La qualité des personnes qui souffrent, leurs vertus, leur sexe, leur âge, les dispositions de ceux qui les font souffrir, la nature des peines qu’elles endurent ; tout cela peut beaucoup contribuer à exciter la compassion. […] Pour bien peindre les mœurs, il faut connaître au juste, ce qui convient à chaque état, à l’âge, au sexe, au rang que l’on tient.

Le Sage l'a dit depuis bien des siècles, Boileau l'a répété avec autant de causticité que d'énergie, Erasme a fait dans ses écrits l'éloge de la folie, et tous les jours les mortels les plus huppés de l'un et de l'autre sexe la célèbrent par leurs œuvres.

(les Evêques) Jadis Pasteurs ou soi-disans,             Pour le monde brûlans de zelle             De la Cour rarement absens,             Alloient de ruelle en ruelle             L’amour au beau sexe prêchant             Et la charité fraternelle,             Tandis que leur troupeau fidelle             En liberté couroit les champs,             Et se paissoit d’herbe nouvelle,             Sans craindre des loups ravissans. […] Ainsi les femmes étoient séparées des hommes & placées au-dessus d’eux, & ne pouvoient être ni vues ni approchées commodément, & ne se rencontroient pas même en entrant ou en sortant : arrangement de modestie que nous ne connoissons pas ; les deux sexes sont mêlés à nos spectacles, Ce magnifique édifice est entierement revetu de beau marbre, enrichi de statues & de colonnes qui la plûpart sont encore sur pied.

Le Spectacle des Colléges est bien différent du vôtre, Mademoiselle, selon l’Ordonnance de Blois1 & la déclaration de la Faculté de Paris2, on a soin d’en retrancher toute espéce de saleté & le langage de la tendresse, les Regens qui en ont la direction, avant de mettre les Rolles entre les mains des Ecoliers, en ôtent tout ce qui pourroit souiller le cœur & blesser les oreilles : c’est un exercice que l’on croit utile à ceux qui se destinent à parler en public, & l’on ne se propose pas d’intéresser les Spectateurs, on a porté la réforme jusqu’à défendre par une nouvelle Ordonnance1 les danses dans les intermèdes ; quoiqu’un semblable amusement qui se passeroit entre les jeunes gens d’un même sexe, ne suppose aucune sorte de danger, mais une simple indécence.