Cette conférence en quatre parties, tout animée des ardeurs de la brillante polémique littéraire qui en fut l’occasion, fit-elle parmi les auditeurs de l’Athénée de 1866 beaucoup de prosélytes ? […] Sarcey, Deschanel, Étienne Arago et autres, m’occuper de Molière lui-même, de voir et de saisir, dans cette controverse ardente, un prétexte, une occasion d’étudier à nouveau l’écrivain, sinon le plus grand, sinon le premier, du moins certainement le plus extraordinaire de notre littérature. […] Il n’y a qu’une seule occasion où nous trouvions quelqu’un pour résister au gentilhomme : je veux parler de la fameuse scène du Pauvre. […] À cette occasion, vous n’oublierez pas que je vous ai dit, dans notre dernier entretien, que ce qui manque le plus chez les auteurs du xviie  siècle, c’est un certain sens général, élevé et supérieur, de l’humanité. […] La belle occasion pour te désoler et te vouer aux dieux infernaux !