Non perchè abbiamo situato in primo luogo il Destino, dobbiamoper questo noi considerarlo come il più degno fra gli Dei, e nel dritto ◀di▶ riscuotere gli omaggi de’ mortali : che anzi a lui non si faceva offerta ◀di▶ veruna sorta, poichè niente poteva sperarsi dal medesimo. I suoi decreti erano immutabili, e la sua volontà inflessibile. Gli Dei istessi a lui erano soggetti1, e perciò noi gli abbiamo assegnato il primo posto nell’opera. Il Destino era figlio della Notte : vien dipinto con una benda avanti gli occhi. Egli è, a dire il vero, un Nume cieco, e ’l suo governo ha per guida una invincibile necessità1. Giace a suo fianco un’ urna, e racchiude la sorte degli uomini, e tien un libro ove è descritto il futuro : gli Dei avevano la facoltà ◀di▶ poter consultare cotesto libro2. Spesse fiate i poeti confondono il nome del Destino con quello ◀di▶ Legge immutabile, privandolo della Divinità.

Il Caos.

Il Caos 3 è il più antico fra gli Dei. Egli fu l’Autore della separazione delle materie, ond’è composto l’Universo. Vien egli rappresentato in atto ◀di▶ assegnare ad ogni elemento il suo posto. Agitandosi in un ammasso ◀di▶ luce sembra dissipare da per ogni dove la densità delle nuvole. Una picciola parte del zodiaco comincia a comparire sulla sua testa.

Si dà ancora il nome ◀di▶ Caos alla mole indigesta, che formavano gli elementi prima che fossero segregati.

Ecco il sublime tratto ◀di▶ Ovidio tradotto dall’Anguillara, nel quale troviamo descritto cotesto scioglimento.

Pria che il Ciel fosse, il mar, la terra, e ’l fuoco : Era il foco, la terra, il Cielo, e ’l mare :

Ma il mar rendea il Ciel, la terra, e ’l foco

Deforme, il foco il Ciel, la terra, e ’l mare ;

Che ivi era terra, e Cielo, e mare, e foco Dov’era, e Cielo, e terra, e foco, e mare : La terra, il foco, e ’l mare era nel Cielo, Nel mar, nel foco, e nella terra il Cielo.

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Non v’era chi portasse il nuovo giorno

Col maggior lume in Oriente acceso,

Nè rinnovava mai la luna il corno,

Nè l’altre stelle avean lor corso preso ;

Nè pendeva la terra intorno intorno

Librata in aere dal suo proprio peso.

Nè il mar avea col suo perpetuo grido

Fatto intorno alla terra il vario Lido.

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Quindi nascea, che stando in un composto

Confuso il Ciel, e gli elementi insieme,

Faceano un corpo informe, e mal disposto

Per donar, forma al mal locato seme :

Anzi era l’un contrario all’altro opposto

Per le parti ◀di▶ mezzo, e per l’estremo :

Fea guerra il lieve al grave, il molle al saldo :

Contro il secco l’umor, col freddo il caldo.

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Ma quel che ha cura ◀di▶ tutte le cose,

La natura migliore, e ’l vero Dio,

Tutti quei corpi al suo luogo dispose,

Secondo il proprio lor primo desio.

D’intorno il Cielo, e nel suo centro pose

La terra, indi dal mar la dispartìo ;

E il passo aperto, onde esalasse il foco,

Se ne volò nel più sublime loco.

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Abbiamo quì rapportato un picciolo squarcio ◀di▶ questo celebre pezzo ◀di▶ Ovidio, per far conoscere l’idea, che avevano gli antichi della Creazione : credevano essi, che la materia fosse eterna, e che l’alta potenza del Creatore l’avesse posta in moto per formarne l’universo. Il dippiù si potrà leggere nel testo ◀di▶ Ovidio, e presso il suo anzidetto traduttore.

Il Cielo.

Urano (parola che significa il Cielo) è il più antico degli Dei. Egli era il figlio del Giorno, e sposò sua sorella Gè, o Titèa, eioè la Terra. Ebbero molti figli, che da Titèa furon detti Titani, o figli della Terra. I principali furono Titano, l’Oceano, Iperione, Giapeto, Tia, Saturno, Rea, ossia Cibele, Terni, Mnemosine, Teti, Bronte, Sterope, Argèo, Briarèo, Gige. La terra altresì concepì dal Tartaro il gigante Tifeo, che molto si distinse nella guerra degli Dei.

Urano, che temeva per parte de’ figli, li rinchiuse secondo che nacquero in un abisso, ove il giorno non penetrava. Tale precauzione a lui fu fatale : imperciocchè giunti quelli ad una certa età, si rivoltarono contro lo stesso loro padre, ad eccezione ◀di▶ Oceano. Ma Urano ebbe il ◀di▶ sopra, e li condannò ad essere eternamente legati : il solo Saturno andò esente da tal pena per cura ◀di▶ Titea per essere il prediletto. Questi animato dallo spirito ◀di▶ vendetta spezzò le catene de’ suoi fratelli, e s’impossessò dell’Empireo : ed aggiungendo all’usurpazione il parricidio, mutilò suo padre con una falce ◀di▶ ferro, che sua madre gli avea dato. Dal sangue ◀di▶ Urano, che si sparse sulla terra nacquero i Giganti, e le tre Furie : quella parte, che si mischiò colla schiuma del mare produsse Venere detta altresì Afrodite, perchè nata dalla spuma.

Saturno.

Titano, perchè il primogenito, dovea essere l’erede ◀di▶ Urano : egli dunque reclamò l’imperio : ma Saturno non volle cederlo, e lo ritenne per se. Si venne pertanto ad un aggiustamento, che gli propose Titano, col quale Saturno si obbligava ◀di▶ non allevar figli maschi, affinchè il governo fosse ritornato nella famiglia ◀di▶ Titano. Tantoppiù Saturno prestò orecchio a tale trattato, per avergli Urano presagito stando presso a morte, che uno de’ suoi figli lo avrebbe sbalzato dal Trono, appunto come avea esso praticato con suo padre. Egli dunque divorò tutt’i figli, ai quali aveva data la vita. Il solo Giove fu esente da tale disgrazia, mercè le cure ◀di▶ Cibele sua madre, che accorgendosi essere incinta, volle questa volta salvare la prole futura. Consigliata segretamente da Titèa si ritirò in una grotta Chiamata Dittèa nell’isola ◀di▶ Creta, ed ivi partorì Giove, e Giunone ; affidò il primo alle Ninfe Ida, e Adrastèa dette Melisse, e lo raccomandò ai Cureti, o sieno Coribanti, Sacerdoti vestiti a foggia ◀di▶ guerrieri ; ma bensì ritenne presso ◀di▶ se Giunone, poichè il trattato stabilito con Titano, riguardava la sola prole maschile. Giove divenuto adulto debellò i Titani, che nuovamente avevano dichiarata la guerra a Saturno1. Diede inoltre una bevanda allo stesso suo padre, colla quale gli fece recere i figli da lui precedentemente divorati.

Il Regno ◀di▶ Saturno però non ebbe molta durata. Il torbido suo umore, e ’l coraggio ◀di▶ Giove turbarono la sua felicità. Egli in fine fu rovesciato dal Trono, e discacciato dall’Olimpo da Giove suo figlio.

Ritirossi perciò in Italia, e propriamente nel Lazio, detto così dal Latino latere, perchè ivi si nascose per sottrarsi dall’ira ◀di▶ Giove. Fu accolto da Giano, principe Tessalo, che regnava allora nel Lazio. Col consiglio, ed assistenza ◀di▶ questo Dio, Giano civilizzò i suoi popoli, insegnò loro il corso dell’anno, l’agricoltura, l’uso della moneta, le regole della giustizia, e la norma del ben vivere sotto il governo delle leggi. Finalmente durante il tempo che Saturno conversò con gli uomini, fu sì grande la felicità, che tal’epoca fu chiamato l’età dell’oro. Giano entrò a parte della riconoscenza, che questo Nume meritava dagli uomini. Fu ascritto egli stesso al numero degli Dei, col titolo ◀di▶ Dio della pace. Il suo Tempio era chiuso, allorchè la guerra era finita : onde in seguito dicevasi ◀di▶ qualche principe Romano, che aveva data la pace all’imperio : Egli ha chiuso il tempio ◀di▶ Giano . Egli era effigiato a due facce : sia perchè avendo egli il dritto sul mese ◀di▶ Gennajo riguardasse l’anno scorso, e quello, che cominciava, sia perchè avesse egli la conoscenza del passato, e del futuro, o finalmente perchè avesse diviso il suo regno con Saturno, non formando entrambi che un Re solo. Vien figurato talvolta con quattro facce, per indicare le quattro stagioni. Ha dippiù una bacchetta nelle mani, perchè presedeva alle pubbliche strade, o pure una chiave, perchè creduto l’inventore delle porte.

Saturno avrebbe potuto pacificamente vivere fra gli uomini, se il suo genio torbido non lo avesse indotto ad unirsi nuovamente con i Titani per fare la guerra a Giove. Fu vinto anche questa volta, e sopraffatto dalla disperazione ritirossi nella Sicilia, ove morì ◀di▶ dispiacere.

Questa è la favola ◀di▶ Saturno : una delle più chiare, e facili a spiegarsi. I Greci lo chiamarono Cronos, cioè il tempo, ed era naturale, che i poeti lo facessero nascere dal Cielo, e dalla Terra. I suoi attributi indicano le sue funzioni, Egli è vecchio, perchè da gran tempo creato : L’età sua avanzata non gli scema nè attività, nè le forze. Ha le ali sul dorso per dinotare, che il tempo veloce giunge, ed al momento sen fugge : porta seco una falce per tutto mietere, e consumare. L’ampollina al suo fianco ci mostra il corso sempre eguale, e misurato del tempo, ed il serpente, che si morde la coda formando un cerchio, è simbolo dell’eternità, che non ha cominciamento, nè fine.

Le sue vicende, al dire de’ commentatori, sono altresì misteriose. Egli mutilò suo padre, perchè dopo la creazione del mondo, tutto era compito. Ingozzò i suoi figli, perchè il tempo tutto divora : indi li ributtò dallo stomaco, perchè il tempo medesimo alternativamente ci restituisce i giorni, e le notti.

Cibele.

Cibele figlia ◀di▶ Urano, presso i Greci Cibebe, era la sorella, e la sposa ◀di▶ Saturno, a cui partorì molti figli.

Varj furono i suoi nomi. Ebbe il nome ◀di▶ Cibele da una montagna della Frigia : come pure Titèa, cioè, Terra, perchè presiede al nostro Globo. Fu detta Rèa del Greco Rhèo, fluo per le piogge, ed i fiumi, che scorrono sulla Terra, ed Opi pel soccorso che apprestava agli uomini.

Migdonia, Pessinunzia, Frigia, Berecinzia, Idea dai diversi luoghi ove ella era adorata ; fu chiamata Magna Mator, o Mater Deum, qual Madre delle Divinità ◀di▶ prim’ordine ; come altresì Vesta l’antica per distinguerla dalla figlia del nome medesimo : tal nome ebbe anche Titèa sua madre.

Questa Dea ci viene rappresentata sotto le sembianze ◀di▶ una donna robusta, coronata ◀di▶ foglie ◀di▶ quercia, avendo in mano una chiave, ed un timpano con sopravveste sparsa ◀di▶ fiori, assisa sopra ◀di▶ un carro tirato da’ lioni1. Talvolta è figurata all’impiedi, o cavalcando un lione, e non ◀di▶ rado con un piede in terra, ed un altro sul rostro ◀di▶ una nave, per dinotare il ◀di▶ lei dominio sull’uno, e l’altro elemento. In parecchi templi dell’antichità, le statue ◀di▶ Cibele altro non erano, che semplici piramidi, per simboleggiare la fermezza, e solidità della terra(2).

Giove.

Giove era il primo, e’ l più potente degli Dei. Al solo inarcare del suo sopracciglio tremava l’Universo : il Fato solamente aveva su ◀di▶ lui la preminenza(1).

Dopo aver vinto Saturno, egli divise il suo imperio cogli altri fratelli. Nettuno ebbe il mare, Plutone l’inferno, ed esso l’empireo. Per mano de’ Ciclopi fu formato un elmo per Plutone, un tridente per Nettuno ; a Giove fu riserbato il fulmine composto ◀di▶ grandine, ◀di▶ acqua, ◀di▶ fuoco, ◀di▶ vento, con frammischiarvi la luce, lo scoppio, il rumore, lo spavento, e lo sdegno.

Il suo regno però non fu sempre tranquillo. I Titani mal contenti de’ dritti ad essi usurpati, gli suscitarono contro i Giganti, ch’eran figli della terra. Questi per attaccarlo fin dentro la sua reggia, sovrapposero montagne sopra montagne. Temendo Giove ◀di▶ soccombere, chiamò in suo ajuto tutte le divinità. La Dea Stige, che regnava sopra ai fiumi, le ◀di▶ cui acque circondavano l’inferno, fu la prima ad accorrere in soccorso ◀di▶ Giove, recando seco la Vittoria, il Potere, l’Emulazione, la Forza da lei nati. Per compenso volle Giove, che i giuramenti fatti in nome ◀di▶ Stige neppure i Dei potessero violare. Il Destino avea altresì predetto, che per ultimar questa guerra ci voleva la destra ◀di▶ un uomo : Giove a tal tempo si servì ◀di▶ Ercole, che diede non equivoci contrassegni del suo valore. Ciascuno degli Dei ebbe parte in questa mischia, e soprattutto si distinse Minerva, che seppellì Encelado sotte l’Etna, i ◀di▶ cui sforzi si risentono tuttavia, al dire de’ Poeti, con gittar fiamme, e sassi per liberarsi dal grave peso, che l’opprime. Per mano ◀di▶ Minerva cadde pur il Gigante Pallante, della ◀di▶ cui pelle ella si coprì, con prenderne anche il nome ad eterna ricordanza ◀di▶ tale vittoria. Cadde finalmente in questa guerra Briarèo il più terribile tra i Giganti, che aveva cento braccia ; e pareva, che già la guerra fosse terminata, allorchè uscì in campo un altro nemico per se solo formidabile, quanto tutti gli altri presi insieme, per nome Tifèo. La terra lo cacciò dal suo seno per vendicare la morte de’ suoi fratelli.

Questo Gigante era si spaventevole, che la sua forza sorpassava il terrore, che ispirava. Egli aveva cento teste con serpenti armati ◀di▶ lingue nere, ed avvelenate, vibranti urli che incutevano spavento, sfavillando dagli occhi infuocate scintille. A tal vista impauriti gli Dei presero la fuga, e si nascosero colà nell’Egitto sotto le sembianze ◀di▶ diversi animali ; ma Giove più coraggioso abbattè col suo fulmine sì potente nemico : lo rovesciò, e restituì la pace all’Olimpo.

