Rendons justice à nos actrices, elles n’ont pas moins la noble ambition de prodiguer leurs graces. […] La toile forme sa scene, & fait agir les acteurs sans retenue. Les actrices, les déesses découvertes sont presqu’aussi dangéreuses sous le crayon. […] Qui iroit chercher dans des Bréviaires des portraits d’actrices habillées en vertus, & dans une attitude de théatre ? De portraits d’acteurs sortant de la toilette, en rochet & en carmail ?

La crainte d’encourir la peine d’infamie ne devroit-elle pas faire détester tout ce qui peut avoir rapport à un acteur ou une actrice ? […] Le talent d’acteur & d’auteur de comédie lui paroît celui d’un homme abominable. […] Rousseau, ne trouve à cela rien d’extraordinaire : ils ont voulu honorer, dans une actrice, non le métier, mais le talent. […] Le portrait qu’il trace des acteurs & des actrices les feroit bien rougir, s’il étoit ressemblant. […] Notre premier acteur eut la gloire d’en faire pleurer quelques uns à Zaïre, à Brutus, dans un voyage qu’il fit à Genève.

 » Par exemple, un Acteur joue Jephté, Polyeucte, une Actrice joue Suzanne, Esther, etc. « Majestas violatur, Divinitas construpatur. […] Quelque vifs que soient ces portraits, ils ne rendent que faiblement les Actrices de tous nos théâtres, et les Spectatrices, qui se font un mérite et une étude de les imiter. […] Lieu horrible, plus plein de démons que le Capitole, et de démons plus cruels ; il y en a autant que de spectateurs et d'acteurs. […] Les nudités des Actrices sont ici d'autant plus criminelles, que sans distinction d'âge, d'état et de sexe, elles se montrent à tout le public. […]  » C'est bien au milieu des cris d'un Acteur tragique qu'on s'occupe des oracles des Prophètes, et qu'on rappelle le chant des Psaumes dans les chants efféminés (de l'Opéra) !

Cette différence entre les Histrions ou Bateleurs, et les représentateurs des Poèmes Dramatiques a été si peu connue des Modernes, que depuis plusieurs siècles les plus doctes Ecrivains s'y sont lourdement trompés ; car ils ont attribué tous les défauts des Mimes et Bateleurs scéniques, aux Comédiens et Tragédiens ; ils en ont confondu les noms, l'exercice, le mérite, les qualités, la réputation, et généralement toutes choses ; et je me suis cent fois étonné qu'une infinité de savants critiques se soient laissés fasciner les yeux, sans discerner combien ces différents Acteurs ont été distingués parmi les Anciens. […] Un Moderne en a fait une autre aussi grossière, et qui ne peut trouver d'Apologie, bien qu'elle soit dans une Apologie du Théâtre ; Il veut prouver que les Acteurs de l'ancien Théâtre étaient honnêtes gens, et que leur vie n'était point licencieuse comme on se l'imagine ; et sans distinguer les Jeux Scéniques des représentations du Poème Dramatique, ni les Mimes des Acteurs de la Comédie et Tragédie, il dit sur les paroles du grand Pline très mal entendues, que Luceïa et Galéria, donc il fait par une insigne bévue deux excellentes Comédiennes, s'étaient trouvées capables de monter sur le Théâtre ; la première durant cent ans, et l'autre à la cent quatrième année de son âge qu'elle y fut remise comme une merveille ; et posant pour maxime indubitable que la voix ne se peut jamais conserver dans la débauche, il conclut que ces prétendues Comédiennes, ayant conservé la leur si longtemps, avaient été fort honnêtes femmes, et ensuite que toutes les autres leur ressemblaient. […] , qui étaient quatre de ces Acteurs célèbres de son temps, où sans doute il n'aurait pas oublié de mettre ceux des femmes, s'il y en eût eu dans les troupes des Comédiens pour agir en ces représentations. […] D'où il s'ensuit que le Théâtre demeurait libre dans Marseille aux Acteurs plus honnêtes, tels qu'étaient les Comédiens. […] écrits des anciens Auteurs, mais il n'en avait pas épuré les lumières ; car il dit bien que les Pantomimes étaient de beaucoup inférieurs aux Comédiens et aux Tragédiens, en la société desquels ils n'étaient point, mais il ajoute qu'ils n'étaient pas Histrions Scéniques, ce nom ne convenant point aux Bateleurs, et n'étant propres qu'aux Joueurs de Poèmes Dramatiques, car il est bien vrai que les Comédiens et Tragédiens étaient distingués des Mimes et Pantomimes, mais il n'est pas vrai que le nom d'Histrion qu'il prend pour un Acteur de Drames, ne comprenait point cette espèce de Bouffon ; car au contraire il leur était propre, et leur fut donné dès l'origine des Jeux Scéniques, comme nous l'apprenons clairement de Tite-Live.

