[…]

En Italie, l’argot militaire ◀de▶ la guerre n’a encore été l’objet ◀d’▶aucune étude. Est-ce à cause de sa complexité et ◀de▶ sa variété ? On sait que l’Italie est la terre classique des argots, qui, à l’opposé de l’Angleterre, sont restés essentiellement régionaux. Le langage ◀de▶ la caserne ne pouvait échapper à cette loi, et il est bon ◀de▶ rappeler que les diverses unités ont conservé pendant la guerre un recrutement régional.

Des renseignements intéressants sur l’argot des corps piémontais m’ont été fournis par le jeune sous-lieutenant ◀d’▶alpins Carlo Couvert, ◀de▶ Suse, blessé au Monte Nero et actuellement en traitement à Turin. Ce langage comprend des mots italiens et des mots piémontais.

Un grand nombre étaient en usage avant la guerre, comme les expressions italiennes suola, viande (proprement : semelle), torchiare, punir (proprement : pressurer), pastino (caporal ou sous-offìcier), pappino, infirmier, cappellone, conscrit (proprement : gros chapeau),— ou les termes piémontais fil-fer, eau-de-vie (d’après l’argot français), rat (soldat des magasins militaires ou scribe), ciaparat (proprement : attrape-rat), sens analogue, plus spécialement « embusqué », maroc, pain1, taié la corda (proprement : couper la corde), fuir.

Plusieurs ◀de▶ ces derniers mots accusent l’origine ou l’influence française, qui a fourni également à l’Italie depuis la guerre, le fronte (« front » au sens militaire, masculin), l’imboscato (embusqué), la marmitta (gros obus) et probablement la siringa (fusil), proprement « seringue », usité depuis longtemps en Provence dans le même sens.

Quelques jolies métaphores nouvelles sont à signaler : la « chèvre » (capra) désigne la mitrailleuse, le « colis postal2 », pacco postale, le gros obus ; le fusil autrichien est appelé Cecchino (sobriquet italien ◀de▶ François Joseph, diminutif ◀de▶ Francesco), le soldat autrichien beduino (bédouin) ou gobbo (bossu)3, la balle Luis (Louis). Ces créations nouvelles sont plus nombreuses parmi les corps méridionaux, à l’imagination particulièrement vive : espérons que leur langage sera recueilli comme il le mérite.

[…]

Revue des Nations Latines (1^er novembre) : M. Fraccaroli : « L’idée ◀de▶ patrie ». — « Vers la fédération », réponses ◀de▶ MM. J. Luchaire, Louis Bertrand, G. dal Vecchio. — « L’épouvantail international », par M. Julien Luchaire. — « L’impérialisme italien », par M. Pietro Silva.

[…]

Permettez-moi ◀de▶ faire les plus expresses réserves sur certaines remarques présentées par le Commandant Z., Mercure du 16 novembre 1917, à propos de l’orthodoxie ◀de▶ Dante.

Certes, je ne veux pas critiquer l’érudition ◀de▶ votre correspondant, ni la patience qu’il a montrée à traduire en alexandrins les rudes hendécasyllabes ◀de▶ l’Alighieri. Il y a même des détails savoureux. Le distique :

Celle qui se souillait ◀d’▶un amour adultère

Et livrait sa pudeur aux princes ◀de▶ la terre,

pour traduire le :

Quando colei, che siede sopra l’acque,

Puttaneggiar coi regi a lui fu vista ;

vaut seul un long poème.

Mais laissons ◀de▶ côté l’esthétique pour les idées.

Que le commandant Z. se rassure : ni ce passage ni aucun autre ◀de▶ la Divina commedia n’a jamais été condamné par la congrégation ◀de▶ l’Index, qualifiée à bon droit ◀de▶ fameuse. Jamais cette congrégation n’a condamné ◀de▶ fragments ◀d’▶ouvrage, mais les ouvrages entiers, en s’abstenant ◀de▶ désigner les passages incriminés. Or je ne sache pas qu’elle ait jamais songé à condamner en bloc tout le poème dantesque.

Non, reconnaissons-le : Dante est rigoureusement catholique. Il le reste parce qu’il a voulu l’être, parce qu’à dessein il a fait œuvre ◀de▶ théologien orthodoxe, qu’il est l’héritier ◀de▶ l’école spiritualiste ◀de▶ Bologne et le disciple ◀de▶ saint Thomas. Si quelques critiques trop méticuleux ont fait des réserves sur la doctrine dantesque, elles portent sur des points tout à fait spéciaux, et peu nombreux, qu’il serait long ◀d’▶exposer ici. En tout cas, mettre en doute cette orthodoxie à propos d’un passage où le poète flagelle la simonie avec tant de vigueur peut sembler paradoxal. A-t-on jamais songé à taxer ◀d’▶athéisme les vieux maîtres, tel le Beato Angelico, parce que dans leurs enfers ils ont représenté des moines, des prélats et des papes ?

Dante a crié plus que vivement leurs vérités à des pontifes ? La belle affaire ! A-t-il été plus loin qu’un certain Iacopone, franciscain originaire ◀de▶ Todi, ou que la dominicaine Caterina Benincara ? Non certes ! Et cependant Iacopone da Todi et Catherine de Sienne ont été l’un et l’autre canonisés.

C’est d’ailleurs ainsi que l’ont entendu les contemporains du Dante. Le magnifique culte que l’on continue ◀de▶ rendre à Dante en Italie a eu une origine ecclésiastique. C’est dans une église ◀de▶ Florence qu’en chaire Jean Boccace a fait le premier commentaire public ◀de▶ la Divine Comédie, continué aujourd’hui par les lectures que l’on fait dans toutes les grandes villes.

En dehors de ces arguments historiques, il est affligeant ◀de▶ constater une fois de plus notre manque ◀d’▶objectivisme qui nous fait nous lancer les grands hommes à la tête pour des considérations philosophiques trop actuelles. L’autre jour, P. Souday, dans le Temps, s’évertuait à démontrer que Bossuet avait des idées boches. Aujourd’hui, on veut faire passer Dante pour un hérétique ! Il serait plus sain ◀de▶ démontrer que tous les deux ont eu dans leur plénitude les idées ◀de▶ leur temps. C’est pour cela qu’ils sont grands. Les tirailler dans nos querelles ◀de▶ partis, ce n’est pas les amoindrir, mais se méprendre sur leur œuvre.

L’attaque à Bossuet a déjà été relevée en France. L’assertion un peu spéciale que vous avez publiée sur Dante surprendrait peu favorablement les littérateurs italiens, familiarisés avec son œuvre.

Pendant ces semaines angoissantes que nous passâmes en Italie, au lendemain ◀de▶ l’étrange et soudaine retraite, ◀de▶ l’accident ◀de▶ Caporetto, il nous arriva plusieurs fois ◀de▶ rencontrer des hommes éminents qui comptent parmi les plus fougueux « interventistes » ◀de▶ la première heure et qui nous demandèrent à brûle-pourpoint : « Vous a-t-on dit comment nous avons été trahis ? Publiez-le, répétez-le partout en France. » L’un ◀d’▶eux saisit une feuille ◀de▶ papier et ◀d’▶un crayon rageur fit un rapide schéma. Il entendait me montrer comment Berlin tenait l’Italie par la haute finance, par trois ou quatre grands établissements ◀de▶ crédit où l’Allemagne a conservé des hommes ◀de▶ paille.

D’autres ramifications partaient ◀de▶ la cellule centrale vers le Vatican, le parti socialiste officiel, les neutralistes à faux nez et, même, vers le gouvernement et le haut commandement militaire. L’exagération, la fantaisie ◀de▶ tels propos était manifeste. Je les mis sur le compte ◀de▶ la vive douleur, ◀de▶ la noble humiliation éprouvées par tous les patriotes italiens à la nouvelle du revers, qui, fin octobre, anéantit en quelques heures le fruit ◀d’▶un magnifique effort militaire ◀de▶ deux ans et demi et livra la Vénétie à l’envahisseur austro-allemand. Il fallait compter encore avec cette inclination naturelle ◀de▶ nos amis italiens à voir, en ◀de▶ telles heures, des traîtres partout, des traîtres plus qu’il n’en est réellement. Le premier portier ◀d’▶hôtel venu à Rome, une femme du peuple à Milan, une gentille « ragazza » ◀de▶ Gênes ou ◀de▶ Venise vous racontent bien vite, pour peu que vous les poussiez, qu’on a pu voir promener dans les rues ◀de▶ leur ville des généraux enchaînés, que nombre ◀d’▶officiers ont été fusillés pour désertion devant l’ennemi, etc., etc. Et même, on a la preuve que pendant la première quinzaine ◀de▶ novembre, des agents, aujourd’hui activement recherchés, profitèrent du désarroi moral naturel qui régna dans le pays avant l’arrêt définitif ◀de▶ l’envahisseur, pour lancer ◀de▶ fausses proclamations, ◀de▶ faux bulletins et communiqués. Ils inventèrent notamment ◀de▶ toute pièce un ordre du jour dans lequel le général Cadorna mettait certaines défaillances sporadiques, dues à des raisons que nous indiquerons tout à l’heure, sur le compte ◀d’▶un manque ◀de▶ patriotisme ou ◀de▶ courage chez certaines troupes ◀de▶ l’Italie centrale ou méridionale. Grossière tentative ◀de▶ rallumer les antagonismes régionaux qui depuis belle lurette se sont atténués dans ce pays au point ◀de▶ n’avoir plus rien ◀d’▶inquiétant pour l’unité nationale.

Quoi qu’il en soit, il nous paraît utile, après une enquête au front, à Rome, à Milan et à Gênes, ◀de▶ faire la somme des causes ◀de▶ la retraite italienne. Elles sont multiples, mais ◀d’▶ordre exclusivement moral et politique.

Ce qui s’est passé fin octobre sur l’Isonzo restera comme une des pages les plus curieuses, les plus émouvantes et les plus douloureuses ◀de▶ l’histoire ◀de▶ cette guerre et constitue avec la liquéfaction russe une dure leçon pour nous.

◀D’▶aucuns sont allés partout répétant que cette guerre était une guerre ◀de▶ matériel, où la victoire reviendrait à celui des deux partis qui aurait le plus ◀de▶ canons. D’autres ont dit que la victoire serait dévolue à celui des deux adversaires qui aurait le moral, les nerfs les plus solides et qui tiendrait un quart d’heure de plus que l’autre. Les événements ◀de▶ Russie et ◀d’▶Italie donnent plutôt raison à ces derniers. L’outillage le plus puissant, les positions naturelles les plus formidables ne valent rien, s’ils ne sont point utilisés par une armée ayant un moral intact. Il a suffi, sur l’Isonzo, ◀de▶ l’infection partielle ◀d’▶une armée qui avait donné pendant deux ans et demi les preuves du plus magnifique héroïsme, ◀d’▶une défaillance chez quelques centaines ◀de▶ soldats soviétisés ◀de▶ la II^e armée pour faire tomber aux mains ◀de▶ l’ennemi des positions réputées imprenables, pour ouvrir une brèche par où s’engouffrèrent les six divisions toutes prêtes ◀de▶ von Below, pour forcer au recul cette I^re et cette III^e armées dont la vaillance ne s’était jamais démentie un seul instant sur les âpres rochers rouges du Carso ou parmi les glaciers du Cadore.

Dans la crise défaitiste qui provoqua la défaillance ◀de▶ Caporetto, on a vite fait ◀d’▶attribuer la plus grande part ◀de▶ responsabilité aux socialistes officiels. Loin de nous la pensée ◀de▶ vouloir atténuer leurs fautes qui sont grandes, mais on verra qu’il n’y a pas lieu ◀de▶ faire du parti ◀de▶ MM. Treves et Lazzari le bouc émissaire ◀de▶ cette aventure.

Hostiles dès le principe à l’intervention, à ce qu’ils considéraient comme une guerre ◀d’▶agression et ◀d’▶impérialisme, ils n’ont jamais désarmé. Ils se sont refusés systématiquement à voir, en dehors du mobile nationaliste, du « sacro egoismo », les raisons supérieures, générales, qui pouvaient justifier l’intervention ◀de▶ l’Italie dans la guerre aux côtés des Alliés, dans la grande croisade contre la monstrueuse puissance allemande, contre la nation ◀de▶ proie, violatrice des traités au bas desquels elle a mis sa signature. Quand on évoquait devant le souple Treves l’horreur des déportations opérées en Belgique, il s’écriait : « En nous apitoyant sur le sort ◀de▶ la Belgique, vous abusez ◀de▶ notre pitié. Vous faites appel à nos sentiments contre nos convictions ! »

Quelle parodie du socialisme que la sécheresse doctrinale qui inspire ◀de▶ telles paroles, et substitue quelques dogmes pétrifiés à la foi vivante et agissante, au généreux esprit ◀de▶ révolte, à la haine ◀de▶ toute barbarie, ◀de▶ toute oppression sans quoi le socialisme n’est plus qu’un méprisable cléricalisme rouge. Mais voilà ! Les socialistes officiels ◀d’▶Italie, qui comptent parmi les initiateurs ◀de▶ Zimmerwald, représentent admirablement, avec certains Hollandais, certains Danois, les Russes que nous voyons à l’œuvre depuis quelques mois et des sozial-demokrates allemands qui trouvent dans le matérialisme historique une justification des pires extravagances impérialistes, cette orthodoxie marxiste qui eût fait bondir l’auteur du Capital lui-même.

Dans un numéro récent ◀de▶ la Critica Sociale, la revue ◀de▶ MM. Turati et Treves, j’ai lu un article intitulé : « À bas l’éloquence ! » dirigé contre le credo par quoi les Alliés justifient leur cause. Il se peut que ceux-ci aient un peu abusé des amplifications sur le Droit, la Justice et autres belles entités. Mon éminent ami, M. Jules de Gaultier, est même bien près de voir dans cette attitude une justification ◀de▶ sa théorie du bovarysme :

Le bovarysme, m’écrivait-il récemment, m’est apparu depuis la guerre comme une notion dont les exigences sont inexorables. Le mensonge, l’erreur, la sottise sont vraiment seuls des éléments vitaux. Toute analyse un peu poussée, toute critique un peu pénétrante font apparaître les choses sous un aspect à l’égard duquel les hommes sont aveugles. Pour agir sur eux, il faut leur présenter des mirages, ◀de▶ fausses perspectives comme au cinéma, des niaiseries, des énormités logiques. Le bovarysme des mobiles est un sujet ◀d’▶émerveillement inépuisable. Ce sont les mêmes illuminés qui se croisaient naguère contre les infidèles ou exterminèrent juifs ou hérétiques au nom de la divinité du Christ ou du mystère eucharistique et qui, aujourd’hui, peuvent lutter et s’immoler pour le Droit et pour la Justice et pour le règne ◀de▶ la Paix. Et ces mobiles sont si clairs… qu’ils inspirent les attitudes les plus contraires, incitant les uns à faire le jeu ◀de▶ l’ennemi et les autres à le combattre ! Je pense qu’il y a des motifs plus proches, ◀d’▶une saine psychologie, des motifs plus humains ◀de▶ haïr l’Allemagne et ◀de▶ la vouloir détruire que ne sont le culte du Droit et ◀de▶ la Justice ; mais je ne pense pas qu’ils auraient la même valeur ◀de▶ persuasion.

Je ne fais pas miennes toutes les idées qu’exprime là l’auteur du Génie ◀de▶ Flaubert, mais je pense avec lui qu’au lieu de tant parler aux poilus du Droit et ◀de▶ la Justice, personnes un peu lointaines, pour les aider à supporter leur long martyre, on ferait mieux ◀de▶ leur rappeler les massacres ◀de▶ Senlis, ◀d’▶Andenne, ◀de▶ Dinant, ◀de▶ Louvain et ◀d’▶Aerschot, toutes les ignominies par quoi l’Allemagne s’est déshonorée dans cette guerre. Voilà ◀de▶ vivantes réalités ! Les marxistes italiens, en mal ◀de▶ réalisme, n’en sont pas moins très mal venus de vouloir, selon la parole ◀de▶ Verlaine, tordre le cou à l’éloquence. Verbiage pour verbiage, je préfère encore les phrases sonores ◀de▶ certains ◀de▶ nos journalistes ou ◀de▶ nos orateurs ◀de▶ guerre à la torpide logomachie marxiste des rédacteurs ◀de▶ l’Avanti ou ◀de▶ leurs frères spirituels ◀de▶ Berlin.