In seguito ◀di▶ tale vittoria, che sommamente accrebbe la potenza ◀di▶ Giove, volle questi occuparsi del governo del Mondo, e più ancora de’ suoi piaceri, ai quali si diede in preda sì fattamente, che la sua maestà fu più degradata ◀di▶ quello, che sarebbe avvenuto ad un uomo. Noi avremo sovente occasione ◀di▶ parlare delle diverse sembianze, sotto le quali si cangiò con avvilire la sua dignità.

Omero, che ci ha data fra i poeti un’idea più nobile ◀di▶ Giove, ce lo dipinge accigliato, colla fronte coverta da nuvole, coll’aquila accanto, ed armato del fulmine. A’ suoi piedi fanno sgabello il Rispetto, e l’Equità : ed in poter suo sono i beni, ed i mali, che a suo talento distribuisce. Talvolta è rappresentato assiso sopra ◀di▶ un carro, e spessissimo sopra l’aquila, che per tale ragione chiamasi comunemente l’Augello ◀di▶ Giove.

L’armatura, che difendeva questo Dio, era l’Egida, vale a dire uno scudo formato dalla pelle della Capra Amaltea, che aveva nutrito Giove, e ne armava il braccio sinistro. Questa Capra dopo la sua morte fu situata da Giove per gratitudine fra le costellazioni, e della sua pelle ne compose l’Egida, voce che in Greco indica Capra, che in progresso fu donata a Minerva, che ci appiccò la testa ◀di▶ Medusa.

Vedremo non ◀di▶ rado Giove sotto la figura ◀di▶ un ariete, o almeno colle corna ◀di▶ questo animale, detto perciò Giove Ammone, o sia Giove delle Arene 1. Una favola particolare gli procurò tale ornamento. Inoltrandosi troppo Bacco fra gli arenosi deserti della Libia, non trovò acqua per cavarsi la sete. Appena che questo Dio ebbe implorato il soccorso ◀di▶ Giove, si vide innanzi un ariete, che battendo la terra col suo piede ne scaturì una sorgente ◀di▶ acqua. Bacco riconoscente innalzò un altare al suo benefattore sotto la denominazione ◀di▶ Giove Ammone (2).

Giunone.

Giunone era sorella, e moglie ◀di▶ Giove. Per tale gli Dei la riconoscevano. La sua bellezza corrispondeva alla maestà del suo grado : ma il suo orgoglio era insoffribile. Parlando ◀di▶ se stessa, ella dicea « Io sposa, e sorella ◀di▶ chi regge il tuono, Regina degli Dei, del Cielo, e della Terra : ah si salvi l’onor mio, e facciamo palese al Mondo, che questi Dei sì potenti nulla possono al paragone ◀di▶ me » ! Virg.

I risultati ◀di▶ questo rispettabile matrimonio non furono altrettanto felici. Giove per sua indole era incostante. Giunone sommamente gelosa : e sovente l’Olimpo era testimonio de’ loro pettegolezzi. La Dea non perdeva giammai ◀di▶ vista tutti gli andamenti del suo sposo, e perseguitava a morte chiunque poteva darle ombra ◀di▶ sospetto.

Sfogò il suo sdegno principalmente sopra ◀di▶ Io, Europa, Semele, e Latona. Argo fornito ◀di▶ cent’occhi, che aveva in guardia Io cangiata da Giove in vacca, fu ammazzato da Mercurio, e transformato in pavone. La Dea in compenso della ◀di▶ lui fedeltà appiccò gli occhi del suddetto alla coda del suo pavone.

Giunone fu detta pronuba, come colei che presedeva alle nozze. Quindi le matrone Romane le offerivano voti per le loro figliuole : chiamandola pure Domiduca, perchè accompagnava la sposa alla casa del marito. Per testimonianza ◀di▶ Cicerone fu altresì detta Moneta dal Latino monere per una voce, che fu udita nel suo tempio in occasione ◀di▶ un fiero terremoto, colla quale si avvertivano i Romani ◀di▶ sacrificare una troja gravida per placare lo sdegno degli Dei. Il sacrifizio fu adempito, e cessò il pericolo.

Nacquero da questa Dea tre figli, Vulcano, Ebe, e Marte. I due primi li concepì da Giove, il terzo nacque da essa particolarmente. Crucciata Giunone per essere nata Minerva dal cervello ◀di▶ Giove senz’averci avuta parte, volle altresì ella fare un consimile miracolo. Dopo avere affidato il suo segreto a Flora, le fu da questa indicato un fiore, che appena toccato dalla Dea la fece diventar madre ◀di▶ Marte.

La sempre bella Ebe era la Dea della giovinezza. Il suo impiego era ◀di▶ porgere il nettare agli Dei : ma cessarono le sue funzioni, dacchè ebbe la disgrazia ◀di▶ cadere una volta al ◀di▶ loro cospetto. A tale uffizio fu destinato il gentile Ganimede, che Giove fingendosi un’aquila aveva al padre suo Troe involato.

Vulcano nacque sì brutto, e scontraffatto, che avendone Giove rossore lo fece precipitare dal Cielo sulla terra con un calcio. Vulcano non curò questo maltrattamento ◀di▶ suo padre, ma non perdonò a sua madre, che lo aveva dato alla luce così storpio, e mal fatto, e volle vendicarsene in una brillante occasione.

Giunone aveva preso parte nella guerra degli Dei : Giove volle punirla, e del castigo Vulcano volle essere il ministro. Egli sospese in aria Giunone per mezzo ◀di▶ due pietre ◀di▶ calamita colle incudini attaccate ai calcagni, dopo averle legate le mani dietro le spalle con una catena d’oro. Invano gli Dei si affaticarono ◀di▶ liberarla : il solo Vulcano poteva darle ajuto : ma questi non si determinò ◀di▶ farlo, se non a condizione, che gli si darebbe in isposa Venere la più bella fralle Dee.

Oltre ◀di▶ Argo aveva Giunone al suo servizio anche una messaggiera per nome Iride figlia ◀di▶ Taumante, e ◀di▶ Elettra, e sorella delle Arpìe. Ella era assai cara a Giunone, perchè i suoi annunzj erano sempre lieti, e perciò fu convertita dalla Dea in Arco celeste.

Giunone è rappresentata riccamente vestita, assisa sopra ◀di▶ un carro tirato da pavoni, portando lo scettro in mano, ed un pavone al suo fianco.

Cerere.

Cerere figlia ◀di▶ Soturno, e ◀di▶ Cibele era la Dea delle biade, e de’ campi. Ella fu la prima ad insegnare l’arte dell’agricoltura, consistendo il vitto degli uomini per l’addietro in ghiande, radici, ed animali presi alla caccia.

Questa diva benefica ebbe da Giove la rinomata Proserpina, infelice cagione ◀di▶ tante sue sciagure. Mentre un giorno questa giovane Dea in compagnia ◀di▶ alcune Ninfe passeggiava per le praterìe ◀di▶ Sicilia accanto la fontana ◀di▶ Enna, incontrossi con Plutone, che lasciato per poco l’Inferno, volle visitar l’Etna. Questo Dio concepì per lei un amor violento ; e malgrado che non fosse corrisposto, la rapì, e la fece sedere nel suo carro tirato da cavalli ◀di▶ color nero a dispetto delle lagnanze ◀di▶ Minerva, e Cianea, che fu punita per tal cagione da Plutone, con averla cangiata in un fonte ne’ contorni ◀di▶ Siracusa.

Al momento, che Cerere si accorse della mancanza ◀di▶ sua figlia, l’andò ◀di▶ notte, e ◀di▶ giorno cercando per tutta la terra con fiaccole accese nell’Etna. Ritrovò ella il velo, che a Proserpina era caduto sul lago ◀di▶ Siracusa nel volersi difendere dalla violenza ◀di▶ Plutone : e dalla Ninfa Aretusa, le cui acque scorrevano fino a Stige, fu pienamente informata dell’accaduto. Per liberare Proserpina, Cerere ricorse a Giove, che per altro esaudì i suoi voti : ma si ci opponeva un decreto del Destino, che Proserpina non sarebbe giammai useita dall’Inferno, che nel solo caso ch’ella non avesse gustato alcun nutrimento ◀di▶ qualunque sorta. Ascalafo l’accusò ◀di▶ aver mangiato de’ granelli ◀di▶ un pomo granato, per la qual denuncia fu cangiato in gufo : ma fu accordato a Proserpina ◀di▶ poter passare sei mesi con sua madre, ed altrettanti con Plutone, che l’aveva sposata.

Calmatasi Cerere si applicò nuovamente all’agricoltura con insegnarne i principj a Trittolemo figlio ◀di▶ Celèo Re ◀di▶ Eleusi, inculcando al medesimo che ne avesse istituiti altresì gli uomini. In vista ◀di▶ tal comando scorse Trittolemo l’Asia, e l’Europa. Mancò poco però, che nella Scizia non fosse perito per parte ◀di▶ Linco geloso della preminenza, che in tal mestiere a Trittolemo aveva Cerere accordata. In pena ◀di▶ sua perfidia Linco fu trasmutato in Lince, animale ch’è simbolo della crudeltà. Cadde la vendetta ◀di▶ questa Dea altresì sopra ◀di▶ Erisittone, uno de’ primi ◀di▶ Tessaglia per aver questi tagliata una foresta consagrata a questa Dea, che gli comunicò una fame sì terribile, che lo ridusse a consumare tutt’i suoi averi per soddisfarla.

Cerere vien rappresentata ordinariamente coronata ◀di▶ spighe con una fiaccola in una mano, e nell’altra un fascio ◀di▶ biade1.

Vesta.

Parimente figlia ◀di▶ Saturno, e Cibele era Vesta Dea della verginità, e del fuoco, per cui portava una fiaccola nelle mani. Il principale suo culto consisteva a tenere sempre vivo il fuoco, che ai raggi solari ogni anno si raccendeva nelle calende ◀di▶ Marzo. Le sue Sacerdotesse dette Vestali erano obbligate ad esser vergini : e guai a chi non osservava un tale divieto, come pure a chi non manteneva il fuoco acceso sopra il suo altare. La pena era ◀di▶ essere seppellita viva all’istante.

Apollo.

Apollo fra gli Dei è de’ più celebri. Egli è il capo delle Muse, ed il Dio della poesia, onde vien invocato dai poeti ; come pure lo è della musica, dell’eloquenza, della medicina, e ◀di▶ tutte le belle arti. Riguardavano gli antichi questo Dio come padre del giorno, e della luce : come regolatore del carro del Sole : anzi era considerato come il Sole medesimo. Lo chiamavano altresì Febo, assiso sopra ◀di▶ un carro sfavillante, e tirato da quattro furiosi cavalli. « Nume del giorno, e della luce sei tu, che regoli il corso de’ giorni, delle stagioni, degli anni. Per te la verde campagna produce fiori, e frutta, e mercè il calore de’ tuoi raggi la natura è ricca da per tutto. Dove tu non sei, tutto è lutto, orrore, e spavento : regna il brìo, il riso, la sorpresa dove tu spandi i tuoi raggi. » Quinault.

L’Aurora figlia ◀di▶ Titano, e della Terra apre ogni mattina le porte del Cielo al carro del Sole. Questo carro circondato dalle Ore figlie ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Temi, impiega dodici ore a fare il suo giro. Al far della sera scende verso il mare, e Febo va a riposarsi in grembo a Teti.

Come Dio delle arti ci rappresentano i poeti Apollo colla lira fralle mani, e corteggiato dalle Muse. La sua Reggia è in Parnaso, in Pindo, in Elicona ; sulle rive ◀di▶ Permesso, del fonte Castalio, o d’Ippocrene, luoghi poco discosti dall’amene valli ◀di▶ Tempe nella Tessaglia. Talvolta questo Dio annuncia ai mortali la loro sorte ; l’oracolo più celebre ◀di▶ questa divinità era a Delfo. Lo vediamo altresì seguir Diana sua sorella nel più forte delle boscaglie sotto la forma ◀di▶ un giovine leggiadro, con capelli ondeggianti sugli omeri, con turcasso dorato, pieno ◀di▶ frecce, e con arco alla mano, come appunto si osserva nella superba statua dell’Apollo ◀di▶ Belvedere. L’artista servendosi del marmo ◀di▶ Carrara ignoto ai Greci, ma il più atto a potere felicemente eseguire il suo pensiero, e dare all’opera la più viva espressione, gli ha data un’aria fra la fierezza, e ’l disprezzo dopo aver ucciso il serpente Pitone in atto ◀di▶ guardarlo mentre spira.

Di questo mostro ecco la favola.

Latona era figlia ◀di▶ Ceo e ◀di▶ Febe, e madre ◀di▶ Apollo, e ◀di▶ Diana. Accortasi Giunone della propensione ◀di▶ Giove per questa giovanetta, ebbra ◀di▶ sdegno la scacciò dal Cielo, e per non darle tregua in verun luogo, obbligò la Terra a giurare ◀di▶ non darle un asilo neppure nel suo seno. Di più fece nascere dal limo lasciato dalle acque un orribile serpente detto Pitone, che inseguiva da per ogni dove la sventurata Latona. Un giorno stanca dalla fatica, e sommamente assetata fermossi presso uno stagno ; i terrazzani che tagliavano giunchi, le proibirono ◀di▶ dissetarsi. Sdegnato Giove dal Cielo ◀di▶ tanta barbarie, e mosso dai prieghi ◀di▶ Latona, cangiò questi uomini insensibili in ranocchi, e li condannò ad abitare ne’ pantani.

Ad onta però del potere ◀di▶ Giove, non avrebbe Latona ritrovato un sito ove sgravarsi, se Nettuno mosso a compassione con un colpo del suo tridente non avesse fatta sorgere dal fondo del mare l’isola ◀di▶ Delo, non inclusa nel giuramento fatto dalla Terra. Colà rifugiossi Latona, e sotto una pianta ◀di▶ palma partorì Apollo, e Diana. Apollo per gratitudine fissò quest’isola fralle Cicladi pria errante nel mare : e tosto che fu adulto, ed istruito nell’arte ◀di▶ maneggiar l’arco, ammazzò il serpente Pitone, che aveva sì crudelmente perseguitato Latona. Questo mostro aveva cento teste : lanciava fiamme dalla bocca, ed i suoi urli arrivavano fino al Cielo. Il suo corpo coverto ◀di▶ piume al ◀di▶ sopra, e ◀di▶ serpenti al ◀di▶ sotto toccava il cielo, e la terra.