Car nous n’entendons par ce terme que ce lieu élevé où l’Acteur paroist, & où se passe l’action, au lieu que les Anciens y comprenoient toute l’enceinte du lieu commune aux Acteurs & aux Spectateurs. […] On y representoit trois sortes de Poëmes appellez Dramatiques, à cause que les Acteurs y parlent, & non le Poëte. […] Dans les Satyriques, on deguisoit les Acteurs, en faunes, en Bergers, & en autres personnages champetres. […] A la Scene ou au bastiment qui separe le Theatre, c’est à dire ou son avant-Scene & le lieu de la retraite des Acteurs. […] Cette ombre ainsi recherchée donna son nom Grec à tout ce qui cacha les Acteurs, & à tous les Ieux où l’on en usa de cette forte.

Il faut considérer quelle est leur origine, quelles sont les mœurs ordinaires des acteurs et des actrices, quelle est la matière et le but de leurs représentations ; quels effets ces représentations produisent dans les acteurs et dans les spectateurs ; quelles impressions elles leur laissent.

Il en est des spectateurs & de l’Acteur, comme des personnages. […] En voyant la beauté, l’immodestie des Actrices, entendant les discours libres, en fuit-il moins un mal actuel, parce que Valere va se marier ? […] Pour en mieux éloigner, il veut qu’on lui fasse apprendre par cœur les plus beaux endroits de ces pieces, c’est-à dire qu’on forme un Acteur. […] C’est une héroïne de roman, une Actrice indigne de la rose. […] Elle résiste au Bailli, non en fille vertueuse par principe de religion, mais en coquette, en Actrice, parce qu’elle en aime un autre.

L’Histoire fournit des traits moins reculés de la bienveillance des Grands pour les Poètes & les Acteurs. […] puisque le désordre des Actrices entraîne nécessairement celui des Acteurs, & que dans tous les pays les deux sexes ont entre eux une liaison si naturelle que les mœurs de l’un décident de celles de l’autre. […] N’est-il pas Homme comme l’Acteur ? […] Voici ce qu’écrit M. de Voltaire au sujet des Acteurs & Actrices Anglaises à Mr Fakéner, vol. 3, p. 14. « Le Chevalier Stécle & Chevalier Vanbrouk étaient en même tems Auteurs Comiques & Membres du Parlement. […] Thomas Oteway, célèbre Poète, & Acteur fort estimé.

Il faisoit vivre grand nombre d’Acteurs, d’Actrices & d’ouvriers. […] un Comédien, une Actrice sont-ils faits pour les débiter ? […] Il a si bien établi son empire, que les Acteurs & les Actrices, à l’aide de la bourse des amans & des maîtresses, éclipsent les plus grands Seigneurs. […] C’est à peu-près l’opera, à l’exception des exploits militaires, dont les acteurs, actrices, auteurs, amateurs ne se piquent pas, quoiqu’ils aient les habits, & tiennent les discours des plus grands guerriers. L’acteur qui représente Alexandre, Jules-César, Achille, n’a certainement gagné aucune bataille.

