L e Triomphe estoit sans doute le plus superbe Spectacle des Romains : & bien que la gloire du Vainqueur en fût le pur objet & la seule matiere ; il ne laissoit pas d’avoir des circonstances agreables, & qui donnoient autant de divertissement, que le mystere & le serieux de la ceremonie pouvoit donner d’admiration.

Il y en avoit de deux sortes. Le premier qui estoit le moindre, estoit simplement appellé Ovation, le second eut seul ce grand & pompeux nom de Triomphe, qui comprend tout ce que la vanité des Romains avoit pû incorporer à leur orgüeil & à leur magnificence.

E ncore que les Romains fussent magnifiques, ils n’estoient ny credules ny prodigues, & s’ils se piquoient de reconnoistre les vrais merites, ils estoient severes à punir les imposteurs & ceux qui grossissoient dãs leurs Lettres les perils & les Victoires. Pour obvier à de tels inconveniens ; ils estoient exacts à faire observer une de leurs Loix, établie principalement pour ce sujet, & qui rendoit responsable sur de grosses peines le Vainqueur de tout ce qu’il écrivoit au Senat touchant la Victoire. Le nombre de Citoyens sauvez, & celuy des ennemis ou morts ou blessez, devoit estre exact & fidelle, & le detail sans exageration & sans deguisement. Toutefois comme les Lettres pouvoient estre écrites en desordre, & dans l’embaras des suites d’une grande bataille, ou des consequences d’une pleine Victoire ; de peur d’estre surpris par l’excez de leur joye, ou par la precipitation de leur témoignage, ils les obligeoient de iurer entre les mains du Questeur de la Ville (c’estoit comme le Surintendant de ces temps, qui ne reconnoissoit que des questiõs de finance) de n’avoir rien étalé dans les Lettres qu’il avoit écrites au Senat, qui ne fût exact & conforme à la verité. 20Il y avoit trois genres de Questeurs, d’Vrbains ou de la Ville, qui ne prenoient soin que des deniers publics, de Criminels, pour les coupables, & de Provinciaux pour les affaires estrangeres.

Le sujet du Triomphe estoit aussi reglé, & il faloit avoir defait un ennemy considerable ; avoir tué sur la place * quatre ou cinq mille hommes ; avoir poussé plus avant les limites de l’Empire, & avoir enfin fait un notable progrez pour le bien & pour l’honneur de la Republique. Par-là, ceux qui avoient emporté quelque succez sur les Sujets de leur Empire, ou sur des Citoyens rebelles, n’obtenoient point pour cela l’honneur du Triomphe, parce que de telles Victoires estoient censées tousiours plus lugubres que glorieuses.

Le Pere du grand Pompée avoit pris le Ville de Pizance, où il avoit fait un grand nombre de Captifs. Parmy eux il y avoit une pauvre femme qui portoit un enfant entre ses bras. Cette charge de sa fecondité ni l’innocence de ce pauvre enfant ne garantirent point ni l’un ni l’autre des fers ny de l’oprobre de la ceremonie du Triomphe. La Mere & l’enfant marcherent dans leur rang devant le Char du Vainqueur Triumphant. Cet enfant augmentant le nombre de ses premieres années, ne diminua point ses premieres disgraces, & fut contraint de demander l’aumône publiquement, & de gagner sa vie à penser des chevaux. Soit que la necessité luy eust donné de la resolution ; soit que la vertu des belles ames se trouve & se conserve également sans naissance, sans fortune, & sans éducation. Si-tost que ce ieune mal-heureux eust reconnu en soy assez de iugement pour faire choix de sa profession, & assez de force pour y pouvoir reussir, il se mit à la suite de Cesar, vint dans les Gaules, y porta▶ les armes, & y fit de si belles ou si heureuses actions qu’il emporta plusieurs Victoires, qu’il fut fait Tribun, ensuite crée Preteur. Les troubles survenus suspendirent pour quelque temps la suite de ses progrez. Neantmoins ces retardemens ne luy firent rien perdre de ce qui estoit dû à ses services ; & les factions calmées, sa vertu fut des premieres recompensée par le Pontificat, & par le Consulat qu’il obtint, & enfin par le Triomphe qui luy fut accordé pour avoir gaigné trois Batailles contre les Parthes.

