[A]

A delaïde (achevant de lire).

C’est tout. Ne trouvez-vous pas que ce Projet est d’une exécution facile ; qu’il prévient tous les abus ; que d’un divertissement souvent dangereux, il fait une récréation aussi agréable qu’utile ; qu’il offre le moyen trouvé de faire du Théâtre l’effroi du méchant, l’aiguillon du lâche, & le noble encouragement de l’homme de bien ?

Honorine.

Les avantages & les inconvéniens compensés, je vois une chose qui serait mieux.

Adelaïde.

Quelle est-elle ?

Honorine.

De n’avoir point de Théâtre. Est-il donc si nécessaire qu’il y ait des Spectacles publics ?

Adelaïde.

Nécessaire… mais oui, au point où en sont les choses, on ne pourrait les supprimer sans inconvénient. Ils ont en outre un degré d’utilité, que je croyais avoir fait assez sentir.

Septimanie.

N’avez-vous pas défini la Comédie, une Peinture des mœurs ? or, s’il est prouvé, que nos Drames ne peignent que des chimères, quelle sera leur utilité ? Rien de plus certain cependant (je parle d’après un homme qu’on en peut croire) que sur deux Théâtres, on ne met que des Etres imaginaires, des Pantalons, des Arlequins, des Dieux, des Fées, des Génies, des Sorciers, &c. sur le troisième, les jolies conversations de cent maisons de la Capitale ; des choses ou meilleures qu’on ne les voit dans le monde, ou pires qu’on les y trouve.

Des Arcis.

Si j’ai bien entendu ce qu’on vient de lire, madame Des Tianges n’a pas écrit pour défendre l’Opéra, la Comédie Italienne, ou les abus du Théâtre Français : elle propose de réformer ce dernier ; elle abandonne les deux autres. Mais le Théâtre Français, non-réformé, serait-il intolérable ? C’est le sentiment de madame Des Tianges, & ce n’est pas le mien. Molière a fait des Pièces où les mœurs sont blessées ; Regnard l’a imité dans ce défaut, & la foule de Comiques qui les ont suivis, les Montfleuri, les Dancourt, &c. ne les ont pas ménagées ; c’est une vérité : mais, prenons la plus mauvaise de toutes les Pièces en ce genre, & choisissons-la nouvelle ; le Tuteur-Dupé, par exemple : j’y vois une suite de mensonges, de fourberies, non-seulement de la part d’un Valet, & d’une Soubrette, mais de celle d’une Jeune-personne honnête, à qui l’on fait faire un Rôle indécent, qui marque une tête tournée par la passion ; j’y vois une vieille Folle, dont l’impudence révolte & dégoûte ; ce tableau n’est pas édifiant : mais j’y vois aussi, un Vieillard qui cherche le bonheur, où il n’est pas pour les gens de son âge ; je vois que son aveugle passion le fait seule donner dans tous les piéges d’un vil intriguant, & rejetter les sages conseils d’un homme simple & droit : j’y découvre, qu’on ne peut jamais violer impunément cette loi de la nature, toujours sainte, toujours sacrée, qui veut que la jeunesse s’unisse à la jeunesse, pour former un lien, où toutes les convenances doivent se rencontrer ; j’y trouve le mordant ridicule jeté sur la passion insensée, qui veut associer à l’hiver de l’âge, les fleurs du printemps ; assemblage bizarre, dont il ne peut résulter que le discord & l’infécondité. L’homme honnête ne voudrait pas d’une maîtresse comme Emilie ; il rougirait d’avoir une mère comme Cidalise ; mais, c’est la mal-adresse de l’Auteur, ce me semble, qui en est cause ; il n’a su rendre aucun personnage intéressant dans sa Comédie : on n’y trouve aucun modèle de conduite ; mais il s’y présente des exemples de vices à fuir : cette Pièce est pernicieuse pour la Jeunesse, mais elle est très-utile pour les Vieillards : malheureusement, ce ne sont pas ces derniers qu’on doit se proposer d’instruire ; ils sont ordinairement incorrigibles : ainsi ce mérite, dans une Pièce, est comme nul. Voila les réflexions que j’ai faites souvent, en lisant les Pièces libres, que madame Des Tianges a rangées sous ses trois dernières Classes. Une autre fois, critiquez avec plus de discernement, ma sœur.

Septimanie.

Vous dites miraculeusement, mon frère. Mais, après la Réforme, en sera-t-il moins vrai que sur le Théâtre, on ne peut rendre les passions hideuses, parce qu’elles feraient fuir les Spectateurs, & que le vice y sera toujours sous le masque ; Qu’on n’y corrige que le ridicule qui déplaît ; Qu’une satyre bien présente des vices actuels les plus dangereux, y est interdite, par de petites raisons que la crainte & l’orgueil grossissent aux yeux des Grands ; Que les Spectacles sont une école d’arrogance & de persiflage pour la Jeunesse ; Que le Sage ne peut y assister, sans abandonner la sainte sévérité de la Vertu ; que vos Actrices causeront, comme celles d’aujourd’hui, des égaremens, dont elles ne seront pas, à la vérité, toujours l’objet (cela ne serait pas aisé pour tout le monde) mais qui porteront les hommes vers ces Beautés faciles, auprès desquelles ils vont se dépiquer ; que le Spectateur, pour avoir du plaisir, mettra de même ses passions à l’unisson de celles du personage représenté ? J’ajoute, qu’on y doit entendre une musique efféminée, capable d’anéantir ce qui restera de force & de courage ; que les Amans téméraires continueront d’y devenir heureux : aussi le Poète Ovide suggère-t-il le Spectacle comme un moyen de corruption.

Adelaïde.

A ce langage, emprunté de deux Misomimes *, je répondrai, que, sans être hideuses, les passions mises hors de l’unisson, par l’excès, laissent le Spectateur au-dessous d’elles, & qu’il les partage moins alors qu’il ne les juge ; Que le vice sous le masque, fait soupçonner sa difformité aussi grande qu’elle est, sans blesser la vue du Sage, & salir l’imagination des jeunes-gens…

Des Arcis.

Et vous avez prévu les autres objections dans le cours de votre Projet, Madame.

Septimanie.

Le Spectateur au-dessous des passions !

Adelaïde.

Oui : c’est-à-dire, que leur excès étant trop au-dessus du ton que peuvent prendre celles d’un simple Spectateur, il les laisse s’élever, s’y intéresse moins que si elles étaient à l’unisson, les observe, & s’instruit par leurs effets.

Septimanie.

J’entends : le Spectateur ne se met jamais réellement à l’unisson du personnage ; or une passion hors de l’unisson cesse d’être dangereuse : mais, que répondrez-vous à ce que dit Riccoboni, par exemple ? Cet Auteur, ancien Comédien, devait mieux que personne, connaître les inconvéniens de son état : il est une passion, dont il reproche à la Dramatique de mettre sous les yeux les séduisans excès, avec lesquels il donne à entendre que le Spectateur est toujours à l’unisson, parce que, selon lui, il n’est aucun degré d’amour par lequel le plus grand nombre des Spectateurs n’ait passé ; ce qui est d’autant plus vrai, à notre égard, ajoute t-il, que les modernes n’ont pris de cette passion que le doucereux & le faible ?

Des Arcis.

Le Spectateur qui abuse du tendre sentiment que le Drame a réveillé, avait le cœur corrompu, avant de venir au Spectacle : le vice y dormait ; il se fût éveillé de lui-même, quand rien n’aurait contribué à l’exciter.

Honorine.

L’homme ivre, a, dans le calme, le germe de tout le mal qu’il fait ; mais sans l’ivresse, le germe ne se fût pas développé.

Des Arcis.

Mon amie, vous pourriez vous tromper ici a daignez m’écouter : le méchant, dans l’ivresse, comme devant tout le monde le mal que dans le calme il fait en secret ; croyez-moi, voila la seule différence : une étude des hommes, assez superficielle, a suffi pour me l’apprendre.

Septimanie.

N’abandonnons pas notre sujet. Riccoboni reproche encore aux Spectacles, de n’être que l’occupation oisive de ceux qui n’en ont pas ; d’offrir aux gens occupés un délassement qui n’en est pas un ; d’apprendre trop tôt a la jeunesse l’usage de son cœur, &c. Il prouve tout cela, par l’examen des Pièces ?

Des Arcis.

Ma sœur, comme vous, j’ai lu la Réformation de Riccoboni : il faut vous faire part de ce que j’ai senti durant cette lecture. D’abord, il m’a semblé qu’un Comédien était moins en état qu’un autre de juger des effets de l’Actricisme sur le Spectateur : ensuite, j’ai considéré cet Auteur, comme un homme inconséquent, qui a soutenu le Théâtre, tant qu’il y a paru, & qui ne l’attaque que lorsqu’il l’a quitté ; ce sont de nouvelles lumières , dit-il ; je crains que ce ne soient de nouveaux intérêts : puis cet acharnement qu’il marque contre l’amour révolta ma raison. L’amour, me disais-je, l’amour serait un mal ! quel blasphème ! ah ! c’est le plus grand des biens… Je me trompais encore : l’amour est autre chose que ce qu’on entend par un bien ; il est une modalité des âmes, qui donne le prix à tous les biens ; c’est une émanation puissamment active de la nature divine répandue sur tous les êtres vivans, qui les lie entr’eux, les unit avec leur Principe, & les rend participans de la première de ses perfections.

Septimanie.

Mon frère est amoureux.

Des Arcis.

Et raisonnable. L’amour conjugal, l’amour paternel occupent aussi la Scène à leur tour : c’est toujours le même sentiment pour le fond : ce que m’inspire une jeune Beauté ; cette douce chaleur qu’elle excite dans mon cœur ; cet enchantement que cause sa présence & qui se répand sur tout ce qui l’environne, sont la source de l’attachement que je dois éprouver un jour pour les enfans qu’elle m’aura donnés. J’ai même trouvé que quelques Pièces de Molière, trop libres, & d’autres Comédies, où il est question d’amour, pouvaient être très-utiles aux mères-de-famille ; j’approuverais fort celles qui les iraient voir représenter, dans le dessein d’étudier le cœur humain, quoiqu’elles ne voulussent pas y conduire leurs filles ; elles pourraient en tirer des lumières sûres, pour les guider dans la manière de se conduire avec ces Jeunes-personnes. J’ai pensé, comme madame Des Tianges, que Riccoboni se trompait, en croyant avoir fait beaucoup par la suppression de l’amour dans les Pièces : outre qu’elle ôterait l’intérêt, elle serait même insuffisante : cette passion est un feu qui brûle dans tous les cœurs ; à laquelle tout sert d’aliment : on ne la propage pas, en lui fournissant de la matière ; on ne l’éteint pas, en la renfermant, en la concentrant : voyez ce dévot toujours en garde sur lui-même, dont les yeux se détournent & l’oreille se ferme à toute obscénité ; qu’y gagne-t-il ? d’augmenter une voluptueuse sensibilité* : ce qui pour les autres serait un objet indifférent, devient pour lui une occasion de chute : j’ai connu un de ces hommes saints, que le bruit de la marche d’une femme fesait tressaillir. Ainsi les peintures de l’amour sont peu dangereuses pour les mœurs ; elles usent ce sentiment ; c’est de la paille dans le feu, qui s’allume, jette un éclat vif, & s’éteint : mais, l’effet des Pièces où l’amour fait le principal rôle, fût-il certain sur toutes sortes de personnes ; dans tous les âges, cette passion a l’avantage de pouvoir être tournée vers un but honnête ; elle est, tout considéré, la moins dangereuse de toutes pour les bons naturels : en peut-on dire autant de la vengeance, de l’ambition, que le Réformateur n’exclut pas du Théâtre ? Quant à son idée de nous ôter les Actrices, je l’ai regardée comme un délire, une déraison improposable dans un siécle sensé. Si l’Actricisme est un Exercice honnête (comme il en convient page 65), d’où vient suggérer cet odieux moyen de l’anéantir ? On ne saurait disconvenir qu’il n’est aucun Ouvrage d’esprit, qui puisse être autant utile à la société, qu’une bonne Comédie : les réprimandes des Moralistes sont si dures, si mal assaisonnées, qu’elles nous révoltent ; mais c’est en riant, c’est par le plaisir que Thalie instruit & corrige : Si la volupté, dit Platon (cité par Riccoboni) a été la source du mal, il faut qu’elle devienne aussi la source du bien. Il est si vrai, que la Comédie, tant criminée par les Misomimes de tous les siècles, travailla néanmoins toujours a la correction des mœurs, que Dion-Chrisostome demandait aux Alexandrins, s’ils n’avaient pas quelque Poète comique, qui pût reprendre leurs défauts ; & le Réformateur-Comédien cite (page 83) l’exemple d’un homme corrigé par une Comédie personnelle, dont la Représentation avait été autorisée par le Souverain. Cependant, je conviens que des intrigues, comme celle de l’Ecole-des-Maris, sont un encouragement pour le vice ; que les fourberies des Valets & des Suivantes ne devraient pas être couronnées par le succès : en cela, le nouveau Plan suggère des moyens de Réforme plus efficaces que le Livre de Riccoboni. Les Spectacles , dit-on, en passant des Payens aux Chrétiens, n’ont fait que changer de nom. Est-ce sur le nom, ou sur la chose, que roule la question de l’utilité ou de l’inconvénient des Spectacles ? Qu’importent les noms ? mais & le nom & la chose ont également changé : le Théâtre des Anciens peignait des fureurs, ou des lascivetés : le nouveau Théâtre peint des vertus sociales, il peint l’amour, ce sentiment inextinguible, inépuisable, toujours le même & toujours différent, parce qu’il prend autant de formes qu’il y a d’individus qui l’éprouvent, & qu’il se diversifie même chaque fois qu’un être sensible est de nouveau soumis à son empire. Vous faites entendre, ma sœur, que le Projet ne détruira pas l’inconvénient de la séduction de la Beauté. Mais songez donc que ce serait demander l’impossible : dans nos mœurs, les femmes & les hommes se trouvent ensemble par-tout ; les jeunes Beautés se montrent aux Temples, aux promenades, parées, séduisantes : s’avisera-t-on, comme un certain Evêque*, de mettre la promenade au nombre des choses défendues par la Loi de Dieu ? Chez les Anciens, dont les femmes ne paraissaient pas au Théâtre, soit comme Actrices, soit comme Spectatrices, parce qu’elles vivaient retirées, & n’étaient jamais ailleurs mêlées avec les hommes, pourquoi le Théâtre aurait-il fait exception ? chez nous, elles s’y trouvent, comme par-tout ailleurs ; d’où vient le Théâtre ferait-il exception ? Parce que la vue de ces objets charmans peut faire naître des passions, préférerons-nous les mœurs Asiatiques aux usages honorables & sages de l’Europe ? Oui, ma sœur, il est à propos que les femmes montent sur nos Théâtres ; le mal qui peut en résulter est moindre que les abus qui règnèrent chez les Anciens, & qui vous feraient frémir, si vous les connaissiez… Cependant, comme je me défie de mes lumières, rapportons-nous-en à monsieur Des Tianges, qui connaît les Spectacles, le Monde & la Capitale.