Moltiplici furono le avventure ◀di▶ Apollo, riguardandolo in qualità ◀di▶ un giovane gajo ◀di▶ età sempre fresca, ed istruito nelle belle arti. Egli amò varie Ninfe ; ma fu sempre infelice nelle sue intraprese. Dafne figlia del fiume Penèo in Tessaglia, fu l’oggetto primiero delle sue cure : malgrado però tutt’i suoi pregi, non fu mai corrisposto da questa Ninfa. Un giorno mentre l’inseguiva a tutta possa, ella per timore ◀di▶ cadere fralle ◀di▶ lui mani, chiamò in suo ajuto Penèo suo padre, e fu tosto cangiata in alloro. Il Dio, ad eterna memoria ◀di▶ questa Ninfa, volle adornare le sue tempia, e la lira delle foglie ◀di▶ questa pianta, e volle altresì, che la corona ◀di▶ alloro fosse in seguito il premio de’ guerrieri, e de’ poeti.

Amò ancora Leucotoe figliuola ◀di▶ Orcamo Re ◀di▶ Babilonia, presso la quale egli s’introdusse sotto l’aspetto ◀di▶ Eurinome sua madre. Clizia figlia dell’Oceano, che inutilmente amava Apollo, scoverto l’inganno, nè avvertì Oreamo, che infuriato contro sua figlia la fece sotterrare viva ; ma Apollo, che non potè salvarla, la tramutò in una pianta, che dà l’incenso. Il rimorso ◀di▶ un tal attentato condusse a morte Clizia cangiata pur essa in Eliotropio (Girasole), pianta che gira guardando sempre il sole, come volendo rinfacciargli la sua poca corrispondenza.

Nacque da Apollo, e Coronide Esculapio, che da bambino fu dato ad allevare al Centauro Chirone, da chi fu istruito della virtù delle piante Diventò così celebre Esculapio nella medicina, che giunse a risuscitare anche gli estinti, e fra questi a restituire la vita ad Ippolito figlio ◀di▶ Tesèo. Un potere così grande ingelosì lo stesso Giove, che con un fulmine troncò i giorni ad Esculapio, e lo situò poi nel Cielo sotto l’aspetto ◀di▶ una costellazione detta Serpentario, ascrivendolo al numero degli Dei come Dio della medicina. Era rappresentato questo Dio sotto la figura ◀di▶ un uomo grave, coperto da un mantello con bastone, a cui sta una serpe attortigliata in una mano, ed una tazza nell’altra, ed un gallo a’ suoi piedi. Il tempio più famoso ◀di▶ questo Dio era in Epidauro, dove i Sacerdoti pretendevano, che loro si manifestasse sovente in forma ◀di▶ serpente.

La morte ◀di▶ Esculapio fu cagione ◀di▶ una ben seria sventura ◀di▶ Apollo. Non potendo questo Dio attaccar Giove ◀di▶ fronte per vendicarsi, ammazzò a furia ◀di▶ frecce i Ciclopi, che avevano fabbricato il fulmine. Riputando Giove fatta a lui stesso tale ingiuria, privò Apollo per qualche tempo della qualità divina, e lo cacciò dall’Olimpo. Il più amabile, il più saggio fra gli Dei fu costretto, per non perir della fame, ad avvilirsi a pascolare gli armenti ◀di▶ Admeto Re ◀di▶ Tessaglia. Qual impiego avendo lasciato per i furti ◀di▶ Mercurio, non trovò altra via, che ◀di▶ fare il muratore con offrire unito a Nettuno, parimente privato della divinità, al Re Laomedonte la sua opera nella fabbrica delle mura ◀di▶ Troja. La mercede fu convenuta : ma questi che non aveva molta dilicatezza, terminato il lavoro, gli mancò ◀di▶ parola. Lo sdegno ◀di▶ Apollo fu cagione, che una pestilenza attaccò gli stati ◀di▶ questo principe spergiuro. Da Nettuno contemporaneamente furono fatti inondare dalle acque del mare, con inviar colà per giunta un mostro orribile per accrescere la desolazione, e lo spavento. In sì fiera traversìa fu consultato l’Oracolo, la cui risposta fu che Laomedonte poteva disarmare la collera degli Dei nel solo caso ch’esponesse al mostro la sua figliuola Esione. Bisognò cedere : ed oramai questa principessa sarebbe stata la vittima infelice, se non fosse sopraggiuuto a tempo Ercole per salvarla. Laomedonte l’aveva promessa in isposa a questo Eroe : ma al suo solito pure gli mancò ◀di▶ parola.

Infuriato Ercole per tale indegnità, assediò Troja, e preso Laomedonte, lo ammazzò. Volle in seguito, che Telamone figliuolo ◀di▶ Eaco Re ◀di▶ Salamina sposasse Esione, in guiderdone del coraggio da esso mostrato per essere stato il primo nell’assalto.

Rimesso finalmente Apollo in grazia ◀di▶ Giove, comparì nuovamente nel Cielo rivestito della sua gloria. Ma siccome Esculapio fu l’innocente cagione del suo esilio, così un altro de’ suoi figliuoli gli attirò una nuova disgrazia. Fetonte a lui nato da Climene figlia ◀di▶ Teti, e dell’Oceano, ebbe un giorno delle brighe con Epafo figlio ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Jo, per avergli quest’ultimo rinfacciato ◀di▶ non essere nato da Apollo, come egli credeva. Il giovane Fetonte portò le sue doglianze a Climene sua madre, che gl’insinuò ◀di▶ recarsi ad Apollo per assicurarsene, locchè senza ritardo fu eseguito.

Apollo depose tutt’i suoi raggi luminosi, e giurò per la Stige, che avrebbe acconsentito a tutto ciò che suo figlio gli domandasse in contrassegno della paterna tenerezza. Fetonte gli chiedette in grazia ◀di▶ poter condurre per un sol giorno il suo carro per le vie del Cielo. Tal dimanda fece tremare Apollo, che si pentì del giuramento, che rivocare non era permesso agli Dei. Cercò dissuadere suo figlio, ma in vano. Il giovine temerario ne pretese l’adempimento.

Monta Fetonte il carro risplendente, e si allontana pur troppo, malgrado il divieto ◀di▶ suo padre. Ma i cavalli indocili all’insolita voce, e mal diretti dall’inesperta mano si scostano dalla via ordinaria, e slanciandosi troppo verso il Cielo talora, talora verso la terra, portano dappertutto la forza ◀di▶ un fuoco distruttore. I monti s’incendiano, le pianure si abbruciano, i fiumi s’inaridiscono, il mare si abbassa, e la madre Terra spaventata dal pericolo che le sovrasta, indirizza a Giove i suoi prieghi. Il Re degli Dei mosso a compassione diede ◀di▶ piglio al suo fulmine, e lo scagliò contro Fetonte, con averlo fatto precipitare nell’Eridano, o sia Pò. Le Eliadi figlie del Sole Lampetusa, Lampezia, e Faetusa, sorelle ◀di▶ Fetonte sentirono il più vivo dolore ◀di▶ sua morte : furono cangiate in pioppi, e le ◀di▶ loro lagrime diventarono granelli ◀di▶ ambra. Cicno amico ◀di▶ Fetonte ne morì ◀di▶ dolore, e fu trasformato in Cigno.

Apollo dopo aver vendicata sua madre contro il Serpente Pitone, volle altresì vendicarsi dell’orgoglio, e del disprezzo ◀di▶ Niobe Regina ◀di▶ Tebe, figliuola ◀di▶ Tantalo, e moglie ◀di▶ Anfione. Ella superba per aver sette figli maschi, e sette femmine ardì ◀di▶ aver la preminenza su ◀di▶ Latona, che non ne aveva che due, portando la sua empietà al segno ◀di▶ frastornare le feste, che si celebravano in onore ◀di▶ questa Dea, che per punirla si rivolse a’ suoi figli. Apollo a colpi ◀di▶ frecce uccise i maschi, che si esercitavano in un circo : e Diana nella stessa guisa tolse la vita alle femmine, che si aggiravano intorno ai roghi de’ loro germani.

Quantunque Apollo fosse il Dio degl’ingegni ; non fu perciò stimato quanto egli meritava ; fu soggetto ai colpi dell’invidia. Pane ebbe l’ardire ◀di▶ mettere al paragone il suo flauto alla lira del figlio ◀di▶ Latona : gli propose una disfida, che Apollo volentieri accettò. Tmolo Re ◀di▶ Lidia fu scelto per giudice, ed il suo voto fu per Apollo. Mida ivi pur presente fu ◀di▶ contrario avviso ; Apollo sdegnato della sua temeraria ignoranza gli fece nascere gli orecchi simili a quelli dell’asino. Il povero Mida disperato per tal regalo, cercò ◀di▶ nascondergli sotto un’alta berretta. Per disgrazia era al suo servizio un barbiere d’indole cicalone, che non osando svelare l’arcano fece un buco sotterra, ed ivi depose il segreto, che celar non sapeva. Intorno a questo buco nacque un canneto, e le canne che tutto il giorno crescevano, palesavano ai viandanti, che il Re Mida aveva gli orecchi dell’asino.

Apollo non fu però così discreto con Marsia satiro, e musico valentissimo, che parimente ebbe il coraggio ◀di▶ sfidare il Dio delle Muse. Accettò Apollo la sfida a patto, che chi restava al ◀di▶ sotto, fosse stato a discrezione del vincitore. Marsia fu vinto, indi legato ad un albero, vivo fu scorticato. Le Ninfe si dilettavano delle cantilene ◀di▶ questo satiro, e lo piansero tanto, che colle ◀di▶ loro lagrime crebbe ◀di▶ molto il volume delle acque ◀di▶ un fiume della Frigia detto Marsìa.

Questi sono i principali avvenimenti della storia ◀di▶ Apollo.

Diana.

Diana figlia ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Latona, sorella gemella ◀di▶ Apollo veniva riguardata in tre diversi aspetti, che le davano una triplice situazione ; cioè nel Cielo, nella terra, e nell’inferno. Nel Cielo sotto il nome ◀di▶ Selene, o ◀di▶ Febe, durante la notte, guidava il carro lunare, ed era altresì considerata per la luna istessa. In terra ella era tutta dedíta alla caccia, e chiamavasi Diana. Il nome ◀di▶ Ecate a lei si appropriava nell’inferno, dove il suo potere era considerabile, e veniva implorata da’ maghi, e dai ciurmadori. Triplice Ecate talvolta perciò la chiamavano.

Era ella ◀di▶ più la Dea della verginità, e de’ parti. Come nacque alquanti momenti prima ◀di▶ Apollo, non sì tosto vide la luce del giorno, che apportò degli ajuti a Latona, e tocca dai dolori, che provava sua madre nel partorire, giurò ◀di▶ serbare in perpetuo la sua verginità.

Il suo pudore fu si grande, che arrivò a punire severamente Attèone, ch’ebbe la sventura ◀di▶ vederla nel bagno. Questi era un insigne cacciatore, figliuolo ◀di▶ Aristèo, e nipote ◀di▶ Cadmo. Sdegnato la Dea per l’involontario fallo, lo cangiò in cervo. L’infelice Attèone volle darsi alla fuga, ma i suoi cani, che sotto tale aspetto nol riconobbero, l’inseguirono, e lo fecero in brani.

Ella castigò altresì le Ninfe, che la seguivano. Callisto figliuola ◀di▶ Licaone fu amata da Giove, che per sedurla più facilmemte, prese l’aspetto ◀di▶ Diana istessa. La Dea venuta in cognizione del tutto, discacciò ignominiosamente Callisto, che dopo qualche tempo diede alla luce Arcade. Furono a notizia ◀di▶ Giunone i nuovi intrighi del suo sposo, e Callisto pagò il fio del reato ◀di▶ Giove : Giunone implacabile trasformò in orsa questa Ninfa sventurata, che andò vagando per ben quindici anni sotto tal forma, finchè non fu incontrata da Arcade suo figlio, e valente cacciatore. Questi non era al caso ◀di▶ riconoscerla, stava già sul punto ◀di▶ scagliarle i suoi dardi, se Giove non si fosse affrettato ◀di▶ evitare un parricidio con aver sottratto la madre al figlio, che amendue situò nel cielo tra ’l numero delle costellazioni. Callisto ebbe il nome ◀di▶ Orsa maggiore, ed Arcade quello ◀di▶ Orsa minore, o Boote, Bifolco.

Diana assai gelosa de’ suoi dritti avvolse ne’ malanni la casa ◀di▶ Enéo Re ◀di▶ Calidonia, per non essersi questi ricordato ◀di▶ lei in un sacrifizio che offrì a tutti gli Dei, con aver inviato un cignale ◀di▶ enorme grandezza negli stati ◀di▶ questo principe. Molti de’ primi guerrieri della Grecia si unirono per dargli caccia. Atalanta figlia ◀di▶ Glasio Re ◀di▶ Arcadia fu la prima a ferirlo. Meleagro figliuodi Enèo finì ◀di▶ ucciderlo, e spinto dal coraggio che aveva mostrato questa giovane principessa, le offrì il teschio del cignale. I fratelli ◀di▶ Altea moglie ◀di▶ Enèo credettero, che questa spoglia dovesse essere ◀di▶ loro pertinenza. La contesa andò avanti, si venne alle mani, o riuscì a Melagro ◀di▶ vincere i suoi nemici : in seguito egli sposò Atalanta.

Malgrado che Diana giurasse ◀di▶ esser casta, e sommo fosse il suo contegno, s’invagchì ◀di▶ Endimione leggiadro pastorello ◀di▶ Caria, nipote ◀di▶ Giove, e dal medesimo condannato a dormire per sempre nell’inferno, per avere osato ◀di▶ pretendere sopra Giunone. Ma Diana, che sotto il nome ◀di▶ Ecate aveva una grande influenza nell’impero ◀di▶ Plutone, ◀di▶ là il trasse, e lo nascose in una grotta del monte Latmos nella Caria.

Vedesi Diana ordinariamente rappresentata in abito ◀di▶ cacciatore col turcasso sulle spalle, e coll’arco alla mano : la sua veste è succinta, ed il suo cane corre presso a lei. Doppia treccia annodata si eleva sulla testa, e se le adatta talvolta sulla sommità della fronte una mezza luna, le cui estremità sono rivolte verso il Cielo : ornamento, che indica, il suo impiego ◀di▶ condurre il carro della luna. Talvolta è tirata su ◀di▶ un carro da due cervi : qualche volta porta una fiaccola in mano per isnidare gli animali selvaggi da’ loro covili1.

