Ce dernier allant voir cette dame, après la première représentation des Femmes savantes, où elle s’était trouvée, elle ne pût s’empêcher de lui dire : “Quoi ? […] Robinet, dans sa lettre du 22 novembre, annonce la première représentation du Bourgeois gentilhomme sur le théâtre du Palais-Royal, pour le 25 du même mois. […] Après la représentation, le roi, qui n’avait point encore porté son jugement, eut la bonté de dire à Molière : je ne vous ai point parlé de votre pièce à la première représentation, parce que j’ai appréhendé d’être séduit par la manière dont elle avait été représentée : mais en vérité, Molière, vous n’avez encore rien fait qui m’ait plus diverti, et votre pièce est excellente. […] Le Carnaval approchait, et les ordres pressants du roi, qui voulait en voir plusieurs représentations avant le Carême, obligèrent Molière à avoir recours à d’autres personnes. […] Nous ne pouvons pas assurer que l’on s’est trompé en mettant la première représentation de Psyché au 24 juillet 1671, mais nous trouvons sur le Registre de Molière de l’année 1672 la première représentation de cette pièce le 11 novembre de cette même année ; elle eut trente-deux représentations, dont la dernière est du dimanche 22 janvier 1673.
La décadence de notre théâtre est si claire, si visible, que nous sommes forcés de l’avouer nous-mêmes, malgré notre orgueil ; on le dit hautement dans tous les cercles, au spectacle même, sur tout aux représentations des nouveautés. […] Il arrive enfin ; mais une piece tombée des nues passe avant la vôtre, parceque l’Auteur est titré, ou parcequ’il abandonne le produit des représentations. […] Il est vrai que les représentations sont peu nombreuses : aussi n’expose-t-on alors sur la scene que les pieces reçues comme par grace. […] Les drames qui ne se traîneroient qu’avec peine jusqu’à la troisieme représentation, seroient retirés pour toujours ; ceux qui fourniroient franchement cette courte carriere, seroient suspendus jusqu’à l’hiver. […] Ils ont une méthode que nous devrions adopter : après la premiere représentation d’une piece, les amateurs envoient souscrire pour un ou plusieurs exemplaires.
Ce prince avoit connu Moliere au collége, & s’étoit amusé à Paris des représentations de l’illustre théatre, qu’il avoit plusieurs fois mandé chez lui. […] suivit de près les représentations de ces deux pastorales. […] Louis XIV en jugea mieux, & rassûra l’auteur alarmé du peu de succès de la premiére représentation. […] 53 Il éxigea, ce jour-là, de ses camarades que l’on commençât la représentation à quatre heures précises. […] L’affluence des spectateurs obligea les comédiens à faire payer, dès la seconde représentation, le double du prix ordinaire.
À la représentation, on corrigeait ses pièces. […] Des conférences et des représentations diurnes eurent lieu du 15 au 22 mai. […] La représentation pourrait donc être fixée vers le 19 ou 21 décembre. […] La représentation où il a un rôle est donc antérieure à cette date. […] Le 26, ce fut chez le cardinal Mazarin que la représentation eut lieu.
On sait les louanges que le Duc de Montausier donna au Misanthrope après la premiere représentation. […] Au sortir de la premiere représentation de cette Comédie, qui se fit chez Mr. […] C’en fut assez dit : cette Scene fut faite & apprise en moins de vingt-quatre heures, & le Roi eut le plaisir de la voir en sa place, à la représentation suivante. […] Après la premiere représentation des Femmes Savantes, ou elle s’étoit trouvée ; elle ne put s’empêcher de lui dire : Quoi ? […] La contention continuelle de votre esprit, l’agitation continuelle de vos poumons sur votre Théatre, tout enfin devroit vous déterminer à renoncer à la représentation.
À cette représentation, le Roi n’avait donné aucun signe de satisfaction ; et, à son souper, il ne dit pas un seul mot à Molière. […] Après la représentation, le Roi, qui n’avait point encore porté son jugement, eut la bonté de dire à Molière : Je ne vous ai point parlé de votre pièce à la première représentation, parce que j’ai appréhendé d’être séduit par la manière dont elle avait été représentée ; mais, en vérité, Molière, vous n’avez encore rien fait qui m’ait plus diverti, et votre pièce est excellente. […] Une circonstance qui s’attache à la représentation même du Bourgeois gentilhomme nous en fournit une nouvelle preuve. […] La pièce, jouée à Paris, le 23 novembre 1670, eut vingt-quatre représentations. […] Cette comédie fut jouée sur le théâtre du Palais-Royal, le 24 mai 1671, et elle eut seize représentations consécutives.
La ville l’accueillit presque aussi favorablement, lorsque, le 9 novembre suivant, il fut joué sur le théâtre du Palais-Royal, où il eut vingt-cinq représentations consécutives. […] Le Festin de Pierre de Molière n’eut que quinze représentations : c’eût été un succès pour un ouvrage raisonnable ; c’était presque une chute pour une production monstrueuse3. Ce premier cours de représentations passé, la pièce ne fut pas reprise une seule fois. […] Ces deux scènes, qu’on peut au moins dire hardies, excitèrent un tel déchaînement, que Molière fut obligé de les retrancher dès la seconde représentation. […] La ligue des faux dévots, grossie d’un assez grand nombre de personnes dont la piété sincère s’alarmait des coups portés à l’hypocrisie, travaillait sans relâche à empêcher la représentation publique de ce chef-d’œuvre.
Et encore est-ce plutôt par tradition que par goût qu’on continue à maintenir cette représentation annuelle. […] Et il faut avouer que leurs beautés sont de celles qui ressortent plutôt à la lecture qu’à la représentation. […] D’où vient cet intervalle de plus d’un an entre les annonces et la première représentation ? […] Et d’abord, Molière prêta-t-il lui-même son concours de comédien à la représentation ? […] Le chiffre du surlendemain, descendu à 170 livres, arrêta les représentations de la pièce.
La représentation de Tartuffe soulève des objections bien autrement graves que la représentation du Misanthrope. […] Pour la représentation de ces grands ouvrages, le caprice et la routine sont plus souvent consultés que la raison. […] Si l’on veut s’en convaincre, on n’a qu’à écouter les conversations du foyer le jour d’une première représentation. […] Cette impersonnalité, qui n’est pas de la modestie, nuit singulièrement à la représentation des comédies de Molière. […] La représentation serait moins instructive que la lecture.