Des Tianges.

Le Théâtre attache peu l’homme sérieusement occupé, qui trouve le bonheur au sein de sa famille & dans l’accomplissement de ses devoirs ; telle est ma position : si quelquefois j’ai pris ce délassement, c’est qu’il est un temps où l’on doit tout connaître par soi-même : devenu père-de-famille, je devais acquérir tous les genres d’expérience : j’ai donc été au Spectacle, pour savoir, si je pourrai permettre un jour à mes enfans cette sorte de plaisir, sans exposer leur innocence. Auparavant, j’avais lu plusieurs Ouvrages pour & contre : mais je me suis convaincu, que le meilleur Livre, était la chose elle-même ; j’ai vu, avec étonnement, ce qu’étaient nos Spectacles : ma surprise ne fut pas de l’admiration ; je rougis pour la Nation, de trouver, au lieu d’un Spectacle, un amusement d’Ecolier, sans vraisemblance, sans naturel, sans majesté. Je vis des Filles & des Histrions singer des Héros qu’ils deshonoraient ; j’entendis un Parterre tumultueux, se passionner pour quelques-unes de ces Princesses & deux ou trois de ces Pantins. Je gémis : mais je ne crus pas que tout cela fût effectivement bien dangereux. Je me dis en moi-même, qu’on ne venait pas-là pour se faire des mœurs : un peu plus d’usage, & la lecture de nos meilleurs Drames tragiques & comiques, sans augmenter ma considération pour l’Histrionisme, me firent voir en quoi je m’étais trompé dans mon premier jugement. Ce fut alors que me parvint l’Ouvrage de Riccoboni. Je le lus avec réflexion, & le goûtai peu. Cet Auteur voit les effets du Théâtre trop en grand, parce qu’il est Comédien ; & les moyens de Réformation, trop en petit. Dans l’Examen qu’il a donné de trente-neuf Tragédies & de treize Comédies, il ne trouve presqu’à reprendre que l’amour. Mais comme l’a pressenti monsieur Des Arcis, l’amour, dans les Drames Tragiques ou Comiques, n’est point contraire aux mœurs parmi nous. Peu nous importe la manière dont les Anciens employaient cette passion : leurs femmes vivaient retirées, & ne pouvaient trouver place sur les Théâtres publics, sans blesser la convenance & les usages : elles ne pouvaient même être Spectatrices, que d’un lieu qui les dérobat aux regards des hommes* ; & c’est ainsi que les Dames Grecques assistèrent aux Spectacles : si l’on viola cette règle de décence parmi les Romains, ce fut dans un temps où l’impudence n’avait plus de bornes. Nos Puristes & nos Raisonneurs, regretteront sans doute ce bel usage des Anciens. Il serait facile de leur démontrer, qu’il ne pouvait pas, autant qu’ils le pensent, l’innocence des mœurs, & de consoler par-là le siècle où nous vivons, en le confirmant dans la persuasion, que notre manière est la plus honnête & la meilleure. En effet, quand prescrivit-on aux femmes cette réserve ? Existait-elle, peut-elle exister dans une société vertueuse ? C’est à ces deux questions qu’il faut répondre. On ne prescrivit aux femmes la vie retirée, que lorsque la corruption & la brutalité des hommes leur eurent fait abuser d’une familiarité jusqu’alors innocente. Ce ne sont point ici des conjectures : le plus ancien Livre du monde nous peint les habitans de la terre se conduisant, au milieu de l’Asie, comme aujourd’hui nous vivons en Europe ; & l’on apprend par lui, que ce mêlange raisonnable des deux sexes, dura tant que la trop grande inégalité des fortunes, n’eut point donné l’être à de riches corrupteurs. Mais avec la tyrannique opulence, parurent le vice & la séduction : le crime occasionna la décence, parmi des hommes assez dépravés, pour qu’il ne fût plus ni sûr ni séant de les laisser avec les femmes sur leur bonne-foi. Aujourd’hui, quoi qu’en dise la misanthropie, une de ces deux causes de la séquestration des femmes a cessé ; & nous commençons, quant à l’autre, à mieux penser du genre humain : nous avons permis, nous avons fait une loi du commerce des deux sexes ; l’expérience, venue à notre appui, nous a convaincu que les mœurs ne pouvaient qu’y gagner. C’est un fait, heureusement assez notoire, pour n’exiger aucune preuve ; quelques abus particuliers, dont les Moralistes font grand bruit, ne sont pas capables d’inconvénienter cet honorable usage de l’Europe. J’ose même vous assurer, que l’avantage qui résulte du commerce des deux sexes, sera plus sensible encore, dans nos grandes Villes, si l’on exécute le Plan de Réforme. Les Jeunes-gens se verront plus souvent ; mais, comme l’on sain, les illusions de l’imagination d’un sexe abandonné à lui-même, sont plus dangereuses que la familiarité entre tous deux. Bien envain donc, Riccoboni nous cite l’exemple des anciens, pour prouver que l’amour & les femmes sont déplacés sur nos Théâtres : nous n’avons plus leurs mœurs ; il est absurde de vouloir que nous nous amusions à leur manière.

Je n’entens pas néanmoins, justifier les Pièces ou l’Amour est employé non-convenablement ; où les Héros sont fades, doucereux ; où l’on ne présente, au lieu des grands-hommes, que des Céladons : mais je dis, avec Boileau,

                     De l’amour la naïve peinture

Est pour aller au cœur la route la plus sûre.

Ainsi gardons-nous de proposer, comme le Réformateur-Comédien, de bannir du Théâtre, & le Cid, & Rodogune, & Phèdre : je trouve que ces Pièces si grandes en elles-mêmes, suppléent à l’importance qui manque à nos Représentations : oui, puisqu’il nous faut une Scène, ces Drames sont les plus dignes de s’y montrer (je ne parle ici que de la Tragédie) : que voudrait-on qui nous dédommageât de pareils chefs-d’œuvres, remplis d’instructions utiles ? Ces Pièces n’inspirent-elles pas l’horreur du vice, en même temps qu’elles donnent le plus grand plaisir ? Que veut-on de plus ? On reproche au Cid, l’amour ; à Bérénice, de métaphysiquer l’amour ; à Pompée, l’amour ; à Mithridate, l’amour ; à Rodogune, l’amour, la jalousie, la vengeance : ici l’Auteur confond les mœurs mauvaises, avec les défauts du Drame : il est permis de mettre de mauvaises mœurs sur le Théâtre, si elles y sont présentées de manière à en donner de l’horreur ; c’est l’effet que produit Rodogune : mais c’est un défaut, de rendre Mithridate amoureux, ou du moins, amoureux comme il l’est : pour m’en convaincre, je n’ai pas examiné, je me suis contenté de sentir : la première fois que je vis représenter Mithridate, la Pièce m’intéressa grandement, jusqu’à cet endroit de la Scène III du II Acte :

Toujours du même amour tu me vois enflamé :

ce vers détruisit dans mon esprit toute la grandeur du Héros. Mais l’amour dans Pharnace & dans Xipharès n’eut rien qui me révoltât ; il est dans la convenance. Revenons à Rodogune. L’Auteur dit, dans l’Examen de cette Pièce, que l’ambition lui paraît la seule passion digne de la Tragédie, parce qu’elle est toujours grande, & que si nous voulons y associer l’amour, il ne doit être que furieux, & jamais tendre. Ceci d’abord est contraire au précepte de Boileau, que j’aime mieux en croire ; ensuite, absolument faux en tous ses points. L’Ambition, loin d’être la plus noble des passions, est la plus basse, la plus injuste : mais c’est par cette raison même que la Tragédie doit la peindre, pour en donner de l’horreur. L’amour furieux est propre à la Tragédie, soit ; mais, loin qu’il doive exclure l’amour tendre, la peinture de ce dernier est d’une utilité plus générale ; parce que plus de gens aiment comme Britannicus, que comme Hermione ou comme Phèdre : ce n’est que la fadeur, le Céladonisme que l’on doit éviter : l’amour de Zamore & celui d’Orosmane, sont une perfection dans Alzire & dans Zaïre : en voici la raison ; dans la Tragédie, la tendresse est heureuse ou malheureuse ; si elle est malheureuse, c’est par des fautes qu’on apprend au Spectateur à éviter ; si elle est heureuse, elle présente le tableau ravissant d’une passion légitime, dont le Sage souhaite les douceurs à tous les hommes ; il est beau, il est utile, de leur enseigner non-seulement comme on est malheureux par l’amour, mais par quelles routes, cette passion, la plus noble de toutes, peut les conduire à la félicité. Riccoboni, en suivant son plan, reproche aussi l’amour au Comte d’Essex ; mais contre ses propres principes, car cet amour infortuné est puni dans tous ceux qui s’y sont livrés ; à Phèdre, l’amour incestueux ; il n’hésite pas à dire, que le Tableau en est dangereux dans cette Pièce : après avoir lu cet endroit de la Réformation je voulus, avant de me décider, consulter l’expérience de plusieurs personnes, soit éduquées, ou formées seulement par la nature : ce n’est que d’après l’épreuve réitérée des effets de cette Pièce sur elles & sur moi, que j’ose avancer que la Tragédie de Phèdre, & quelques autres Drames, ont souvent éclairé des personnes, liées par le sang, sur la manière dont elles s’aimaient, & les ont fait trembler. Je ne défendrai pas Alexandre & Vinceslas ; mais Bajazet ne mérite aucune censure : les deux amours, le tendre & le furieux, qui s’y trouvent réunis, ne peuvent que donner une double leçon au Spectateur.

Septimanie.

Cette réponse vaut bien la vôtre, mon frère.

Des Tianges.