Le Muse.

Nove sono le Muse, che sovrastano alle scienze, alle arti, ai talenti. Hanno Giove per padre : Mnemosina (la memoria) è la loro madre. Eccone i nomi : Clio, Euterpe, Talia, Melpomene, Terpsicore, Erato, Polimnia, Calliope, e Urania. Apollo è il loro capo, e perciò vien chiamato Musagete, cioè conduttore delle muse.

Clio, parola che significa gloria, era destinata ad eternare col suo canto gli Eroi. La sua effigie è coronata ◀di▶ allori con qualche papiro alla mano, o con un libro, ed un piccolo stile.

Euterpe, voce indicante piacere, contento, presedeva alla musica, ed alla poesia boschereccia, circondata da istrumenti musicali, e dal doppio flauto.

La Musa della commedia era Talìa : la sua corona era ◀di▶ ellera, recando in mano una maschera, e ’l pedum, o sia bastone pastorale.

Ornata ◀di▶ corona regale Melpomene spiegava i suoi dritti sulla tragedia collo scettro in una mano, e nell’altra una coppa avvelenata. Il suo portamento è nobile, e fiero : la sua figura è maestosa, e ’l suo piede calza il coturno.

Terpsicore dirige il ballo, e suona la lira, o pur batte il timpano. Ella ha seco una tazza, ed un tirso.

Erato si occupa della bellezza degli amorosi componimenti. La lira è il suo istrumento musicale, ed è corteggiata da piccoli amori.

Polimnia è la musa della memoria. L’indole ◀di▶ tal nome porta seco il significato ◀di▶ molti Inni, per indicare i diversi soggetti, che canta questa Musa. Ella regola altresì il gesto, e la pantomima.

Calliope presiede alla poesia epica. Ella tiene in mano un poema, ed una corona : nell’altra una tromba.

Urania non ha altr’oggetto, che il Cielo, ed è perciò la Musa dell’astronomia. La sua testa è coronata da un diadema ◀di▶ stelle : ha per insegna un compasso, un globo, ed altri istromenti matematici, oltre una bacchetta, colla quale fa le dimostrazioni delle sue lezioni.

Ecco ne’ seguenti versi espressi gl’impieghi tutti delle Muse.

Ne’ suoi rapidi voli Urania svela

Di natura i segreti, e dell’Olimpo.

Celebra Clio la sorte degl’imperi,

Con rendere immortali uomini, e Dei.

Canta Calliope al suon ◀di▶ dolce lira,

Ed alte imprese scopo son del canto.

Con vaga illusion mista d’ingegno

Talia scherzando, al vizio ognor fa guerra.

Con gravità Melpomene narrando

Tragici eventi, a pianger ci riduce.

Coronata ◀di▶ mirti Erato esalta

Le dolcezze ◀di▶ amore, e le conquiste.

Di piccol flauto i suoni anima Euterpe,

E d’innocente gioja asperge i carmi.

Il mutulo parlar Polimnia insegna,

Atteggiando cogli occhi, e col sembiante.

Destasi al suon ◀di▶ musico stromento

Terpsicore, e danzar snella si vede.

Col spirto animator dell’opre belle

Le figlie ◀di▶ Memoria Apollo investe

Le guida ognor, e l’immortale schiera

D’ogni sapere il merto in se racchiude.

Venere.

Venere la Dea della bellezza, e la Regina degli amori, nacque, come si è detto, dal sangue, che versò nel mare Urano, allorchè fu ferito da Saturno suo figlio. Appena uscita alla luce questa Dea, Zefiro la condusse all’Isola ◀di▶ Cipro, dove le Ore presero cura della sua educazione : quindi fu detta Ciprigna, come pure Citerea da Citera Isola dov’ella regnava. Venere fu maritata a Vulcano, dal quale ebbo molti figli ; fra questi i più rinomati sono Cupido, Priapo, Imeneo, Dio che sovrastava alle nozze. Furono anche suoi figli Enea. e le tre Grazie1.

La sua bellezza era tale che fu giudicata la più bella fra le Dee, ed a lei in concorso ◀di▶ Pallade, e Giunone, fu dato da Paride il pomo ◀di▶ oro, che la Discordia aveva gittato dove si celebrarono le nozze ◀di▶ Teti, e ◀di▶ Peleo. Ma altrettanto indecente e sconvenevole fu la sua condotta : e noi in grazia della modestia volentieri passiamo sotto silenzio le varie sue vicende, specialmente con Marte, e con Adone. Crediamo quì piuttosto miglior partito indicare un’ altra Venere celeste, ◀di▶ cui parla Platone, tutta spirante decenza, e grazie non affettate, e riposta saviezza. La Venere ◀di▶ cui parliamo, non è certamente un sogno ◀di▶ Platone. Parecchi accreditati scrittori ci assisicurano che a questa Venere virtuosa si erano eretti magnifici templi in Cipro, in Atene, e presso i Fenicj, dove non era permesso agli uomini ◀di▶ entrare1.

Osserviamo ordinariamente Venere accompagnata dalle Grazie, o da Amore, assisa su ◀di▶ un carro tirato da cigni, o da colombe. Queste furono a lei sacrate al proposito ◀di▶ un picciolo avvenimento. Stava la Dea un giorno cogliendo dei fiori in un boschetto : Amore vantossi ◀di▶ esser egli più sollecito in raccoglierli : ed agile saltellando da fiore in fiore mercè le ali, l’avrebbe vinta, se una Ninfa chiamata Peristera non avesse ajutata Venere. Crucciato perciò Amore cangiò la Ninfa in colomba.

L’ornamento principale ◀di▶ Venere era una zona, o sia cintura, che aveva la proprietà ◀di▶ darle sempre nuove attrattive. Giunone una volta la chiese in prestito per comparir più bella al suo sposo.

I luoghi dove si esercitava il culto ◀di▶ Venere, erano principalmente Gnido, Amatunte, Pafo, Idea, Citera 1.

Cupido, o sia Amore.

Amore era figliuolo ◀di▶ Venere, e ◀di▶ Marte. Egli è sempre figurato qual fanciullino pieno ◀di▶ grazie, e ◀di▶ astuzie con un arco alla mano, ed un turcasso su gli omeri2. Le sue picciole ali sono ◀di▶ colore azzurro, ◀di▶ porpora, e dorate. Il Riso, il Gioco, il Piacere, il Vezzo vengono espressi egualmente che lui sotto le forme ◀di▶ alati Amoretti. Sul nascere ◀di▶ Cupido ognuno prevedeva, che sarebbe il più tristo fra gli Dei. Giove voleva obbligar Venere sua madre a disfarsene : ma ella per sottrarlo allo sdegno del Sovrano dell’Olimpo, lo nascose ne’ boschi, ove succhiò il latte delle bestie feroci. Appena che Amore arrivò all’età ◀di▶ poter maneggiare l’arco, se ne formò uno ◀di▶ frassino, e si servì de’ rami ◀di▶ cipresso per fare le frecce. I primi suoi saggi furono sugli animali, per indi dirigerli ai cuori degli uomini. Amò Psiche, e la fece da Zefiro trasportare in un luogo ◀di▶ delizie, ove la trattenne per molto tempo, senza che costei lo avesse conosciuto. Venere afflitta per vedere il suo figlio fatto suddito ◀di▶ questa giovane, la perseguitò con tanta stizza, che infelicemente alla fine se ne morì. Ma Giove, ch’era della parte ◀di▶ Cupido, restituì a Psiche la vita, e gliela destinò per isposa. Psiche è rappresentata come una ragazza ingenua, e colle ali ◀di▶ farfalla.

Vulcano.

Si è già detto, che Vulcano1 nacque talmente brutto, che Giove con un calcio lo fece cadere dal Cielo. Il nume bambino si rotolò lungo tempo nell’aria, e sarebbe senza dubbio morto, se gli abitatori ◀di▶ Lenno non lo avessero raccolto nel cadere fralle ◀di▶ loro braccia. Egli si ruppe ciò non ostante una coscia, e restò zoppo1. Come era ingegnoso, ed inventore, abbracciò una professione dove poteva far mostra de’ suoi rari talenti, che fu appunto quella ◀di▶ fabbro ; e stabilì la sua fucina nell’isola ◀di▶ Lenno, in quella ◀di▶ Lipari, e secondo alcuni poeti, sotto l’Etna2. Compagni de’ suoi lavori erano i Ciclopi, specie ◀di▶ giganti figli della Terra, che avevano un occhio solo nella fronte. I più conosciuti erano Bronte, Sterope, e Piracmone. Vulcano fece uscire dalla sua fucina una quantità ◀di▶ capi d’opera, che formavano l’ammirazione degli Dei, e degli uomini. Opera delle sue mani furono il fulmine ◀di▶ Giove, e le saette ◀di▶ Amore. Alle preghiere ◀di▶ Teti egli s’indusse a lavorare l’armatura ◀di▶ Achille, e ad istanza ◀di▶ Venere fece quella ◀di▶ Enea. Vulcano finalmente era il Dio del fuoco, e la sua figura è poco vantaggiosamente espressa, cioè, con una gamba più corta dell’altra, e con un martello alla mano, per lo più assiso innanzi alla sua incudine. Vulcano ad onta del suo rozzo impiego sulla terra, ne aveva non pertanto un altro nel Cielo molto più decente, qual’era quello ◀di▶ porgere il nettare agli Dei. Vero è, che la poca grazia, colla quale esercitava le funzioni ◀di▶ coppiere, fu cagione che Ebe avesse un tale incarico. Questa giovane, e leggiadra Dea, essendo caduta in presenza degli Dei, lasciò pur essa un tale impiego, dato poi da Giove al suo caro Ganimede1.

Minerva.

Minerva nacque in una maniera del tutto singolare. Giove dopo la guerra de’ Titani sposò Meti ; ma avendogli detto Urano, che questa donna avrebbe dato alla luce una bambina dotata ◀di▶ una perfetta saviezza, ed uu fanciullino a cui il Destino aveva riserbato l’impero del mondo, egli divorò Meti. Dopo qualche tempo gli venne un male ◀di▶ capo, ed essendo ricorso a Vulcano, questi con un colpo ◀di▶ accetta gli aprì il cervello, ed immantinente ne uscì fuori Minerva già fatta grande, ed armata. La Dea appena nata cominciò ad eseguire un ballo detto Pirrico, annunciandosi con soverchia gentilezza per una Divinità, che durante la sua vita doveva mantenere un portamento oltremodo sostenuto.

Minerva al pari delle altre Dee fu egualmente gelosa de’ suoi dritti. Ella non la perdonò ad Aracne figlia ◀di▶ Idimone nativo ◀di▶ Colofone per essersi vantata ◀di▶ sapere l’arte del ricamo al pari ◀di▶ Minerva istessa. La Dea in segno ◀di▶ disprezzo le diede varj colpi ◀di▶ navicella sulla testa. Disperata Aracne per tale affronto voleva impiccarsi : ma impietositi gli Dei la sostennero nell’aria, e la cangiarono in ragno.

La controversia ch’ ebbe con Tiresia, terminò all’istante. Avendo questi avuta la temerità ◀di▶ guardarla mentre stava nel bagno, fu privato della vista.

Questa Dea si contrastò il dritto con Nettuno pel nome, che doveva darsi alla nascente città ◀di▶ Atene. I Dei decisero, che chi de’ due rendesse un più utile servizio alla nuova città, avesse tal facoltà. Nettuno con un colpo del suo tridente battè la terra, e fece uscire un cavallo. Minerva ivi fece nascere una pianta ◀di▶ ulivo, ed ottenne l’intento. Iu seguito questo arbore fu il segno della pace, ed a lei fu consagrato.

Minerva chiamavasi anche Pallade1. Sotto la prima denominazione ella era la Dea della sapienza, ed aveva la preminenza sulle scienze, sulle belle arti, e sulla pace. Sotto la seconda presedeva alla guerra, ed era la protettrice degli Eroi. La sua figura era nobile, ed alta la sua statura : la fisonomia era bella, ma fiera nel tempo istesso. Portava in testa un caschetto con una civetta, uccello sno favorito2 : un’asta alla mano, ed il braccio armato dell’Egida, ch’era per l’appunto uno scudo fatto dalla pelle ◀di▶ un mostro chiamato Egi, che Minerva aveva ammazzato nella guerra de’ Giganti. Ella aveva sopra questo scudo fatto incidere la terribile testa ◀di▶ Medusa con i capelli ◀di▶ serpenti. Vi ha chi dice, che l’Egida era fatta dalla pelle della capra Amaltea da Giove a lei donata.

Marte Dio della guerra.

Piccata Giunone contro Giove, che da se solo aveva fatto nascere Minerva, volle ella fare altrettanto, creando un Dio, senza che Giove ci avesse parte1. Forte nel suo proposito si consigliò con Flora, che le indicò un fiore, che al solo toccarlo concepì Marte. Questa è l’origine per altro gentile della nascita ◀di▶ un Dio così terribile, qual’era quello della guerra. Tal favola ci hanno tramandato i poeti latini : ma1 i Greci, che in lingua loro chiamano Marte Ares lo dicono figlio ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Giunone.

Marte è rappresentato armato da capo a piedi, avendo un gallo a lui vicino, simbolo della vigilanza. Il suo carro ◀di▶ acciajo è guidato da Bellona Dea similmente della guerra : i suoi cavalli nati da Borea, ed Erìnni chiamansi il Terrore, e lo Spavento. Parecchi mostri sono effigiati sulla ◀di▶ lui carrozza : il Furore, e lo Sdegno formano l’ornamento del suo elmo : la Fama lo precede da lontano, ed il Terrore gli sta d’accanto. Eccone ne’ seguenti versi il ritratto.

Armato ◀di▶ fierezza il rio Terrore

Con minaccevol voce, e insanguinala

Destra s’apre il sentiero innanzi al Nume,

E in fuga va la Tema, e lo spavento :

Intrepido il Valor gli siede accanto,

Con occhi torvi, e spada in alto alzata,

Con alma, e cor ◀di▶ sicurezza pieno,

Seco traendo la sfidata morte,

Dell’industre Vulcano opra lodata.

Il ferreo carro Attivitade guida ;

I suoi spumanti indomiti destrieri,

Spiran foco, saette, e nembi orrendi,

Che il Mondo d’evitar invan procura.

Terribil questo Dio ◀di▶ lampi cinto

Calpesta al suo passar scettri, e corone,

E de’ troni si fa sgabello al piede ;

Scaglia i fulmini, l’orbe ognor scotendo,

Di estinti un folto stuol empie l’inferno 1.

