» Voyez là-dessus la traduction latine et les notes de Godefroy, ainsi qu’en vingt endroits du code Théodosien, et comment en parle cet homme célèbre, aussi grand Magistrat qu’habile Jurisconsulte.

Le Mercure lui-même dans le même endroit en fournit une preuve aussi auguste qu'évidente.

Or c’est ce qui se trouve merveilleusement dans notre Hypocrite en cet endroit : car l’usage qu’il y fait des termes de piété est si horrible de soi, que quand le Poète aurait apporté autant d’art à diminuer cette horreur naturelle, qu’il en a apporté à la faire paraître dans toute sa force, il n’aurait pu empêcher que cela ne parût toujours fort odieux : de sorte que, cet obstacle levé, continuent-ils, l’usage de ces termes ne peut être regardé que de deux manières très innocentes, et de nulle conséquence dangereuse, l’une comme un voile vénérable et révéré que l’Hypocrite met au-devant de la chose qu’il dit, pour l’insinuer sans horreur, sous des termes qui énervent toute la première impression que cette chose pourrait faire dans l’esprit, de sa turpitude naturelle. […] C’est pour cela que leurs Dieux paraissent si souvent sur la Scène ; que les dénouements, qui sont les endroits les plus importants du poème, ne se faisaient presque jamais de leur temps, que par quelque Divinité ; et qu’il n’y avait point de pièce qui ne fût une agréable leçon, et une preuve exemplaire de la clémence ou de la justice du Ciel envers les hommes.

Quoiqu’on lui dît, il ne put être persuadé, et se tenait si ferme dans ses pensées qu’il ne voulut point venir voir le malade, que sur le soir, de peur de paraître trop crédule ; on lui confirma cela de tant d’endroits qu’il y vint avec la même curiosité, que s’il eût dû voir un miracle. […] Se peut-il faire qu’une pauvre âme qui est assaillie au-dehors par de si puissants ennemis, qui est battue de tant d’endroits, qui est trahie au-dedans par ses officiers infidèles, je veux dire les sens qui la sollicitent et l’emportent au plaisir, soit sans danger ? […] On ne fera point un scandale général de quelques sottises particulières et inconnues : Comme si une infamie pouvait être trop tôt oubliée, ou qu’il fût besoin que chacun sût le vice pour avoir plus d’insolence à pratiquer le mal : Tant s’en faut qu’on exerce maintenant plus de rigueur en leur endroit, ou qu’on les tire en une justice plus sévère quand ils ont excédé, on leur fait encore plus de faveur dans le Christianisme. […] Ainsi elle ne souffre point qu’on joue dans les Eglises, sur les Cimetières, ni en quelque autre endroit que ce soit, qu’on ait consacré à Dieu. […] Certainement il ne vit jamais plus clair aux choses de son salut, que depuis qu’il est aveugle : Toutes ses pensées vont à reconnaître la miséricorde de Dieu en son endroit, et à détourner ses amis du mauvais pas, d’où il est échappé.

Ce grand tragique a consigné ces sentiments dans une lettre à son fils, où il l’exhorte à fuir le théâtre, qu’il avait abandonné avec repentir. « Croyez-moi, mon fils, lui écrit-il, quand vous saurez parler de romans et de comédies, vous n’en serez guère plus avancé pour le monde, et ce ne sera pas par cet endroit-là que vous serez estimé.

Où est-ce qu’il a plus de charmes, & plus capables de seduire, que dans ces assemblées, dans ces cercles, dans ces spectacles, qui ne sont faits que pour plaire ; & où le monde se fait voir par l’endroit qu’il est le plus riant, par ce qu’il a de plus agreable & de plus divertissant.