Passons aux Comédies : ce genre de Drame, si différent de l’autre, pour la forme & par la manière, l’est également par ses effets. La Tragédie, fût-elle vicieuse, influera peu sur les mœurs : un particulier ne prend guères les vertus, ou les vices des Héros, à moins qu’il ne soit héros lui-même ; & ces gens-là sont rares ; première différence : la seconde consiste, en ce que la Tragédie n’employant pas le ridicule, il suffit qu’elle peigne assez fortement le vice, pour qu’il effraye : le scélérat impuni, au comble de la gloire, y fait horreur ; tel est Mahomet. La Comédie, au contraire, pour être utile, & même pour n’être pas dangereuse, dans le siècle de l’esprit & du rafinement des voluptés, a bien une autre tâche à remplir. Elle peint les mœurs actuelles : elle répand sur les usages & les pratiques gênantes, le sel du ridicule : quelle sagesse ne lui faudra-t-il pas, pour saisir le point précis, où la mode dégénère en abus, où les mœurs exorbitent l’aisance, & deviennent licencieuses ! Sa sœur, qui peint les extrêmes, est moins circonscrire dans sa route ; toute la difficulté gît dans l’exécution : mais la Comédie, outre l’intrigue intéressante, la convenance de style, le saillant des caractères, le coloris & la vérité des Portraits, doit marcher dans un juste milieu, & par un choix intelligent des mœurs, distinguer ce qu’aprouve la raison, de ce qu’autorise la coutume. Ainsi l’Auteur comique, outre le génie nécessaire, doit avoir un esprit juste, & la rectitude d’intention : si l’une ou l’autre de ces qualités lui manquent, il ne donnera que des Pièces mauvaises ou dangereuses : un homme qui ne court qu’après les applaudissemens, s’embarrasse assez peu que sa Pièce corrompe, pourvu qu’elle soit suivie ; il jettera le vernis du ridicule sur la vertu, ou du moins, en n’attaquant nos défauts que par une légère plaisanterie, il ne nous les fera pas haïr ; il pourrait aller même jusqu’à mettre l’honnêteté au rang des choses incommodes ; nous avons plus d’une Comédie, où les Auteurs ont cherché à se rendre agréables par ce coupable moyen, & je me suis aperçu que ces Pièces étaient les plus suivies. Je citerai pour exemple, l’Ecole-des-Maris, ouvrage où l’on ne reconnaît pas l’honnête-homme auteur du Misanthrope. Dans cette Comédie, on confond, à dessein, les maximes d’une sage conduite, avec celles que dicte au jaloux incommode sa funeste passion. Sganarelle dit des choses très-sensées, auxquelles on a soin qu’il en ajoute d’impertinentes, & l’on enveloppe ensuite le tout sous le vernis du ridicule. Ariste, de son côté, débite quelques traits honorables pour les femmes ; mais on ne tarde pas à lui faire dessiner & sancier* la conduite d’une franche Coquette, que personne ne voudrait avoir pour femme ou pour fille. Ce second tableau vient à l’appui du premier, & le fortifie pour légitimer de mauvaises mœurs. Cette dangereuse Pièce, ainsi que beaucoup d’autres du même Auteur, a fait plus de mal qu’on ne pense ; soit par la lecture, soit par la Représentation. Les Dramatiques doivent se rendre attentifs, avant de combattre un usage, un défaut apparent dans les mœurs, à considérer s’il ne tient pas à des vertus qu’on blesserait en le détruisant : il faut quelquefois laisser les mauvaises herbes dans son champ, de peur d’arracher avec elles les plantes salutaires. Dans la critique des mœurs, séparons la cause de la vertu de celle du vice : la première doit toujours triompher, & quel qu’ait été son Rôle durant la Pièce, prendre enfin le sceptre, commander en Reine, obscurcir son vil ennemi, par l’éclat de sa gloire, & disposer de son sort. Il ne devrait pas y avoir un tableau, dans les Drames imitatifs des mœurs actuelles, qui ne présentât une instruction solide : l’Auteur doit non-seulement exprimer aux yeux, nos coutumes & leurs abus, chacun avec le vernis qui caractérise l’assentiment ou l’improbation ; mais encore sonder le cœur humain, pour y découvrir la source de nos défauts, & du déclinement d’usage viciés, mais légitimes à leur naissance : c’est en dévoîlant les secrets ressorts de ce sphynx impénétrable, en mettant à nud ses tortueux détours, ses abîmes de noblesse & de grandeur, de bassesse ou de turpitude, qu’il éclairera son siècle sur les mœurs : la peinture du bien ou du mal, quoi qu’en dise Riccoboni, est également utile sur le Théâtre ; le chef-d’œuvre de Molière, sera toujours la Pièce où cet excellent Dramatique a fait le tableau de l’hypocrisie.

Des Arcis.

Il me semble que c’est-la ce que devait remarquer l’Auteur de la Réformation, au lieu d’attaquer presque toujours seule, la passion la plus générale, & par conséquent, la plus propre au Théâtre ; celle qui peut fournir plus d’instructions & d’agréables peintures.

Adelaïde.

C’est ce qui rend sa critique des Comédies à rejetter, presque toujours fausse.

Des Tianges.

Je desaprouve autant que lui les Comédies sans mœurs, & ces intrigues où les Barbons sont toujours sous & toujours dupes : je sens que de pareilles Pièces tendent à rompre la subordination de la nature ; qu’elles peuvent nous faire haïr la vieillesse dans les autres, & nous la rendre épouvantable pour nous ; ce qui est le comble de l’inconséquence & de la folie : il nous faudrait des Comédies où l’on fît tout le contraire ; a Sparte, la vieillesse était un port assuré, contre deux maux de la vie, la dépendance & le mépris. O loi sage ! par vous, l’homme qui devait être respecté vieillard, savait être respectable dès la bouillante jeunesse : il craignait de rien faire dans le cours de sa vie, qui souillât un jour la blancheur honorable de sa tête. Mon avis serait donc, que dans les Pièces a composer, on corrigeât la jeunesse par le ridicule ; & qu’on laissât aux loix seules le pouvoir de punir les vieillards : c’est un crime odieux, c’est une inhumanité plus horrible que celle des Bactriens, de moquer l’Athlète vigoureux, qui succombe, mais en atteignant le terme de la carrière ; de donner pour amusement, le Citoyen qui a rempli les devoirs de fils, d’époux, de père, de membre de l’Etat… Jeune insensé ! quels sont tes droits ? qu’as-tu fait ? que feras-tu ? peut-être un jour, la honte de ta famille, l’opprobre de ta Patrie… Va vivre, va remplir tes devoirs : après, reviens, si tu le veux, rire aux dépens de tes égaux. Je m’emporte : mais cet abus odieux m’indignerait moins, s’il n’avait passé de la société sur le Théâtre, & si le Théâtre ne le maintenait ensuite dans la société. Voila le véritable inconvénient de ces Spectacles que notre corruption rend nécessaires dans les grandes Villes : ils copient les vices de la société, les éternisent, les étendent, les généralisent, au lieu de les corriger. Voila ce que Riccoboni n’a pas vu ; ce que je n’aperçus pas d’abord moi-même, & que je n’ai compris que par l’usage. S’il est un Pays où le Théâtre soit plus utile que dangereux, c’est Paris, ou Londres, ou Rome, &c. il avertit les Citoyens que tel vice existe dans la société, & qu’on doit s’en garantir : mais dans les Provinces, il annonce que tel vice est à la mode dans la Capitale, & qu’il faut le prendre pour être comme tout le monde. Aussi, reconnaît-on aujourd’hui, que Molière, en corrigeant la Cour, infecta des vices qu’il lui reprochait, tout le reste de la France.

Adelaïde.

Mais le mal est fait.

Des Tianges.

J’en conviens : aussi ne desaprouverais-je pas qu’il y eût des Spectacles en Province, pourvu que chaque Ville n’eût d’autres Acteurs que ses jeunes Citoyens, formés de la manière que vous l’indiquez.

Adelaïde.

Ainsi, la critique de Riccoboni, sa Réformation, tout cela ne servirait de rien, sans l’honestation du Comédisme ?

Des Tianges.

Honorine.

En lisant la Réformation, il me semblait effectivement que je n’en étais pas contente : je la trouvais dure, sans trop savoir pourquoi : point d’amour, plus de femmes… voila justement.

Adelaïde.

Voila justement ! Bonne Honorine !

Septimanie.

Mon Dieu ! je m’y attendais : elle, mon frère… même langage.

Honorine.

Attendez, mon amie : si Riccoboni ne m’a pas convaincue, si les Després, les Lalouette, les François del Monacho, les Ottonelli, les Nicole, les La Grange, les Lebrun, Bossuet même, les Bordelon, les Concinæ, les Clément, le repentant Gresset, &c. m’ont quelquefois révoltée, il en est tout autrement de monsieur Rousseau : j’ai succombé sous sa mâle éloquence. Je n’avais encore vu d’impartial sur cette matière, qu’un Discours du P. Porée, & la Lettre de monsieur Le Franc à monsieur Louis Racine, dont les principes sont à-peu-près les mêmes que ceux de madame Des Tianges. Ces deux Auteurs m’avaient ébranlée ; monsieur Rousseau m’a fait craindre le Théâtre : il discute cette matière en homme instruit par l’expérience ; en Philosophe éclairé, qui a compensé les inconvéniens par les avantages : il parle à la raison : il ne s’appuie ni sur le préjugé, ni sur de fausses suppositions, comme ceux qui l’ont précédé.

Des Arcis.

Je voudrais bien, mon amie, que vous nous fissiez sentir ce que vous avez trouvé de si convaincant dans la fameuse Lettre de monsieur Rousseau ?

Honorine.

Très-volontiers ; ce grand homme, le premier Philosophe de bonne-foi, le plus digne de ce nom, depuis Socrate, dit, si je m’en souviens bien, que « Tout amusement inutile est un mal, pour un être dont la vie est si courte, & le temps précieux ; Qu’un père, un fils, un mari, un Citoyen, ont des devoirs si chers à remplir, qu’ils ne leur laissent rien à dérober à l’ennui ; Que la Comédie flate les passions générales, & qu’elle ne présente sous des couleurs odieuses que celles qu’on haît naturellement ; que l’effet du Spectacle est de donner une nouvelle énergie à toutes les passions ; Que toutes les passions sont sœurs, qu’une seule suffit pour en exciter mille ; Que le Theâtre est insuffisant pour la correction, puisqu’il ne donne pas la loi, mais qu’il la reçoit du Public ; Que le Spectateur y va déja convaincu de toutes les vérités qu’on y prouve ; Que la pitié qu’on y ressent ne rejaillit sur personne, parce qu’en donnant des pleurs a des fictions, on croit avoir satisfait à tous les droits de l’humanité, sans avoir rien à mettre du sien ; au lieu que les infortunés en personne exigeraient de nous des soins, des soulagemens, des consolations, des travaux qui pourraient nous associer à leurs peines ». Mon ami, vous l’avez lue comme moi ; rappelez-vous le reste ; & souvenez-vous de ce jour, où nous lisions ensemble la première Partie de la Nouvelle-Heloïse ; vous pleuriez, ou plutôt nous pleurions ; vous vous levates avec vivacité, en vous écriant, Quel divin genie ! eh cet homme a des ennemis ! ô Dieu ! les humains sont-ils des monstres, qui de loin encensent l’image de la Vertu, & de près la couvrent de boue, sans doute pour avoir droit de la méconnaître ? Cet honnête Citoyen ne dit pas un mot qui ne soit d’accord avec la raison dans un cœur droit. O mon amie ! que je le respecte ! Trouvez-vous, Monsieur, que cet accord cesse dans l’Ouvrage dont je m’appuie aujoud’hui ?

Des Arcis.

Belle Honorine, je vous connaîs trop, pour hésiter de vous répondre : si j’ai raison, vous vous rendrez ; si j’ai tort, vous me pardonnerez : dans l’un & dans l’autre cas, je suis sûr de ne point vous offenser en soutenant librement mon opinion.

Septimanie.

Mon amie, comme une autre Cérès, vous attelez les lions à votre char.

Honorine.

Il n’est point ici question de galanterie : que Monsieur réponde selon son cœur, il sait que je ne cherche qu’à m’instruire.

Des Arcis.

Prenons le Livre, & suivons le Philosophe pas-à-pas.

Honorine.

J’ai remarqué les endroits ; je vais les lire : nous verrons ce que vous y opposerez.

Monsieur d’Alembert est le premier Philosophe, qui jamais ait excité un Peuple libre, une petite Ville, un Etat pauvre à se charger d’un Spectacle public.

Des Arcis.

Ceci est contre la vérité de l’Histoire : les Républiques, les Etats les plus pauvres ont eu des Spectacles : le manque du nécessaire n’en prive pas le Sauvage au milieu des forêts. Rome avait des fêtes spectaculeuses, dans un temps où elle ne valait pas Génève ; on découvre les restes d’Amphithéâtres magnifiques dans toutes les Villes autrefois soumises à l’Empire Romain ; & la plupart d’entr’elles valaient bien moins que Genève.

Honorine.

Tout est problême encore sur les vrais effets du Théâtre.

Des Arcis.

