Dans les Tragédies, Niobé paraît avec un visage où se peint le desespoir ; Médée nous annonce son caractère, par l’air atroce de sa physionomie ; la force & la fierté sont dépeintes sur le masque d’Hercule ; le masque d’Ajax est le visage d’un homme hors de lui-même. Dans les Comédies, les masques des Valets, des Marchands d’Esclaves, des Parasites ; ceux des Personages d’hommes grossiers, de Soldats, de Vieille, de Courtisane & de Femme esclave, ont tous leur caractère particulier. […] Le masque servait aux Anciens, à faire faire à des hommes les Rôles de femmes ; à représenter au naturel les différentes Nations, & quelquefois, comme dans les Pièces d’Aristophane, à jouer, sous leurs propres traits, des personages vivans. […] Enfin les Masques des Anciens répondaient au reste de l’habillement des Acteurs, qu’il falait faire paraître plus grands & plus gros que des hommes ordinaires, lorsqu’ils représentaient des Dieux & des Héros. […] Quelques Danseurs de l’Opéra le sont aussi ; ce qui ne devrait pas être, ce me semble, si ce n’est lorsque les Ballets sont exécutés par des Etres chimériques : alors les Femmes devraient se masquer comme les Hommes.

Est-ce-là un homme ? Oui, mais un homme de la création du théatre François. […] Comme tous les hommes sont composés des mêmes membres, & sont les mêmes actions. […] Le bel éloge du théatre de rendre les hommes foux ! […] Des objets si odieux doivent-ils être présentés à des hommes ?

Quel acteur oseroit se comparer à ces grands hommes ? […] Quel est l’homme que le théatre a sanctifié ? […] On ne peut rien refuser aux hommes de ce mérite. […] Le second étoit un homme grave, à large collet & vaste perruque. […] Des chrétiens, des hommes civilisés peuvent-ils le goûter ?

Puisque la Tragédie est une instruction pour porter les hommes à la vertu, et pour les détourner des vices ; la règle générale est que la vertu soit récompensée, et le crime puni. […] La vraisemblance est fondée sur les qualités ordinaires, qui entrent dans le caractère des hommes. […] Qu’il ne choisisse pas un homme vicieux pour le Héros de sa pièce ; car l’on n’est que médiocrement touché de voir un méchant homme tomber dans de grands malheurs, qu’il n’a que trop mérités par ses crimes ; ou si la fortune le favorise, on sent un secret dépit de voir le vice récompensé par de continuelles prospérités. […] Il faut avouer que les Anciens sont inimitables dans les peintures qu’ils font des caractères, des passions, des inclinations des hommes, et de tout ce qui dépend de la nature : Mais Corneille est allé plus loin ; il a fouillé jusques dans les replis du cœur humain, pour développer les principes des actions des hommes. […] La Comédie qui avait été instituée pour corriger les vices des hommes, et pour réformer les mœurs, servit bientôt à les corrompre par l’abus que l’on en fit, et par les choses licencieuses qu’on y mêla : Mais qu’y a-t-il que les hommes ne puissent corrompre, puisqu’ils abusent de ce qu’il y a de plus saint dans la Morale et dans la Religion, pour favoriser leur libertinage et leurs erreurs ?

Mais ne faut-il pas que cét homme là se divertisse ? Qu’il se divertisse à la bonne-heure, mais qu’il se divertisse en homme de qualité, qu’il se divertisse en Prince. […] Quel scandale, & quel est l’homme quelque libertin qu’il pût être, qui n’en auroit pas horreur ? […] Mais si je vous disois que ce Religieux est homme aussi bien que vous, & qu’aprés une année entiere de Retraite & de Penitence, il est bien juste qu’il se divertisse durant quelques jours, pour se disposer à rentrer dans ses premiers exercices. […] Qui y penseroit, Chrétiens, Dieu en tout cas y penseroit au defaut des hommes ?

