e laine. Elle appela sa voisine et toutes deux partirent, emmenant la fillette . Elles laissèrent le village loin derrière elles

ras bien tenir la pelote ? La mère savait bien ce qu’elle faisait. La fillette se mit à faire courir la laine : — Plus vite I pl

nt 'Jedjigha vers le ravin. Puis, brusquement, la pelote disparut. La fillette la chercha vainement dans les ronces et les buiss

ngtemps il n’avait vu l’ombre d’un être humain lorsque lui apparut la fillette . C'est pourquoi, à la vue de son visage de rose e

rentra. Il alluma le feu, mit tn train le repas et alla réveiller la fillette . Il lui demanda avec douceur : — Quel est ton nom

aux champs. Les autres, elle les laissait à la garde de l'aînée, une fillette que la misère et les soucis avaient mûrie. La veu

était un homme qui avait une femme et deux enfants. L’aînée était une fillette : elle s’appelait Aicha. Le petit garçon s’appela

nt contre lui. Mais lui ne savait pas prendre soin d’eux et Aïcha, la fillette , était trop jeune pour préparer les repas et teni

rphelins. Elle les battait. Elle les laissait souffrir de la faim. La fillette et le petit garçon emmenaient la vache au pâturag

t se pencher sur les roseaux qui en avaient jailli pour les sucer. La fillette s’en retourna vers sa mère pour lui rapporter ce

raître les dernières traces de son crime, lorsque rentra l’aînée, une fillette silencieuse et douce. Zaïna comprit mais ne dit m

deur engageante. Tous mangèrent de grand appétit, à l’exception de la fillette . L’homme s’étonna bien de ne pas voir le petit ga

traînaient au fond : c’était là tout ce qui restait de son frère. La fillette les ramassa soigneusement, les essuya et les éten

et les cacha dans sa couchette. Dès que s’éloignaient ses parents, la fillette prenait le linge sur ses genoux et pleurait, pleu

eline. L’oiseau ne revint plus sur le toit. La mère fut pardonnée. La fillette cessa de trembler. Mais l’homme perdit à jamais l

ses parents qui ne pouvaient eux-mêmes prendre soin du vieillard. La fillette , portant une galette et un plat de couscous, chan

répondait : — Fais sonner tes petits bracelets, ô Aïcha ma fille I La fillette heurtait l'un contre l’autre ses bracelets et il

ouvrira et je le mangerai l › Le lendemain, peu avant que n’arrive la fillette , l’Ogre se présenta devant la masure et dit de sa

quatrième jour, sa voix fut aussi fine, aussi claire que celle de la fillette . L'Ogre se rendit alors chez le vieillard et chan

et claire : — Fais sonner tes petits bracelets, ô Aïcha ma fille I La fillette qui ne reconnut pas dans cette voix celle de son

: — Je sens l’odeur de l’homme ! annonça le lion. A l’instant même la fillette murmura : — Maman, je veux faire pipi. — Retiens-

oelle. Elle remplit de moelle i’os posé près d'elle et le tendit à la fillette . Et puis elle lui confia son frère. Elle le lui m

çait à travers les arbres en pleurant. Une clairière lui apparut ; la fillette s'arrêta, mit un peu de moelle entre les lèvres d

de la forêt. Ils s’arrêtèrent pour déjeuner près d’une source. Et les fillettes se reposèrent un peu. Aïcha se tenait à l’écart,

comme l’exigeait la coutume — la pleine corbeille de beignets que les fillettes devaient porter en offrande à la jeune épousée. L

ui parut spacieuse. Mais l’enfant ne fit aucune autre découverte. Les fillettes se nourrirent durant quelques jours de friandises

lle en trouva deux autres qu'elle partagea encore entre ses sœurs. La fillette avait mis la main sur une mine de fèves. Et le te

de, filait et tissait tout le jour et même une partie de la nuit. Les fillettes se rendaient utiles et trottaient par la maison :

lle encore chaude qu’il posa sur le seuil, chargea sur ses épaules la fillette et s’envola avec elle comme un oiseau sous l’orag

er? — Je suis, dit-il, l’Oiseau de l’Orage. — Alors j’accepte, dit la fillette . Et elle s'endormit du sommeil de l’enfance. Elle

ttes, les beignets, le miel, les amandes, les dattes, et les noix, la fillette soupira : — Quelle joie serait la mienne si mon p