Je tiens de personnes-sûres, que depuis dix ans, sur-tout, le Spectacle arrache la jeunesse des Tavernes & des Académies de jeu. Mais je sens mieux encore, que le Théâtre épuré, comme madame Des Tianges le desire, doit produire de grands biens dans l’Etat, dont l’appui le plus ferme, est la pureté des mœurs. Comparons nos Villes de Provinces sans Spectacles, avec celles qui jouissent de cet avantage. La jeunesse des premières, sans en être moins corrompue, est grossière, brutale ; vous ne la voyez occupée, dans les longues soirées d’hiver, qu’à des noirceurs, quelquefois à des violences, toujours a la calomnie. J’ai longtemps eu sous les yeux ces tableaux, qui doivent vous être inconnus.

Honorine.

Le Spectacle est un amusement… S’il est vrai qu’il faille des amusemens à l’homme… ils ne sont permis qu’autant qu’ils sont nécessaires. Tout amusement inutile est un mal.

Des Arcis.

Sans doute le temps pourrait être mieux employé qu’aux Spectacles ; qui en doute ? mais serait-il employé sans eux ? S’agit-il ici d’amuser le petit nombre des Sages ? je n’ignore pas que les hommes de cette classe, loin de chercher à tuer le temps, voudraient le doubler, & sauraient en remplir utilement l’étendue. Mais aussi, l’on avance une maxime atrabilaire & fausse, en disant, que tout amusement non nécessaire est un mal. Qui serait innocent, si elle était vraie ? Sans être nécessaire, tout amusement a néanmoins son utilité : & ceci est plus sensible à l’égard de la Comédie, que de tout autre divertissement.

Honorine.

L’état de l’homme a ses plaisirs, qui dérivent de sa nature… & ces plaisirs… rendent peu sensibles à tous les autres… Une bonne conscience éteint le goût des plaisirs frivoles.

Des Arcis.

Voici une belle vérité : mais l’application en est nulle ; & je répéterai mille fois, qu’il ne s’agit pas d’amuser le petit nombre des hommes sages, mais le grand nombre de ces insensés, plus faibles que méchans, dont la conscience est une sentine, où ils ne peuvent se résoudre à demeurer long-temps : toute autre instruction que celle qu’assaisonne le plaisir serait infructueuse pour ces gens-là.

Honorine.

Demander si les Spectacles sont bons ou mauvais en eux mêmes, c’est faire une question trop vague.

Des Arcis.

L’Instruction Chrétienne, répond à cette question ; « Qu’il y a des Spectacles blâmables, & des Spectacles indifférens ». La vérité est, qu’il y a des Spectacles blâmables, tels que les Combats de Gladiateurs, les Pyrrhiques obscènes, & quelquefois nos Opéras ; d’indifférens, tels que les Farces, où l’on excite le rire sans blesser la pudeur ; d’utiles, comme la Tragédie, la bonne Comédie.

Honorine.

C’est le plaisir que donnent les Spectacles, & non l’utilité, qui détermine leur espèce. Il faut pour plaire à chaque Peuple des Spectacles qui favorisent ses penchans, au lieu qu’il en faudrait qui les modérassent.

Des Arcis.

Il est dans la nature du Spectacle, que le plaisir détermine son espèce, puisqu’il ne peut faire goûter l’instruction que par le plaisir : & s’il faut qu’une Comédie, pour réussir, peigne les mœurs & les abus, qui oserait dire qu’elle doit approuver les derniers ? Le plus grand nombre de nos Drames Comiques déposerait le contraire. Il est donc faux que la Comédie, pour être goûtée par un Peuple, doive fomenter ses penchans vicieux ou servir des passions desordonnées, comme la haîne contre telle & telle Nation : une Pièce, qui, même en temps de guerre, dirait de grossières injures à nos ennemis, serait fort mal reçue en France.

Honorine.

La Scène, en général, est un tableau des passions humaines, dont l’original est dans tous les cœurs : mais si le Peintre n’avait soin de flater ces passions, les Spectateurs seraient bientôt rebutés, & ne voudraient plus se voir sous un aspect, qui les fît mépriser d’eux-mêmes…

Il n’y a que la raison, qui ne soit bonne à rien sur la Scène… Un homme sans passions ne saurait intéresser personne dans la Tragédie… dans la Comédie, il ferait rire tout au plus.

Des Arcis.

Ce passage renferme une définition juste de la Scène, suivie d’une assertion fausse. Les couleurs sombres & funestes, que donne aux passions l’Auteur du Drame, ne peuvent blesser personne, pas même ceux sur lesquels elles ont le plus d’empire ; l’amour-propre y met bon ordre, sans que l’effet du correctif en devienne moins efficace : ces défauts, ou ces vices trop réels qu’on se dissimule, frappent, au Théâtre, ils effraient ; on s’examine enfin, & l’on bannit peu-à-peu des imperfections, auxquelles on ne croit que fermer la porte de son cœur. La raison n’est bonne à rien sur le Théâtre : oui, si l’on entend par raison, le calme des passions ; car ce calme ne peut être mis sur la Scène ; il y faut des Actions, qui, se succédant avec rapidité, n’offrent à l’esprit qu’un seul tableau à par raison, l’on entend la sagesse de conduite, la Scène Française a plus d’un exemple de Drames où la raison seule intéresse ; & l’on a déja cité à monsieur Rousseau, le Zopire de Mahomet, & l’Ariste du Méchant.

Honorine.

Jamais une bonne Pièce ne choque les mœurs de son temps. Qu’on n’attribue donc pas au Théâtre, le pouvoir de changer des sentimens ni des mœurs, qu’il ne peut que suivre & embellir. Un Auteur qui voudrait heurter le goût général, composerait bientôt pour lui seul.

Des Arcis.

Cette proposition, si vraie, dans le sens qu’elle offre d’abord, est un sophisme, comme monsieur Rousseau la présente. Il prétend faire entendre, que la Comédie ne peut attaquer avec succès les vices favoris ; & qu’elle n’ose, comme l’Ane de la Fable, insulter que les ridicules expirans. Il s’ensuivrait de-là, qu’un vice à la mode, tel, par exemple, qu’est l’égoïsme, ne pourrait être choisi pour objet de reprimande & de correction, par un Auteur qui veut réussir ; ce qui est évidemment faux : car il faudrait que tous les Spectateurs fussent également susceptibles de la passion jouée, ou qu’ils pussent la voir dans les autres, sans craindre d’en être les victimes : or l’expérience nous apprend assez, que nous haïrons notre vice favori, vu dans les autres, & que nous applaudirons à sa punition dans le personnage du Drame : monsieur Rousseau en convient ailleurs, & met cette vérité dans le plus beau jour.

Honorine.

Le Spectacle renforçant le caractère national, il semblerait que la Comédie serait bonne aux Bons, & mauvaise aux Méchans.

Des Arcis.

Ceci demande une distinction. La Comédie, comme excitant les passions, est dangereuse pour les Spectateurs mal-disposés, cela est incontestable : mais elle est utile à trois sortes de personnes ; aux Bons, aux Indifférens, & aux plus Méchans que les personnages du Drame : elle est encore d’une utilité générale, dans un pays où les scélératesses scéniques n’apprennent rien aux Citoyens ; & où le mépris de toute morale, ne laisse que le Théâtre, pour reprendre fructueusement les abus. Pour que le Spectacle y soit réprimant, il faut le rendre, comme madame Des Tianges l’a fait, agréable, intéressant, autant qu’honnête & châtié.

Honorine.

Le Théâtre purge les passions qu’on n’a pas, & fomente celles qu’on a.

Des Arcis.

Nous avons toutes les passions. Le Spectacle peut réveiller celles qui sont assoupies, & les fomenter : quant à celles qui dominent dans le cœur du Spectateur, il ne les purgera pas ; mais il enseignera qu’il est toujours dangereux de ne pas les règler.

Honorine.

Imaginez la Comédie aussi parfaite qu’il vous plaîra : où est celui qui s’y rendant pour la première fois, n’y va pas déja convaincu de ce qu’on y prouve ?

Des Arcis.

Ce raisonnement est le plus mauvais de tous ceux qu’on pouvait faire sur cette matière. La Comédie, en nous montrant le juste & l’honnête, ne nous apprend que ce que nous savons ; que ce que la raison & l’éducation nous ont enseigné : mais en nous peignant la vertu, en s’efforçant de nous la faire aimer, de sages parens se répètent mille fois ; doivent-ils cesser leurs sages instructions, parce que nous sommes convaincus de leur vérité ? le Sage qui lit des Livres de morale, n’y trouve que ce qu’il sait ; mais cette lecture nourrit son cœur, & l’excite plus vivement au bien : le tableau d’un honnête Père-de-famille, d’une Mère desabusée sur les égaremens de son fils, d’une épouse vertueuse qui regagne le cœur de son mari, nous représentent ce que nous savons ; mais ils nous le font savoir plus efficacement pour notre conduite. Si le Méchant applaudit à la vertu dans les autres, sans en vouloir pour lui, comme monsieur Rousseau le dit ensuite, que faire à cela ? soyons bons, & gardons-nous des méchans.

Honorine.

Une émotion passagère & vaine n’a jamais produit le moindre acte d’humanité… Quand un homme est allé admirer de belles actions, dans des Fables, ne s’est-il pas acquitté de tout ce qu’il doit à la vertu par l’hommage qu’il vient de lui rendre ?

Des Arcis.

Ceci n’est pas un inconvénient, c’est un manque d’efficacité : on ne peut en prendre occasion d’accuser le Théâtre : il ne fait pas tout le bien qu’on en pourrait attendre : que de causes y contribuent, qui lui sont étrangères ! mais l’attendrissement sur des malheurs imaginaires, ne fut jamais un obstacle à la compassion pour les infortunés qu’on a sous les yeux ; l’exemple de Sylla & du Tyran de Phère ne prouvera pas ce paradoxe.

Honorine.

Voila donc à quoi servent ces grands sentimens, & toutes ces brillantes maximes, qu’on vante avec tant d’emphase ; à les reléguer à jamais sur la Scène ; & à nous montrer la vertu comme un jeu de Théâtre, bon pour amuser le Public.

Des Arcis.

Cette crimination n’en impose à personne : la vertu qui se montre, n’amuse pas le Public, elle le subjugue : son droit, par-tout où elle daigne paraître, est de plaire & d’être aimée, ou de faire trembler.

Honorine.

On peut, il est vrai, donner un appareil plus simple à la Scène, & rapprocher, dans la Comédie, le ton du Théâtre de celui du monde : mais de cette manière, on ne corrige pas les mœurs, on les peint : un laid visage ne paraît point laid à celui qui le porte. Si l’on veut les corriger par la charge, on quitte la vraisemblance. La charge ne rend pas les objets haïssables, elle ne les rend que ridicules : de-là résulte un très-grand inconvénient ; à force de craindre les ridicules, les vices n’effrayent plus. Les Bons ne tournent point les Méchans en dérision, mais les écrasent de leur mépris : rien n’est moins plaisant & risible que l’indignation de la vertu.

Des Arcis.

On l’a dit dans le Plan de Réforme, il suffit de peindre la difformité ou le vice, pour le faire haïr, & la beauté morale, c’est-à-dire, la vertu, pour la faire aimer. L’amour-propre, quelque grand qu’il soit, ne nous fait jamais regarder nos défauts comme des qualités ; un laid visage est aussi laid pour celui qui le porte, que pour les autres. Le reste de cet Article est vrai : mais le poids de la critique ne tombe que sur les Drames que le Projet propose de rejetter ou de corriger. J’observe cependant, que le ridicule est quelquefois aussi l’arme de la vertu.

Honorine.

Ainsi tout nous force d’abandonner cette vaine idée de perfection qu’on nous veut donner de la forme des Spectacles dirigés vers l’utilité publique : c’est une erreur, disait le grave Muralt, d’espérer qu’on y montre fidèlement les véritables rapports des choses : le Poète les altère ; dans le Comique, il les diminue ; dans le Tragique, il les étend, & les met au-dessus de l’humanité : jamais ils ne sont à sa mesure, & toujours nous voyons au Théâtre d’autres êtres que nos semblables… Or si le bien est nul, reste le mal ; & comme celui-ci n’est pas douteux, la question paraît décidée.

Des Arcis.

Oui, dans le système actuel, l’idée de diriger la forme des Spectacles vers l’utilité publique, est vaine & chimérique ; non, dans le système des Grecs, & dans celui que nous venons de voir. Le Projet de madame Des Tianges satisfait à tout, prévient tout, & doit fermer la bouche aux Misomimes de tous les siècles. Je me rappelle que monsieur Rousseau ajoute sur-le-champ, que le Théâtre Français est à-peu-près aussi parfait qu’il peut l’être, soit pour l’agrément, soit pour l’utilité, & que ces deux avantages y sont dans un rapport qu’on ne peut troubler, sans ôter à l’un plus qu’on ne donnerait à l’autre ; ce qui rendrait ce même Théâtre moins parfait encore. Madame Des Tianges a du moins rempli l’à-peu-près ; & le Théâtre n’aura plus que les inconvéniens inséparables de toute institution humaine.

Honorine.

