Le successeur d’Eschyle prit un ton plus uni : ce qu’entend Boileau, en disant que Sophocle, Des Vers trop raboteux polit l’expression. […] Euripide prit un ton encore plus simple, & son Stile est une noble imitation du Langage naturel ; voici ce qu’en dit Aristote au même endroit. […] Notre Tragédie prit une vie conforme à l’air qu’on respiroit alors, & Corneille fit écrire des billets doux à Cesar dans le champ de Pharsale. Si nos premiers Poëtes eussent connu leur Art, ils eussent pensé tous, qu’un Poëme dont l’objet est d’exciter la plus grande émotion, ne devoit point prendre pour Passion ordinaire, celle qui ne cause ordinairement qu’une foible émotion : mais aucun de nos premiers Poëtes Tragiques n’avoit, comme je l’ai dit plus haut, étudié son Art : ils ne songeoient qu’à satisfaire le goût de leurs Spectateurs. […] Instruit des vrais principes de son Art, nourri dès son enfance des Poëtes Grecs, obligé cependant de se conformer au goût de son siécle opposé au sien & à ses lumieres, quel parti pouvoit-il prendre ?

Gros nez, grande bouche, levres épaisses, sourcils noirs, presque brun, donnant à son visage des mouvemens & des traits d’Arlequin, dont il avoit pris l’habitude sur les treteaux de province, caustique, sombre, mélancolique, froid, parlant peu. […] La Reine prit ce Prince, jetta son éventail, & se mit à danser. […] La Moriniere, éleve & admirateur du Pere Porée, prit dans ses leçons un fonds de religion & de bonnes mœurs, qui ne souffrit dans toute sa vie que des momens d’éclipse. […] On voit une personne qui écrit par besoin, & voudroit être plaisante ; qui prend au hasard tout ce qui tombe sous sa main, & invente ou ajoute des circonstances factices pour se faire lire. […] Aimez-vous mieux qu’ils prennent un jour ouvrable ?

On prend les armes au berceau, on ne les quitte qu’au tombeau. […] En fait de royaume, on prend où l’on peut ; on n’a jamais tort que quand on est obligé de rendre. […] On s’est aggrandi peu à peu par des prises, des chicanes, des violences, des surprises. […] Je donne audience à tout le monde, excepté aux prêtres & aux moines ; un page prend leurs requêtes à la porte. […] Deux pareilles lettres qu’on vit en 1757 dans les pays qui me furent pris, me firent passer pour le plus populaire, le plus loyal & le meilleur des Rois.

Quand on se fait de son opprobre un divertissement, ou qu’on prend plaisir à se reprocher en diverses manières les uns aux autres un mal dont tous sont également accablés, ce mal ne peut pas être plus désespéré qu’il est. […] Nous ferons voir par le parti que nous prendrons, si nous sommes de vrais Chrétiens. […] Ils vont à l’Eglise, ils fréquentent les Sacrements… Ils prennent sur la masse de leur gain de quoi faire des aumônes considérables. […] Quelle pitié qu’un Directeur des âmes entre si mal dans l’esprit de la Religion, et qu’il prenne toujours l’ombre pour le corps, l’écorce pour la vérité. […] C’est apparemment sur des compliments de cette sorte qu’Arlequin a eu la hardiesse de prendre pour devise, « qu’en jouant les hommes il les corrige.

Vitruue liure 5. duquel ce tiltre est pris. […] Vitruue liure 5. duquel ce tiltre est pris.

Le mot Opéra fut d’abord en usage chez les Italiens, parmi les nations modernes ; ils le prirent du Latin qui l’employe pour signifier œuvres. Il se prend encore pour chef-d’œuvre, opus eximiùm ; il veut dire encore chose difficile ; opus perdifficile. […] Avouons que voila un mot qui se prend dans bien des acceptions différentes, & qui a furieusement dégénéré.

C’est une satyre cruelle qu’on fait passer sous son nom : mais qui, à la bien prendre, donne de Ninon la plus mauvaise idée. […] Ce rôle comique ne lui convenoit pas, tout habile acteur qu’il étoit : personne ne prit le change ; on connoissoit ses liaisons avec le P. la Rue, & le public rendit justice à tous les deux. […] C’est la vertu qui est un personnage dont on prend le masque, & qu’on quitte dans la coulisse. […] Elle prend dans ses vaisseaux, par ordre du Roi, des Missionnaires & en même-temps des comédiens ; on bâtit des églises, & elle construit des théatres ; on prêche la Foi, & elle enseigne le vice. […] La comédie est plus sainte à N. qu’ailleurs : les comédiens ont pris par dévotion une maison attenante à l’église des pénitens, & dressé leur théatre dans une grande salle qui n’en est séparée que par une chambre.

