Il est certain que la fureur des spectacles a été un des plus grands désordres, et une des principales causes de la perte de cette grande ville, et même de l’empire Romain, en Orient et en Occident, et elle produira les mêmes pernicieux effets, surtout pour la religion, partout où elle sera dominante.
L'Eglise a toujours condamné avec indignation ces profanes extravagances ; elle a enfin réussi à les bannir du lieu saint, il n'en reste que quelques légers vestiges dans les processions de la ville d'Aix, dans quelques Communautés de filles, où le jour des Innocents les Pensionnaires sont les maîtresses, dans plusieurs paroisses de campagne, où le jour du Patron on fait des cérémonies singulières, surtout dans les folies du carnaval, dans les bals et les comédies ; ce que l'Eglise n'a jamais pu abolir, non plus que les vices qui les produisent, et les crimes qu'ils font commettre.
Les Rois d’Espagne avoient affecté le produit de cette entreprise à la dotation & entretien du Couvent des Religieuses Espagnoles, établi à Milan. […] Cromvel, on dit vous protégiez comme l’on domine, que vous prescriviez aux Acteurs ce qu’ils devoient produire, & que vous fûtes plus d’une fois jaloux de leur production.
Un si long intervale me fait présumer que l’Opéra-Sérieux produisit dans Athènes des Drames d’une espèce différente de ceux qui sont parvenus jusques à nous ; mais que le tems nous a ravis. […] Les Fées, les Magiciens & les Dieux, s’y disputent tour à-tour à qui produira le plus de merveilles.
Il n’a fallu que le seul Homère pour conçevoir & produire le Poème épique ; son ouvrage est non-seulement admirable ; mais le chef-d’œuvre de l’esprit humain : Eschyle donne à la Tragédie la grandeur & le sublime qui lui convient : Aristophane & Ménandre prêtent à la Comédie l’enjouement & les graces qu’elle doit avoir.
Quels effets peuvent produire ces expressions accompagnées d'une représentation réelle; que de corrompre l'imagination, de remplir la mémoire, et se répandre après dans l'entendement, dans la volonté, et ensuite dans les mœurs ?
Non, la Cour la plus servile n’enseigne pas à son Despote de plus pernicieuse morale, elle ne peut produire que des Néron et des Tibère.
Que l’Apologiste des Comédiens apprenne donc même des gens du monde, à n’attribuer à la Comédie qu’un très petit avantage par rapport à quelques affectations ridicules et à quelques défauts purement extérieurs : ce qui n’est rien en comparaison des maux réels et souvent irréparables qu’elle produit dans les consciences.
On écrit les Tragédies modernes avec autant d’emphase & de faux brillans que les Héroides, ce petit Poème bâtard, produit par la Tragédie, & qui n’est qu’une ennuyeuse imitation de son Monologue.
Les danses animent aux plaisirs les plus séduisants ; quoique d’une manière différente, les mêmes objets toujours également flatteurs, produisent le même effet, ils inspirent toutes les passions.
Au reste on va voir dans les décisions suivantes quels sont les maux que produit la Comédie, et combien par conséquent elle est condamnable, selon le jugement même des anciens Romains, qui par leurs Lois mettaient les Comédiens au rang des personnes infâmes
» et pour convaincre votre incrédulité, vous voudriez simplement qu’on vous montrât, sans verbiage, par quels moyens on pourrait produire en nous des sentiments que nous n’aurions pas.
disoit Despreaux à ses amis, des maximes, qui feroient horreur dans le langage ordinaire, se produisent impunément, dès qu’elles sont mises en vers, elles montent sur le Théatre ! […] Mr. de Fontenelle, né à Paris en 1657, & mort en 1757, ce mortel, qu’on peut regarder comme l’esprit universel, que le siécle de Louis XIV ait produit, selon Mr. de Voltaire. […] Peut-être même qu’en recherchant la mécanique de celles de nos piéces, qui ont fait le plus de bruit, on trouvera que c’est en elle un fond de libertinage, qui produit dans la représentation, je ne sais quelle espéce d’illusion & d’ensorcellement. » La Comédie & la Tragédie, dit encore Mr.