Monsieur Rousseau dit plus bas, que la Scène française est la plus parfaite qui ait encore existé. (Je continue de lire). On me dira, que dans les Pièces, le vice est toujours puni, & la vertu recompensée. Je réponds… en niant le fait.

Des Arcis.

Que le vice soit peint de manière à être improuvé, cela suffit le plus souvent sur la Scène, où les Spectateurs doivent juger, & se décider par les lumières de leur raison, autant que par le sentiment. Doit-on les conduire comme des enfans, dont on détermine toutes les idées, & dont on dicte les jugemens ? Ce serait les priver du plus doux des plaisirs, & de l’exercice de la plus noble de leurs facultés. Aussi, plus indulgent que madame Des Tianges, pensé-je qu’il est peu de Pièces qu’on doive rebuter, parce qu’il en est peu où le ridicule soit jeté sur la vertu en faveur du vice.

Honorine.

Monsieur Rousseau passe ensuite à l’examen de quelques Pièces : il convient qu’il ne faut pas toujours regarder à la catastrophe, pour juger de l’effet moral d’une Tragédie, & qu’à cet égard l’objet est rempli, quand on s’intéresse pour un infortuné vertueux. Mais il ne saurait excuser le Catilina, l’Atrée, le Mahomet : il attaque l’Œdipe, la Phèdre, la Médée, l’Electre, &c. L’Auteur, ajoute-t-il, pour faire parler chacun selon son caractère, est forcé de mettre dans la bouche des Méchans leurs maximes & leurs principes, revétus de tout l’éclat des beaux vers.

Des Arcis.

Jamais on ne prouvera, qu’Atrée, Catilina, Mahomet, Œdipe, Phèdre, laissent, après la Représentation, le Spectateur moins pénétré d’horreur, pour le parricide, la félonie, l’inceste, qu’auparavant. Ces traits affreux du Tableau, qui représentent un Fils, qui tue son Père, épouse sa Mère, & se trouve le père de ses Enfans ; un Brigand favorisé de la fortune, qui trompe un Fils & lui fait égorger son propre Père ; un Frère dénaturé, qui fait boire à son Frère le sang… ces traits feront toujours frissonner le Peuple le plus doux & le plus humain qui soit sur la terre : mais les Drames qui les lui retracent, ne les lui font pas connaître ; il a vu ces traits dans la Fable & dans l’Histoire : si donc la Tragédie les lui peint abominables, ces peintures lui sont utiles, parce que ce Peuple, un jour, malgré sa douceur, pourrait tomber dans ces forfaits, & n’en sentir toute l’horreur, qu’après les avoir commis : la Tragédie l’instruit aux dépens des siècles passés, pour le préserver du malheur de l’être jamais aux siens. Ceci vient encore à l’appui de ce qu’a dit monsieur Des Tianges, que notre Théâtre, tel qu’il est (& non pas les Spectacles en général) pourrait être dangereux chez un Peuple innocent, qui ne connaîtrait ni les écarts de notre siècle, ni les crimes des temps écoulés : mais pour nous, qui avons la science du bien & du mal, il ne peut être qu’avantageux : lorsqu’une fois le mal est connu, il n’y a plus à barguigner ; il faut le montrer sous toutes ses formes, pour en garantir le Bon, dût-on risquer par-là d’éclairer le Méchant. Il importe assez peu que ce dernier empire ; mais il est de la dernière conséquence que le Juste sache se préserver de ses embuches. Ainsi la maxime, que tout appartient aux Saints, est vraie dans ce sens, Que ce sont eux que toute législation sage doit avoir continuellement en vue, que c’est à eux à qui elle doit tout immoler. Les tragiques évènemens de l’ancienne Histoire étaient, à la vérité, d’une utilité plus prochaine chez les Grecs ; mais les Tragédies nationales & patriotiques seront dans le même cas à notre égard. Quant à ce qu’on ajoute, que le méchant débite sentencieusement des maximes pernicieuses ; à moins d’être des Enfans, ne sent-on pas, que le nom du personnage, & sa qualité de bon ou de méchant, dans le Drame, les fait prendre comme elles le doivent être ?

Honorine.

Dans la Comédie, dont les mœurs ont avec les nôtres un rapport plus immédiat, & dont les personnages ressemblent mieux à des hommes ; tout est mauvais & pernicieux ; tout tire à conséquence pour les Spectateurs ; & le plaisir même du Comique étant fondé sur un vice du cœur humain, c’est une suite de ce principe, que plus la Comédie est agréable & parfaite, plus son effet est funeste aux mœurs… Molière est le plus parfait Auteur comique… mais qui peut disconvenir que ses Pièces ne soient une école de mauvaises mœurs ?… Son plus grand soin est de tourner la bonté & la simplicité en ridicule…

Des Arcis.

Les effets dangereux du Théâtre sont ici généralisés, on ne sait pourquoi : ce qu’on applique à tout le genre Comique, n’est vrai que des Pièces où l’on emploie le ridicule, & nous n’avons pas intérêt de les défendre ; or ce n’est que dans ces Comédies, où le plaisir du Spectateur est fondé sur un vice du cœur humain ; parce que ce n’est que dans celles-là, où l’on cherche à nous faire rire des défauts naturels, de balourdises qui ne devraient exciter que de la pitié, ou de fourberies de Valets qui ne méritent que l’indignation : mais le plaisir que donne la vertu de Constance dans le Préjugé, est-il fondé sur la méchanceté ? Je n’excuserai pas Molière ni ses imitateurs ; toutes les criminations que monsieur Rousseau entasse contr’eux ne sont que trop fondées, & l’examen sévère qu’il fait de quelques-unes de leurs Pièces, est dicté par la raison : mais que de Comédies où sa critique n’eût trouvé rien à reprendre ! presque toutes celles de Lachaussée, plusieurs de Destouches, celles de monsieur de Voltaire, &c. sont de ce nombre.

Septimanie.

Oh ! bien ou mal, vous répondez à tout, mon frère. Cependant j’imagine que des choses très-permises dans l’intérieur des familles, sont illicites sur le Théâtre : qu’opposerez-vous à l’exemple cité du Patricien Manilius, exclus du Sénat de Rome, pour une caresse honnête, mais faite à sa femme en présence de sa fille ?

Des Arcis.

Rien, ma sœur ; les Censeurs eurent tort, si ce n’était qu’un baiser.

Honorine.

Qu’on nous peigne l’amour comme on voudra, il séduit, ou ce n’est pas lui.

Des Arcis.

Qu’entend-on par séduire ? Toucher, attendrir, faire desirer d’aimer & de l’être ? Oui ; j’imagine que la Comédie doit toujours produire cet effet, & celle qui le rendra plus sensible, doit aussi passer pour la plus utile. Si l’on entend, corrompre le cœur, inspirer le goût de la débauche ; cet effet ne peut résulter que de quelques Pièces, proscrites par le Plan de Réforme. J’ajoute…

Septimanie.

N’ajoutez rien, mon frère ; vous vous répéteriez : l’amour est le plus grand des biens… & mille autres belles choses que je me tiens pour dites…

Des Tianges.

Cinq heures ! Des Arcis & moi, sommes obligés de vous laisser : Mesdames, nous allons prendre des soins bien doux ; ils auront pour but de vous rendre inséparables.

Septimanie.

Nous parlames beaucoup hier des Misomimes : mais, dans le fond, que nous importe leur sentiment, sur un Spectacle que nous regardons tous comme imparfait, & que notre respectable amie cherche à réformer ? Je me sens aujourd’hui, une envie extrême, de savoir, si le système de madame Des Tianges est suffisant, pour prévenir tous les abus : j’attens de l’aimable Auteur & de monsieur Des Tianges les lumières dont j’ai besoin. Je ne connais pas nos Spectacles, ainsi, je veux croire, qu’il est à propos que les Théâtres Comiques soient comme le veut le premier Titre du Règlement.

Adelaïde.

C’est le fond de mon Projet que vous voulez que nous examinions. J’y consens : & je vais rendre raison de la disposition de chacun de mes Articles.

Nos Salles comiques étant fort petites, & devant l’être, il m’a semblé, qu’il n’y aurait aucun inconvénient à mettre les mêmes Pièces sur les deux Théâtres de la Capitale, en les fesant jouer par différens Acteurs ; que le Spectacle étant pour tout le monde, & sur-tout pour les gens dont la fortune est modique, il fallait que le Parterre fût vaste : en effet, les Riches ont des amusemens variés à l’infini ; ils peuvent s’en procurer de tous les genres ; le Peuple n’a guères à choisir : les Spectacles qui adoucissent les mœurs, lui sont donc plus nécessaires qu’aux Grands : il est par conséquent visible, que c’est à lui qu’il faut procurer les moyens de se divertir, non-seulement à peu de frais, mais de la manière la plus utile pour la sociabilité. Le même motif a déterminé les dispositions des autres Articles : Le second demande que l’Amphithéâtre devienne comme le Parterre des femmes, & que les hommes n’y soient plus admis. Le troisième supprime, comme abusives dans un Spectacle public, les Loges à l’année : on y voit que les deux sexes pourront s’y réunir aux Loges, afin qu’un mari jouisse du plaisir d’accompagner son épouse, un père sa fille, &c. Le quatrième Article parle des Places honorables telles que les Premieres Loges, &c. je n’ai pas hésité à les surtaxer, parce qu’elles ne doivent être occupées que par les Premiers, ou du moins par les plus opulens de la Nation, dont la fortune est au-dessus de ce petit surcroît de dépense*.

Des Tianges.

Votre attention, mon amie, pour le moral, vous fait quelquefois oublier le physique : ce dernier a son importance : voici ce que j’ai lu quelque part : « Dans les lieux où il y a beaucoup de monde assemblé, comme aux Spectacles, l’air se remplit en peu de temps d’exhalaisons animales très-dangereuses par leur prompte corruption : au bout d’une heure on ne respire plus que des exhalaisons humaines ; on admet dans ses poumons un air infecté sorti de mille poitrines, & rendu avec tous les corpuscules qu’il a pu entrainer de l’intérieur de toutes ces poitrines, souvent corrompues ».

Septimanie.

Ah ! ciel ! vous m’effrayez : je ne veux jamais y mettre le pied.

Adelaïde.

Vous avez raison, Monsieur ; mais je ne pouvais prévoir ce que j’ignorais. On y remédiera sans doute.

Des Tianges.

Soit, Voyons votre Titre second. Je ne dis rien de ce long préambule, où vous bronchez souvent : la droiture de l’intention y donne quelque prix : parlons de vos Articles.

Adelaïde.

Mais vous pensez donc sérieusement, que j’ai bien besoin d’indulgence ?

Des Tianges.

Vous, à mes yeux ? jamais, mon amie.

Adelaïde.

Article premier.

Des Tianges.

Des Tianges. C’est l’Opéra : ce que vous en dites est pour ne rien omettre ; d’ailleurs, je suis de votre avis.

Adelaïde.

Article II, Tragédies.

Des Tianges.

Les petits arrangemens de cet Article me plaisent assez : on n’y trouve pas le style règlementaire ; mais votre sexe n’est pas obligé de le connaître comme monsieur D’Alzan. Vos idées sur le genre de Tragédies à préférer ; vos Couronnes pour la Tragédie patriotique, tout cela me paraît fort sage : vous êtes bonne citoyenne, mon amie.

Adelaïde.

Nous en sommes aux Drames comiques, dont le choix est le plus important par rapport aux mœurs : pour le faciliter, j’ai rangé nos Comédies sous treize Classes différentes.

Des Tianges.

Vous mettez à la tête les grandes Pièces de caractère, telles que le Misanthrope, avec celles que vous nommez Pièces d’Instruction : mais presque toutes les Comédies sont Pièces d’Instruction ?

Adelaïde.