Mercurio

Dio del commercio, e messaggiero degli Dei. Atlante figliuolo ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Climene ebbe sette figliuole, chiamate le Atlantidi. Maja la maggiore ◀di▶ esse fu la madre ◀di▶ Mercurio2. Egli nacque il mattino ; al mezzo giorno inventò la lira, e la sera aveva gia rubato lo scettro a Giove, il martello a Vulcano, il tridente a Nettuno, i dardi ad Apollo, ed a Venere il cinto. Come aveva tutte le disposizioai a saper rubare, così fra tanti suoi attributi ebbe quello ◀di▶ Dio de’ ladroncelli, e rubatori. Non ancor grande in età egli rubò alcune vacche degli armenti del Re Admeto, e da Apollo custodite, che trasportò nei boschi. Un pastore per nome Batto fu il solo, che se ne avvide. Mercurio per timore ◀di▶ essere scoverto gli donò la più bella delle vacche, che aveva involate : ma non fidandosi interamente ◀di▶ lui, finse ◀di▶ ritirarsi : e ricomparso sotto un altro aspetto gli offerì una vacca, ed un bue a condizione, che avesse svelato il luogo, ove il furto stava nascosto. Batto sedotto dal guadagno svelò ciò, che sapeva : allora Mercurio diedesi a conoscere, e lo trasformò in pietra ◀di▶ paragone : pietra che ha la virtu ◀di▶ scoprire la natura de’ metalli da essa toccati.

Nacque da Mercurio, e da Venere un figliuolo chiamato Ermafrodito, voce greca indicante il nome de’ suoi genitori, cioè ◀di▶ Ermete Mercurio, e ◀di▶ Afrodite Venere.

Mercurio era fra gli Dei il più occupato : era il confidente ◀di▶ tutti, ed in particolare ◀di▶ Giove, ed il Messaggiere dell’Olimpo. Egli si mischiava in tutti gli affari, regolava gl’intrighi, si occupava della guerra, e della pace : presedeva ai giuochi, alle adunanze, ascoltava i pubblici indovini, che lo consultavano, e dava ad essi le risposte. Era il Dio dell’eloquenza, del commercio, e dei ladri, come si è detto. Vedevasi da per tutto nel cielo, nella terra, e nell’Inferno, e per potere da per tutto accorrere, aveva le ali nella testa, e nei piedi. Come direttore degli affari tiene in mano un caducèo, cioè una verga intorno a cui sono attorcigliati due serpenti. Come protettore del commercio porta una borsa ◀di▶ cuojo : allorchè poi è incaricato ◀di▶ condurre le ombre de’ morti all’inferno, gli si dà una semplice bacchetta1.

Bacco Dio del Vino.

Bacco è figliuolo ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Semele nata da Cadmo2. Ella ad insinuazione ◀di▶ Giunone, che le comparve sotto l’aspetto ◀di▶ Beroe sua nutrice, chiedette a Giove una grazia, obbligandolo a giurare per Stige, che glie l’accorderebbe : questa fu che Giove venisse a visitarla con tutto l’apparato celeste. Tremò Giove per Semele a tale inchiesta, ma non avendo potuto rimuoverla dal suo proposito, fu astretto ad eseguire il suo giuramento. Egli rimontò all’Olimpo, ed indi ne discese decorato da’ suoi raggi, ed armato della folgore. All’accostarsi tutto avvampò, e la stessa Semele fu divorata dalle fiamme. Mercurio, che accompagnava il Sovrano degli Dei, ebbe appena il tempo ◀di▶ salvare il picciolo Bacco, che stavasi ancora nel seno ◀di▶ sua madre. Ma siccome non era giunto il tempo, che doveva nascere, Giove aprì una sua coscia, ed ivi racchiuse il bambino. Quando nel trasse, il diede a Mercurio, che lo consegnò a Niso. Questi lo educò nelle caverne del Monte Nisa nell’Arabia. Le figliuole ◀di▶ Atlante, e ’l vecchio Sileno satiro, che amava molto il vino, ebbero cura della sua infanzia. Bacco a suo tempo contestò la sua gratitudine, cangiando le figliuole ◀di▶ Atlante in stelle dette Jadi, e facendo presso ◀di▶ se restare il giocoso Sileno, che lo seguiva sopra un asinello, sul cui dorso talvolta appena si reggeva, perchè semiebrio.

Bacco combattè con ardire nella guerra de’ giganti : indi disceso in terra conquistò le Indie. Tutta la sua armata era composta ◀di▶ uomini, e donne, che portavano un tirso, cioè frecce circondate ◀di▶ pampini, e ◀di▶ edere, che ne nascondevano la punta. Per tale conquista Bacco fu detto il domatore delle Indie, o del Gange, fiume che attraversa questa contrada.

Era cosa pericolosissima l’irritare questo Nume, che acremente volle vendicarsi ◀di▶ Penteo, e ◀di▶ Licurgo.

Avendo Penteo Re ◀di▶ Tebe proibito a’ suoi sud diti ◀di▶ celebrare le feste ◀di▶ Bacco, questo Dio ispirò alla madre del Re, ed alle sue Menadi, o siano Baccanti un sì fatto furore, che esse lo ammazzarono senza conoscerlo. Licurgo Re della Tracia, che aveva osato ◀di▶ dichiararsi nemico ◀di▶ Bacco, si ruppe le gambe, mentre s’impegnava ◀di▶ tagliare tutte le vigne che stavano ne’ suoi stati.

Vedesi ordinariamente rappresentato Bacco sotto l’aspetto ◀di▶ un bel giovane imberbe1 con capelli biondi inanellati, e coronati ◀di▶ edera2, o ◀di▶ pampini. In una mano tiene un tirso, e nell’altra de’ grappoli d’uva, o un vaso da bere. Una pelle ◀di▶ pantera gli covre gli omeri si talvolta assiso sopra una botte, e tirato da due tigri1.

Nettuno Dio del mare.

Nettuno figliuolo ◀di▶ Saturno, e ◀di▶ Clbele nella divisione del Mondo ebbe, come si è detto, l’impero del mare, dove principalmente esercitava il suo potere, come Sovrano ◀di▶ tutt’i Dei delle acque. Si suole rappresentare in piedi sopra un carro, formato ◀di▶ conchiglie, tirato da cavalli marini : tiene in mano il tridente, col quale comanda ai flutti ◀di▶ sollevarsi, o ◀di▶ mettersi in calma : impone altresì ai venti, o ◀di▶ spirare per tutta la terra, o ◀di▶ rinserrarsi nelle loro caverne. La sua corte è composta ◀di▶ Tritoni, che fanno echeggiare l’aere al suono delle conche marine, e degli Dei del mare, che tutti circondano, e sieguono a nuoto il suo carro, che galleggiando vola sulle acque.

Noi abbiamo già osservato le principali vicende ◀di▶ Nettuno : ve ne ha ◀di▶ più ancora ; ma è inutile ◀di▶ quì rapportarle.

Egli sposò Amfitrite figliuola dell’Oceano, e ◀di▶ Dori Dea del mare.

Plutone Dio dell’inferno.

Plutone figliuolo ◀di▶ Saturno, e ◀di▶ Cibele, germano ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Nettuno, ebbe in porzione il regno degli estinti, e stabili la sua sede nell’inferno, che stava nelle viscere della terra. Si figura assiso sopra un trono ◀di▶ ebano, avendo uno scettro a due punte in una mano, e nell’altra delle chiavi, per dinotare, che a chi entrava nel suo regno, non era permesso ◀di▶ più uscirne. Cerbero cane con tre teste stava immobile ai ◀di▶ lui piedi.

Abbiamo già osservato in qual maniera egli involò Proserpina figliuola ◀di▶ Cerere, per farla divenir sua moglie. Questo Dio non era sicuramente bello : la sua reggia non era la più ridente ; ed in conseguenza non si sarebbe ritrovata una Dea, che ◀di▶ tutto suo genio si fosse a lui accoppiata.

Descrizione dell’Inferno.

Situavasi dagli antichi l’inferno fra le immense sotterranee voragini, ove risplendeva una luce diversa da quella, che sfavilla sotto le volte de’ Cieli. L’Averno era una dell’entrate principali per ivi penetrare. Alla porta dell’inferno stava una moltitudine ◀di▶ Esseri malefici, fra i quali soprattutto le Malattie, la Vecchiaia, la Paura, la Fame, la Guerra, la Discordia, ec. ec. : ma questi erano veri fantasmi, e non già immagini effettive.

Lasciati questi mostri fantastici, vedevasi Acheronte fiume grande, e torbido, che deponeva il suo limo nello stagno ◀di▶ Cocito, dopo avere attraversato l’impero ◀di▶ Plutone. Bisognava tragittarlo. Appena che Mercurio armato della sua verga, aveva condotte le ombre novelle alla riva ◀di▶ questo fiume, Caronte figlio dell’Erebo, e della Notte le riceveva nella sua barca al prezzo ◀di▶ una piccola moneta, e le trasportava nella ripa opposta. Questo rigido barcajuolo poteva ricevere quello ombre soltanto, che avevano avuto gli onori della sepoltura1, allontanando a colpi del suo remo le altre che si affollavano per passare. L’orrida sua ciera bastava a destare lo spavento. La sua barba era bianca, ed arricciata : gli occhi vivaci, e penetranti : vecchio, ma la sua vecchiaja era sempre fresca, e vigorosa. Un pezzo ◀di▶ stoffa ◀di▶ color bigio legata sopra delle spalle era il suo vestire2.

Sulla riva opposta ◀di▶ Acheronte stava Cerbero, cane ◀di▶ enorme grandezza, che aveva tre teste, e tre gole spaventevoli. Questi abitava in un antro, e vegliava eternamente per impedire alle ombre l’uscita.

Il Tartaro, ed i Campi Elisj formavano la divisione dell’Inferno Cinque fiumi ivi scorrevano, cioè l’Acheronte ◀di▶ cui abbiamo già parlato : il fiume Stige, le cui acque giravano nove volte per que’ contorni, e per le quali i giuramenti fatti neppure gli Dei potevano mandare a vuoto : Cocito da sole lagrime formato : Flegetonte, che in vece ◀di▶ acqua correva in fiamme : e ’l fiume Lete, o sia dell’Obblìo 1, le ◀di▶ cui acque facevano perdre la memoria del passato. Gli Elisj erano il soggiorno delle ombre degli Eroi, e de’ giusti. Esse passeggiavano tranquillamente per que’ boschetti pieni ◀di▶ ogni delizia, si sollazzavano in mille guise per quelle vaste praterie, e godevano ◀di▶ una felicità non mai interrotta.

Ben diverso era il Tartaro, detto talvolta anche Tenaro da’ poeti, ove stavano ristrette le ombre de’ delinquenti soggette ad una moltitudine ◀di▶ pene.

Da tale separazione ◀di▶ buoni, e ◀di▶ cattivi si argomenta, che tutte le ombre erano giudicate al loro arrivo all’Inferno. Discese dalla barca ◀di▶ Caronte, all’istante erano condotte innanzi a tre giudici, cioè Minosse, Eaco, e Radamanto, che colà perpetuamente dimoravano, sedendo nel ◀di▶ loro tribunale con una bacchetta alla mano in segno della loro dignità.

Le Furie aspettavano le ombre de’ condannati per soggettarle alle pene ad esse applicate. Tre erano le terribili esecutrici delle sentenze de’ giudici infernali, Tisifone, Megera, ed Aletto, nomi indicanti rabbia, carnificina, ed invidia. Chiamavansi altresì Eumenidi, cioè dolci, ma per antitesi, cioè per dinotare l’opposto. Il loro aspetto avrebbe sgomentato i più intrepidi : erano macilenti, scarne, con lunghe smunte mammelle, e da per tutto spiravano ferocia : il loro abbigliamento era un gruppo ◀di▶ colubri, con una fiaccola accesa in una mano, e nell’altra una sferza ◀di▶ serpenti, colla quale ffagellavano le ombre a loro consegnate.

Varie erano le pene, che si soffrivano nel Tartaro1. Sisifo, che durante la sua vita aveva colmata ◀di▶ delitti la Grecia, era condannato a trascinare per sempre un enorme sasso alla cima ◀di▶ una montagna, d’onde gravitando pel proprio peso ricadeva immantinente.

Flegia, che aveva appiccato il fuoco al tempio ◀di▶ Apollo, stava inchiodato a’ piedi ◀di▶ una rupe, che sembrava ad ogn’istante ◀di▶ schiacciarlo colla sua caduta.

Il gigante Tizio, che ardì ◀di▶ attentare all’onore ◀di▶ Latona, sentiva lacerarsi i visceri da un avoltojo, che li divorava a misura, che si rinnovavano.

Issione era attaccato ad una ruota, che girava ◀di▶ continuo. Egli aveva osato ◀di▶ aspirare al possesso ◀di▶ Giunone. Giove per assicurarsi del suo delitto, gli avea consegnata una figura fantastica formata ◀di▶ nuvole, e che s’assomigliava perfettamente alla Dea.

Tantalo quel Re crudele, che per mettere a prova la divinità degli Dei in una festa diede loro a mangiare il proprio suo sigliuolo, sente eternamente gli stimoli della fame, e della sete, malgrado che una pianta carica ◀di▶ frutta gli penda sulla testa, ed egli stesso stìa fino al mento tuffato nell’acqua. Quando vuol dissetarsi, le acque spariscono a misura che vi porta le labbra : se stende la mano per cogliere delle frutta, il ramo da se stesso si allontana. Supplizio proporzionato al suo delitto.

Le Danaidi, alle quali era concesso tregua, e riposo allora che avessero riempiuta una botte, che non avea fondo.

La loro istoria esige qualche dettaglio. Danao Re ◀di▶ Argo padre delle suddette, le aveva promesse in matrimonio ai cinquanta figliuoli ◀di▶ Egitto suo fratello Re dell’Egitto : ma fu un tempo istesso l’avanzare questa promessa, e concepire un orribile disegno. Come l’oracolo avea predetto, che uno de’ figli del suo germano lo avrebbe rovesciato dal trono, egli diede ◀di▶ nascosto a ciascuna delle sue figlie un pugnale con ordine ◀di▶ ammazzare i loro sposi nella prima notte, che ad essi si univano. La sola Ipermnestra rifiutò ◀di▶ obbedire, salvando il suo sposo Linceo, che amava teneramente ; e questi verificò il presagio dell’oracolo, con detronizzare Danao in vendetta della morte de’ suoi fratelli.

Pane.

