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Parodie : Selon Chambers, ce mot vient du Grec Parà & d’odòs (voie, carrefour) c’.-à-d. proverbe, maxime triviale & populaire : il se dit plus proprement d’une plaisanterie poétique, qui consiste a appliquer certains vers d’un sujet à un autre, pour tourner ce dernier en ridicule ; ou à travestir le sérieux en burlesque ; en affectant de conserver, autant qu’il est possible, les-mêmes rimes, les mêmes mots & les mêmes cadences. [Ceci n’est pas exact ].

La Parodie a d’abord été inventée par les Grecs ; & ce mot dérive de parà (contre) & d’odê (chant) : on regarde la Batrachomyomachie d’Homère, comme une Parodie de quelques endroits de l’Iliade. Il y a deux genres de Parodie : I. la Parodie narrative : elle comprend les espèces suivantes ; celle de mots, qui consiste, selon Cicéron (livre de l’Orateur) I. Soit à insérer avec grâce dans le discours, un vers entier d’un Poète, ou une partie de vers sans y rien changer, le sens que prend ce vers par l’apropos de la citation, suffisant pour la Parodie ; soit en y fesant quelque léger changement. 2. Une seule lettre changée dans un nom devient une Parodie : ainsi Caton parlant de Marcus-Fulvius Nobilior, dont il voulait censurer le caractère inconstant, l’appelait M. F. Mobilior ; & les Soldats de Tibère, pour marquer son penchant au vin, changeaient son nom Tiberius-Nero, & disaient Biberius-Mero. 3. Le changement d’un mot peut de même parodier un vers : tel est celui-ci qu’Homère met dans la bouche de Thétis :

Ephaiste, prouol’ ôde Thetis nutì seî o chatizei.

(A moi, Vulcain, Thétis implore ton secours.

Platon, peu content de ses essais de Poésie, parodia ce vers en y changeant un seul mot, lorsqu’il eut résolu d’en faire un sacrifice à Vulcain (pris pour le dieu du Feu) :

Ephaiste, prouol’ ôde Platôn nutì seî o chatizei.

(A moi, Vulcain, Platon implore ton secours).

4. Une quatrième espèce de Parodie de mots, consiste à faire des vers dans le goût & dans le style de certains Auteurs ridicules ; tels sont, dans notre langue, ceux où Despréaux a imité la dureté des vers de la Pucelle :

Maudit soit l’Auteur dur, dont l’âpre & rude verve

Son cerveau tenaillant rima, malgré Minerve,

Et de son lourd marteau martelant le bon sens,

A fait de méchans vers douze fois douze cens.

II. La Parodie-Dramatique, ordinairement faite sur une Pièce entière, peut réunir toutes ces espèces de Parodie, auxquelles elle en ajoute une nouvelle, la Parodie des Habits ; telle que celle dont ont fait usage Aristophane & Molière, en habillant leurs Acteurs comme la personne qu’ils voulaient jouer. Le Parodiste détourne donc à un autre sujet & à un autre sens une Pièce sérieuse, par le changement seul de quelques expressions, si c’est de la déclamation, ou de quelques expressions & de quelques airs, si c’est une Pièce chantante ; au moyen de quoi, il rend le grand & le pathétique, burlesque, ridicule, ou tout au moins bas & trivial. C’est de cette manière de parodier que les Anciens parlent le plus ordinairement : nous avons des Parodies Dramatiques qui ne le cèdent point à celles des Anciens.

Henri-Etienne dit qu’Hipponax, qui florissait vers la 9.^e Olympiade, a été le premier inventeur de la Parodie ; & il nous donne Athénée pour son garant : M. l’Abbé Sallier ne croit pas qu’on puisse lui attribuer l’invention de toutes les sortes de Parodies ; Hégémon de Thasos qui parut vers la 88.^e Olympiade lui paraît incontestablement l’Auteur de la Parodie Dramatique, qui était à-peu-près dans le goût de celles qu’on donne aujourd’hui sur nos Théâtres ; comme Agnès-de-Chaillot, Parodie d’Inès-de-Castro ; le Mauvais-Ménage, Parodie de la Mariamne ; les Magots, Parodie de l’Orfelin-de-la-Chine, &c. Le Cyclope d’Euripide, la seule Parodie des Anciens qui nous soit parvenue, est dans ce genre : on y voit des railleries sur Homère & sur les Poètes Tragiques, dont il parodie l’enflure par des expressions triviales & souvent dégoutantes, mais que la Langue Grecque rendait supportables. Une seconde espèce de Parodie Dramatique, est la Parodie-d’imitation, qui consiste à suivre pas-à-pas la marche d’un Ouvrage, à en rendre les situations par des Personnages d’un ordre inférieur, sans critique & sans ridicule. Bastien-Bastienne, Raton-Rosette, sont des Parodies d’imitation.

La Parodie est un mauvais genre en lui-même : elle est sur le Théâtre comme la médisance dans la Société, le fléau mesestimable des vices & des défauts. Il est à présumer qu’on ne donnera plus de Parodies satyriques dans le genre déclamatoire. Cependant ce genre a son utilité, sur-tout aujourd’hui, & je ne le bannirais pas absolument du Théâtre. Lorsqu’une Pièce, d’ailleurs estimable, a des taches que le grand nombre n’aperçoit pas, & qui peuvent nuire au bon goût, il est utile de les faire remarquer, & que la crainte du ridicule empêche les Auteurs de nous donner du clinquant pour de véritables beautés. Mais il faut, outre un talent & un tel particulier, avoir des vues utiles ; en un mot, il faut être homme-de-bien, pour faire une bonne Parodie. Un Auteur qui n’excite que le rire de la méchanceté, a manqué son but. Les Parodies de nos Opéras demandent moins de précautions que celles des Tragédies ; l’amour est ordinairement l’âme des premières ; l’héroïsme de la vertu s’y montre rarement, quoiqu’à tout moment on y voye des Dieux & des Héros : dans les dernières au contraire, à côté d’une fadeur, il peut se rencontrer une maxime sage, qu’il faudra bien se donner de garder de présenter sous une face ridicule, en fût-elle susceptible. L’Auteur honnête-homme doit toujours éviter de sacrifier la vertu à un bon mot.

Le Burlesque & la Parodie sont deux genres bien différens : la Parodie est une plaisanterie fine, capable d’amuser & d’instruire les esprits les plus sensés & les plus polis ; le Burlesque, est une bouffonnerie misérable, qui ne peut plaire qu’aux méchans. La manière de parodier qu’on peut laisser sur le Théâtre de la Réforme, sera, ou une imitation fidelle & bien calquée ; ou une critique, dont la plaisanterie sera bonne, vive & courte, & dans laquelle on évitera l’esprit d’aigreur, la bassesse d’expression & d’obscénité.