XII.

Argus ne représente pas mieux la vigilance de votre Prélat, qu’Orphée sa douceur.

Vous dites que Quatre Fourbes viennent danser auprès d’Argus pour l’amuser, dans la vue de lui faire enlever ses moutons lorsqu’il sera le plus attentif à la danse. Argus les découvre par d’autres yeux que ceux qui regardent danser.

Pour faire paraître votre Héros vigilant, vous le représentez comme un homme qui aime la danse, et qui la regarde avec attention, ce qui n’est pas moins indigne d’un Evêque que le défaut, que vous voulez éloigner de son caractère.

Ces yeux doubles que vous lui donnez, et dont les uns servent à regarder danser et les autres à veiller sont peut-être le Symbole de cette direction d’intention si célèbre dans votre Morale qui fait qu’on peut, selon vous, prendre part extérieurement à une chose défendue, pourvu que par d’autres yeux on se porte intérieurement à un objet permis. Ce Symbole nous représente peut-être encore, que votre Héros sait le secret d’aller au Bal et à la Comédie sans en être moins vigilant sur son Troupeau : secret ignoré jusques à cette heure par tous les Saints Evêques.

Un mauvais Génie pour le même dessein tâche de l’endormir par une chanson extrêmement languissante, il n’en vient pas à bout. C’est peut-être, qu’elle était languissante dans le même sens que l’on dit : Qu’un discours est languissant, lorsqu’il est froid et n’a rien de vif. Mais si ç’avait été une chanson de l’Opéra, la vigilance du Prélat aurait couru risque de succomber. Car si elle ne l’eût pas endormi, elle lui eût, peut-être, tellement rempli l’esprit de quelque folle passion, qu’il aurait été facile au mauvais Génie de lui enlever ses Troupeaux.

Le Sommeil par la vertu de ses Pavots ne l’endort pas tout à fait, mais peu s’en faut qu’il ne lui ait assoupi tous les yeux. Un homme presque assoupi n’est guère différent d’un homme endormi pour ce qui est de s’acquitter de son devoir ; Et on n’est pas trop propre en cet état de représenter la vigilance d’un Héros qui devait être héroïque.

Mais enfin Mercure joue si longtemps de la flûte auprès de lui qu’il l’endort, et lui enlève ses Troupeaux. C’est-à-dire, mes Pères, que ce que quelques divertissements n’ont pas fait ; ce que le sommeil n’a fait qu’à demi, l’intérêt dont Mercure est le Symbole vient l’achever par sa flûte.

Si c’est ainsi, mes Pères, que vous honorez les Héros de vos fables, c’est justement sur le contre-pied que les Saints ont honoré les leurs. Ecoutez ce que S. Bernard dit d’un savant Evêque de son temps Gilbert Evêque de Londres. « La pureté et le désintéressement de votre conduite, lui dit-il, a répandu partout une grande et douce odeur de piété et d’édification. L’avarice est éteinte qui ne s’en réjouira ? La charité règne qui n’en sera pas ravi ? Tout le monde connaît maintenant que vous êtes du nombre des vrais sages puisque vous avez terrassé le plus grand ennemi de la sagesse. » C’est à cet ennemi, mes Pères, que vous faites succomber le Symbole clair et expressif de la vigilance de votre Héros. Ainsi on court grand risque de ne jamais dire à sa louange ce que le même Père dit à l’honneur de S. Malachie, « Qu’il n’avait pas seulement été amateur de la pauvreté, mais qu’il en avait été le chef et le Prince, ayant voulu quitter son Siège Archiépiscopal qui était riche pour retourner à sa première et à sa chère Epouse qui était pauvre. »

Au reste Argus s’éveille en sursaut honteux de s’être laisse endormi ; il s’excuse auprès du Héros de ce qu’il a si mal représenté son extrême vigilance.

Je trouve, mes Pères, qu’il est encore plus honteux pour votre Héros et pour vous-même, d’avoir choisi dans toute la fable un Symbole si peu propre à représenter une extrême vigilance. Car n’est-ce pas comme si on choisissait une fille qui se serait laissé corrompre pour être le Symbole clair et expressif de la virginité ?

Mais il est aisé d’en deviner le mystère. C’est, mes Pères, que vous n’êtes pas d’humeur à n’estimer que les Vertus qui sont uniformes et persévérantes. Vous vous accommodez mieux de celles qui s’éclipsent quelquefois et même assez souvent, pourvu qu’on ne manque pas de faire quelque compliment d’excuse, comme fait l’Argus dans votre Ballet ; c’est-à-dire, pourvu qu’on aille chez vous toties quoties demander l’Absolution, que vous êtes toujours prêts de donner suivant la Maxime de votre P. Bauny, « qu’on ne doit ni refuser, ni différer l’Absolution à ceux qui tombent et retombent dans des crimes contre la Loi de Dieu et de la Nature, quoi qu’il n’y paraisse aucune espérance d’amendement. » Il est vrai que c’est une des 65. Propositions condamnées par le Pape. Mais ce que l’on me mande être arrivé depuis peu à Toulon fait bien voir que cela ne vous arrête pas. Car on dit que soutenant dans une Thèse quelqu’une de ces Propositions condamnées, sur ce qu’un des Disputants objecta le Décret de Sa Sainteté, votre Président répondit gravement, Que le Pape n’y avait pas parlé ex Cathedra .