Pane occupa il primo luogo tra gl’Iddj campestri, ed è specialmente il Dio de’ pastori. La sua figura non lusinghiera pareva che dovesse spaventare i pastori piuttosto che riscuotere da essi un culto. Vedesi rappresentato metà uomo, e metà becco, avendo le corna sulla testa, il volto umano, le cosce irsute, ed i piedi ◀di▶ capra. Il flauto composto ◀di▶ più canne, che porta fralle mani, ci fa sovvenire ◀di▶ un avvenimento de’ più particolari ◀di▶ sua vita. Amò questo Dio Siringa ninfa del seguito ◀di▶ Diana : ma come questa non voleva per niente ascoltarlo, tentò egli ◀di▶ usare la forza : la ninfa si diede alla fuga, e si rifugiò in un canneto del fiume Ladonte suo padre, dal quale fu cangiata in canna. Pane per consolarsi ◀di▶ tal perdita, tagliò alcune canne accozzandole insieme colla cera, e ne formò uno strumento musicale, chiamato Siringa dal nome della ninfa.

Fauno.

Fauno figliuolo ◀di▶ Pico Re del Lazio cra altresì il Dio de’ pastori, ed è rappresentato sotto la forma medesima ◀di▶ Pane. Pico suo padre non avendo voluto ascoltar Circe, fu da questa trasformato in un uccello detto Picchio.

Satiri,ABCD e Fauni.

Sono rappresentati così gli uni, come gli altri colle corna, e piedi ◀di▶ becco, non altrimenti che Fauno, e Pane.

Sileno.

Sileno figliuolo ◀di▶ una ninfa, aveva educato Bacco, e passò tutti i suoi giorni in ubbriacarsi, piacendogli assai il buon vino. Bacco lo amava moltissimo, e lo portò seco al conquisto delle Indie. Un giorno, che il buon uomo viaggiava per la Lidia, smontato dal suo asinello si fermò presso ◀di▶ un fonte, ed ivi prese sonno. Mida che lo seppe, bramando ◀di▶ averlo per un poco nella Corte, mentre dormiva, fece empire la fontana ◀di▶ vino in luogo dell’acqua che conteneva. Svegliatosi il piacevole vecchio, e credendo ciò un prodigio, volle contestarne la sua gratitudine a modo suo, e si ubbriacò secondo il solito suo costume. Mida allora lo fece trasportare alla sua Reggia, e lo trattò così bene, che Sileno ritornato presso ◀di▶ Bacco parlava sempre in lode ◀di▶ questo re. Bacco in compenso ◀di▶ tanti favori prestati al suo caro Sileno, disse a Mida che avesse dimandato ciò che voleva. Questi chiese al Nume, che avesse convertito in oro tutto ciò che toccava, credendo questo un bene inestimabile. Tal grazia ottenne : ma si accorse ben tosto ◀di▶ aver ottenuto un dono dei più funesti. Allorchè volle mangiare, il cibo che accostava alle sue labbra, diventava oro sotto i suoi denti, in guisachè sarebbe morto per inedia in mezzo alle ricchezze, se Bacco da lui nuovamente chiamato in soccorso non lo avesse consigliato ◀di▶ andare a lavarsi le mani nelle acque del fiume Pattolo, ove perderono la proprietà dianzi ricevuta. D’allora questo fiume colla sua corrente trasporta scagliette d’oro.

Ritornando da’ suoi viaggi Sileno si fermò nell’Arcadia, dove in tutt’i giorni si ubbriacò al suo solito, e si fece amare moltissimo dai pastori, e dalle pastorelle, a’ quali cantava delle tenere canzoni, atteso il suo dolce carattere. Una volta due ninfe lo sorpresero nel fondo ◀di▶ una grotta, ove egli erasi addormentato : da lungo tempo Sileno aveva loro promesso alcuni versi che mai non diede, le ninfe lo legarono con alcune ghirlande, e gli tinsero il volto ◀di▶ mora spina : sorrise Sileno svegliato nel vedersi fralle loro mani : dimandò loro ◀di▶ esser posto in libertà, e non l’ottenne, che dopo ◀di▶ avere adempiuto alla sua promessa.

Silvano.

È questi uno degli Dei delle foreste, che talvolta si confonde con Pane, perchè rappresentato come il medesimo. I Satiri, i Fauni, i Silvani si rassomigliano perfettamente fra loro.

I Centauri.

I Centauri erano mostri per la metà uomini, e per l’altra cavalli ; la parte superiore fino al principìo delle cosce era in forma umana ; il più apparteneva al cavallo. Si crede nata l’invenzione ◀di▶ questi esseri favolosi, per designare i primi uomini domatori de’ cavalli.

Chirone.

Chirone figliuolo ◀di▶ Saturno, e ◀di▶ Filira ninfa dell’Oceano, era il più saggio ed istruito tra i centauri. Celebri furono i suoi allievi, fra quali si distinse Esculapio, Giasone, Castore, Polluce, ed Achille. Egli suonava benissimo l’arpa, scoccava l’arco perfettamente, conosceva la forza dei semplici, ed era eccellente medico. Come figlio ◀di▶ Saturno aveva il dono dell’immortalità : ma essendosi fatta cadere sopra ◀di▶ un piede una freccia avvelenata ◀di▶ Ercole, provò un dolore tanto sensibile che cercò in grazia agli Dei ◀di▶ poter morire : il suo voto fu esaudito, e dopo morte ottenne un luogo nel Zodiaco sotto il nome ◀di▶ Sagittario. Ociroe sua figlia parimente istruita nelle scienze che possedeva suo padre, sapeva altresì presagire il futuro : ella volla annunziare il destino ◀di▶ Esculapio, e ne fu punita con perdere la sua figura essendo divenuta una cavalla1.

Pale.

Pale è la Dca de’ pascoli, de’ pastori, e degli armenti. Il suo culto era in voga presso i Romani : i Greci però non han punto conosciuta questa Divinità.

Flora.

Flora così conosciuta dai Greci, come Pale fu adorata dai Romani, era la Dea de’ fiori, e le si dava Zefiro per amante, o per isposo.

Vertunno,ABCD e Pomona.

Vertunno era il Dio dell’autunno, e sposo ◀di▶ Pomona Dea de’ frutti. Allorchè arrivarono entrambi all’età avanzata, riacquistarono la loro giovinezza, e non ismentirono quella fedeltà, che a vicenda avevano giurato ◀di▶ mantenere.

Era rappresentato Vertunno sotto l’aspetto ◀di▶ un bel giovine coronato ◀di▶ foglie ◀di▶ diverse piante, portando nella sinistra mano delle frutta, e nella destra il corno dell’abbondanza. Una giovanetta armata ◀di▶ una biscia, e recando un ramo carico ◀di▶ frutta, era l’effigie ◀di▶ Pomona.

Termine.

Il Dio Termine, la cui statua non era altro che una pietra, o un tronco ◀di▶ albero, vegliava ai confini delle campestri possessioni.

Termine sii tu pietra, o informe tronco,

Il tuo poter egual è a quel ◀di▶ Giove.

Salva tu l’orto mio, e ’l campicello

Dalle trame ◀di▶ avaro, e rio vicino :

Che ingordo ognor se d’usurpar pretende

Parte de’ miei sudor, ah ! dal tuo seggio

Ove immobil ti stai, lunge là grida,

Lunge o vicin, non attentar miei dritti :

Ricalca il tuo terren : io sol quì impero.

Priapo.

La statua ◀di▶ Priapo collocavasi ne’ giardini ad uso ◀di▶ fantoccio per ispauracchio : questo basta per dimostrare, che questo Dio non era bello : aveva l’aspetto ◀di▶ un satiro. La sua effigie consisteva nella sola parte superiore del corpo : il rimanente era un tronco, o pietra. Talvolta gli si adattava una falce alla mano.

Ancorchè brutto, era pertanto figliuolo ◀di▶ Venere, e fratello ◀di▶ Cupido. Giunone che per effetto ◀di▶ rivalità odiava Venere, mercè i suoi incantesimi, trovò il mezzo per rendere mostruoso il bambino che questa Dea portava nel seno : fu inoltre così proclive al vizio, che se ne formò il Dio del libertinaggio. A lui fu sagrato l’asino.

I fiumi.

I Fiumi, o per dir meglio i Genj che preseggono alla sorgente, ed al corso de’ fiumi, erano altresì Dei. La loro figura era ◀di▶ vecchi con capelli, e barba grondanti acqua, e sovente in vece ◀di▶ barba, e capelli avevano minutissime canne. Essi stanno sdrajati sulla nuda terra poggiati ad un’ urna situata a rovescio, d’onde l’acqua scorre in abbondanza. Questa è la sorgente dei fiumi sottoposta alla loro sorveglianza. Spesso portano le corna ◀di▶ bue, e talvolta l’intiera testa ◀di▶ questo animale.

Le Ninfe.

Nereo, e Dori figli dell’Oceano, e ◀di▶ Teti diedero alla luce un’ infinità ◀di▶ figliuole conosciute sotto il nome ◀di▶ Ninfe. I particolari loro nomi derivavano dai diversi attributi, che loro si davano. Chiamavansi Driadi, e Amadriadi quelle che presedevano alle foreste : Napèe quelle delle praterie, e de’ boschetti : Najadi le ninfe che vegliavano alla sorgente dei fiumi, e delle fontane : Oreadi le ninfe che guardavano i monti : tutte quelle che avevano l’impero sulle acque del mare, erano dette Nereidi da Nereo loro genitore.

Eco.

Eco figlia dell’Aria, e della Terra era una ninfa, che si nascondeva ne’ boschi fralle rupi, e le montagne. Ella abitava le sponde del Cefiso. Aveva la proprietà ◀di▶ parlare tutte le lingue : ma abusò ◀di▶ un tal dono, e quindi fu condannata a ripetere soltanto le ultime voci degli altrui discorsi.

Ridotta a tale stato infelice vide il bel Narciso figliuolo del fiume Cefiso, e della ninfa Liriope. Era questi insensibile verso tutte le ninfe, che lo amavano. Eco fu egualmente che le altre sfortunata : fu tale il suo dolore, che si ritirò ne’ siti i più solitarj, ed ivi fu cangiata in rupe. Sopravisse solamente la sua voce, per ripetere le ultime parole ◀di▶ chi la interrogava.

Narciso.

Narciso passò i suoi giorni alla caccia. Un giorno mentre si riposava sulla riva ◀di▶ un fonte, vide la sua immagine che traspariva nell’acqua : fu talmente sorpreso della sua bellezza, che divenne amante ◀di▶ se stesso. Ma inutilmente egli si studiava ◀di▶ ottenere l’oggetto de’ suoi desiri : le onde cristalline non offrivano che una lusinghiera immagine. Non volle pertanto abbandonarla, e si contentò ◀di▶ morire sulla riva ◀di▶ quel fonte ; fu cangiato in un fiore, che conserva anche oggi il suo nome.

L’Oceano, e Teti.

Dopo Nettuno, il più grande de’ Dei marini, era Oceano figliuolo ◀di▶ Urano, e ◀di▶ Titea, o sia la Terra. Sposò Teti sua germana, dalla quale ebbe Nereo, e Dori che si maritarono insieme. Questi, come si è detto, procrearono le Ninfe, e le Nereidi. Tra il numero ◀di▶ quest’ultime vi ha Teti, che bisogna distinguere da Teti sua madre. Giove la guardava ◀di▶ buon occhio : ma avendo saputo dal Destino che da quella nascerebbe un bambino, che avrebbe un giorno superato la gloria ◀di▶ suo padre, la maritò con Peleo, dalla qual coppia nacque Achille il più celebre fra gli Eroi della favolosa antichità.

Tritone.

Tritone figliuolo ◀di▶ Nettuno, e della ninfa Salacia, altri dicono Amfitrite, aveva la figura ◀di▶ uomo fino alla cintura : il resto del corpo terminava in pesce con doppia coda. Il suo impiego era ◀di▶ dar fiato ad una conca avanti il carro ◀di▶ Nettuno. I suoi figliuoli chiamavansi al par ◀di▶ lui Tritoni.

Proteo.

Proteo figliuolo dell’Oceano, e ◀di▶ Teti era il conduttore degli armenti ◀di▶ Nettuno. Questo gregge componevasi ◀di▶ foche, ed altri mostri marini. Proteo possedeva il dono ◀di▶ presagire il futuro : ma bisognava stentare moltissimo per carpirne una risposta sull’avvenire. Ciò si otteneva con fargli violenza, involandosi in ogni momento con prendere sempre nuova forma, e figura. Virgilio ci ha fatta la descrizione ◀di▶ questo Dio nel quarto libro delle sue Georgiche. Il pastore Aristeo avendo perduto l’intero sciame delle api, recossi a sua madre Cirene, che così gli parlò :

Est in Carpathio Neptuni gurgite vates

Caeruleus Proteus, magnum qui piscibus aequor,

Et juncto bipedum curru metitur equorum.

Hic nunc Emathiae portus, patriamque revisit

Pallenem : hunc et Nymphae venerantur, et ipse

Grandaevus Nereus : novit namque omnia vates,

Quae sint, quae fuerint, quae mox ventura trahantur.

Quippe ita Neptuno visum est, immania cujus

Armenta, et turpes pascit sub gurgite phocas.

Hic tibi, nate, prius vinclis capiendus, ut omnem

Expediat morbi caussam, eventusque secundet.

Nam sine vi non ulla dabit praecepta, neque illum

Orando flectes ; vim duram, et vincula capto

Tende : doli circum haec demum frangentur inanes :

Ipsa ego te medios cum sol accenderit aestus,

In secreta senis ducam, quo fessus ab undis

Se recipit, facile ut somno aggrediare jacentem.

Verum ubi correptum manibus, vinclisque tenebis ;

Tum variae illudent species, atque ora ferarum.

Fiet enim subito sus horridus, atraque tigris,

Squamosusque draco, et fulva cervice leaena :

Aut acrem flammae sonitum dabit : atque ita vinclis

Excidet, aut in aquas tenues dilapsus abibit.

Sed quanto ille magis formas se vertet in omens,

Tanto, nate, magis contende tenacia vincla :

Donec talis erit mutato corpore, qualem

Videris, incepto tegeret cum lumina somno.

Haec ait, et liquidum ambrosiae diffudit odorem.

Virg. Geor. lib. IV.

Portunno,ABCD o Melicerta.