Tous les arguments, tous les clichés ◀de▶ la presse allemande ont trouvé asile dans le moniteur du socialisme officiel italien. Mais combien je fus navré ◀d’▶entendre un homme ◀de▶ la valeur ◀de▶ Turati me dire à Milan, même après l’article où il engageait les soldats italiens à faire front contre l’envahisseur : « Que voulez-vous ? même si les Alliés triomphent, l’Italie n’en sera pas moins dans un état ◀de▶ vassalité. Elle sera la vassale ◀de▶ la France et ◀de▶ l’Angleterre. » Comment un Italien peut-il envisager ce danger hypothétique au moment où l’Allemand et l’Autrichien sont aux portes de Trévise et ◀de▶ Bassano ? Et pourtant, Turati n’est plus que ◀de▶ nom le chef du parti socialiste officiel. Comme Kerensky fut débordé par les maximalistes, Turati se voit donner sur les ongles par les Lazzari et les Seratti. L’Avanti, lui donnant un avertissement à peine déguisé, lui reproche l’article ◀de▶ la Critica Sociale où, devant l’invasion, il formula, pour les prolétaires, le devoir ◀de▶ défense nationale. Cet article, Treves l’a signé avec lui. Treves ferait-il amende honorable ? Nous l’attendons à l’œuvre pour juger ◀de▶ la sincérité ◀de▶ sa conversion. Un discours qu’il prononça, voici trois mois, à Montecitorio contenait une phrase qui exerça sur l’esprit des masses ouvrières ◀de▶ Turin et ◀de▶ certains soldats une influence des plus néfastes. « Nous ne voulons pas que les soldats passent un hiver de plus dans les tranchées », s’écria-t-il alors. M. Treves a beau expliquer aujourd’hui que sa phrase avait une portée générale, universelle, et ne s’appliquait pas spécialement aux soldats italiens. Ceux-ci l’ont prise pour eux, pour un appel direct à la grève militaire, qui, bien entendu, fut unilatérale, et que nous attendrons longtemps encore chez les soldats du kaiser ou ◀de▶ l’empereur Charles.

Répétons-le : ce n’est ni un Turati, ni un Treves qui font la loi dans le parti. Ils sont dominés par un Lazzari, secrétaire du comité central, qui, sans être inquiété autrement par le gouvernement et la police, prêcha aux organisations locales et aux municipalités socialistes le « sabotage » ◀de▶ la guerre, par un ◀De▶ Giovanni, député ◀de▶ Turin, qui, couvert par l’immunité parlementaire, faisait ◀de▶ la propagande défaitiste dans les trains ◀de▶ soldats, vantant l’exemple ◀de▶ la Russie révolutionnaire qui, bien entendu, s’incarne pour lui dans Lénine et Trotsky.

Ces défaitistes cyniques promenèrent en triomphe à travers toute l’Italie les fameux délégués du Soviet qui, ◀de▶ retour à Stockholm, déclarèrent qu’ils avaient si bien travaillé, que l’Italie se soulèverait à bref délai. Ils ne s’étaient trompés qu’aux trois quarts. Les délégués du Soviet se sont faits à Rome un ennemi mortel : c’est le garçon ◀d’▶un restaurant où l’on organisa en leur honneur un dîner ◀de▶ vingt couverts, à la fin duquel on laissa au cameriere une lire soixante-quinze ◀de▶ pourboire…

L’honneur du socialisme italien aura été sauvé en Italie par des hommes comme Filippo Corridoni, glorieux mort ◀de▶ Sagrado, comme Bissolati et Mussolini, blessés au front, comme ces fondateurs du nouveau parti qui, je l’espère, adhérera avec ◀de▶ nombreux socialistes belges, français et anglais à la Ligue fondée par M. Charles Andler pour libérer le socialisme ◀de▶ la tyrannie doctrinale du marxisme.

Les socialistes officiels ne sont pas les seuls responsables ◀de▶ la crise défaitiste qui a livré l’Italie à l’envahisseur. Il faut ajouter à leur action celle ◀de▶ certains neutralistes mal repentis, ◀de▶ certains giolittiens, qui n’étaient ralliés qu’en apparence, comme ce Grosso-Campana, contre lequel on va sévir, le bénéfice ◀de▶ l’immunité parlementaire lui ayant été retiré.

Mais l’influence sur les masses des socialistes officiels ou des neutralistes mal repentis ne fut rien en comparaison de celle qu’exercèrent le Vatican et le bas clergé. C’est du moins ce qui m’a été assuré dans certains milieux peu suspects ◀de▶ tendresse à l’égard des gens ◀de▶ l’Avanti ou des amis ◀de▶ M. Giolitti.

Certes, il est des curés ◀de▶ campagne, des religieux qui, au front ou parmi leurs ouailles, firent preuve du plus sincère patriotisme. On en cite même qui se firent houspiller par certaines populations qu’avaient travaillées les ferments défaitistes. Mais combien plus nombreux, hélas ! les prêtres francophobes qui s’en allèrent distiller goutte è goutte dans l’âme des femmes demeurées au foyer le poison du découragement et du doute. Ils leur disaient : « Eh bien ! votre fils, votre mari, toujours au front ? Quel malheur ! Et cette maudite guerre qui ne finit pas ! Et pourquoi, mon Dieu ? À cause de l’entêtement ◀de▶ la France anticléricale et ◀de▶ l’Angleterre protestante ! »

À Udine, à côté du Commando Supremo, s’éditait un journal, Il Corriere del Friuli (Le Courrier du Frioul), rédigé par deux prêtres qui, quand parut la note du Pape parlant ◀de▶ l’inutile strage, du massacre inutile, publia un article ◀de▶ commentaires se terminant par cet appel dénué ◀d’▶artifice : « Et maintenant, la parole est aux tranchées ! »

Les autorités militaires arrêtèrent la distribution du pieux journal insurrectionnel quand il était trop tard, alors que des milliers ◀d’▶exemplaires couraient déjà les cantonnements.

Dans certaines provinces, on n’osait pas envoyer les soldats en permission, de crainte de voir leur esprit contaminé par le découragement, le doute et la révolta qu’entretenait la triple propagande socialiste, cléricale et neutraliste. Arme à deux tranchants. Imagine-t-on le moral ◀de▶ soldats condamnés à une guerre aussi dure que cette guerre ◀d’▶Italie et qui jamais n’ont la joie ◀d’▶un congé ? Si l’on ajoute à cela que le soldat italien est moins bien nourri que le Français ou l’Anglais, qu’on ne lui donne qu’une paie infime et qu’il ne touche du vin que deux fois par mois, on comprend que, même sans propagande défaitiste, son moral n’ait pas toujours été des plus brillants. Sur le tard, on s’avise en Italie qu’à la guerre comme en toutes choses, le ventre, selon la parole ◀de▶ Rabelais, est le grand maître ès arts et des mesures ◀de▶ toute sorte sont prises pour améliorer les conditions matérielles ◀de▶ la vie du soldat. Dans le Popolo d’Italia, Mussolini a entrepris une ardente campagne dans le sens ◀de▶ celle qu’a faite en France M. Charles Maurras « pour la part du combattant ». Un député « interventiste », M. Ettore Ciccotti, a signé avec quelques amis un projet ◀de▶ loi prévoyant l’octroi des terres aux soldats paysans à leur retour ◀de▶ la guerre, ou à leur famille, des dégrèvements ◀d’▶impôt à leur profit, etc. Enfin, M. Nittis, ministre du trésor dans le cabinet ◀de▶ M. Orlando, économiste réputé, grand spécialiste en matière ◀d’▶assurances, vient de soumettre au Parlement un très remarquable projet ◀de▶ loi assurant ◀d’▶un coup tous les combattants.

Voilà ◀d’▶excellentes mesures. Prises il y a un an, elles auraient probablement empêché ou atténué la crise du moral qui aboutit aux événements ◀de▶ fin octobre.

Les tentatives ◀de▶ fraternisation faites par les Autrichiens ne datent pas ◀d’▶hier. Elles commencèrent au lendemain ◀de▶ la Révolution russe. Mais on peut dire qu’elles n’aboutirent, dans une infime partie ◀de▶ la II^e armée italienne, qu’après l’arrivée au front ◀de▶ certains éléments ◀de▶ Turin, la seule ville avec Pise et Florence qui n’ait jamais donné une adhésion totale et unanime à la guerre ◀de▶ libération. Ce n’est plus un secret pour personne que des incidents graves se produisirent dans la capitale du Piémont en août dernier à la suite ◀d’▶insuffisances dans le ravitaillement. Ce fut sans doute une erreur que ◀d’▶envoyer alors au front, en manière ◀de▶ châtiment, quelques centaines ◀d’▶hommes employés jusqu’alors dans les usines ◀de▶ guerre. Que pouvait être leur moral, sinon celui ◀de▶ révoltés ? On les plaça dans un secteur « tranquille », sur des positions considérées comme imprenables. Oui, imprenables, dès l’instant que les troupes qui les occupaient ne les laissaient pas prendre…

Mais c’est toujours à la mentalité un peu simpliste des soldats paysans, très superstitieux, qu’il faut en revenir pour discerner l’une des causes principales ◀de▶ la défection malheureuse ◀d’▶une fraction ◀de▶ la II^e armée. Ces soldats avaient été tellement impressionnés par la note du Pape qu’ils croyaient dur comme fer à une cessation des hostilités avant l’hiver. On fit l’offensive ◀de▶ la Bainsizza. Mais certains soldats avaient cette conviction que c’était le dernier effort qu’on réclamait ◀d’▶eux et que, le plateau étant pris, la guerre serait finie.

L’ennemi était admirablement renseigné sur cet état d’esprit, sur les effets ◀de▶ la double propagande socialiste et catholique dans une partie ◀de▶ l’armée italienne. Cet état d’esprit, il l’entretenait, il l’alimentait perfidement en lançant dans la tranchée italienne des brochures, des proclamations ◀de▶ toute sorte et même ◀de▶ faux numéros du Giornale d’Italia ou ◀de▶ la Stampa. Ceci n’est pas fait pour nous étonner outre mesure. Au début ◀de▶ la guerre, les Allemands, qu’on s’en souvienne, ont fabriqué semblablement ◀de▶ faux numéros du Petit Parisien pour tâcher ◀de▶ jeter le trouble et l’affolement dans l’opinion française. Le pseudo Giornale d’Italia ressemblait en tous points à un numéro du grand journal romain qui passe pour être l’organe ◀de▶ M. Sonnino, si ce n’est qu’en troisième page on y trouvait imprimée, en caractères microscopiques, l’annonce ◀de▶ troubles inventés ◀de▶ toutes pièces, soi-disant survenus à Florence ou en Sicile et où des Anglais et des Sénégalais auraient fait feu sur la foule ! On a dit que le gouvernement et le commandement suprême auraient dû connaître le mauvais moral ◀d’▶une partie ◀de▶ la II^e armée. On leur reproche aussi ◀d’▶avoir accumulé trop près du front des approvisionnements énormes en vivres, munitions, chaussures, qui furent une proie facile pour l’envahisseur.

Il ne nous appartient pas ◀de▶ dire si ces jugements sont faux ou justes. Nous voulons plutôt raconter — ce qui n’a pas été fait encore, que nous sachions — comment la retraite commença. Quelques jours avant l’accident, on saisit sur un prisonnier autrichien un ordre ◀d’▶opérations dont la précision extrême parut à nos amis ◀d’▶Italie le signe ◀d’▶une folie, ◀d’▶une mégalomanie avancée. Cet ordre annonçait que tel jour, à telle heure, les Autrichiens s’empareraient ◀d’▶une position considérée comme imprenable, que deux heures plus tard exactement, ils entreraient dans Cividale, etc. Les officiers italiens s’amusèrent beaucoup de cette tartarinade austro-hongroise, au bas de laquelle ils cherchèrent la signature du baron de Münchhausen. Hélas ! c’étaient eux qui se trompaient. Le plan ◀de▶ l’ennemi s’exécuta avec la précision et la régularité ◀d’▶un mouvement ◀d’▶horlogerie. Qu’est-ce que cela prouve, sinon que les Autrichiens et les Allemands, leurs maîtres et inspirateurs, étaient parfaitement au courant ◀de▶ l’état moral des troupes qui gardaient le secteur ◀de▶ Caporetto et pouvaient compter sur leur défection ?

Et voici ce qu’on vit : des soldats italiens et autrichiens ayant jeté leurs armes s’en allaient bras-dessus bras-dessous, dans les lignes autrichiennes, criant : « Vive la Paix ! Vive le Pape ! Vive l’Internationale ! » Par la brèche ainsi ouverte, se précipitèrent bientôt les 6 divisions toutes prêtes ◀de▶ von Below. Les admirateurs du Pape et ◀de▶ l’Internationale ne manifestèrent pas longtemps. On eut vite fait, sur la route ◀de▶ Laybach, ◀de▶ leur imposer silence par les moyens forts, dès que leur manifestation fut devenue inutile. Entre temps, s’étaient glissés très en avant dans les lignes italiennes des officiers bulgares et autrichiens, en tenue ◀de▶ bersaglieri ou ◀d’▶alpins, parlant l’italien à la perfection et dont la mission était ◀de▶ semer la panique. Ils apportèrent ◀de▶ faux ordres ◀de▶ repli. Ils allèrent crier : Sauve qui peut ! dans les cantonnements. Quelques-unes ◀de▶ ces basses ruses ◀de▶ guerre ont pu être démasquées.

Les armées ◀de▶ l’Isonzo et du Cadore n’avaient que peu de routes pour battre en retraite à travers les montagnes. Pour comble ◀de▶ malheur, une pluie diluvienne tomba pendant deux jours, grossissant les eaux du Tagliamento, au point que les amarres ◀d’▶un pont jeté sur ce fleuve se rompirent au moment où des centaines ◀de▶ soldats et ◀de▶ profughi, ◀de▶ malheureux civils, le franchissaient. Dans la suite, au contraire, les Tedeschi qui ont tout organisé, jusqu’à la météorologie, devaient bénéficier ◀d’▶une sécheresse prolongée, alors qu’on les contenait sur le plateau des Sept Communes, dans les montagnes entre Brenta et Piave et le long de cette dernière rivière. Sur une cime où nous sommes montés au début ◀de▶ décembre et ◀d’▶où nous assistâmes à la capture ◀de▶ Meletta Davanti par l’envahisseur, il y avait 13 degrés ◀de▶ froid, mais pas un centimètre ◀de▶ neige, alors qu’il y en avait 3 mètres en 1916 à pareille époque. Des officiers, des journalistes italiens m’ont décrit les scènes impressionnantes dont ils furent témoins au moment où s’arrêta le mouvement ◀de▶ retraite. Sur une route, entre le Piave et Trévise, avançaient lentement, ◀de▶ chaque côté ◀de▶ la file des camions et véhicules ◀de▶ toute sorte, deux théories ◀de▶ sbandati, ◀de▶ soldats sans armes, sans équipement. Ils s’en allaient sous la pluie, mornes, silencieux, ^ sans manifester en aucune manière. Et quand on leur demandait : « Où vas-tu ? » Ils répondaient tranquillement : « Alla casa. À la maison ; la guerre est finie, n’est-ce pas ? »

Cependant, à mesure qu’ils avançaient, les pauvres apprenaient ◀de▶ quel monstrueux stratagème, ◀de▶ quelle basse ruse ◀de▶ guerre ils avaient été victimes, comment Allemands et Autrichiens les avaient dupés, profanant une fois : de plus cette image ◀de▶ la Paix sereine, ◀de▶ la Paix rédemptrice qui hallucine des millions ◀d’▶êtres souffrants. Peu à peu, le remords, avec la honte et la colère s’insinuaient en eux. Le peuple italien est, comme le français, un peuple dans lequel vit intensément, chez les plus frustes paysans comme chez les bourgeois cultivés, le sentiment ◀de▶ l’honneur. Le général Graziani, soldat énergique, qui fut chargé ◀de▶ réformer, ◀de▶ ressaisir ces fractions débandées ◀de▶ la II^e armée, n’eut guère ◀de▶ peine à reprendre bien en main ces malheureux soldats. Aux portes de Trévise, ◀de▶ chaque côté ◀de▶ la route, il fit dresser dans les champs ◀de▶ grandes pancartes sur lesquelles on lisait : « II^e Armée. Lieu ◀de▶ concentration ◀de▶ l’infanterie, ◀de▶ l’artillerie, du génie, etc. »

J’ai revu à quelque temps ◀de▶ là ce général, à son poste ◀de▶ commandement, dans un secteur qui fut au cours de ces dernières semaines le théâtre ◀de▶ furieuses offensives autrichiennes. Un petit homme aux joues roses, à la barbe fourchue, aux manières affables, avec des yeux pétillants ◀de▶ malice mais où luit tout à coup, par éclairs, une dure énergie. Il ramena, comme des moutons, nombre ◀de▶ sbandati. Il en est pourtant qui furent jusqu’à Rome et même plus loin. Des proclamations du général Diaz affichées dans toute l’Italie menacèrent ◀de▶ mort ceux qui ne rejoindraient pas leur corps dans les cinq jours.

