Elles aussi, elles étaient autre chose que de simples réunions de prière : elles secouraient les pauvres, les malades, les prisonniers, se chargeaient de l’instruction des enfans, dotaient les jeunes filles.

Il rit, à la vérité, et bruyamment, lorsqu’Arnolphe attend à la porte de sa propre maison, s’impatiente, tempête et reçoit un coup par la maladresse d’un lourdaud, qu’il a pris à son service à cause de sa simplicité ; il rit, non parce que ce coup est comique, et qu’Arnolphe ne l’a pas volé, mais parce que c’est un coup ; du même gros rire il éclaterait, s’il voyait l’acteur chargé du rôle grave et insignifiant d’Oronte, faire un faux pas en traversant la scène.

On sait quelle nuée de commentateurs (plus ladres, pour le dire en passant, les uns que les autres) ont chargé de leurs réflexions les marges du Tartuffe. […] Des intérêts du ciel pourquoi vous chargez-vous ?... […] Après la première représentation d’essai du Tartuffeencore inachevé, le 12 mai 1661, « le Roi connut tant de conformité entre ceux qu’une véritable dévotion met dans le chemin du ciel et ceux qu’une vaine ostentation de bonnes œuvres n’empêche pas d’en commettre de mauvaises, que son extrême « délicatesse pour les choses de la Religion eut de la peine à souffrir cette ressemblance du vice et de la vertu, et, sans douter des bonnes intentions de l’auteur, il défendit cette comédie pour le public, jusqu’à ce qu’elle fût entièrement achevée et examinée par des personnes capables d’en juger. » « Ce prince voulut encore, » remarque vertueusement l’honnête Bret (Avertissement sur le Tartuffe), « que l’Imposteur fût vêtu comme un laïc, qu’il eût un habit chargé de dentelles, une épée au côté, afin de détourner toute espèce d’application à un état toujours digne de nos égardslorsqu’il ne détruit pas lui-mêmenos dispositionsà le respecter. » Et cet homme de bien ajoute avec une égale candeur : « Sous ignoronspourquoi les comédiens ont préféré depuis de montrer « Tartuffe sous une décorationqui le rapproche beaucoup de l’application que voulait éloigner Louis le Grand.

Puis le jaloux s’assure de ses valets, il les style, leur fait répéter la façon dont ils chargeront Horace, s’il sa présente ; il médite de soudoyer pour espion le savetier du coin ; il veut redoubler de précautions… Le nigaud ne sait rien.