Portunno Dio presidente ai porti chiamavasi Melicerta nella sua infanzia. Ino figliuola ◀di▶ Cadmo, e ◀di▶ Ermione fu la terza moglie ◀di▶ Atamante re ◀di▶ Tebe, dalla qual coppia nacque Melicerta, Frisso, ed Helle figli ◀di▶ Atamante nati da un altro matrimonio divennero l’oggetto dell’odio ◀di▶ Ino loro madrigna. Intimoriti volendo sottrarsi da tale indignazione, sen fuggirono seco portando un superbo Ariete, la cui pelle era ◀di▶ oro. Traversando il mare sul dorso ◀di▶ questo magnifico Ariete, Helle cadde nelle onde, dove si annegò. Il sito ove morì fu detto Hellesponto. Frisso proseguì il suo viaggio, e giunse felicemente in Colco, ove sasagrificò a Marte il suo ariete, che dopo fu situato fra i dodici segni del zodiaco. Questa fuga afflisse molto Atamante, che trasportato dalla rabbia volle ammazzare Ino col suo figliuolo Melicerta. Ella non potè salvarsi, se non che precipitandosi nel mare col figlio, dove furono ammessi fra i Dei marini. Ino prese il nome ◀di▶ Leucotoe, e Melicerta quello ◀di▶ Palemone, che i Romani chiamarono Portunno.

Glauco.

Glauco era un celebre pescatore della Città ◀di▶ Anteona nella Beozia. Un giorno si avvide, che alcuni pesci che aveva nascosti sotto una cert’erba, ripresero nuove forze, e si slanciarono nelle acque. Egli si assicurò, che quest’erba aveva una proprietà particolare : ne mangiò, e si senti al momento la voglia ◀di▶ tuffarsi nelle onde. I Dei marini lo accolsero, e lo ascrissero alla loro classe.

Eolo Dio dei venti.

Eolo regnava nelle isole chiamate ◀di▶ Vulcano poste fra la Sicilia, e l’Italia, e dipendeva dai cenni ◀di▶ Nettuno, che gli ordinava ◀di▶ mettere i venti in libertà, o d’incatenarli nelle loro caverne. Quattro erano i principali venti conosciuti dai poeti. Borea il più impetuoso partiva dal settentrione. Egli rapì Orizia figliuola ◀di▶ Erettèo re ◀di▶ Atene, dalla quale ebbe Zeto, e Calai effigiati cogli omeri coverti da scaglie dorate, e co’ piedi alati. Austro che spira dal mezzodì ; Euro che parte dall’Oriente ; e Zefiro che viene dall’Occidente. Fra’ venti è questi il più dolce, e lusinghiero : lo invocano, e lo credono uno de’ compagni ◀di▶ Amore. I poeti sovente lo dipingono in aria ◀di▶ un bel garzone colle ali ◀di▶ farfalla.

Le Sirene.

Le Sirene erano tre ninfe leggiadre chiamate Leucosia, Ligia, e Partenope 1, dotate ◀di▶ estrema bellezza, e ◀di▶ una voce bellissima, seguaci ◀di▶ Proserpina. Allorchè questa Dea fu rapita da Pluto, chiesero le ali agli Dei per andarla cercando : ma nell’impossibilità ◀di▶ trovarla, fissarono la loro sede sulla sommità delle rocce, occupandosi ◀di▶ dar la morte ai naviganti tirati dalla dolcezza del loro canto. Tanto loro aveva promesso il Destino, finchè non si fosse ritrovato chi sapesse ingannarle. Al saggio Ulisse spettò l’esecuzione ◀di▶ un tale decreto. Evitò il loro canto insidioso, turando con cera gli orecchi de’ suoi compagni, e facendosi egli stesso legare ad un albero del naviglio. Per la rabbia ◀di▶ essere stata elusa la loro arte, le Sirene si precipitarono nel mare, ove furono cangiate in pesci dalla sola cintura in giù.

Le Arpie.

Malgrado che le Arpie fossero figlie ◀di▶ Nettuno, e della Terra, non appartenevano però alla classe della divinità marine. Erano mostri col viso ◀di▶ donna fornite ◀di▶ ali con orecchi ◀di▶ orso, ed artigli alle mani, ed a’ piedi.

Cariddi, e Scilla.

Cariddi era una donna crudele, che dava addosso, o assassinava i passeggleri. Fu ammazzata da Ercole, al quale aveva rubato alcuni bovi : indi cangiata in mostro marino.

Scilla figliuola ◀di▶ Forco Dio del mare, e ◀di▶ Ecate, o sia della Notte era altresì un altro mostro del mare. Per lo innanzi era stata una ninfa bellissima amata da Glauco : ma Circe sua rivale avvelenò la fontana, ove questa ninfa era solita bagnarsi. Appena che Scilla si tuffò in quest’acqua, disparvero all’istante le sue dolci attrattive, e la bellezza istessa cangiò figura. Ella comparve con sei teste orribili, con altrettante gole, tre ordini ◀di▶ denti, e dodici braccia armate ◀di▶ artigli. Ingozzava i vascelli tutt’intieri, e la sua cintura era armata ◀di▶ cani che abbajavano senza interruzione, e che divoravano chiunque aveva la disgrazia ◀di▶ cadere in poter loro.

Scilla, e Cariddi spogliate degli ornamenti della favola sono due scogli pericolosi. Scilla è un golfo tra Reggio, e Messina, il ◀di▶ cui fragore rassomiglia all’abbajare de’ cani. Cariddi altro golfo a lui opposto giace poco lontano. Come spesso accadeva che i naviganti mentre volevano evitare uno ◀di▶ questi scogli incorrevano nell’altro, ebbe origine il proverbio, che incontrava Scilla, chi fuggir voleva Cariddi, allorchè taluno per isfuggire un malanno corre incontro ad un altro.

Le Parche.

Tre erano le Parche nate dall’Erebo, e dalla Notte. Abitavano nel Tartaro per dinotare l’oscurità che vela l’avvenire. I loro nomi erano Cloto, Lachesi, ed Atropo. Cloto la più giovane presedeva al momento della nascita degli uomini, e teneva in mano la conocchia, Lachesi filava i varj accidenti della vita, ed Atropo ne tagliava il filo colle forbici. Sorde ai prieghi dei mortali seguivano il loro lavoro, e lo interrompevano all’ora stabilita dal Destino.

La Notte.

La Notte figlia del Caos, sposa dell’Erebo, madre del Sonno, e della Morte regna fralle tenebre. In mancanza del Sole ella percorre la superficie della terra in un carro tirato da due cavalli neri. Il suo velo, e la veste sono ◀di▶ color nero ornato ◀di▶ stelle. Porta talvolta una fiaccola rivolta verso la terra. Gli antichi sacrificavano alla Notte il gallo, perchè turba il suo silenzio, ed a lei era sagrato il gufo uccello amico delle tenebre.

La Morte.

La Morte figlia della Notte, e germana del Sonno, è la Dea che presiede agli ultimi istanti della nostra vita. Ella è dipinta come uno scheletro colle ali, ed una falce. Gli antichi non offrivano voti, nè fabbricavano templi a questa Divinità, perchè la più dura, ed implacabile.

Il Sonno.

È annoverato fra gli Dei il Sonno, perchè sospende i nostri mali, e ci toglie ogni inquietudine. Era figlio della Notte, e fratello della Morte, ch’è un sonno perpetuo. La pittura, che fa Ovidio ◀di▶ questo Dio, è sì bella, che ci fa chiaramente conoscere la natura, e gli effetti del sonno. Situa egli il suo palazzo nel paese de Cimmerj1 ove raggio ◀di▶ luce non penetra, ed altro non si sente che il solo mormorio del fiume Lete, che c’invita a dormire. Innanzi alla sua abitazione si trovano de’ papaveri, ed altre erbe, che hanno la virtù d’addormentare i mortali. Riposa il Nume in una stanza sopra il letto coverto ◀di▶ piume circondato da cortine ◀di▶ color nero. Gli si vede appresso una quantità ◀di▶ sogni, che dormono ammonticchiati l’uno sopra l’altro. Morfeo, Fobetore, e Fantaso, erano i tre figli del Sonno. Il suo altare era collocato presso quello delle Muse per dinotare, che gli uomini ◀di▶ lettere hanno bisogno del riposo, e della calma dello spirito1.

Le Ombre.

Manes erano dette dai Latini le ombre degli estinti, o i Genj, che assistevano ai sepolcri.

Nemesi.

Figliuola dell’Erebo, e della Notte era Nemesi Dea della vendetta, e vendicava i delitti in questo mondo, e nell’altro ; abbassava l’orgoglio, e dispensava a suo arbitrio il male, ed il bene. È rappresentata in diverse guise or come Furia, or con sembianze più dolci : talvolta porta un velo sulla testa per dinotare, che la celeste vendetta è impenetrabile, e colpisce all’istante i colpevoli, che si credono in sicurezza. Vedesi altresì assisa sopra un timone, o pur avendo a suoi piedi una ruota per correre da pertutto, e giudicare del merito ◀di▶ ognuno.

I Dei Lari, ed i Penati.

Fa ◀di▶ mestieri distinguere ◀di▶ Lari dai Penati. I Lari erano Dei particolari delle famiglie, ed i Penati delle Città, o altri luoghi. Nell’ingresso delle abitazioni stavano i Lari per allontanare una qualche disgrazia che avesse potuto entrare. Questi Dei erano piccole statuette, o Idoletti convenevoli al culto particolare del padrone della casa : spesso era un semi-Dio, o un Eroe della famiglia trapassato. Presso queste immagini stava anche un cane, che egualmente era rispettato.

I Genj.

Credevano gli antichi, che i Genj fossero destinati alla custodia degli uomini, che erano assistiti secondo il proprio naturale da due Genj, uno buono, l’altro cattivo1. Tal credenza è stata tramandata fino a’ tempi nostri, e persiste tuttavia in questa opinione una moltitudine ◀di▶ sciocchi, ed ignoranti2.

Pluto, o sia il Dio delle ricchezze.

Era questi il Dio delle ricchezze figliuolo ◀di▶ Cerere, e Giasone. Vedesi rappresentato qual vecchio zoppo, ma alato per dinotare che le ricchezze con pena si ammassano, e con celerità possono svanire. Come ha gli occhi bendati, dovunque passa questo Dio, spande a capriccio l’oro, l’argento, che cava dal corno dell’abbondanza che porta con se.

La Fortuna.

La Fortuna è dipinta, come Pluto, col corno dell’abbondanza, e gli occhi bendati con un piede in aria, e l’altro su ◀di▶ una ruota, che gira con velocità. Gli antichi credevano ch’ ella dispensasse capricciosamente i beni, ed i mali, ed era soggetta alle imprecazioni degli uomini, allorchè gli affari non avevano un esito felice, come fanno anche oggidì i giuocatori, quando perdono tutto.

Ha dippiù la Fortuna le ali ai piedi, indizio della sua incostanza, ed un ciuffo ◀di▶ capelli sulla testa, che fa d’uopo afferrare, perchè non iscappi dalle mani. La Fortuna, al dir ◀di▶ Cicerone, è un nome vano ; e si potrebbe credere lo avesse l’antichità inventato per evitare l’occasione ◀di▶ lagnarsi contro la Providenza1.

Arpocrate.

Arpocrate era il Dio del silenzio, in origine filosofo Greco. Egli è rappresentato con un dito sulla bocca, è vestito ◀di▶ una pelle ◀di▶ lupo picchiettata d’occhi, e ◀di▶ orecchi per indicare, che bisogna vedere, e sentir molto, e parlar poco. I Latini avevano ascritto anch’essi il silenzio nel numero degl’Iddii, e lo dipingevano in forma ◀di▶ una donna che chiamarono Muta.

Temi.

Figliuola del Cielo, e della Terra era Temi Dea della Giustizia. Fu creduta da Eusebio quella tale Carmenta donna savissima ◀di▶ Arcadia, che presagiva il futuro. Le matrone Romane le avevano eretto un tempio con istituire le feste Carmentali. I pagani supponevano in lei una grande penetrazione, per indicare che la giustizia scopre la verità più nascosta. È rappresentata assisa sopra una pietra quadrata per dimostrare la solidità de’ suoi giudizj, colla bilancia in una mano, e con una spada nell’altra per vendicare egualmente i dritti della gente bassa, e dei grandi.

Astrea.

Vi ha tra poeti, chi crede Temi la stessa che Astrea, figliuola ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Temi. Durante il secolo ◀di▶ oro Astrea conversò cogli uomini : ma stanca, ed annojata dai delitti che si commettevano, involossi dalla terra, e volle ritornare al Cielo, ove fu situata nel Zodiaco : oggi detta la Vergine.

Como.

Dio de’ piaceri, e della mensa era Como. Egli è rappresentato coronato ◀di▶ fiori, e con una fiaccola in mano, perchè gran parte della notte era a lui consagrata.

Momo.

Era questo l’amico stretto ◀di▶ Como. La buffoneria ben si accoppia con i piaceri della mensa. Il primo degli oggetti ◀di▶ Momo era mettere in ridicolo le azioni degli Dei, e degli uomini. Avendo Nettuno formato un toro, Vulcano un uomo, e Minerva una casa, questo Dio ebbe a ridirci qualche cosa. Le corna del toro dovevano essere più vicine agli occhi per potersi difendere a colpo sicuro. Dirimpetto al cuore dell’uomo doveva situarsi un finestrino per osservar tutto. La casa era male immaginata, perchè non poteva cangiar sito, dove ci fosse un vicino pericoloso. L’origine ◀di▶ Momo non sembra conveniente al suo carattere, giacchè lo fanno figlio del Sonno, e della Notte. Il suo fare è grottesco, e porta in mano una maschera, ed un bamboccio.

Imenèo.

Imene, o Imenèo era il Dio delle nozze. Egli per aver salvate alcune donzelle dalle mani de’ corsari, e che restituì ai proprj genitori, era dalle donne invocato allorchè si maritavano. Vedesi Imenèo sotto l’aspetto ◀di▶ un giovane leggiadro, coronato ◀di▶ rose, e con una fiaccola in mano.

Le Grazie.

Le Grazie eran figlie ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Venere. Seguivano per lo più la loro madre, ed assistevano al suo abbígliamento. Erano tre Aglaja, Talia, ed Eufrosine. Erano contente delle semplici attrattive che avevano sortite dalla natura. Vengono rappresentate ignude, dandosi fra ◀di▶ loro la mano. Avevano picciola statura ; ma un’aria dolce, e ridente, accompagnata da una fisonomia parlante, ed atta a conquistare i cuori più duri.

Eudemonia, o sia la Felicità.

Era questa Dea rappresentata assisa sul trono qual Regina, tenendo in una mano un caducèo, e nell’altra il corno dell’abbondanza. Gli Ateniesi le avevano eretto un tempio : altrettanto fece Lucullo, dopo aver vinto Mitridate, e Tigrane. Crede il Vossio che la Felicità adorata da Greci col nome ◀di▶ Ευδαιμονια sia la stessa che Salus la salute pubblica.