J’en conviens ; & je n’ai donné cette dénomination a quelques Drames, que parce qu’ils ne pouvaient se nommer Pièces de caractère. La seconde Classe est aussi composée de Pièces de caractère, & de Comédies, où plusieurs personnages fixent également l’attention : mais je les assimile par leur manière de corriger. Quoique je place, dans la troisième Classe, l’Homme-à-bonnes-fortunes à côté de la Métromanie, je ne leur suppose ni l’identité, ni le même degré de mérite ; je dis seulement que ces deux Comédies corrigent par le ridicule. La quatrième Classe, des Pièces sérieuses, que d’autres ont confondue avec le Comique larmoyant, m’a paru mériter d’en être distinguée : ces Drames auraient dû plutôt être nommés Comédies familières, parcequ’elles peignent les mœurs les plus ordinaires de la société ; des actions communes, qui n’excitent pas le rire éclatant, comme elles ne présentent pas des malheurs qui fassent frissonner. La cinquième Classe n’est qu’une nuance de la quatrième. La sixième Classe prend un caractère à part ; on peut en tirer un excellent parti, contre les abus commençans. La septième Classe est, je pense, dans le rang qui lui convient ; ainsi que la huitième, où vous regretterez peut-être de trouver Mélanide ; tandis que Cénie est dans la quatrième : mais j’ai cru voir assez de différence entre ces deux Ouvrages, pour les éloigner ainsi. Je fais autant de cas que je le dois des Pièces de Féerie ; mais je ne les crois dignes que du neuvième rang. Vous voyez, par la dixième Classe, à quel genre de Comédies je laisserais la dénomination de Comique-larmoyant : j’avouerai que je me suis presque repentie d’y avoir placé l’Orfelin-Anglais. Les Comédies-Farces sont reléguées dans la onzième Classe, ainsi que les Pièces de simple amusement, & généralement presque toutes celles des Auteurs-Comédiens, dont l’inutilité morale ferait toute seule un assez grand défaut, quand le trop libre de l’Actricisme & de l’expression, ne les rendrais pas repréhensibles. On dira peut-être que la prévention, plutôt que la justice, a dicté le jugement des Pièces de la douzième Classe…

Des Arcis.

Je pense le contraire, Madame ; j’ai toujours oui dire que le Public de la Capitale dédaignait aujourd’hui les Pièces de pure intrigue ; que le plus grand nombre des Spectateurs était révolté, lorsqu’on hazardait celles que vous rangez sous votre dernière Classe comme absolument à rejeter. Effectivement, combien de Pièces, où l’on charge de ridicule, en les outrant, en les masquant, les vertus d’un guide sage ! Qu’un Père, un Tuteur, préservent une Jeune-personne des piéges que lui tendent sans cesse d’adroits séducteurs, n’ont-ils pas raison ? Arrive-t-il souvent qu’un Père mourant laisse à un Tuteur étranger, tout pouvoir sur sa Fille, & que ce vieux Tuteur forme le dessein de la contraindre à l’épouser ? Qu’apprend-on d’utile à l’Ecole-des-femmes, & à toutes les Comédies de ce genre ? quel était le but de leurs Auteurs ? Comme l’a dit monsieur Rousseau, de faire rire le Parterre. Ces Pièces, je veux le croire, ne satyrisent pas la vertu, mais elles en nuagent l’éclat, elles la font redouter ; à-peu-près comme en Espagne le Livre de Cervantes, qui, dit-on, y substitua la couardise, au noble enthousiasme de la Chevalerie.

Des Tianges.

Mais la dernière disposition de cet Article est cruelle, mon amie : comment l’avez-vous imaginée ?… vous voulez qu’une mauvaise Pièce assomme trois fois le Public, avant qu’il puisse la juger : y avez-vous bien réfléchi ?

Adelaïde.

Oui, monsieur. J’ai pensé qu’une Chambrée n’est pas le Public ; que c’est non l’assommer, mais réaliser son droit ; j’ai pensé que des gens ennuyés par la première Représentation, se garderont de la seconde, qui sera pour ceux qui n’auront pu trouver de places ; ainsi que la troisième satisfera quiconque n’aura pu voir les deux premières : si la Pièce est mauvaise, tous ces Spectateurs desireront de se venger de l’ennui qu’elle leur aura donné, en accourant la faire tomber à la quatrième. Dans tout cela, je vois pour un inconvénient que vous avez remarqué, plusieurs avantages : le premier, c’est que la curiosité du Public sera satisfaite ; ce qui ne peut se faire par une Représentation eu égard à la petitesse de nos Salles ; la seconde, que l’Auteur ne pourra se plaindre, parce que ces quatre Représentations suffisent pour faire triompher de la cabale une Pièce passable : la troisième, qu’on ne s’écrasera pas aux Premières Représentations ; objet que l’on doit considérer, pour la salubrité de l’air dans les Salles de Spectacles, & quand on ne regarde pas le Peuple avec le sot mépris de l’opulence ; la quatrième enfin, que le Théâtre retirera suffisamment pour les frais des Décorations, qu’il serait à propos qui fussent toujours faites exprès pour les Pièces nouvelles. Quant aux recompenses, ou si l’on veut, les honoraires des Auteurs, la manière dont je propose de les dispenser, me paraît officace efficace pour que nous n’ayions que très-rarement des Pièces dans les genres les moins estimables.

Honorine.

Vous conserverez l’Ariette, à ce qu’il m’a semblé, mon amie ?

Adelaïde.

Comme un mal nécessaire.

Septimanie.

Dès que vous approuvez les Spectacles, d’où vient n’admettre ce nouveau genre qu’avec répugnance ? Vos Moissonneurs, durant six mois la coqueluche de Paris, ne réunissent-ils pas l’agréable à l’utile ? A la vérité, l’on y trouve peu de naturel ; des vertus outrées ; un tableau des champs… quel tableau !… il est bien du temps du bon-homme Booz. Ah ! que c’est bien-là qu’on put dire, que le beau-monde allait s’attendrir sur des Moissonneurs en peinture…

Des Tianges.

Je partage cette humeur, Mademoiselle ; vous avez raison : j’ai vu pleurer sur des chimères ces mêmes gens, qui refusent au Moissonneur errant dans leur Ville en attendant sa location, le quart d’un sou qu’il leur demande pour subsister.

Septimanie.

C’est par une politique sage : ils craignent d’encourager le Mendicisme.

Des Tianges.

Malheureuse politique qui laisse périr dix hommes de bien ! depeur de secourir un fripon. C’est au Gouvernement seul d’anéantir cet état humiliant, par des loix que lui suggéreront sa sagesse & l’examen : mais le particulier, qui peut donner, & qui refuse a son semblable un morceau de pain, ou l’équivalent, est un monstre à étouffer : il répond des meurtres, des vols, que commettra le pauvre au desespoir… Aussi l’inégalité est trop grande parmi nous : on ne voit que des fortunes immenses, qui multiplient les indigences extrêmes, & les crimes qui en sont la suite. Revenons a notre sujet. Je ne vois encore que très-peu de Comédies-Ariettes dignes du Théâtre national.

Des Arcis.

Le nombre peut en augmenter.

Adelaïde.

Article V : j’y rends compte des motifs qui m’ont portée à donner les Pièces de rebut aux Baladins ; telles qu’elles sont, je les regarde comme moins libres & moins indécentes que les Farces des T***, des N***, des H***, des D***, des Q**, des Du*, des B***, &c.

Des Arcis.

Je pense, Madame, qu’il convient d’en agir ainsi, pour bien des raisons : il ne faut pas ordonner aux autres de se divertir exclusivement à notre manière, & ressembler aux dévots intolérans ; il est toujours ridicule à une Nation d’arborer le purisme : ira qui voudra ; liberté entière : nous avons beaucoup de Pièces qui ne laissent pas d’être utiles, quoiqu’on ne les regarde pas comme propres à être jouées par les Acteurs-Citoyens ; ce sera leur lot.

Adelaïde.

Je crois avoir enfin trouvé le vrai moyen de donner au Public toujours du nouveau, & de ne jamais le rebuter. Rien de plus facile, puisque les Acteurs seront en grand nombre, & que tous joueront des Pièces différentes. Ainsi les Pièces, les Acteurs, tout piquera la curiosité*. On pourra même faire revivre beaucoup d’anciennes Tragédies, autrefois goutées : on satisferait de cette manière la curiosité du Public ; en commençant par les plus anciennes, & passant successivement aux plus modernes, on nous ferait suivre les progrès de l’Art Dramatique : il n’est d’ailleurs aucune de ces vieilles Pièces, où l’on ne trouve quelques morceaux, qui feraient plaisir : on éviterait le dégoût, en ne les donnant qu’une ou deux fois. En temps de guerre, nos jeunes Actrices feraient sur le Théâtre l’éloge des Guerriers morts pour la Patrie ; celui des Officiers & des Corps qui se seraient distingués ; on irait jusqu’à louer l’obéissance & les belles dispositions de la Jeunesse Militaire ; les Actrices chargées de l’éloge de cette dernière, seraient, les Amantes même des Jeunes-gens, si elles étaient au Théâtre. L’on sent quel nouveau ressort l’on donnerait par cet usage, à l’amour de la gloire, & l’impression qu’il devra faire, non-seulement sur les jeunes Acteurs destinés au Service, mais sur tous les Militaires. En étendant cette pratique, on pourrait décerner l’Eloge Théâtral au bon Magistrat, au Citoyen utile d’une manière grande & générale, de quelque condition qu’il fût. Les Eloges seront précédés d’une Pièce patriotique, dont les Français seront les Héros. C’est ainsi qu’un moyen de plaisir, en deviendrait un très-efficace d’élever la Nation au-dessus d’elle-même ; chaque particulier aura l’âme d’un Républicain, & la soumission d’un sujet fidèle ; le Monarque d’un Peuple de Héros, déja le plus grand des Rois, sèra lui-même un Demidieu. Article VI. Le renversement que je propose ici dans l’usage, est-il bien fondé ?

Des Tianges.

Je vois, par cet Article, que vous cherchez à rendre les émotions plus durables & plus vives : auriez-vous oublié, mon amie, que c’est-là précisément le moyen d’exciter dans le Spectateur le dérèglement, ou si vous voulez, le trouble des passions, & de le mettre à l’unisson, avec les personnages du Drame ? or, de cet accord, résultera le surcroît du danger de la Représentation : le Spectateur, dont les passions seront exaltées en sortant de la Représentation, sera moins en état d’y résister : en augmentant le plaisir, vous aurez doublé les inconvéniens. Quant à ces contrastes entre la Grande & la Petite Pièce, ils sont quelquefois utiles, pour détruire cette même émotion dangereuse dont je viens de parler.

Adelaïde.

Sans vouloir passer pour sage contre vous, Monsieur, je crois qu’on peut vous répondre : Qu’est ce donc que ces émotions, ces passions excitées, ce plaisir donné qui vous effraient ? Vous conviendrez, mon ami, que si la source en est pure, l’écoulement le sera : partons de ce principe : Une Pyrrhique honnête (je n’en admets que de telles) mais savante, expressive, précédera Mérope, dont elle aura dessiné les situations : de jeunes & vertueuses Citoyennes y laisseront, à la vérité, voir la finesse de leur taille, les grâces & la souplesse de leurs mouvemens ; de Jeunes-gens bien faits y déploieront tous les talens qu’ils tiennent de la nature & de l’art ; ils plairont tous : mais, mon ami, quelle différence de ce qu’inspirera cette Jeunesse considérée, honnête, respectée au fond de tous les cœurs, d’avec ce que peuvent faire sentir des Baladins, des femmes dérèglées ? Une Pièce, décente, vertueuse succédera : l’émotion qu’elle occasionnera sera-t-elle viciée par l’Actrice innocente & naïve, le Jeune-homme estimable & méritant qui la représenteront ? Je ne saurais le croire. Loin de-là, il me semble que je vois tous les Spectateurs pénétrés des vérités qu’ils entendent, verser des larmes de joie sur la riche espérance de la Nation, qui se forme à la vertu dans les mêmes lieux, où triomphaient auparavant le vice & la corruption. Oui, je veux des impressions durables, parce que, avec les Pièces que j’admets, & les Acteurs que je propose, j’ose penser, mon ami, que l’humanité n’est pas assez dépravée pour en éprouver de mauvaises.

Des Arcis.

J’entre avec transport dans cette idée : oui, c’est la vérité… Cependant, j’aurais lieu d’être mécontent de la fin de votre Article, Madame ; des sarcasmes… Vous !…

Adelaïde.

Pardonnez-les-moi, tous deux : si vous saviez tout, vous excuseriez un moment d’humeur.

Nous sommes enfin au troisième Titre.

Honorine.

Je ne trouve rien contre votre premier Article ; car j’ai pensé, que c’est la rareté des Voix convenables, qui vous a portée à rendre les Opéradiens Acteurs de profession : l’anaphonèse, où l’exercice du chant, leur est d’ailleurs absolument nécessaire.

Adelaïde.

Je vous avouerai, que j’avais encore un autre motif. J’ai desaprouvé ce genre de Drames : je répugnais à mettre les fadeurs de Quinaut, & de ses successeurs dans la bouche de nos jeunes Citoyennes.

Honorine.

Les précautions de l’Article II, sont fort sages ; je sens les avantages exposés dans l’Article III, pour opérer l’illusion : je ne comprens pas trop bien le but de l’Article IV ; l’Article V me parait bien imaginé ; le VI, le VII, ce sont des arrangemens nécessaires ; mais le VIII, révoltera la Noblesse. Mon amie, la Noblesse, sur le Théâtre !

Adelaïde.