L’on jugeoit sur ces Lettres, du merite de la Victoire : & pour mieux témoigner l’estime qu’on en faisoit par la promptitude du témoignage, on envoyoit aussi-tost au Vainqueur le Titre d’Empereur, avec ordre de revenir & de ramener à Rome ses Troupes victorieuses pour y Triompher. Immediatement apres le General & l’Armée se mettoient en chemin, recevant par tout des presens & des applaudissements. Quand ils estoient pres de Rome, le General ou l’Empereur avec un certain nombre de ses principaux Officiers, se detachoient & alloient jurer au Questeur, comme nous l’avons dit. Les Tribuns & les Centurions iuroient de mesme, que dans les Letres, on n’avoit ni exageré les avantages, ni dissimulé les pertes. Ce serment se faisoit hors de Rome, parce que le nouvel Empereur perdoit son authorité, si-tost qu’il avoit passé la porte, & du moment qu’il estoit entré, il n’estoit plus qu’un simple particulier sous la puissance des Consuls & des autres Officiers de la Ville.

Le serment pris, le General, ou les siens pour luy, presentoient leur Requeste pour obtenir le Triomphe : & pour en faire la demande avec plus d’éclat & plus de politesse, on commettoit un des plus diserts & des plus galants Orateurs, pour en rendre le merite plus connu, & l’Arrest qui devoit intervenir, plus juridique & plus solemnel.

Ce iour estoit attendu avec beaucoup d’impatience de part & d’autre, car on faisoit des preparatifs dans la Ville aussi bien que dans le Camp, & le Peuple Romain prenoit autant de part dans le divertissement du Spectacle, que les Soldats pouvoient esperer de gloire de la Magnificence de la Feste.

Ce bien heureux iour arrivé, le Senat en Corps alloit au devant du Vainqueur hors la porte de la Ville par où le Triomphateur devoit entrer. Cette porte s’apelloit vulgairement Capene, ou Appie, à cause de la ruë de mesme nom. Mais à cause qu’elle fut ordinairement choisie pour les solemnitez du Triomphe, elle a eû souvent le nom de Triomphale ; Les compliments de conjoüissance achevez. Le Senat reprenoit le chemin de la Ville, & comme faisant une partie de la Pompe, il alloit en bon ordre, & accompagnoit ou conduisoit pour ainsi dire les Vainqueurs dans le Capitole. Ce seroit icy de lieu de descrire ce qui s’y faisoit, mais il est ce me semble plus à propos de faire voir auparavant le detail de la Pompe.

Ses Officiers & ses Soldats qui devoient paroistre dans la Pompe, estoient pareillement ornez aux despens du Triomphant, de Couronnes d’or, d’argent, où estoient gravées quelques especes de Lettres, ou des choses qui concernoient la gloire & les belles actions du Vainqueur. Il regaloit les uns de belles armes, les autres de chevaux, de bracelets, d’habits, & de mille autres presents, mesme d’argent pour subvenir à la despense ; & loin de rien épargner pour une si glorieuse solemnité, il distribuoit à toute l’Armée les despoüilles des ennemis, sans s’en rien reserver que l’honneur du iour & le plaisir du Peuple. Mesme lors que les prises surpassoient la despence, ils employoient le surplus, & les deniers revenans bons, ou à de nouveaux Spectacles, ou à la construction de quelques Edifices publics. Ainsi tout le monde se sentoit de la Magnificence.

Les choses en cét estat, le Vainqueur faisoit sa Priere, conceuë en ces termes. Dij, nutu, & imperio quorum nata & aucta est res Romana, tandem placati, propitiatique servate.* Dieux, sous la faveur & sous la conduite de qui la grandeur Romaine a pris ses commencements, & a en de si grands progrez : soyez enfin satisfaits, & favorables à sa conservation.

Pline adjoûte à cét appareil du Char une espece de Divinité, qui s’apelloit Fascinus. Mais ie ne conçois ny ce qu’il veut dire ; ny comment, ny où il pouvoit estre placé. Quoy qu’il en soit, la superstition les rendoit capables de toute sorte de fascination, & ils croyoient que ce Dieu estoit Tout-puissant contre les morsures & les chagrins de l’envie, & qu’il pouvoit en garantir les Triomphateurs, & leur conserver leur joye toute pure, & la rendre commune & generale dans tous les Spectateurs.

