On gravera sur le pied-d’estal cette inscription, à Voltaire, pendant sa vie, par les gens de lettres de on tems. […] Est-il surprenant que pour illustrer leur profession, les gens de lettres tâchent de décorer quelqu’un qui s’y est distingué ; qui sont ces gens de lettres ? […] Dans la totalité des gens de lettres répandus dans le royaume, il n’y en a pas un sur cent, qui ait pensé à ériger une statue à Voltaire ; il faloit donc mettre non indéfiniment des gens de lettres, mais quelques gens de lettres. […] S’il faut detester les cabales, il faut respecter l’union des véritables gens de lettres. […] Devant, derriere, & à côté de ce char, marchoient quantité de gens vêtus de soir, portant des flambeaux, & couverts de masques en forme de têtes de mort.

Qu’avons-nous besoin de nous occuper des amours ou des avantures de gens aussi vils ? […] Des Savetiers, des gens qui fèrrent des chevaux, doivent-ils s’exprimer aussi élégament qu’un homme de la Cour ? […] Je trouve qu’ils plaisent encore d’avantage aux ignorans qu’aux gens d’esprit. […] Ils ne croyaient leurs productions sans déffauts que lorsque des gens sans études daignaient y sourire. […] Les gens judicieux n’ont qu’à réffléchir un instant, ils nous approuveront bientôt.

& dans les Arts, des gens qui avoient pris un état bien opposé. […] Nous avons dit que les gens dignes du titre d’Homme à talents, étoient libres. […] Le Roi a gagé les Comédiens, comme des gens attachés à sa maison & à sa suite. […] En feroit-il des gens à talents ? […] Le Théatre étoit donc regardé à Rome comme indigne des gens de condition.

Il est désespéré de voir qu’un genre qu’il regardait comme devant le combler d’honneur soit presque méprisable dans l’esprit de certaines gens. […] Que vos Drames soient une espèce d’Encyclopédie, où nous trouvions tout ce qui concerne l’état, le métier, & la personne des gens de la lie du Peuple. […] En effet, comment est-il possible de sçavoir les coutumes, les façons de parler d’une foule de gens que l’on ne fréquente jamais ? […] Il ne dédaignait pas de boire avec une Ecosseuse, une Bouquetière, un Batélier, & d’autres gens de cette espèce. […] Horace dans sa dix-neuvième Epitre à Mécène invite tous les Gens de Lettres à se rendre partisans d’un sistème aussi aimable.

Le Theâtre a porté bien des gens à se corriger de leurs defaux. […] Leur soin à ne receuoir entre eux que des gens qui viuent bien. […] Le Theâtre a porté bien des gens à l’étude de la vertu. […] Leur soin à ne receuoir entre eux que des gens qui viuent bien. […] Auantages qu’en reçoiuent les ieunes gens & les Orateurs sacrez.

Les quatuor & les quinqué sont éxcellens pour répandre de la chaleur dans un Poème comique, & pour imiter cette confusion, ces querelles de gens qui parlent tous à la fois. […] Comme le quinqué, par éxemple, n’est pas toujours l’image de gens qui crient ensemble, le Musicien devrait disposer ses parties avec tant d’art que l’une n’empêchat pas d’entendre l’autre. […] Il est beaucoup de gens qui ne peuvent souffrir les chœurs de l’Opéra-Sérieux ; parce que la multiplicité des parties les empêche souvent de rien démêler. […] Des gens de la populace font à la vérité beaucoup de bruit ; du moins lorsqu’ils sont six ou sept ensemble, ils s’écoutent parler ; deux ou trois tout au plus s’écrient à la fois. […] Le quatuor ou le quinqué est un éxcellent moyen de peindre une grande rumeur, & les cris d’une foule de gens qui se disputent ou se réjouissent.

C’est pourquoi ils les introduisent comme gens forts et vaillants, et qui secourent les humains en plusieurs choses : Quelquefois comme gens vilains et déshonnêtes, et du tout efféminés. […] Toutes telles folies sont façons de faire de gens mortels, ce sont affections d’hommes qui agitent notre esprit çà et là. […] Satur furent gens méchants, et que s’attaquants à la Majesté divine, Dieu les accabla par foudre qu’il jeta sur eux du haut des cieux. […] Parquoi l’accoutumance de voir telles vilenies, est cause bien souvent de corrompre les gens de bien. […] on n’ose réciter telles vilenies en la présence de gens de bien et d’honneur tant on est honteux.