La menace était même inutile, car, sous le coup, sous l’affront ◀de▶ l’invasion, le moral ◀de▶ l’arrière s’était complètement transformé et des paysannes, mères ou femmes ◀de▶ soldats, firent honte aux sbandati, les renvoyèrent immédiatement au front. Certains interventionnistes ◀de▶ la première heure, des amis sûrs ◀de▶ l’Entente, vont jusqu’à prétendre que ce revers ◀de▶ fin octobre, qui, nous croyons l’avoir montré, n’est point dû à une défaite militaire, était nécessaire pour tremper le moral du peuple italien, lui faire sentir l’immensité du conflit et l’immédiate réalité du péril tudesque. Homéopathie coûteuse ! Aujourd’hui, l’Italie doit se défendre à Trévise et Bassano, au lieu de se défendre sur l’Isonzo. Mais qu’il y ait quelque chose ◀de▶ changé en Italie, on le voit dans les scènes ◀de▶ la rue, dans l’attitude des foules ou des politiciens qui les suivent. Le langage ◀de▶ M. Orlando et ses actes ne sont plus ceux ◀d’▶hier. M. Giolitti lui-même, dans la séance solennelle et très « union sacrée » du 14 novembre, n’a pu parler que dans le sens ◀de▶ la résistance énergique. Et c’est l’un des chefs du socialisme officiel qui, constatant que depuis un mois et demi les soldats italiens se battaient comme des lions sur le plateau des Sept Communes ou au col ◀de▶ la Beretta, m’avouait : « Que voulez-vous ? La défense du sol national, la résistance à l’envahisseur, c’est un réflexe naturel et nous ne pouvons que l’approuver. »

À Rome, j’ai assisté au départ des bersaglieri ◀de▶ la classe 1918. Cela se fit ◀de▶ jour, au milieu d’un enthousiasme délirant, alors qu’avant la retraite, les autorités militaires, redoutant on ne sait quelles manifestations fâcheuses, n’avaient jamais fait partir que la nuit les trains ◀de▶ renforts ou ◀de▶ recrues.

Ainsi se vérifia une fois de plus, durant ce novembre tragique, cette vertu des promptes et fortes réactions qui appartient aux Italiens plus qu’à n’importe quel autre peuple latin.

Il n’est rien qui entache l’honneur ◀de▶ ce peuple dans la cruelle, l’horrible leçon que la perfidie tudesque infligea aux pauvres soldats trop confiants, hypnotisés par le prestige ◀de▶ la tiare ou quelques ritournelles internationalistes. Il y eut même, au cours de cette dure retraite, des épisodes glorieux, des prodiges ◀de▶ valeur et ◀d’▶adresse qui forcèrent jusqu’à l’admiration ◀de▶ l’ennemi. Nous songeons non seulement à l’esprit ◀de▶ sacrifice que déploya la cavalerie génoise en couvrant le repli sur la Livenza et le Piave, mais encore au sauvetage ◀de▶ la I^re armée accrochée aux rochers du Carso, ◀de▶ la III^e armée perdue parmi les glaciers, parmi les neiges éternelles du Cadore.

Ces deux armées, les stratèges allemands, grands ordonnateurs ◀de▶ cette nouvelle straf-expédition, comptaient les prendre à coup sûr, une fois la brèche ouverte, ◀d’▶un ou plutôt ◀de▶ deux coups ◀de▶ filet. Eh bien, non seulement elles échappèrent à ce désastre mais elles réussirent encore à sauver un matériel énorme, allant jusqu’à démonter des téléfériques, des chemins de fer aériens, cependant que sur leur flanc se déroulaient des combats violents qui devaient décider ◀de▶ leur sort. C’est la Gazette ◀de▶ Francfort, je crois, qui a reconnu que le sauvetage ◀de▶ la III^e armée italienne restera comme une des plus belles choses ◀de▶ cette guerre.

Et voici un trait peu connu ◀de▶ l’héroïque folie garibaldienne qui trouve à se dépenser, qui affirme sa pérennité jusqu’en des heures sombres comme celles-là, où souffla un vent ◀de▶ désastre. La brigade commandée par le colonel Peppino Garibaldi occupait un secteur dont le point culminant était à 3345 mètres ◀d’▶altitude. Elle reçut un jour ◀de▶ fin octobre l’ordre ◀de▶ s’emparer ◀d’▶une hauteur voisine. Toutes les dispositions étaient prises en vue de l’attaque. Garibaldi allait donner dans quelques heures le signal ◀de▶ l’assaut. Quand, tout à coup, arriva l’affreuse nouvelle ◀de▶ la catastrophe ◀de▶ Caporetto et l’ordre ◀de▶ repli stratégique. Mais quand même, malgré tout, à seule fin ◀de▶ faire sentir leur force une fois de plus aux Autrichiens si souvent battus, les soldats ◀de▶ Garibaldi exécutèrent l’ordre ◀d’▶opérations primitif, culbutèrent l’ennemi dans les ravins, s’emparèrent ◀de▶ l’objectif assigné et après, après seulement, battirent en retraite suivant les ordres du commandement suprême, dans la direction ◀de▶ Bellune.

Des alpins, originaires ◀de▶ Feltre ou du Cordevole, faisant partie ◀d’▶unités levées par le recrutement régional et combattant vraiment pro aris et focis, s’arrêtèrent un instant, en battant en retraite, dans leur petite maison montagnarde, embrassèrent leur femme et leurs enfants, puis allèrent mettre le feu aux dépôts ◀de▶ vivres voisins.

Des détachements considérés comme perdus arrivèrent à l’entrée des ponts que le génie italien avait fait sauter. Ils se frayèrent un chemin en tirailleurs à travers les lignes ennemies jusqu’à tel autre pont qui subsistait encore.

J’ai vu, à Fagare-di-Piave, cette île caillouteuse, qu’on n’appelle plus aujourd’hui que l’Isola dei morti, plus tragique que l’île des morts que nous devons à l’imagination romantique ◀d’▶un Bœcklin. C’est là, comme à Vidor, comme à Saint-Donat, comme dans l’anse ◀de▶ Zenson qu’on finit par contenir les troupes ◀de▶ Boroevic. Une nuit, à la faveur du brouillard, les Autrichiens réussirent à jeter une passerelle sur l’un des bras ◀de▶ la rivière et pénétrèrent dans l’île ◀d’▶où, aux premières lueurs ◀de▶ l’aube, ils se lancèrent à l’assaut vers la rive occidentale du Piave, à travers l’autre bras, étroit et guéable. La première ligne italienne fut enfoncée et l’ennemi arriva même jusqu’aux canons. Déjà ◀de▶ nombreux prisonniers avaient été amenés dans l’île, quand par deux fois les Italiens contre-attaquèrent avec des réserves rassemblées hâtivement. ◀De▶ l’île, les prisonniers les encourageaient en lançant le cri ◀de▶ Savoia ! renouvelant ainsi l’héroïque exploit ◀de▶ la Tour ◀d’▶Auvergne.

Deux fois, la contre-attaque fut repoussée. Finalement, les jeunes bersagliers ◀de▶ 18 ans, qui pour la première fois allaient au feu, se lancèrent dans l’île avec une impétuosité qui arracha des larmes aux plus rudes combattants du Carso. Ils firent un terrible carnage ◀d’▶Autrichiens, officiers et soldats. Les seuls ◀de▶ ceux-ci qui survécurent se rendirent aux prisonniers qui n’avaient pas expié ◀d’▶un coup ◀de▶ baïonnette ou ◀de▶ revolver leur héroïque témérité.

Qui pourrait douter ◀de▶ la valeur et du courage ◀d’▶une armée capable ◀de▶ tels exploits ? Après dix batailles qui toutes furent victorieuses, le revers qu’elle a subi sur l’Isonzo est dû à des causes ◀d’▶ordre purement moral, à un sciopero, une grève militaire partielle, œuvre ◀de▶ quelques malheureux gagnés par la folie maximaliste, dupés par le pharisaïsme vaticanesque.

Il est ◀de▶ ces malheureux qui, sur la route ◀de▶ Laybach, ont expié, dit-on, ce moment ◀d’▶aberration. Les Autrichiens en auraient fusillé qui s’obstinaient à crier : Vive le Pape ou l’Internationale. Pendant ce temps, le Pape préparait sans doute une nouvelle homélie, le citoyen Lazzari voyait comment il pouvait concilier l’apologie ◀de▶ Lénine avec l’obligation ◀de▶ tenir compte ◀de▶ l’invasion.

Il est des jusqu’au-boutistes civils qui manquent ◀de▶ décence, mais je connais des embusqués ◀de▶ la Révolution et du Baiser-Lamourette qui sont bien plus odieux.

La Revue des Nations latines préconise, depuis sa fondation, une sorte ◀de▶ fédération des nations française et italienne. M. Charles Gide apporte à l’enquête établie par la revue le tribut ◀de▶ sa perspicacité, en économiste ayant horreur des mots glorieux faciles et vides.

Il ne faut pas se dissimuler que la guerre actuelle, quelle que soit son issue, réservera des surprises, disons même des déceptions à tous (ou presque tous) les pays belligérants. Or il n’est pas besoin ◀d’▶être fin psychologue pour prévoir que chacun ◀d’▶eux sera enclin à faire peser la responsabilité ◀de▶ ses déceptions plutôt sur ses amis que sur ses ennemis. Il ne faut pas oublier que, du côté de l’Entente surtout, les parties en cause sont nombreuses, neuf, à ne compter même que les pays ◀d’▶Europe, et avant qu’on ait pu donner satisfaction, je ne parle même que des satisfactions légitimes, à tous, la bonne Entente sera mise à une rude épreuve.

En ce qui concerne l’Italie précisément, les difficultés seront plus grandes que pour tout autre des pays belligérants. Non seulement ses intérêts se trouveront nécessairement en opposition avec ceux ◀de▶ deux autres des pays belligérants, le premier et le dernier entrés dans le conflit mondial, mais de plus je ne vois pas très bien un Congrès ◀de▶ la Paix, présidé peut-être par le président Wilson, qui a proclamé le principe du « Libre accès ◀de▶ chaque pays à la mer », fermant à l’Autriche et à l’Europe Centrale tout accès à l’Adriatique et à la Méditerranée.

Mais passons, nous n’avons à nous occuper ici que des rapports entre la France et l’Italie.

Il semble que la tâche ici sera plus aisée, puisqu’il n’existe pas entre les deux pays ◀de▶ compétitions territoriales, pas en Europe tout au moins — et qu’entre les deux existe, sinon cette parenté ◀de▶ sang, dont on parle si souvent dans les discours officiels, tout au moins des liens puissants noués par une communauté ◀d’▶histoire et ◀de▶ civilisation. Mais ce n’est pas une raison suffisante, car il est peut-être plus difficile ◀d’▶établir l’union entre des pays qui ont des caractères communs, soit naturels soit acquis, qu’entre ceux qui ont des caractères très différents. La loi physique qui veut que les électricités de même nom soient celles qui se repoussent et les électricités ◀de▶ nom contraire celles qui s’attirent, est également vraie dans l’ordre politique et économique.

Il est bien évident, par exemple, que le fait pour les deux pays ◀d’▶avoir tous les deux pour principale production industrielle les soieries et pour principale production agricole le vin, constitue non une facilité, mais un obstacle à l’unisson, et que cet obstacle ne pourra être tourné qu’en tant que l’on réussira à établir entre les deux pays soit une certaine division ◀de▶ travail dans ces deux branches ◀de▶ la production, soit, par une méthode inverse, un contrat binational.

Il y a, il est vrai, quelques domaines dans lesquelles économies des deux pays peuvent être considérées comme complémentaires plutôt que concurrentes, notamment, comme on l’a souvent fait remarquer, pour l’exportation ◀de▶ main ◀d’▶œuvre ◀d’▶Italie en France (quant à l’exportation inverse, celle dont on a souvent parlé aussi, celle ◀de▶ capitaux ◀de▶ France en Italie, je ne pense pas qu’il y ait lieu ◀d’▶y compter ◀de▶ longtemps : la France aura assez à faire ◀de▶ reconstituer d’abord son propre capital). Mais, même ici, il y aura des conflits ◀d’▶intérêts qu’il importe ◀de▶ prévoir afin d’essayer ◀de▶ les résoudre préventivement. Ce ne sera pas la question ◀de▶ l’égalité des droits et des salaires entre ouvriers italiens et français qui fera difficulté, car cette égalité sera appuyée, réclamée même, par les syndicats français, mais, ce qui pourrait en faire, ce serait la question ◀de▶ la naturalisation des immigrés italiens, au cas où le gouvernement italien prendrait pour politique ◀de▶ l’empêcher. Si ces colonies devaient rester réfractaires à toute assimilation dans les pays étrangers, elles risqueraient alors ◀d’▶être aussi mal supportées que des balles dans la chair. Mais l’Italie a une natalité assez forte pour ne pas se montrer avare ◀d’▶hommes, ◀d’▶autant plus que ses économistes peuvent lui démontrer que l’émigration n’a que rarement empêché l’accroissement ◀de▶ la population et parfois l’a stimulé.

À ce propos, il faut noter qu’on verra après la guerre un démographique, sur lequel il ne semble pas que l’attention du public ni même des économistes ait été attirée et dont pourtant la portée sera énorme : c’est que la population ◀de▶ l’Italie se trouvera probablement supérieure à celle ◀de▶ la France. En effet, au cours de la guerre, la population italienne a dû s’accroître, non seulement par l’accroissement automatique qui était environ ◀de▶ 600.000 âmes par an, mais en plus par la cessation ◀de▶ l’émigration ◀d’▶outre-mer et inversement par le retour ◀d’▶un grand nombre ◀d’▶émigrés, de sorte que cette population qui était ◀de▶ 35 millions à la veille ◀de▶ la guerre, sera au moins ◀de▶ 37 millions après la guerre, les pertes ◀d’▶hommes au feu ayant été (relativement aux autres pays belligérants) peu importantes. Au contraire, la population ◀de▶ la France aura subi des pertes considérables pour quatre causes : 1° par les pertes sur le front ; 2° par celles dans les camps ◀de▶ prisonniers en Allemagne ; 3° par la mortalité civile, toujours accrue dans les temps ◀de▶ guerre, mais qui aura été particulièrement élevée dans les légions envahies ; 4° par la diminution ◀de▶ la natalité qui paraît être ◀de▶ près ◀d’▶un tiers du nombre normal. Je ne veux pas préciser par des chiffres, mais on ne peut mettre en doute que toutes ces causes agissant cumulativement n’aient pour effet ◀de▶ faire descendre la population ◀de▶ la France, qui était ◀de▶ 39.600.000 habitants avant la guerre, au-dessous de 37 millions. Et même en admettant que la restitution ◀de▶ l’Alsace-Lorraine lui apportât quelque 1.200.000 habitants de plus (je ne compte pas les 400.000 immigrés allemands), il me paraît très douteux que sa population pût égaler celle ◀de▶ l’Italie. Ainsi l’Italie se trouverait, du moins comme importance numérique, la première des notions latines. Le jour où on s’en apercevra, elle ne pourra manquer ◀d’▶en ressentir quelque orgueil, comme la France quelque amertume. Et il faudra beaucoup de bonne grâce à l’une comme à l’autre pour qu’il n’en résulte pas ◀de▶ froissements.