Ie ne sçay si il est de l’exactitude de cette description, de toucher en cet endroit un Personnage qui avoit une Place importante & mysterieuse sur ce Char. Car la pluspart des Autheurs disent que l’Executeur de Iustice estoit derriere le Vainqueur, l’avertissant de temps en temps que ces honneurs ne dureroient que cette journée, que son pouvoir finiroit avec son Triomphe : & que mesme outre cet Officier, le deriere du Char portoit une sonnete qui estoit une des marques des Criminels, soit pour temperer un peu l’excez de leur orgueil, soit pour les avertir que les honneurs dont ils joüissoient, ne les garantissoient pas de la severité des Loix.

A la teste de toute la Pompe, estoient des Trompetes & des flutes ou haut-bois, ornez de Couronnes, soit pour avertir le Peuple du passage du Triomphe, soit pour exciter plus de joye, soit enfin pour honorer le Spectacle.

Papirius apres avoir vaincu les Samnites (aujourd’huy ceux d’Albruzo) orna la Place publique de plusieurs reliefs de Chariots de Guerre, de Boucliers & d’autres armes. M. Fulvius, fit ◀porter▶ deux cent & tant d’Images, d’or, d’argẽt, & d’airin, des Villes ou des Païs subjuguez, & presque autant de marbre.

Pour ne rien oublier de ce qui pouvoit contribuer à la magnificence, on faisoit marcher ensuite dãs un Chariot bien aproprié une Statuë d’Hercule, ou s’il y avoit quelque chose de singulier dãs le temps, ou de rare dans leurs conquestes. Pompée Triomphant de Mithridate y fit ◀porter▶ des arbres entiers d’Ebene, inconnus à Rome jusqu’alors. Vespasian y apporta du baûme. Ainsi chacun faisant ses efforts en faveur de sa gloire, metoit en parade tout ce qu’il pouvoit avoir de plus rare & de plus curieux, pour rendre plus celebre & plus extraordinaires la magnificence de son Triomphe.

Peut-estre que cette humanité luy valut le respect que Cesar eut pour luy en son Triomphe de l’Affrique. Car cet Illustre & fier ennemy qui ne respiroit que la gloire, qui fit preceder son Char par Iuba, un des plus grands Rois de l’Affrique, & ◀porter▶ les Images de Caton, de Scipion & de Petrejus, voulut épargner cette honte à Pompée, & il retrancha du nombre des Statuës ordonnées, celles de ce grand homme.

Mais si la mort nafranchissoit pas les Captifs de leur ignominie, elle ne frustroit pas non plus les Vainqueurs de la recompense duë à leurs belles actions. Adrian opiniastra de faire Triompher Trajan, & de luy faire rendre apres sa mort les mesmes honneurs que s’il eust esté en vie. Son Image fut conduite au Capitole dans un Char ordonné, paré, & avec toutes les ceremonies accoustumées dans les plus celebres & plus pompeux Triomphes.

Parmy cette foule de belles & grandes choses, on trouvera peut-estre à redire au meslange d’un Personnage ridicule qui suivoit les Captifs, & qui par ses gestes extrauagants insultoit à ces miserables, & s’attiroit des risées de tous les Spectateurs. Cet Histrion estroit entouré de joüeurs de Flutes & de Lyres, & peut-estre y dançoit-il quelques pas de Balet, bouffons mais concertez, & qui signifioient quelque chose de la disgrace des uns & de la gloire ou du succez des autres. Il estoit sousté de quelques badines & folâtres representations de certains Personnages, sous le nom de de Citeria, de Manducus, & de Petreia, qui par leurs grimaces artificiel[les] sembloient vouloir devorer les gens, & qui n’estoient employez qu’à divertir les plus innocens, qu’à faire trembler les plus timides & rire les plus asseurez.

