Que sibk quelques-unes ont eu recours à ce changement, en temps de persécution, pour mieux se préserver des outrages, auxquels ce sexe-là est sujet ; Il faut prudemment distinguer entre ce qui est louable en soi, et ce qui tient de l’infirmité humaine ; Comme les Anciens distinguent entre l’œuvre de compassion, que montraient les sages femmes en Egypte, en sauvant la vie aux enfants des Hébreux ; et l’œuvre d’infirmité, en déguisant la vérité devant Pharaon. […] Le Sage condamne celui qui aime le périlEccl. 3 bs  ; lui dénonce, qu’il y périra ; mais S.  […] En premier lieu, nous pourrions alléguer les plus sages d’entre les Païens, et apprendre d’un Sénèque, qu’il n’y a rien plus contraire à l’honnêteté des mœurs, que s’amuser à voir des spectacles, « d’autant , dit-il,que les vices se glissent plus aisément ès esprits par le plaisir qu’on y prend ; et que l’on ne revient jamais avec les mêmes mœurs de la foule d’un théâtre, que l’on y est allé, etc.

(s’écriera d’abord un Sage trop rigide) Quel indécent paralléle entre un art purement badin, & une méthode toute sérieuse, toute grave ! Ayez la bonté de m’entendre, ô Sage, quique vous soyez, & moderez un moment vôtre zéle. […] En effet, Messieurs, pourquoi ce Socrate, que l’Oracle, c’est-à-dire, la voix du peuple, déclara le plus sage des hommes, assistoit-il si souvent aux Tragedies d’Euripide son ami ? […] Vos vûës si bienfaisantes, si sages, si religieuses se portoient, sans doute, à quelque chose de plus auguste.

Les Anciens nous ont dictés cette loi si sage.

 8, les plaintes que faisoient les plus sages d’entre les Romains, lorsqu’on alla chercher en Grece des Comédiens pour les amener à Rome.

S'ils disent que les Spectacles leur servent seulement de jeu et de divertissement pour relâcher leur esprit; Nous leur répondrons, qu'il ne faut jamais acheter un divertissement par une vaine et inutile occupation : car un homme sage ne préférera jamais ce qui est agréable, à ce qui est plus honnête et plus avantageux.

Mais ils seraient bien fâchés que ce qu’ils disent fût vrai, et que les hommes devinssent sages.

Il apprit en même temps les belles lettres, grecques & latines, qui lui fournirent l’embellissement de la Scène & les sages regles qui la lui devoient faire détester. […] Viens donc, non celle qu’autre fois,     Parmi la débauche égarée,     Tu m’a suivis en mille endroits,     De mirthe & de pampre parée,     Mais sage & sans emportemens,     Fais aux fureurs de la jeunesse     Succéder la délicatesse,     D’un voluptueux sentiment.

Il faut donc, pour arriver à ce but, leur laisser toute liberté ; en bannir la licence, non par la censure et les prohibitions, mais par des loix sages et séveres. […] Ceux qui préferent ces plaisirs, sont ordinairement les plus sages et les plus exacts.

Cependant aujourd’hui les enfans de la foi D’un plus sage transport ont-ils suivi la loi ? […] Il vouloit qu’on se conformât à la sagesse des Egyptiens, qui exigeoient que le Poëte & le Musicien ne pussent jamais inspirer la volupté ; mais qu’ils s’accommodassent au but & à l’esprit des sages Législateurs. […] C’est pourquoi les succès des Corneille, des Racine, des Moliere & des Quinault n’en ont pas imposé aux Sages du dernier siecle.

La Suivante s’en va, et les Beaux-frères restant seuls, le sage prend occasion sur ce qui vient de se passer de pousser l’autre sur le chapitre de son Panulphe. […] Et pour le faire avec ordre, il faut supposer, disent-ils, que le Théâtre est l’école de l’homme, dans laquelle les Poètes, qui étaient les Théologiens du paganisme, ont prétendu purger la volonté des passions par la Tragédie, et guérir l’entendement des opinions erronées par la Comédie : que pour arriver à ce but, ils ont cru que le plus sûr moyen était de proposer les exemples des vices qu’ils voulaient détruire ; s’imaginant, et avec raison, qu’il était plus à propos, pour rendre les hommes sages, de montrer ce qu’il leur fallait éviter, que ce qu’ils devaient imiter. […] L’Antiquité, si sage en toutes choses, ne l’a pas été moins dans celle-ci que dans les autres ; et les Païens, qui n’avaient pas moins de respect pour leur Religion que nous en avons pour la nôtre, n’ont pas craint de la produire sur leurs théâtres : au contraire, connaissant de quelle importance il était de l’imprimer dans l’esprit du peuple, ils ont cru sagement ne pouvoir mieux lui en persuader la vérité, que par les spectacles qui lui sont si agréables.

Les plus sages d’entre les Païens les ont traitées d’excès et de folie, ils n’ont souffert ces pernicieux passe-temps qu’à celles qui sont la corruption et la ruine des jeunes gens, non aux femmes pudiques, le S.

Cet usage était ordinaire ; de sorte que le sage Caton, assistant un jour au Théâtre, et étant averti, que les Romains, par le respect qu’ils portaient à son caractère, n’osaient demander que les jeunes filles et les jeunes garçons parussent tout nus sur le Théâtre ; il se retira, pour ne pas priver le peuple de ce plaisir brutal, et pour n’être pas lui-même témoin de cette infamie, dont la gravité de Caton aurait été offensée. […] Aristophane, qui excella en son Art, s’en prévalut, et en abusa peut-être, pour exposer le pauvre Socrate à la risée des Athéniens, qui le condamnèrent enfin à boire de la Ciguë, quoiqu’il fût le plus sage, et le plus homme de bien de leur République.

On estime gloire ce qui est vne pure folie ; & de moy i’estime qu’vn Spectateur seroit bien sage s’il reconnaissoit la vanité de tous ces exercices.

Le théatre est une école des mœurs, Moliere est un sage réformateur.

êtes-vous moins sages que des barbares !