Vous avez voulu, madame, que je vous ouvrisse mon vieux cœur sur mes affaires temporelles, et vous m'ordonnez à présent de vous faire ma confession sur les▶ spirituelles.
Celà sera très aisé. Il faut qu'on soit bien oisif dans Paris et dans ◀le▶ voisinage pour avoir fait une nouvelle d'un devoir que j'ai rempli tous ◀les▶ ans quand ma mauvaise santé me ◀l'▶a permis. Je suis dans un âge où aucune passion et aucun prétexte ne peuvent m'empècher de remplir ce devoir. Je ne croiais pas qu'une chose si naturelle et si simple dût faire ◀le▶ moindre bruit; mais il faut tirer parti de tout. Ce bruit peut aumoins servir à me justifier de toutes ◀les▶ calomnies dont on se plait à m'affubler. Il y a trois ou quatre moines défroqués en Hollande, qui me paraissent ◀les▶ gens du monde ◀les▶ plus modestes, car ils laissent paisiblement courir sous mon nom toutes ◀les▶ sottises impies qu'ils prodiguent aux libraires pour vivre.

Il y a un ex-capucin nommé Maubert qui a inondé ◀l'▶Europe de ces paperasses. C'est aujourd'hui un ex-maturin nommé Laurent, qui fait ◀les▶ honneurs de ◀l'▶incrédulité. Ce drôle là ne manque pas d'esprit, et il y a même des choses assez plaisantes dans sa théologie portativehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/002, et dans ◀l'▶expulsion des jesuites de ◀la▶ Chinehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/003.

On a réimprimé encor ◀le▶ diné du Comte de Boulainvilliers et ◀le▶ militaire philosophe de s^t Hyacinte qui passait pour ◀le▶ fils de Bossuet. ◀Le▶ militaire philosophe est un peu lourd, mais profondément raisonné. Il a un prodigieux débit dans ◀les▶ païs étrangers.

◀Le▶ Catécumène qu'on dit d'un nommé Reboulet a quelques bonnes plaisanteries, mais elles sont trop souvent au gros sel. Ce catécumène d'ailleurs est tout étonné de voir des temples, comme s'il y avait une nation sur ◀la▶ terre qui n'en eût point.

On parle beaucoup aussi de ◀la▶ lettre d'un avocat sur ◀la▶ mort du chevalier de ◀la▶ Barrehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/004.

Voilà une petite partie des choses qu'on m'attribue dans ◀le▶ public, avec autant de légèreté que d'injustice. J'aurai peut être ◀la▶ consolation d'aprendre quelque jour que ces calomnies n'ont point été jusqu'à ◀la▶ Reine, ou du moins qu'elles n'ont point fait d'impression sur elle. Je sais qu'elle compte parmi ses vertus celle de ne point écouter ◀l'▶imposture, et surtout de ne point persécuter ceux qui sont en bute à de telles imputations. Je fais autant de cas de son jugement et de son suffrage que j'ai de vénération pour sa personne; et ◀le▶ retour de sa santé dont on m'a assuré, m'a causé trop de joie, pour que cette joie sincère soit jamais empoisonée par ◀la▶ calomnie qui sans doute n'aproche pas de sa cour.

Je sais que ces considérations ne doivent point entrer dans ◀l'▶accomplissement de nos devoirs, mais aussi il n'est pas juste qu'on nous reproche de ◀les▶ avoir remplis, et plus on s'en acquite avec simplicité, plus il serait triste de n'en recueillir d'autre fruit que des accusations nouvelles. Mais ◀le▶ monde est fait ainsi, et il ne mérite pas qu'on cherche à lui plaire. C'est à vous, madame, qu'on doit vouloir plaire, c'est à Madame la Duchesse de Choiseul. J'avoue que je suis assez mondain pour ambitioner passionément de vous amuser; mais à mon âge on n'est point du tout amusant. Je n'ai à vous présenter que ◀les▶ cendres de mon feu; et ce n'est pas là une offrande digne de vous.

Je n'ai pas plus pleuré que vous à ◀la▶ lecture de ◀la▶ piècehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/005 dont vous me parlez. Depuis longtemps je n'ai vu ni comédie qui fasse rire, ni tragédie qui arrache des larmes. On dit que ◀la▶ Tragédie doit exciter ◀la▶ crainte et ◀la▶ pitié. C'est là ◀l'▶impression que fait un certain monde; il fait lever ◀les▶ épaules de pitié, et il inspire ◀la▶ crainte des sots et des méchants.

Portez vous bien, Madame, digérez; jouïssez de ◀la conversation des esprits supérieurs qui sont faits pour le vôtre, et conservez moi vos anciennes bontés.