A Toutes les vexations des Comédiens envers les Gens de Lettres, je n’ai dit mot. […] Un second Théâtre Français dans la Capitale de la France, où il y en a eu jusqu’à sept à la fois, (Voyez mon Histoire des Théâtres.) étoit le vœu général : c’étoit la demande, non-seulement des Gens de Lettres, mais encore des Gens du Monde. […] En effet, ce sont des gens, la plupart sans études, sans connoissances, sans esprit ; & l’axiome reçu ne mo dat quod non habet, a lieu ici plus que jamais. […] Pour donc détruire ce funeste usage, cet odieux établissement, je propose un Tribunal composé de huit Gens de Lettres, qui auroient une réputation faire par trois succès au Théâtre, quatre dans le Tragique, quatre dans le comique, afin de juger les Poëmes que le génie a composé. […] Vous avez beau faire voir combien il est absurde qu’un Ouvrage de génie, sur lequel les Gens de l’Art peuvent à peine prononcer après l’avoir examiné à tête reposée, soit condamné à l’oubli sur une simple Lecture faite en l’air dans une assemblée tumultueuse.

Elle ressemble à ces gens qui voyent tous les objets de travers, parce qu’ils ont l’œil mal organisés. […] Le plus grand nombre de nos gens de Lettres, loin d’écrire avec art les bagatelles qu’ils composent, s’éxemptent même quelquefois de mettre du bon sens dans les Ouvrages un peu relevés que leur plume ose enfanter. Beaucoup de gens se figurent qu’on peut faire un Opéra-Bouffon dans très-peu de jours. […] Qu’on juge de l’éffort que doivent faire des gens d’esprit pour se plier au ridicule & à la bassesse de leur sujet.

Mes gens à la science aspirent pour vous plaire, Et tous ne font rien moins que ce qu’ils ont à faire. […] La plupart des gens de cette espèce ne font d’ailleurs usage de leur adresse que vis-à-vis de ceux qu’ils connaissent ou timides ou maladroits. […] Tout ce que vous m’avez dit n’est donc qu’un coq-à-l’âne ; car si je suis obligé d’être généreux, il faut que je pardonne aux gens ; si je suis obligé d’être méchant, il faut que je les assomme. […] La preuve de ce que je dis résultera de l’expérience : tirez votre musique de la bouche de ces gens-là, vous verrez ce qu’elle deviendra. Votre ingratitude devait donc nécessairement révolter des gens à qui vous aviez tant d’obligation.

Loin d’y garder les bienséances, la pudeur y était offensée par des postures infâmes et par des représentations que les gens les plus déréglés, s’ils ne sont pas de la lie du peuple, condamneraient eux-mêmes aujourd’hui. […] Ainsi parlent des gens qui ne sont point d’ailleurs d’une morale relâchée. […] Dans ces dispositions le Père et le poète se joignirent à gens qui étaient après à critiquer le Dictionnaire de l’Académie. […] D’ailleurs, étant fait par racines et non par ordre alphabétique, bien des gens ne s’en accommodaient point, parce qu’ils avaient peine à distinguer les mots primitifs d’avec les mots composés. […] Quoique une compagnie dans laquelle il y a toujours eu des gens de lettres d’un grand mérite ait mis cinquante ans à le faire, il est tombé, dès qu’il parut, dans l’oubli et dans le mépris si fort qu’on n’ose le citer ; aussi dit-on que les illustres n’y avaient pris que peu de part et que c’est l’ouvrage des jetonniers.

Il fait connaître plusieurs Gens à Talens. […] Il accoutume les gens riches à jetter les yeux sur les pauvres. […] Les Artisans partageaient aussi le peu de cas que l’on fesait des gens utiles. […] Il est clair qu’on s’accoutumera enfin à regarder d’un œil favorable les paysans, les savetiers, & d’autres gens de cette espèce, qu’on voit paraître tous les jours sur la Sçene.

Le Frère de la Bru continue par un caractère sanglant qu’il fait de l’humeur des gens de cet âge, « qui blâment tout ce qu’ils ne peuvent plus faire ». […] Voilà comme raisonnent ces gens-là ; je vous laisse à juger s’ils ont tort, et reviens à mon histoire. […] Et sur cela, le Frère lui représente excellemment à son ordinaire, « qu’il sied mal à ces sortes de gens de se vanter des avantages du monde ». […] Sur cela, le Mari s’emporte pitoyablement, et conclut par un raisonnement ordinaire aux gens de sa sorte, « qu’il ne se fiera jamais en homme de bien ». […] La Vieille qui ne l’écoute pas, et qui est charmée de la beauté de son lieu commun, ravie d’avoir une occasion illustre comme celle-là, de le pousser bien loin, continue sa légende, et cela tout par les manières ordinaires des gens de cet âge, des proverbes, des apophtegmes, des dictons du vieux temps, des exemples de sa jeunesse, et des citations de gens qu’elle a connus.