Un autre homme remarquable par sa doctrine et par sa piété, a fait un gros Volume, où il a démembré tout son Texte pour y répondre presque à chaque Articled. […] Si on dit que ceux de sa sorte ne représentaient que des Tragédies ou des Tragi-comédies qui étaient des Pièces sérieuses, cela suffit-il pour faire croire que ceux qui les représentaient devaient passer pour hommes sérieux et sages ? […] Les Histoires les plus saintes décrivent toutes les passions et tous les crimes des hommes. […] Même d’avoir une cuirasse sur le dos, et des armes à la main, cela n’est pas toujours pris pour l’équipage d’un homme, parce qu’on tient qu’il s’est trouvé des Amazones qui ont porté les armes. Il y a eu aussi des Comédies où étant besoin de représenter des filles habillées en hommes, ç’a été de jeunes garçons qui ont représenté ce Personnage ; En ce cas il n’y aurait donc eu que la qualité de fille qu’ils prenaient, qui nous eût offensé, et non pas l’habit.

Je suis fâché que le Poète, homme de mérite et de bon goût descende à de si énormes bassesses. […] que l’essence de l’homme a changé ? […] l’homme laissé à sa mauvaise conduite ? […] Dans ses Nuées il donne de sales expressions à un homme de bien : il le fait invectiver contre le vice en homme vicieux et corriger la scurrilité par l’impudence. […] Des puérilités conviennent-elles à un homme de cette trempe et à l’affaire dont il était question ?

En vérité, les hommes sont admirables ! […] On suivra la même conduite par rapport aux hommes. […] En France, les hommes énervent tout. […] Durant ce tintamare, l’homme sensé gémit, ou s’indigne de ce qu’on dissipe son illusion. […] Il faudrait que les hommes ne connussent pas ces crimes seulement de nom.

Son premier but fut de servir de frein aux mauvaises passions des hommes, et de rétablir parmi ceux-ci les saintes lois de la fraternité, le règne de la justice et de l’union. […] Mais la religion est comme les passions qui doivent être utiles aux hommes : lorsqu’elle n’est pas exercée avec sagesse, avec une prudente modération, elle peut nous éloigner de la voie de nos devoirs, influer sur notre humeur et nous faire devenir aussi pervers qu’elle aurait pu nous rendre bons et bienfaisants. […] – Mais comme leur caractère change en présence de l’autre, ce ne sont plus les mêmes hommes. […] Voila les hommes qui trouvent la religion en dehors de la morale, ou qui soumettent celle-ci aux caprices de la première pour la tourner à leur avantage. […] que serait la société si elle ressemblait à de tels hommes !

Chrysostome a fort bien pesé, quel homme a jamais eu l’esprit plus bandé et occupé à des choses plus sérieuses que S. […] Quel homme a jamais eu plus sujet de se récréer que ce grand Apôtre ? […] Pauvre homme, que vous étiez timide ! […] Si vous voulez être bien pourvue, vous devez avoir pour mari un homme d’esprit et de jugement, et il n’y a point d’homme doué de jugement qui ne soit plus aise d’épouser une fille sage, modeste, retenue et retirée, qu’une danseuse, qu’une volage ou éventée, semblable à ces fruits tout flétris qui ont traîné par les rues, et qui ont été exposés à cinquante jours de marché. […] Ainsi un homme qui s’enivre tous les jours, un avaricieux qui ne fait tort à personne, mais qui est horriblement attaché à ses propres biens, pourrait dire : Je ne trouve point que l’ivrognerie ni l’avarice soient défendues dans les commandements de Dieu.

Voilà comme un Homme de génie fait quelquefois un Livre en deux mots. […] Et c’est aussi très-improprement qu’on dit d’un homme médiocre, qu’il a le génie borné. […] C’étoient néanmoins des hommes de génie, parce qu’ils avoient du sentiment. Racine est, je pense, l’homme de la terre qui en a eu davantage. […] Outre ces mœurs générales, chaque homme a ses mœurs propres, son caractère particulier.