Je vais d’abord vous éclaircir l’Article que vous n’entendez pas. Vous sentez, ma chère Honorine, que le plaisir du Spectacle est d’autant plus grand, que l’illusion est plus complette : il serait aussi parfait qu’il peut l’être, si le Spectateur, oubliant le Théâtre & le Comédien, ne voyait que le personnage & l’action. Hé-bien, sur les Théâtres de la Capitale, cette illusion, source d’une volupté qui n’est sûrement pas dangereuse, devient absolument impossible ; non de la part des Acteurs, mais, ce qui va vous surprendre, de celle des Spectateurs eux-mêmes, ou plutôt de cette partie des Spectateurs, qui ne sentant rien, & ne se connaissant pas même en plaisir, veut persuader qu’elle sent beaucoup, & qu’elle sait parfaitement saisir les beautés d’un Drame : cette foule peu sage de Jeunes-gens, & de Vieillards non mûris, dans le plus bel endroit, lorsque les larmes devraient couler, s’échappe en longs battemens de mains, qu’elle redouble encore quand l’Acteur, aussi sot qu’elle, quittant son personnage & redevenu Comédien, s’incline d’une manière orgueilleusement modeste, pour remercier bassement ces étourdis, de ce qu’ils l’empêchent de remplir dignement son Rôle.

Honorine.

Vous m’étonnez ! ainsi je n’aurai pas à vos Spectacles tout le plaisir que je me promettais ?

Septimanie.

Madame, ne pourrait-on pas faire taire ces enfans-là ?

Adelaïde.

Il n’y aurait qu’un moyen efficace pour cela ; ce serait de les convaincre, que l’homme sensible n’applaudit pas ; qu’il savoure, qu’il jouit de son attendrissement ; & que pour goûter cette volupté si-douce, il faut, non sortir de soi-même, mais s’y concentrer : notre siècle affiche le sentiment ; c’est une mode que cette affectation, & personne ne voudra paraître s’en écarter. Mais je dois répondre à quelque chose de plus grave : Honorine a paru révoltée, lorsque j’ai lu l’endroit de mon Règlement, où je propose de faire de nos Jeunes-gens des deux sexes les plus honnêtes, nos Acteurs & nos Actrices. Je ne crois pas, ma charmante amie, que la force du préjugé vous empêche de comprendre, qu’il n’y aura plus d’infamie attachée à cet état ; Que ce sera le premier des beaux Arts, exercé par des gens libres ; Que le Théâtre deviendra par ce moyen une école de vertu ; Qu’il cessera tout-à-fait d’être dangereux ; Que les passions même que la beauté des Actrices pourra faire naître, n’auront jamais de suite, ou n’en auront que d’heureuses, si elles inspirent de l’amour à leur égal ; que dans le cas contraire, une Actrice paraissant rarement sur le Théâtre, & tous les jours y étant remplacée par d’autres qui la valent, l’impression passagère de ses charmes, sera le lendemain effacée par celle que fera quelqu’une de ses Compagnes ; Que jamais les règles de la plus sévère décence ne seront éludées ; Que des Exercices enfin, que feront en public les Jeunes-gens des deux sexes, en présence de leurs parens & de leurs Concitoyens, où tous pourront prendre part, ne seront jamais, ni deshonorans, ni, bas, ni dangereux ; mais plutôt tout le contraire, & un salutaire encouragement, pour la Jeunesse, à se rendre digne de l’estime & des applaudissemens du Public ; les louanges qu’ils recevront, étant d’autant plus flateuses, qu’elles seront le prix de l’exactitude à remplir tous ses devoirs, aussi bien que des talens* Voyez-vous-là quelque chose qui soit indigne de notre jeune Noblesse ?…

Des Arcis.

Je ne sais si vous serez convaincue ; mais quant à moi, mon amie, je suis très-satisfait de ces raisons-là*.

Honorine.

Je sens tout cela, & je desire, que les Spectacles puissent être utiles : un moyen d’épurement pour les mœurs, qui procure un plaisir de plus à l’humanité, ne saurait être trop accueilli, trop encouragé, trop protégé par le Gouvernement : mais convenez que la Noblesse sur le Théâtre choque furieusement les préjugés : d’où vient toutes les Nations sont-elles d’accord là-dessus ?

Des Tianges.

Toutes les Nations, Mademoiselle ? Le plus grand nombre est contre cette manière d’envisager le Comédisme. C’est une vérité dont il est aisé de vous convaincre, par une histoire abrégée du Théâtre, que je me propose de vous lire demain. En attendant, je pourrais vous citer toute l’antiquité, Grecs, Romains, Persans, Egyptiens, Gaulois : chez tous ces Peuples ce furent les premiers Citoyens qui furent Poètes & Acteurs ; le Comédisme était même une dépendance du Sacerdoce chez les trois derniers. N’est-ce pas assez ? passons en Amérique, vous trouverez des Acteurs Citoyens dans l’Etat le plus policé de cette partie du monde. Les Amautas étaient des Philosophes du Pérou, sous le règne des Incas : ils enseignaient les sciences aux Princes & aux Gentilshommes : ils composaient des Comédies & des Tragédies, qu’ils représentaient devant leurs Rois & les Seigneurs de la Cour aux Fêtes solennelles. Les sujets de leurs Tragédies étaient des actions militaires, les triomphes de leurs Rois, & d’autres hommes illustres. Dans les Comédies, ils parlaient de l’Agriculture, des affaires domestiques, & des divers évènemens de la vie humaine. On n’y remarquait rien d’obscène ni de rampant ; tout au contraire y était grâve, sentencieux, conforme aux bonnes mœurs & à la vertu : les Acteurs étaient des Personnes qualifiées ; & quand la Pièce était jouée, ils venaient reprendre leur place dans l’assemblée, chacun selon sa dignité : ceux qui avaient le mieux réussi dans leurs Rôles, recevaient pour prix, des joyaux, ou d’autres présens considérables.

Adelaïde.

Mon ami, les lumières de la raison éclairent en Amérique comme en Europe. Lorsque j’ai conçu l’idée de mon Projet de Réforme, & que j’ai trouvé les moyens d’honester le Comédisme, j’ignorais également ce qu’avaient pensé les Grecs & les Péruviens.

Des Arcis.

En France même, on n’avilit l’état de Comédien que par réflexion. Il faut se rapeller la manière dont le grand nombre envisagent cette profession, pour la trouver basse : si quelqu’un commençait à jouer dans un Pays où la Comédie fût inconnue, il serait fêté, chéri. Ce qui vient d’arriver dans la petite Ville de B… en fournit une preuve convaincante. Vous étiez présente, ma sœur, lorsqu’on a raconté ce trait.

Il n’y a pas ordinairement de Spectacle à B… ce fut par cas fortuit, qu’il s’y trouva dernièrement la moitié d’une de ces mauvaises Troupes qui courent les Provinces. Elle était si mal composée, qu’il ne fut pas possible de leur faire jouer passablement soit une Tragédie, soit une Comédie. Un Bourgeois, homme de sens, résolut de faire à la hâte une Rapsodie de différentes Pièces, à laquelle il cousit quelques Scènes de sa façon, pour la leur faire jouer, & ne pas laisser échapper cette occasion, de donner à ses Concitoyens, l’idée d’un Spectacle dramatique. Quelqu’attention qu’il eût apportée à proportionner ses Rôles aux Acteurs, il se trouva cependant que le principal aurait été trop mal rendu, en l’abandonnant à ces Histrions : l’Auteur s’en chargea : mais il en fit un secret, & voulut jouer masqué. Il s’en acquitta de manière à causer des transports d’admiration à tous les Spectateurs. A la fin de la Pièce, quelque Parterrien petit-maître, fraîchement arrivé de la Capitale, s’avisa de crier l’Auteur ! l’Auteur ! Aux clameurs répétées, l’Acteur qui avait joué masqué, revient sur la Scène, & s’avançant jusque sur le bord de l’Echaufaud, toujours sous le masque, & couvert d’un domino de taffetas, dont il s’était servi comme d’habit de Théâtre, il s’exprima de la sorte : Messieurs, j’ai lieu de me féliciter doublement que la Pièce vous ait plu ; car dans le même homme, vous venez d’applaudir l’Auteur & l’Acteur. Ce jour est le plus heureux de ma vie, puisque je suis sûr de vous avoir plu & de vous avoir divertis. Oui, Messieurs (ajoûta-t-il en jetant son masque) voila l’Auteur ; (puis ôtant son domino, & recevant son chapeau, dont il se couvrit) & voici votre Egal, votre Concitoyen, votre Ami. La surprise qu’il venait de causer, lui donna lieu d’achever paisiblement ce petit discours : mais lorsqu’il se disposait à se retirer, toute la Salle retentit d’applaudissemens, de cris de joie ; on combla d’éloges ce bon Citoyen ; on le glorifiait ; on s’honorait d’avoir la même patrie : il fut reporté chez lui aux acclamations de ceux qui venaient de l’admirer. C’est ainsi que ce qui l’eût deshonoré dans les Villes éclairées, le rend cher & considéré au fond d’une Province ignorante*.

Tout concourt donc à prouver l’honnêteté de l’Art ; il manquait peut-être celle du Comédien ; le moyen de la procurer est trouvé : le Comédisme honorera desormais le Citoyen & la Noblesse elle-même.

Honorine.

Je vois bien qu’il faudra vous sacrifier mes préjugés, mon amie.

Septimanie.

Pour moi, je tiens davantage à mes premiers sentimens : tant de graves personages qui ont regardé le Comédisme comme flétrissant, parce que les Spectacles sont le plus souvent dangereux pour les mœurs, ne les ont pas jugés à la légère ; l’expérience les guidait ; la connaissance des consciences les avait éclairés.

Des Arcis.

Ma sœur, n’avez-vous pas remarqué, qu’il est très-agréable pour l’amour-propre, de se disculper par l’instigation de l’Esprit-rebelle, des fautes que l’intérêt ou la fragilité nous ont fait commettre ? même en s’accusant, un coupable est charmé de pouvoir attribuer ses crimes ou ses vices, aux circonstances, aux occasions ; l’orgueil s’attache à tout cela, pour nous faire rejeter nos dérèglemens sur d’innocens plaisirs, que notre corruption seule a souillés. Honorine. Voyons la suite du Règlement. Article IX.

Des Tianges.

Belle Dissertation ! mon amie. J’en approuve tout néanmoins ; la Scène majestueuse que vous destinez aux Tragédies, vos idées sur la tempérance de jeu pour l’Acteur, & jusqu’aux Vers blancs.

Adelaïde.

La Danse vous scandalisera-t-elle ?

Des Tianges.

Pourquoi, si vos Pyrrhiques sont plus pittoresques que voluptueuses ? Ce que vous dites encore ici sur les Exercices propres à former la jeunesse, est très-bien vu.

Adelaïde.

Les autres articles sont destinés à différens arrangemens nécessaires pour le nouveau Théâtre ; les Rôles de Vieillards, la Direction, les jours de Représentation, les Répétitions, les Places destinées aux Jeunes-gens admis à jouer lorsqu’ils assisteront au Spectacle, les Souffleurs, l’Emploi de la Recette, les Parts-d’Auteur, les Prix, & les Représentations devant le Monarque. Il résulte de tout ce Règlement, que les Jeunes-gens reçus au Théâtre, après leur éducation achevée, devant étaler aux yeux du Public tous les talens qu’ils auront acquis, on connaître leur mérite ; il sera employé, recompensé : ce ne seront pas des esclaves qui divertiront leurs maîtres, comme chez les Romains corrompus par le luxe, ennivrés de sang & de victoires ; mais de pieux enfans qui réjouiront la vieillesse de leurs Pères, comme à Sparte.

Des Arcis.

Oui, Madame, ce que vous dites-là suffirait pour me convaincre ; je sens cette vérité consolante ; elle m’enflâme : je dirais à M. Rousseau : O Jean-Jacques, bon Jean-Jacques, dont j’aime tant les Ouvrages, considérez je vous prie de quels plaisirs vous privez vos Genevois ! Des assemblées telles qu’en formeront les nouveaux Théâtres Français, ne valent-elles pas mieux que vos cohues d’hommes où l’on s’ennivre, & vos sabbats de femelles où l’on médit ? Il est vrai, & j’en conviens avec vous, cette médisance tant blâmée, est un frein salutaire, qui retient les demi-vertueuses, & qui châtie les coupables : mais estimez-vous l’instrument qui châtie de la sorte ? Je suis bien sûr que non ; vous aimerez le bon effet que produit la médisance, mais vous détesterez celle qui médit.

Adelaïde.