Sans vouloir entrer en discussion sur le fond même du sujet qui me vaut la réponse ◀d’▶un ◀de▶ vos honorables correspondants (Échos du dernier numéro du Mercure de France), qu’il me soit permis ◀de▶ réfuter l’affirmation suivante ◀de▶ M. Paul Guiton :

Jamais la Congrégation ◀de▶ l’Index n’a condamné ◀de▶ fragments ◀d’▶ouvrages, mais les ouvrages entiers, en s’abstenant ◀de▶ désigner les passages incriminés.

Précisément, à propos de l’ouvrage ◀De▶ Monarchia du célèbre poète Aventin dont il s’agit, je rappellerai que seul le troisième livre est classé dans la liste des livres proscrits, indiqués au catalogue connu sous le nom ◀d’▶Index du concile ◀de▶ Trente (Index tridentinus), publié en exécution de la bulle ◀de▶ Pie IV, datée du 24 mars 1564. J’ajouterai que le Traité ◀de▶ la Monarchie avait été publiquement brûlé à Bologne, après la mort ◀de▶ son auteur, par l’ordre du légat du pape. En effet, dans cet ouvrage, Dante limitait à l’autorité spirituelle le pouvoir du Saint-Siège, rejetant « toutes les interprétations forcées que les papes faisaient ◀de▶ quelques passages ◀de▶ la Bible, et plus encore ◀de▶ prétendues donations ◀de▶ Constantin et ◀de▶ Charlemagne, mettant l’Église dans l’Empire et non l’Empire dans l’Église ». L’idéal des gouvernements — la monarchie, d’après Dante — ayant été réalisé par l’Empire romain, il fallait remettre cet idéal entre les mains ◀d’▶un empereur. La thèse ◀de▶ Dante, gibelin modéré, n’excluait point les papes ◀de▶ Rome ; il ne les envoyait point en captivité à Babylone, c’est-à-dire à Avignon ; il tenait pour légitime leur pouvoir temporel ◀de▶ Rome seulement. Dante, lui aussi, était, on le voit, un partisan ◀de▶ l’unité italienne, moins la capitale actuelle ◀de▶ notre chère alliée ◀d’▶au-delà les Alpes. Henri VII, duc de Luxembourg, empereur ◀d’▶Allemagne, ne sut pas même réaliser l’idéal restreint que lui indiquait l’auteur du ◀De▶ Monarchiâ : il ne sut point soumettre l’Italie au pouvoir impérial et, après avoir ravagé la Toscane, comme le ferait, s’il le pouvait, le kaiser boche Guillaume II, il lâcha la proie pour l’ombre, se fit couronner à Saint-Jean de Latran et mourut, misérablement empoisonné, sans avoir su seulement comprendre la tâche héroïque à laquelle un homme ◀de▶ génie l’avait convié.

Si M. Paul Guiton reconnaît que « Dante est rigoureusement catholique », il n’en est pas de même ◀de▶ tous les fidèles dont le pape ◀de▶ Rome est le chef spirituel : M. E. Aroux, catholique ultramontain, dans son ouvrage, publié en 1853, Dante hérétique, révolutionnaire et socialiste, demande à Pie IX la condamnation du chantre ◀de▶ la Divine Comédie !

La colline sacrée sur laquelle se dressait le temple ◀de▶ Jupiter Capitolin est en grande partie propriété allemande.

Le palais Caffarelli est allemand : sa salle du trône est plus grande que celle du Quirinal. Guillaume II y a un trône avec des lions et l’aigle.

L’Institut archéologique est allemand. C’est là que siégeaient les savants qui rêvaient du rétablissement du Saint Empire Romain Germanique avec Guillaume II prenant la couronne ◀de▶ Charlemagne.

La villa Malta est allemande. Elle fut un temps la propriété ◀de▶ Louis de Bavière. Elle a été depuis achetée par Bernard von Bülow qui a utilisé ainsi les deniers laissés par un riche parent ◀de▶ Hambourg. Elle est connue maintenant sous le nom ◀de▶ « Villa des Roses ».

Allemande aussi la vénérable Archi-Confrérie du Saint-Nom-de-Marie au forum ◀de▶ Trajan. Elle est plus exactement autrichienne, puisque l’empereur ◀d’▶Autriche la protège toujours. Les conservateurs des monuments italiens ayant été ces temps derniers frapper à l’huis, on ne l’entrouvrit que pour leur déclarer que Sa Majesté l’Empereur d’Autriche était le protecteur séculaire ◀de▶ la Congrégation, que par conséquent ils devraient s’adresser avant tout à l’Ambassade ◀d’▶Espagne chargée des biens autrichiens en Italie.

Revenons au front italien6. Depuis plus ◀de▶ deux mois, un drame ◀d’▶un intérêt poignant a pour théâtre les deux massifs montagneux du Grappa et ◀de▶ la Meletta, qui jouent le rôle de bastions ◀de▶ flanquement à la gauche des armées italiennes, alignées derrière la Piave. Le Grappa barre l’accès ◀de▶ la plaine entre la Piave et la Brenta, dont les lignes ◀d’▶eau dessinent les branches ◀d’▶un étau, en ne laissant entre elles qu’une bande ◀de▶ terrain ◀d’▶une quinzaine ◀de▶ kilomètres. ◀De▶ nombreux rameaux se détachent du chaînon principal et forment un enchevêtrement ◀de▶ vallées, dominées par des sommets dont l’altitude moyenne atteint 1.500 mètres, propre à faciliter une résistance désespérée, mais également favorable aux surprises et aux combinaisons tactiques ◀de▶ l’assaillant. À l’ouest, sur le plateau des Sept-Communes, entre la faille profonde creusée par l’Astico et la vallée ◀de▶ la Brenta, le bastion ◀de▶ la Meletta, avec ses nombreux saillants, sert ◀de▶ flanquement au massif du Grappa. C’est sur l’ensemble ◀de▶ ce ressaut du terrain, aux lignes tourmentées et aux déchirures profondes, que la lutte a pris un caractère tragique par la violence et l’obstination ◀de▶ l’attaque, par la stoïque résistance des défenseurs, par la grandeur des conséquences en jeu.

Il s’agit ◀de▶ savoir si l’ennemi réussira à descendre dans la plaine, à frapper aux sources ◀de▶ sa prospérité un pays riche et heureux, qu’il brûle du désir ◀de▶ piller et ◀de▶ mettre hors de cause, en prenant ses armées principales à revers et en coupant ses lignes ◀de▶ communication avec ses alliés. Pour ceux-ci, le pire danger est actuellement dans le nœud ◀de▶ montagnes dont nous venons ◀d’▶indiquer la topographie générale. Nous sommes heureux ◀de▶ nous trouver complètement d’accord à ce sujet avec un critique militaire anglais : « Pour le moment, écrit M. Lovat Fraser, le vrai et unique point dangereux est le front italien ; le sort ◀de▶ tous les alliés y est en jeu. Dans l’intense lutte qu’on livre aujourd’hui entre la Brenta et la Piave, le Mont Asolone est plus important pour nous qu’une douzaine ◀de▶ Passchendaele. La bataille ◀de▶ la Brenta est aussi vitale que les batailles ◀de▶ la Marne et ◀d’▶Ypres. Il n’y a rien eu dans cette guerre de plus dramatique et en même temps de plus gros ◀de▶ conséquences que la merveilleuse résistance ◀de▶ l’Italie dans sa dernière ligne ◀de▶ collines. »

L’ennemi réussira-t-il à franchir ce barrage ◀de▶ positions formidables, qu’il doit obligatoirement dépasser avant ◀d’▶arriver à ses fins, car toute voie ◀d’▶invasion plus à l’ouest l’exposerait à trop ◀d’▶aléas ? Telle est la question angoissante qui se pose encore actuellement. Mais elle s’est surtout posée au cours des deux mois ◀de▶ résistance désespérée, que nous allons étudier dans cette chronique. Aujourd’hui l’entrée en ligne des troupes franco-anglaises, si tardive qu’elle soit, permet ◀d’▶espérer que le péril est en grande partie conjuré. En tous cas, le débouché ◀de▶ l’ennemi dans la plaine aurait lieu dans des conditions nouvelles.

L’avance ennemie, pendant les deux mois ◀de▶ lutte dont nous allons parler, a été très sensible. Elle s’est produite sous une forme méthodique, qui frappe l’esprit. Il serait ◀d’▶un grand intérêt ◀de▶ l’étudier en détail ; en l’absence des précisions nécessaires, cette étude ne pourra être tentée que plus tard. Il suffira, pour le moment, ◀de▶ mettre en lumière le caractère constant ◀de▶ la manœuvre ◀de▶ l’ennemi, qui tend toujours à l’enveloppement, manœuvre facilitée, dans le cas présent, par l’orientation et la sinuosité des vallées, sur un terrain où les vues sont si fréquemment masquées par les rideaux ◀de▶ montagnes. Le recul que ces opérations ont pris aujourd’hui dans le temps est assez grand pour en distinguer les phases principales, en noter les faits essentiels, caractéristiques. Nous allons essayer ◀d’▶en donner une représentation aussi claire que possible. Il n’est pas toujours aisé, à travers les réticences des communiqués, ◀de▶ se faire sur le moment une idée précise des événements qu’ils prétendent révéler. Peut-être le lecteur nous saura-t-il gré ◀d’▶apporter quelque clarté à ce sujet ?

Le 9 novembre, l’offensive autrichienne se déclenchait à son tour sur le front du Trentin, dix-huit jours après l’attaque brusquée des lignes ◀de▶ l’Isonzo. Elle marquait le second temps ◀de▶ la manœuvre, mais le retard considérable avec lequel elle se produit prouve que tout ne marche pas à souhait non plus chez les états-majors ◀de▶ nos ennemis. Les 2^e et 3^e armées italiennes atteignaient à ce moment la rive droite ◀de▶ la Piave, après avoir échappé à la pression des corps des G. Von Below et Boroevic. L’armée du M. Conrad, qui allait faire irruption sur le front du Trentin, dans un secteur étroitement limité au terrain compris entre la Piave et l’Astico (environ 4° kil.), avait devant elle quatre voies principales pour l’amener devant les positions italiennes, considérées comme ses objectifs : 1° Le Cordevole, qui amènerait son aile gauche devant Feltre, au coude ◀de▶ la Piave et à la lisière orientale du massif ◀de▶ Grappa ; 2° la route qui, partant ◀de▶ Fiera-di-Primiera, aboutit à Fonzaso sur la médiane du Grappa ; 3° le Val Sugana, par une route qui, suivant la Brenta, conduit au barrage ◀de▶ Primolano, à la lisière nord-ouest ; 4° la route qui traverse le plateau des Sept-Communes, à l’ouest du massif ◀de▶ la Meletta et passe à Asiago avant de gagner la plaine.

Au lendemain ◀de▶ l’offensive sur l’Isonzo, la I^re armée italienne, qui défendait le front du Cadore, s’était repliée assez précipitamment devant la menace ◀de▶ l’armée du G. Von Krobatine, descendue par les cols Carniques dans la vallée supérieure du Tagliamento et en marche vers l’ouest après être passée dans le haut bassin ◀de▶ la Piave. Si la situation stratégique était pleine ◀d’▶angoisses, elle apparaissait avec une parfaite clarté. Les troupes ◀de▶ la I^re armée italienne, sous les ordres du G. de Robilant, avaient rallié en toute hâte les hauteurs du Grappa, pour barrer le passage. Une défense était improvisée sur les saillants nord du massif, le Roncone et le Tomatico ; elle s’organisait plus sérieusement sur les croupes ◀de▶ la partie centrale, du Solarolo au Grappa, ainsi que sur les rameaux, tels que le Tomba et le Monfenera, à l’est, le Caprile et le Beretta, à l’ouest, qui constituent les flancs du réduit ◀de▶ la défense.

Sur le plateau des Sept-Communes, d’autres fractions ◀de▶ la I^re armée italienne garnissaient les saillants du massif ◀de▶ la Meletta : Monte di Gallio, Meletta Davanti, Fiormonte7, Castelgomberto, Tondarecar, Badenecche. Trois hauteurs, détachées ◀de▶ ce massif, devaient jouer un rôle passager dans la défense : le mont Sisemol au sud, le Longara au nord-ouest, et le Lisser au nord-est, ce dernier défendu par un ouvrage permanent, dont la mission était ◀d’▶interdire à l’adversaire ◀de▶ prendre à revers les hauteurs ◀de▶ la Meletta. Le Longara et le Lisser devaient tomber ◀de▶ suite au pouvoir ◀de▶ l’ennemi. Ils ne constituaient que des postes avancés. Il est regrettable cependant que le Lisser, dont nous venons ◀d’▶indiquer le rôle particulier, n’ait pas été occupé plus fortement.

La ville ◀d’▶Asiago se trouvait tout à fait en dehors du système défensif adopté par l’État-major italien. Aussi était-elle occupée dès les premières heures ◀de▶ l’offensive par les troupes autrichiennes, après une simple fusillade ◀d’▶avant-postes. L’État-major autrichien en fit un bulletin ◀de▶ victoire dans le but ◀d’▶exalter les troupes. Le drame se noue à la date du 13 novembre. Ce jour-là l’armée du G. Von Krobatine avait atteint Feltre, après avoir fait sa liaison avec l’aile gauche ◀de▶ l’armée du M. Conrad. Les corps du centre, sous les ordres du G. Comte Scheuchenstuel, occupaient Fonzaso et Primolano. Les troupes ennemies étaient à pied ◀d’▶œuvre pour entamer l’assaut ◀de▶ l’isthme montagneux compris entre la Piave et la Brenta. Il s’agissait ◀de▶ cheminer à travers un dédale ◀de▶ montagnes, dont la profondeur à vol ◀d’▶oiseau atteint 20 kil., avant de déboucher dans la plaine. L’attaque allait également se porter sur le plateau des Sept-Communes dans le but ◀d’▶enlever le massif ◀de▶ la Meletta, qui flanquait à l’ouest le réduit principal ◀de▶ la défense, constitué par la triple chaîne du Grappa. On verra à deux reprises l’effort principal ◀de▶ l’attaque tenter ◀de▶ supprimer ce flanquement et y réussir après une succession ◀de▶ violents assauts. L’État-major austro-allemand s’illusionnait sur l’état ◀de▶ désorganisation dans lequel il supposait l’armée italienne. Sans doute il lui fut permis d’abord ◀d’▶espérer la réduire à bon compte et vite. La I^re armée, à qui incombait la mission ◀de▶ rester coûte que coûte accrochée à ses positions, allait avoir à porter tout le poids ◀d’▶assauts répétés, conduits par des troupes fraîches, exaltées par la victoire. Elle avait, elle-même, en exécutant son repli des Dolomites au Val Sugana perdu un certain nombre ◀de▶ ses unités, qui s’étaient trouvées cernées. Elle était donc très affaiblie. Les réserves, appelées des dépôts, commençaient à peine à affluer. Les armées italiennes, privées ◀d’▶une grande partie ◀de▶ leur matériel, ◀de▶ leurs munitions, ◀de▶ leurs approvisionnements ◀de▶ toute sorte ont traversé incontestablement à ce moment une période ◀de▶ crise, qui pouvait suggérer à l’ennemi les espoirs les plus larges. Nous sommes heureux ◀de▶ constater qu’en dépit de cette perte énorme ◀de▶ matériel, l’armée italienne a tenu et admirablement tenu. Le haut commandement a fait preuve, au milieu des angoisses qu’inspirait la situation, ◀d’▶une dose ◀de▶ clairvoyance, ◀d’▶énergie, ◀de▶ sang-froid et ◀de▶ sens ◀de▶ l’opportunité tout à fait remarquables. À une situation nouvelle, il fallait un homme nouveau. Le gouvernement italien a eu la sagesse et le courage ◀de▶ l’imposer, en faisant le choix du G. Diaz.

