Racine soutint qu’un bon Poëte peut faire excuser les plus grands crimes, & inspirer de la compassion pour les criminels, qu’il ne falloit que de la fécondité & de la délicatesse d’esprit (& de l’impudence) pour diminuer tellement les crimes de Medée & de Phedre, qu’on les rendroit aimables aux spectateurs, au point d’inspirer de la pitié . […] On dira peut-être : les Avocats font tous les jours la même chose au Barreau ; ils emploient les mêmes moyens, ils plaident pour excuser le crime & justifier le coupable ; on les souffre pourtant, on les écoute. […] Devant les Tribunaux le crime est encore incertain, & ce n’est qu’après avoir examiné les preuves, & entendu les Parties, que le Juge prononce. Il est juste que le prévenu se défende, & se justifie, s’il est innocent ; on n’excuse point le crime, on le nie au contraire, & on en infirme les preuves. […] Au théatre le crime est certain, il est avéré, il forme le nœud de la piece, & le Poëte cherche à le faire excuser.
Les années ne couvrent point les crimes, et on ne perd jamais le souvenir des mauvaises actions ; elles ont cessé d'être des crimes, et elles deviennent des exemples ; on rend plaisir à voir représenter dans la Comédie ce qu'on y peut faire en sa maison, ou à entendre ce qu'on y peut faire: On apprend l'adultère en le voyant représenter, et le mal qui est autorisé publiquement a tant de charmes, qu'il arrive que des femmes qui étaient peut-être chastes lors qu'elles sont allées aux Spectacles en sortent impudiques. […] Ils tirent leurs louanges de leur crime, plus ils sont impudiques, plus ils sont estimés habiles, et ce qui est honteux, on les regarde avec plaisir. […] Mais encore qu'il n'exprime pas ces crimes dans l'Ecriture, il ne laisse pas de les défendre, puisque la sévérité dont il use dans la punition de toutes sortes de crimes, le marque suffisamment, et la raison le fait connaître évidemment. […] En s'accoutumant à voir la représentation des crimes, il apprend à les commettre, ainsi l'on aime tellement tout ce qui est défendu, qu'on se remet devant les yeux, même ce que le temps avait couvert. […] Dans la Tragédie l'on expose avec éclat aux yeux du Peuple, les parricides, les incestes, et toutes sortes de crimes.
Le crime, representé par le recit & par le geste des Acteurs, s’imprime dans le cœur & dans les desirs de l’assemblée ; ils concourent tous au mesme crime par sa representation, par sa veuë, par sa persuasion, & par son execution. […] Ce Magistrat est coupable de tous les crimes que ces Pieces font, & peuvent faire commettre. […] Dieu condamne Jerusalem à souffrir tous ces malheurs, parce que Jerusalem a commis tous ces crimes. […] Ne commettons point de crimes. […] Les Conciles du Diable debitent le mensonge, corrompent l’innocence, entretiennent les extravagances & les crimes.
Ce n’étoient que meurtres ; les criminels étoient punis par d’autres criminels, & leurs punitions devenoient de nouveaux crimes. […] Les Dieux ordonnoient les crimes, & les punissoient. […] avant que d’être conçu dans le sein de ma mere, mes crimes avoient été prédits. […] Promethée dont tout le crime est d’avoir fait du bien aux hommes, est attaché, dans Eschyle, à un rocher, avec des clous de diamans par la Nécessité. […] N’étoit il pas dangereux de représenter devant le peuple, tant de crimes & d’actions cruelles.