Que ce Sage ne craigne rien ; les Spectacles ne priveront pas sa patrie de ce précieux avantage ; nous avons des Théâtres, & Dieu sait si l’on ne médit pas autant, & plus à Paris, qu’en aucun lieu du monde. Les nouveaux Spectacles, devenus deux ou trois heures par jour, le rendez-vous de la Ville, réuniront tous les avantages des cercles Genevois, sans en avoir les inconvéniens. Les mœurs de nos Acteurs seront pures : quel est le Jeune-homme, la Jeune-fille, connus, estimés d’une Ville entière, qui oseront se manquer à eux-mêmes* ? leur deshonneur deviendrait public ; le crime serait aussitôt puni que commis. Vous craigniez, dirais je à mon tour à M. Rousseau, que les Comédiens ne corrompissent les mœurs de votre Ville ? vous aviez raison : quoique femme, je décide hardiment entre M. D’Alembert & vous ; vous aviez raison : mais il falait conseiller de recevoir la Comédie sans les Comédiens, & de vos Concitoyens, vous former d’estimables Acteurs ; dans peu la République aurait eu des Auteurs qui vous eussent créé un genre nouveau, & propre pour elle ; vous auriez sans doute vous-même avantageusement ouvert la carrière.

Septimanie.

Mais, & j’en reviendrai toujours-là, le temps qu’on donne aux Spectacles pourrait être mieux employé : monsieur Rousseau l’a dit, c’est un temps perdu .

Adelaïde.

J’ai montré qu’il ne l’était pas. Mais le bonheur de la vie serait-il donc si peu de chose, qu’on dût regretter le temps qu’on y consacre ? Eh ! quelle source de nouveaux plaisirs ne découvre-t-on pas dans le Règlement proposé ? La réalité des Mariages succédant souvent au jeu de la Comédie : d’heureux parens s’ennivrant les premiers de la fumée de l’encens prodigué à leurs fils, à leurs filles : une bouche honnête, jamais souillée ; un cœur innocent & pur, d’accord pour dire un Je vous aime, qui portera dans l’âme des Spectateurs, non des desirs effrénés, mais, une douce, une délicieuse émotion. Méprisons l’anathême que les Interprêtes atrabilaires d’une Religion instituée pour le bonheur des hommes, ont osé dire à toutes les douceurs de l’amour vertueux : il est permis à ces Mystiques de se rendre heureux par leurs anagogies, leurs extases & leurs chimères ; à nous, de l’être par les plaisirs de la nature, qui ne firent jamais de fanatiques ni d’insensés.

Honorine.

Mon amie, je suis intéressée à vous voir aussi bien avec l’amour.

Des Arcis.

J’ai lu ce matin quelque chose sur cette passion, dont je veux vous faire part, Mesdames.

Le véritable amour , disait-on, interdit même à la pensée toute idée sensuelle, tout essor de l’imagination dont la délicatesse de l’Objet aimé pourrait être offensée, s’il était possible qu’il en fût instruit. Qu’on aime véritablement, & l’amour ne fera jamais commettre de fautes qui blessent la conscience ou l’honneur.

Un amour vrai, sans feinte & sans caprice,

Est en effet le plus grand ennemi du vice ;

Dans ses liens qui sait se retenir,

Est honnête-homme, ou va le devenir.

[Enfant-Prodigues

Quiconque est capable d’aimer est vertueux ; j’oserais même dire, que quiconque est vertueux, est aussi capable d’aimer : comme ce serait un vice de conformation, pour le corps, d’être inepte à la génération ; c’en est un aussi pour l’âme d’être incapable d’amour.

Adelaïde.

Tous les desordres qui pourraient résulter du commerce entre les deux sexes sont prévus : les Acteurs & les Actrices ne seront point confondus ; les Mères des Jeunes-filles accompagneront toujours celles-ci, ou du-moins une femme de leur part : les Pères, ou les Instituteurs conduiront pareillement les Jeunes-hommes au Théâtre, & jamais ni les unes, ni les autres n’y seront abandonnés à eux-mêmes.

Ce que je dis du produit de la Recette & de son emploi, n’est qu’une idée présentée : le Théâtre pourrait, dans la suite, être regardé comme une sorte d’impôt volontaire, où chacun ne sera chargé qu’à proportion de ses facultés ; & dans des cas pressans, l’Etat ferais, des fonds en caisse de tous les Théâtres du Royaume, l’usage le plus convenable & le plus avantageux.

Il n’est pas, je crois, nécessaire de s’étendre beaucoup sur l’utilité des Prix : j’ajoute seulement, qu’il en est un, le plus flateur de tous pour la Jeunesse, duquel je n’ai pas parlé. C’est que le mérite & la Beauté brillant dans tous leur jour, ne courront plus risque de rester ensevelis dans la foule obscure. Combien de filles charmantes, retenues chez elles par la modestie de leur sexe, deviennent le partage d’un malôtru qui ne sent ni leur mérite ni son bonheur, auquel une automate qui lui ressemblerait, eût également donné le seul genre de plaisir qu’il soit capable de goûter ? Le vrai mérite, dans les deux sexes, trouvera donc, par ce moyen, un établissement digne de lui.

Je reviens encore à la Noblesse. Quel mal voit-on dans ce que je propose à son sujet ? L’honneur règne sur le Théâtre ; il n’efféminera plus, il ne rendra plus fat, impertinent ; mais honnête, sensible, généreux, vertueux enfin : ces qualités ont plus d’éclat dans les Nobles que dans les autres hommes : ils seront d’autant moins déplacés sur la nouvelle Scène, que les Auteurs Dramatiques devront faire leurs Pièces de manière que, sans s’éloigner de la nature, ou plutôt en l’imitant de plus près, il ne s’y trouve rien qui ne soit convenable dans la bouche de tels Acteurs & de telles Actrices. Qu’on n’aille pas leur faire tenir un langage empesé : celui de la nature, de la belle nature, dégagée des préjugés, mais soumise aux bienséances, ne le fut & ne saurait jamais l’être : sur-tout que les mœurs soient exprimées telles qu’elles sont.

Vous concevrez sans doute, ce que j’ai voulu dire, lorsque j’ai avancé que le jeu des Comédies pour mariage, pourrait être plus libre que celui des autres Drames ? C’est que dans ce cas il ne sera pas indécent qu’un Amant presse dans les siennes la main de son Amante, qu’il tombe à ses genoux ; qu’il aille même jusqu’à lui ravir un baiser. Le but de ces Comédies, est d’augmenter la somme de nos plaisirs, en donnant le Spectacle nouveau de la réalité, au sein de l’illusion : nous verrons le bonheur de ceux qui nous auront touchés, attendris ; nous le sentirons presqu’aussi vivement qu’eux.

Des Arcis.

Monsieur Rousseau ! monsieur Rousseau ! il fallait du moins suggérer ce genre de Spectacle à vos Genevois.

Adelaïde.

Les Directeurs pourraient abuser de leur autorité de bien des manières. On les choisirait vertueux. Mais l’homme est si fragile ! de jeunes Actrices sont si séduisantes ! … l’on ne saurait trop prendre de précautions.

Des Tianges.

Oui… vous avez raison !

Adelaïde.

Les Jeunes-gens des deux sexes qui manqueront à l’honnêteté publique, seront punis rigoureusement : il le faut. Les Danseurs seront regardés comme les Acteurs : leur talent est moins sublime ; il est tout matériel ; mais quel état ne serait pas annobli par le motif qui le leur fait exercer ? Plaire à sa Nation, l’amuser en se formant soi-même, à ses momens de loisir, sans négliger ses devoirs, il y a là quelque chose de noble & de grand, que les âmes bien faites sentiront, & qu’à Sparte on ne dédaigna pas.

Les Actrices de la première qualité joueront seules à la Cour, à cause des dangers & de l’incommodité que les Actrices du commun trouveraient à s’y rendre. Hé-bien, ma chère Honorine croit-elle toujours, qu’il vaudrait mieux supprimer les Spectacles ?

Honorine.

Votre sentiment est devenu le mien.

Adelaïde.

Et Septimanie ?

Septimanie.

Mais… je m’en rapporte à vos lumières.

Adelaïde.

Elle n’est pas convaincue.

Des Arcis.

Songeons que demain monsieur Des Tianges nous a promis l’Histoire du Théâtre : peut-être elle achèvera de lever les doutes de ma sœur.

Des Arcis.

Monsieur Des Tianges vient de me dire, que madame D’Alzan est satisfaite de votre Projet, Madame ?

Adelaïde.

Elle n’entre pas dans mes vues avec autant de chaleur, que je l’espérais, & qu’elle le devrait.

Honorine.

L’amitié vous rend cependant toujours du même avis.

Adelaïde.

Nous n’en différons pas : mais ma sœur a des embarras, des peines ; le soin de nos Enfans, le gouvernement de sa maison & de la nôtre : on n’est pas a soi, avec tant d’affaires.

Septimanie.

J’aperçois monsieur Des Tianges un papier à la main : c’est la lecture promise hier.

Des Arcis.

L’Histoire du Théâtre.

Honorine.

Mon amie, voudrez-vous faire part de ce que vous fesiez tant écrire à monsieur D’Alzan ? vous m’avez dit, que c’était des Notes sur les différens genres de Spectacles.

Des Arcis.

Je serai votre Lecteur, Madame.

Adelaïde.

Si cela peut vous amuser, j’y consentirai volontiers.

Des Tianges.

La lecture que je dois vous faire, Mesdames, est assez longue pour employer tout le temps de notre récréation : commençons.

Des Arcis.

Permettez, Monsieur, que je vous fasse part d’une réflexion, que cette lecture me suggère. L’opposition règnera toujours entre le Sacerdoce & le Comédisme : Mais pourquoi les Prêtres & les Comédiens font-ils des états a part dans la Société ? pourquoi les Ministres composent-ils le premier Ordre de l’Etat ? Quel ordre de Citoyens, que celui qui ne peut subsister par lui-même ? Par quel abus les Enfans, sans travail, sans mérite, sans talens le plus souvent, se trouvent-ils placés au-dessus des Pères-de-famille ; que dis-je ? au-dessus de leurs propres Pères ? Pourquoi voir dans nos Prêtres, autre chose que des Citoyens estimables, qui se consacrent à la concorde publique ; des Professeurs de bénignité, d’humanité, de bonhommie chrétienne ? Quels titres glorieux, & pourquoi en ambitionnent-ils d’autres ? Pourquoi se séparent-ils de nous ? Pourquoi recherchent-ils de vains honneurs, de futiles distinctions, qu’ils doivent nous faire desirer avec modération, & par les seules voies légitimes ? Le Prêtre est d’un Corps qui a des intérêts particuliers ! O Ministres de charité, soyez nos Pères, nos Guides, nos amis, & ne formez qu’un même Corps avec nous ; la prérogative engendre, d’un côté, l’orgueil, l’exigence présomptueuse ; de l’autre, l’envie, la haîne, l’esprit de révolte… Les Comédiens se recrutent dans un autre état que le leur ; les talens ne sont pas héréditaires : il faut que ces derniers rentrent aussi dans les deux ordres de citoyens, la Noblesse & la Roture, les seuls légitimes : le premier est nécessaire, parce qu’il faut qu’il y ait des distinctions pour encourager le mérite & la vertu ; qu’il y ait un Prix toujours existant, proposé à celui qui s’occupe des moyens d’être utile à ses semblables : le second, compose le genre humain ; il est le corps dont la Noblesse doit être l’âme. Que le l’asteur soit le lien qui unissent les deux Ordres, mais qu’eux-mêmes ne fassent pas un Ordre dans l’Etat. Que le Théâtre soit l’exercice de la Jeunesse, & ne soit le métier de personne.

Des Tianges.

Ce moyen de conciliation ne sera pas adopté.

Septimanie.

Cela ne valait pas le peine d’intérompre notre lecture.

Des Tianges.

Pardonnez, Mademoiselle. Je continue.

Il me reste à vous lire un essai de Plan, que j’ai tracé, tout opposé à celui de madame Des Tianges. Nous le verrons une autre fois*.

Des Arcis.

Ma sœur saurait-elle actuellement de quelle manière elle doit envisager nos Spectacles ?

Septimanie.

Oui, mon frère : comme très-dangereux, s’ils ne sont réformés.

Honorine.

Vous vous rendriez donc, si le Projet avait lieu ?

Septimanie.

Très-assurément, & je ferais plus encore.

Des Arcis.

Vous consentiriez à jouer ?

Septimanie.

Si ce goût me prenait, ne le regarderiez-vous pas comme innocent ?

Adelaïde.

Nous n’en sommes pas-là, mon amie.

Septimanie.

Mais, si tout était comme vous le voulez ?

Adelaïde.

Je vous approuverais, & vous conduirais moi-même.

Des Arcis.

Monsieur Des Tianges nous quitte pour tout le jour, Madame : comme je ne lui suis pas nécessaire, je viens m’offrir à vous faire la lecture dont vous avez parlé.

Adelaïde.

Nous nous proposions déja de la remettre à demain : mais puisque vous êtes libre, voila le cayer de monsieur D’Alzan, nous allons vous écouter.