Le 14, l’assaut des troupes austro-allemandes commençait. Le saillant ◀de▶ Castelgomberto, qui s’avance au nord-ouest du massif ◀de▶ la Meletta, tombait au pouvoir ◀de▶ l’ennemi. Attaque frontale, accompagnée ◀d’▶une manœuvre ◀d’▶enveloppement partant du mont Lisser pour tourner le massif par le Val Gardena, qui en borde la face orientale. Cette colonne était arrêtée. Entre la Piave et la Brenta, les éperons septentrionaux du Grappa, le Roncone et le Tomatico étaient violemment attaqués.

Le Tomatico était évacué par les Italiens. Des troupes allemandes se glissaient, entre-temps, le long de la Piave dans la direction ◀de▶ Quero, pour s’établir sur le flanc des positions italiennes. Tel est le premier temps ◀de▶ la manœuvre, qui comporte une attaque générale sur tout le front, pour tâter la résistance ◀de▶ l’adversaire.

Le 15, le Roncone était évacué à son tour. L’ennemi entrait à Cismon, sur la Brenta. Son avance obligeait les troupes italiennes, qui barraient le Val Gardena et se trouvaient ainsi prises en tête et en queue par l’ennemi, à se retirer. Le massif ◀de▶ la Meletta était donc tourné par l’est. Une seconde colonne, partie ◀de▶ Fonzaso, remontait la vallée du Seren, qui s’insinue au centre du massif, arrivait au pied du Prassolan, croupe la plus septentrionale du Grappa. Ce jour-là, l’ennemi avait réalisé une avance ◀de▶ 6 à 8 kilom. en pays montagneux, sur sa direction générale ◀de▶ marche, du nord au sud.

Le 16, il emportait ◀d’▶assaut le Prassolan et le Colle dei Prai. Le massif du Grappa était entamé.

Le 18, deux divisions austro-allemandes (G. A. Krauss), opèrent sur la lisière orientale du massif ; elles enlèvent le mont Cornelia et occupent Quero sur la Piave, 1.000 prisonniers restent entre leurs mains.

Ces deux divisions continuent le lendemain leur manœuvre ◀d’▶enveloppement, en suivant la Piave plus au sud. Le 20 elles réussissent à prendre pied sur le Tomba et le Monfenera, les deux rameaux montagneux qui, partis du Grappa, viennent finir au fleuve. La position principale du Grappa se trouve ainsi menacée sur son flanc droit. Le 22, l’effort se continue vers la partie centrale du massif : le Mt. Pertica, qui se soude aux pentes Nord-Ouest du Grappa, est l’objet ◀de▶ premières tentatives. Le 23, attaque générale ◀de▶ toute la lisière nord du massif, du Col Caprile, à l’ouest, où les Autrichiens échouent, au Mt. Tomba et au Monfenera, à l’Est, où les Austro-Allemands du G. A. Krauss sont également tenus a échec ! Mais, au, centre, le Pertica est enlevé ◀de▶ haute lutte, après trois assauts infructueux.

La situation s’aggrave. Les troupes ◀de▶ la I^re armée sont surmenées. Des fractions ◀de▶ la 4^e armée sont envoyées à ce moment en soutien sur la ligne ◀de▶ feu.

Le 25, après une journée ◀de▶ répit, l’ennemi attaque la chaîne ◀de▶ hauteurs qui, partant du Grappa, court au Nord-Est, vers la Piave. Les objectifs sont le Col ◀de▶ l’Orso et le Solarola. Attaques convergentes, qui partent, au nord du Mt. Cornelia, à l’ouest, du Val Seren, à l’est, ◀de▶ Quero. Les attaques sont brisées. Le 23, une division ◀d’▶élite, la division Edelweiss, venant ◀de▶ S. Marino, attaque le Mt. Beretta, à l’ouest du massif. Elle échoue. Tel est le premier acte du drame, qui comprend quatorze journées ◀d’▶assauts, presque ininterrompus.

Le calme succède à cette période ◀de▶ crise. L’État-major italien estime à ce moment que l’ennemi est épuisé. Six divisions seraient largement entamées ; deux d’entre elles auraient été ramenées vers l’arrière. Les reconnaissances aériennes signalent des mouvements ◀de▶ troupes en arrière des lignes. Le moment serait favorable pour une vigoureuse contre-offensive, en limitant ses objectifs ; mais, sans doute, les troupes italiennes sont elles-mêmes dans un état ◀d’▶épuisement considérable. Des réserves leur font encore défaut. L’épuisement ◀de▶ part et ◀d’▶autre est tel que l’accalmie se prolonge jusqu’au 11 décembre sur cette partie du théâtre ◀de▶ la lutte, Mais le 4, d’autres troupes autrichiennes prennent l’offensive sur le plateau des Sept-Communes. Un double assaut est lancé contre le massif ◀de▶ la Meletta avec des effectifs considérables, l’un contre les rampes ouest, l’autre au nord-est, entre le Tonderecar et le Bedenecche. La lutte se continue les 5 et 6 décembre et se termine par la prise ◀de▶ tout le massif ◀de▶ la Meletta et du M. Sisemol, au sud ◀de▶ ce dernier. Les Italiens, cernés depuis plusieurs jours, laissent aux mains ◀de▶ l’assaillant 16.000 prisonniers, 93 canons et 233 mitrailleuses. La perte ◀de▶ la Meletta, qui constituait une position ◀de▶ flanquement redoutable ◀de▶ la défense du Grappa, était ◀d’▶une extrême gravité. Les journaux ◀de▶ la péninsule, en commentant ce succès ◀de▶ l’ennemi, déclarent qu’au point de vue tactique, la perte des Monts Meletta est irréparable.

C’est alors que le premier contingent ◀de▶ troupes franco-anglaises est envoyé sur la ligne ◀de▶ feu. L’ordre du jour du G. Diaz, qui annonce leur entrée en ligne aux armées italiennes, est du 5 décembre. La bataille s’est éteinte sur le plateau des Sept-Communes. Mais elle va reprendre entre la Piave et la Brenta, dans le massif du Grappa, le 11 décembre, après quinze jours ◀d’▶interruption. L’attaque violente se déclenche sur toute la largeur du massif, avec des assauts multipliés ◀de▶ front et à revers. Ses objectifs à atteindre sont Col Caprile, le Mont Beretta, le Solarolo, et à l’extrémité orientale du massif, le Mont Spinuccia. Le 13, ce dernier est emporté ◀de▶ haute lutte ; le 14, le Col Caprile est évacué, 3.000 prisonniers restent aux mains ◀de▶ l’ennemi. Dans les journées des 16 et 17, lu bataille reprend. Le 18, les Autrichiens enlèvent ◀d’▶assaut le Mont Asolone, qui flanque à l’ouest le Mont Grappa. Presque toute la partie occidentale du massif est au pouvoir ◀de▶ l’ennemi. Celui-ci touche presque à la plaine par le Val S. Felicita qui commence au pied ◀de▶ l’Asolone. Mais, en réalité, il n’est pas encore au terme ◀de▶ ses efforts. Toute la partie orientale du massif reste au pouvoir ◀de▶ la défense. Or, s’est cette partie du massif dont il importe pour lui ◀de▶ s’assurer la maîtrise, s’il veut rester eu liaison avec les forces qui sont sur la rive gauche ◀de▶ la Piave. Pour la seconde fois, il semble épuisé ; et une longue accalmie succède à ces journées ◀de▶ lutte acharnée.

C’est alors le tour ◀de▶ l’aile droite autrichienne ◀de▶ reprendre la lutte. Le 22, la bataille se rallume sur le plateau des Sept-Communes.

Le 22, les Autrichiens enlèvent la ligne ◀de▶ hauteurs qui court ◀de▶ l’ouest à l’est, au sud ◀de▶ la Meletta : col ◀de▶ Rosso et monte di val Bella. Ils annoncent 9.000 prisonniers. Le 25, les Italiens contre-attaquent sans réussir à conserver les positions qu’ils ont reconquises pendant quelques instants. Une nouvelle période ◀de▶ calme succède à l’activité des jours précédents. Au moment de terminer cette chronique, on ne se bat plus ni sur le plateau ◀d’▶Asiago, ni dans les vallées du Grappa. Il y eut, cependant, une surprise pour tous, qui mit une lueur ◀de▶ victoire au terme ◀d’▶une année traversée ◀de▶ tant ◀d’▶épreuves : le 30 décembre, une division française emportait les barrages ennemis entre le Tomba et le Monfenera, à l’est du massif, puis couronnait la crête du Tomba, après l’avoir purgée ◀d’▶ennemis ; 1.400 prisonniers restaient en son pouvoir.

Ce succès révélait remplacement ◀de▶ nos troupes que l’on savait entrées en ligne à l’extrême droite du barrage, au point ◀de▶ charnière ◀de▶ la Piave. Il était extrêmement important que ce point restât entre nos mains, pour empêcher ◀de▶ déborder le Grappa par la vallée du fleuve.

Les Anglais, on le sut plus tard, occupent, au sud-est du dispositif, la longue croupe du Montello, qui longe la Piave à partir de Valdobbiadene et domine la large plaine qui s’étend ◀de▶ Bassano à Trévise.

Il semble donc qu’on ait actuellement paré au pire danger. La menace subsiste ◀de▶ voir l’adversaire déboucher dans la plaine ; mais cette menace se réaliserait-elle qu’il pourrait lui arriver maintenant ◀de▶ payer chèrement, et sans lendemain possible, un succès ◀d’▶amour-propre, emporté à coup de sanglants assauts. Sans doute, les troupes italiennes ont souffert ◀de▶ leur côté ; mais l’Italie a appelé 800.000 hommes sous ses drapeaux. Chaque jour gagné améliore sa situation au point de vue des effectifs. D’autre part, nous faisons pleine confiance, aujourd’hui, au haut commandement italien ; il vient de faire ses preuves ◀d’▶une manière éclatante. Mais il ne faut pas nous laisser distraire un seul instant ◀de▶ la pensée que le danger le plus grave subsiste sur le front ◀d’▶Italie ; l’ennemi peut y amener encore ◀de▶ nouveaux effectifs ; il sait combien il peut compter, même en cas ◀d’▶un succès limité, sur l’impressionnabilité ◀de▶ la race, sur les remous ◀de▶ l’opinion, sur certaines complicités qui s’obstinent. On ne doit pas oublier enfin que le front italien constitue l’aile droite ◀de▶ notre front occidental et que tout succès ◀de▶ l’ennemi sur cette aile compromet ◀d’▶autant notre situation. Estimer que chacun doit se défendre chez soi et suffire à sa tâche ne répondrait qu’à des calculs égoïstes, qui pourraient conduire à ◀de▶ graves déboires.

Sur les choses ◀de▶ la guerre actuelle, Paul Adam a publié un volume ◀d’▶impressions, — abondant et même prolixe, selon sa manière, — mais qui a l’intérêt des choses vues, et où se succèdent ◀de▶ larges tableaux aussi bien que des scènes familières. C’est la Terre qui tonne (Artois, Italie), et qui restera peut-être un ◀de▶ ses meilleurs livres. […]

◀D’▶Italie, il a rapporté encore des impressions curieuses et qui constituent la partie la plus remarquable ◀de▶ ce volume, s’il parle également ◀de▶ choses diverses et dont abuse peut-être un peu sa loquacité habituelle. Il indique ainsi le pittoresque ◀d’▶Udine, ancienne ville vénitienne comme Palma dont il est question plus loin — et qui vit les généraux ◀de▶ la Révolution ainsi que les négociateurs Autrichiens ◀de▶ Campo-Formio. On approche ◀de▶ la zone ◀de▶ bataille en passant l’Isonzo sur un pont ◀de▶ bois, et ce sont les paysages du front à Ronchi, Monfalcone, la route ◀de▶ Trieste, qu’on découvre à l’horizon, — et la bataille qui fait rage comme sur le front français. Après Palma Nova, que Napoléon fit fortifier en 1809 ; Romani où l’auteur raconte qu’il monta dans le clocher, Gradisca, elle aussi avec des murailles vénitiennes, qui vit les vieilles invasions comme le triomphe ◀de▶ Bonaparte, il vient reconnaître en amont de Goritza, qui n’avait pas encore été prise, la route ◀de▶ Cividale vers les montagnes ; et ce sont les hauteurs dont les noms ont été si souvent donnés par les communiqués : le mont Kuck, le Sabetino, le mont Santo, le San Michele ; puis des localités comme Piava qui s’élevait sur un cap et n’est plus qu’une ruine ; ailleurs Cividale, tours, palais, églises, vieilles fortifications ; les positions devant Tolmino et nombre ◀de▶ lieux dont les noms rappellent les gestes autrefois des troupes ◀de▶ la République « une et indivisible » ; enfin les Sept-Communes, la vallée ◀de▶ l’Astico, les monts Sunio et Summano, des bourgs et villages, ainsi que le pittoresque souverain des montagnes, le mont Zoverto, où l’on s’est âprement battu ; Schio, cité ◀de▶ filatures ; la route ◀de▶ Rovereto à Trente par Rivoli et le pèlerinage ◀de▶ la Madona de Corona ; Bassano, le Val Sugana et le cours ◀de▶ la Brenta ; les jolis coins ◀de▶ Gemona ; Venzone avec ses tours, sa forteresse, son église pleine ◀de▶ choses précieuses ; Lorenzo et la vallée ◀de▶ la Piave, Cortina d’Ampezzo sur les confins du Tyrol, et les batteries lourdes qui ont été juchées à 2.400 mètres, les gorges incomparables ◀de▶ Felicsan, etc…

On peut suivre avec intérêt cet itinéraire, mais le récit ◀de▶ Paul Adam abonde aussi en descriptions et constatations curieuses comme en souvenirs historiques. Il a du coloris, ◀de▶ l’abondance, — parfois excessive, on peut le répéter, — et même ◀de▶ l’enthousiasme. Il donne aussi des portraits curieux, des silhouettes heureusement tracées, la physionomie générale des troupes. Le malheur sans doute, c’est que le volume soit venu lorsque déjà s’était produite la débâcle, le recul des Italiens, — dont nous n’avons pas à rechercher ici les causes, mais qui a modifié tout ce front ◀de▶ combat. C’est une des surprises pénibles dont nous avons été parfois gratifiés au cours de cette longue période ◀de▶ guerre, et si elle n’enlève rien à l’ouvrage, ne modifie guère sa valeur, il est toutefois certain qu’elle lui retire beaucoup de son caractère ◀d’▶actualité.

L’administration allemande vient de faire admettre un faux Titien au musée ◀de▶ Berlin. Les faux ne se compteront bientôt plus dans les musées allemands. La presse des empires centraux mène grand bruit autour de ce « riche joyau », ◀de▶ ce « chef-d’œuvre du Titien » qui fait désormais partie du Kaiser Friedrich Museum. Le tableau, d’après la presse berlinoise, représente une femme nue étendue sur une couche ; à ses pieds est assis un jeune homme qui la regarde en touchant l’orgue ; des tentures tombent à grands plis ; dans le fond un paysage. On ne dit pas ◀d’▶où vient ce tableau. Mais son identification ne fait aucun doute, c’est en effet la description ◀d’▶un chef-d’œuvre ◀de▶ Titien : Vénus se récréant avec la musique et le joueur ◀d’▶orgue.

Ce tableau est depuis plusieurs siècles en Espagne et orne le musée du Prado.

Il fut acheté en Angleterre par Alonso de Cardenas pour le roi Philippe IV à la vente du roi décapité Charles I^er. Il fut payé 165 livres sterling. Il vaudrait aujourd’hui un nombre respectable ◀de▶ millions. À moins que l’Espagne n’ait vendu les tableaux du Prado, le Titien du musée ◀de▶ Berlin est un faux. Il est vrai qu’il y a des copies. L’une ◀d’▶elles se trouve au Prado même qui présente avec l’original des différences ◀de▶ détail. Au reste, elle lui est infiniment inférieure. L’Angleterre en possède trois copies, il y en a une à la Haye, une à Dresde et plusieurs en Italie.

