Indépendamment du Commentaire, dont je viens de donner une idée, chaque pièce est suivie d’une Notice historique et littéraire dont l’objet est d’offrir un jugement sommaire de la pièce ; de rappeler les ouvrages dont elle a été l’imitation ou le type, ainsi que les critiques qu’elle a essuyées ; de rapporter les diverses particularités relatives à sa composition et à sa représentation ; enfin, de rassembler, en faits et en réflexions, tout ce qui n’a pas dû trouver place dans les notes courantes. […] Dans la concision, dans la rapidité de ma narration, j’ai souvent indiqué ou plutôt rappelé par un seul membre de phrase, même par un seul mot, tel fait littéraire, telle anecdote personnelle, tel trait enfin de l’histoire politique ou morale de l’époque, dont j’ai pu croire que le lecteur était informé. […] L’abbé de Châteauneuf, le dernier amant de Ninon et le parrain de Voltaire, raconte l’anecdote suivante : « Je me rappelle, dit-il, une particularité que je tiens de Molière lui-même, qui nous la raconta peu de jours avant la première représentation du Tartuffe. […] L’abbé d’Aubignac, dans sa Quatrième dissertation concernant le poème dramatique, reproche à Corneille de s’être avisé, sur ses vieux jours, d’accroître son nom, en se faisant appeler M. de Corneille ;et il lui rappelle, à ce sujet, le ridicule que son petit frère, Thomas Corneille, avait en de se donner le surnom de M. de Lisle ; ridicule dont on prétend que Molière s’est moqué dans l’École des Femmes. […] Quelque peu de malignité qu’on ait, et quelque crainte qu’on paisse avoir de causer du scandale, il est bien difficile de ne pas rappeler que cet archevêque de Paris, Harlay de Champvallon, qui refusait la sépulture à Molière, parce qu’ilétait mort presque sur le théâtre, mourut lui-même subitement, presque dans les bras d’une de ses maîtresses, et que tous les honneurs accoutumés furent rendus à sa cendre, même l’oraison funèbre, quoique, d’abord, la chose eut paru un peu difficile.