Ne vous étayez point de l’autorité de certains casuistes qui ne condamnent pas absolument les plaisirs du théâtre ; n’oubliez pas qu’ils sont forcés de convenir que ces plaisirs sont du moins frivoles et suspects, et que l’on ferait mieux de s’en passer.
On n’en doutera pas si l’on considere qu’elles sont sifflées, et passent pour froides et pour ridicules, si elles ne touchent délicatement quelque passion, et si la representation qu’on en fait ne la rend en quelque sorte contagieuse, et ne l’inspire aux spectateurs.
Je n’eus qu’un moment, il est passé ; j’ai la honte de me survivre.
Le poëte passe les bornes du terrible ; pour être aussi follement atroce qu’il est possible, il se dégage des entraves d’Aristote, & s’éleve fierement au-dessus de toutes le regles théatrales. […] Elle le recevra avec plaisir des mains de Moliere : car la Molieromanie, sur les pas de César & de Louis XIV, a passé en triomphe le Rhin, comme l’anglomanie a traversé la Manche. […] Malgré toutes ces fêtes, le monarque infortuné déplut à la nation ; &, par le dénouement le plus tragique qui fût jamais, passa du théatre sur l’échaffaud. […] Elle est séduite par une entremetteuse, elle passe par les mains de plusieurs amans dont elle essuie les caprices, elle est enfermée & fustigée dans la maison de force de Londres (l’auteur prétend que cette maison étoit autrefois le palais d’Henri VIII.
Ce nouveau Canon dont le sieur de la M… ne parle pas, soit qu’il ne se rencontre point dans la Brochure, soit qu’il ait jugé à propos de le passer sous silence, est positivement la décision qui nous intéresse, elle fait tomber en poussiere la premiere difficulté (p. […] Il convient mieux à des Chrétiens, dit un Concile1 de Paris, en 829, de gémir sur leurs égaremens passés, que de courir après les bouffonneries, les discours insensés, les plaisanteries obscènes des Histrions ; le moindre effet que leur représentation produise, est d’amolir le courage pour la vertu, & d’écarter les Spectateurs de l’exactitude qu’ils devroient avoir, de remplir leur esprit de vanités frivoles, & de les livrer à des ris immoderés, si contraires aux loix de la modestie ; il n’est pas permis de se souiller par des Spectacles de cette nature, neque enim fas est hujusmodi Spectaculis fœdari.
Elles passent de main en main, elles volent des Alpes aux Pyrennées ; elles traversent les mers ; il s’en tire des milliers ; on les regarde à loisir dans son cabinet, on y revient cent fois ; on y passe les heures entieres : on avale à long trait le poison de la volupté : ainsi le peintre, le sculpteur, le graveur qui les travaille, l’auteur qui les insére dans son livre, le libraire qui les débite, le libertin qui les achete, qui s’en repaît, tout se rend coupable.
Le quatriême, quand il est dans l’occasion prochaine de quelque peché mortel, par exemple d’impureté, ayant chez soy, ou en sa disposition la personne avec laquelle il a eu un commerce criminel, & ne la veut pas congedier ; ou bien quand il se trouve dans une condition dangereuse pour luy, par exemple de juge d’avocat, de soldat, ou autre semblable, dans laquelle eu egard à ses dispositions, & à l’experience que l’on a de sa vie passée, il luy est moralement impossible de s’empescher d’offenser Dieu mortellement, & qu’il ne la veut point quitter. […] Et c’est ce qui a fait que nonobstant ces apprehensions qu’ils eussent pu avoir aussybien que nous, leur prattique ordinaire a esté de ne recevoir à l’absolution ceux qui avoient perdu par leurs crimes l’innocence de leur baptesme, qu’aprés les avoir fait passer par les exercices d’une longue & serieuse penitence.
On accuse Racine d’avoir passé les bornes de la vraisemblance dans ses peintures des Heros de l’Antiquité ; mais ce Poëte si sage a mieux aimé rendre ses Personnages un peu trop François, que de les laisser trop Grecs. […] Ce qu’il en a dit est très-remarquable : Soit par la faute de nos Poëtes, soit par l’imperfection de notre Langue, qui n’est pas propre aux Sujets majestueux, aucun de nos Tragiques n’a eu le bonheur de passer la médiocrité.
Tout ce que je dis ici se passe de même dans un autre endroit qu’on nomme l’Opéra. […] La vie se passera donc dans un cercle d’amusement et d’ennui, de liberté et de contrainte ?
L’un peut absolument se passer de l’autre. […] Il y a quelque temps que le Poête eut un démêlé très-vif sur une autre piece qui avoït été reçue, & dont par un passe droit injuste, ils reculerent la représentation pour jouer une autre piece qui étoit postérieure en date ; car c’est ici comme la Daterie du Pape, où le premier impétrant a un droit acquis sur le bénéfice avant ceux qui n’ont retenu date qu’après lui. […] Dubois, for mauvais Acteur, vouloit du moins passer pour excellent Juge des pieces de théatre ; il avoit en effet cette réputatiou, tout le monde en étoit surpris, personne ne voyoit sur quel titre elle étoit fondée.
Des jeûnes, des abstinences, des confessions, des pénitences, des mortifications à cause du passé ; et la renonciation à tous les plaisirs de ce monde pour le présent et l’avenir, tels ont été les textes de leurs harangues antisociales. […] … Un jour la colère du peuple a éclaté « Je n’ai fait que passer, il n’était déjà plus…p. » Allez chez les Ursulines, et, du milieu de ces filles repentantes à qui il faut beaucoup pardonner parce qu’elles ont beaucoup aimé, se présentera un saint prélat attendant le martyre, et qui vous dira : Dieu vous assiste et vous bénisse… Il y a exagération, me dira-t-on, dans les conséquences que vous tirez des prédications menaçantes et des anathèmes des prêtres romains. […] mes frères, la scène comique est le point central élevé du panorama dans lequel le prince de la comédie fait passer successivement sous nos yeux, les vices, les travers et les ridicules de l’humanité.
Car c’est un fait que les choses se passent ainsi sur notre Théâtre : j’en commence la preuve par les exemples des premiers caractères. […] Mais alors le Poète lui donne des qualités dignes de son rang, et ajuste ses sentiments à sa situation nouvelle : il le fait abjurer ses désordres, se repentir de sa vie passée, etc. […] Et de prétendre ici qu’il faut passer à Torrismond ces extravagances sur le compte de sa violente passion, ce serait alléguer une excuse plus coupable encore, s’il se peut, que la faute.
Il avoit eu la curiosité de les voir & de les faire passer devant luy comme en reveuë, ou comme par exercice.