Mais, l’histoire valait ◀d’▶être notée. Les critiques ◀d’▶art colossalement érudits ◀d’▶Allemagne n’ont pas été corrigés par la mésaventure du fameux von Bode qui prit pour une œuvre ◀de▶ Léonard un buste en cire du xix^e  siècle et ne voulut pas avouer son erreur. Les Allemands n’avoueront pas qu’ils ont pris une médiocre copie pour une œuvre authentique du Titien.

Le premier Café ouvert à Rome le fut vers la moitié du xvii^e  siècle. Il était tenu par un juif. Il se trouvait à l’emplacement où était encore voici quelques années le Caffè Metastasio.

Le premier pâtissier, un Suisse, n’y parut qu’un siècle après. Les torréfacteurs ◀de▶ café s’étaient établis aux alentours ◀de▶ la Place Colonna ; ils grillaient la graine odorante dans la rue, car il était défendu ◀de▶ le faire dans les maisons ou dans les cours.

Plus tard, ils durent émigrer du côté de la Porta Angelica, les dames romaines ne supportant aucune odeur sauf celle ◀de▶ la camomille.

Sur le Corso, le premier café véritable fut ouvert en 1725 sous le nom ◀d’▶Aquafrescaio, c’est-à-dire marchand ◀de▶ rafraîchissements ; en 1745, il prit enfin le nom ◀de▶ Caffè del Veneziano.

Selva, dans sa Società romana, le décrit formé ◀de▶ trois boutiques et ◀de▶ leurs entresols. La maison où il se trouvait était devant le Palazzo Sciurra où se trouve le Giornale d’Italia et au lieu même où est aujourd’hui la Caisse ◀d’▶Épargne.

Il avait sa devanture sur le Corso. On y lisait les journaux, petits hebdomadaires que l’on déchiffrait à la lueur des veilleuses. Ensuite fut ouvert le Caffè degli Specchi sur la place Colonna, celui des Scacchi sur le Corso et le Caffè del Greco dans la via Condotti.

Dans l’Heure ◀de▶ l’Italie (1 vol. in-16, Bossard), M. Jean Ajalbert nous rapporte l’image vivante ◀de▶ l’Italie pendant la guerre, que précisent encore des dessins ◀de▶ Raffaëlli, Vallotton, Villani et van Dongen. […]

Nous avons reçu la lettre suivante :

Paris, 5 mars 1918.

Monsieur le Directeur,

Ayant été attaqué personnellement par M. Piérard dans le n° du 1^er mars du Mercure de France, p. 167-169, je vous prie, en vertu de mon droit ◀de▶ réponse, ◀d’▶insérer ce qui suit, conformément aux usages consacrés, dans le prochain numéro ◀de▶ votre revue.

M. Piérard, à court ◀d’▶arguments, — car il n’a su me répondre sur aucun point et n’a pu ni prouver la véracité du récit absurde montrant les soldats italiens et autrichiens jetant leurs armes et s’en allant bras-dessus bras-dessous en criant (à la fois !) vive le Pape ! vive l’Internationale ! ni démontrer que les causes des revers italiens étaient « ◀d’▶ordre exclusivement moral et politique » — a recours à des personnalités. Il dit que Mesnil n’est pas le nom ◀de▶ mon père et me traite ◀d’▶anarchiste et ◀de▶ collaborateur ◀de▶ Demain. Personne ne comprendra ce que cela a ◀de▶ commun avec la déroute ◀de▶ Caporetto, ni en quoi cela preuve que mon opinion sur les causes ◀de▶ cette déroute soit fausse.

Mais ce n’est assurément pas sans motif que M. Piérard a écrit ces choses qui n’avaient rien à voir avec la question. Que veut-il dire par là ? Je l’engage à avoir le courage ◀de▶ le déclarer ouvertement.

Basile avait pour devise : calomniez, calomniez, il en restera toujours quelque chose. ◀De▶ nos jours on a perfectionné le système : on se contente ◀d’▶insinuer de façon à pouvoir prétendre après coup qu’on n’a pas dit ce qu’on voulait faire entendre. En ces temps, où le soupçon est répandu partout, l’insinuation suffit à atteindre le but et elle n’expose pas son auteur.

Comme j’avais cité un article du Nieuwe Rotterdamsche Courant mentionnant qu’on en trouverait la traduction dans le Journal du Peuple, du 15 décembre 1917, M. Piérard écrit : « Le traducteur ne serait-il pas M. Mesnil, collaborateur ◀de▶ la revue Demain ? » Admirable exemple ◀de▶ la recette ◀de▶ l’insinuation. M. Piérard vient de jeter le soupçon ◀de▶ germanophilie sur le Nieuwe Rotterdamsche Courant ; Demain passe (sans l’ombre ◀d’▶une preuve, mais qu’importe !) pour une revue vendue à l’Allemagne. Tous les crânes bourrés, singulièrement réceptifs à certaines suggestions, ont compris : M. Mesnil introduirait subrepticement, en s’en cachant et sous pavillon neutre, ◀de▶ la marchandise allemande et il recevrait l’argent par une voie détournée. Oh ! bien entendu, M. Piérard n’a absolument rien dit ◀de▶ tout cela et on le calomnierait scandaleusement en osant le prétendre.

Cependant malgré sa prudence, ou plutôt par suite de son trop ◀de▶ prudence, en un point il s’est laissé prendre en flagrant délit ◀d’▶insinuation malveillante. C’est ce malheureux conditionnel qui en est la cause : « Le traducteur ne serait-il pas M. Mesnil ? » Non, M. Piérard, il n’y a rien, absolument rien à insinuer : la traduction ◀de▶ l’extrait du journal hollandais se trouve, dans le n° du Journal du Peuple que j’ai indiqué, dans un article signé en toutes lettres ◀de▶ mon nom. Quant à ma collaboration à Demain, elle s’est bornée à un article sur Benedetto Croce, philosophe et sénateur italien ; cette collaboration a été entièrement gratuite ainsi que celle ◀de▶ tous les collaborateurs que je connais (il faut croire que le gouvernement allemand subsidie bien médiocrement la revue !)

D’autre part, la germanophilie du Nieuwe Rotterdamsche Courant est une pure légende : ce journal laisse toute liberté à ses correspondants qui sont gens instruits et habitent généralement depuis longtemps le pays ◀d’▶où ils écrivent ; chacun ◀d’▶eux s’intéresse spécialement au peuple dont il partage la vie et s’efforce ◀de▶ comprendre son point de vue : ◀de▶ là une diversité ◀de▶ ton et ◀d’▶opinions qui est particulièrement intéressante, parce qu’elle fait apercevoir toutes les questions ◀de▶ politique internationale sous différents angles. — Remarquez d’ailleurs que dans le cas présent la germanophilie du correspondant ne diminuerait en rien la probabilité ◀de▶ véracité ◀de▶ son récit : un journaliste germanophile aurait eu plutôt tendance à représenter les soldats italiens comme désertant en masse et se rendant.

Mais M. Piérard ne montre pas le moindre souci du vrai ou du faux : la seule chose qui lui importe, comme je viens de le montrer, c’est ◀de▶ jeter la suspicion sur ma personne.

Et c’est la même préoccupation qui le porte à me poser « trois questions tort simples » qui n’ont encore une fois absolument rien à voir avec l’objet en discussion : les causes ◀de▶ la déroule ◀de▶ Caporetto.

L’analyse que je viens de faire des procédés ◀de▶ polémique ◀de▶ M. Piérard a suffisamment éclairé les lecteurs, pour qu’ils comprennent que j’ai toutes les raisons ◀de▶ ne pas « permettre » à ce monsieur ◀de▶ me poser des questions. Mais je saisis avec plaisir l’occasion qu’il m’offre involontairement ◀de▶ causer ◀de▶ nouveau quelques instants avec les lecteurs du Mercure de France ◀de▶ ces questions italiennes et belges dont je les ai entretenus souvent pendant l’année 1915, et je vais même suivre l’ordre qu’il indique.

i° L’entrée en guerre ◀de▶ l’Italie. La violation ◀de▶ la neutralité belge n’a rien à y voir : il n’en est question ni dans le livre vert, ni dans le traité ◀de▶ Londres du 26 avril 1915. Sur ce point mon opinion correspond à celle si éloquemment exprimée par le socialiste Turati dans la séance ◀de▶ la Chambre du 20 mai 1915 :

« Un geste fait d’accord avec les puissances neutres, qui eût mis comme condition au maintien ◀de▶ la neutralité l’évacuation ◀de▶ la Belgique trahie et sacrifiée — menace permanente et précédent formidable contre tout respect des traités, contre toute garantie ◀d’▶honnêteté dans les négociations internationales, — un tel geste

(Censuré).

en effet, laisser un sillon lumineux dans l’histoire. Mais un interventionnisme capitaliste et bourgeois ne saurait avoir la même portée. »

2° Le traité ◀de▶ Londres du 26 avril 1915 est maintenant connu ◀de▶ tout le monde et certaines fantaisies historiques ont fait leur temps. Ce traité a été conclu à l’insu du parlement. Par l’article 16, le gouvernement italien s’engageait à entrer en guerre dans un mois au plus tard. Après le 4 mai (rupture du traité ◀de▶ la Triple Alliance), l’Autriche, sous la pression ◀de▶ l’Allemagne, fit ◀de▶ nouvelles propositions qui donnaient satisfaction aux irrédentistes vieux jeu. C’était le « parecchio » préconisé par Giolitti. La majorité des députés fit savoir à celui-ci qu’elle était avec lui. Mais le ministère avait déjà engagé le pays vis-à-vis de l’Entente, même au point de vue financier (article 14 du traité) (Censuré).

Telle est la signification des manifestations ◀de▶ mai 1915. (Censuré).

3° Quand M. Piérard me demande si j’ai « entendu parler » ◀de▶ ce qui s’est passé en Belgique, à Dinant, Louvain, etc., il ne fait, quoi qu’il en pense, ◀de▶ tort qu’à lui-même. Je ne me suis pas contenté « ◀d’▶entendre parler », j’ai vu moi-même Louvain et ai visité les lieux où avait sévi la guerre entre Bruxelles et Anvers. J’ai relaté ce qui se passait en Belgique, dans des articles parus dans l’Humanité à la fin ◀de▶ 1914 et au commencement ◀de▶ 1915, et dans le Resto del Carlino en février-avril 1915. J’y stigmatisais ◀de▶ telle façon les procédés du gouvernement et des militaires allemands en Belgique que le journal italien jugea opportun (vu la neutralité ◀de▶ l’Italie en ce moment), ◀d’▶excuser la véhémence ◀de▶ mes expressions.

Il y a plus : j’ai fait connaître ici même et j’ai ensuite traduit les deux admirables livres ◀de▶ Luigi Barzini : Scènes ◀de▶ la grande Guerre, qui contiennent les plus belles pages que l’on ait écrites sur la résistance des Belges à l’invasion et à la domination allemande, et je m’étonne qu’un homme qui tient école ◀de▶ patriotisme à l’usage des autres, comme M. Piérard, semble les ignorer totalement.

Mais la connaissance des malheurs ◀de▶ la Belgique ne m’a pas incité à me mettre des œillères : elle m’a engagé au contraire à acquérir une vision plus large et plus précise ◀de▶ l’immense cataclysme.

Quand j’ai parlé ◀de▶ l’Italie, j’ai pensé avant tout aux aspirations ◀de▶ ce peuple italien que j’aime entre tous et au milieu duquel j’ai si longtemps vécu ; je me suis efforcé ◀de▶ le comprendre ; je me serais interdit ◀de▶ chercher à l’influencer. J’estime que les peuples comme les individus ont le droit ◀de▶ prendre par eux-mêmes leurs déterminations. Je ne suis pas ◀de▶ ceux qui envoient les autres se battre pour leur cause et restent eux-mêmes à l’abri, ni ◀de▶ ces héros ◀de▶ l’arrière qui crient : jusqu’au bout ! mais sont en sursis ◀d’▶appel, ou, s’ils vont au front, c’est dans un autre pays que le leur, pour faire une enquête.

Je défends la cause que je crois juste et je supporte les conséquences ◀de▶ mon attitude : les plus légères sont ◀de▶ m’exposer aux calomnies et aux insinuations des gens dont la guerre a obscurci la conscience.

Veuillez agréer, Monsieur le Directeur, l’expression ◀de▶ mes sentiments distingués.

JACQUES MESNIL.

[…]

Le Corriere della Sera publie une information à lui envoyée ◀de▶ Londres, qui montre quelles haines cachées a allumé contre lui, chez certains, le Colonel Repington. Quelque bonne âme, je n’en doute pas, se trouvera bientôt qui le désignera comme suspect.

La récente condamnation infligée au colonel Repington pour les indiscrétions publiées dans le Morning Post appelle l’attention sur une forme ◀de▶ son activité qui est restée jusqu’ici inconnue au grand public et dont s’occupe maintenant la revue New Europa. Parmi les organes occidentaux les plus enragés se faisait remarquer, depuis quelque temps, un obscur journal du dimanche, surgi depuis moins ◀d’▶une année, le National News, imprimé sur grand format avec un luxe extraordinaire ◀de▶ papier, ce qui a déterminé une certaine curiosité sur la vraie personnalité ◀de▶ ses propriétaires, qui restent inconnus, et sur l’origine ◀de▶ ses fonds, qui est pareillement inconnue. La curiosité était accrue par la mystérieuse figure ◀de▶ son collaborateur principal qui, sous le nom ◀de▶ « Achilleius », publiait dans chaque numéro, à la place ◀d’▶honneur, un formidable article ◀de▶ trois colonnes, et paraissait disposer des confidences ◀de▶ hauts personnages militaires. Il était un enragé partisan ◀de▶ la théorie du front occidental, depuis l’époque du désastre ◀de▶ Caporetto. Les articles du mystérieux critique avaient une intonation ouvertement anti-italienne ;

(Supprimé par la censure française).

Le 25 novembre, c’est-à-dire lorsque la magnifique résistance sur la Piave durait déjà depuis un demi-mois, il s’obstinait à exprimer des doutes sur le moral ◀de▶ l’armée italienne, et à la mi-décembre, il soutenait encore que les Italiens auraient mieux fait ◀de▶ se retirer ◀de▶ toute menace de la part des montagnes. Mais, à travers cet obstiné pessimisme, une autre préoccupation transperçait, celle ◀d’▶éviter toute rencontre entre Anglais et Autrichiens ; elle avait été exprimée dès les premiers jours ◀de▶ novembre, lorsque, à son regret, il fut annoncé que des troupes anglaises seraient allées combattre en Italie. Dans le dernier numéro du National News, le collaborateur Achilleius soutenait ouvertement la thèse ◀de▶ la paix séparée avec l’Autriche, en souhaitant que Wilson acceptât l’invitation à lui adressée par Czernin. Il émettait la réserve que la paix avec l’Autriche n’était pas difficile si la monarchie pouvait être persuadée ◀d’▶une attitude raisonnable relativement aux désirs ◀de▶ l’Italie, mais il s’empressait ◀d’▶ajouter :

« Nous, Anglais, nous ne voulons pas combattre l’Autriche, qui est notre ancienne alliée, et nous avons regretté que nos troupes aient dû aller en Italie combattre contre elle. Il est vrai que des voies ◀de▶ communication avec Vienne nous restent ouvertes. » L’écrivain qui se cachait jalousement sous te pseudonyme ◀de▶ « Achilleius » et montrait une aussi curieuse conception des égards et ◀de▶ l’honnêteté envers les Alliés était le colonel Repington.

La mise à l’abri ◀de▶ la merveilleuse statue équestre ◀de▶ Venise a suscité en Italie un grand nombre ◀de▶ polémiques autour de l’auteur ◀de▶ cette statue et bien des noms furent mis en avant en même temps que celui ◀de▶ Verrocchio, ◀de▶ Léonard de Vinci, etc.

Un passage des Feriae varsavienses ◀de▶ Sebastiano Ciampi semble éclairer le débat élevé autour de l’effigie ◀de▶ Bartolomeo Colleoni :

« Andréa Verrocchio florentin, écrit Ciampi, un des plus célèbres artistes dans la sculpture et l’orfèvrerie, appelé par les Vénitiens pour faire la statue équestre ◀de▶ Bartolomeo Colleoni, ne put l’achever et dit que la fonte n’avait pas réussi. Il en mourut ◀de▶ douleur, bien que Vasari dise qu’il mourut ◀d’▶un échauffement pris pendant la fusion. Alexandre Leopardi vénitien, qui était un excellent statuaire, se servant du modèle du Verrocchio en mena la fusion à bien. »

Et voilà comment fut achevé un des plus purs chefs-d’œuvre ◀de▶ la Renaissance.

