dell’alma ogni paura: onde io sul letto

Mi levo alquanto, e con tremante mano

Prendo il pugnale (e non t’ascondo il vero)

E ben tre volte io lo ripresi, ed egli

Dalla man feminil tre volte cadde.

Ma spinta pur dalle minaccie altere

Del padre mio, lo scelerato ferro

Di novo prendo, ed arditetta il feci

Molto vicino all’innocente gola:

Ma la pietà, ma la paura femmi

Tenere il colpo, e ritardar l’impresa.

Nè potette seguir mia casta mano

Opra sì brutta: onde io coli’ unghie il volto

E il seno offesi, e mi squarciai le chiome,

E con sospiri, e con sommessa voce

Dissi queste parole: Ahi trista amante,

Ahi dolente Ipermestra, a che ti spinge

L’empio tuo padre? a che ti sforza il crudo

Precetto e fero? ahimè: debb’ io giammai

Toglier la vita a chi mi brama vita?

A chi mi giace addormentato in grembo?

Ma segui ardita il desiderio ardente

E la voglia paterna, onde egli sia

Compagno agli altri suoi malnati amanti.

Io son pur, lassa me: vergine e donna

Per gli anni umile, per natura pia,

Nè son conformi al dispietato ferro

Le mani inferme e il feminil valore:

Anzi mentre ch’ei giace ardisci, e segui

L’animose tue suore audaci e forti,

Ch’ornai creder si può che d’esse ognuna

Abbia già tolto al suo cugin la vita.

Ma se questa mia destra ardito avesse

Di trar di vita alcun, non sarebb’ella

Prima del sangue mio bagnata e lorda?

Perchè debbon morir questi infelici

Giovini, ohimè, sol per avere in dote

I regni del lor zio? Or non si deve

Dargli ad altrui? or non gli avranno un giorno

Generi strani e peregrini amanti?

Ma presuppongo, e lo confermo vero.

Che fosser degni di morir: che abbiamo

Misere noi commesso? or per qual colpa.

Per qual cagion non mi lice esser pia?

Che deggio io far del ferro? in che conviensì

Coll’arme una donzella? io piiì conformi

Ho le braccia e le man, la forza e il core

A l’ago, a l’aspo, alla conocchia e al fuso

Che all’armi crude e bellicosi ferri. —

Questo io diceva; e mentre in voce umile

Mi lamentava, alle parole meste

Seguiva il pianto, e de’ miei lumi l’onde

Cadeano sopra le tue belle membra;

E tu d’ogni pensier leggiero e scarco

Mi cercavi abbracciar, e quinci e quindi

Le tue movendo addormentate braccia

Più volte fosti per ferirle al ferro.

Che tra pietà e timor dubbiosa ancora

Aveva in mano. E già temea del giorno

Ch’era vicino, e paventava il crudo

Mio genitor. Già le parole e il pianto

Dalle luci t’avean cacciato il sonno.

Quand’io ti dissi: Misero Linceo,

Che sol tra tanti sei restato in vita,

Levati e fuggi, ed al tuo scampo attendi:

E se a fuggir tu non t’affretti, questa

Agli occhi tuoi sarà l’ultima notte.

Onde d’orrore e di spavento pieno

Sorgesti presto, o ti fuggìa dagli occhi

La gravezza del sonno, e rimirando

Quel ferro eh’ io nella tremante destra

Teneva ancor, m’addomandavi quale

Fosse cagion ch’io ti esortassi tanto

Alla veloce inaspettata fuga.

Ed io ti dissi: Eh mentre ancor l’oscura

Notte noi vieta, oh Linceo troppo amato,

Fuggi veloce. Tu fra pietà e tema,

Tra spavento ed amor, tra dubbio e speme

D’indi partisti, ed io rimasi sola

Mesta nel mesto e doloroso albergo.

Già fuor dell’ Oceàn levato aveva

La fronte Apollo, e n’ arrecava il giorno,

Quando mio padre in minacciosa e fera

Vista s’entrò nei funerali alberghi

Per numerar gli esanimati corpi

Dei miseri fratei generi suoi.

Che si giacean nei mal bramati letti,

Nel sangue loro orribilmente involti.

Tu sol mancavi alla gran strage, ed egli

Non potendo soffrir la vita in uno.

Si lamentava e si dolea che poco

Sangue s’era versato: ond’ei mi prese

Per le ancor sciolte chiome (e queste sono

Di mia pietà le meritate spoglie)

E mi trasse per forza a quest’oscura

Prigion, dov’ io d’ogni stagion rimiro

Spaventi e morti, ov’io dogliosa seggio

Cinta di ferro i pie, le braccia e il collo.»