Un homme laborieux n’a point de goût plus vif que celui du travail ; un paresseux, un libertin, trouvent toujours des raisons pour ne rien faire. […] Un Artisan, un Marchand, un homme de Cabinet n’ont pas envie de danser à la fin de leur journée. […] Un Législateur plus philosophe aurait montré aux hommes à s’aimer, et non pas à se battre. […] Un pareil homme me paraît bien plus méprisable et plus dangereux qu’un Comédien. […] C’est à cette occasion qu’il aurait déclaré : « Aujourd’hui est mort un homme qui faisait honneur à l’Homme. » fh.

Les enfants du monde se réjouissent et prennent leurs ébats, dit le saint homme Job2. […] Quand les Pères reprennent les vices de leur temps, ils n’ont pas coutume de dire : C’est un péché mortel, c’est un péché véniel, parce que ce doit être assez à un chrétien de savoir qu’une action déplaît à Dieu pour s’en abstenir et l’avoir en horreur ; et il y a quantité de péchés qui ne semblent que véniels, et qui sont néanmoins des pentes et des degrés par lesquels les hommes descendent en enfer, ou à cause des circonstances qui les enveniment, ou parce qu’ils conduisent à d’autres plus grands péchés, ou qu’ils nous privent des secours et des grâces actuelles de Dieu, qui nous seraient très salutaires pour nous conserver en bon état, et ne pas succomber aux secousses des tentations qui nous sont quelquefois livrées. […] vous vous plaisez à l’harmonie des hautbois, et par ce moyen l’enfer a ouvert sa gueule, et les hommes y tombent à la foule4 ! […] Et notre béni Sauveur dit : Je vous déclare que les hommes rendront compte au jugement de toute parole oisive qu’ils auront dite. […] Bref, l’Ecclésiaste dit que les hommes sages se plaisent aux lieux où il y a du deuil et de la tristesse, et que les fous se plaisent aux compagnies où il y a des ébats et réjouissances mondaines10.

C’est mal connoître la nature de l’homme de ne lui donner qu’un culte décharné qui le laisse dans un vide, un désert où il ne peut s’attacher à rien. […] Ouvrage immortel de l’éloquence, de la piété, de la sagesse de ce grand homme. […] Les hommes ont tort ; faut-il se damner parce qu’ils se damnent ? Les cajoleries des hommes ne sont communément que l’effet du fard qui réveille leurs passions, ce qui leur promet un succès favorable. Une personne modeste est rarement attaquée, les femmes doivent s’imputer les fautes des hommes.

Suffrage médiocre d’un homme qui jamais de Lucain ne distingua Virgile, & qui n’estimoit ses propres tragédies que par l’argent qui lui en revenoit. […] Les plus grands hommes ont leurs foiblesses ; ces foiblesses font le procès au théatre. […] On n’étoit pas moins surpris des liaisons étroites du jésuite avec le comédien : deux hommes si peu faits l’un pour l’autre. […] Son commentateur applique cette regle à tous les hommes. […] Ces hommes si austeres, si grossierement habillés, qui marchoient nuds pieds & nue tête, sont masqués comme des prêtres élégans.

Ils ont produit le plus grand homme. […] Un homme sage peut-il ne pas regarder avec mépris ce que la loi couvre d’infamie, & se lier avec les ennemis de la vertu ? […] D’abord il est fort loué ; c’étoit l’homme du jour, l’homme de la cour : ses victoires, ses talens guerriers le méritoient. […] Je prens l’éloge d’un sot pour un affront : mais les éloges d’un homme d’esprit qui divinisent sans restriction un homme que la débauche & l’irréligion ont dégradé, ne sont-ils pas un affront à la religion & à la vertu, & ne blessent-ils pas les bonnes mœurs. […] Vous ne pouvez parler de lui qu’en disant, il a fait mourir tant de milliers d’hommes, il est mort lui-même.

Ces deux hommes sont à l’unisson des sentimens. […] Est-il, peut-il être un homme sans Souci ? […] Pour un homme du mêtier, en est-il plus grand ? […] Un Homme, un Etat même est à peine compté. […] Les Hommes doivent tout aux organes des sens.