Du front italien, j’ai à signaler encore le récit qu’a publié M. Éric Allatini : Savoia, la Guerre des Cimes, qui donne des faits et tableaux des trois premières années du conflit. — M. Éric Allatini raconte qu’il s’engagea ◀d’▶enthousiasme au début ◀de▶ la guerre. Exubérant, loquace, démonstratif, il eut assez ◀de▶ mal à se faire accepter lors de la mobilisation. Rome était égayée ◀de▶ fleurs et ◀de▶ drapeaux ; partout la foule exultait ; c’était « la fête ◀de▶ la guerre » dont nul ne pouvait prévoir la longueur. Notre volontaire fut envoyé à Pérouse et versé dans la brigade garibaldienne qu’on instruisait alors ; mais, au départ pour le front, il se trouva retenu avec le commandant pour éduquer les recrues suivantes, — premier déboire dont il eut un tel chagrin qu’il tomba malade. Après deux mois ◀de▶ convalescence, il demanda à suivre un cours ◀d’▶officiers qui se trouvait sur le front. Il dut faire une période ◀d’▶études, ◀d’▶entraînement, — dure et fastidieuse en somme, au cœur ◀de▶ l’hiver. Une avalanche en un moment engloutit soixante officiers et quatre cents soldats, — et c’est pour le narrateur une occasion ◀de▶ se lamenter, ◀de▶ pousser des exclamations, toutefois qu’il n’y a pas à trouver extraordinaire qu’une avalanche se produise dans la montagne. Il fut ensuite des volontaires qui allèrent occuper, à deux reprises, un sommet, — la Marmolada, — ascension mouvementée avec le froid, les dangers ◀de▶ chute, tant qu’à la seconde expérience il faillit culbuter, roula pendant 200 mètres pour être arrêté par la neige à 5 mètres ◀d’▶un précipice. ◀De▶ ses compagnons, l’un se tua, l’autre, éclopé, dut être envoyé à l’hôpital, un troisième devint fou. — On finit par organiser la position et l’ascension des cimes. Notre volontaire fut promu officier et envoyé dans les Dolomites, passant des Garibaldiens dans la 82^e brigade. Il donna à ce moment des détails sur la situation militaire ◀de▶ ce côté ; mais en allant prendre son poste ◀de▶ combat, il eut un nouvel accident ; il se foula le pied st dut être transporté à l’arrière, à Crocetta Trevignano. Soigné, choyé, gâté même, il avait hâte pourtant ◀de▶ revenir au front. Après ◀de▶ longs travaux ◀de▶ fortification et ◀d’▶approche, on décida une attaque des Alpins (28 juillet 1916) sans préparation ◀d’▶artillerie, mais avec un simulacre ◀d’▶attaque d’un autre côté qui leurra l’ennemi. — Il y a d’autres épisodes, — après un court repos ◀de▶ l’auteur, — à Villegrande, premier village irrédentiste, à Buchenstein, aux avant-postes du Sief ; une nouvelle campagne se termine lorsqu’on fait sauter le sommet ◀de▶ la montagne ; puis l’auteur, éclopé, mais toujours enthousiaste, se trouve rappelé à Rome pour l’instruction ◀de▶ la classe 1918. — Il y a autre chose du reste dans le volume ◀de▶ M. Éric Allatini, — des paysages, des aspects ◀de▶ montagne, la belle lumière ◀de▶ la péninsule, dont il a tiré des tableaux ◀de▶ valeur. Son livre est à lire et il reste que plusieurs ◀de▶ ses chapitres se trouvent un véritable enchantement.

Parmi les édifices que les Autrichiens bombardèrent pendant leurs raids ◀d’▶avions sur Padoue se trouve le théâtre Verdi, qui date du xviii^e  siècle et fut construit sur les plans ◀de▶ l’architecte Antonio Cugnio. Il s’appela d’abord Théâtre neuf ◀de▶ la noblesse ou plus simplement il Nuovo et fut inauguré le 11 juin 1751 avec l’Artaxerxès de Métastase dont la musique était ◀de▶ Baldassare Galuppi, dit il Buranello.

Il y avait, annexée au théâtre, une salle ◀de▶ jeu où Casanova perdit tout ce qu’il possédait, quitte à se refaire un autre soir où il gagna en quelques minutes 500 sequins sous les regards étonnés ◀de▶ ceux qui avaient répandu le bruit ◀de▶ son expulsion ◀de▶ Padoue. Son compagnon des Plombs, l’abbé Fenaroli, y tenta aussi la fortune. D’autres aventuriers y furent plumés par le jeu ou par les « virtuoses » du chant ou du ballet qui se succédèrent sur la scène du Nuovo pendant le xviii^e  siècle ; la Archieri, la Bastardella, la charmante Caterina Gabriella, dite la Cuochetta, qui attira à Padoue Goldoni, la Bambi, la Todi.

Au xix^e  siècle, pendant la période rossinienne, la Granini, la Pasta, la Boccabadati, la Ungher se firent applaudir sur la scène du Nuovo qui bientôt devint il Verdi.

Le dernier spectacle eut lieu au Verdi dans la soirée du 28 octobre 1917 avec La Loreley. La légende rhénane et sa musique très italienne ◀de▶ Catalani se déroulèrent devant des banquettes vides.

Nous recevons la lettre suivante :

Paris, le 13 avril 1918.

Cher monsieur Vallette,

Vous me voyez navré. C’est à regret, croyez-le bien, que je me vois forcé ◀de▶ répondre pour la seconde et dernière fois à M. Jacques Mesnil. Je tiens pour fastidieuses et vaines des polémiques comme celle que perpétue sa lettre du 5 mars, parue dans votre numéro du 1^er avril. Je m’abstiendrais ◀de▶ vous écrire et laisserais M. Mesnil tout à la joie ◀d’▶un triomphe facile, si votre correspondant n’avait renversé les rôles. À mon retour du front italien, où, au lendemain ◀de▶ Caporetto, j’avais essayé ◀de▶ démêler loyalement les causes ◀de▶ cette retraite stupéfiante, vous m’avez fait l’honneur ◀de▶ publier, dans votre numéro du 16 janvier, un article où j’indiquais, comme cause principale ◀de▶ ce malheureux événement, la défaillance locale ◀de▶ quelques centaines ◀de▶ soldats travaillés par une double propagande cléricale et bolchévisante.

Cette thèse n’avait rien ◀de▶ particulièrement saugrenu, si j’en crois ce que m’écrit, à la date du 8 mars dernier, un écrivain français mobilisé :

Vous êtes si bien dans le vrai, vos renseignements sont si justes et l’opinion ◀de▶ votre contradicteur si évidemment erronée que l’ensemble des faits relatés dans votre Italie à l’épreuve est reproduit à peu près exactement dans une note du G. Q. G. français (du 29 janvier 1918), communiquée aux troupes dernièrement pour les mettre en garde contre des mécomptes semblables, le cas échéant.

Une telle attestation, il est vrai, ne peut paraître que suspecte à M. Jacques Mesnil. Celui-ci, faut-il le dire, n’était pas mis en cause dans mon article du 16 janvier. Il ne vous en a pas moins écrit, à mon sujet, une lettre agressive, pleine ◀de▶ sous-entendus malveillants. Il m’a suffi ◀de▶ lui répondre pour que M. Mesnil ait pris des airs ◀de▶ grand persécuté, criant à la calomnie, se plaignant ◀de▶ ce qu’il appelle mes « insinuations ». Le procédé est vraiment par trop commode ; il permet à M. Mesnil ◀de▶ s’octroyer à bon compte les palmes du martyre. Il fallait s’y attendre : il invoque Basile et prétend que celui-ci avait pour devise : « Calomniez, calomniez, il en restera toujours quelque chose. » Que cette polémique donne au moins à M. Mesnil l’occasion ◀d’▶apprendre que Basile n’a jamais prononcé cette phrase.

Un mot pour finir. M. Mesnil écrit : « Je ne suis pas ◀de▶ ceux qui envoient les autres sa battre pour leur cause et restent eux-mêmes à l’abri, ni ◀de▶ ces héros ◀de▶ l’arrière qui crient : jusqu’au bout ! mais sont en sursis ◀d’▶appel ou, s’ils vont au front, c’est dans un autre pays que le leur, pour faire une enquête. » Qu’est-ce à dire ? Si c’est moi que M. Mesnil vise, il faut bien que je lui réponde : i° Père ◀de▶ trois enfants, n’ayant été astreint avant la guerre à aucune obligation militaire, j’appartiens à une catégorie ◀de▶ Belges exilés qui n’a pas encore été mobilisée ; 2° Jamais je n’ai dit ni écrit : jusqu’au bout ! Seuls auraient le droit ◀de▶ le faire ceux qui souffrent, qui sont dans la tranchée, qui prennent leur part du grand martyre. Mais on n’a pas le droit non plus, quand on n’est qu’un simple pékin, ◀d’▶insinuer le trouble et le doute dans la conscience des peuples victimes ◀de▶ la sauvage agression allemande. On n’a pas le droit ◀d’▶obscurcir perfidement la réalité, la juste cause que défendent les Alliés dans cette guerre qui est au-dessus ◀de▶ tous les nationalismes. Cette cause, avec celle ◀de▶ mon pays martyrisé — qui est aussi le pays ◀de▶ M. Mesnil, — je crois l’avoir servie en socialiste, en francophile, en combattant, trois ans durant, en pays neutre les germanophiles honteux, les « aktivistes » flamingants et les anarchistes bourgeois, qui risquent ◀de▶ compromettre le mouvement ouvrier et socialiste en le tenant prisonnier ◀d’▶un pacifisme béat, inconsistant et trompeur.

Agréez, je vous prie, etc.

LOUIS PIÉRARD.

Les journaux italiens qui parviennent maintenant en France ont des blancs à tous les endroits où ils avaient des annonces. C’est que l’espionnage allemand se servait activement ◀de▶ ces annonces pour communiquer avec ses agents situés en Suisse, en France ou ailleurs. Désormais tout journal sortant ◀de▶ l’Italie doit être sans annonces, ce qui laisse dans ces feuilles des blancs considérables.

Supprimées pour l’Étranger, en Italie, les petites annonces sont bien réduites chez nous depuis que les journaux ont moins ◀de▶ pages.

[…]

L’ambassade allemande à Rome, palais Caffarelli, est sur le Capitole, si bien que cette colline si chère à la latinité est non seulement propriété mais encore territoire allemand. Tout le Capitole est allemand, sauf l’Ara Cœli et le monument ◀de▶ Victor-Emmanuel I^er.

La roche tarpeïenne est allemande. Deutsche Rom, écrivait Hermann Noack, et Mgr Wilpert expliquait naguère sur le Forum, aux séminaristes allemands, que seul l’Empereur Allemand était et pouvait être l’héritier des Césars. Au reste le baron de Bielfeld, conseiller aulique, n’a-t-il pas déclaré que l’Allemagne n’avait jamais renoncé à ses droits sur l’Italie et que Victor-Emmanuel pouvait simplement prétendre à la fonction ◀de▶ vicaire perpétuel du Saint-Empire en Italie, pas plus ! En attendant, le Kaiser s’est donné la satisfaction ◀d’▶avoir sur le Capitole un trône, un petit trône avec des lionceaux sur les côtés, vraiment fait pour un Empereur romain et fils ◀de▶ Charlemagne. N’a-t-il pas fait décorer cette salle du trône, grande au double ◀de▶ celle du Quirinal, avec des fresques orgueilleuses où sont dépeints les mythes épiques ◀de▶ la Germanie ?

Domenico Lenzi dit le Biadajuolo, qui écrivait au xiv^e  siècle, rapporte une curieuse anecdote que voici.

Triste jour, à Florence, le lundi 18 septembre 1329. Sur le marché il n’y avait eu que peu de blé ; lorsqu’il fut vendu et que la place fut vide, les lamentations commencèrent et le peuple étant mécontent, les choses menaçaient ◀de▶ mal tourner. Les autorités réunirent les marchands ◀de▶ céréales au nombre ◀de▶ 36 et les emprisonnèrent. L’un ◀d’▶eux nommé Dolce Guiducci fut mis à la torture par Ser Villano da Gubbio, cavalier du Podestat et homme très énergique.

Dolce disait : « Messer, que voulez-vous ◀de▶ moi ? Pourquoi me torturez-vous ? » Mais Ser Villano se gardait ◀de▶ s’arrêter.

Les autres, entendant les cris ◀de▶ celui qu’on torturait, tremblaient comme des feuilles.

Quand Dolce fut suffisamment torturé, on le fit reposer et Ser Villano lui demanda :

« Dis-moi combien chaque marchand ◀de▶ blé a ◀de▶ grain dans sa boutique ou à la maison ? Quels sont ceux qui à Florence ont acheté du blé pour le mettre ◀de▶ côté ou le revendre ? quels sont les grainetiers qui se sont associés pour faire monter le blé ? Je veux tout savoir, sans quoi tu seras ◀de▶ nouveau roué. »

À ces paroles Guiducci répondit : « Que Dieu me soit en aide et je vous dirai la vérité. »

Tous y passèrent et les autorités trouvèrent du blé. Ainsi la famine fut conjurée.

Les principales villes ◀d’▶Italie ont vu se constituer des « Comités ◀d’▶assistance morale » dont le devoir est ◀de▶ faire à travers le pays une énergique propagande. Le moral ◀de▶ l’arrière est aussi important que le moral ◀de▶ l’avant : il faut tout faire pour lui donner ◀de▶ la vigueur. Les Comités dépendent ◀d’▶un haut-commissaire, M. Comendini, qui est chargé ◀de▶ coordonner leurs efforts : et ils ont au Parlement ◀de▶ nombreux représentants groupés en un « fascio », dont on ne pouvait espérer, lorsqu’il fut constitué, qu’il aurait la vie si dure. Opposé à « l’Unione parlementare », le Fascio a eu à la Chambre des Députés ◀de▶ nombreux succès. Sans lui, le Gouvernement pouvait difficilement compter sur une majorité sûre. C’est donc une force organisée qui a pris grande importance dans la vie politique italienne.

Dans le pays, les députés et sénateurs du « fascio » participait à tous les Congrès ◀de▶ résistance nationale. Il n’est pas douteux qu’en des villes un peu « tièdes » comme Florence et Turin, leur action a été utile (Congrès patriotique ◀de▶ Florence, du 26 au 28 février, ◀de▶ Turin, milieu ◀de▶ mars). Jusqu’à ces derniers mois, les partis interventistes avaient vécu au jour le jour, sans direction, négligeant ◀de▶ s’unir contre leurs adversaires. Il a fallu les tristes événements ◀d’▶octobre pour leur faire comprendre les dangers ◀de▶ l’inaction : désormais la propagande sournoise des socialistes officiels et ◀de▶ certains ex-neutralistes ne s’exerce plus aussi facilement : au Parlement et dans les provinces, il y a eu un renouveau ◀d’▶activité « interventiste11 », qui a contribué à mieux asseoir l’autorité du gouvernement ◀de▶ M. Orlando.

