Il n’est pas de ces Rois, dont la foible bonté Autorise le vice, & blesse l’équité ; Qui bornent leur justice à de foibles menaces, Qui d’une aveugle main signent graces sur graces, Qui, contens d’avoir fait des Edits solemnels, Laissent vivre le crime avec les criminels ; Et qui faisant gronder leur inutile foudre, Semblent ne condamner que pour pouvoir absoudre, Tout peut les ébranler, tout peut les éblouir. […] Mais rappellez-vous, Messieurs, que c’est à dix-neuf ans précisément que Charles le Sage, le restaurateur du Royaume, prit en main les rênes du Gouvernement. […] Ecoutez la voix du Pasteur qui vous exhorte & vous sollicite, & qui aime mieux devoir votre obéissance à ses charitables conseils, qu’aux censures que l’Eglise lui a mises en main ». […] Enfin, dit-on encore, on met Plaute, Térence, Aristophane, Sophocle, Euripide dans les mains des jeunes gens : mais la différence n’est-elle pas infinie entre la lecture & la représentation d’une Piece ? […] Ils ne sont aujourd’hui que de puissantes armes dans des mains ennemies.

On peint le front, les joues, les paupieres, les sourcils, le nez, la bouche, les oreilles, les ongles, les mains, les pieds. […] Ulysse instruit de l’aventure, vient furieux au Palais de Circé, il est reçu comme on l’est des actrices ; elle veut l’empoisonner aussi, il met l’épée à la main pour la tuer, elle l’appaise en lui offrant sa couche, la paix est aussi tôt faire, il l’accepte sans scrupule, quoique mari de Pénélope : elle lui donne des habits magnifiques, & des rafraîchissemens délicieux, il se fait mettre dans le bain par les Nymphes, qui pendant qu’il se baignoit lui versent sur le corps de l’eau chaude & des essences.

Mais ce qui dans le cours ordinaire des choses, s’ensévelit ainsi, entre les mains de l’art prend une forme nouvelle : la vertu devient lumineuse ; le crime détestable : les qualités éclatent ; le vice est confondu. […] L’art n’est pas à beaucoup-près à nos yeux aussi relevé : la nature est un principe éminent & fécond par lui-même ; l’art au contraire n’est tout au plus que l’effort généreux d’une main imbécile. […] Le Spectateur doit être entre les mains d’un Acteur intelligent, une cire molle susceptible de toutes les impressions : parce que c’est des mouvemens qui l’excite dans ce cœur froid & tranquille, que le tableau tire son état & son prix.

Car, c’est dans ces rencontres que les yeux s’y trouvent aussi libres, que les pieds & que les mains ; les paroles à double sens s’y font entendre distinctement, le bruit & le tumulte de l’assemblée y laisse dire beaucoup de choses que la retenue ne permettroit pas ailleurs ; les libertés qu’on croit illicites dans d’autres endroits semblent demeurer ici permises : d’ailleurs, la nuit qu’on choisit ordinairement pour ces assemblées, comme étant l’ennemie de la pudeur & la confidente des crimes, donne de la hardiesse aux plus timides pour tenter leurs pernicieux desseins ; & les filles croient être plus parfaites pour savoir bien danser, que pour savoir bien vivre. […] Tantôt applaudissant à cette vertu romaine qui n’est autre chose qu’un orgueil déguisé ; & s’accoutumant à regarder un chimérique honneur, comme le bien le plus précieux, il apprend à tout sacrifier pour le conserver, ou le réparer sans égard pour les droits mêmes les plus inviolables du sang & de l’amitié ; & il l’apprend d’autant plus volontiers, que c’est un pere barbare qui met lui-même un fer assassin entre les mains de son fils, & lui ordonne de tuer ou de mourir. […] Coupables frénétiques, nous ne cessons d’insulter à la main charitable qui voudroit nous guérir ; & bien loin de recevoir le reméde qu’elle nous offre, nous saisissons avec fureur, nous buvons à longs traits avec délices le subtile poison qui nous donne la mort. […] Chrétiens, reprend Tertullien de concert avec saint Chrysostôme, vous oserez lever au Ciel ces mains que vous venez de fatiguer en applaudissant à un acteur ? […] Seulement que quelqu’accident imprévu vous y surprenne, disoit encore Tertullien, qu’un coup de foudre, par exemple, vous y rappelle le souvenir des vengeances du Seigneur : aussi-tôt on vous voit allarmés, vous portez la main sur votre front pour y graver le signe du salut.

c'est tomber du Ciel, comme on dit, dans un égouts d'ordures: N'est-ce pas une chose honteuse d'honorer les Comédiens de votre approbation, et de vos applaudissements en frappant des mains, que vous venez d'élever pour invoquer le nom de Dieu ?