Voilà sans doute de grands changements ; mais vous ne faites pas attention qu’il n’est question là que de quelques ridicules qui intéressent peu la société, & non de la correction des vices, dont le théâtre est plutôt l’aliment que le remede. […] Ces severes instituteurs sont toujours la dupe de leurs précautions inquietes & jalouses, & n’y gagnent que le ridicule dont ils se couvrent. […] Lorsqu’on joua devant lui, en 1670, la belle piece de Britannicus, il fut frappé du portrait que fait le poëte des folies de Néron, parmi lesquelles son amour excessif pour les spectacles lui donnoit les plus grands ridicules. […] La comédie le sauva de ce ridicule ; & le poëte corrigea le monarque. […] Vous parlez d’un ridicule réformé par le théâtre, & je vous ai déjà dit qu’il étoit propre à cela.
La causticité est l’ame du théatre, puisque ce n’est qu’une perpétuelle raillerie des mœurs & du ridicule des hommes. […] Au reste c’est une nécessité, tous travaillant sur le même fonds des mœurs & du ridicule. […] Le secret transpire ; on se pardonne reciproquement le ridicule & la folie, & on confirme le triple mariage. […] Cette fadeur est ridicule & fort éloignée de la vérité. […] Toute comédie de caractere doit représenter un caractere ridicule.
Concluez donc avec moi qu’il faut que l’envie ou le besoin de rire ait bien du pouvoir sur les hommes pour les porter si obstinément, malgré l’épreuve du contraire qui les accable, à regarder comme propre à corriger les mœurs le moyen le plus puissant de tourner toutes les vertus en ridicule, de tout corrompre ! […] On voit assez où la peinture de ce caractère nous mènerait aussi ; on voit de quelle autre fermentation des esprits et des passions le ridicule qu’on en tirerait serait la cause, et quelles en seraient les fâcheuses conséquences, surtout en temps de guerre ! […] Et, je le rappelle, ce qui rend extrême l’inconvénient de cette manière de corriger les mœurs, c’est la mauvaise foi sans frein, c’est l’action, inévitable de la troisième école, de cette faction de tous les vices, qui encore, dans son déchaînement, s’arroge la plus forte part de jurisdiction à ce tribunal et en tire plus de force, d’autorité et d’audace, pour lancer les traits du ridicule contre ses adversaires. […] le ridicule, dis-je, appelle aussi l’attention du réformateur ; il doit être sagement circonscrit, et même souvent repoussé du théàtre comme punition injuste, sans proportion, et comme gratuitement cruel lorsque ses traits seront dirigés contre des défauts légers, qui n’excluent point la vertu et la sensibilité. […] Une pareille conduite, que je veux bien croire néanmoins l’effet de l’imprévoyance ou de l’erreur dans les cas présents, n’est-elle pas souvent une suite de cette manie effrénée dont j’ai parlé, qui porte les hommes qui en sont possédés à tourner en ridicule leurs concitoyens, quelqu’attitude qu’ils prennent, à les tourmenter sans fruit, en les livrant sans raison à la dérision, au mépris et à la haine les uns des autres, et à troubler ainsi le bonheur commun ?
Ainsi mal à propos, pour faire l’apologie du théâtre, et donner du ridicule au Clergé, imputerait-on à l’Eglise des excès qu’elle a toujours réprouvés. […] Le ridicule des Dieux du paganisme est le seul point de vue qu’il soit permis de mettre sur la scène. […] Ce mélange de religion et de comédie, de controverse et de ridicule, de sérieux et de frivole, ne doit plaire à personne. […] le Chrétien connaît-il de lieu et de temps où la piété soit déplacée et l’Evangile ridicule ? […] Je ne crois pas qu’on ait jamais proposé cette objection d’une manière sérieuse, elle est trop ridicule ; quelle chaire, quel sermon, quel Prédicateur !
Dans cette foule méprisable, quelqu’un s’est distingué par la singularité, le ridicule, ou le vice. […] Tout est borné dans le dramatique ; il n’a que trois objets, les vices des grands, les ridicules des petits, les amusements du plaisir. […] Tel est l’esprit du théâtre : on ne s’y propose que de se réjouir par des ridicules. […] Ces deux genres sont essentiellement différents ; la chaire se dégraderait par les traits familiers d’une scène comique ; elle ne combat que les vices, jamais les ridicules, et c’est au ridicule que la scène s’attache. […] La comédie, dit-on, corrige les mœurs par le ridicule, castigat ridende mores.Qui a fait d’elle cet éloge ?
Les méchans sont ordinairement de mauvais plaisants : le ridicule n’est pas une arme si facile à manier que vous le pensez. […] L’Avare est puni trop doucement par le ridicule qu’on jette sur toutes ses actions. […] S’il a corrigé le ridicule, & que le ridicule ne prenne sa source que dans le vice, votre distinction est défectueuse. […] L’Ecole des Maris peint & couvre de ridicule un homme défiant. […] Leur avidité paroît d’autant plus ridicule aux spectateurs, que leurs prétentions sont le moins fondées.