Vous avez voulu, madame, que je vous ouvrisse mon vieux cœur sur mes affaires temporelles, et vous m'ordonnez à présent de▶ vous faire ma confession sur les spirituelles.
Celà sera très aisé. Il faut qu'on soit bien oisif dans Paris et dans le voisinage pour avoir fait une nouvelle ◀d'▶un devoir que j'ai rempli tous les ans quand ma mauvaise santé me l'a permis. Je suis dans un âge où aucune passion et aucun prétexte ne peuvent m'empècher ◀de▶ remplir ce devoir. Je ne croiais pas qu'une chose si naturelle et si simple dût faire le moindre bruit; mais il faut tirer parti ◀de▶ tout. Ce bruit peut aumoins servir à me justifier ◀de▶ toutes les calomnies dont on se plait à m'affubler. Il y a trois ou quatre moines défroqués en Hollande, qui me paraissent les gens du monde les plus modestes, car ils laissent paisiblement courir sous mon nom toutes les sottises impies qu'ils prodiguent aux libraires pour vivre.

Il y a un ex-capucin nommé Maubert qui a inondé l'Europe ◀de▶ ces paperasses. C'est aujourd'hui un ex-maturin nommé Laurent, qui fait les honneurs ◀de▶ l'incrédulité. Ce drôle là ne manque pas ◀d'▶esprit, et il y a même des choses assez plaisantes dans sa théologie portativehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/002, et dans l'expulsion des jesuites ◀de▶ la Chinehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/003.

On a réimprimé encor le diné du Comte de Boulainvilliers et le militaire philosophe ◀de▶ s^t Hyacinte qui passait pour le fils ◀de▶ Bossuet. Le militaire philosophe est un peu lourd, mais profondément raisonné. Il a un prodigieux débit dans les païs étrangers.

Le Catécumène qu'on dit ◀d'▶un nommé Reboulet a quelques bonnes plaisanteries, mais elles sont trop souvent au gros sel. Ce catécumène d'ailleurs est tout étonné ◀de▶ voir des temples, comme s'il y avait une nation sur la terre qui n'en eût point.

On parle beaucoup aussi ◀de▶ la lettre ◀d'▶un avocat sur la mort du chevalier ◀de▶ la Barrehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/004.

Voilà une petite partie des choses qu'on m'attribue dans le public, avec autant ◀de▶ légèreté que ◀d'▶injustice. J'aurai peut être la consolation ◀d'▶aprendre quelque jour que ces calomnies n'ont point été jusqu'à la Reine, ou du moins qu'elles n'ont point fait ◀d'▶impression sur elle. Je sais qu'elle compte parmi ses vertus celle ◀de▶ ne point écouter l'imposture, et surtout ◀de▶ ne point persécuter ceux qui sont en bute à ◀de▶ telles imputations. Je fais autant ◀de▶ cas ◀de▶ son jugement et ◀de▶ son suffrage que j'ai ◀de▶ vénération pour sa personne; et le retour ◀de▶ sa santé dont on m'a assuré, m'a causé trop ◀de▶ joie, pour que cette joie sincère soit jamais empoisonée par la calomnie qui sans doute n'aproche pas ◀de▶ sa cour.

Je sais que ces considérations ne doivent point entrer dans l'accomplissement ◀de▶ nos devoirs, mais aussi il n'est pas juste qu'on nous reproche ◀de▶ les avoir remplis, et plus on s'en acquite avec simplicité, plus il serait triste ◀de▶ n'en recueillir ◀d'▶autre fruit que des accusations nouvelles. Mais le monde est fait ainsi, et il ne mérite pas qu'on cherche à lui plaire. C'est à vous, madame, qu'on doit vouloir plaire, c'est à Madame la Duchesse de Choiseul. J'avoue que je suis assez mondain pour ambitioner passionément ◀de▶ vous amuser; mais à mon âge on n'est point du tout amusant. Je n'ai à vous présenter que les cendres ◀de▶ mon feu; et ce n'est pas là une offrande digne ◀de▶ vous.

Je n'ai pas plus pleuré que vous à la lecture ◀de▶ la piècehttp://www.e-enlightenment.com/item/voltfrVF1170292_1key001cor/nts/005 dont vous me parlez. Depuis longtemps je n'ai vu ni comédie qui fasse rire, ni tragédie qui arrache des larmes. On dit que la Tragédie doit exciter la crainte et la pitié. C'est là l'impression que fait un certain monde; il fait lever les épaules ◀de▶ pitié, et il inspire la crainte des sots et des méchants.

Portez vous bien, Madame, digérez; jouïssez ◀de la conversation des esprits supérieurs qui sont faits pour le vôtre, et conservez moi vos anciennes bontés.