Un acteur serait bien surpris de se voir ériger en professeur de quelque faculté, et la scène en lycée. […] L’acteur doit s’échauffer, se fatiguer et se défigurer. […] Le bon goût s’habille-t-il en actrice, rend-il tout gigantesque ? […] Tout ce joli monde, qui se mêle avec les acteurs, déclame, chante, danse, jette des fleurs sur la toilette des actrices, fait-il l’apprentissage de la politesse ? […] Voyez une troupe de faunes et de satyres qui, le masque à la main, passe la vie à danser, rire, chanter, se moquer de tout : voilà le théâtre ; nos acteurs et nos actrices valent bien les satyres de la fable.

A la renaissance des Lettres en Europe, les Comédiens, toujours contredits par les Prêtres, tour-à-tour tolérés & chassés par les Gouvernemens, n’eurent que des Salles, de peu d’étendue, telles que pouvaient se les procurer de simples particuliers, dont l’établissement n’était pas stable ; & ceci même procura un bien : les Acteurs parurent sur la Scène dans leurs proportions naturelles ; leur jeu fut simple ; faute d’art & de moyens, ils nous indiquèrent le comble de l’art : mais ils ne firent que nous l’indiquer ; ils en étaient bien éloignés eux-mêmes : ce fut Baron, l’élève de Molière, qui ramena l’art à la nature, & qui fut l’instituteur de la belle Déclamation. L’enthousiasme de son art montait les ressorts de son âme au ton des sentimens qu’il avait à exprimer ; il paraissait ; on oubliait l’Acteur & le Poète : il parlait ; c’était Mithridate ou César ; ni ton, ni geste, ni mouvement qui ne fût celui de la nature. […] l’Actrice vit un homme, qui les yeux en larmes, se penchait vers elle, & lui criait d’une voix étouffée ; C’est Phèdre, c’est Phèdre.

Les circonstances et l’appareil de la comédie, les décorations agréables et enchantées, la vue des Actrices, leurs parures, leur enjouement, leurs voix insinuantes, les airs tendres et passionnés des Acteurs, les tours délicats sur la pudeur et l’amour profane, les traits satiriques, lâchés en passant sur la vertu ; tout cela ne fait-il aucune impression sur les cœurs ? […] Quant aux sujets qui sont le fond et la base de la comédie, sans compter les bouffonneries, les extravagances, les sauts et les gestes dissolus ; ces femmes et ces Acteurs qui exposent leur vie en se balançant, en voltigeant indécemment sur des cordes, que voit-on dans le reste, qu’une peinture des passions, plus propre à les exciter qu’à les éteindre. […] Vous prêchez contre la Comédie, me dit un jour un homme qui avait été parmi les Acteurs sur le théâtre, vous avez bien raison : elle fait commettre cent fois plus de crimes que vous ne pouvez imaginer.

On appelle scène le théatre où les acteurs jouent ; on l’applique encore à la division des parties d’une piece, quand un acteur entre ou sort, ainsi on dit, scène premiere, scène seconde. […] Les premiers acteurs furent mandés, réprimandés & amandés. […] Par ce choix des acteurs, les pieces seront mal jouées. […] Répétition journaliere dans une actrice, un comédien qui en fait métier. […] Quel acteur, quelle actrice ne va fouiller dans cette mine de vices, & n’en tire dequoi plaire & égayer.

Ces beautés vénales qui paroissent sur le théatre, couvertes de ceruse & de vermillon, les actrices trouveront-elles ce portrait infidele ? […] Objet bien mince aux yeux du Sage, criminel à ceux du Chrétien ; mais rien de plus important pour une actrice, & toute femme est actrice en ce point. […] L’Evangile ne dit pas moins vrai des actrices que des Princes, considérez les lys des champs, Salomon dans toute sa gloire ne fut pas aussi magnifiquement habillé, & les actrices de l’opera les mieux enluminées n’ont pas de si belles couleurs. […] Il n’y a point d’actrice qui ne moissonne le jardin de Flore, pour relever artistement ses couleurs. […] Les actrices courent rarement le risque d’un pareil accueil, elles ne connoissent pas les Eglises.