C’est en effet un acte bien héroïque de voltiger d’objet en objet, de quitter une femme dont on est dégoûté pour en prendre qui plaît davantage : l’héroïsme à ce prix est bien commun. […] En formant l’Ecole militaire, dont elle se donne la gloire dans une de ses lettres, elle auroit dû, selon ses principes y faire bâtir un appartement pour les beaux visages, où la Divinité brille avec plus d’éclat que dans toutes les découvertes mathématiques ; ses éleves y seroient allés prendre des leçons d’héroïsme. […] Prenez avec vous des témoins & des magistrats, faites-en dresser procès-verbal, que vous présenterez au juge ; demandez la dissolution du mariage, j’y consentirai : nous voilà libres. […] Son déguisement même la trahit : les soldats crurent que le Comte cherchoit à s’échapper, coururent à lui la baïonnette au bout du fusil, la prirent & la menerent au commandant. […] La Duchesse, instruire du danger d’être pris que couroit le Comte, lui envoya sa garde qui le sauva, lui donna un appartement dans son palais, le fit servir à ses dépens, eut pour lui les plus grandes attentions, envoyoit tous les matins à son lever un page pour s’informer de sa santé, & un officier prendre ses ordres ; elle fit un voyage à Riga, pour engager son concurrent à ce désister de ses prétentions sur le duché de Courlande, & à Petersbourg, pour calmer la Czarine, & la prier de retirer ses troupes qui s’étoient emparées du duché.

Vous ne voyez que la petite société que vous fréquentez & qui vous ressemble, que vous prenez pour l’univers. […] Mais ce ne sont guère que celles qui en ont pris l’habitude au théatre, qui ne veulent pas voir la foudre prête à les écraser. […] n’est-ce pas le chasseur qui fait tous ses efforts pour les prendre ? […] Mais comment vous pardonner de leur tendre des pieges où vous savez qu’ils seront pris ? […] si on se damne en s’y laissant prendre, ne se damne-t-on point en les tendant ?

Les Citoyens alors ne s’occuperont que de choses frivoles, parce que déchargés du fardeau des affaires, ils s’embarrasseront peu du tour qu’elles prendront, sûrs qu’allant bien ou mal, il n’en résultera pour eux ni gloire, ni reproche. […] Les ridicules lassés de voir rire à leur dépens, les vices fatigués d’être contrariés ont pu prendre une autre forme et se cacher sous un autre déguisement : c’est l’affaire des Auteurs du siècle, d’imiter Molière et de leur arracher le nouveau masque qui les déguise. […] Vous êtes esclaves de toutes vos possessions, que vous préférez à votre liberté et à vos frères que vous feriez pendre s’ils vous avaient pris la plus petite partie de ce qui vous est inutile. […] quel est Monsieur le cœur assez barbare pour prendre plaisir à ce dernier spectacle ? […] Le Public prend aujourd’hui tant de plaisir à l’y voir que ce serait lui faire une injure grossière que de lui remettre sous les yeux les absurdités saintes et les impudicités que des spectateurs imbéciles admiraient jadis de si bonne foi.

Or il est certain, que pour juger des compositions de cette nature il faut prendre l’esprit de Bourgeois, & quitter celuy de Courtisan : Il faut estre accoustumé à l’égalité & au bon ménage de Venise, & n’auoir pas dans la teste le luxe & les superfluitez de Paris. […] Elles veulent estre tousjours belles, la beauté ne desplaist & n’ennuye jamais ; Mais elles ne sont pas tousjours ajustées, le soin est souuent suspect à ceux qui le voyent, & incommode celles qui le prennent. […] Cette Instruction, qui est produire par ce τὸ ἤθος, si estimé par les anciens Maistres, & que les gens de vostre grand Monde n’ont pas pris la peine de remarquer dans la Comedie de nostre Arioste, est la vraye fin de la Poësie representatiue. […] Si vn de leurs Amoureux se plaint du mauuais traittement qu’il reçoit, & de la preference de son riual aupres de sa Dame, il prend sujet de là de parler de la Predestination & de la Grace ; des Esleus & des Reprouuez. […] Ils donnent leurs opinions, leurs dogmes & leur genie à Chremes & à Micio ; au lieu qu’ils deuroient prendre les mœurs, les sentimens & l’esprit de Chremes & de Micio.