Sur les pas de ces Mimes contrefaits, marchoient les Officiers & les Troupes Victorieuses, les uns revétus le plus galamment qu’ils pouvoient, & chacun portant les glorieuses marques dont la Fortune de la guerre avoit peu favoriser leur valeur. Le Soldat mesme portoit des Couronnes : & ceux qui avoient fait quelque action éclatante, en avoient & en faisoient paroître les recompenses obtenuës, ou du moins meritées. Cette Troupe satisfaite & exultante estoit suivie des Ostages que le General avoit receu, attendant l’accomplissement des Traitez. Du moins Flaminius en usa ainsi à l’égard de Demetrius fils de Philippe, & d’Armene fils de Nabid de Lacedemone. L’on traisnoit à leur suite leur Artillerie, & tout ce qui avoit pû contribuer à leur Victoire.

Gallias Cæsar subegit, Nicomedes Cæsarem,

Ecce Cæsar nunc Triumphat, qui subegit gallias,

Nicomedes non Triumphat, qui subegit Cæsarem.

Quelques Drilles mesme oserent luy reprocher sa premiere pauvreté, ou certaines indispositions qui l’avoient reduit à ne manger que des mauves à *Epidamne.

Parmy ces brocards, je ne sçaurois en oublier un qui n’est observé que dans Quintilien. Vn certain Chrisippus voyant au Triomphe de Cesar, les representations de quelques Villes, faites d’yvoire, & quelques iours apres à celuy de Fabius, d’autres representations faites de simple bois, il dit assez ingenieusemen, que celles-cy estoient les étuis de celles de Cesar.

Le Senat venoit ensuite immediatement apres le Char. Les Senateurs y portoient une robbe blanche, & estoient suivis des Citoiens délivrez, ou rachetez de leurs ennemis, des Voisins & des Alliez, secourus ou rétablis, & enfin des divers Officiers de la Republique, comme Legats, & Centurions, Tribuns & autres personnages de quelque sorte de consideratiõ. Il arriva pourtant quelquefois que le Senat se rendit separément au Capitole, & que les Captifs affranchis & sauvez suivoient le Char, sans chaînes & sans crainte d’estre immolez à la gloire du Vainqueur comme les autres : Mais ils en estoient distinguez, seulement par leurs testes rasées & couvertes d’une espece de bonnet & de chapeau, comme pour donner à entendre qu’ils estoient à couvert des souffrances de la servitude. Flaminius, dont nous venons de parler, eût à la suite de son Char deux mille rachetez, ainsi rasez, qu’Anibal avoit vendus. Quelquefois mesme, comme dans cette espece de reconnoissance de la vertu des Generaux, on se piquoit plutost de rendre Iustice au merite, que d’exceder en de vaines Pompes. Il s’est veu quantité de Triomphes sans Armée Victorieuse, & sans Esclaves vaincus. Ainsi le Preteur Lucius Furius ne fit aucune parade ny des depoüilles qu’il avoit prises, ny des Captifs qu’il avoit faits dans les Gaules, preferant la satisfaction d’un vray merite & d’une haute gloire, au frivole éclat des grandeurs contrefaites, & des exaggerations affectées. L’irregularité de ces diverses manieres y a laissé glisser des choses d’autant plus indignes de la Majesté d’une si splendide Ceremonie, qu’elle a souffert Messaline, femme indigne de vivre, joüir de la gloire induë de son Mary, & suivre le Char de l’Empereur Triomphant, dans un second presque aussi élevé & autant embelly.

Les Sacrificateurs avec leurs Officiers fermoient cette nombreuse Troupe : chacun d’eux en habit de leur Ministere, portoient ou les cousteaux, ou les Bassins, ou les Vrnes, ou enfin quelques autres Instrumens, pour faire le Sacrifice, & conduisoient un Beuf tout blanc qu’ils devoient immoler.

Les Encens allumez, les Autels parfumez, les Victimes immolées, le Triomphateur s’aprochoit, & faisoit cette Priere, que i’ay mieux aimé transcrire en sa forme originele, que d’en hazarder la force, sur la difference de nostre maniere & de nostre idiome.

Gratias tibi Iupiter Optume Maxume, tibique Iunoni Regina, & cæteris huius Custodibus habitatoribusque Arcis Dijs lubens lætusque ago, Re Romana in hunc diem & horam per manus quod voluistis meas, servatâ bene gestâque, eamdem & servate, vt facitis, fovete, protegite propitiati, suplex oro.