L’Abbondanza.

Vedesi l’abbondanza sotto la figura ◀di▶ una donna robusta, rovesciando un corno pieno ◀di▶ frutta ◀di▶ ogni sorta.

La Povertà.

Era questa figliuola del Lusso, e dell’Ozio dipinta come una donna pallida, magra, e coverta ◀di▶ cenci, spesso in atto ◀di▶ darsi alla disperazione.

La Speranza.

A questa Divinità due tempj erano dedicati in Roma. In doppia guisa è rappresentata : cioè col corno dell’abbondanza con frutta ◀di▶ ogni specie, e fiori : ma per lo più vedesi appoggiata ad un’ancora.

La Virtù, e l’Onore.

Avevano queste due Divinità ciascuna il suo tempio in Roma, ma fatto in modo che non si poteva entrare nel tempio dell’onore senza passare per quello della virtù. L’allegoria era tanto bella, quanto istruiva, per insegnare agli uomini che bisogna essere virtuoso per poter aver dritto all’onore.

La virtù è figlia della verità. La sua figura era quella ◀di▶ una donna ◀di▶ fresca età con veste bianca, e sedendo sopra ◀di▶ pietra quadrata per indicare la fermezza, ed aggiustatezza del suo carattere.

La Verità.

La sua figura è ◀di▶ una giovane vergine vestita ◀di▶ un abito bianco, e semplicissimo, e talvolta vedesi nuda con uno specchio alla mano. Era figlia ◀di▶ Saturno, o piuttosto del Tempo.

La Menzogna.

Vediamo la Menzogna spesso rappresentata sotto l’aspetto ◀di▶ Mercurio Dio dell’eloquenza, bugiardo e facile ad ingannare.

La Prudenza.

Si ravvisa la Prudenza allo specchio, a cui si attorciglia un serpente.

La Fama.

I Moderni la dipingono qual donna con alí larghissime, e due trombe per palesare il bene, ed il male. Gli antichi la credevano messaggiera ◀di▶ Giove. Virgilio ce la rappresenta come una donna ◀di▶ statura orribile, e gigantesca, ornata ◀di▶ piume, occhi, lingue, e bocche. « Ella, al dir ◀di▶ un poeta, è una Diva, o piuttosto un mostro ◀di▶ straordinaria grandezza coverto ◀di▶ occhi, e ◀di▶ orecchi, la cui voce imita lo scroscio del tuono : i piedi poggiano in terra, e la testa si nasconde tra le nuvole. Messaggiera indifferente della verita, e della bugia, corre tutti gli angoli della terra, spargendo veri, e falsi rumori. »

Leggasi la bella descrizione che fa Ovidio del palazzo della Fama.

La Concordia.

Due tempj aveva in Roma la Concordia. Era figliuola ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Temi. Il suo potere si estendeva sulle famiglie, e sulla Città. La sua figura era simile a quella della Pace. I Greci la chiamarono Ὀμονοια, ed aveva un tempio in Olimpia.

La Pace.

Era altresì figlia ◀di▶ Giove, e ◀di▶ Temi la Pace. Vien ella rappresentata con corona ◀di▶ alloro, con una immaginetta ◀di▶ Pluto in una mano, e nell’altra un ramo ◀di▶ ulivo. Questa Dea si ricovera nel Cielo, allorchè la guerra la discaccia dalla terra.

Dalle volte del Ciel aureo lucenti

Discendi, o bella Pace, e col tuo ciglio

Arresta Tu del Ciel la troppo giusta

Meritata da noi tarda vendetta.

La Fedeltà.

La fedeltà, o la buona Fede aveva il suo culto nel Lazio prima ◀di▶ Romolo. Ella presedeva ai trattati, alle alleanze, al commercio. Inviolabili erano i giuramenti concepiti per lei. Vien dipinta con veste ◀di▶ color bianco, e colle mani giunte, segno della fede data, e ricevuta. A lei non si offriva alcuna vittima, ed i suoi sacerdoti avevano una veste parimente bianca.

Le Preghiere.

Omero le chiama figlie ◀di▶ Giove. Egli le rappresenta umili, timide, e zoppicanti, e sovente malconce1.

Il Pudore.

Vedesi il Pudore in sembianza ◀di▶ una donna coverta da un velo.

La Sanità.

Vien espressa con una coppa alla mano, ed accanto un altare, intorno al quale un serpente si aggira. Ella è denominata anche Igia.

La Voluttà.

Una femina nuda coronata ◀di▶ rose con coppa d’oro dove beve una biscia, è l’effigie della Voluttà.

La Legge.

Da Giove, e da Temi è nata la Legge. Porta in mano uno scettro per simbolo del suo impero.

La Sfrenatezza o la Licenza.

Compariva fulminata da Giove, mentre ella si sforzava d’infrangere una tavola delle leggi, e la bilancia della Giustizia.

La Natura.

Era questa la Dea che sovrastava a quanto esiste, e vediamo. Vien ella rappresentata qual donna robusta, avendo doppio ordine ◀di▶ mammelle per indicare la sua fecondità, e la cura che si prende per la sussistenza ◀di▶ quanto ha creato.

La Providenza.

Gli antichi la dipingevano sotto l’aspetto ◀di▶ una venerabile matrona col corno dell’abbondanza in una mano, e nell’altra una bacchetta, che si stende nell’intero globo.

L’Amicizia.

Meritava questa Dea degli altari, ed in fatti gli antichi a lei ben molti ne innalzarono. I Romani la figuravano qual donna vestita ◀di▶ una tunica, nel ◀di▶ cui lembo si leggeva questo motto : la morte, e la vita. Sulla ◀di▶ lei fronte era altresì scritto : l’està, e l’inverno. Il suo fianco era aperto fino a vedersi il cuore che mostrava col dito, ov’era il detto, da vicino, e da lontano : simboli ingegnosi per mostrare, che l’amicizia è la stessa in ogni tempo, in ogni luogo inalterabile nella felicità, e nelle disgrazie. Il suo cuore aperto indicava che non ha ella segreti per gli oggetti a lei cari.

La Fatica.

Era espressa in figura gigantesca, e circondata da tutti gli strumenti che indicavano la sua attività. I suoi genitori erano l’Erebo, e la Notte.

L’Inerzia.

Aveva per genitori il Sonno, e la Notte. Erano a lei sagrati due animali ◀di▶ lentissimo moto, la tartaruga, e la lumaca. Gli antichi la chiamavano anche Vacuna.

La Frode.

La sua fisonomia era ridente per meglio ingannare. Il resto del corpo terminava in serpente colla coda ◀di▶ scorpione. Una stretta ◀di▶ questa coda cagionava la morte1.

Il Terrore.

Una testa ◀di▶ lione sopra il corpo ◀di▶ una donna disegnava il Terrore. Portava in mano un pugnale, una fiaccola, e de’ serpenti.

L’Occasione.

È rappresentata presso a poco come la Fortuna con un piede sopra ◀di▶ una ruota che gira rapidamente. La sua testa è calva al ◀di▶ dietro : nella parte d’avanti presenta soltanto un ciuffo che bisogna afferrare. La sua mano era armata ◀di▶ un rasojo1.

La Necessità.

Figlia della Fortuna comandava agli Dei, ed agli uomini. Le sue mani erano ◀di▶ bronzo, ed avevano una caviglia ed una zeppa. Gli abitanti ◀di▶ Corinto le avevano innalzato un tempio.

L’Invidia.

L’Invidia abita sotto la volta ◀di▶ una rupe sterile, e senza verdura. Si asconde in un antro spaventevole, ove raggio ◀di▶ luce non penetra. Smunta, pallida, con ciglio torvo, e viso malinconico. Il veleno che ha nel cuore sbocca dalle labbra. Ella non ride mai, se non per le nostre disgrazie, o per i disastri ch’essa stessa ci cagiona. Le lodi e gli encomj offendono il suo orecchio. Il suo supplizio è ◀di▶ vedere innalzati i talenti. In somma è un mostro, che da se stesso si macera, e da tutti è detestato.

La Vittoria.

Era figlia ◀di▶ Stige, e del gigante Pallante. Si dipinge alata con un ramoscello ◀di▶ palma in una mano, e nell’altra con una corona tessuta ◀di▶ alloro, e ◀di▶ ulivo.

La Primavera.

È rappresentata sotto l’effigie ◀di▶ Flora con ghirlanda, ed un cestellino ◀di▶ rose.

L’Està.

Per esprimere questa stagione vedesi Cerere col corno dell’abbondanza, e una corona ◀di▶ spighe.

L’Autunno.

Un giovane con corba ◀di▶ frutta, e carezzando un cane rappresenta l’Autunno.

L’Inverno.

Vedesi ordinariamente dipinto l’Inverno sotto l’aspetto ◀di▶ un vecchio che si riscalda, o stassene rinchiuso in una grotta. Egli è vestito ◀di▶ un abito che tutto lo circonda ; i suoi capelli, e la barba bianca sono coverti ◀di▶ ghiaccio1.

La Discordia.

Una donna con serpenti sulla testa, una fiaccola in una mano, e nell’altra una biscia, ed un pugnale rappresentava la Discordia detta puranche Erinni. Il suo volto era livido, e tetro : torvo lo sguardo, e la bocca spumante. Giove l’aveva scacciata dal Cielo, perch’ella destava continue risse fra gl’Iddii.

Gli antichi, come si è detto, avevano ascritto nel numero degli Dei tutt’i mali, che circondano l’umano genere. Essi li credevano tanti Esseri capaci ◀di▶ allontanare, o ◀di▶ attirarci le disgrazie. Così sagrificavano alla Febbre per non esserne attaccati, I Romani invocavano la Paura, perchè non li avesse sorpresi quando combattevano. Il delirio andò tanto innanzi, che immaginarono un Nume, che non abbiamo l’ardire ◀di▶ nominare in lingua nostra, detto crepitus ventris 1

La serie ◀di▶ tante stravaganze, nel momento che prova la debolezza dello spirito umano, ci avverte del bisogno che abbiamo della mano ◀di▶ Dio in tutti gli eventi della nostra vita. Non avendo potuto gli antichi aver l’idea giusta ◀di▶ un Dio vero, unico, e creatore dell’Universo, formarono altrettanti Dei ◀di▶ tutti gli attributi, che al vero Ente supremo si convenivano.

Bauci, e Filemone.

Giove, e Mercurio erano discesi dal Cielo per viaggiare sulla terra. Essi arrivarono sconosciuti nelle campagne della Frigia, chiedendo ospitalità agli uomini, che dapertutto loro la negarono. Bauci, e Filemone abitavano in una meschina capanna coperta ◀di▶ giunchi, dove appena si trovava una tavola ◀di▶ legno, che ne formava tutto l’addobbo. Furono questi intanto i soli, che accolsero il sovrano degli Dei, e Mercurio, con preparar loro una mensa assai frugale, non permettendo Giove che ammazzassero un’ oca, ch’ era tutta la loro ricchezza. Gl’immortali viandanti nel ◀di▶ vegnente per punire gli abitanti del paese, e per mostrare il loro potere a chi gli aveva alloggiati, li conducono alla cima ◀di▶ una montagna con far loro vedere tutto il villaggio sommerso, e gli abitatori in preda dell’acqua, all’infuori della capanna, che gli aveva accolti, che fu cangiata in un tempio magnifico. Bauci, e Filemone pieni ◀di▶ riconoscenza dimandarono in grazia ◀di▶ essere i sacerdoti ◀di▶ questo tempio, e ◀di▶ morire in un giorno istesso per non soffrire il dispiacere ◀di▶ dover uno ◀di▶ essi piangere la morte dell’altro. Questa grazia loro fu concessa : un giorno mentre narravano i prodigj operati a loro favore, furon cangiati, Filemone in una quercia, e Bauci in tiglia.

Piramo, e Tisbe.

Piramo, e Tisbe erano due amanti : ma i rispettivi parenti, che appartenevano a due principali famiglie ◀di▶ Tebe, per antica nimicizia non erano ◀di▶ accordo. Quindi non potendosi i due amanti accoppiare con i nodi d’imeneo, pensarono ◀di▶ fuggire dalla patria, e stabilirsi in un paese lontano. Fermi nel loro proposito si diedero un appuntamento in un sito, dove stava un moro biance. Tisbe partì la prima : mentre aspettava la sua cara metà, si avvide, che un lione se le avvicinava : quindi fuggì, ma nella fuga le cadde un velo, che preso dal lione, dopo averlo lacerato, lo intrise ◀di▶ sangue della sua gola. Sopraggiunto Piramo, vide questo velo, e credendo che Tisbe fosse stata la vittima ◀di▶ qualche belva, con un pugnale si diede la morte. Non tardò a colà far ritorno la sfortunata Tisbe, che ritrovò sotto la pianta del moro l’infelice Piramo, che spirava l’ultimo fiato. Sospettando la vera cagione del funesto avvenimento, egualmente Tisbe raccolto il pugnale, si uccise per il dolore. Il loro sangue zampillando sulla pianta del moro, le sue frutta da bianche divennero ◀di▶ color rosso.

Polifemo, e Galatea.

Il ruvido Ciclope Polifemo amava alla follìa la bella Galatea, una delle tante figliuole ◀di▶ Nereo. Assiso sulla riva del mare, ad alta voce la chiamava, pregandola ◀di▶ venir fuori dalle onde. Ma il povero Ciclope non era corrisposto : la sua figura gigantesca, un solo occhio sulla fronte spaventavano anzi che no questa ninfa. Inutilmente si ornava il crine, e si radeva la barba. Galatea era sorda, malgrado che non fosse insensibile. Ella amava Aci figliuolo ◀di▶ Fauno. Sorprese un giorno Polifemo la bella coppia a piedi ◀di▶ una roccia. Galatea ebbe tempo ◀di▶ tuffarsi nell’onde : ma Aci ebbe la sventura ◀di▶ essere schiacciato da un gran sasso, che il Ciclope gli scagliò. Inconsolabile la ninfa, pregò gli Dei, ed il sangue ◀di▶ Aci diede la nascita ad un fiume che fu chiamato Aci dal nome del pastorello.

Driope.

Driope ninfa ◀di▶ Arcadia, e sposa ◀di▶ Andremone strappò alcuni rami ◀di▶ una pianta detta Loto, per darne a mangiare le frutta a suo figlio. Alcune gocce ◀di▶ sangue caddero da questa pianta che prima era stata donna, ed inseguita da Pane aveva perduta l’antica bellezza, e figura : il suo nome era Loto. Driope nel vedere stillare il sangue si arrestò, e sentì germogliarsi sotto i piedi le radici, diventando ancor essa una pianta ◀di▶ simile natura.