Vingt-cinq siècles d’histoire littéraire se chargent de les réfuter toutes. […] Ce n’est point l’histoire qui a enseigné cela à M.  […] C’est une construction a priori de sa raison intrépide, méprisant les faits, sacrifiant, à la façon allemande, aux superbes nécessités d’un système, de misérables accidents sans logique et sans signification, et quelques petits poètes, tels que Sophocle, Virgile, Racine, Goethe, vraiment trop superflus dans l’histoire littéraire. […] Ce livre est l’histoire d’un esprit qui a passé par ces trois moments.