Iupiter aussi bon que grand, & toy Souveraine Iunon, & toutes les autres Divinitez, qui gardez & habitez ce saint Lieu : Ie vous rends graces, du fonds & de toute la joye de mon cœur, d’avoir daigné jusques à ce jour & jusques à cette heure cõserver & augmẽter par mes mains les interests de Rome. Ie vous supplie instamment de leur estre tousiours favorables, & de les conserver, agrandir & proteger tousiours comme vous faites aujourd’huy.

Ces Veux hautement exprimez, on continuoit le reste des Ceremonies sacrées, & ensuite le Vainqueur presentoit une Couronne à Iupiter. Quoy que ce present fût assez precieux, on ne laissoit pas de l’accompagner de quelque partie des depoüilles de l’ennemy comme de quelques Armes, ou de quelques Boucliers qui servoient de monument perpetuel de la Victoire & de la Magnificence du Triomphateur.

Il est d’une necessité indispensable d’expliquer icy la difference qu’il y eut entre tous ces Monuments, des divers Triomphes des dépoüilles si vantées dans toute l’Histoire Romaine, sous le mot Latin d’Opima Spolia. Il y a donc deux choses à sçavoir. La premiere concerne le nom : la seconde, les personnes.

Le Conquerant estoit obligé apres avoir receu ses presens, de faire ses liberalitez à ses Officiers & à ses Soldats. On y observoit quelque proportion. Car pour la simple part d’un Soldat, l’Officier avoit le double, & le Chevalier le triple, aussi-bien qu’en leur solde, & qu’en leurs rations de pain. Toutefois comme il y avoit toûjours quelques Braves que la Valeur distinguoit des autres, on leur faisoit aussi des presens plus exquis & plus dignes d’eux, comme des Vestes, des Armes, des Couronnes & autres choses de pareil merite.

Enfin, l’Empereur ou le Triomphateur, pour ses derniers hõneurs en avoit qui duroient encore apres son Triomphe. Car il luy estoit permis de ◀porter des Couronnes dans les Assemblées publiques & de s’y trouver avec ses habits de Triomphe. On luy donnoit toûjours les plus honorables places : & mesme sa maison portoit quelques marques des honneurs meritez & obtenus par son Maistre. Ce dernier honneur estoit le plus durable de tous en apparence, car il n’estoit pas permis d’arracher les marques Triumphales qu’on y avoit une fois attachées, quelque changement qui arrivast dans la proprieté ou dans la possession du fonds : & les Palais avoient beau changer de proprietaire, & appartenir à de simples Citoyens ; ils ne laissoient pas de conserver les honneurs & les caracteres immortels de leur premier Maistre. On luy érigeoit mesme des Arcs-Triomphaux, des Statuës, & tous les autres monuments par où l’on pouvoit asseurer la memoire de sa Victoire & de son Triomphe.

Ie ne m’estendray pas sur les diverses manieres de Colomnes, de Trophées, & d’Arcs-Triumphaux anciens ; les Livres d’Architecture, mille Estampes, & un nombre infiny de Medailles en ont instruit les moins curieux. Ie me contenteray de faire remarquer la simplicité des premiers qui furent eslevez par ex. à Romulus, car ils n’estoient que de simple brique. On devint un peu plus splendide, & on les bastit de grosses pierres de taille, mais sans politesse & sans ornement. Par ex en faveur de Camille. Et enfin, le luxe & l’ambition y firent employer le marbre & le porphyre, les agrémens de l’art, & les ouvrages des l’esprit, l’observation des ordres, & la iustesse des Inscriptions, comme celuy de Cesar & de beaucoup d’autres.

Il ne reste guerre plus à mon avis de choses à dire sur ces fameux Spectacles des Triomphes Romains, & j’ay tâché de ramasser de toutes parts tout ce qui m’a paru pratiqué par les Anciens, & admiré par les Modernes. Ie suis toutefois persuadé que la curiosité des Lecteurs desirera beaucoup de choses & qu’elle faira naistre des doutes, & poura faire des questiõs, où la brieveté & le tissu de l’Histoire n’ont pû permettre de répondre sur le champ. Moy-mesme, ie m’en suis fait quelques-unes que j’ay esté contraint de remetre, pour ne point interrompre le fil de mon ouvrage, & pour pouvoir plus à loisir m’instruire & me satisfaire. I’adjousteray donc encore quatre ou cinq choses qui sont assez importantes, & qui peuvent tourner en questions tres curieuses.