À la session parlementaire du mois ◀de▶ février, dès les premières séances, le conflit se dessina entre les représentants du « fascio », les socialistes officiels et « l’Unione ». Les socialistes voulurent protester contre l’interdiction ◀de▶ l’Avanti dans plusieurs provinces du royaume, et contre l’arrestation du secrétaire ◀de▶ leur parti, Lazzari12. Presque en même temps, le général Marazzi, inconsolable ◀d’▶avoir été mis en disponibilité par Cadorna, mérita, par ses attaques contre le haut Commandement, ◀d’▶être appelé « le général maximaliste ». À Montecitorio, l’action gouvernementale était donc critiquée à la fois par les amis ◀de▶ M. Turati et les membres ◀de▶ l’Unione. Le « cas ◀De▶ Giovanni » montra que ni les ans ni les autres ne voulaient enrayer la propagande « défaitiste ». M. De Giovanni, député socialiste du Piémontais, ayant tenu des propos antimilitaristes, l’autorité judiciaire demandait qu’on pût lui intenter des poursuites, et que la Chambre levât l’immunité parlementaire. Or, le résultat du scrutin fut le suivant : votèrent contre M. De Giovanni tous les députés du « Fascio » ; les socialistes officiels se prononcèrent en sa faveur, et les membres ◀de▶ « l’Unione parlementare » quittèrent la salle des séances pour ne pas avoir à exprimer leur opinion : abstention qui était un aveu et qui fut jugé tel par les organes interventistes : « Les défaitistes socialistes cherchent à échapper aux salles ◀de▶ tribunal, moins commodes que la salle ◀de▶ Montecitorio, mais les défaitistes du neutralisme constitutionnel considèrent que même la salle des séances ◀de▶ Montecitorio est dangereuse ; ils évitent la bataille et vont s’embusquer dans les corridors, qui sont ◀de▶ sûrs refuges. » (Corriere della Sera, 14 février.)

La lutte contre le défaitisme et contre ceux qui sont susceptibles ◀de▶ faire ◀de▶ la contrebande ◀de▶ guerre est en ce moment la principale préoccupation du gouvernement et ◀de▶ divers « fascii ». À ce point de vue, le discours prononcé par M. Pirolini, député républicain ◀de▶ Ravenne, le 21 février, a été riche ◀d’▶accusations. M. Pirolini s’est attribué en Italie à peu près le même rôle que Léon Daudet en France : il réunit des dossiers, surveille les agissements des « suspects » et les bénéfices des grandes sociétés industrielles. « Je me suis convaincu, affirma-t-il dans son discours, qu’une puissante organisation qui est d’accord avec l’ennemi, une organisation allemande qui a pris un faux nom italien, a fonctionné comme pompe aspirante des cotons ◀de▶ notre pays… » Et il continua, en constatant les énormes bénéfices encaissés par les sociétés ◀de▶ déchets ◀de▶ coton et ◀de▶ déchets ◀de▶ soie, en demandant une enquête, et en accusant publiquement un ◀de▶ ses collègues, M. Bonacossa. C’est peu de temps après ce discours qu’éclata le scandale des « déchets ◀de▶ soie » dans lequel furent impliquées quelques-unes des personnalités les plus connues ◀de▶ la haute finance et ◀de▶ la haute industrie milanaise.

Un autre symptôme ◀de▶ la confiance que le gouvernement a désormais en sa force a été la condamnation ◀de▶ Constantino Lazzari, secrétaire du parti socialiste officiel. Il était accusé ◀d’▶avoir, par ses circulaires aux maires et aux sections qui adhéraient au parti, entravé l’œuvre ◀de▶ défense nationale. Le procès montra l’existence ◀de▶ deux courants dans le parti socialiste : celui ◀de▶ Lazzari, intransigeant ; et celui, plus conciliant que représentaient Turati avec son article ◀de▶ la Critica Sociale ◀de▶ novembre 1917 et Rigola avec son appel du « Bollettino della Confederazione generale del Lavoro ». ◀De▶ ces deux tendances, quelle sera désormais la plus forte ? Il est certain que les événements ◀de▶ Russie ont eu leur influence sur les dispositions du groupe socialiste officiel italien ; même l’Avanti a été impressionné par l’impitoyable rigueur avec laquelle l’État-major allemand a traité les révolutionnaires russes. Il a reconnu les fautes des bolcheviks et déclaré que pour le moment le danger le plus pressant était celui que créait le militarisme germanique. M. Treves, dans un article paru en mars dans la Critica Sociale, a constaté la faillite ◀de▶ la révolution russe en ces termes : « Toutes les propositions qui se résumaient dans le vote émis le 19 juillet 1917 au Reichstag ont été retirées par l’Allemagne, parce que la fortune aveugle lui opposa une révolution armée ◀de▶ son seul idéal, minée dès l’origine dans son existence militaire. Voilà pourquoi les défenseurs ◀de▶ l’Oise, ◀de▶ la Somme, et ◀de▶ la Scarpe défendent en cette heure une ligne ◀d’▶équilibre, dont il faut espérer qu’elle abattra l’omnipotence ◀de▶ la force. » M. Claudio Treves souhaite le succès des armes franco-anglaises contre l’offensive allemande. Voilà qui complète la pensée ◀de▶ l’article qu’il écrivit, après Caporetto, en collaboration avec Turati, dans la même Critica Sociale. Cela veut-il dire qu’il faille compter sur le concours entier des socialistes officiels ? L’Epoca, qui, fondée il y a quelques mois à Rome, semble être une espèce ◀d’▶organe officieux, est disposée à le croire ; elle fait un tableau idyllique ◀de▶ l’union sacrée : « Tous les partis, dit-elle, sont aujourd’hui tout à fait d’accord pour considérer la situation exclusivement au point de vue du plus grand intérêt national. Au début on pouvait avoir des doutes sur la ligne ◀de▶ conduite du parti socialiste officiel vis-à-vis de la guerre, mais maintenant il y a ◀de▶ bonnes raisons pour ne pas avoir ◀de▶ préoccupations ◀de▶ ce côté-là. En présence de la dernière manifestation ◀de▶ l’impérialisme allemand et ◀de▶ l’inaction du parti socialiste allemand, des socialistes italiens ont dû reconnaître, avec la grande majorité du pays, que tout effort conciliant pour résoudre pacifiquement le grand conflit européen serait inutile. »

Mais les disciples ◀de▶ M. Turati n’entendent pas abandonner le terrain ◀de▶ la sainte théorie sur lequel ils seront placés depuis le début ◀de▶ la guerre. Évidemment le prolétariat russe se trouve dans une situation effroyable : et la victoire allemande rendrait irrespirable l’atmosphère européenne. Mais le parti socialiste italien n’y peut rien et, malgré la catastrophe maximaliste, il se présentera à la barre ◀de▶ l’Internationale, la tête haute, sûr ◀d’▶avoir défendu pendant les quatre années ◀de▶ guerre la politique qu’il fallait défendre. Lorsque le Messaggero essaie ◀de▶ le prendre au mot, et ◀de▶ lui faire avouer que le moment est venu « ◀d’▶unir toutes les forces pour empêcher la victoire définitive du militarisme et ◀de▶ l’impérialisme austro-allemand », l’Avanti répond avec hauteur qu’il « n’unira jamais ses forces à celles des gens qui n’ont jamais su empêcher l’Allemagne ◀de▶ vaincre, ou qui ont, par leurs erreurs, facilité sa victoire ». Il reste immuable dans sa ligne ◀de▶ conduite ; les principes ◀de▶ ses rédacteurs résistent à l’épreuve des expériences, même les plus désastreuses ; dédaigneux des contingences ◀de▶ la guerre, l’Avanti relègue les « communiqués » à la fin ◀de▶ la quatrième page (c’est à peine si on les distingue des annonces) ; et au moment où le front occidental est le théâtre ◀d’▶une lutte effroyable, le journal ◀de▶ MM. Lazzari et Serrati continue imperturbablement ses discussions ◀de▶ philosophie sociale13…

Il est donc difficile ◀de▶ parler ◀de▶ complète union sacrée dans un pays où tout un grand parti politique observe la plus absolue réserve pour tout ce qui touche la guerre. Un des meilleurs moyens ◀d’▶organiser dans le pays une solide « résistance morale » est d’ailleurs ◀d’▶avoir une habile et prévoyante politique économique. Aussi le problème alimentaire est-il celui qui préoccupe le plus le gouvernement italien. Lorsque M. Orlando est allé en février à Paris et à Londres résoudre les questions les plus urgentes pour l’avenir ◀de▶ l’Italie, il s’est fait accompagner ◀de▶ M. Silvio Crespi, commissaire général aux vivres, grand industriel lombard, qui a montré, depuis qu’il est au pouvoir, ◀de▶ réelles qualités ◀d’▶organisateur.

M. Crespi est une espèce ◀de▶ Dictacteur ◀de▶ l’alimentation. Il a dû réparer au plus vite les erreurs ◀de▶ l’administration ◀de▶ l’avocat génois M. Canepa et il s’y est très heureusement employé : il a établi un régime sévère ◀de▶ restrictions, avec carte individuelle pour presque toutes les denrées : sucre, pâtes, farine, riz et pain. Dans un discours prononcé à Milan, abandonnant momentanément ses principes libre-échangistes, il a affirmé la nécessité ◀d’▶un contrôle rigoureux ◀de▶ l’État en matière économique : la mainmise du gouvernement sur tous les produits nécessaires à la vie ◀de▶ la nation en guerre devient une nécessité absolue ; dans les questions ◀de▶ subsistance son représentant doit intervenir « à fond, ◀de▶ toute sa force ».

C’est en faveur d’une théorie analogue que s’est prononcé M. Miliani, ministre ◀de▶ l’Agriculture, dans son discours ◀de▶ Bologne : il a jugé qu’il « manquerait à son devoir le plus élémentaire s’il continuait à considérer la production agricole comme une pure affaire ◀d’▶intérêt privé ». Aussi faut-il organiser la mobilisation agricole comme on a organisé dans les villes la mobilisation civile. Il faut « discipliner le travail ◀de▶ la terre, imposer, chaque fois que les circonstances l’exigent, des modifications dans la culture du sol ; mettre les terres à la portée ◀de▶ quelques populations agricoles qui n’en ont pas, s’occuper ◀de▶ l’achat des moyens ◀de▶ production dont la guerre fait diminuer le nombre ; rendre l’État présent partout où, en matière de politique alimentaire, l’initiative privée se montre au-dessous de sa tâche ».

Comme sur le terrain politique, la propagande se fait donc sur le terrain économique. Pour le dernier Emprunt, elle a été ardente, et a produit d’ailleurs les meilleurs résultats. Les orateurs les plus connus ont discouru un peu partout pour convaincre le peuple ◀de▶ prêter largement à l’État. M. Nitti, ministre des Finances, et remarquable économiste, a pendant quinze jours prononcé harangues sur harangues : et on a noté ce que contenait ◀d’▶original cette forme ◀de▶ propagande se faisant dans les Chambres ◀de▶ Commerce, dans les centres agricoles et même dans les Bourses ◀de▶ travail. « C’est une nouvelle mentalité politique, écrivit alors l’Idea Nationale ; elle se différencie ◀de▶ l’ancienne, autant que l’habileté byzantine à recueillir les applaudissements ◀de▶ Montecitorio diffère ◀de▶ la sincérité du langage qui entraîne l’approbation des producteurs et des ouvriers. » Cet éloge ◀de▶ la politique ◀de▶ M. Nitti est mérité, car, parmi les hommes ◀d’▶État de l’Italie contemporaine, il en est peu qui aient une intelligence aussi aiguë des problèmes économiques ; il appartient au groupe ◀de▶ ces anciens neutralistes qui ont nettement pris leur parti des nécessités actuelles : et le peuple italien doit se féliciter qu’il ait apporté au cabinet Orlando sans hésitation un concours que sa compétence et son habileté rendent précieux.

À l’intéressante exposition ◀de▶ l’épopée garibaldienne qui a eu lieu à Rome et à Milan et qui bientôt viendra à Paris, il y a un grand nombre ◀d’▶œuvres d’art évoquant des épisodes des guerres ◀de▶ l’Indépendance italienne et des figures typiques ◀de▶ combattants. Une partie ◀de▶ ces œuvres d’art provient ◀de▶ la collection des frères Pavia, promoteurs et organisateurs ◀de▶ cette exposition. Le reste a été offert par le Musée national et par la Galerie nationale ◀d’▶Art moderne ◀de▶ Rome. On y verra ◀de▶ Girolamo Induno un Portrait ◀de▶ Garibaldi et les Derniers moments ◀d’▶Anita qui évoquent l’épisode célébré par les tercets ◀de▶ Giovanni Marradi, ◀de▶ la course du grand condottiere portant dans ses bras sa fidèle compagne mourante. Un pastel ◀de▶ ◀De▶ Stefani donne l’effigie du Héros des deux Mondes. Une belle estampe ◀de▶ Carelli rappelle le Débarquement ◀de▶ Marsala ; Benetti dans une série ◀de▶ miniatures, médaillons, camées, verres peints, représente Garibaldi dans ses différentes tenues militaires. Les lithographies en noir et en couleur sont très nombreuses ; on y voit notamment celle ◀de▶ Passini montrant Garibaldi sur le point de sabrer un officier bourbonien ; différentes lithographies, xylographies, esquisses à la plume représentent soit Garibaldi, soit ses compagnons ◀de▶ lutte, Bixio, Cosenz, les généraux Médici, Sartori, Türr, Eber, le médecin Ripari, etc.

Parmi les sculptures il y a le beau buste ◀de▶ Garibaldi par Ercole Rosa et une nombreuse collection ◀de▶ médailles et ◀de▶ monnaies.

Le livre ◀de▶ M. Focillon sur Piranesi est un livre utile, car Giovanni Battista Piranesi, que nos romantiques ont appelé le Piranèse, était chez nous célèbre, mais fort mal connu. ◀De▶ quelques phrases ◀de▶ Théophile Gautier, interprétant l’œuvre du maître italien, jaillissait l’idée ◀d’▶un art profondément imaginatif, vertigineux, un peu fantasmagorique, amalgamant des éléments ◀de▶ vérité architecturale, ◀d’▶exactitude érudite, ◀d’▶évocation héroïque, ◀de▶ décoration théâtrale, ◀de▶ songe profond et ◀d’▶adresse singulière. Bien peu de curieux s’étaient rendu familières ces séries ◀d’▶eaux-fortes dont Charles Blanc a pu dire « que les monuments antiques ◀de▶ Rome y sont plus imposants dans leur image que dans la réalité ». Charles Blanc fait honneur ◀de▶ cette magie au sentiment esthétique ◀de▶ Piranesi, plus qu’à son habileté technique. M. Henri Focillon nous montre que chez cet artiste puissant, l’intuition, la science, l’habileté, le sens du pittoresque concouraient à la création ◀d’▶une œuvre exceptionnelle. Il explique les mérites ◀de▶ métier qui placent Piranesi, graveur, dans le voisinage ◀de▶ Rembrandt et il déduit son influence technique qui se lit aux eaux-fortes ◀de▶ Méryon comme à celles ◀de▶ Franck Brangwyn. Comme tous les artistes dont la vie n’est pas universellement connue, Piranesi avait sa légende. Elle est, dans ce livre, réduite ◀de▶ la façon la plus plausible. On admet que Piranesi fut capricieux, irritable, aventureux. Des contemporains ont avancé qu’il était incapable ◀de▶ donner forme aux théories qu’il publia. M. Focillon est ◀d’▶avis que la rédaction put être le fait ◀d’▶un secrétaire, mais que les idées appartenaient à l’artiste sans conteste. Les romantiques ont eu raison ◀de▶ réclamer Piranesi, quoique les préoccupations fondamentales ◀de▶ son œuvre soient ◀de▶ fond classique, parce que, précisément comme eux, il a cherché à évoquer ◀de▶ l’histoire vivante. Si ses reproductions des ruines romaines ont pu atteindre à cette valeur ◀d’▶intensité qu’elles possèdent incontestablement, c’est que Piranesi ne s’est point borné à voir les monuments à l’état ◀d’▶épures, ◀de▶ squelettes architecturaux, mais qu’il a regardé la ruine en poète, c’est-à-dire précisément telle qu’elle se présentait à ses regards, parmi l’assaut ◀de▶ toute une flore, parmi le paradoxe du végétal, parmi l’effort ◀de▶ la vie renaissante. Ces ruines, il les a ressuscitées dans son imagination ; il les a peuplées : il les a réveillées dans leur image antérieure. Ses arcs ◀de▶ triomphe, ses palais sont ◀d’▶une réalité frémissante et c’est cette antiquité ranimée qui a enfanté l’art ◀de▶ la période qui allait suivre. L’influence sur Vien, sur David est évidente. Ce n’est point la faute de Piranesi, s’il a été feuilleté comme une bibliothèque et consulté pour les accessoires, au lieu d’être compris dans toute son essence et toute son étendue.