Quelques Auteurs de Poètique ont pris même la liberté de le combattre. […] Un grand nombre d’événemens peuvent arriver à la même personne ; laissez en arrière les moindres ; ou bien, s’ils sont tous de la même qualité, contentez vous d’en prendre un seul. […] Un personnage peut bien prendre un parti imprévu dans une violente situation ; mais il ne faut pas qu’à chaque instant les Acteurs d’un Drame se trouvent dans une nouvelle situation afin d’avoir lieu de débiter de beaux Vers. […] Elle serait double, si l’on prenait les incidens d’une autre, qui joints avec ceux de la prémière, formeraient par conséquent deux intrigues différentes. […] Mais le Lecteur sensé n’a pas besoin que je prenne cette peine : & voulant donner des règles pour la composition des Pièces de notre Opéra, je dois mettre le moins qu’il me sera possible de mauvais modèles sous les yeux des jeunes Poètes.

C’est pourquoi tandis qu’on les voit prendre tant de plaisir à répéter ces airs de l’Opéra. […] Ne vous trompez pas, il a en horreur tous ceux qui prennent encore quelque part aux pompes auxquelles ils ont renoncé dans leur Baptême : Et il ne met pas au nombre de ses enfants ceux qui prennent plaisir de s’écarter des voies qu’il leur a tracées. […] Mais supposé qu’il s’en trouve, je dis qu’en ce cas, ces personnes ne doivent pas aller à la Comédie, parce qu’ils sont obligés de prendre toutes les précautions possibles pour conserver un trésor aussi précieux qu’est cette grâce, et qu’il y a un danger évident de la perdre en y allant. […] Mes yeux, dit-il, jettent des torrents de larmes ; parce que, mon Dieu, je n’ai pas observé votre sainte Loi : « Exitus aquarum deduxerunt oculi mei ; quia non custodierunt legem tuam. » Au lieu donc de rire, ou de prendre plaisir à voir rire les autres, un véritable Pénitent n’est continuellement occupé que de la pensée de son malheur, et de la vue des peines qui lui sont préparées. […] Un enfant qui aime son père, prendrait-il plaisir à le voir déshonorer ?

Mais il est difficile de persuader que c'est un mal ; on ose avancer même que c'est un bien, que les passions se servent mutuellement de remède, qu'on ne les met aux prises que pour les vaincre l'une par l'autre. […] quel homme vertueux voudrait les prendre pour règle, et avoir des enfants, des amis, des domestiques formés à cette école ?

***  Et là le grand Corneille (Auteur incomparable) Pompeux dans ses écrits, sublime dans son art, Doit ici trouver place et prendre aussi sa part ; L’esprit ingénieux ! […] ***  Cette belle union qu’on voit entre eux qui règne, Est maintenue ici par des Supérieurs ; Ils ne sont dirigés que par de grands Seigneurs Qui les laissent pour vous à peine prendre haleine.

N’est-ce point qu’encore que l’homme ne prenne pas plaisir à être dans la misère, il prend plaisir néanmoins à être touché de miséricorde ; et qu’à cause qu’il ne peut-être touché de ce mouvement sans en ressentir de la douleur, il arrive par une suite nécessaire qu’il chérit et qu’il aime ces douleurs ? […] Faut-il une plus grande preuve de ce que j’avance que saint Thomas lui-même ; auquel comme ayant été du Conseil de saint Louis, il faut attribuer une partie de la résolution si sage que ce Prince religieux prit, de bannir de son Royaume tous les Baladins. […] voyant Pharaon et toute son Armée submergée, prit un tambour et chanta un Cantique avec les autres femmes : Que la fille de Jephté voyant son père retourner victorieux,Iudic. 11. […] Il prenait de temps en temps des jours de soulagement, non pas pour les passer comme veut l’Auteur, dans le divertissement ; mais dans la prière, dans la solitude, dans le chant des Psaumes, dans la méditation de la Loi du Seigneur. […] Ces personnes se croient en sûreté, quand elles ont demandé, s’il y a péché mortel à prendre ces divertissements : elles veulent une réponse juste et décisive.