C’est-à-dire, qu’au sentiment de ces deux Tragiques, la régularité dans les mœurs suit de la droite raison, comme la conséquence, de son principe. […] La raison pourquoi elle en demeure là, est admirable : « C’est qu’on doit passer sous silence les mauvaises choses, et qu’elle hait une Muse qui cherche à briller dans une narration obscène. […] à ces règles qui ont pour fondement, la raison ! […] que l’extravagance a pris la place de la raison, le renversement celle de l’ordre, et le vice celle de la vertu ? […] Or ce Philosophe n’avait pas seulement beaucoup de raison et de probité ; il passait même pour raffiner sur la Théologie païenne, pour en retrancher tout le fabuleux, et pour vouloir la ramener au point de la Religion naturelle.
Soit par la raison que je viens d’alléguer, ou pour faire honneur à sa Patrie, il s’éfforçait d’établir en France l’Opéra-Sérieux, tel qu’on le représentait en Italie. […] Il nous persuade d’abord avec adresse qu’il ne s’en écarte jamais ; la raison nous découvre par dégrés ce que son silence nous cachait, & nous oblige en même-tems de l’èxcuser. […] Les talens immortels de Rameau sont admirés avec raison ; mais ses zélés partisans s’égarent un peu en les comparant à ceux de Lully. […] Quelles en sont les raisons. […] Boileau, que j’aurais du citer le prémier, n’a point épargné non plus notre Opéra-Sérieux : il avait ses raisons ; l’aimable Quinault consacrait ses veilles à ce Spectacle.
La raison qu’il en donne est que le Démon se trouve dans les spectacles qu’il a inventés ; ainsi c’est quitter Jésus-Christ pour reprendre le parti du Démon. […] Il raconte qu’une femme chrétienne étant allée à la comédie, elle en revint possédée du Démon : & comme dans l’exorcisme, on reprochoit à cet Esprit impur, comment il avoit osé attaquer une personne fidéle, il repondit ; In meo inveni ; J’ai eu raison, puisque je l’ai trouvée chez moi, c’est-à-dire dans un lieu qui m’appartient. […] Il est inutile de dire qu’on ne danse qu’après les divins offices ; tout le jour est également saint, & s’il n’est pas permis de faire des œuvres serviles après la célébration de l’office divin, par la seule raison que le travail empêche qu’on ne s’occupe des choses spirituelles ; à plus forte raison ne doit-on pas s’occuper aux chansons profanes & aux danses, puisque elles sont infiniment plus capables de faire oublier Dieu & les choses spirituelles, que le travail même le plus pénible. […] Il en apporte la raison qu’il avoit déjà donnée : & præcipuè quia hoc potest esse causa lasciviæ.
Il faut encore faire ensorte qu’on ait des choses importantes & pressées à dire à l’Acteur qu’on envoye chercher ; & détailler une raison plausible qui retient sur la Scène celui qui fait faire le message ; autrement, on demanderait pourquoi il le fait venir avec une telle promptitude, & pourquoi il ne va pas le trouver lui-même ? […] On se sert d’un autre moyen qui facilite beaucoup les Poètes, mais qu’il faut craindre de répéter : celui qu’on introduit sur la Scène, souvent sans aucune raison, rend son entrée éxcusable, en disant à l’Acteur qui occupe le Théâtre, je vous cherchais, ou bien, si la Scène est vuide, je cherche un tel. […] « Il faut rendre raison de l’entrée de chaque Acteur30. […] Ne le faites pas quitter sans aucune raison, & afin de faire place à d’autres. […] On se moquerait avec raison d’une telle machine, si elle était mal-disposée & si les ressorts manquaient de jeu, faute d’être arrangés par une main habile.
Après donc avoir proposé toutes les raisons qu’il a sues pour bannir la comédie du carême : « Je réponds à cela, dit-il, avec les propres paroles de Saint Thomas », et il cite un article de ce saint docteur sur les sentencesIn 4. dist. 16. q. 4. art.2 in corp. […] Cette sévérité venait de l’ancienne discipline des pénitents, qu’on étendait, comme on voit, jusqu’au carême, où toute l’église se mettait en pénitence ; et de peur qu’on ne s’imagine que cette discipline des pénitents fût excessive ou déraisonnable, Saint Thomas l’appuie de cette raison : que ces spectacles et ces exercices Ibid. […] Saint Thomas répond aussi « que les pleurs sont ordonnés au pénitent, et c’est pourquoi le jeu lui est interdit ; parce que la raison demande qu’il lui soit diminué ».
Je n’en cherche point la raison dans la divine providence. […] Est-ce que c’est la nature de ces sortes de joies profanes, qu’elles enivrent, et qu’elles font oublier le bon sens et la raison ?
Que les raisons sur lesquelles il s’appuie dans un si mauvais choix sont défectueuses, et qu’il est facile d’y répondre ! […] Examinons la faiblesse de toutes ces raisons. […] L’Auteur de l’Écrit n’est pas plus heureux quand il se retranche sur les immodesties prétendues de toutes les Comédies d’autrefois, en comparaison desquelles il prétend que les nôtres, ou plûtôt les siennes, sont conformes aux bonnes mœurs et à la droite raison. […] Saint Benoît, que l’Esprit Saint porta à se rouler dans les épines, et tous les autres Saints qui se sont fait de si grandes douleurs, pour chasser le premier souvenir d’une femme, étaient bien simples, si l’Auteur de l’Écrit a raison. […] Oui, Chrétiens, de vous exposer sans raison et pour votre seul plaisir, au péril de perdre la grâce.
Ils pourraient se vanter d’avoir à leur tête un Philosophe fameux, si ce Sage ne montrait qu’il se plaît plutôt à avancer des propositions singulières, à soutenir des systêmes bisares, qu’à suivre tout simplement les lumières de la raison : cet homme de génie a la gloire de dire des choses uniques, & d’être presque le seul de son avis. […] Je crois découvrir une des principales raisons qui porte le vulgaire à mépriser la Comédie. […] Les gens à préjugés ont quelque apparence de raison de ne vouloir pas aller entendre & applaudir des Acteurs qu’on regarde comme flétris. […] Je ne m’adresse point non plus à ceux qui pourraient avoir des raisons d’intérêt, pour souhaiter la destruction totale de l’Opéra-bouffon.