Paul : ce grand Apôtre, cet homme ravi en extase jusqu’au troisième Ciel, ce vaisseau d’élection choisi pour porter l’Evangile par toute la terre, ce grand S. […] Ce savant homme dit qu’on peut regarder un bal en deux manières, ou par les yeux du corps, ou avec ceux de l’esprit. […] Pour ce qui regarde le pouvoir des femmes sur l’esprit des hommes, il n’est que trop connu par de funestes expériences. […] Voilà des exemples mémorables de la puissance des femmes sur les hommes, tirés de l’Ecriture sainte. […] Mais celui du saint homme Job me semble encore plus fort pour prouver cette vérité : c’est un homme qui tenait le rang d’un prince dans son pays, comblé de richesses, d’honneurs, d’amis, et d’autorité, au au milieu d’une famille la plus heureuse qui fût au monde, par le moyen du nombre des Enfants bien nés et bien faits, que Dieu lui avait donnés.

Il est décidé d’ailleurs, que la fervente dévotion a des degrés où il est toujours très-bon de s’efforcer d’atteindre, mais qui ne peuvent pas faire une loi absolue pour le général des hommes. […] Dans les Tragédies, il est la source de tous les malheurs qui arrivent aux hommes ; dans les Comédies, il a pour but l’union la plus légitime. […] C’est de railler la faute que fait un homme de rien, en épousant une fille de qualité. […] Et à cette occasion, on demandera si l’on doit, comme le font de certains Ecrivains, rendre les Comédiens responsables de toutes les iniquités des hommes ? Que l’on nomme une Ville où jamais la plus petite Troupe de Campagne ne se soit établie : y verra-t-on les hommes moins brutaux, moins yvrognes, les femmes moins galantes ?

Dans cette idée générale, il n'est ni bon ni mauvais ; il est susceptible de toutes sortes de sujets et de toutes sortes de circonstances; et tant qu'il demeure dans cette indétermination, qui n'a d'être que dans l'esprit des hommes et dans les livres de Poétique, il n'est digne ni d'approbation, ni de blâme. […] L'idée qui y est attachée par l'institution des hommes, est ce qui nous en peut faire connaître la nature; car, ce qu'on entend par le mot de Comédie n'est autre chose que la représentation d'une aventure agréable et gaie, entre des personnes communes. […] Car il faut avouer que la corruption de l'homme est telle depuis le péché, que les choses qui l'instruisent ne trouvent rien en lui qui favorise leur entrée dans son cœur. […] C'est pour cela que l'Ecriture nous apprend que la vie de l'homme sur la terre est un combat continuel, parce qu'il n'a pas plus tôt terrassé un ennemi, que cette défaite en fait naître un autre dans lui-même, et qu'ainsi la victoire n'est pas moins à craindre pour lui que ses pertes ; c'est avec ces armes que la chair fait cette cruelle guerre à l'esprit qui ne peut vivre qu'en mortifiant les passions de la chair : elles appartiennent à cette loi de mort qui s'oppose continuellement à la loi de l'esprit, et c'est pour cela qu'on ne peut être parfait Chrétien, que ce corps de péché ne soit détruit, que l'Homme céleste ne règne, et que le vieil homme ne soit crucifié. […] « l'homme qui est tout charnel n'est point capable des choses qu'enseigne l'Esprit de Dieu.

Je repondrai sans peine à notre malin Critique, à cet homme insensible aux attraits de la Musique & du beau simple. […] Si trente hommes de genie s’élèvent contre notre genre favori, deux cents le défendent avec succès. […] Ce grand homme connaissait trop les règles, les véritables beautés du Théâtre, pour s’être trompé en parlant des moyens qui le feraient plaire. […] Des Savetiers, des gens qui fèrrent des chevaux, doivent-ils s’exprimer aussi élégament qu’un homme de la Cour ? […] Combien d’hommes de génie se sont toujours fait une gloire de voir leurs ouvrages goûtés par les ignorans ?